En réalité, Ming Dawu était encore très en colère. Son frère avait bousculé un homme évanoui au bord de la route, l'avait abandonné dans une ruelle et lui avait pris de l'argent. Il voulait lui en soutirer davantage, mais son frère l'avait frappé à la tête avec un bâton. Cela l'avait rendu fou de rage et il voulait tuer Ning Zhuangxue !
« Aïe ! » Ning Zhuangxue vit aussitôt des étoiles après avoir été frappé. Puis il sentit quelque chose de frais et de collant lui couler sur la tête. Sa vision se brouilla et devint rouge sang. Il hurla de terreur : « Au vol ! On agresse des gens ! Au meurtre ! Au secours ! Au secours ! »
« Bâillonnez-le et battez-le ! » Ming Dawu fit tournoyer le bâton et se calma un peu, mais lorsqu'il toucha son visage, il sentit que sa main était mouillée et glissante, et il ordonna de nouveau avec colère.
En entendant cela, Ning Zhuangxue fut terrifié. Il se demanda s'il survivrait à une telle capture. Le coup reçu à la tête lui avait déjà instillé une peur intense de la mort. Soudain, sans savoir d'où lui venait cette force, il hurla, se dégagea des deux hommes qui le retenaient et s'élança comme un fou.
«
Mince alors
! Il s’est échappé
! Sale type
! Vite, poursuivez-le
!
» Ming Dawu ramassa un bâton et s’apprêtait à se précipiter. Mais après seulement deux pas, il sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine. Il s’arrêta et la toucha
: c’était une tache rouge vif dans l’eau.
« Pff ! » Il ouvrit soudain les yeux, incrédule, puis s'effondra lourdement au sol, du sang jaillissant aussitôt autour de lui. Ses hommes de main, terrifiés, restèrent figés, tremblants. « Qui… qui est-ce ? De quel gang es-tu membre ? Je… nous n'avons aucun grief l'un contre l'autre, ni récemment, ni par le passé… »
"bouffée!"
Avant qu'ils aient pu finir leur phrase, un jet de sang jaillit devant leurs yeux. Leurs yeux restèrent grands ouverts, figés par la mort, et dans leurs derniers instants, ils ne virent plus qu'une ombre noire avant que leur vie ne s'éteigne et qu'ils ne meurent enfin.
Les oreilles de Ning Zhuangxue bourdonnaient de peur. Il courait dans tous les sens, couvert de sang et agissant de façon erratique. Les passants, terrifiés, s'écartaient du chemin. Finalement, Ning Zhuangxue arriva à un coin de rue et regarda autour de lui d'un air absent. Son regard hébété ne fit qu'accroître la peur des gens.
« Fuyez ! Cet homme est fou ! Ne laissez personne se faire blesser ! »
« Mère, mère… »
« Petit, viens vite ici ! Ne t'approche pas du fou ! »
Ning Zhuangxue fit demi-tour et se remit à courir, tombant par hasard sur la rue Qunying, où résidait la majeure partie de la classe moyenne de la capitale. Il courut comme un fou jusqu'au milieu de la rue, puis s'engagea dans une ruelle. Celle-ci était plus huppée que le quartier de Ping Tong qui se trouvait derrière, avec trois à cinq maisons par ruelle, leurs portes peintes en rouge, lui conférant une allure noble. Arrivé à la deuxième maison, Ning Zhuangxue, à bout de forces, s'agenouilla et frappa à la porte de toutes ses forces.
« Hé, qui est-ce ? Si pressée d'avoir un bébé ? Pourquoi frappez-vous à la porte ? » La porte s'ouvrit et une femme d'âge mûr, vêtue d'une robe claire couleur chrysanthème brodée de fleurs argentées, apparut. Elle regarda autour d'elle et, voyant qu'il n'y avait personne dans la ruelle, pensa qu'un vaurien cherchait des ennuis. Au moment où elle allait refermer la porte, elle entendit une voix faible venant d'en bas.
« Mère, mère… »
La femme sursauta. Baissant les yeux, elle aperçut une silhouette ensanglantée et recula de plusieurs pas en balbutiant : « Toi… toi… Zhuang Xue, que t’est-il arrivé ? Toi… »
Les yeux de Ning Zhuangxue se révulsèrent, son visage se vida de toute couleur, et il trembla en relevant la tête : « Général... manoir, tante...tousse...meurtre...pour faire taire...un témoin...pfft ! »
« Bang ! » Ning Zhuangxue eut l'impression que ses os allaient se briser. C'était comme s'il avait reçu un violent coup de pied dans le dos. Il se jeta en avant et glissa vers le seuil, vomissant une gorgée de sang avant de mourir.
La mère de Ning Zhuangxue sentit soudain une bourrasque de vent maléfique souffler devant elle. Lorsqu'elle comprit ce qui se passait, Ning Zhuangxue s'était déjà agrippée à sa jupe et était morte !
« Ah ! Mon fils, réveille-toi ! Mon fils, ne quitte pas ta mère ! Mon fils, réveille-toi ! » La mère de Ning Zhuangxue resta un instant figée, comme hébétée, puis éclata en sanglots déchirants. Ses cris attirèrent une foule de passants de la rue Qunying, venus la chercher. En découvrant Ning Zhuangxue mort devant sa maison, baignant dans son sang, ils poussèrent tous un soupir de tristesse. Certains badauds s'enquéraient des causes de la mort de Ning Zhuangxue, mais sa mère, serrant son fils contre elle, pleurait, indifférente à leurs questions. Au bout d'un moment, voyant que la scène n'avait plus d'intérêt, la plupart des badauds s'en allèrent.
Fang murmura soudain pour elle-même : « Le Manoir du Général, tante ? Un meurtre pour faire taire un témoin ? Qui, qui ! Qui est assez cruel pour ôter la vie à mon fils ! C'est vrai, la vieille dame du Manoir du Général, c'est elle ! C'est elle qui a invité Zhuang Xue au manoir, c'est elle ! Ça doit être lié à elle, je ne te laisserai jamais partir, Manoir du Général, Manoir du Général ! Ahhhhhh ! »
Il s'avéra que Ning Zhuangxue avait été soudoyé par tante Hong et ses complices ce jour-là. Craignant que la nouvelle ne fuite, tante Hong et son groupe lui interdirent d'en parler à qui que ce soit. Fang Shi savait seulement que Ning Zhuangxue avait enfin obtenu son poste d'enseignant au Manoir du Général et que si la jeune femme du Manoir devenait célèbre dans la capitale, ce serait grâce à son fils. Elle espérait que cet incident lui permettrait de se faire un nom, mais qui aurait pu imaginer qu'elle le retrouverait mort ? Fang Shi éprouva aussitôt une haine profonde envers tous les occupants du Manoir du Général !
De son côté, voyant que l'affaire était close, Grand-mère Ai ne demanda même pas de congé. Elle fit ses bagages et quitta précipitamment le Manoir du Général pour la périphérie de la ville. Elle pensait qu'elle ne pouvait plus rester dans la capitale pour un temps et qu'il lui fallait fuir la tempête.
Cependant, après s'être échappée de la ville, avant même d'avoir pu reprendre son souffle, une ombre sombre surgit soudain devant ses yeux, et quelqu'un l'arrêta net.
Lorsque Grand-mère Ai vit la personne qui était venue, elle trembla de peur : « Jeune… Jeune Maître, j’ai fait ce que vous… vous m’avez ordonné, que… que voulez-vous faire de plus ? »
L'homme en noir plissa les yeux, puis pointa soudain un doigt. Grand-mère Ai hurla et un jet de sang jaillit de son cou. Terrifiée, elle se prit la gorge, tremblante, et balbutia : « J'ai… j'ai fait ce que j'ai demandé, pourquoi… pourquoi… me tuer… »
L'homme en noir ne dit pas un mot. Il se retourna et disparut comme le vent en quelques éclairs.
« Bang ! » Grand-mère Ai se prit la nuque, les yeux grands ouverts comme des cloches de cuivre, agonisant le regard vide. Elle le regrettait amèrement. Elle n'aurait pas dû accepter ce travail au Manoir du Général pour de l'argent, elle n'aurait pas dû piéger Ouyang Yue pour de l'argent, et elle n'aurait pas dû accepter l'argent de l'homme en noir. Elle aurait dû le savoir. Ces gens étaient des tueurs impitoyables. Elle aurait dû s'enfuir à ce moment-là. Elle aurait dû s'enfuir !
Je déteste ça ! Je déteste qu'elle ait couru trop lentement !
Soudain, une rafale de vent fit onduler les herbes folles alentour. Le sang continuait de jaillir du corps de Grand-mère Ai, comme s'il ne s'arrêterait jamais. À cet instant, une autre silhouette sombre accourut. Sentant l'odeur du sang, elle se précipita vers Grand-mère Ai. À la vue de son corps sans vie, les yeux de l'homme en noir s'écarquillèrent et il recula de deux pas.
« Comment est-ce possible ? Comment cela pourrait-il être l'un des leurs ! » L'inconnu jeta un coup d'œil précipité autour de lui, puis disparut soudainement et s'enfuit. Un peu plus tard, la femme en noir revint et vit que Grand-mère Ai s'était vidée de son sang et que son corps se décomposait rapidement. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur. Elle prit aussitôt une boîte d'amadou et brûla tout ce que Grand-mère Ai possédait, à l'exception de l'argenterie, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des cendres. C'est alors seulement qu'elle disparut.
À l'intérieur du pavillon Mingyue, Ouyang Yue regarda Dongxue, dont la respiration était rapide et difficile depuis son retour, et son cœur se serra légèrement : « Que s'est-il passé ? »
Dongxue, toujours vêtue de noir, laissa transparaître une lueur de peur sur son visage habituellement froid et impassible
: «
Mademoiselle, je n’ai aucun problème avec l’Académie Ningzhuang. Cependant, lorsque je suis partie à la recherche de Grand-mère Ai, elle était déjà morte. Elle a été assassinée, et son meurtrier… était membre de la Première Alliance des Tueurs. Je connais leur mode opératoire
; il n’y a pas d’erreur possible
! C’était bien la Première Alliance des Tueurs
!
» L’expression de Dongxue était tendue et agitée. «
Mademoiselle, pensez-vous qu’ils m’ont retrouvée…
?
»
La coïncidence était troublante. Elle venait de recevoir l'ordre de sa maîtresse de tuer Grand-mère Ai en chemin, et Grand-mère Ai était morte. Personne ne savait mieux qu'elle que la Première Alliance des Assassins ne travaillerait jamais pour quelqu'un qui n'avait pas les moyens de payer. De plus, Grand-mère Ai n'était qu'une ancienne préceptrice du palais
; quelle haine profonde pouvait-elle bien nourrir pour justifier d'engager la Première Alliance des Assassins pour la tuer
? C'était totalement illogique
!
Ayant fui pour sauver sa vie, Dongxue craignait surtout de revoir les membres de la Première Alliance des Tueurs, car il était fort probable que cette organisation ait envoyé quelqu'un pour lui ôter la vie !
Ouyang Yue avait l'air sérieux : « Êtes-vous sûr que c'est quelqu'un de la Première Alliance Meurtrière ? »
« Absolument vrai ! » Dongxue hocha la tête à plusieurs reprises, exprimant son émotion. « La Première Alliance des Tueurs possède une méthode unique pour tuer : un seul coup d'épée suffit à faire couler des rivières de sang jusqu'à ce qu'elles soient taries. C'est une technique que les gens ordinaires sont incapables de maîtriser. Je le reconnais, c'est absolument vrai ! »
Ouyang Yuejue se tut : « Dongxue, calme-toi. À mon avis, la Première Alliance des Tueurs ne te cherche pas des noises. Si c'était le cas, pourquoi se donneraient-ils tant de mal ? Pourquoi ne t'affronteraient-ils pas directement ? De plus, je t'ai envoyé tuer Grand-mère Ai. En faisant cela, ils nous ont en réalité tirés d'affaire. »
Ouyang Yue était intriguée par le changement soudain de ton d'Ai Mama et par le fait qu'elle ait pris sa défense aujourd'hui. Ouyang Yue n'avait absolument aucune intention de soudoyer Ai Mama, elle n'y avait même pas pensé. Mais si Ai Mama n'avait pas parlé, même si elle était confiante d'échapper au danger, cela aurait été beaucoup plus difficile. C'était comme si Ai Mama savait qu'elle était en danger et était venue à son secours, ce qui la rendait méfiante. L'opportunisme d'Ai Mama…
« Mademoiselle, voici l'argenterie du paquet de grand-mère Ai. Je l'ai rapportée. » C'est seulement à ce moment-là que Dongxue se souvint de l'argenterie qu'elle avait rapportée.
Quand Ouyang Yue ouvrit le paquet, elle fut surprise de constater que Grand-mère Ai était fortunée. Huit billets de mille taels d'argent étaient soigneusement pliés, vingt billets de cent taels chacun, quelques pièces d'argent d'une valeur d'environ quarante ou cinquante taels, et plusieurs objets finement ouvragés, manifestement des présents de nobles. D'un coup d'œil, elle estima la somme à au moins onze ou douze mille taels d'argent. De quoi permettre à Grand-mère Ai d'ouvrir une boutique et de vivre confortablement jusqu'à la fin de ses jours. Le fait que les membres de la Première Alliance des Meurtres n'aient pas emporté l'argent après avoir tué quelqu'un était d'autant plus suspect.
« Dongxue, essaie de vendre ces bijoux dans les prochains jours. N'oublie pas de ne pas tous les vendre en même temps. Il vaut mieux y consacrer plus de temps, parcourir de plus longues distances et visiter plus de prêteurs sur gages que d'éveiller les soupçons. »
Dongxue acquiesça : « Mademoiselle, je comprends. Mais qu'en est-il de la Première Alliance Meurtrière… »
Ouyang Yue ramassa une pièce d'argent avec son mouchoir, y jeta un coup d'œil et dit : « Vérifiez encore une fois ces billets d'argent pour voir s'ils sont empoisonnés. Faites attention. »
« Oui, mademoiselle. » Ouyang Yue ne mentionna plus la Première Alliance Meurtrière. Bien que Dongxue fût un peu nerveuse, elle ne posa pas d'autres questions.
Ouyang Yue sortit un mouchoir et s'essuya les mains en marmonnant : « La Première Alliance Meurtrière est-elle amie ou ennemie ? »
« Qu’elle soit amie ou ennemie, je protégerai ta mère sans hésiter. » Le bracelet dans la main d’Ouyang Yue trembla, et Ouyang Su apparut, enlaça le cou d’Ouyang Yue et dit d’une voix douce et attendrissante.
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire : « On dirait que le bracelet a bien nourri ton visage ces derniers jours ; il est encore plus radieux. »
Ouyang Su leva les yeux au ciel : « Les descriptions d'eau, c'est pour les filles, d'accord ? Les garçons sont décrits comme courageux et forts ! »
« Hein ? Courageuse ? Forte ? » Les yeux d'Ouyang Yue papillonnèrent de haut en bas, ses sourcils se froncèrent et les coins de sa bouche esquissèrent un étrange demi-sourire. Ouyang Su bouda, ses joues se gonflant comme la bouche d'une grenouille. Ouyang Yue ne put finalement s'empêcher de rire.
Ouyang Su était furieuse : « Je suis en colère ! Je suis vraiment en colère ! »
Voyant l'attitude nonchalante d'Ouyang Yue, Ouyang Su s'éleva dans les airs et ouvrit la gueule pour lui mordre le nez, grinçant bruyamment des dents. Mais après quelques instants, elle ne réagit pas. Frustré, Ouyang Su se laissa retomber sur le lit, lui tournant le dos et l'ignorant. Il n'était qu'un esprit, il lui était donc difficile de la blesser. D'ailleurs, qui était Ouyang Yue ? Elle ne supportait pas une douleur aussi insignifiante. Ouyang Su resta donc seul à bouder.
Ouyang Yue réprima un rire et s'approcha lentement, mais Ouyang Su renifla froidement sans se retourner, puis pinça les lèvres et sourit à nouveau, avant de finalement se réprimer et de dire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es vraiment fâché ? Je plaisantais. Maman avait tort. »
« Hmph ! » Il tourna le dos aux gens et les ignora.
Ouyang Yue soupira de nouveau : « Bon, que puis-je faire ? Notre Su'er est tellement mignon, maman n'a pas pu résister. Tu sais que maman t'aime plus que tout. »
Le petit corps bougea légèrement, comme s'il hésitait à se retourner. Ouyang Yue insista : « Maman ne plaisantera plus comme ça avec Su'er. S'il te plaît, pardonne à ta gentille maman cette fois-ci, d'accord ? »
Le petit corps d'Ouyang Su tressaillit violemment, s'arrêta un instant, puis se retourna et se coucha sur le dos, apercevant Ouyang Yue appuyé contre le lit. Il fronça le nez et dit : « Puisque tu admets si facilement tes torts, je te pardonne cette fois. Fais attention à ce que tu dis la prochaine fois. Je suis quelqu'un de très respectable là-bas. Tout le monde se prosterne devant moi. S'ils apprennent que je suis ridiculisé de la sorte, cela nuira à ma réputation. Et une réputation, ça peut disparaître en un instant. »
« D’accord, d’accord, tu as raison, je ne le referai plus. » Mais ses lèvres pincées trahissaient une tentative évidente de réprimer un rire…
Ouyang Su sourit de nouveau largement, descendit en flottant et s'assit sur l'épaule d'Ouyang Yue, ses deux petites jambes se balançant doucement. Heureusement, c'était un esprit et son corps était léger, sinon Ouyang Yue aurait eu bien du mal.
« Cette Première Alliance de Meurtres semble plutôt puissante. Devrais-je aller y jeter un coup d'œil pour vous ? »
Ouyang Yue secoua la tête : « Cette Première Alliance Meurtrière est vraiment mystérieuse. Bien que le coffre au trésor souterrain recèle de nombreuses informations, afin de ne pas dévoiler les secrets du ciel, la plupart concernent les actes des défunts et les origines de certaines familles. Je crains que nous n'y trouvions rien. De plus, la Première Alliance Meurtrière n'a manifesté aucune hostilité jusqu'à présent. Il vaut mieux l'observer pour le moment. Pour l'instant, le plus important n'est pas la Première Alliance Meurtrière. Je dois trouver une occasion d'aller à la forge. »
L'incident de la Première Alliance Meurtrière avait rendu Ouyang Yue plus méfiante. C'était semblable aux mercenaires qu'elle avait croisés. Elle détestait tomber sur des mercenaires ennemis en mission
; même si elle n'en avait pas peur, cela lui causerait des problèmes. Elle préférait éliminer tout danger potentiel dès son apparition. Cependant, son influence dans ce monde était trop faible, ce qui la contraignait et l'empêchait d'agir librement. Ses pensées s'emballèrent. Les gains mal acquis de Grand-mère Ai, plus de dix mille taels d'argent, pourraient s'avérer utiles…
Dans la salle bouddhiste, tante Ming et Ouyang Hua, transies de froid, étaient blotties l'une contre l'autre. Cette fois, la vieille dame Ning était véritablement furieuse. Une demi-journée s'était écoulée sans que personne ne leur rende visite. Avant même cela, on avait emporté une partie de la literie et on leur avait infligé quarante coups de canne, leur laissant les fesses à vif et ensanglantées. Le moindre contact les faisait hurler de douleur, les contraignant à rester allongées là. Malgré l'été, le sol de la salle était en simple dalle de pierre bleue. Allongées là, et compte tenu de leur santé fragile, elles frissonnaient de froid, sentant leurs blessures s'aggraver.
Tante Hong, allongée seule de l'autre côté, tremblait elle aussi de froid, les lèvres violacées et le visage blême. Elle se serrait la poitrine, tremblante, mais ses lèvres ne cessaient de parler
: «
Bien fait pour vous
! Espèces de garces
! Vous vous croyiez si puissantes
? Maintenant, vous êtes comme moi, punies et enfermées ici. Humph, vous pensiez vraiment être au-dessus de tout le monde juste parce que vous aviez tapé dans l'œil de la vieille dame
? Vous m'avez même séduite pour que je rejoigne vos rangs, et maintenant je suis dans cet état lamentable
! Et vous, alors
? Vous êtes toutes abandonnées en ce moment. Haha
! Une concubine reste une concubine. Comparée à l'épouse principale, c'est le jour et la nuit. La fille d'une concubine reste la fille d'une concubine, à moitié servante pour toujours, un simple produit qui ne rapporte rien et qu'on marie à une famille de troisième ordre
!
»
Tante Hong pensait qu'Ouyang Rou avait commis l'adultère et fait une fausse couche, et que sa santé déclinait. La nouvelle s'était probablement répandue dans toute la maisonnée. Comment Ouyang Rou allait-elle s'en sortir ? Il lui était impossible d'épouser un homme d'une classe sociale plus élevée. Même si elle se mariait, ce ne serait que dans une famille modeste. Mais Ouyang Rou avait perdu sa virginité. Même si elle épousait un membre de la famille d'un général, elle serait certainement mal vue. Si elle épousait un membre d'une famille rigide et traditionnelle, elle risquait fort de divorcer.
En tant que mère biologique d'Ouyang Rou, tante Hong se sentait naturellement coupable et impliquée. De plus, elles portaient désormais le fardeau d'avoir piégé Ouyang Yue. Avec le retour imminent du général, tante Hong ne pouvait même pas imaginer la suite des événements. Elle ne voyait aucun avenir pour elle et Ouyang Rou, et une vague de peur l'envahit. Seules de telles insultes pouvaient lui apporter un peu de réconfort.
Au début, Ouyang Hua et tante Ming étaient toutes deux insensibles et froides, refusant d'écouter les accusations infondées de tante Hong. Cependant, plus tante Hong parlait, plus ses propos devenaient outranciers, et Ouyang Hua ne put s'empêcher de dire : « Et alors ? Si tante Hong n'avait pas été manipulée, elle n'aurait pas eu à subir le même sort que nous. Au final, grand-mère me préfère toujours. Regarde ce qui est arrivé à ma deuxième sœur ! De plus, il n'y avait aucune preuve à Anhe Hall pour prouver que tante Ming et moi étions impliquées dans cette affaire. Tout cela est dû à la jalousie de tante Hong et de ma deuxième sœur. Quand papa reviendra, je dirai la même chose. Tante Hong, prépare-toi à subir une nouvelle vague de colère ! »
« Espèce de petite garce, je savais dès le départ que tu tramais quelque chose ! Tu es vraiment méchante ! Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça aujourd'hui ! » C'était précisément ce que redoutait tante Hong. En entendant les paroles d'Ouyang Hua, elle bondit de rage et se précipita sur tante Ming et Ouyang Hua, les frappant à coups de poing. Son air féroce surprit Ouyang Hua, qui resta naturellement stupéfaite quelques secondes avant de recevoir un coup de poing en plein visage.
« Ah ! » Ouyang Hua se couvrit le visage. C'était son visage le plus précieux, celui qui pouvait rivaliser avec celui d'Ouyang Yue. Comment cette garce avait-elle osé la frapper !
«
Tu oses me gifler
? Je te tue
!
» Ouyang Hua, fou de rage, repoussa violemment tante Hong. Celle-ci recula de deux pas, mais perdit l’équilibre et tomba à terre. Ses blessures s’aggravèrent et elle poussa un cri. Ouyang Hua se boucha précipitamment les oreilles, mais son pied, pour exprimer sa colère, s’abattait déjà sur tante Hong.
Tante Hong n'était pas en reste. D'un geste de la main, elle projeta Ouyang Hua au sol, et les deux femmes se retrouvèrent enchevêtrées. Tante Ming se releva et tenta de les séparer
: «
Arrêtez
! Arrêtez
! Combien de temps voulez-vous rester enfermées
? Comment osez-vous faire un tel scandale
? Si la vieille dame l'apprend, aucune de vous deux ne pourra sortir.
»
En tentant de les séparer, elle piétina accidentellement la taille et les jambes de tante Hong à deux reprises. Furieuse, tante Hong se mit à se battre avec les deux femmes, s'agrippant et se griffant comme des mégères. La servante qui gardait l'extérieur entendit le bruit et ouvrit aussitôt la porte pour voir ce qui se passait. Elle aperçut les trois maîtres, jadis si fiers et si puissants, en train de se battre au sol, leurs vêtements en désordre, leurs cheveux en bataille et leurs habits couverts de poussière. Ils semblaient complètement débraillés et abasourdis.
Soudain, tante Hong poussa un cri et agita les bras frénétiquement. Dans un bruit sourd, tante Ming, qui se trouvait à côté d'elle, s'effondra au sol, puis ferma les yeux et perdit connaissance.
Ouyang Hua s'écria, alarmée : « Tante, tante, qu'est-ce qui se passe ? Réveillez-vous ! Tante... vite... vite, allez chercher le médecin ! Dépêchez-vous ! »
La servante n'osa pas tarder. Bien que les trois maîtresses aient commis des erreurs, la vieille dame n'était pas allée jusqu'à les exécuter. Si un malheur survenait, ce seraient elles qui en subiraient les conséquences. Les deux servantes envoyèrent aussitôt l'une d'elles au palais Anhe chercher un médecin, tandis que l'autre s'affairait à aider tante Ming à se relever.
Peu après, la première servante revint et annonça que la vieille dame avait parlé et qu'elles devaient regagner leurs cours respectives. La priorité était de ranimer la concubine Ming. La punition serait décidée plus tard.
Ouyang Hua aida aussitôt la Consort Ming à regagner sa cour de Xiangning. Tout au long du chemin, elle pleurait sans cesse, prise de peur. Dès leur arrivée, elle ordonna aux serviteurs de préparer et de servir la Consort Ming. Peu après, le médecin vint l'examiner et déclara qu'elle était faible et souffrait de plaies enflammées, nécessitant du repos. Une fois les serviteurs partis, Ouyang Hua s'assit sur le lit et poussa enfin un long soupir de soulagement.
« Tante, le médecin est parti et il n'y a personne dans la chambre. Réveillez-vous vite, s'il vous plaît. »
Ming, qui était restée inconsciente dans son lit, ouvrit soudain les yeux. Il s'avéra que, lors de leur dispute, elle avait fait un clin d'œil à Ouyang Hua, et que toutes deux avaient utilisé ce stratagème pour quitter le temple bouddhiste.
« Tante, qu’est-ce qu’on va faire maintenant
? Grand-mère doit être en colère contre nous. Si tu n’avais pas fait semblant de t’évanouir, on n’aurait pas pu sortir pendant trois à cinq jours. Qu’est-ce qu’on va faire
? Toutes ces années à servir Grand-mère n’auront servi à rien. Qu’est-ce qu’on va faire
? »
Tante Ming était bien plus calme qu'Ouyang Hua
: «
Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle, nous ne sommes pas encore au bout du rouleau. Celle qui a le plus souffert cette fois-ci, c'est tante Hong. Au retour du Maître, il la détestera, c'est certain. Ning Shi ne s'en tirera pas non plus. Quant à tante Liu, elle n'a jamais pu me rivaliser. À présent, il ne reste plus que tante Hua et moi au manoir. Cette petite peste est vraiment stupide. Si le Maître revient et que je parviens à le séduire, la Vieille Dame vous appréciera toujours. À ses yeux, personne n'est plus important que le Général. Je le sais pertinemment.
»
Les yeux d'Ouyang Hua s'illuminèrent : « Tante est vraiment pleine de ressources, mais que se passera-t-il si tante Hong continue de nous entraîner là-dedans ? »
Tante Ming a ricané : « Elle n'a aucune preuve ! »
« Mais je ne m'en remets pas ! Ce plan a échoué. Regardez le visage d'Ouyang Yue quand elle est partie, son air suffisant. J'aurais voulu la dévorer des yeux. Mère, cela fait plus de dix ans que vous me dites d'endurer, d'endurer, et je ne suis toujours pas devenue la fille légitime, ni l'épouse principale. Combien de temps devons-nous encore attendre, Mère ? J'ai déjà quinze ans. Si je ne deviens pas la fille légitime bientôt, je ne pourrai qu'épouser un homme d'une famille sans pouvoir, comme épouse principale. Comment pourrais-je accepter cela ! J'ai étudié la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture depuis mon enfance. Je dois absolument épouser un homme d'une famille prestigieuse, comme épouse principale ! »
Tante Ming tapota la main d'Ouyang Hua : « Qu'y a-t-il de si difficile à cela ? Nous avons attendu plus de dix ans, qu'est-ce que quelques jours de plus ? »
« Et si, malgré tout, ça ne marche pas ? Je ne l'accepterai pas. Même une idiote comme Ouyang Yue pourrait être la fille légitime et bénéficier des faveurs de mon père. Qu'est-ce qui me manque ? J'ai toujours été meilleure qu'elle, aussi bien physiquement que intellectuellement, depuis mon enfance. Je refuse d'être constamment sous son joug ! Je souhaite qu'elle meure. Je voudrais la réduire en miettes. Elle m'a volé mon immense richesse et mon statut. C'est elle ! »
Ouyang Hua sanglotait, blottie dans les bras de tante Ming. Un éclair froid brilla dans le regard de cette dernière. Oui, c'étaient des valeurs qu'elle avait inculquées à Ouyang Hua dès son plus jeune âge. Elle comptait bien l'élever comme une fille légitime. Tout ce qu'Ouyang Yue possédait dans cette maison, Ouyang Hua le posséderait aussi. Peu importait que le Général chérisse Ouyang Yue ou que la Vieille Dame préfère Ouyang Hua. Sur le plan social, elles étaient égales, mais Hua'er se distinguait. Elle aussi avait travaillé avec diligence depuis son enfance. Ouyang Yue était raillée comme la plus laide des trois de la capitale, tandis qu'Ouyang Hua était louée comme l'une des trois plus belles femmes. Personne ne savait mieux qu'elles les efforts qu'elle avait déployés.
Ouyang Hua est supérieure à Ouyang Yue en tout point, sauf en ce qui concerne le statut de fille légitime. Comment pourraient-elles l'accepter ? Non, bien sûr que non ! Tout cela leur appartient !
Tante Ming fut élevée comme une fille légitime dans sa famille maternelle, mais finalement, parce qu'elle n'était pas légitime et n'avait pas la même noblesse que Ning Shi, elle ne put être reléguée qu'au rang de concubine. Elle détestait cela encore plus que tante Hong, car le titre d'épouse du général aurait dû lui revenir !
Tante Ming esquissa un sourire froid et tapota la tête d'Ouyang Hua : « Hua'er, ne t'inquiète pas. L'anniversaire de la vieille dame de la famille Ning approche. La plupart des familles nobles de la capitale seront présentes. Si quelque chose se produit, ce sera la risée de toute la capitale. Il serait encore mieux si nous pouvions agir après le retour du général à la capitale. »
Ouyang Hua leva son visage baigné de larmes, mais ses yeux pétillaient : « Tante, quelle idée as-tu encore eue ? »
« Ce jeune maître de la famille Ning n'est-il pas très épris de vous ? »
Le visage d'Ouyang Hua pâlit : « Tante, se pourrait-il que vous ayez l'intention de… »
Tante Ming la gronda : « Mais qu'est-ce que tu racontes ? Tu es ma fille ! Comment aurais-je pu te laisser le séduire pour qu'il fasse tout ce que tu voulais ? Tu épouseras un homme de rang supérieur et de plus grande dignité. Ning Xihai pourrait-il être digne de toi ? Il n'est même pas digne de te toucher ! »
Ouyang Hua poussa un soupir de soulagement : « Alors, que veut dire tante… »
Tante Ming dit calmement : « Depuis qu'Ouyang Yue a été blessée, je la trouve bizarre et elle me met souvent mal à l'aise. Surtout qu'elle a réussi à échapper au danger si facilement ces derniers temps, elle me paraît de plus en plus menaçante. Je ne peux absolument pas la laisser en vie. Je connais bien les hommes. Même si le Général l'adore, il y a des limites. Si Ouyang Yue fait quoi que ce soit pour l'humilier, surtout après sa victoire et le coup reçu à la tête, le Général sera furieux ! Le manoir du Général abrite bien plus qu'Ouyang Yue comme jeune femme, et le Général bien plus qu'une enfant. Cette fois, nous devons faire en sorte qu'Ouyang Yue dégoûte complètement le Général. Une fois qu'elle sera partie, s'en débarrasser sera un jeu d'enfant ! »
« Que veut faire tante ? » Les yeux d'Ouyang Hua s'illuminèrent d'excitation. Oui, une fois l'amour de son père disparu, que deviendrait Ouyang Yue ? Personne ne se soucierait d'elle. Grâce aux talents de sa mère, elle pourrait s'attirer les faveurs de son père et devenir l'épouse principale de Ning. Devenir la fille légitime serait à portée de main !
"Se rapprocher."
Ouyang Hua se pencha aussitôt, et tante Ming murmura, le visage de plus en plus excité à mesure qu'elle écoutait, jusqu'à ce que ses poings tremblent : « Bien, bien ! Cette fois, Ouyang Yue est condamnée, elle est condamnée ! » À cet instant, toute la frustration accumulée ce jour-là s'évanouit. Oui, se débarrasser d'Ouyang Yue, s'en débarrasser directement, et de la manière la plus abjecte, celle qui ferait que tous la mépriseraient et pleureraient.