Madame Xi sourit aussitôt et dit : « La vieille dame est en bonne santé, mais elle ne cesse de parler des trois jeunes filles. » Ouyang Yue esquissa un sourire, sans doute pour ne pas parler des trois jeunes filles, mais plutôt de Rui Yuhuan. Voyant le léger sourire moqueur qui se dessinait sur les lèvres d'Ouyang Yue, le regard de Madame Xi s'illumina et se posa, volontairement ou non, sur le visage de Rui Yuhuan, dissimulé sous un voile. Mademoiselle Rui aimait tant se maquiller et exhiber sa beauté, alors pourquoi cachait-elle si discrètement son visage aujourd'hui ? Madame Xi n'osa cependant pas poser la question.
Le groupe bavarda un instant avant d'arriver au pavillon Anhe. La vieille dame Ning occupait le siège d'honneur, et Ouyang Zhide revenait également de la cour. Madame Ning, les concubines Hong, Hua et Liu, et même la concubine Ming, handicapée, étaient toutes présentes. À la surprise générale, tout le monde était réuni.
Ouyang Yue et sa mère, heureuse, entrèrent les premières, mais après seulement deux pas, quelqu'un la poussa soudainement par derrière. Ouyang Yue se rattrapa aussitôt en se tournant sur le côté, et vit une silhouette jaune se précipiter vers la vieille dame Ning et fondre en larmes à ses pieds : « Vieille dame, Yu Huan a trop honte pour affronter qui que ce soit, Yu Huan ne veut plus vivre, waaaah. »
Le visage souriant de la vieille dame Ning s'assombrit soudain. Elle aida rapidement Rui Yuhuan à se relever et lui dit doucement : « Yuhuan, qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu subi une injustice à l'extérieur ? Pourquoi pleures-tu si tristement ? »
Rui Yuhuan pleurait, les yeux embués de larmes, mais elle secouait la tête sans cesse, refusant de dire un mot. Avec une immense douleur et un profond désespoir, elle murmura : « Waaah, Madame, je vous en prie, ne me posez plus de questions. C'est entièrement de ma faute. Je ne pourrai plus jamais regarder personne en face. Je suis revenue cette fois-ci pour vous remercier de votre gentillesse et de votre soutien. Je ne pourrai pas rester à vos côtés pour accomplir mon devoir filial. Ne vous inquiétez pas pour moi. Je me souviendrai toujours de votre bonté et je ne l'oublierai jamais, ni dans ma vie ni dans la mort. Waaah. »
Les agissements de Rui Yuhuan stupéfièrent la vieille dame Ning. Comment la jeune fille douce et attentionnée qui avait toujours été à ses côtés avait-elle pu se retrouver dans une telle impasse ? Son visage s'assombrit aussitôt : « Que s'est-il passé exactement ? Yuhuan, pourquoi caches-tu ton visage ? Que s'est-il passé ? »
Rui Yuhuan se couvrit aussitôt le visage, sous le choc : « Non, ça va, mon visage va bien. » Mais n'était-ce pas une réaction excessive ? La vieille dame Ning intervint immédiatement et l'entraîna à l'écart. Rui Yuhuan poussa un cri de surprise, mais il était trop tard pour l'arrêter.
Mais soudain, la vieille dame Ning, assise dans son fauteuil, s'affaissa, le doigt tremblant, pointant le visage de Rui Yuhuan : « Ton visage… comment est-il possible qu'il soit dans cet état ? Qui a fait ça ? Qui a osé commettre un acte aussi odieux, te défigurer ! » Les nombreuses marques de sang sur les joues de Rui Yuhuan étaient si choquantes que tante Hong et tante Hua, qui observaient la scène avec curiosité, ne purent retenir un cri d'horreur. Quant à tante Ming, qui n'avait plus qu'un œil et la moitié du visage défiguré, elle affichait un sourire froid, empli de malice.
Rui Yuhuan pleura encore plus amèrement : « Madame, je vous en prie, n'insistez pas. C'est de ma faute. Cela ne regarde que moi et personne d'autre. Je vous en prie, n'insistez pas, sinon je serai très perturbée. »
« Non, vous devez me le dire ! Comment a-t-on pu être aussi cruel au point de vous défigurer ? Je ne laisserai pas passer ça ! » La vieille dame Ning frappa du poing la table basse, comme si elle venait de remarquer l'arrivée d'Ouyang Yue et d'Ouyang Rou. Elle leur cria froidement : « Je vous avais dit d'accompagner Yu Huan au Temple des Cinq Éléments pour y offrir de l'encens, et voilà comment vous l'avez traitée ? Vous l'avez laissée être si gravement blessée ! Que faisiez-vous ? Vous ne saviez pas qu'il fallait l'aider ? Expliquez-moi clairement ! »
Ouyang Rou éclata soudain en sanglots, le regard empli de chagrin, fixant Rui Yuhuan et secouant la tête à plusieurs reprises. Mais voyant le regard furieux de la vieille dame Ning, Ouyang Rou recula aussitôt, prise de peur, et dit à Ouyang Yue : « Vous trois êtes les mieux placés pour en savoir plus. Tout a commencé à cause de vous. Pourquoi ne me dites-vous rien… »
Avant qu'Ouyang Rou ait pu terminer sa phrase, la vieille dame Ning rugit de colère : « Ouyang Yue ! C'est toi qui as défiguré Yu Huan ! Espèce de bonne à rien, porte-malheur ! »
☆、091, Qui est le porte-malheur
!
La vieille Madame Ning rugit de colère, plongeant le Hall Anhe dans un silence de plomb. Le regard glacial d'Ouyang Yue balaya la vieille Madame Ning et Rui Yuhuan, un regard dénué de toute chaleur, tel une épée forgée dans la glace millénaire, capable de transpercer une blessure mortelle. Un instant, la vieille Madame Ning sentit son sang se glacer, raide comme un piquet sur sa chaise, incapable de prononcer un seul mot. Rui Yuhuan, déjà quelque peu coupable, recula aussitôt en voyant l'expression d'Ouyang Yue, agrippant la jambe de la vieille Madame Ning avec une force apparemment excessive, lui infligeant une douleur vive qui, ironiquement, ramena la vieille Madame Ning à la raison.
Ouyang Yue a dit froidement : « Grand-mère me traite-t-elle de porte-malheur ? »
Voyant l'attitude glaciale d'Ouyang Yue, la vieille dame Ning se mit encore plus en colère. Depuis son retour, quand Ouyang Yue avait-elle fait preuve de respect ou de piété filiale ? Elle lui avait causé des ennuis à chaque occasion, mettant le manoir sens dessus dessous, et elle osait lui parler ainsi
! C'était un manque de respect total. Elle semblait avoir oublié qu'à son retour, Ouyang Yue s'était montrée très respectueuse envers elle. Mais la protection constante que la vieille dame Ning accordait à la concubine Ming et aux autres avait fini par éroder même la plus sincère des piétés filiales. De plus, Ouyang Yue n'était pas sa propre petite-fille
; la réprimander et la punir sans cesse ne pouvait que la rendre furieuse et la briser.
La vieille dame Ning regarda Ouyang Yue d'un air indifférent : « Je vous le demande, Yu Huan a une situation misérable, et j'ai eu pitié d'elle, c'est pourquoi je me suis davantage occupée d'elle. Pensez-vous que c'était bien ou mal ? »
Ouyang Yue hocha légèrement la tête, mais ses yeux se plissèrent un peu lorsqu'elle dit : « Mademoiselle Rui n'a ni parents ni personne sur qui compter. Les gens ordinaires la plaindraient certainement d'être orpheline. Si elle est une personne aimable, alors Grand-mère devrait la traiter comme elle le souhaite. »
Le visage de la vieille dame Ning s'assombrit : « De quel genre de propos s'agit-il ? Vous mettez en doute la moralité de Yu Huan ! Sachez que je l'observe chaque jour. Si Yu Huan n'avait pas toujours refusé, je l'aurais prise sous mon aile depuis longtemps. Vous avez tous la chance d'avoir vos deux parents en vie, et pourtant vous maltraitez cette pauvre enfant. Si cela se sait, on dira de vous que vous êtes sans cœur et sans pitié. À vos yeux, ma sollicitude pour vous, en tant que grand-mère, est un péché. Croyez-vous que j'ignore votre jalousie envers Yu Huan ? Sachez-le, elle a bien raison d'être la préférée ; elle est plus sage et plus obéissante que vous tous. » « Quelle perspicacité ! » Sur ces mots, la vieille dame Ning se pencha pour aider Rui Yuhuan à se relever et lui caressa la joue. Cette dernière détourna aussitôt le regard, le cœur brisé, faible et meurtrie. En voyant cela, la vieille dame Ning fut encore plus bouleversée. Elle serra Rui Yuhuan dans ses bras et s'écria en pleurant : « Pauvre enfant, tu as tellement souffert ! Quelqu'un t'a fait du mal comme ça ! Je ne la laisserai jamais s'en tirer ! Je te vengerai ! Nous avons d'excellents onguents au manoir ; nous soignerons ton visage et ferons en sorte qu'il ne te reste jamais de cicatrice. » Les paroles de la vieille dame Ning, qui l'appelait sa « chérie », provoquèrent des froncements de sourcils dans la salle.
Ouyang Rou ne put s'empêcher de plisser les yeux en observant l'émotion sincère qui se lisait sur le visage de la vieille dame Ning. Elle était rongée par la jalousie. Rui Yuhuan n'était qu'une orpheline sans amour, et pourtant sa grand-mère, cette vieille sorcière, la chérissait comme un trésor. Si elle savait que sa douce et sage protégée était en réalité une femme effrontée et débauchée, prête à se dénuder pour attirer les faveurs du Septième Prince d'un simple regard, quelle serait sa réaction ? Continuerait-elle à serrer Rui Yuhuan dans ses bras et à la traiter d'obéissante ? Ouyang Rou était dégoûtée par le comportement de la vieille dame Ning et la regardait comme si elle assistait à une farce. Si elle n'avait pas entretenu une relation privilégiée avec Rui Yuhuan, elle aurait eu une envie folle de se précipiter pour révéler la vérité à la vieille dame Ning, de faire comprendre à cette vieille sorcière aveugle qui elle chérissait tant. Ouyang Rou le pensa avec sarcasme. Sa grand-mère se croyait toujours supérieure grâce à ses origines Ning et était très stricte dans l'éducation de ses enfants. Mais quelle cruauté et quelle impudence chez Ouyang Hua, qu'elle avait élevée en secret ! Et maintenant qu'il s'agissait de Rui Yuhuan, elle était tout simplement aveuglée par l'orgueil. Avoir des yeux, c'était comme être aveugle !
Ouyang Zhide jeta un regard indifférent à Rui Yuhuan, qui s'essuyait sans cesse les yeux avec un mouchoir. Son regard s'assombrit. Il détestait profondément ce comportement et ne supportait plus que la vieille dame Ning le réprimande sans cesse à cause de Rui Yuhuan. Il ne comprenait pas où était passée sa mère, si sage et si intelligente
; était-elle devenue si naïve
? Bien sûr, Ouyang Zhide savait aussi que la vieille dame Ning n'avait pas révélé que le père de Rui Yuhuan était l'assassin qui l'avait tué. Elle le croyait et pensait que le père de Rui Yuhuan était son sauveur, ce qui expliquait sa bienveillance envers lui. Malgré tout, cela déplaisait fortement à Ouyang Zhide. Cependant, il avait déjà tellement exaspéré la vieille dame Ning qu'il en vomissait du sang, et en tant que fils, il ne pouvait pas la contredire à chaque instant. Malgré son mécontentement, il garda le silence.
« Est-elle sage et raisonnable ? » Ouyang Yue jeta un regard indifférent à Rui Yuhuan. À cet instant, cette dernière, blottie dans les bras de la vieille dame Ning, pleurait à chaudes larmes, à bout de souffle. Elle semblait profondément bouleversée. Ouyang, cependant, plissa les yeux en observant le bas du visage de Rui Yuhuan. Elle lui avait rendu visite seulement deux jours auparavant et avait constaté ses blessures dans la pièce attenante. Était-ce vraiment si grave ? Ouyang Yue esquissa un sourire : « Mademoiselle Rui est vraiment dans un état pitoyable. »
Pour la vieille dame Ning, le sourire d'Ouyang Yue n'était rien d'autre qu'un sourire triomphant. Furieuse, elle saisit une tasse de thé et la lança. Ouyang Yue pivota adroitement sur elle-même, esquivant aisément la tasse. « Crac ! Boum ! » La tasse se brisa instantanément, le bruit faisant vibrer les tympans de tous. Le sourire d'Ouyang Yue s'élargit, mais son expression se fit encore plus froide : « Regardez comme grand-mère est contrariée, elle a laissé tomber la tasse par accident. Heureusement que Yue'er a esquivé à temps, sinon, si elle s'était vraiment cassée, grand-mère aurait eu le cœur brisé elle aussi. On l'a échappé belle ! »
Le visage de la vieille dame Ning pâlit puis rougit de honte. Elle éprouvait de la pitié pour elle, mais non, elle n'éprouvait aucune pitié pour Ouyang Yue. Elle aurait été heureuse qu'il lui arrive quelque chose et que les choses se calment, plutôt que de la plaindre. C'était vraiment absurde. De plus, le comportement d'Ouyang Yue humiliait de plus en plus la vieille dame Ning. La colère la submergea et elle cria : « Je t'avais dit de bien prendre soin de Yu Huan, et voilà comment tu t'en occupes ? Tu lui as fait tant de mal, et maintenant tu souris ! C'est clairement intentionnel ! Comment pourrais-je avoir une petite-fille comme toi ? Ton cœur est si cruel, c'est scandaleux ! »
Le sourire d'Ouyang Yue s'élargit, sa tête s'inclina légèrement, ses yeux pétillants de lune lui donnant un air adorable. Pourtant, aux yeux de la vieille Madame Ning, ce n'était qu'une colère indescriptible. Ouyang Yue dit calmement : « Grand-mère n'a-t-elle pas dit à Yue'er que Mademoiselle Rui était bien éduquée, raisonnable et obéissante, et qu'elle savait se tenir ? Elle nous a dit de veiller sur elle quand nous sortions et de suivre ses ordres en tout, afin de ne pas ternir la réputation du Manoir du Général. À part avoir accepté de faire de l'équitation avec Mademoiselle Ru Shuang de la famille Li, Yue'er a toujours obéi à Mademoiselle Rui et n'a jamais rien fait de déplacé. Pourquoi Grand-mère me demande-t-elle maintenant de m'occuper de Mademoiselle Rui ? Ce n'est pas bien. J'ai trop écouté Grand-mère à l'époque et je n'ai pas réfléchi, ce qui a causé du tort à Mademoiselle Rui. C'est vraiment une faute. »
« Vous… vous essayez délibérément de me provoquer. » Le visage de la vieille Madame Ning s’empourpra. Elle ne s’attendait pas à ce qu’Ouyang Yue soit si culotté, utilisant ses propres mots pour la faire taire. En y repensant, c’était bien elle qui avait donné les ordres avant le départ d’Ouyang Yue et des autres. À présent, Ouyang Yue n’était-il pas en train de l’insulter ? Comment la vieille Madame Ning pourrait-elle sauver la face ? Son visage était glacial ; elle détestait Ouyang Yue, ce vaurien, de tout son être. Personne dans cette maison n’osait lui parler ainsi, à ce gamin irrespectueux.
« Comment Yue'er a-t-elle osé contrarier Grand-mère ? Je n'avais pas bien compris ce qu'elle disait, alors j'ai reposé la question. Si Grand-mère ne veut pas répondre, Yue'er n'osera évidemment rien dire de plus. » Ouyang Yue secoua rapidement la tête, le visage empreint d'innocence, mais plus elle paraissait innocente, plus le vieux Ning se mettait en colère.
« Quoi qu'il arrive, tu es sortie avec Yu Huan. Elle ne connaît pas le coin. Vous n'auriez pas pu mieux veiller sur elle ? Êtes-vous contente de la voir dans un tel état ? Yu Huan vient du Manoir du Général. Comment pouvez-vous être fière d'elle si quelque chose lui arrive ? Et vous, vous souriez et vous en parlez ! Je me demande vraiment à quoi vous pensez toute la journée avec votre imbécile. Vous n'êtes heureuse que lorsque vous faites partie des trois personnes les plus notoires de la capitale. Comment ai-je pu élever une petite-fille aussi stupide ? Vous m'avez complètement déshonorée ! » La vieille dame Ning était furieuse contre Ouyang Yue. Elle ne se souciait plus de ce qu'elle pouvait ou ne pouvait pas dire. La façon dont elle réprimandait Ouyang Yue lui donnait envie de mourir de culpabilité sur-le-champ.
En entendant cela, Ning Shi, tante Hong, tante Hua et tante Ming, déjà en conflit avec Ouyang Yue, furent stupéfaites. Elles regardèrent la vieille dame Ning avec surprise. Était-elle sérieuse ? Détestait-elle autant Ouyang Yue ? Appréciait-elle autant Rui Yuhuan ? Bien sûr, elles seraient heureuses qu'Ouyang Yue en subisse les conséquences, mais leurs yeux ne purent s'empêcher de se poser sur Rui Yuhuan. Devaient-elles tenter de se concilier les faveurs de Rui Yuhuan, la nouvelle favorite de la vieille dame Ning ?
Tante Ming laissa échapper un léger grognement froid. Le jeu de Rui Yuhuan était vraiment excellent.
L'expression d'Ouyang Yue se fit plus froide lorsqu'elle dit doucement : « Quoi que fasse Mlle Rui, je n'en serai certainement pas fière ; on se moquera de moi. C'est étrange, vraiment. Le soir même où nous sommes allées au Temple des Cinq Éléments, Mlle Li Rushuang et moi sommes allées nous promener dans les montagnes derrière le temple. Mlle Rui, accompagnée de Fu Meier, Mu Cuiwei et d'un groupe de jeunes maîtres et dames de la capitale, prétendait vouloir surprendre quelqu'un en flagrant délit d'adultère. Mais ce jour-là, j'étais tellement en colère que Mlle Li Rushuang a été injustement accusée d'adultère. J'ai donc dû la réconforter. Le lendemain, Mlle Rui avait une blessure au visage. Je suis allée la voir, mais elle se reposait, et je n'ai pas pu lui demander comment elle s'était blessée. Mlle Rui, pourquoi ne pas me l'expliquer devant tout le monde ? »
«
Surprendre quelqu'un en flagrant délit
? Yu Huan a mené les hommes là-bas
?
» Ouyang Zhide plissa les yeux vers Rui Yu Huan, son regard perçant et inflexible, tel un couteau d'acier transperçant le cœur de Rui Yu Huan. Elle fut si effrayée qu'elle chancela, mais heureusement, la vieille dame Ning la soutint et l'empêcha de s'effondrer.
« Il y avait beaucoup de jeunes maîtres et de jeunes filles à ce moment-là. Mademoiselle Rui devait être parmi eux, n'est-ce pas ? » Ouyang Yue sourit légèrement à Rui Yuhuan, qui était au bord des larmes. « Troisième demoiselle, je vous ai déjà expliqué publiquement que je m'inquiétais simplement de votre absence ce soir, alors je suis partie à votre recherche. Mais les dames des familles Fu et Mu ont insisté sur le fait que vous aviez une liaison. Je les ai suivies car je ne les croyais pas. Troisième demoiselle, vous m'avez vraiment mal comprise. Je n'avais aucune mauvaise intention. »
En entendant cela, la vieille dame Ning fronça les sourcils
: «
Est-ce parce que vous la soupçonniez que vous avez ainsi défiguré Yu Huan
? Si cette affaire n’est pas réglée, sa vie sera ruinée. Comment avez-vous pu faire une chose pareille
? Vous êtes si cruel et ingrat. Qui vous traitera sincèrement à l’avenir
? Présentez immédiatement vos excuses à Yu Huan.
»
Ouyang Yue fronça les sourcils, laissant transparaître son impatience. Cette vieille Ning était tout simplement stupide, voire idiote. Elle ne réfléchissait jamais avant d'agir. Pensait-elle vraiment qu'elle ne serait satisfaite que lorsqu'elle l'aurait tuée ? Elle ne put s'empêcher de dire froidement : « L'amour et la protection que grand-mère porte à Mlle Rui sont compréhensibles, mais elle devrait au moins me laisser finir. Ai-je dit que j'avais fait ça à Rui Yuhuan ? Rui Yuhuan l'a-t-elle dit ? Ma deuxième sœur l'a-t-elle dit ? Grand-mère est-elle censée être une femme vicieuse et impitoyable, et tous les torts de mon entourage sont-ils forcément de ma faute ? Où est donc passé le sens de la justice chez grand-mère ? Yue'er ne comprend vraiment pas. Qu'ai-je fait de si horrible pour mériter une telle rancune ? Grand-mère, pourriez-vous éclairer Yue'er ? »
Le vieux Ning renifla : « Si ce n'est pas toi, alors qui l'a fait ? »
Ouyang Yue s'exclama : « Ah ! Il paraît que celui qui a eu une liaison avec Yue'er n'était autre que Son Altesse le Septième Prince. Quoi qu'il en soit, Yue'er a toujours été timide et craintive, alors elle s'est vite cachée. Après cela, je ne sais pas si Mlle Rui a été victime du Septième Prince ou si elle a subi des représailles de la part de quelqu'un qui lui en voulait. »
« Claque ! » Ouyang Zhide n'en pouvait plus. Il frappa le sol de sa main et fixa froidement Rui Yuhuan. « Maman est fatiguée elle aussi. Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. Hei Da, as-tu trouvé un endroit où dormir dehors ? »
Hei Da, qui suivait Ouyang Zhide, baissa la tête et répondit : « J'ai fait mon rapport au général. Tout a été trouvé et remplacé par du neuf, à l'intérieur comme à l'extérieur. Tout est prêt pour que les gens puissent emménager immédiatement. »
Ouyang Zhide fixa Rui Yuhuan d'un regard impassible
: «
À partir de demain, Yuhuan, emmène tes gens vivre dans la cour extérieure. L'environnement y est agréable et personne ne te dérangera. Tu pourras te reposer et récupérer en paix, et soigner au plus vite les blessures à ton visage.
»
« Quoi ! » Rui Yuhuan était abasourdie. Son corps s'affaissa et son visage devint livide. Ouyang Zhide allait la chasser du manoir. Tous ses efforts précédents n'auraient-ils pas été vains ? Non, c'était impossible. Rui Yuhuan se mordit la lèvre et les larmes lui montèrent aux yeux. Elle serra le bras de la vieille dame Ning et sanglota : « Vieille dame, Yuhuan quittera le manoir du général demain. Prenez soin de vous. Yuhuan ne pourra plus vous rendre visite aussi souvent qu'avant, mais elle viendra vous voir dès qu'elle le pourra. Ne vous inquiétez pas. »
Ouyang Zhide cria : « Emmenez des hommes aider Mlle Rui à faire ses bagages. Livrez les affaires aujourd'hui et ramenez-la demain. »
Rui Yuhuan tremblait, sachant qu'Ouyang Zhide était sérieux cette fois-ci. La vieille dame Ning était également furieuse qu'Ouyang Zhide, sachant combien elle aimait Rui Yuhuan, tente encore de les séparer : « Non, Yuhuan ne peut aller nulle part, je ne le permettrai pas. »
Ouyang Zhide dit d'une voix grave : « Mère apprécie Yu Huan, ce qui est une bonne chose pour elle. Cependant, elle ne peut pas retarder le mariage de Mademoiselle Rui par simple affection. Elle a quinze ans cette année et sera bientôt en âge de se marier. Mère voudrait-elle tellement gâter Yu Huan qu'elle l'empêcherait de devenir une vieille fille et vous en voudrait ensuite de gâcher sa jeunesse ? » Ouyang Zhide resta impassible. « Que Yu Huan vive au Manoir du Général serait inconvenant, quel que soit l'angle sous lequel on l'envisage. Même une marieuse aurait du mal à trouver une excuse valable. Il vaudrait mieux que Yu Huan vive ailleurs pour le moment. Lorsqu'un candidat convenable se présentera, Mère pourra nous aider à en choisir un ou deux. »
La vieille dame Ning se tut. Les paroles d'Ouyang Zhide n'étaient pas dénuées de sens. Si Rui Yuhuan vivait au manoir du général, elle ne serait qu'une orpheline sous le toit d'autrui. Même si un fils aimait véritablement Rui Yuhuan, il était peu probable qu'il l'épouse, à moins d'être issu d'une famille sans pouvoir ni importance. Vu l'affection que la vieille dame Ning portait à Rui Yuhuan, elle ne souhaitait évidemment pas la marier à un homme de condition inférieure. Cependant, ce n'était qu'une possibilité. Rui Yuhuan se trouvait au manoir du général, et Ouyang Zhide prétendait s'occuper de la fille d'un ancien subordonné. Mais il avait auparavant emmené deux femmes avec lui, qui étaient devenues ses concubines. Même maintenant, avec Rui Yuhuan au manoir, certains doutaient encore de son sort. D'autres n'auraient-ils pas aussi leurs propres soupçons
? Certains allaient même jusqu'à soupçonner que Rui Yuhuan s'était déjà donnée à Ouyang Zhide. Pour une orpheline sans pouvoir ni influence comme elle, si elle avait perdu sa virginité, qui serait venu la demander en mariage ? De plus, même si elle était l'épouse d'Ouyang Zhide, cela aurait certainement dissuadé certains de la courtiser. Même sans ces obstacles, ces personnes se sont rendues au manoir du général pour demander Rui Yuhuan en mariage. Quel était le but de la vieille dame Ning en aidant à choisir un mari ? Après tout, elle n'est pas une parente de Rui Yuhuan. Elle a simplement choisi une personne pour ses aînés. Si le choix est judicieux, tant mieux. Dans le cas contraire, la vieille dame Ning se retrouvera dans une situation délicate.
Mais pour Rui Yuhuan, c'est différent. Elle vit seule, et grâce à l'aide de la vieille dame Ning, ses chances sont encore meilleures. Les yeux de la vieille dame Ning s'illuminèrent, visiblement convaincue par Ouyang Zhide
: «
Ce que dit De'er est logique. Yuhuan devrait donc faire ses valises et partir demain.
»
Le visage de Rui Yuhuan se crispa encore davantage. Bien que les agissements d'Ouyang Zhide semblassent motivés par son bien-être, elle savait pertinemment que quitter le Manoir du Général rendrait difficile de le reconquérir. Les étrangers la considéreraient comme une orpheline, et même le Manoir du Général ne lui apporterait aucun soutien. Vu son statut, il lui serait impossible d'épouser le Septième Prince ; elle ne le reverrait même plus. Comment était-ce possible ? De plus, elle avait promis à l'homme en noir de contrôler entièrement le Manoir. Son plan ne faisait que commencer. Partir maintenant la priverait non seulement de tout avantage, mais pourrait même lui valoir une punition. Se remémorant la scène où l'homme en noir l'avait assommée, elle avait toutes les raisons de croire que si elle quittait le Manoir du Général sur-le-champ, elle risquerait d'y laisser sa vie.
L'expression de Rui Yuhuan changea radicalement. Ses yeux erraient sans but, cherchant frénétiquement un moyen de refuser. Elle ne put que tirer sur la manche de la vieille dame Ning, secouant la tête à plusieurs reprises, complètement désemparée. La vieille dame Ning, cependant, interpréta cela comme la réticence de Rui Yuhuan à se séparer d'elle et en fut grandement réconfortée. Elle rassura Rui Yuhuan en disant : « Yuhuan, ne t'inquiète pas pour moi. Viens au Manoir du Général pour t'asseoir avec moi quand tu auras un moment. Ce sera toujours comme avant. Ce Manoir du Général sera toujours ta maison. N'aie pas peur ; viens me voir si quelque chose arrive, et je te défendrai sans hésiter. »
Ouyang Yue ricana. Elles étaient vraiment mère et fille. Ouyang Zhide connaissait mieux que quiconque la vieille Madame Ning. Même si son tempérament était devenu assez excentrique, il suffisait de suivre son raisonnement pour la maîtriser. Sans la protection du Manoir du Général, le rêve de Rui Yuhuan de vivre paisiblement dans la capitale n'était qu'un vœu pieux. Elle venait d'offenser Mu Cuiwei et Fu Meier ; elle pouvait déjà imaginer combien la vie de Rui Yuhuan serait désormais palpitante et épanouissante.
Rui Yuhuan, à bout de ressources, se tourna anxieusement vers Ouyang Rou, implorant son aide. Ouyang Yue la regarda en plissant les yeux, et Ouyang Rou se retourna également. Surprise de voir Ouyang Yue plongée dans ses pensées, elle détourna aussitôt le regard. Ce geste éveilla cependant les soupçons d'Ouyang Yue.
Devant la résidence du général, deux moines taoïstes s'avançaient lentement depuis le coin de la rue. Tous deux portaient de longues robes bleues à manches longues, des foulards taoïstes sur la tête et tenaient des fouets. L'un avait une quarantaine d'années, l'autre à peine une vingtaine. Ils portaient également des ceintures de tissu dans le dos. Leur démarche était assurée. Arrivés devant la résidence du général, le moine taoïste le plus âgé s'arrêta brusquement, leva les yeux et regarda à l'intérieur. Ses sourcils étaient légèrement froncés et sa bouche s'ouvrait et se fermait comme s'il marmonnait quelque chose. Il pointa son pouce droit vers ses quatre autres doigts. Puis ses sourcils se froncèrent encore davantage.
Les deux gardes postés devant la demeure du général ne leur avaient d'abord pas prêté attention, mais le prêtre taoïste s'immobilisa, le visage grave, marmonnant pour lui-même, les doigts agités de tremblements inquiétants. L'un des gardes, plus timide, prit la parole le premier
: «
Ce… prêtre taoïste, qu'est-ce qui vous amène à la demeure du général
? Vous mendiez
?
» Le prêtre taoïste resta impassible, sans répondre, les doigts toujours pointés, ce qui le rendait encore plus inquiétant, et le garde sentit une sueur froide lui couler dans le dos.
Au moment où il allait parler, le jeune prêtre taoïste assis à côté du vieux taoïste leva aussitôt la main pour l'interrompre
: «
Silence, bienfaiteur. Mon maître pratique la divination. C'est la première fois que je le vois avec une telle expression. De toute évidence, cette divination est difficile à prédire et elle concerne la vie et la mort.
»
« Quoi… quoi… est-ce que la résidence de notre général sera intacte ? »
Le jeune prêtre taoïste soupira : « Nous connaîtrons le résultat une fois que mon maître aura effectué la divination. »
L'expression des deux gardes changea radicalement, et ils retinrent leur souffle, fixant intensément le vieux prêtre taoïste...
Dans le hall Anhe, la vieille dame Ning avait déjà accepté les explications d'Ouyang Zhide, convaincue que le départ de Rui Yuhuan du manoir était pour son bien. Elle s'était même mise à discuter avec enthousiasme avec Mama Xi des affaires à emporter pour Rui Yuhuan. Cette dernière, assise dans le hall, était rongée par l'angoisse. Que pouvait-elle faire maintenant ? Si elle quittait le manoir du général, tout serait fini. Fen Die, qui avait appris le retour de Rui Yuhuan, l'attendait également dans le hall Anhe. Elle ne s'attendait pas à ce que les choses tournent ainsi. En voyant le visage inquiet de Rui Yuhuan, un éclair de froideur traversa le visage de Fen Die.
« Cette satanée idiote ! Elle est sur le point de ruiner le plan du maître, et elle ne trouve toujours pas d'issue ! Elle est vraiment méprisable ! » Le visage de Papillon Rose s'assombrit, et une froideur meurtrière brilla dans ses yeux tandis qu'elle fixait Rui Yuhuan. À cet instant, la plupart des personnes présentes dans la salle discutaient du départ de Rui Yuhuan du manoir. Ning Shi, tante Hong et tante Hua avaient beaucoup souffert ces derniers temps à cause du favoritisme du vieux Ning Shi, et elles étaient donc naturellement heureuses de voir Rui Yuhuan partir. Tante Ming, quant à elle, restait silencieuse, immobile sur sa chaise. Son œil gauche bougea légèrement tandis qu'elle observait Rui Yuhuan, extrêmement nerveuse, plongée dans ses pensées. Après réflexion, elle réalisa que le départ de Rui Yuhuan n'était ni bon ni mauvais pour elle, et elle se réjouissait, bien sûr, d'assister à la scène.
Chacun avait ses propres pensées, mais seule Ouyang Yue avait remarqué la différence chez Fen Die. Auparavant, Ouyang Yue l'avait perçue comme une simple servante au service de Rui Yuhuan. Belle et dotée d'un tempérament plus remarquable que celui des servantes ordinaires, comment une servante ordinaire aurait-elle pu nourrir des intentions meurtrières envers son maître ? Fen Die venait de la frontière avec Rui Yuhuan. Avait-elle un passé plus mystérieux ? Ouyang Yue ne put s'empêcher de réfléchir profondément.
« Madame, Maître, un terrible malheur s'est produit ! Le manoir est en grand danger ! » À cet instant précis, un homme entra en titubant. Il était vêtu comme un serviteur du manoir et faisait partie des gardes postés devant les lieux ce jour-là.
La vieille Madame Ning fronça aussitôt les sourcils : « Qui est donc assez ignorant des règles pour le laisser entrer et dire de telles inepties ? Veut-il insulter la demeure de mon général ? Qu'on l'emmène et qu'on lui donne trente coups de fouet avant qu'il ne revienne répondre. »
Le gardien, terrifié, balbutia : « Non, Madame. Deux prêtres taoïstes sont venus de l'extérieur. Ils ont dit qu'un grand malheur allait s'abattre sur le manoir. J'étais simplement inquiet, c'est pourquoi j'ai perdu mon sang-froid. »
Ouyang Zhide renifla : « Ce n'est qu'un charlatan qui débite des inepties. Allez vous débarrasser de lui au plus vite. S'il se comporte encore de façon aussi imprudente la prochaine fois qu'il arrive quelque chose, je l'enverrai à la campagne cultiver les champs. »
Le gardien, si effrayé, hocha immédiatement la tête, mais il se dit que le prêtre taoïste ne semblait pas dire des bêtises. Cependant, n'osant désobéir à Ouyang Zhide, il ne put que balbutier un acquiescement et s'apprêtait à reculer lorsque les sourcils de la vieille dame Ning se froncèrent : « Il vaut mieux croire à de telles choses que de ne pas y croire. Allez faire entrer ce prêtre taoïste. »
Ouyang Zhide fronça les sourcils. Bien qu'il n'y crût pas, il ne pouvait plus s'opposer aux souhaits de la vieille dame Ning. Ouyang Yue, assise sur sa chaise, les sourcils lourds, avait soudain un mauvais pressentiment.
Lorsque le serviteur revint peu après, il était suivi de deux prêtres taoïstes. Tous deux portaient la robe taoïste traditionnelle et leurs pas assurés et déterminés dégageaient une certaine autorité. Le prêtre d'âge mûr qui les précédait, en particulier, avait une apparence ordinaire et douce, mais Ouyang Yue perçut une lueur d'acuité dans son regard. Dongxue les observa entrer, son regard s'assombrissant. Elle baissa la tête et murmura à Ouyang Yue : « Mademoiselle, ces deux-là pratiquent les arts martiaux. »
Ouyang Yue hocha légèrement la tête. Elle l'avait remarqué elle aussi. Cependant, la plupart des sectes bouddhistes et taoïstes possédaient leurs propres arts martiaux ancestraux, aussi n'était-elle pas surprise que ces deux-là les maîtrisent. Elle avait d'abord pensé que ces deux taoïstes étaient des charlatans débitant des inepties, mais en les voyant de près, elle devait reconnaître qu'ils avaient un certain talent.
Le prêtre taoïste d'âge mûr qui marchait devant fit claquer son fouet et le passa sous son bras en disant : « Salutations, Tan Dao. »
La vieille dame Ning regarda le prêtre taoïste d'âge mûr et son cœur rata un battement. Elle avait déjà cru une partie de ce qu'il avait dit plus tôt, aussi demanda-t-elle aussitôt : « Salutations, deux prêtres taoïstes. Puis-je connaître vos noms taoïstes ? Je viens d'apprendre par mes serviteurs que vous avez dit que ma famille allait être confrontée à un grand malheur. Pourriez-vous m'en indiquer la raison ? »
«
Mon nom bouddhiste est Heyun, et à mes côtés se trouve mon disciple Jingyun. Nous sommes des taoïstes du temple Baiyun. Nous sommes venus ici pour voyager et percer les secrets du ciel, mais à notre arrivée chez vous, une aura malveillante nous a bloqués. C'est pourquoi nous avons interrompu notre divination. Veuillez excuser mon impolitesse.
» La voix du taoïste Heyun était douce, et il baissa les yeux, mais ses paroles suscitèrent une vive émotion.
Rui Yuhuan, stupéfait, s'exclama : « Serait-ce le temple taoïste de Baiyun, le plus important temple taoïste de la dynastie Zhou ? On dit que tous les prêtres taoïstes de Baiyun pratiquent la divination, et que certains peuvent même percer les secrets du ciel. L'encens y est très efficace. »
Le vieux Ning et les autres furent tout aussi surpris. Ils avaient tous entendu parler du temple Baiyun. Comme l'avait dit Rui Yuhuan, le temple Baiyun avait toujours inspiré un sentiment de mystère. Son encens était réputé pour sa prospérité et les vœux formulés par les fidèles étaient exaucés. L'impératrice douairière de la dynastie actuelle ne tarissait pas d'éloges sur le temple Baiyun. Bien que le temple Wuhua fût le temple bouddhiste et taoïste le plus respecté de la dynastie Zhou, il ne fallait pas sous-estimer le temple Baiyun. De plus, la rumeur courait que les moines taoïstes du temple Baiyun étaient incroyablement puissants. Si le temple Baiyun n'était pas si éloigné de la capitale, il aurait probablement reçu la moitié des offrandes d'encens du temple Wuxing. Dès que le maître Heyun se présenta, l'assemblée fut stupéfaite.
La vieille dame Ning dit avec inquiétude : « Maître Heyun, vous avez dit qu'un grand malheur allait s'abattre sur notre demeure, mais je ne sais pas pourquoi. Veuillez m'expliquer en détail, Maître. Si nous parvenons à échapper à ce désastre, je vous récompenserai généreusement. »
Maître Heyun fit de nouveau claquer son fouet et dit doucement : « Madame, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Mon disciple et moi sommes partis en voyage pour accumuler des mérites et accomplir de bonnes actions afin de rembourser le karma laissé par notre précédente incursion dans les secrets du ciel. Si nous parvenons à résoudre le malheur qui frappe votre foyer aujourd'hui, cela sera considéré comme un mérite pour ce modeste taoïste, et ce modeste taoïste ne saurait naturellement refuser. »
La vieille Ning exprima aussitôt sa gratitude en disant : « Le prêtre taoïste est vraiment une personne très accomplie. Je m’incline avec un respect sincère. »
Maître Heyun hocha la tête et dit à son disciple : « Apporte ma boussole. »
Son disciple, le taoïste Jingyun, sortit aussitôt de sa large ceinture de tissu un compas jaune et rond, de la taille d'un disque. Il était composé de trois couches et densément couvertes de caractères. Le taoïste Heyun prit le compas d'une main, puis récita des incantations. D'un geste de l'autre main, il fit tourner l'aiguille à toute vitesse. Dans le hall principal du pavillon Anhe, le silence se fit ; tous les regards étaient tournés vers le taoïste Heyun. Même Ouyang Zhide, qui l'avait d'abord pris pour un charlatan, ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'inquiétude. Il y avait quelque chose qu'il n'avait pas mentionné plus tôt… Ce prêtre taoïste avait-il vraiment percé son secret ?
Cependant, après que Maître Heyun eut longuement manipulé la boussole, celle-ci continuait de tourner. De fines gouttes de sueur perlèrent sur son front, témoignant de l'effort considérable qu'il avait fourni et confirmant ainsi l'immense maîtrise du taoïsme de Maître Heyun. Alors que tous retenaient leur souffle, le visage rouge et à bout de souffle, l'aiguille de la boussole s'immobilisa. Son disciple Jingyun essuya aussitôt la sueur de son front, mais Maître Heyun, les sourcils froncés, fixait intensément la boussole, laissant apparaître clairement les rides de son front.
Maître Heyun soupira soudain : « Quelle chose terrible, quelle chose terrible ! »
La vieille Madame Ning fut surprise : « Taoist Heyun, que voulez-vous dire ? Y a-t-il vraiment un esprit maléfique qui hante le Manoir du Général ?! »
Maître Heyun soupira profondément, mit une main derrière son dos et dit d'une voix grave : « De plus, cette bête est très versée en magie taoïste et excelle dans l'art de tromper. Je crains que même les taoïstes ordinaires ne soient incapables de distinguer le vrai du faux. »
Le vieux Ning se leva nerveusement : « S'il vous plaît, prêtre taoïste, tendez-moi la main ! »
Maître Heyun s'approcha et aida la vieille dame Ning à se redresser
: «
Reposez-vous, Madame. Je ne faisais que passer devant votre demeure aujourd'hui. C'est le destin qui nous réunit. Je n'abandonnerais jamais quelqu'un en détresse pour simplement passer mon chemin.
»
La vieille Madame Ning poussa un soupir de soulagement : « C'est bien, c'est bien. Le prêtre taoïste est gentil et bienveillant. Je n'oublierai jamais sa bonté. »
Rui Yuhuan tourna légèrement les yeux et ne put s'empêcher de demander : « Puis-je vous demander, Maître taoïste Heyun, lorsque j'ai vu votre expression solennelle tout à l'heure, j'ai pensé que cet esprit maléfique devait être difficile à combattre, mais je ne savais pas d'où cela venait, pour que même vous, Maître taoïste, sembliez troublé. »
Maître Heyun fit de nouveau claquer son fouet et dit lentement : « Le niveau de cultivation de ce démon est effectivement très élevé. J'ai passé beaucoup de temps à le calculer, et il n'est pas facile à vaincre. Ce démon a un passé particulier. C'est une malédiction céleste, descendue sur Terre par malice pour semer le mal. Elle excelle à posséder les gens et à leur apporter le malheur. Les personnes qu'elle possède sont endurcies et souffrent de maladies graves qui disparaissent rapidement. Cependant, ce n'est pas parce qu'elles guérissent, mais parce qu'elle transmet la maladie à ses proches. Cela se manifeste par les troubles constants qui secouent le manoir ces derniers temps : les gens tombent malades les uns après les autres, certains deviennent handicapés, et d'autres meurent mystérieusement. C'est déjà un signe de grand malheur. J'ai observé de l'extérieur une lumière rouge jaillir vers le ciel au-dessus du manoir. De toute évidence, l'énergie maléfique s'y accumule depuis longtemps. Si elle n'est pas dissipée rapidement, les problèmes seront sans fin, et je crains que… » Les habitants du manoir mourront les uns après les autres.
Le corps de la vieille Ning s'affaissa, et sa mère, heureuse, la soutint aussitôt à ses côtés : « Quoi ? C'est un mauvais sort descendu sur terre pour faire le mal, et il est même arrivé jusqu'au manoir de mon général ! »
En entendant cela, Ouyang Yue serra les lèvres, ses yeux sombres et insondables.
Ning et les autres s'exclamèrent de surprise. Ning murmura : « Le prêtre taoïste a tout à fait raison. J'étais toujours malade, et j'avais toujours des médicaments sur moi. Même après avoir utilisé de l'encens, je conservais une odeur médicinale. Mais rien n'y a fait. Même maintenant, je suis souvent malade. Il semblerait qu'un mauvais sort soit à l'origine de mes problèmes. C'est vraiment ignoble. »
La concubine Hong intervint aussitôt : « Ce que dit Madame est vrai. J'ai moi aussi le sentiment que la situation au manoir est de plus en plus tendue ces derniers temps. Il se passe quelque chose tous les deux ou trois jours. Il y a eu de nombreux conflits par le passé, mais nous sommes une famille, quel nœud ne peut être dénoué ? Comment cela est-il possible… » Le visage de la concubine Hong pâlit sous l'effet de la peur. « Rien que d'y penser, j'en suis terrifiée. La Troisième Demoiselle s'est inexplicablement enfuie seule dans le jardin et a fait une chute, se blessant à la tête. Son mariage a été annulé. Mais ce n'est pas tout. La Seconde Demoiselle est ensuite tombée dans l'étang, les concubines du manoir ont été battues, et tous les habitants ont subi des malheurs immérités lors de divers banquets. Ils ont tous offensé des personnes influentes, et l'Aînée et la Seconde Demoiselle ont été encore plus… encore plus persécutées. L'Aînée se portait parfaitement bien, puis soudain, elle a perdu la raison et est morte. Tout cela… tout cela… » La concubine Hong tremblait, incapable de parler.
Les yeux de tante Hua s'écarquillèrent et elle dit d'une voix tremblante : « Je... j'étais enceinte, mais j'ai fait une fausse couche subite. Se pourrait-il... se pourrait-il que ce soit aussi un malheur causé par un mauvais sort ? »
Rui Yuhuan serra les poings, le visage blême de peur. « C'est forcément la malédiction de ce sortilège ! Même tante Ming a sans doute subi un malheur injuste. Mon Dieu, ce sortilège est vraiment odieux. Rien que d'y penser, c'est terrifiant. Tant de choses sont arrivées récemment dans la famille Yang, des plus âgés aux plus jeunes. Rien de bon. La vieille dame et la dame de compagnie sont tombées malades et ont vomi du sang. Tante Hua a fait une fausse couche. Tante Ming est paralysée. La cadette est morte subitement. Ce sortilège est si puissant, il ne cesse de s'abattre sur la famille. La cadette est déjà morte d'une mort innocente et tragique. Si cela continue, ne va-t-elle pas tuer toute la famille ? » Les poings de Rui Yuhuan étaient si serrés qu'ils en étaient blancs, visiblement sous l'effet de la peur. Mais à y regarder de plus près, on pouvait voir que les yeux de Rui Yuhuan brillaient d'une lueur intense, presque étincelante d'une joie indéfinissable.
Tante Ming prit soudain la parole, tremblante : « Je... je suis innocente, je suis innocente... » Mais elle ne précisa pas de quoi elle était innocente.
Ouyang Rou se laissa retomber lourdement sur sa chaise, la voix tremblante : « Heyun... Dao... Maître taoïste... ayez pitié et sauvez le manoir de notre général. Le général a une centaine d'hommes, et leur sort repose entièrement entre vos mains. »
Maître Heyun hocha la tête solennellement et dit : « Rassurez-vous, bienfaiteur. Je suis venu aujourd'hui pour résoudre le désastre qui frappe votre foyer. Cependant, vous devez me dire la vérité aux questions que je vais vous poser. Vous ne devez rien me cacher. Sinon, non seulement je ne parviendrai pas à vous sauver de cette bête, mais je risque aussi d'attiser sa soif de vengeance, ce qui engendrera des troubles encore plus graves. »
« Oui, oui, oui, je vous en prie, ô taoïste Heyun. Nous répondrons du mieux que nous pouvons. » La vieille dame Ning acquiesça aussitôt. En entendant les paroles du taoïste Heyun, elle se sentit de plus en plus glaciale. Elle pensa : « N'est-ce pas ? Depuis mon retour au manoir, les catastrophes n'ont cessé de s'abattre sur nous. Même lorsque le chaos régnait auparavant, il n'y a jamais eu autant de morts, de blessés et d'invalidités. C'est comme si un mauvais présage s'était abattu sur le monde. Il semblerait qu'un mauvais présage hante notre manoir. » Un mauvais présage… Non, pas maintenant. L'expression de la vieille dame Ning se figea et son visage s'assombrit aussitôt.
Maître Heyun prit alors la parole : « Je viens d'utiliser mon Qi pour calculer et j'ai constaté que la zone du manoir où le Qi maléfique est le plus intense est la partie ouest. Je me demande qui y habite. »
La vieille dame Ning poussa un soupir de soulagement. Ayant une confiance absolue en la taoïste Heyun, elle craignait fort d'être, à son insu, possédée par un sortilège. Dès qu'elle mentionna la partie ouest du manoir, elle sut que cela ne pouvait être elle. Elle répondit aussitôt
: «
La cour ouest du manoir abrite les épouses et les concubines, ainsi que les enfants du maître et, bien sûr, les serviteurs des différentes cours. Il y a des dizaines de personnes en tout.
»