"Clap clap clap".
« Bien, bien, bien ! Bravo ! Notre Empereur est un sage souverain, comment pourrait-on le calomnier à sa guise ? Mademoiselle Ouyang s'exprime avec éloquence ! » Une voix masculine claire retentit soudain, et tous levèrent les yeux pour voir un groupe de personnes se diriger vers l'entrée du jardin.
À la vue de ce groupe de personnes, tous s'agenouillèrent immédiatement et présentèrent leurs respects : « Cette humble femme salue Vos Altesses le Neuvième Prince, la Deuxième Princesse et la Quatrième Princesse. »
Le groupe arrivé était composé de Baili Chen et de sa suite, ainsi que de la deuxième princesse Baili Jing et de la quatrième princesse Baili Cai, qu'ils avaient rencontrées par hasard, ainsi que d'autres jeunes maîtres et dames qui s'étaient précipités en apprenant la nouvelle.
Celui qui prit la parole était Leng Caiwen, debout à la gauche de Baili Chen, arborant un sourire suffisant et s'éventant avec un éventail feng shui. À côté de Baili Chen se tenait Dai Yu, le visage impassible.
Le jardin était rempli de filles de familles importantes, et lorsqu'elles virent les trois hommes venus sous prétexte de se faire passer pour Baili Chen, leurs visages s'illuminèrent immédiatement d'étonnement.
Aujourd'hui, Baili Chen portait une robe blanche brodée de fils d'or, et une couronne de jade retenait sa chevelure noire et abondante. Il ne portait aucun autre ornement, ce qui ne faisait que souligner la beauté saisissante de ses traits exquis. Il était véritablement un être féerique aux traits de jade !
Quant à Leng Caiwen, vêtu de son habituel costume rose, son sourire charmant le rendait universellement populaire. Dai Yu, lui, dégageait une aura froide, mais comparé aux deux autres, il paraissait encore plus viril et beau. Ces trois-là étaient de véritables figures éblouissantes qui attiraient tous les regards.
Au départ, Ouyang Hua, Ouyang Rou et Rui Yuhuan attendaient simplement de voir Ouyang Yue se ridiculiser. Elles étaient vraiment mécontentes du changement de situation, mais leurs yeux se sont illuminés en voyant Baili Chen sortir.
Rui Yuhuan, en particulier, eut un regard fugace et son visage devint complètement rouge sans qu'elle s'en aperçoive.
Mon Dieu ! C'était la première fois qu'elle voyait des hommes aussi exceptionnellement beaux, et il y en avait deux à la fois ! Et qui étaient-ils ? Le Neuvième Prince ! Un véritable membre de la famille impériale ! Comment Ouyang Zhide pouvait-elle rivaliser avec le Neuvième Prince ? De plus, le Neuvième Prince était plus jeune, plus beau et plus remarquable qu'Ouyang Zhide, et surtout, son rang était bien plus élevé.
Quant aux deux autres, elle devina qu'il s'agissait de jeunes nobles célèbres de la capitale. Son cœur s'emballa un instant, et elle regarda Baili Chen avec un air d'engouement.
À ce moment, Mu Cuiwei éclata en sanglots, s'approcha de la Seconde Princesse et, en pleurant, se mit à supplier : « Princesse, je... »
« Tais-toi ! » cria aussitôt Baili Jing, faisant sursauter Mu Cuiwei qui se tut.
À cet instant, Baili Jing la regarda et lui fit signe. Baili Cai, qui la suivait en silence, changea légèrement d'expression et s'avança, disant doucement : « Aujourd'hui, c'est le banquet d'anniversaire de la vieille dame de la famille Ning. Tous les invités sont de jeunes maîtres et jeunes filles de familles renommées de la capitale. Il reste encore un peu de temps avant le banquet, et il serait ennuyeux de rester ici. Pourquoi ne pas organiser une petite démonstration de talent ? La Seconde Princesse, Son Altesse le Neuvième Prince et moi-même sommes présents. Nous pouvons tous faire office de jury pour ce concours de talents ! »
Mu Cuiwei n'a pas pu s'empêcher de demander : « Puis-je vous demander, Votre Altesse, si toutes les jeunes femmes présentes aujourd'hui participeront à ce concours de talents ? »
Baili Jing dit calmement : « Bien sûr. Aujourd'hui, nous célébrons l'anniversaire de Madame Huang, pour le simple plaisir de nous amuser. Je vous en prie, donnez le meilleur de vous-mêmes. Moi, la princesse, je vous ordonne de rivaliser de toutes vos forces. Le vainqueur sera richement récompensé. Cependant, si votre performance est trop médiocre, en tant que princesse de la dynastie Zhou et modèle pour toutes les femmes, je me verrai bien obligée de vous réprimander. Sinon, si la rumeur se répand qu'une noble dame de notre dynastie Zhou est ignorante et incompétente, le peuple ne se moquerait-il pas de notre dynastie, incapable d'éduquer son peuple ? »
Les yeux de Mu Cuiwei s'illuminèrent tandis qu'elle fixait froidement Ouyang Yue. Ouyang Yue était réputée pour son ignorance et son incompétence ; la Seconde Princesse cherchait manifestement à la discréditer. Et à juste titre, car Mu Cuiwei était, après tout, à la merci de la Seconde Princesse ; si elle perdait la face, c'était aussi celle de la Seconde Princesse. Ouyang Yue était tout simplement insensée d'oser s'opposer à la Seconde Princesse – elle jouait avec le feu ! En un instant, elle la réduirait à l'état de simple figurante !
Pendant ce temps, les autres jeunes maîtres et jeunes dames du jardin attendaient tous avec impatience qu'Ouyang Yue se ridiculise !
Les paroles de Baili Jing semblaient solennelles et dignes, mais elles étaient en réalité adressées à Ouyang Yue. Les yeux d'Ouyang Yue brillaient et son sourire était empreint de sens.
Les yeux de Baili Chen s'illuminèrent, son regard vers Ouyang Yue prit une signification plus profonde...
☆、053、Un talent inattendu !
Ouyang Yue soupira et dit, impuissante : « Hélas, je ne sais vraiment pas quoi jouer. Puis-je vous demander, Votre Altesse, si n'importe quel talent est acceptable ? »
Baili Jing esquissa un sourire, et l'épingle à cheveux en forme de phénix doré qui ornait sa tête reflétait un rayon de lumière. Son sourire était teinté d'arrogance, et son regard, posé sur Ouyang Yue, était froid : « Tout talent capable de gagner les faveurs des messieurs et dames présents aujourd'hui sera pris en compte. Qu'en pensez-vous ? »
Mu Cuiwei acquiesça aussitôt et dit : « Votre Altesse, c'est une excellente idée. Cela ne fera qu'agrémenter le banquet de Madame Huang aujourd'hui et offrira aux jeunes maîtres et dames présents l'occasion d'apprendre les uns des autres. Ainsi, nous pourrons tirer profit de nos forces respectives et progresser ensemble. Votre Altesse a en effet une excellente idée et fait preuve d'une sagesse extraordinaire. Vous êtes véritablement un modèle pour les femmes du Grand Zhou. »
« C’est exact, c’est exact. Seule une femme de noble naissance et d’une intelligence exceptionnelle, comme une princesse, pouvait servir de modèle aux jeunes femmes de la dynastie des Grands Zhou. »
« Oui, oui, la princesse le mérite bien. »
Ouyang Yue faillit éclater de rire en entendant ces paroles. Elles étaient empreintes de flatterie. Non seulement Mu Cuiwei, mais tous les autres jeunes maîtres présents acquiescèrent en signe d'approbation, comme s'ils craignaient que Baili Jing ne les oublie s'ils attendaient plus longtemps.
Baili Chen se tenait à l'écart, le visage impassible, ne laissant transparaître ni joie ni aversion. La main de Leng Caiwen, qui s'éventait, restait immobile, mais son expression était moqueuse. Dai Yu jeta un coup d'œil à Ouyang Yue et ne vit qu'un air de désespoir et de résignation sur le visage de ce dernier.
L'arrivée de Baili Chen et Baili Jing aujourd'hui était à la fois attendue et inattendue. La famille Ning, un clan centenaire, est très convoitée. Baili Jing est la princesse la plus noble ; seule Baili Le, la cinquième princesse, fille de la concubine Sun et favorite de l'empereur, ose rivaliser avec elle. Elle est réputée pour son autoritarisme. Même les concubines du palais l'évitent, ne souhaitant pas s'attirer d'ennuis. Même Baili Cai, bien que princesse elle aussi, n'est qu'une servante à ses côtés, contrainte de se soumettre à sa volonté.
Mu Cuiwei attira l'attention de Baili Jing car elles partageaient des personnalités similaires
: toutes deux étaient naturellement autoritaires. Baili Jing la prit sous son aile et Mu Cuiwei se chargea de tâches indignes de son rang. D'une certaine manière, l'arrogance de Mu Cuiwei était le fruit de la bienveillance de Baili Jing, et elle la représentait aussi, d'une certaine façon. Auparavant, Mu Cuiwei s'était humiliée devant de nombreuses jeunes filles, s'agenouillant et se prosternant pour présenter ses excuses
; Baili Jing eut naturellement le sentiment qu'Ouyang Yue avait bafoué sa dignité.
À l'origine, Baili Jing était venue aujourd'hui représenter le prince héritier et l'impératrice pour gagner les faveurs de la famille Ning, mais lorsque cela entra en conflit avec sa dignité et son principe de longue date d'être la seule à détenir le pouvoir, elle a clairement accordé plus d'importance à ce dernier.
Le regard de Dai Yu se glaça légèrement. Mu Cuiwei avait toujours été ainsi, offensant d'innombrables personnes qui n'osaient pas la contredire. C'était la première fois qu'elle était humiliée, et le fait qu'elle y soit parvenue ne fit qu'accroître l'admiration de Dai Yu pour Ouyang Yue. Cette femme, qui ne craignait pas le pouvoir et osait défier les forces du mal, avait complètement bouleversé l'image qu'il s'en faisait.
D'un geste de la main, Baili Jing ordonna aussitôt à une servante de dresser les tables dans le jardin, où furent disposés le thé et les fruits. D'un autre geste, le concours de talents commença.
« On commence, qui veut commencer ? »
« Princesse, cette humble dame aimerait essayer en premier. » Une jeune femme vêtue de rose s'avança. Son joli visage et son expression timide firent rougir les jeunes hommes qui la suivaient.
La jeune femme jouait de la flûte en solo, et le son était clair et mélodieux. Aussitôt, plusieurs jeunes hommes se joignirent à elle en récitant des poèmes. La jeune femme vêtue de rose rougit davantage, et son regard sembla errer sans qu'on s'en aperçoive.
Sa prestation s'acheva sous les applaudissements nourris du public. Elle descendit gracieusement de sa chambre, puis d'autres jeunes hommes et femmes se relayèrent pour chanter.
Au départ, ces jeunes gens issus de familles prestigieuses ont fait étalage de leurs talents en récitant de la poésie, en peignant, en jouant d'instruments de musique et en dansant. Chacun a démontré ses points forts et a déployé beaucoup d'efforts, ce qui a engendré une saine compétition entre eux.
Même si Baili Jing n'en avait pas parlé aujourd'hui, ils auraient travaillé très dur pour mettre en valeur leurs talents et surpasser tous les autres.
La raison pour laquelle les jeunes filles de la noblesse et les jeunes femmes issues de familles influentes de la capitale aiment tant assister aux banquets est précisément que, tant que leur réputation de talent et de vertu se répand, elles n'ont aucune crainte de ne pas trouver un bon époux ! De plus, aujourd'hui, Baili Chen, ainsi que Leng Caiwen et Dai Yu, les trois hommes les plus talentueux de la capitale, sont présents, suivis de nombreux autres jeunes hommes de familles influentes, tous beaux et talentueux. S'ils pouvaient trouver ici quelqu'un qui leur convienne, ce serait une union merveilleuse, n'est-ce pas ?
Bien sûr, ces jeunes filles pensent ainsi, tout comme les jeunes hommes issus de familles prestigieuses. À l'époque, Leng Caiwen, Dai Yu et Hong Yicheng figuraient parmi les trois talents de la capitale, n'est-ce pas parce qu'ils avaient participé à des banquets et remporté le premier prix lors de leurs prestations, grâce aux recommandations dont ils bénéficiaient
?
Ils souhaitaient naturellement gagner les faveurs des dames présentes et aspiraient également au titre de « Trois Talents ».
Le concours de talents était donc très animé, et tout le monde était très enthousiaste !
Pendant que les jeunes maîtres et jeunes filles exécutaient leurs numéros, Li Rushuang retint Ouyang Yue d'un pas, la regardant avec inquiétude. « Troisième demoiselle Ouyang, avez-vous un talent à nous offrir ? » demanda-t-elle, avant d'ajouter avec regret : « Tout cela est de ma faute. Si j'avais été plus indulgente envers Mu Cuiwei comme auparavant, rien de tout cela ne serait arrivé. Maintenant, vous êtes mêlée à cette histoire, Mu Cuiwei vous en veut, et même la Seconde Princesse veut vous réprimander. Que faire ? La connaissant, je sais qu'elle tient toujours parole. Et si votre prestation est mauvaise et que vous êtes punie ? N'avez-vous vraiment aucun talent ? Sinon… » À cette pensée, Li Rushuang eut une illumination. Elle avait toujours aimé les arts martiaux et l'escrime, et bien que sa mère l'ait forcée à étudier la poésie et la littérature, cela ne lui avait servi à rien, et ses résultats scolaires laissaient à désirer. Elle avait d'ailleurs souvent été la cible de moqueries. Pourquoi ne pas faire exprès une erreur en s'entraînant au maniement de l'épée et finir dernière ?
Li Rushuang pensait que, puisque Ouyang Yue était entièrement blâmée à cause d'elle, elle devait en assumer la responsabilité ! Si Baili Jing punissait Ouyang Yue à cause d'elle, elle ne dormirait probablement plus jamais !
En réalité, si Ouyang Yue s'est précipitée pour arrêter Li Rushuang, c'est parce que les mots de cette dernière, « Si je ne te corrige pas aujourd'hui, tu ne sauras jamais pourquoi les fleurs sont si rouges ! », lui semblaient familiers. Elle ne se souvenait plus exactement de quelle série télévisée cette réplique était tirée, mais elle avait connu un certain succès. À en juger par le comportement de Li Rushuang, elle ne semblait pas être une voyageuse temporelle comme elle. Mais les gens sont parfois étranges. On peut devenir meilleurs amis après s'être rencontrés à peine, tandis que d'autres, qui se connaissent depuis plus de dix ans, peuvent se révéler intrigants, haineux et malveillants.
Peut-être était-ce parce qu'Ouyang Yue avait ourdi des complots au Manoir du Général depuis sa transmigration, et que même après avoir quitté les lieux, elle n'avait cessé de rencontrer des problèmes. Le tempérament fougueux de Li Rushuang, prête à se battre si elle ne parvenait pas à obtenir gain de cause, lui convenait parfaitement.
Li Rushuang était une personne directe et honnête ; ses pensées se lisaient aisément sur son visage. Aussi, un simple coup d'œil à son expression suffisait-il à Ouyang Yue pour deviner ce qui se tramait. Elle sourit intérieurement ; Li Rushuang était en effet franche et déterminée. Si elle était née dans le monde des arts martiaux, n'aurait-elle pas été une chevalière errante, à la fois chevaleresque et au grand cœur ?
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire : « Mademoiselle Li n'a pas à se sentir coupable. Puisqu'on cherche les ennuis, comment pourrais-je refuser ? Cela ne me ferait-il pas passer pour un lâche ? Et puis, qui dit que je perdrai forcément à la fin ? » Il demanda ensuite : « Mademoiselle Li, le talent que vous souhaitez démontrer est-il la danse à l'épée ? »
Li Rushuang parut légèrement surprise, puis hocha la tête d'un air entendu. Bien qu'elle fût un peu plus douée que la tristement célèbre Ouyang Yue, connue pour son manque d'instruction, elle restait notoirement faible en matière d'études parmi les jeunes filles de familles importantes de la capitale. Hormis une technique d'épée apprise depuis l'enfance, elle ne possédait aucun autre talent. Li Rushuang rougit légèrement, mais cela ne laissa que peu de traces sur son visage sombre. Au contraire, cela fit rire Ouyang Yue.
« Les talents doivent naturellement se manifester. À mon avis, les talents ne se catégorisent pas. Tout talent capable d'impressionner peut être considéré comme un talent. Mme Li possède de telles aptitudes, alors pourquoi les cacherait-elle ? »
Li Rushuang fronça les sourcils : « Mais que se passera-t-il si vous êtes punie par la princesse ? »
Ouyang Yue sourit avec arrogance
: «
Une punition
? Celui qui pourrait me punir n’est probablement même pas encore né. Mademoiselle Li, rassurez-vous, mon talent vous surprendra à coup sûr. Même si je ne remporte pas la première place aujourd’hui, je ne perdrai certainement pas
!
»
Li Rushuang fut légèrement surprise, se demandant d'où venait l'assurance d'Ouyang Yue. Pourtant, lorsque cette dernière prit la parole, une lueur divine sembla illuminer son visage, convainquant inexplicablement Li Rushuang du plus profond de son cœur. Se rappelant avec quelle facilité Ouyang Yue avait renversé la situation face à Mu Cuiwei grâce à son éloquence, peut-être, comme elle l'affirmait, son talent était-il réellement exceptionnel !
Dès l'apparition d'Ouyang Yue, en passant par ses querelles avec Mu Cuiwei, jusqu'à l'arrivée de Baili Chen, Baili Jing et d'autres, Ouyang Hua, Ouyang Rou et Rui Yuhuan, qui avaient été négligées, regardaient toutes Ouyang Yue avec des expressions moqueuses.
Ouyang Hua et Ouyang Rou vivaient avec Ouyang Yue au Manoir du Général depuis plus de dix ans et la connaissaient très bien. Ouyang Rou, en particulier, était inséparable d'Ouyang Yue depuis toujours, et elles ne l'avaient jamais vue apprendre la moindre technique ! Aujourd'hui, elle avait non seulement offensé Mu Cuiwei, mais s'était aussi attiré les foudres de la Seconde Princesse. Humiliée en public, elle ne manquerait pas d'être punie par cette dernière, et elles pourraient enfin déverser leur colère !
Durant cette période, personne ne se doutait de la chance d'Ouyang. Non seulement ses plans étaient systématiquement déjoués par Ouyang Yue, mais elle les faisait souffrir à chaque fois. Bien que les blessures des coups qu'elle avait reçus peu de temps auparavant guérissaient lentement, elle devait encore appliquer des médicaments quotidiennement. Le simple fait de penser aux souffrances endurées les faisait grincer des dents de haine, et ils rêvaient de pouvoir écorcher Ouyang Yue vive pour déverser leur rage.
Tous les préparatifs de Rui Yuhuan pour entrer au manoir ont échoué à cause d'Ouyang Yue. Non seulement sa fortune a été gaspillée, mais son plan n'a pas progressé d'un iota. Bien qu'elle doive se rapprocher d'Ouyang Yue pour en tirer profit, la pensée de perdre tout son argent et d'échouer dans son plan la pousse à vouloir s'emparer de l'effigie d'Ouyang Yue et la réduire en miettes pour déverser sa rage !
« Ah, c'est le talent de Mlle Mu ! Regardez ! » cria quelqu'un, provoquant une agitation dans la foule.
Mu Cuiwei, vêtue d'une robe à fleurs d'un violet profond, s'avança lentement, la poitrine bombée, le visage empreint d'arrogance. Arrivée au milieu de la foule, elle jeta un regard circulaire autour d'elle et aperçut Ouyang Yue. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres, et son visage exprima une certitude absolue.
Il n'est pas exagéré de dire que les talents de Mu Cuiwei suscitent de grandes attentes. Elle possède en effet de véritables dons. Après tout, Mu Cuiwei est issue d'une famille prestigieuse et a acquis nombre de compétences qu'une jeune fille de noble naissance se doit de connaître. Cependant, son niveau de maîtrise de ces compétences varie. Son atout principal réside dans son sens de l'humour incisif et sarcastique. Sa voix est par ailleurs très belle.
Voyant tous les regards braqués sur elle, le sourire de Mu Cuiwei s'élargit. Son regard parcourut Baili Chen, Leng Caiwen, Dai Yu et les autres, et elle commença lentement à chanter : « Ce soir, je bois avec la lune, pourtant mon cœur est empli de tristesse ; ce soir, il n'y a pas d'étoiles, pourtant mon cœur est lourd. Je me tourne et me retourne, incapable de trouver le sommeil, je lève ma coupe vers le ciel. Je libère ma voix, et les étoiles scintillent ; les étoiles se meuvent avec moi, la lune se réjouit pour moi. Je libère ma voix, et les étoiles scintillent ; les étoiles se meuvent avec moi, la lune se réjouit pour moi… »
Ouyang Yue écoutait en silence, un sourire malgré elle se dessinant sur ses lèvres. À vrai dire, Mu Cuiwei était assez narcissique
; même en chantant, elle ne pouvait s’empêcher de se vanter, affirmant que sa voix était incomparable et que les étoiles et la lune danseraient de joie. Était-ce là une tentative pour exprimer ses sentiments à Baili Chen
? Ouyang Yue jeta un coup d’œil à Baili Chen, mais le vit détourner la tête vers une fleur dans un parterre non loin de là. Les yeux d’Ouyang Yue s’illuminèrent et elle se retourna vers Mu Cuiwei.
Cependant, Ouyang Yue ne put s'empêcher de louer le chant de Mu Cuiwei. Il était véritablement mélodieux et magnifique. Lorsqu'elle chantait avec une profonde émotion ou lors d'un moment décisif, le point culminant était dramatique et empreint d'une grande maîtrise artistique. Bien que son expression fût parfois acerbe et sarcastique, elle était d'une grande beauté. À cet instant, son chant était si captivant que le jeune maître leva les yeux d'admiration.
Mu Cuiwei affichait toujours une certaine arrogance, même en chantant, le regard défiant fixé sur Ouyang Yue. Cette dernière écoutait en silence, les bras croisés, un léger sourire aux lèvres, l'air sérieux, sans la moindre trace de dédain ni d'hostilité, contrairement à ce qu'on attendrait d'un ennemi. Mais plus Ouyang Yue se comportait ainsi, plus Mu Cuiwei s'irritait et se sentait tendue. Soudain, les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire, et le cœur de Mu Cuiwei rata un battement. Se moquait-elle d'elle
? Qui pouvait rivaliser avec sa voix
?
À ces pensées, l'esprit de Mu Cuiwei s'emballa soudain. Sa voix, belle et mélodieuse, se perdit dans un mouvement incontrôlé. Reprenant ses esprits, elle était si bouleversée qu'elle ne parvint plus à se ressaisir. Le visage rouge d'angoisse, elle dut abandonner sa chanson.
Un silence pesant s'installa. Baili Jing avait suggéré ce concours de talents pour aider Mu Cuiwei à sauver la face, mais elle s'était ridiculisée lors de sa prestation. Les visages de ceux qui l'écoutaient attentivement se fermèrent et se crispèrent.
Mu Cuiwei, le visage rouge d'anxiété, dit : « Je... je vais chanter une autre chanson. Ma gorge s'est soudainement bloquée tout à l'heure, donc la dernière ne compte pas ! »
Baili Jing semblait mécontente et garda le silence, si bien que les autres n'osèrent naturellement pas exprimer leur opinion. À ce moment-là, Leng Caiwen sortit en s'éventant et dit : « Oh là là, Mademoiselle Mu a vraiment un puissant soutien. Tout ce que vous faites est différent des autres. Les autres jeunes maîtres et demoiselles n'ont qu'une seule chance, mais vous, vous en avez deux ? Quant à votre chant, à mon avis, peu importe le nombre de fois que vous le chanterez, ce sera toujours pareil. Si vous le chantez trop souvent, j'ai bien peur que mes oreilles ne puissent plus entendre une belle voix. » Tout en parlant, il se curait l'oreille de manière impolie, l'air très contrarié et visiblement agacé.
Le visage de Mu Cuiwei s'assombrit et elle fixa froidement Leng Caiwen. Son expression de détresse et de pitié disparut, remplacée par un regard crispé qui réduisit au silence tous les autres, qui baissèrent la tête. Même le visage de Baili Jing s'assombrit
; le «
soutien
» dont parlait Leng Caiwen ne faisait-il pas référence à elle
?
En réalité, tout le monde savait que Baili Jing avait organisé ce concours de talents pour sauver la face de Mu Cuiwei et humilier Ouyang Yue sur-le-champ. Normalement, la participation à ce genre de concours est volontaire, mais elle avait exigé que tous les présents, à l'exception du septième prince Baili Chen, dont la participation était facultative, lui obéissent. C'était de l'autoritarisme pur et simple, et personne n'osait exprimer son opinion. C'était clairement du harcèlement !
De plus, elle a menacé de punir quiconque échouerait. Suite à l'échec de Mu Cuiwei, elle risque de se retrouver dernière. Mais comme elle est protégée par Baili Jing, elle peut bénéficier d'une seconde chance. Dans ce cas, quiconque réalise une mauvaise performance pourra trouver toutes sortes de prétextes pour obtenir une nouvelle chance. Quel est alors l'intérêt de cette compétition
?
La princesse Baili Jing est une femme de parole ; quelle autorité lui reste-t-il ?
« Très bien, au suivant », dit Baili Jing d'un air sévère, tandis que les autres poussaient un soupir de soulagement.
Cependant, Baili Jing regarda Leng Caiwen avec déplaisir et agacement. Elle voyait bien que Leng Caiwen aidait Ouyang Yue lorsqu'elle parlait. Elle la dévisagea et renifla froidement.
Le concours de jeunes talents se poursuivit, mais pour une raison inconnue, après l'échec de Mu Cuiwei, les prestations des autres jeunes maîtres et jeunes femmes furent également décevantes. Bientôt, la plupart des numéros furent terminés.
À cet instant, Ouyang Hua s'avança dans la foule. Elle portait aujourd'hui une longue robe cintrée jaune à motifs de chrysanthèmes. Son visage était clair. Ayant grandi auprès de la vieille dame Ning, elle avait hérité de ses bonnes manières et de son maintien, ce qui lui conférait une certaine élégance. Elle s'éclaircit doucement la gorge et récita un poème sur le printemps, sa voix s'élevant et s'abaissant avec grâce, ce qui était tout à fait charmant et gracieux. Cela attira immédiatement l'attention de ceux qui l'entouraient.
« Voyez, c'est la fille aînée de la famille Ouyang. Dans cette demeure de général, seule la fille aînée est présentable. »
« Bien qu'il soit regrettable qu'elle soit née hors mariage, sa famille maternelle est très influente. Je pense que la personne la plus remarquable du Manoir du Général à l'avenir sera cette Mlle Ouyang. »
Au milieu des murmures et des exclamations de la foule, Ouyang Hua revint sur ses pas et aperçut Ouyang Yue, debout à l'écart, un sourire suffisant aux lèvres.
Il convient de préciser que, bien qu'Ouyang Hua fût la fille d'une concubine du Manoir du Général, elle portait le titre de fille aînée. De plus, elle avait été aux côtés de la Vieille Madame Ning depuis son enfance et l'accompagnait dans la plupart de ses sorties, ce qui lui avait valu une certaine notoriété dans la capitale. Par ailleurs, son grand-père maternel travaillait au Ministère des Finances. Sans le fait que la concubine Ming n'était pas elle-même fille de concubine et sans le prestige encore plus grand de Madame Ning, Ouyang Yue n'aurait pas été la fille légitime du Manoir du Général. Naturellement, la réputation d'Ouyang Hua était également excellente. Contrairement à Ouyang Yue, elle possédait un talent considérable et sa réputation était unanime, ce qui lui valut d'être l'une des trois membres les plus belles et les moins séduisantes du trio des «
Trois Talents et Trois Beautés
» de la capitale.
Bien sûr, que ce fût le destin ou non, la première des trois beautés n'était autre que Ning Xihe, fille de Ning Baishi, second maître de la famille Ning. Dans son dos, nombreux étaient ceux qui raillaient Ouyang Hua, prétendant que, quoi qu'elle fasse, elle était toujours opprimée par la famille Ning, se demandant si elle leur devait quelque chose dans une vie antérieure et si elle était condamnée à rester dans l'ombre. Quoi qu'il en soit, la réputation d'Ouyang Hua était considérable et ses talents étaient unanimement salués.
Contrairement à Ouyang Hua, Ouyang Rou avait grandi auprès de Ning Shi et était habituée à la soumission. Douce et délicate, elle avait hérité du talent de brodeuse de Ning Shi. Parmi les trois jeunes filles du Manoir du Général, Ouyang Rou était la plus douée. Cependant, ne pouvant choisir son sujet sur le champ, elle se contenta d'une simple démonstration technique – passable, sans plus. De plus, Ouyang Rou n'était pas d'humeur à la fête, aussi se retira-t-elle discrètement.
En réalité, le concours de talents est organisé avant et après les prestations pour une raison bien précise. Certains candidats du début ont confiance en eux, tandis que ceux de la fin sont soit extrêmement talentueux, soit ont des compétences moyennes ou très faibles et sont trop timides pour se produire
; c’est pourquoi ils sont relégués à la fin.
Li Rushuang excellait dans la danse à l'épée. Cependant, comme les jeunes filles de cette famille noble étaient toutes des femmes faibles, incapables même de tuer une poule, il semblait bien incongru de voir Li Rushuang pratiquer cet art martial.
Li Rushuang, vêtue de jaune, provoqua des ricanements à son entrée, notamment en raison de son teint plutôt sombre. Elle n'y prêta cependant aucune attention. Prenant son épée, qu'elle portait toujours, des mains d'une servante, elle la leva et elle fendit l'air comme un éclair. Puis, elle pivota sur elle-même, son épée brillant deux fois, le gland décrivant un demi-cercle dans les airs. Le maniement de l'épée par Li Rushuang gagnait en puissance, son expression se fit résolue, son regard perçant et froid. Les jeunes nobles et dames qui l'avaient d'abord regardée avec moquerie étaient désormais muets d'admiration.
Li Rushuang venait à peine d'entamer sa danse à l'épée
; le véritable défi restait à venir. Il ne s'agissait pas d'un véritable duel sur la piste de danse, et son maniement de l'épée était manifestement moins tranchant. Cependant, son aura fougueuse, ses mouvements agiles et la façon dont elle maniait l'épée comme si elle ne faisait qu'un avec elle étaient véritablement exaltantes. Bien que les jeunes filles fortunées méprisassent les femmes comme Li Rushuang qui maniaient l'épée, la voir déployer une telle fougue éveilla en elles une certaine admiration, et même leur teint sombre leur parut moins désagréable.
Ouyang Yue observait la scène en souriant. Elle devinait que Li Rushuang était très douée. Bien sûr, en cas de combat rapproché, Li Rushuang ne ferait pas le poids face à elle, tant ses techniques étaient impitoyables et mortelles. Cependant, Li Rushuang pratiquait les arts martiaux depuis l'enfance et maîtrisait l'énergie interne. Si leur affrontement se prolongeait, l'issue serait incertaine.
Leng Caiwen s'approcha nonchalamment en s'éventant et demanda d'un ton désinvolte : « Tu as l'air si détendue. Es-tu vraiment si confiante pour la compétition ? Tout le monde s'attend à te voir te ridiculiser. » Ouyang Yue lui jeta un coup d'œil, mais Leng Caiwen, remarquant qu'il l'avait remarquée, sourit et poursuivit : « Qu'est-ce que tu vas présenter ? Même si mon talent n'est pas inégalé, je peux certainement t'apprendre quelque chose. Je peux te donner quelques conseils sur ce que tu veux faire. Au moins, on ne finira pas dernières, et ça me briserait le cœur de voir Baili Jing te causer des ennuis. »
Voyant l'attitude prétentieuse de Leng Caiwen, Ouyang Yue pinça les lèvres. Soudain, elle sentit un regard peser sur elle et ne put s'empêcher de tourner la tête. Elle vit Baili Chen, baigné de soleil, son corps tout entier semblant irradier de lumière ; seule sa tête émergeait lorsqu'il se tourna vers elle. Elle ne put distinguer son expression, mais elle était certaine que cette personne l'observait. Les lèvres d'Ouyang Yue se retroussèrent en un sourire et elle se tourna vers Leng Caiwen, qui semblait l'attendre : « Quoi, la princesse Leng pense que je suis condamnée à perdre ? »
Leng Caiwen secoua la tête : « Comment est-ce possible ? J'espère que vous ne perdrez pas, et j'espère même que vous gagnerez, mais est-ce vraiment possible ? » Son incrédulité aurait incité n'importe qui d'autre à répliquer.
Ouyang Yue sourit d'un air significatif : « Alors, jeune maître Leng, observez attentivement un instant. Laissons le destin décider du sort. »
« Ah… » Leng Caiwen fut décontenancée. « S’en remettre au destin ? Vous n’avez pas l’air d’être du genre à laisser les choses au hasard. Vous essayez de me tromper ? »
Ouyang Yue soupira : « Oui, il semble que le jeune maître Leng ne s'en soit rendu compte que maintenant ? »
Le visage de Leng Caiwen se décomposa aussitôt : « Tu ne sais que m'intimider, je t'ignore. » Sur ces mots, elle se retourna et partit, laissant Ouyang Yue figée, un frisson la parcourant. Le comportement de Leng Caiwen ressemblait vraiment à celui d'une tsundere soumise. Ouyang Yue, gênée, jeta un regard fuyant à Baili Chen et dans la direction où Leng Caiwen avait disparu. Elle soupira profondément, secoua la tête et se retourna pour continuer à regarder le spectacle.
Dès le retour de Leng Caiwen, Baili Chen fronça les sourcils et demanda : « Qu'as-tu dit ? » Baili Chen était à contre-jour, Ouyang Yue ne pouvait donc pas voir son expression, mais lui, il la voyait clairement. Cette expression était très semblable à celle qu'Ouyang Yue avait lorsqu'elle avait quitté Xiangmanyuan la dernière fois.