"Claque!"
« Espèce de misérable, c'est entièrement de ta faute ! »
La vieille dame Ning était si furieuse que ses yeux semblaient sortir de leurs orbites. Puisant dans des ressources insoupçonnées, elle se précipita et gifla violemment Ouyang Yue. Cette fois, Ouyang Yue ne parvint pas à esquiver, mais alors que la vieille dame Ning la giflait une seconde fois, Dongxue lui saisit la main. La poigne de Dongxue se resserra lentement, son visage se glaça davantage, et ses yeux fixèrent la vieille dame Ning d'une haine meurtrière intense.
La vieille dame Ning, surprise, recula aussitôt. Mais en repensant à la façon dont la servante d'Ouyang Yue l'avait effrayée, elle serra les dents de rage
: «
Malheureuse enfant, tu as fait du mal aux frères et sœurs de ta tante, et tu as osé laisser ta servante m'attaquer
? Comment oses-tu
! Tu es allée trop loin
! Emmène-la et bats-la à mort
!
» La vieille dame Ning avait réellement l'intention de la tuer.
Cependant, personne n'osa intervenir. Ouyang Zhide n'était pas encore rentré du tribunal, et si Ouyang Yue était blessé, personne ne pourrait en être tenu responsable !
Voyant cela, la vieille Madame Ning devint encore plus furieuse : « Maman heureuse, prenez des gens et allez-y ! Aujourd'hui, je vais tuer cet enfant misérable ! Pour venger mon petit-fils ! »
Tandis que Madame Xi écoutait, une lueur étrange passa dans ses yeux. Elle leva discrètement les yeux et vit Ouyang Yue regarder la vieille Madame Ning d'un air moqueur, comme si elle assistait à une plaisanterie, sans la moindre trace d'inquiétude. Même les marques rouges des gifles que la vieille Madame Ning avait infligées plus tôt semblaient empreintes de raillerie.
« Très bien, tu oses donc désobéir à mes ordres ! Si tu ne me frappes pas, gardes, sortez les instruments de torture, je m'en chargerai moi-même ! » La vieille dame Ning était furieuse, apparemment inflexible. Grand-mère Xi baissa la tête, un soupçon de doute dans le regard. La vieille dame était devenue de plus en plus irritable ces derniers temps, et l'affaire n'avait même pas fait l'objet d'une enquête approfondie. Pourquoi agissait-elle si impulsivement ? Elle n'était pas comme ça avant…
Il semblerait que la vieille dame ait progressivement changé après l'arrivée de Rui Yuhuan au manoir.
Madame Xi ne put s'empêcher de lever les yeux vers Rui Yuhuan, qui s'était déjà approchée de la vieille Madame Ning et lui avait murmuré : « Vieille Madame, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Si la colère vous rend malade, Yuhuan en sera profondément affectée. De plus, Yuhuan trouve cette affaire très étrange. Tout le monde au manoir a utilisé la prescription de la Troisième Demoiselle, alors pourquoi quelque chose s'est-il produit lorsque tante Hua l'a utilisée aujourd'hui ? Yuhuan pense que nous devrions d'abord faire examiner la soupe par un médecin afin de vérifier si elle contient des impuretés. Sinon, si nous commettons une erreur envers la Troisième Demoiselle, la situation sera délicate au retour du Général. »
La vieille dame Ning fixa froidement Ouyang Yue, son expression envers Rui Yuhuan mêlant impuissance et exaspération
: «
Vous êtes bien trop bon. Vous surestimez cette pauvre enfant. On en est arrivé là, et vous la suppliez encore
? Croyez-vous que tout le monde soit aussi bon et attentionné que vous
? Vous le regretterez amèrement si vous persistez ainsi. Docteur, vous devriez vérifier si ce médicament n’a rien de dangereux.
» Enfin, elle lança un regard glacial à Ouyang Yue.
Un étrange sourire effleura le visage de Rui Yuhuan. De la gentillesse ? Pensait-elle à Ouyang Yue ?
Non ! Aucun de ceux-là !
Elle fera examiner les plantes médicinales par un médecin, dans le but de confirmer la culpabilité d'Ouyang Yue. Même si Ouyang Zhide retourne au manoir, il sera impuissant à l'arrêter ou à la protéger. Puisqu'elle est déterminée à agir, elle tuera Ouyang Yue sans autre forme de procès ! Si elle est d'humeur clémente, elle pourrait se montrer clémente et l'épargner, mais seulement si Ouyang Yue lui obéit aveuglément !
Sinon, pff ! Elle fera tellement souffrir Ouyang Yue qu'elle ne pourra même plus crier son désespoir au ciel et à la terre !
L'affaire concernant tante Hua était extrêmement urgente. Une fois la soupe terminée, elle resta intacte sur la table. À ce moment, le médecin fit mine de l'examiner, puis s'exclama, choqué : « Ah ! Cette soupe contient non seulement du carthame, qui peut facilement provoquer une fausse couche chez les femmes enceintes, mais aussi du cinabre, qui peut directement nuire au fœtus et entraîner une fausse couche. Comment peut-on donner de telles choses à des femmes enceintes ? C'est absurde ! Absurde ! C'est complètement absurde ! » Le médecin, horrifié, avait déjà condamné Ouyang Yue.
Ting'er lança un regard furieux à Ouyang Yue : « Troisième demoiselle, quelle cruauté ! Tu sais que tante Hua n'a pas d'appétit ces derniers temps, et seule ta soupe peut lui en redonner. Comment as-tu pu y mettre une chose aussi immonde ? C'est tout simplement scandaleux ! »
Ouyang Yue dit calmement : « Du carthame ? Du cinabre ? De quelles sottises parlez-vous ? Le médecin Liu lui-même a dit que ma prescription est excellente. Non seulement elle ne nuit pas au fœtus, mais c'est aussi un excellent tonique ! »
Ting'er ricana : « Pff ! Et alors ? C'était du faux carthame tout à l'heure, pourquoi pas du vrai cette fois ! Tu te souviens d'hier, quand la cour de tante Hua était à court d'herbes aromatiques ? Elle est même allée au pavillon Mingyue pour en emprunter. Sur le moment, tante Hua n'y a pas prêté attention, faisant tellement confiance à la Troisième Demoiselle, qu'elle n'a même pas vérifié. Et toi, tu as fait ça ! Mérites-tu la confiance de tante Hua ? » Ting'er fixa Ouyang Yue d'un regard glacial et d'une colère inhabituelle. Soudain, elle sortit en trombe et réapparut avec deux servantes, chacune portant un paquet.
« Docteur, pourriez-vous vérifier si ces herbes ont un problème ? Tante Hua n'en avait demandé que pour deux jours, et le reste est ici. »
Le médecin caressa sa barbe, jeta un coup d'œil aux différentes herbes médicinales soigneusement rangées et hocha aussitôt la tête : « Oui, c'est du carthame, il n'y a pas d'erreur. C'est précisément cette plante qui a provoqué la fausse couche de la concubine du manoir, c'est le coupable ! »
Ouyang Yue dit d'une voix froide : « La dernière fois que le docteur Liu a examiné le médicament, il a fallu le sentir, l'observer, le tester, puis en prélever un échantillon. J'ai constaté que ce médecin n'y a jeté qu'un coup d'œil et était absolument certain qu'il s'agissait de carthame. Un tel œil et une telle habileté sont vraiment admirables. Mais comment se fait-il qu'un médecin aussi doué exerce encore dans une clinique inconnue et insignifiante de la capitale ? Je ne l'ai jamais vu auparavant. Où travaille-t-il ? »
Le médecin rougit aux paroles d'Ouyang Yue et s'apprêtait à parler lorsque Tian Niu demanda, perplexe
: «
Madame, en cherchant un médecin, j'ai remarqué quelque chose d'étrange. Je suis allée dans plusieurs cliniques que je connaissais, et quand les médecins ont appris qu'il s'agissait de la concubine du général, ils ont soit secoué la tête en disant qu'ils ne pouvaient pas se déplacer à domicile, soit indiqué que le médecin de garde était déjà en poste. J'ai tout fait pour trouver ce médecin. La vie d'une concubine est si difficile. Si un médecin avait été disponible à temps lors de l'accident, l'enfant aurait peut-être pu être sauvé.
»
Le médecin, comme s'il se réveillait d'un rêve, dit : « C'est vrai. Si j'étais arrivé plus tôt, l'enfant à naître de la concubine aurait pu être sauvé. Quel dommage ! Quel dommage ! »
« Boum ! » À cet instant précis, Xi Que, qui se trouvait près d'Ouyang Yue, s'effondra soudainement au sol, le visage déformé par la peur et l'angoisse. Elle se jeta brusquement sur la jambe d'Ouyang Yue et la serra fort contre elle. Sa voix tremblait : « Mademoiselle, Mademoiselle, que faire ? » Elle se mit à pleurer doucement.
Ouyang Yue était fermement maintenue par Xique, tandis que la vieille Ning, déjà furieuse, se précipitait pour la frapper. Dongxue l'arrêta, mais cette fois sans recourir à la force. La vieille Ning, déjà en colère, leva la main et gifla violemment Dongxue.
Les lèvres d'Ouyang Yue se tordirent en un sourire glacial tandis qu'elle baissait les yeux, apercevant une lueur de suffisance sur le visage de Xique. Elle attrapa sa robe et sentit Xique s'y agripper fermement. Une jeune fille ordinaire issue d'une famille riche aurait été impuissante face à elle, mais Xique était différente. Ouyang Yue tira violemment sur sa robe : « Déchire ! » Mais Xique ne lâcha pas prise. Finalement, Ouyang Yue dut se résoudre à abandonner et arracha la moitié de l'ourlet. Puis, relevant la tête, elle donna un violent coup de pied à Xique dans la poitrine : « Misérable servante, quelles sont tes inepties ? Comment oses-tu, inférieure, m'enlacer, moi, la jeune fille légitime ! Quelle audace ! Emmène-la et frappe-la ! »
La vieille Madame Ning était si furieuse qu'elle crachait presque du feu
: «
C'est vous qui êtes incroyablement audacieuse
! Même à ce stade, vous voulez encore tuer quelqu'un pour effacer vos traces
? C'est absolument ignoble
! J'ai toujours été végétarienne et bouddhiste, comment ai-je pu donner naissance à une créature aussi perverse qui mérite la punition divine
! Gardes, amenez cette femme immonde qui a fait du mal à ses propres frères et sœurs et battez-la à mort
!
»
La vieille dame Ning n'avait jamais éprouvé la moindre affection pour Ouyang Yue. En réalité, comme Ouyang Yue était sa fille et que sa réputation ternie nuisait gravement au Manoir du Général, la vieille dame Ning la détestait depuis longtemps. Bien qu'elle l'ait toujours détestée, elle n'avait jamais nourri d'intentions meurtrières. Cependant, la pensée que cette femme misérable ait osé l'empoisonner sous son nez, mettant ainsi en danger son petit-fils à naître, attisait en elle une rage brûlante ! Elle soupçonnait même qu'Ouyang Yue était à l'origine de la pénurie d'hommes qui sévissait depuis si longtemps au manoir, mais elle n'y avait pas prêté attention jusqu'alors. Cette fois, son attention portée sur la concubine Hua avait empêché Ouyang Yue d'agir, la laissant désespérée et vulnérable !
Absolument méprisable !
« Dis-moi, pourquoi es-tu si paniqué ? Quelle chose odieuse ta jeune femme t'a-t-elle fait faire ? »
Xique était terrifiée. Le coup de pied d'Ouyang Yue l'avait glacée d'effroi, et elle faillit s'évanouir. Mais elle serra les poings, s'efforçant de garder son calme et sa lucidité. Elle savait qu'une fois la journée terminée, et sa maîtresse condamnée, elle jouirait d'une richesse et d'un luxe sans fin ! Bien que sa maîtresse l'eût promue servante de première classe au Pavillon Mingyue, à quoi pensait-elle ? Elle aurait dû l'être avant Qiuyue et Dongxue. Il était clair qu'aux yeux de sa maîtresse, elle était inférieure à ces prostituées des bordels, ce qui la rendait folle de rage !
De plus, tante Ming a raison. Compte tenu du statut de sa mère biologique et du fait qu'elle leur a rendu service cette fois-ci, son avenir est prometteur. Mademoiselle Rui est désormais très appréciée de la vieille dame ; avec un peu d'effort, elle pourrait facilement devenir une servante de premier ordre à la Cour du Saule Vert. Mademoiselle Rui finira par se marier et, compte tenu de son rang, elle devra travailler dur pour s'établir dans la capitale. À ce moment-là, cette servante, habituée depuis longtemps aux appartements privés, deviendra assurément la plus fidèle collaboratrice de Mademoiselle Rui. Et avec sa beauté, pourquoi craindre que le mari de Mademoiselle Rui ne l'accepte pas dans sa maison ? Elle ne sera alors plus une servante que tout le monde peut maltraiter ; elle sera une personne de haut rang !
Comparée à la maigre bonté dont Ouyang Yue avait fait preuve, c'était la vie que Xique désirait vraiment ! Qu'importait la mort de la Troisième Demoiselle pour son propre avenir ? Née dans une telle famille, elle était vouée au malheur. La Troisième Demoiselle était si naïve ; sa mort n'était qu'une question de temps. Peut-être même la remercierait-elle, car c'est grâce à elle qu'elle a pu vivre plus tôt une vie heureuse et paisible !
Xi Que secoua la tête, mais la vieille dame Ning fit un geste de la main, et aussitôt quelqu'un la saisit et la gifla violemment. Le visage de Xi Que était enflé et rouge, et du sang coulait du coin de sa bouche. Elle ne put que crier de douleur : « Je vais parler, je vais parler ! C'est la troisième demoiselle ! C'est la troisième demoiselle qui m'a ordonné de le faire ! Je suis innocente ! C'était sur ses ordres ! »
« Qu’est-ce qu’Ouyang Yue t’a ordonné de faire ? Dis-le-moi vite ! » En réalité, tout le monde savait ce que Xi Que insinuait. La vieille dame Ning allait continuer à interroger pour qu’Ouyang Yue meure convaincue de sa culpabilité et que son fils comprenne que la mort d’Ouyang Yue était entièrement de sa faute et n’y était pour rien !
« Mademoiselle… Mademoiselle… Il y a deux jours, Ting’er, de la Cour Liucui, est venue chercher les médicaments pour tante Hua. D’habitude, Mademoiselle ne s’intéresse pas beaucoup à ce qui se passe dans la cour, mais ce jour-là, elle m’a soudainement donné un paquet, en disant que c’étaient des herbes pour les médicaments de tante Hua. Je n’en avais pas sur moi à ce moment-là, alors je l’ai donné à Ting’er. Je ne savais pas ce qui allait se passer ! Je suis innocente ! » Xi Que tremblait de peur, les yeux remplis de panique, en regardant Ouyang Yue, puis elle désigna soudainement Li Cui’er du doigt : « C’est Li Cui’er qui m’a donné ce paquet ce jour-là. Elle s’y connaît en médecine. Après que Mademoiselle l’a recrutée dans la cour et a constaté ses compétences, elle a été chargée de toutes les maladies et questions liées à la médecine au Pavillon Mingyue. C’est elle qui a apporté les médicaments ; demandez-lui ! »
« Vous dites ! »
Li Cuier s'est agenouillée au sol avec un bruit sourd, mais elle a serré les dents et n'a rien dit ! Cependant, avec les témoignages de Xi Que et la confirmation du médecin que le médicament contenait du carthame et du cinabre, ce qui provoquerait certainement une fausse couche, ajoutés aux accusations de Ting'er et Tian Niu de la Cour de Liu Cui, qui pointaient toutes vers Ouyang Yue, il était impossible pour Li Cuier de nier !
Alors que tous pensaient que Li Cuier allait se taire, elle prit soudain la parole, pointant du doigt tante Liu
: «
Non, cette affaire ne concerne pas Mademoiselle. C’est tante Liu qui a voulu provoquer la fausse couche de tante Hua. Elle est la seule concubine du manoir à avoir donné naissance à un enfant. Bien que le jeune maître soit jeune et fragile, si aucun autre jeune maître ne naît jamais dans ce manoir, il sera à jamais l’héritier du Manoir du Général. Elle ne permettra jamais qu’un second petit-fils apparaisse. Cette affaire a été orchestrée par tante Liu et n’a rien à voir avec Mademoiselle
!
»
« Quoi ! » La vieille dame Ning était stupéfaite. Elle regarda même la concubine Liu avec suspicion, car celle-ci n'avait jamais cherché à exercer un quelconque pouvoir au sein du manoir. Personne ne s'attendait à ce qu'elle soit mêlée à cette affaire ! N'est-ce pas là la preuve que « chien qui mord n'aboie pas » ?
Rui Yuhuan fronça les sourcils et intervint : « Li Cuier, il est tout à fait naturel que vous défendiez votre jeune dame, mais vous ne pouvez pas impliquer des innocents. Comment tante Liu pourrait-elle être impliquée dans cette affaire ? Aurait-elle pu soudoyer les serviteurs du Pavillon Mingyue ? Xique l'a admis elle-même. »
Li Cuier serra les dents et dit d'un ton sec : « C'est parce qu'elle a menacé Mlle et l'a forcée à le faire ! »
Ouyang Rou, exaspérée, lança avec mépris : « Misérable serviteur, crois-tu pouvoir laver l'honneur de ta maîtresse avec une explication aussi absurde ? Tu te trompes ! La Troisième Sœur a assassiné sa famille et fait du mal à ses frères et sœurs. Les preuves sont accablantes, et personne ne peut l'innocenter ! Cesse donc de proférer de tels mensonges ridicules ! »
Tante Ming dit doucement : « Si Cui'er peut dire cela, c'est qu'il doit y avoir une part de vérité. Se pourrait-il que tante Liu et la troisième demoiselle aient secrètement comploté ensemble ? »
Li Cuier était complètement abasourdie, comme si elle n'avait jamais imaginé que tante Ming puisse révéler une chose aussi confidentielle. Le visage blême, elle secouait la tête en répétant : « Non, non, tante Liu m'a forcée. Mademoiselle n'avait pas le choix. C'est vrai ! Mademoiselle est si innocente. Mademoiselle est innocente. Je vous en supplie, Madame, laissez-moi partir. Mademoiselle ne l'a vraiment pas fait exprès ! »
Les paroles de Li Cuier reflétaient parfaitement la loyauté de sa servante, mais malheureusement, elles étaient sans fondement et personne ne la crut. Au contraire, elles renforcèrent la conviction que tante Liu et Ouyang Yue complotaient secrètement contre tante Hua. Après réflexion, chacun réalisa qu'elles avaient toutes deux de bonnes raisons. Ouyang Zhide avait passé la majeure partie de son temps avec tante Hua depuis son retour ; sinon, elle ne serait pas tombée enceinte. Bien qu'Ouyang Zhide chérisse toujours Ouyang Yue, la grossesse de tante Hua l'avait distrait. La troisième demoiselle, toujours arrogante et flamboyante, était naturellement sujette à la jalousie.
Comme l'avait prédit Li Cuier, tante Liu donna naissance à Ouyang Tong et, sans jamais chercher à prendre le pouvoir au sein de la maisonnée, elle occupa une position des plus détachées ; personne ne pouvait lui trouver le moindre reproche. Mais les femmes de la cour pouvaient-elles être sans désirs ? Certainement pas ! Elle attendait simplement une occasion. Sa conspiration avec Ouyang Yue pour provoquer la fausse couche de tante Hua était le meilleur moyen de garantir son invincibilité ! Cette tactique était en effet impitoyable. Qui aurait cru que tante Liu, d'ordinaire si calme et jamais querelleuse, était en réalité la plus rusée et la plus intrigante ? C'était vraiment glaçant !
«
Toi
! Toi
! Comment oses-tu
! Comment oses-tu commettre un acte aussi odieux
! Tu n’as aucun respect pour ta matriarche
! Avoir des descendants aussi ingrats est une honte pour le Manoir du Général
! Meurs
! Meurs
! Qu’on vous traîne tous au loin et qu’on vous batte à mort
! Qu’on vous arrache le souffle
! Qu’on vous traîne au loin
! Quiconque osera me désobéir cette fois sera complice, coupable du même crime
! Je vous jetterai tous au bureau du Gouverneur Préfectoral, et le Manoir du Général ne sera en aucun cas impliqué dans les conséquences
!
»
Les domestiques, qui avaient hésité jusque-là, tremblèrent de peur en entendant les paroles de la vieille dame Ning. Quel genre d'endroit était donc le gouvernement préfectoral de Jingzhao
? Ils avaient entendu dire qu'un voyage là-bas équivalait à une condamnation à mort, voire à la mort elle-même. S'ils osaient désobéir, la vieille dame les abandonnerait sans aucun doute, et ils subiraient un malheur immérité, mourant en vain
!
La troisième demoiselle a commis une erreur, quel rapport avec elles ? Risquer sa vie pour éviter la colère du Maître, n'est-ce pas profondément injuste !
À cette pensée, plusieurs hommes à l'air féroce se précipitèrent et tentèrent d'emmener Ouyang Yue et tante Liu de force. Le visage de tante Liu, resté d'un calme absolu jusque-là, se crispa légèrement lorsqu'elle se tourna vers Ouyang Yue. Elle la vit se tenir debout, gracieuse, son manteau jaune flottant au vent provoqué par les hommes qui approchaient. Son expression était d'une maîtrise remarquable, comme si elle avait le contrôle de la situation. Le cœur de tante Liu se serra, puis se calma soudain. La Troisième Demoiselle avait-elle encore un tour dans son sac
? Tout semblait perdu. Elle avait cherché un moyen de les sauver, mais elle avait découvert que ce complot insidieux était savamment orchestré et qu'elle était impuissante à le déjouer
!
Tout d'abord, la soupe aux herbes de tante Hua vint à manquer dans sa cour. Elle se rendit alors tôt chez Ouyang Yue pour y chercher des médicaments. Ces derniers temps, elle n'avait plus d'appétit et ne voulait rien manger d'autre que cette soupe, dont elle avait une envie irrésistible, de peur d'éventuels problèmes liés à sa consommation avec d'autres aliments. Aujourd'hui, à peine eut-elle fini de la boire qu'elle fut prise d'une hémorragie et fit une fausse couche. Ses servantes partirent chercher un médecin, mais en vain. Le médecin arriva trop tard, et même s'il avait pu sauver l'enfant de tante Hua, il était déjà trop tard.
À ce moment-là, les deux servantes, Xique et Li Cuier, ne purent résister à l'interrogatoire et avouèrent l'une après l'autre. Même la servante personnelle d'Ouyang Yue témoigna qu'Ouyang Yue risquait une fausse couche. Chaque incident semblait intimement lié au Pavillon Mingyue. De plus, le carthame et les fleurs séchées sauvages étaient très similaires
; seul un médecin aux compétences exceptionnelles pouvait les distinguer aisément. Elle commença même à soupçonner que si Ouyang Yue avait mis en scène une telle ruse pour dissiper les soupçons, alors l'envoi du véritable carthame destiné à nuire à son enfant à naître avait très probablement réussi
!
À ce stade, quoi que dise Ouyang Yue, personne ne la croirait. Quels autres tours la Troisième Demoiselle lui réservait-elle ? Elle n'arrivait tout simplement pas à l'imaginer !
« Madame, le médecin impérial Liu de l'Académie médicale impériale, qui se trouve à l'extérieur du palais, demande à vous recevoir ! » annonça Cheng Yi, une servante du pavillon Anhe.
L'expression furieuse de la vieille Madame Ning s'estompa : « Qui ? »
Cheng Yi murmura de nouveau : « Pour répondre à la vieille dame, il s'agit du docteur Liu, médecin-chef de l'hôpital impérial. Il a été invité au manoir par le maître il y a quelques jours. »
La vieille Madame Ning demanda, perplexe : « Que fait-il ici ? Entrez, je vous prie ! »
Maintenant qu'un tel incident s'est produit au manoir, la vieille dame Ning ne souhaite plus d'ennuis. Cependant, à en juger par la dernière fois, le docteur Liu est également têtu. La dernière fois, c'est Ouyang Zhide qui l'avait invité. Maintenant qu'il a pris l'initiative de se présenter, elle n'a aucune raison de refuser de l'inviter à entrer.
Rui Yuhuan fronça les sourcils et ne put s'empêcher de regarder Ouyang Yue, mais cette dernière affichait une expression impassible. Même l'arrivée du docteur Liu ne semblait pas la surprendre. Se pourrait-il que… ? Rui Yuhuan eut un mauvais pressentiment. Quelque chose clochait-il ? Elle regarda tante Ming d'un air interrogateur.
Un soupçon de doute traversa le regard de tante Ming lorsqu'elle observa Xi Que et Li Cui'er, agenouillés au sol. Tous deux semblaient perplexes, mais ils hochèrent discrètement la tête, confirmant ainsi qu'ils avaient bien agi.
Il s'avère qu'avant même l'incident de la livraison de médicaments, tante Ming avait secrètement cherché à approcher Xi Que. À cette époque, Ouyang Yue n'avait aucune intention de promouvoir les servantes du Pavillon Mingyue, et le poste de servante de première classe restait vacant, ce qui rendait Xi Que extrêmement irritable et rancunière. Tante Ming prit l'initiative de tendre la main, et Xi Que, naturellement, se laissa convaincre et corrompre.
Quant à Li Cuier et Tian Niu, elles furent toutes deux découvertes par la Consort Ming grâce à sa famille maternelle, la résidence du Ministre des Finances. Elles avaient prévu de convaincre Ouyang Yue de la fiabilité de l'une d'elles. En réalité, le choix d'Ouyang Yue à ce moment-là aurait été le même
; aucune des deux n'aurait échappé à ce désastre. Le retour tardif de Tian Niu était intentionnel. Possédant quelques connaissances en pharmacologie, elle pouvait calculer le moment où la Consort Hua serait condamnée. Même si le médicament n'avait pas atteint son plein potentiel et qu'elle ne pouvait sauver l'enfant de la Consort Hua, ses actions anéantiraient à coup sûr toute possibilité de sauvetage pour son enfant à naître.
Ce médecin avait également été soudoyé au préalable par tante Ming ; elle avait utilisé cinq cents taels pour acheter son éthique médicale, et cela avait manifestement été un succès !
«
Attrapez-les et tabassez-les. Maman Xi, accompagne-moi d'abord au pavillon Anhe. Je retrouverai le docteur Liu là-bas.
» Bien que le docteur Liu ne fût qu'un médecin, il n'en demeurait pas moins un fonctionnaire de troisième rang. Il aurait été irrespectueux de le recevoir dans la cour de tante Hua.
À peine Madame Ning eut-elle fini de parler que le docteur Liu et Cheng Yi franchirent le portail de la cour Liu Cui. Madame Ning, surprise, s'exclama
: «
Docteur Liu, que faites-vous ici
? N'est-ce pas un manque de respect
? Je vous invite immédiatement au pavillon Anhe.
»
Le docteur Liu fit un geste de la main
: «
Inutile. Je suis venu initialement voir le général Ouyang pour affaires, mais en entrant dans le manoir, j’ai appris que la concubine avait fait une fausse couche. En tant que médecin, je pense pouvoir aider la concubine Hua.
»
La vieille Madame Ning semblait très mal en point. Il n'y avait plus aucun espoir pour la concubine Hua, et son petit-fils était parti pour toujours : « Pourquoi déranger le docteur Liu ? Ce n'est qu'une simple concubine dans cette maison. »
Selon les règles générales, une personne du rang de tante Hua n'était certainement pas apte à être soignée par le docteur Liu. Ce dernier exerçait la médecine depuis de nombreuses années et, bien qu'il eût à cœur d'aider autrui, il servait principalement le palais et soignait rarement les fonctionnaires de troisième rang ou inférieur.
Le docteur Liu dit doucement : « Ce n'est rien. Puisqu'un tel incident s'est produit aujourd'hui au manoir, je ne peux certainement pas fermer les yeux. Veuillez nous indiquer le chemin, Madame. »
Arrivée à ce stade, la vieille dame Ning ne pouvait naturellement plus refuser, sinon les gens soupçonneraient qu'elle ne voulait pas sauver tante Hua, alors elle a trouvé des excuses : « Veuillez me suivre, docteur Liu. »
En entrant dans la chambre de la concubine Hua, l'odeur âcre du sang fit froncer les sourcils au docteur Liu. Il remarqua les restes de soupe et les herbes médicinales sur la table, et son regard, fugace, sembla s'attarder sur quelqu'un dans la foule avant qu'il ne se dirige directement vers la pièce. La concubine Hua était déjà à demi consciente, souffrant de la douleur et de l'hémorragie importante. Un serviteur tira les rideaux du lit et la recouvrit d'un mouchoir avant que le docteur Liu ne prenne son pouls. Après un moment, il soupira : « La concubine de cette maison a fait une fausse couche suite à une hémorragie ; le fœtus n'a pu être sauvé. Cependant, avec un repos suffisant, une nouvelle grossesse ne devrait pas poser de problème. »
La vieille Madame Ning savait déjà la situation, mais en l'entendant à nouveau, sa colère s'intensifia. Serrant les dents, elle lança un regard noir à Ouyang Yue, presque hors d'elle
: «
Quelle enfant perverse
! Comment le Manoir du Général a-t-il pu donner naissance à une fille aînée aussi vile
? Tu fais honte au Manoir du Général
! Emmenez-la et battez-la
!
»
Le docteur Liu fut interloqué. En entrant dans le manoir ce jour-là, il avait constaté que le général semblait s'intéresser de près à cette troisième jeune femme. Pourtant, la vieille dame l'avait emmenée de force et battue sans le moindre scrupule. En regardant à nouveau la soupe sur la table, il comprit aussitôt
: «
N'est-ce pas la soupe aux herbes médicinales que le manoir m'avait demandé de tester la dernière fois
?
»
Le visage de la vieille Madame Ning devint livide : « C’est exact ! C’est ce médicament qui a provoqué la fausse couche de tante Hua. »
Le médecin Liu s'approcha et examina de nouveau les herbes, mais secoua la tête et dit : « Madame, cette soupe et ces herbes séchées sont parfaitement saines. Elles ne présentent aucun danger pour les femmes enceintes. Elles sont exactement identiques à celles que j'ai trouvées la dernière fois. Cette soupe et ces herbes sont excellentes pour les concubines du manoir et ne provoqueront pas de fausse couche. »
« Quoi ! Docteur Liu, vous avez tout à fait raison ! » s'exclama la vieille Madame Ning, surprise, avant de réaliser aussitôt son erreur. Elle désigna du doigt le médecin qui s'était écarté dès l'arrivée du Docteur Liu et ajouta : « Mais ce médecin insistait sur le fait que le médicament contenait du carthame et du cinabre, les véritables responsables de la fausse couche de tante Hua ! »
Le docteur Liu fixa froidement le médecin, son regard perçant. Il se considérait comme un médecin compétent et n'était pas du genre à être à la fois riche et bienveillant. Il savait qu'un médecin pouvait sauver des vies, mais aussi en détruire, et il méprisait les médecins malfaisants. Il regarda froidement le médecin, trop effrayé pour lever les yeux, et demanda : « Docteur, puis-je vous demander où vous avez fait vos études et dans quelle pharmacie de la capitale vous travaillez actuellement ? »
Le médecin hésita, semblant réticent à en dire plus, mais le docteur Liu cria : « Parlez ! »
Le médecin fut surpris : « Je... je suis un patient de la clinique de Li Hetang, rue Juwu, en ville. »
Le docteur Liu fronça les sourcils, son expression changeant soudainement
: «
Li Hetang, n’êtes-vous pas ce même charlatan qui a ruiné des vies en vendant ces prétendues pilules d’immortalité, laissant des gens atteints de maladies terribles
? Vous n’avez écopé que d’une amende, et c’est tout. Et vous osez encore nuire aux autres
! Vous dites que la soupe contient du carthame, mais quelles preuves avez-vous
? Savez-vous qu’il existe une fleur séchée dans la région frontalière qui lui ressemble par son apparence et son odeur, mais qui est fondamentalement différente
? Comment osez-vous proférer de telles allégations mensongères
? Vous êtes tout simplement impénitent
!
»
Le docteur Li était si effrayé qu'il s'essuya la sueur et balbutia : « Je... j'ai été aveugle et j'ai mal jugé. Je vous en prie, ne me blâmez pas, docteur Liu. »
« Je crois que le docteur Li n'est pas seulement aveugle, il était tout simplement distrait ! Même un médecin impérial aussi respecté que le docteur Liu se doit de sentir, regarder, examiner et goûter le médicament avant de l'administrer. Ce docteur Li, en revanche, semble être un magicien, capable de tout reconnaître d'un seul coup d'œil. Je croyais que ses compétences médicales étaient vraiment exceptionnelles, surpassant même celles du docteur Liu, mais il s'avère que ce n'est qu'un charlatan qui débite des inepties ! Gardes ! Jetez ce charlatan dehors et emmenez-le à la préfecture de Jingzhao. Il paiera cher pour ses inepties ! » cria froidement Ouyang Yue. Les autres serviteurs restèrent immobiles, encore sous le choc. Quelques instants auparavant, c'était la Troisième Demoiselle qui tentait de s'en prendre à quelqu'un et qui était sur le point d'être battue à mort. Comment la situation avait-elle pu basculer si radicalement en un instant ? C'était tout simplement incroyable !
Le docteur Li, terrifié, s'écria : « Non ! On m'a forcé à faire ça ! C'est elle, cette servante, qui m'a donné cinq cents taels d'argent et m'a fait venir au manoir pour dire cela. Je n'y suis pour rien ! » Le docteur Li empoigna Tian Niu, et tous furent stupéfaits, tandis que d'autres ne comprenaient pas ce qui venait de se passer.
« Tian Niu, tu… tu m’as fait du mal ! » Le tumulte dans la pièce avait miraculeusement réveillé tante Hua. « Dis-moi, tousse tousse, qui t’a ordonné de faire ça ? Je t’ai toujours bien traitée, et tu me fais encore du mal, tousse tousse ! »
Tian Niu secoua la tête : « Non, je n'ai rien fait. Je suis fidèle à ma tante et je ne l'ai jamais trahie. C'est juste que ce médecin est incompétent. Il m'a entraînée dans ce pétrin pour se tirer d'affaire. Je suis innocente ! »
« Bah ! J'ai encore ces cinq cents taels d'argent que vous m'avez donnés. Je vous trouvais bizarre à l'époque. Pourquoi m'avoir donné autant d'argent alors que je venais simplement au Manoir du Général pour identifier une plante médicinale ? Je vous l'avais demandé, mais vous n'aviez rien voulu me dire. Il s'avère que vous complotiez contre moi. Vous êtes si jeune et pourtant si vicieuse. Que va-t-il vous arriver ? Vous allez mourir d'une mort horrible ! » Pour se disculper, le docteur Li lança tout, vrai ou faux. « Tenez, ce lingot d'argent est l'un des cinq cents taels que vous m'avez donnés. Je pensais le garder pour aller boire un verre à la taverne après avoir terminé mes affaires. Voilà la preuve. » Le docteur Li jeta l'argent au sol. S'il n'avait pas été aussi maladroit, il aurait touché Tian Niu de plein fouet !
L'atmosphère dans la pièce devint tendue. Personne ne s'attendait à ce que ce qui n'était au départ qu'un complot entre la Troisième Demoiselle et Tante Liu pour nuire à Tante Hua se transforme soudainement en une lutte intestine au sein même de la cour de Tante Hua.
Ouyang Yue laissa échapper un rire froid : « Docteur Liu, puisque la soupe et les médicaments sont bons, pourquoi tante Hua a-t-elle soudainement saigné et fait une fausse couche ? »
Le docteur Liu fronça les sourcils : « Depuis que je suis entré dans la pièce, je sens un parfum étrange. Je me demande si tante Hua transporte quelque chose avec une odeur particulière ? »
Ting'er s'agenouilla un instant, puis se releva brusquement et prit un sachet sur le corps de tante Hua : « Docteur Liu, est-ce le sachet dont vous parlez ? »
Le docteur Liu examina attentivement le sachet, son visage s'assombrissant. « Ce sachet est composé d'un mélange de diverses herbes, ce qui a altéré le parfum originel de chacune et créé une odeur différente. Cependant… » Le docteur Liu ouvrit le sachet, en versa quelques miettes, l'examina de nouveau attentivement, et son visage se glaça. « En effet, c'est exact ! Ce sachet contient une grande quantité de musc, âcre, chaud et irritant. Bien que cette herbe soit un parfum de première qualité, elle peut nuire au qi et à la circulation sanguine d'une femme enceinte. C'est la véritable cause de la fausse couche de la concubine du manoir ! »
Le visage de Ting'er pâlit : « Ceci... ceci est un sachet que tante Ming m'a envoyé il y a quelques jours ! »
Tante Hua était remplie de haine, ses yeux flamboyant de fureur : « Ming Nixiang, vile femme, comment oses-tu me faire du mal comme ça ! »
Le visage de tante Ming changea radicalement, elle devint anormalement pâle, et une expression de panique traversa son regard !
☆、077, les ordures se sont battues entre elles, et maintenant elles sont toutes les deux inutiles !
Tante Ming était inquiète, mais elle dissimula rapidement ses émotions. Elle serra les dents, sachant qu'elle ne pouvait pas paniquer à cet instant. Pourtant, ses poings se serrèrent, tremblant de peur, et des gouttes de sueur perlèrent sur son front. Elle prit une profonde inspiration et dit : « Ting'er, ne dis pas de bêtises ! Quel rapport entre la fausse couche de tante Hua et ce sac à main ! »