"Waaaaaah !"
Tandis qu'Ouyang Tong hurlait de douleur, son visage devint d'une pâleur mortelle, les yeux de tante Liu devinrent encore plus rouges, tandis que Ning Shi et les autres étaient désemparés, le visage figé par la confusion.
« Que se passe-t-il ? » demanda Ouyang Zhide.
En entendant sa voix, Ning se retourna et se précipita vers lui en pleurant : « Maître, je ne sais pas ce qui s'est passé. Aujourd'hui, Tong'er jouait comme d'habitude lorsqu'il s'est mis soudainement à pleurer, ce qui a effrayé les serviteurs. Ils n'ont rien pu faire pour le calmer. Ils ont alors trouvé un collier en or dans sa main, auquel il manquait un morceau, comme si Tong'er l'avait avalé. Mais quand tante Liu a appris la nouvelle, elle s'est précipitée et ne lâchait plus Tong'er. Je n'ai même pas le temps d'appeler un médecin. »
« Mensonges ! Tu l'as fait exprès ! Tu m'as enlevé l'enfant. Tu es l'épouse légitime, et je ne suis qu'une concubine. Je ne peux pas te vaincre. Mais tu m'as compliqué la vie à chaque instant, m'empêchant de voir le jeune maître. Maintenant, tu es même allée jusqu'à lui faire du mal. Tu avais clairement l'intention de le tuer dès le départ. Quelle cruauté ! Je préférerais mourir plutôt que de te laisser m'enlever le jeune maître. Je l'ai porté pendant dix mois et je lui ai donné naissance. Il a toujours été fragile. J'espérais seulement qu'il grandirait en sécurité. Je n'ai jamais voulu me battre pour lui. Pourquoi lui avoir fait du mal ? Pourquoi ? Femme vicieuse, tu vas mourir d'une mort horrible ! » rugit tante Liu avec colère, les yeux injectés de sang et le visage presque féroce. Pourtant, des larmes coulaient sur ses joues, inspirant une profonde compassion à tous ceux qui la voyaient.
Même la vieille Madame Ning laissa transparaître un soupçon de regret. C'était elle qui avait, à elle seule, orchestré cette affaire, et maintenant que cela s'était produit, elle en était directement responsable.
Madame Ning rétorqua avec colère
: «
Vous dites n'importe quoi
! Comment pourrais-je vouloir faire du mal à Tong'er
? C'est aussi ma fille. Pourquoi lui ferais-je du mal
? Quel intérêt cela aurait-il à me nuire
? De plus, ce collier d'or, c'est vous qui l'avez envoyé. Si quelqu'un est coupable, c'est bien vous. Mon Pavillon Shanyu ne manque de rien, et pourtant, avec votre mesquinerie, vous avez envoyé ces objets sans valeur, ce qui a finalement poussé Tong'er à avaler l'or. Vous êtes la meurtrière.
»
Tante Liu éclata en sanglots, trop en colère pour parler. Ouyang Tong, qui se tordait déjà de douleur, se mit lui aussi à hurler à pleins poumons, sa voix assourdissante, et l'on pouvait entendre sa souffrance.
Tante Hong, tante Hua et Ouyang Rou accoururent en apprenant la nouvelle. D'abord restées à l'écart pour observer la scène, elles se mirent à sourire en voyant Ning Shi et tante Liu s'accuser mutuellement. Si Ouyang Tong venait à mourir, Ning Shi serait impliqué et tante Liu deviendrait encore moins menaçante, ce qui changerait radicalement la situation au manoir. Elles en tireraient alors le grand profit.
Tante Hong dit nonchalamment : « Je me souviens que ce collier en or était un cadeau d'anniversaire de votre part, Madame, au jeune maître. Il était très raffiné et discret, d'une excellente facture et réalisé avec des matériaux de grande qualité. Le jeune maître l'a beaucoup apprécié et le porte depuis. »
« Vraiment ? » Ouyang Rou regarda Ning Shi, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Tout le monde était stupéfait. Ning et tante Liu affirmaient toutes deux que le collier d'or était responsable de l'ingestion d'or par Ouyang Tong, mais comme c'était tante Liu qui le leur avait offert, elle portait une part de responsabilité. Cependant, comment se faisait-il qu'Ouyang Tong ait porté ce collier longtemps sans incident lorsqu'elle était avec tante Liu, alors qu'il lui avait causé des problèmes si rapidement après avoir reçu celui de Ning
? Et, coïncidence troublante, le collier en question était justement celui que Ning lui avait offert auparavant. Impossible, dès lors, de ne pas soupçonner Ning. Après tout, tante Liu était sa mère biologique, et Ouyang Tong la protégeait au sein du foyer. Tante Liu n'aurait jamais fait de mal à Ouyang Tong
; tous les indices accusaient donc Ning.
Ning Shi était sous le choc. Née dans la famille Ning, elle était habituée à posséder surtout des objets de valeur et ne prêtait donc guère attention aux cadeaux. Lorsqu'un membre de la famille avait un enfant, elle lui envoyait un collier en or identique ; elle ne se souciait jamais du reste. À présent, en le voyant, elle réalisa qu'il s'agissait d'un modèle qu'elle avait fait réaliser. Son visage pâlit instantanément et elle secoua la tête en tremblant : « Non, je n'ai jamais voulu faire de mal à Tong'er ! Comment aurais-je pu lui faire du mal ? Je suis occupée à m'occuper de lui et à l'élever ! Je n'ai rien fait ! »
Tante Hong soupira : « Madame est bienveillante, bien sûr que vous ne l'auriez pas fait intentionnellement. C'est juste que le jeune maître est encore jeune et ne comprend pas tout. Sans surveillance, il est normal qu'un accident se produise. » Tante Hong voulait dire que même si Ning Shi n'avait peut-être pas l'intention de blesser Ouyang Tong, elle ne s'était pas occupée de lui correctement après l'avoir amené, ce qui avait conduit Ouyang Tong à avaler l'or par erreur. Par conséquent, Ning Shi n'avait pas agi intentionnellement ; elle portait également la responsabilité de sa négligence. En fin de compte, la faute lui incombait ; elle n'aurait pas dû forcer Ouyang Tong à venir et le traiter ensuite de cette façon.
« Claque ! » Ouyang Zhide entra, leva la main et gifla violemment Ning Shi, puis se retourna et demanda à la personne derrière lui : « Où est le médecin ? A-t-on appelé le médecin ? »
Aussitôt, un serviteur rapporta : « Votre Excellence, nous avons déjà envoyé quelqu'un pour les inviter. »
Sous le coup, Ning Shi chancela, mais n'osa pas riposter. Ses accusations précédentes contre tante Liu n'étaient qu'une tentative pour échapper à la punition, bien qu'elle-même fût véritablement coupable et terrifiée. La mort d'Ouyang Tong ne l'affecterait guère
; elle avait ses propres moyens de subsistance. Tant que la famille Ning maintiendrait la pression, elle s'en sortirait. Mais qu'adviendrait-il des problèmes qui suivraient
? Les rumeurs concernant ses méthodes impitoyables et le mal qu'elle avait fait au fils de la concubine se répandraient immanquablement. Même sans avoir rien fait de mal, Ouyang Zhide pourrait bien divorcer.
Même si la vieille dame Ning prend sa défense pour sauver la face, l'affaire ne se réglera pas de sitôt. Elle est très angoissée et, pour la première fois, elle espère qu'Ouyang Tong ira bien et qu'il ne s'agit que d'un malentendu.
À ce moment, Ouyang Yue entra et se dirigea droit vers tante Liu. Elle tendit la main pour prendre Ouyang Tong dans ses bras, mais tante Liu recula instinctivement
: «
Que veut faire la troisième demoiselle
?
» Son visage était empreint de défensive, et elle semblait dire
: «
Vous deux, mère et fille, l’aînée a mis mon fils en danger imminent, et vous venez encore verser des larmes de crocodile
? Ou bien avez-vous des intentions encore plus malveillantes
?
»
Ouyang Yue ignora tante Liu et dit : « Tante Liu, sauver la vie de mon frère est la chose la plus importante à présent. Je ne lui ferai pas de mal. » Sur ces mots, elle se tourna vers Ouyang Zhide et dit : « Père, il est trop tard pour attendre un médecin. Beaucoup se sont suicidés en avalant de l'or. Ce procédé est non seulement douloureux, mais aussi très dangereux. Quand le médecin arrivera, mon frère risque de ne plus être sauvé. »
Ouyang Zhide regarda Ouyang Yue et demanda : « Yue'er, as-tu de bonnes idées ? »
Ouyang Yue affichait un visage grave : « Yue'er a trouvé une solution, mais sa réussite dépendra de ma chance. Le processus sera très difficile, mais il me donnera une chance d'extraire l'or. »
« Quelle est la solution ? » C'est Ning qui posa la question. Elle se précipita et attrapa le bras d'Ouyang Yue. « Dis-moi vite si tu as une idée, n'hésite pas. » Tant qu'Ouyang Tong allait bien, Ning allait bien aussi ; elle était donc naturellement plus inquiète que quiconque.
Ouyang Yue repoussa subtilement Ning Shi et dit à Ouyang Zhide : « Demandez aux serviteurs de préparer de l'eau de haricots mungo et de lui en donner en grande quantité, en espérant qu'il puisse l'expulser. »
« Bien, c’est une bonne idée. Dès que l’or est extrait, le garçon ira bien. Prépare vite de l’eau de haricots mungo. Donne-lui-en en abondance jusqu’à ce qu’il ait éliminé l’or », dit aussitôt Madame Ning à Maman Lin. Maman Lin acquiesça, consciente que cette affaire devait être gérée avec tact, sous peine de voir Madame Ning impliquée et de subir elle aussi des conséquences fâcheuses.
Ouyang Zhide fronça légèrement les sourcils en entendant les paroles pressantes de Ning. Peu après, l'eau de haricots mungo fut apportée, mais Ning n'était pas satisfait
: «
Non, faites-en davantage. Préparez-en dans la cuisine principale et dans la petite cuisine du manoir. Nous devons en préparer jusqu'à ce que le jeune maître perde connaissance.
»
Un sourire moqueur effleura les lèvres d'Ouyang Yue : « Mère, pas trop. Prépare juste une autre marmite, sinon mon petit frère sera gavé à mort avant même d'avoir excrété l'or. »
Le visage de Ning se figea, et Ouyang Zhide la foudroya du regard : « Écarte-toi, ne te mets pas en travers de notre chemin. » L'expression de Ning demeura impassible tandis qu'elle fixait froidement Ouyang Yue, sans oser ajouter un mot. Tante Hong, tante Hua et les autres riaient intérieurement. De ses agissements précédents, elles avaient bien compris que la dame se souciait peu du jeune maître ; elle ne pensait qu'à elle. Son comportement, qui au départ ne la concernait pas, semblait désormais inextricablement lié à elle. Cette volonté de tout sacrifier pour Ouyang Tong afin de se protéger l'avait naturellement conduite à lui faire du mal.
Ouyang Yue ordonna aux serviteurs de coucher Ouyang Tong, puis l'ouvrit de force. On força Ouyang Tong à boire de l'eau de haricots mungo. Après un seul bol, elle se tordait et pleurait de douleur. Ouyang Yue, en sueur, continua de la gaver d'un deuxième bol. Les cris d'Ouyang Tong étaient encore plus stridents.
Tante Liu se tenait à l'écart, observant Ouyang Tong se débattre sur le lit, de grosses larmes ruisselant sur son visage déformé par la douleur. Il se couvrait le visage de ses mains, son corps inerte contre celui de Greenie, et lui aussi pleurait à chaudes larmes.
Après avoir terminé son deuxième bol d'eau de haricots mungo, Ouyang Yue a dit à la servante : « Apportez vite le seau Ruyi. »
«
Plouf, plouf, plouf
!
» À peine Ouyang Tong fut-il assis qu’il vomit une flaque de liquide jaunâtre. L’expression d’Ouyang Yue demeura impassible tandis qu’elle continuait de donner des ordres
: «
Vérifiez les affaires pour voir s’il manque quelque chose. Vous deux, continuez à donner de l’eau de haricots mungo au jeune maître, dépêchez-vous, plus vous tardez, plus ce sera dangereux pour lui.
»
« Troisième demoiselle, il n'y a rien », dit le serviteur qui vérifiait le seau Ruyi, en transpirant abondamment.
Ouyang Yue dit d'une voix grave : « Continuez ! »
Aussitôt, les domestiques s'activèrent sous les ordres d'Ouyang Yue. La saleté laissée par Ouyang Tong emplissait la pièce d'une puanteur insoutenable. Le vieux Ning Shi, Ning Shi, tante Hong, tante Hua, Ouyang Rou et les autres reculèrent légèrement, tenant des mouchoirs et fronçant les sourcils en se bouchant le nez. Les domestiques présents, cependant, n'eurent pas le temps de se plaindre de l'odeur.
Les cris de douleur d'Ouyang Tong, les sanglots étouffés de tante Liu, le bruit de l'urine d'Ouyang Tong et la voix glaciale d'Ouyang Yue donnant des ordres aux serviteurs résonnaient dans la pièce. Le temps semblait suspendu tandis que les personnes présentes répétaient inlassablement les mêmes choses, et que ceux qui attendaient sentaient leur cœur se soulever et s'abaisser au rythme de leurs émotions.
"Plouf plouf plouf".
"Cogner!"
Soudain, un bruit sourd retentit, comme si quelque chose tombait dans l'eau. Les serviteurs qui inspectaient le seau de Ruyi sursautèrent et s'empressèrent de le récupérer. Lorsqu'une longue louche en sortit une pépite d'or de la taille d'un pouce, le temps sembla s'arrêter.
Après un long silence, tante Liu éclata soudain en sanglots : « Le jeune maître va bien, le jeune maître va bien, c'est merveilleux, c'est merveilleux… » (sanglots, sanglots, sanglots). Une fois lancée, tante Liu ne put s'arrêter. Ses sanglots mêlaient peur, terreur, impuissance et soulagement face à l'accident d'Ouyang Tong. Elle ne savait comment exprimer ses sentiments, alors tout se transforma en ce cri mêlé de joie et d'angoisse.
Les jambes de Ning flanchèrent et elle poussa un soupir de soulagement. À ce moment-là, tante Hong s'exclama avec surprise : « Oh là là ! Le jeune maître a donc vraiment avalé de l'or, et c'est pour ça qu'il a failli mourir. Quel malheur ! »
Tante Hua se tapota précipitamment la poitrine, le visage encore empreint d'une peur persistante
: «
Heureusement, la méthode de la Troisième Demoiselle a fonctionné, sinon le jeune maître aurait vraiment été perdu cette fois-ci. Dieu merci, Bouddha l'a protégé, la vie du jeune maître n'était pas censée s'achever, même le Ciel n'aurait pu supporter cela.
»
Soudain, une rafale de vent se leva, accentuant l'odeur nauséabonde qui régnait dans la pièce. Ouyang Tong, épuisée et somnolente, se réveilla en sursaut. Comme si elle avait compris les paroles de tante Hong et tante Hua, elle se mit à pleurer à chaudes larmes. Sa voix enfantine, claire et cristalline, portée par le vent, résonna dans toute la demeure du général, et le cœur de Ning Shi en fut profondément touché.
Son corps s'affaissa, et même Lin Mama peinait à la soutenir. Ouyang Zhide fixa Ning Shi d'un air sombre, restant longtemps silencieux, les yeux froids et emplis d'une lueur féroce.
Ouyang Yue ignora tout le reste, tenant Ouyang Tong dans ses bras et laissant les servantes le nettoyer. La servante qui s'occupait de lui regarda les fesses d'Ouyang Tong avec suspicion. Pourquoi le derrière du jeune maître était-il si rouge
? On aurait dit qu'il avait été pincé
? Mais cette pensée ne lui traversa l'esprit qu'un instant. Après tout, Ouyang Tong avait tellement souffert que même si les servantes lui donnaient à boire et l'aidaient à aller aux toilettes, elles seraient forcément pressées et trop brusques.
Elle ne remarqua pas qu'Ouyang Yue s'était penchée et avait caressé doucement le visage en larmes et empli de chagrin d'Ouyang Tong. Ouyang Yue pinça ensuite la petite joue potelée d'Ouyang Tong avant de se relever et de regarder froidement Ning Shi, horrifiée.
C'était le plan qu'Ouyang Yue avait confié à tante Liu
: faire avaler de l'or à Ouyang Tong afin de rendre Ning Shi négligent et, de ce fait, empêcher l'adoption de l'enfant. Cependant, tante Liu était trop inquiète, et Ouyang Yue renonça finalement à mettre le risque à exécution, se contentant de donner à Ouyang Tong des médicaments contre ses douleurs abdominales. Mais si le médecin venait, il le dénoncerait sans aucun doute, ce qui nécessitait la complicité de tante Liu et mena à la scène qui se déroula au pavillon Shanyu.
Remplir le seau d'eau de haricots mungo n'est qu'une précaution pour faciliter le déroulement du plan. Ouyang Yue viendra en personne, afin de préparer le terrain pour y jeter l'or. Tout cela paraît simple, mais en cas de succès, l'effet sera considérable.
Le visage d'Ouyang Zhide était sombre. Il la fixa longuement sans dire un mot. Son regard fit naître un frisson chez Ning. Elle était si nerveuse que son cœur battait la chamade. Elle avait la gorge nouée et avait du mal à avaler.
« Maître… Maître, ce n’était qu’un accident. Personne ne l’a voulu. Tong’er est trop jeune et ne sait pas ce qu’il peut ou ne peut pas manger. Il a mangé l’or par accident. Je vous en prie… ne le blâmez pas… » En disant cela, Ning faillit se mordre la langue. Ce n’était pas son intention, mais les mots lui brûlaient les lèvres et, instinctivement, elle chercha des excuses, rejetant la faute sur les autres.
« Tais-toi ! » cria froidement Ouyang Zhide, ses yeux devenant encore plus perçants alors qu'il fixait Ning Shi !
☆、084, Le vieux Ning crache du sang ! (Mise à jour)
Ouyang Zhide laissa échapper un rire froid, son regard s'assombrissant : « Voilà ce qui arrive quand on amène Tong'er ici. Il a failli y laisser sa vie, et tu inventes encore ces excuses ridicules pour te disculper. Je voulais te laisser Tong'er pour que tu aies un peu de paix, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit une simple ruse pour gagner tes faveurs. Eh bien, Ning Caiyue, tu es bien rusée. J'aurais dû me douter que tu ne pourrais jamais avoir d'enfant, et que ta demande soudaine pour Tong'er était malveillante. Je t'ai laissé agir de façon si imprudente. Je n'aurais pas dû être aussi indulgente envers toi ! »
« Quoi ?! Madame ne peut pas être enceinte ! » s'exclama tante Hong, surprise, en se couvrant la bouche des deux mains. Tous les présents, à l'exception de Madame Ning et d'Ouyang Zhide, furent également très surpris.
L'expression de tante Liu était indéniablement sombre. Bien qu'elle sût depuis longtemps que Madame Ning avait des arrière-pensées en désirant Ouyang Tong, elle ne s'attendait pas à ce que Madame Ning soit stérile. La différence entre être enceinte et ne pas l'être était immense. Madame Ning voulait Ouyang Tong uniquement pour gagner ses faveurs et la discréditer publiquement. Il n'y avait personne de bon dans cette maison. Tante Liu pouvait déjà imaginer le sort d'Ouyang Tong. Elle se souvenait comment tante Ming l'avait piégée, elle et Ouyang Yue, ce qui avait valu à cette dernière d'être aveuglée et estropiée. Ouyang Yue avait pu se défendre et renverser la situation, mais Ouyang Tong n'était qu'une enfant ; elle ne subirait que des coups. À cette pensée, tante Liu fut prise de sueurs froides. Elle l'avait échappé belle !
Le regard d'Ouyang Yue s'est brièvement attardé sur le visage de Ning Shi avant de retrouver son calme. Pourtant, une question la taraudait : Ning Shi n'avait-elle jamais été enceinte auparavant, ou seulement après sa naissance ? Pourquoi ne pouvait-elle pas concevoir à nouveau ? Était-ce parce qu'elle était devenue stérile après l'accouchement qu'elle avait tout reproché à Ouyang Yue, justifiant ainsi son attitude hostile constante au fil des ans ? Bien que cette possibilité ne fût pas à exclure, elle paraissait improbable. Si Ouyang Yue avait été enceinte pendant dix mois, même pour empêcher Ning Shi de tomber enceinte, cela n'aurait pas dû faire d'elle son ennemie…
Ning sentait dans tous les regards un mélange de surprise, de pitié et d'une pointe de malveillance. Son visage pâlit, mais elle serra les dents et rétorqua : « Comment ça, je ne peux pas tomber enceinte ? C'est complètement faux ! Maître, où avez-vous bien pu croire de telles choses ? Sans la potion que Liu Yiniang m'a donnée, qui a eu des effets secondaires néfastes, comment en serais-je arrivée là ? Je partage mon lit depuis plus de dix ans. Maître, vous ne vous souciez donc donc pas de notre union ? Pendant tout ce temps, Tong'er a été heureuse et en bonne santé à mes côtés. Mais à cause d'une simple erreur, Maître pense que j'ai mal agi et que je lui veux du mal ? Dans ce cas, Liu Yiniang s'est occupée de Tong'er pendant tout ce temps, et son état ne s'est pas amélioré. N'est-ce pas un crime encore plus grave ? »
Ning Shi avait initialement l'intention de se rétracter, mais comme Ouyang Zhide avait exposé ses faiblesses devant tant de maîtres et de serviteurs, elle ne pouvait naturellement pas l'admettre. Sinon, si tout ce qu'elle avait entrepris se révélait être un complot, comment pourrait-elle conserver sa place dans la maisonnée
? Parallèlement, elle était extrêmement rancunière. Ouyang Zhide était tout simplement injuste. Il avait fait preuve d'indulgence envers la concubine Hua suite à sa fausse couche, alors pourquoi ne pouvait-il pas en faire autant avec elle
?
« Tu ne reconnais toujours pas tes erreurs. » Le visage d'Ouyang Zhide se fit plus froid, son regard s'assombrit. « Dans ces conditions, je ne peux plus te contrôler. Retourne au Manoir Ning et médite sur tes actes. Hommes, raccompagnez Madame au Manoir Ning. Sans ma permission, Madame ne doit plus jamais remettre les pieds au Manoir du Général. »
« Comment osez-vous ! » s'exclama Ning, horrifiée. Ouyang Zhide voulait vraiment la renvoyer chez ses parents. Bien qu'il ne l'ait pas explicitement répudiée, son interdiction formelle de remettre les pieds au Manoir du Général sans sa permission suffisait à la bannir dans ce palais glacial. Même sans divorce, tant qu'Ouyang Zhide resterait en colère, elle ne pourrait pas revenir. Un jour ou deux, ça irait peut-être, mais avec le temps, les rumeurs et les spéculations finiraient par la déshonorer.
L'expression de la vieille Madame Ning changea également : « De'er, ne sois pas imprudente. »
Ouyang Zhide ne jeta même pas un regard aux deux femmes et dit plutôt à l'homme vêtu de noir qui se tenait devant la porte : « Que faites-vous là ? Emmenez la dame hors du manoir. »
Hei Da hésita un instant avant d'entrer. Il était courant que les officiers militaires soient accompagnés de leurs subordonnés de confiance, qui leur servaient temporairement de domestiques à leur retour à la capitale. Hei Da occupait cette fonction
; même la vieille Madame Ning n'aurait peut-être pas pu lui donner d'ordres dans la résidence du général, seul Ouyang Zhide le pouvait. Aussi, dès qu'Ouyang Zhide eut fini de parler, il entra d'un pas décidé et murmura
: «
Madame, je vous prie de m'excuser.
» Puis il entraîna Madame Ning vers la porte.
Comment Madame Ning pouvait-elle accepter ? Elle se débattait pour rester, criant à Ouyang Zhide : « Époux, comment peux-tu être aussi insensible ? Tong'er va très bien maintenant, ce n'est que le fils d'une concubine. Tu es prêt à abandonner ta femme pour lui ! N'as-tu pas peur que si je franchis cette porte, on dise que tu préfères ta concubine à ta femme et que tu sois destitué par la censure demain ? Époux, ne te soucies-tu donc pas de ton avenir ? Si je repars, ma mère et la famille Ning accepteront-elles cela ? Pourquoi t'entêtes-tu à faire quelque chose qui ne te sera d'aucune utilité ? »
En entendant les protestations de Ning, le visage d'Ouyang Zhide se figea. Ning, cependant, ignorait tout du profond ressentiment qu'Ouyang Zhide nourrissait envers la famille Ning. Mais comme la vieille dame Ning appartenait à cette famille, il ne le laissait jamais paraître. L'aversion d'Ouyang Zhide pour les Ning provenait précisément de Ning elle-même. Si Ning n'avait pas insisté pour épouser une femme de la famille du Général, et si la vieille dame Ning n'y avait pas été contrainte, il aurait choisi une épouse qu'il aurait véritablement aimée. Même s'ils ne s'étaient pas encore rencontrés, Ouyang Zhide n'avait jamais envisagé un mariage entre parents. Ce n'est que parce que Ning était si déterminée à l'épouser, qu'Ouyang Zhide n'avait pas encore rencontré de femme à son goût, et à cause des agissements de sa mère, qu'il avait fini par faire des compromis.
L'apparition de la famille Ning l'avait privé de son droit au bonheur, et c'était aussi cette même famille qui lui causait tant de souffrance. Il éprouvait du dégoût et du mépris pour tout ce que les Ning avaient fait par le passé. Bien sûr, tout cela appartenait au passé, et il avait tenté de l'oublier, mais les Ning ne cessaient de l'irriter. De plus, les événements survenus lors du banquet d'anniversaire des Ning, il y a quelque temps, étaient-ils vraiment dénués de toute responsabilité
? Ning Xihai et sa bande avaient insulté Ouyang Rou
; était-ce un coup monté par les hommes en noir
? Ignoraient-ils le vrai visage de Ning Xihai
? Si Ning Xihai n'appréciait pas Ouyang Zhide, il ne le laisserait pas s'en tirer à si bon compte. Par la suite, Ning Baichuan avait même tenté de faire d'Ouyang Yue un bouc émissaire, ce qui avait véritablement franchi la ligne rouge pour Ouyang Zhide. Sans l'intervention de la princesse Shuangxia et la protection d'Ouyang Yue, Ouyang Zhide aurait rompu les liens avec la famille Ning ce jour-là.
Tout cela ne faisait qu'accroître le dégoût d'Ouyang Zhide envers la famille Ning. Maintenant que cette dernière se servait d'elle-même pour le faire pression, pensaient-ils vraiment qu'il manquait de courage et de caractère
?
« C'est une bonne idée. Puisque la famille Ning fera des siennes de toute façon, pourquoi ne pas rédiger une lettre de divorce maintenant et les laisser venir semer la zizanie ? Prenez un stylo et de l'encre. » Ouyang Zhide laissa échapper un rire glacial. Son visage viril, associé à ce rire, glaça le sang de tous les présents. Le maître était furieux.
Ning était terrifiée. Elle savait qu'Ouyang Zhide était furieux et que s'il l'affrontait directement, elle en subirait certainement les conséquences. Mais si elle rentrait chez elle dans un tel déshonneur, elle perdrait non seulement la face, mais serait aussi méprisée par la famille Ning. Elle se retrouverait prise au piège, et même si elle n'était pas divorcée, une fois les rumeurs répandues, Ouyang Zhide serait-il encore moins enclin à la reprendre ? C'est pourquoi, cette fois, elle ne pouvait absolument pas rentrer, absolument pas !
« Maître, je sais que j'ai eu tort, je vous en prie, pardonnez-moi. Maître, depuis votre retour, tant de choses se sont passées au manoir ! Je suis épuisée, et même mes meilleures intentions ont mal tourné. Cette fois, j'ai agi ainsi parce que vous étiez en colère contre moi, et je n'avais d'autre choix que de vous amener Tong'er pour vous faire plaisir. Maître, vous avez pu constater à quel point Tong'er est heureuse avec moi, je suis plus heureuse que jamais. Je ne m'attendais pas non plus à cet incident de l'or avalé. Maître, vous devriez savoir mieux que quiconque ce que je ressens pour vous. Je ne veux pas vous causer de colère ou de tristesse. Je vous en prie, pardonnez-moi. » Ning Shi, issue de la famille Ning, se sentait toujours supérieure aux autres. Arrogante, elle se montrait très réservée en présence d'Ouyang Zhide. Par exemple, la dernière fois qu'elle a incité des gens à semer le trouble au Pavillon Mingyue, c'était parce qu'elle ne supportait pas le favoritisme d'Ouyang Zhide et que son amour-propre avait été blessé ; elle avait donc fait un scandale. Elle admettait rarement ses erreurs. Même face à Ouyang Zhide, l'adoucissement soudain de Ning Shi surprit ce dernier. Mais sa surprise fut de courte durée. À en juger par l'expression indifférente de Ning Shi, il ne semblait pas qu'il ait l'intention de lui pardonner.
Ning était anxieuse et ne pouvait s'empêcher de regarder la vieille dame Ning. Si Ning était renvoyée à la résidence Ning, la vieille dame Ning n'aurait certainement pas la paix non plus. Les deux femmes se disputaient souvent à la maison, mais parfois elles s'unissaient contre les étrangers. Effectivement, la vieille dame Ning fut légèrement surprise par le changement d'avis de Ning, mais se reprit rapidement : « De'er, puisque Caiyue sait qu'elle a eu tort, ne sois pas fâchée. Caiyue a aussi eu une vie difficile. Elle a déjà eu une grave maladie, et il est compréhensible qu'elle ait voulu un enfant pour la réconforter. De plus, Tong'er va beaucoup mieux maintenant. Avaler l'or était vraiment un accident. Je pense que tu ne devrais pas être fâchée et que tu devrais pardonner à Caiyue cette fois-ci. Si elle recommence, tu n'as pas besoin de me le dire, je ne lui pardonnerai certainement pas. »
Ouyang Zhide pinça les lèvres et garda le silence. La vieille dame Ning poursuivit : « Cependant, Caiyue a bel et bien fait preuve de négligence cette fois-ci. Que tante Liu reprenne Tong'er pour l'élever. Désormais, il ne sera plus question d'évoquer cette question d'éducation au manoir. »
Ouyang Zhide était très malheureux. Il voulait profiter de l'occasion pour renvoyer Ning et ainsi éviter de la revoir. Cependant, il était clair que la vieille Ning s'y opposerait. Ouyang Zhide devait encore se souvenir de la bienveillance de sa mère, ce qui le plaçait dans une situation délicate. La vieille Ning avait déjà dit : « Hei Da, tu peux partir maintenant. Caiyue, je te prie de ne pas me saluer pour le moment. Reste au Pavillon Shanyu. Si tu commets d'autres erreurs, ne t'en prends pas à moi, car je serai ta tante insensible. »
Ning dit aussitôt à voix basse : « Mère, mari, ne vous inquiétez pas, Caiyue ne recommencera certainement pas. »
L'affaire était donc réglée. Tante Hong serra les dents, furieuse, mais avec le soutien de la vieille Madame Ning, aussi scandaleuses que fussent ses actions, rien ne se produirait. De plus, Ouyang Tong était bel et bien sauvée. Certes, Madame Ning avait commis une erreur, mais ce n'étaient que des paroles en l'air. On pourrait dire que c'était grave, ou au contraire, une simple formalité ne justifiant pas un divorce.
Après les paroles de la vieille dame Ning, Ouyang Zhide, soucieux de préserver sa dignité devant tous, fit demi-tour et quitta le pavillon Shanyu. Les autres réconfortèrent également tante Liu et rentrèrent chez eux.
Alors qu'Ouyang Yue et tante Liu sortaient du pavillon Shanyu, tante Liu prit Ouyang Tong dans ses bras et murmura : « Je me souviendrai de votre gentillesse, troisième demoiselle. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l'avenir, troisième demoiselle, n'hésitez pas à me contacter. »
Le regard d'Ouyang Yue parcourut le visage d'Ouyang Tong. Âgé d'un an seulement, Ouyang Tong était encore fragile. Après l'épreuve qu'il venait de traverser, il dormait déjà, épuisé. Son visage pâle avait pris une teinte rosée. Ouyang Yue le regarda un instant, puis détourna les yeux : « J'aidais simplement mon petit frère. Tante Liu, ne vous méprenez pas. »
Tante Liu fixait Ouyang Yue intensément. La jeune fille de douze ans, vêtue d'une robe de brocart orange clair, avait un visage pâle et adorable, mais ses yeux étaient froids et perçants. Cette combinaison inhabituelle fit frissonner tante Liu. Elle avait d'abord refusé de mettre ce plan à exécution, le cœur serré, mais finalement, Ouyang Yue l'avait persuadée. À présent, en y repensant, elle était encore prise de sueurs froides. Elle avait été extrêmement inquiète à propos de l'incident de l'or avalé, mais c'est finalement par compassion qu'elle avait accepté. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue accepte et propose même cette alternative. Tante Liu savait qu'Ouyang Yue disposait en réalité des deux méthodes, l'une plus dangereuse, l'autre plus incertaine. La première qu'elle avait mentionnée était-elle un test, ou était-ce simplement de la froideur ?
Tante Liu n'en savait rien et ne pouvait même pas le deviner. Elle se contenta de penser, heureusement, que sa décision était la bonne. Maintenant que Tong'er revenait, même si la Madame n'avait pas été sévèrement punie, elle ne regagnerait jamais ses faveurs. De plus, c'était une solution définitive
; désormais, personne au manoir n'oserait convoiter Tong'er. À partir de ce moment, elle et la Troisième Demoiselle étaient liées par un destin commun. Il semblait qu'elle avait fait le bon choix en s'alliant à elle.
Tante Liu s'inclina respectueusement et dit : « Jeune Maître, vous devez être épuisé. Je vais vous raccompagner pour que vous vous reposiez. Si Mademoiselle a des demandes particulières, veuillez envoyer une servante. » Sur ces mots, tante Liu partit avec Greenie et Green Leaf.
Ouyang Yue suivit du regard la silhouette de tante Liu qui s'éloignait au loin, un léger sourire aux lèvres. Elle aimait discuter avec des gens intelligents
; c'était moins fatigant.
Une douce brise d'automne souffla, quelques mèches de cheveux effleurant les joues et les lèvres d'Ouyang Yue et ajoutant une touche de mystère à son sourire. Chuncao et Dongxue observaient en silence, le cœur empli d'étonnement. Lorsque tante Liu était venue au pavillon Mingyue chercher Ouyang Yue ce jour-là, Chuncao et Dongxue étaient restés dehors, sans entrer. Aussi, eux seuls savaient de quoi Ouyang Yue et tante Liu avaient parlé. Lorsqu'ils avaient entendu dire qu'Ouyang Tong avait avalé de l'or, ils l'avaient cru et pensaient qu'il était condamné. Bien qu'avaler de l'or ne soit pas mortel sur le coup et que le processus soit douloureux, Ouyang Tong était encore jeune et les effets auraient été rapides. S'il avait vraiment avalé de l'or, sa mort était certaine. Qui aurait pu imaginer un autre dénouement ?
Dongxue fixa Ouyang Yue du regard. Grâce à son sens aigu de l'observation, elle avait été témoin des agissements d'Ouyang Yue, et même de la chute rapide des pièces d'or, tant elle l'avait surveillée attentivement. Sa maîtresse cherchait-elle à éviter les ennuis, ou bien se méfiait-elle vraiment d'elle ? Elle était à ses côtés depuis un certain temps, et maintenant elle réalisait qu'elle ne l'avait jamais vraiment comprise.
Lorsque Madame Ning revint au Hall Anhe, elle y trouva Ouyang Zhide, qui était parti furieux plus tôt. Ses yeux s'illuminèrent, elle sourit et dit : « De'er, que fais-tu ici ? Tu viens de terminer ta séance, alors enfile ta robe de cour et repose-toi un peu. Ne te fatigue pas. »
Ouyang Zhide se tenait droit comme un i et regarda Rui Yuhuan, qui aidait la vieille dame Ning à entrer, et dit : « Yuhuan, tu as eu du mal. Tu peux descendre maintenant. J'ai quelque chose à dire à la vieille dame. »
Rui Yuhuan leva les yeux et vit Ouyang Zhide la fixer d'un air impassible. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, la vieille dame Ning déclara d'un ton mécontent
: «
Dis ce que tu as à dire. Yuhuan n'est pas une étrangère.
»
Le regard d'Ouyang Zhide parcourut Rui Yuhuan : « Sors d'abord, j'ai quelque chose à dire à la vieille dame. »
Ce n'était pas grave en soi, mais aux yeux de la vieille dame Ning, Ouyang Zhide traitait Rui Yuhuan comme un étranger et le lui cachait délibérément. D'un air légèrement sombre, elle dit
: «
Dis simplement ce que tu as à dire. Y a-t-il quelque chose que nous, mère et fils, devrions craindre des paroles des autres
? Dis-le.
»
« Sors ! » cria Ouyang Zhide, son regard se glaçant soudainement en fixant Rui Yuhuan. Surprise, Rui Yuhuan fit trembler la main qu'elle tenait à Old Ning. Old Ning la réprimanda aussitôt : « Que fais-tu ? Essaies-tu de chasser Yuhuan ou le fais-tu exprès pour que je l'entende ? N'as-tu donc aucun respect pour moi, ta mère ? Me crier dessus ainsi est d'une impolitesse inouïe. »
Ouyang Zhide fixa froidement Rui Yuhuan, dont le cœur rata un battement. Elle dit aussitôt à voix basse à la vieille dame Ning : « Madame, le général doit avoir quelque chose d'important à vous dire. Ma présence ici ne me convient pas, et de plus, je suis un peu fatiguée. Je vous prie de m'excuser, Madame. Je vous laisse. » Sur ces mots, Rui Yuhuan jeta un dernier regard prudent à Ouyang Zhide, puis quitta rapidement le pavillon Anhe.
La vieille dame Ning dit d'un ton sévère : « Regardez comme vous avez effrayé Yu Huan. Est-ce ainsi qu'une personne âgée devrait se comporter ? »
Ouyang Zhide se tourna vers le vieux Ning Shi, furieux, les yeux sombres et lugubres : « Mère, vous souvenez-vous encore de votre identité ? »
« Que voulez-vous dire ? Je suis la grand-mère du manoir du général. Comment pourrais-je l'oublier ? Vous arrivez avec une attitude hautaine. Vous m'accusez ? » L'expression de la vieille dame Ning était également très mauvaise.
La voix d'Ouyang Zhide s'adoucit légèrement, mais son ton ne s'améliora pas : « Mère a-t-elle l'intention de tuer tous les enfants de la maison un par un ? »
« Mais que dites-vous ! Moi, une grand-mère, je tuerais mon propre petit-fils et ma propre petite-fille ? Pour qui me prenez-vous ? C'est ce que vous croyez ? À l'époque, votre père est mort jeune, et je vous ai élevés avec beaucoup de peine, vous offrant le meilleur, vous inscrivant dans les meilleures écoles et vous trouvant les meilleurs maîtres d'arts martiaux, pour que vous puissiez en arriver là où vous êtes aujourd'hui. À vos yeux, je suis une vieille femme méchante. Bon, bon, je ne m'attendais vraiment pas à ce que tout ce que j'ai fait soit perçu comme du poison par mon propre fils. Bon, bon… » La vieille Madame Ning était si furieuse qu'elle se frappait la poitrine. Elle sentait que si elle ne laissait pas libre cours à sa colère, elle la mènerait à sa perte.
Cette fois-ci, cependant, Ouyang Zhide n'a pas adouci son ton comme à son habitude : « Je trouve étrange que vous traitiez des personnes étrangères à la famille comme Rui Yuhuan comme votre propre fille, mais pourquoi traitez-vous mes enfants comme des ennemis ? Je ne comprends vraiment pas la différence entre les proches d'une mère et les étrangers. »