Женщина вздохнула и замолчала.
Хань Гуанпин вдруг вспомнил пустынные улицы тем утром и с любопытством спросил: «Почему все дома были закрыты, когда я вышел сегодня утром?»
«Здесь люди едят два раза в день. Они встают только тогда, когда солнце высоко поднимается в небо утром, и ужинают до захода солнца днем. Ложатся спать, как только стемнеет».
«Типичный день: работа на рассвете и отдых на закате», — подумал про себя Хань Гуанпин. Затем он спросил: «А лампу не включили?»
«Они никогда не зажигали лампы. Говорят, что сначала они боялись, что свет привлечет солдат и разбойников. Позже это вошло в привычку и передавалось из поколения в поколение».
«Почему ты всегда закрываешь голову и лицо черной тканью? Ты выглядишь проворным; ты не похож на человека, долгое время находившегося в заточении». Хань Гуанпин был полон решимости сегодня докопаться до сути дела, выдвигая одно за другим все свои сомнения.
«Он заставил меня завернуться в черную ткань. Он сказал, что всякий раз, когда в дом придут посторонние, я должна буду закрывать лицо и голову черной тканью. И он не позволял мне выходить за дверь, и не позволял мне контактировать ни с кем в деревне. Что касается моих навыков… кхм, — вздохнула женщина и продолжила, — меня заставили развивать их, чтобы выжить. Он пообещал отпустить меня после того, как я рожу здорового сына. К тому времени мне нужно было быть очень сильной. Иначе я не смогла бы покинуть эти горы. У меня не было выбора, кроме как тренироваться дома. Бег, прыжки, лазание по лианам, передвижение — я тренировалась бесчисленное количество раз в день, постоянно потея. Со временем мое тело стало более ловким». Пока она говорила, женщина резко повернулась и уже стояла на подоконнике. Хань Гуанпин даже не успел среагировать, как отскочил обратно на свое место. Это произошло так же быстро, как порыв ветра.
«У вас настоящая настойчивость. Я восхищаюсь вами», — искренне сказал Хань Гуанпин, а затем неуверенно спросил: «Если вы уйдете, останетесь ли вы одни? Или со своей дочерью?»
«Наконец-то вы до неё достучались». На лице женщины появилось радостное выражение.
Хань Гуанпин: "Что? Она... вышла замуж?"
Женщина: "Нет."
Хань Гуанпин: "Тогда где она живёт? Вы в этом доме только вдвоём?"
Женщина: "Если я не выйду, вы подумаете, что он единственный человек в этом доме?!"
Это правда. Хань Гуанпин честно кивнул.
«Когда ей было тринадцать, отец поместил её под домашний арест, как и меня». Женщина говорила с удивительной лёгкостью, словно речь шла о чужом ребёнке, а не о своём собственном.
«Здесь тринадцать лет считаются совершеннолетними, и они могут вступать в брак», — продолжила женщина. «Он не хотел, чтобы его дочь вышла замуж за уродливого инвалида, поэтому он запер ее и отрезал от всякого контакта с внешним миром».
"Ну, девушкам ведь рано или поздно приходится выходить замуж, правда?"
«Он ждёт».
"Подождите? Кого ждите?"
Женщина слегка улыбнулась, но ничего не ответила.
Хань Гуанпин на мгновение задумался, а затем его лицо покраснело.
Женщина взглянула на Хань Гуанпина и сказала: «Я вижу, что вы ему очень нравитесь».
«Это…» — Хань Гуанпин был застигнут врасплох.
«Я слышала всё, что вы сказали сегодня днём. Он никогда прежде столько ни с кем не говорил, тем более не рассказывал о своих предках посторонним. Вы единственный, кто об этом говорил».
«Но он велел мне приготовить запас сухого корма на два дня и вернуться одному».
«Он испытывал тебя. Если ты уйдешь без наставлений, тебя ждет только смерть. Дикие животные в джунглях выходят ночью и причиняют людям вред».
У Хань Гуанпина по коже пробежали мурашки. Он подумал про себя: «Слава богу, я не ушёл!»
«Вы не можете уйти». Женщина, казалось, разгадала его мысли и лукаво улыбнулась: «Он подсыпал вам в еду наркотики. Как только наркотики подействуют, вы потеряете сознание, как будто вас стошнит».
"А, понятно. Я думал, это было..."
«Устала и простудилась», — ответила женщина.
«Да, я так и думаю».
«Таким образом он пытается удержать тебя здесь».
Хань Гуанпин был поражен: «Если вы не хотите, чтобы я оставался, значит, вы меня отпустите?»
«Да. Однако никто из них не выжил».
"Люди часто сюда приходят?"
"Изредка."
Хань Гуанпин в унынии опустил голову и больше ничего не сказал.
«Если вы не против, вы можете стать моим зятем, и мы сможем жить вместе», — мягко сказала женщина.
Хань Гуанпин не кивал и не качал головой, опустив голову — он не хотел умирать здесь пока что.
«Вы идеально подходите друг другу».
Сзади внезапно раздался хриплый мужской голос. Хань Гуанпин вздрогнул и быстро обернулся, увидев, что этот мужчина со странным лицом какое-то время стоял позади него.
«Как ты... как ты встал?» — спросил Хань Гуанпин, всё ещё пребывая в шоке.
«Что такое небольшая травма? Как только лекарство подействует, боль пройдёт», — небрежно произнёс мужчина со странным лицом. Судя по его выражению лица, казалось, что травмирован был кто-то другой, а не он сам.
Неужели эта странная болезнь лишила его чувства боли? Это был огромный кусок плоти, вместе с кожей! — подумал про себя Хань Гуанпин.
«Моя дочь абсолютно достойна тебя».
Мужчина со странным лицом сел напротив Хань Гуанпина на камень, где сидела женщина. Однако женщины нигде не было видно. Хань Гуанпин совершенно не заметил ее ухода.
Мужчина со странным лицом не заметил удивления Хань Гуанпина и продолжил: «Если вы поженитесь, я передам вам власть старосты деревни. Вы станете главным в деревне, и всё в деревне, включая людей и имущество, будет вашим».
Ах! Значит, он староста деревни. Хань Гуанпин был слегка удивлен.
«Если вы не согласны, вы не сможете покинуть это место; выхода просто нет».
«Но я все равно пришел», — парировал Хань Гуанпин.