«Libérez-les immédiatement !»
"..."
Une série de cris assourdissants jaillit du hall, dirigés contre Ouyang Yue. Celle-ci, cependant, sourit et s'assit, serrant Xiao Chao dans ses bras. Sa main restait autour du cou de l'enfant ; elle fixait froidement les personnes présentes. Les cris s'apaisèrent peu à peu ; ils comprirent enfin qu'Ouyang Yue détenait désormais deux otages, Dashan et Xiao Chao, deux personnes qui revêtaient une importance capitale à leurs yeux. Même après le silence, leurs regards envers Ouyang Yue restèrent hostiles.
Le chef du village, terrifié, était en sueur. Il s'essuya le front et sourit d'un air crispé
: «
Mademoiselle, je vous prie de m'excuser. Liu Er est comme ça. Il ne vous visait pas personnellement. Simplement, nous, villageois, avons très peur des fonctionnaires corrompus. En tant que chef du village, je vous garantis que si vous nous aidez à nous débarrasser de ces corrompus et à vivre la vie que vous avez décrite, ce village vous appartiendra.
»
Certains villageois auraient voulu protester, mais en voyant les otages dans les mains d'Ouyang Yue et en se rappelant ses promesses, ils restèrent muets. Après tout, ce n'étaient que des gens ordinaires
; pourquoi s'opposer à une vie meilleure
? N'était-ce pas la vie qu'ils désiraient
? Ce n'était qu'un changement de dirigeant
; cela ne changeait rien pour eux.
Tout comme pour le changement de dynastie, pour le commun des mortels, il ne s'agit que d'un changement d'empereur. Tant que cela n'affecte pas leur vie, qui se soucie de savoir qui est l'empereur ?
Ouyang Yue hocha la tête et caressa le visage de Xiao Chao : « Ne vous inquiétez pas. Je suis venu vous parler car je souhaite sincèrement vous aider. Je n'ai pas été forcé de venir au village. Si je l'avais voulu, j'aurais pu m'enfuir. C'est un échange équitable ; personne ne doit rien à personne. Nul besoin de vous méfier de moi ni de deviner qui je suis ni mes intentions. Sachez simplement que je peux vous aider. » Ouyang Yue regarda le chef du village et dit : « Je me demande bien qui est ce fonctionnaire corrompu dont vous parlez, pourquoi il est si arrogant et pourquoi il ose s'opposer à vous de la sorte. »
Le chef du village soupira : « Nous aimons tous appeler ce fonctionnaire corrompu "Chien Rouge". Ce n'est qu'un fonctionnaire de septième rang, un poste qui ne susciterait probablement même pas l'intérêt d'une jeune femme de la capitale. Mais dans notre région, c'est un tyran local, qui règne en maître absolu. Et s'il ose être si arrogant, c'est parce qu'il paraît que sa fille a épousé un membre d'une famille de haut fonctionnaire de la capitale et qu'elle mène une vie très riche et influente. »
« Oui, j'ai entendu dire qu'elle était une générale très célèbre qui a dirigé la conquête de Guanzhong. Sa fille était très appréciée du général et a même donné naissance à une autre fille. »
« Oui ! C’est parce que sa fille a épousé un grand général qu’il a eu l’occasion d’être envoyé dans une région, et il est devenu arrogant et méchant au village. »
Ouyang Yue haussa un sourcil : « Vous venez de dire que son nom est Chien Rouge Bon Marché, donc le nom de famille de ce fonctionnaire corrompu est Rouge ? »
« Oui, son nom de famille est Hong. Ce nom est également assez rare. Nous nous en souviendrons à jamais, même si vous nous battez à mort. »
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un léger tressaillement, et une lueur étrange brilla dans ses yeux : « Le nom de ce fonctionnaire corrompu ne serait pas Hong Dabao, n'est-ce pas ? »
...
L'atmosphère dans la salle changea instantanément, et tous se méfièrent d'Ouyang Yue. Le chef du village demanda aussitôt : « Mademoiselle, comment le savez-vous ? Êtes-vous une vieille connaissance de ce fonctionnaire corrompu ? »
Ouyang Yue rit d'un air mauvais
: «
Si on parle de vieilles connaissances, on pourrait dire ça.
» Le chef du village et tous les présents pâlirent, mais la voix d'Ouyang Yue demeura glaciale. «
Pourtant, je suis encore plus proche de sa fille et de sa petite-fille. Dis-moi, comment veux-tu que ce salaud meure
? Je te vengerai, c'est certain
! Il regrettera ses actes
!
»
Hein ? Tout le monde était stupéfait. Se pourrait-il que cette jeune femme ait une vieille rancune envers ce chien maudit ? Formidable !
Ouyang Yue caressa froidement le bracelet en or à son poignet gauche. Elle était pressée de sortir et n'avait pas encore puni Ouyang Rou, mais quelqu'un l'attendait. Si elle laissait faire à nouveau, ce ne serait pas dans sa nature !
☆、097、Le Piège de la Beauté !
Le chef du village poussa un soupir de soulagement après avoir entendu les paroles d'Ouyang Yue.
Bien que le chef du village ait toujours vécu à la Montagne de l'Érable Rouge et n'ait que rarement eu l'occasion de voyager, il était l'homme le plus instruit du village, incomparable à tous les autres. Il savait pertinemment que le comportement d'Ouyang Yue, depuis leur première rencontre, était loin d'être celui d'une jeune fille ordinaire. Assise tranquillement dans sa robe grise, son allure était d'une sérénité indescriptible, son visage raffiné exhalant pourtant une aura héroïque. Se souvenant de la dextérité avec laquelle elle avait conduit le petit char un peu plus tôt, il réalisa qu'elle était à la fois d'une pureté virginale et d'une agilité surprenante. Il n'avait jamais vu de femme possédant une telle combinaison de qualités, et pourtant affichant une telle assurance. Peut-être les poèmes souvent utilisés dans les livres pour louer les femmes la décrivaient-ils parfaitement.
C'était une intuition inexplicable
: cette femme, malgré sa fragilité, était celle qui pouvait les sauver. En apprenant qu'Ouyang Yue connaissait Hong Dabao, son cœur fit un bond. Cette femme pouvait les sauver, mais aussi les perdre. Voyant la froideur sur le visage d'Ouyang Yue, il laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Il fit un geste de la main et dit
: «
Allez préparer quelque chose
; je veux recevoir Mademoiselle comme il se doit aujourd'hui.
»
«
Très bien, chef du village.
» En entendant la promesse d'Ouyang Yue, les villageois, bien que toujours sceptiques face à ses paroles vantardes, restèrent amicaux envers elle, car ils aspiraient eux aussi à ce genre de vie. De plus, Ouyang Yue avait déjà promis de s'occuper de Hong Dabao
; elle était donc, en un sens, une amie, et non une ennemie. Tous affichèrent des sourires simples et sincères.
Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent d'un sourire, mais elle vit Liu Er la fixer froidement, le regard empli d'hostilité. Ouyang Yue baissa légèrement les yeux et garda le silence. Elle conduisit Dongxue et Chuncao jusqu'à la résidence du chef du village, tandis que Xiao Chao la suivait, ses petites jambes courant à toute vitesse.
La chambre du chef du village était bien plus rudimentaire qu'on ne l'imaginait, meublée du strict minimum. Le lit, la table, la chaise et les étagères étaient maigres. Il s'agissait d'un lit en bois à la peinture écaillée et au toit manquant, d'une table au pied cassé calée avec des briques, d'une chaise visiblement ajoutée à la hâte et d'une étagère encombrée de quelques livres et de vêtements rapiécés. Les vêtements du chef étaient nettement plus beaux que ceux qui se trouvaient sur l'étagère. Ouyang Yue fronça légèrement les sourcils
: «
Je m'excuse d'être aussi direct, mais avant que Hong Dabao n'opprime les villageois, le chef vivait-il ainsi
?
»
Le chef du village secoua la tête en souriant
: «
Comment est-ce possible
? Mademoiselle, vous avez sans doute entendu parler du trésor que Hong Dabao convoite dans notre village. Notre village n’était pas riche, certes, mais il nous permettait de vivre en autarcie et de nous vêtir et de manger à notre faim. Nous luttons contre Hong Dabao depuis plus de dix ans. Sans nos ressources, comment aurions-nous pu survivre jusqu’ici
? Au fil des années, nous avons presque épuisé les ressources et la volonté du village.
»
Ouyang Yue hocha légèrement la tête ; elle pouvait l'imaginer. À ce moment précis, une femme d'âge mûr entra, portant un plateau avec une simple assiette de légumes sautés, arrosée de quelques gouttes d'huile. Les yeux de Xiao Chao s'illuminèrent à la vue du plat, mais il resta assis tranquillement à table, regardant Ouyang Yue avec envie. De toute évidence, c'était un plat raffiné. Il y avait aussi un bol de soupe, avec quelques gouttes d'huile qui flottaient à la surface, et une tête de poulet bien en évidence. Les yeux de Xiao Chao s'écarquillèrent et il déglutit difficilement. La femme apporta ensuite plusieurs bols de bouillie et de riz avant de partir, jetant un dernier regard aux plats sur la table.
Ouyang Yue resta figée sur place. Le vieux chef du village rit et dit : « Il n'y a vraiment pas beaucoup de nourriture comestible au village. Veuillez ne pas vous offusquer de ces choses grossières, Mademoiselle. »
En regardant la nourriture sur la table, Ouyang Yue n'avait honnêtement pas très faim. Xiao Chao cligna de ses grands yeux et la regarda d'un air interrogateur : « Sœur, tu ne vas pas manger ? » Il avait l'air d'un chat affamé, mais refusa de prendre ses baguettes. Le chef du village sourit également à Ouyang Yue, ses vieux yeux pétillant d'une lueur malicieuse.
Ouyang Yue soupira, ramassa un légume sauvage et en prit une bouchée. Chuncao, quant à lui, eut un hoquet de surprise.
Bien qu'Ouyang Yue, la fille légitime du Manoir du Général, ne fût pas la favorite de la Vieille Madame Ning ni de Madame Ning, elle l'était néanmoins d'Ouyang Zhide. Madame Ning n'osait donc pas lésiner sur ses appétits. Même les serviteurs les plus humbles du manoir mangeaient mieux. Chuncao observait Ouyang Yue manger, les yeux écarquillés de surprise. Dongxue, quant à elle, restait impassible. Voyant Ouyang Yue manger, elle aussi fut légèrement surprise. Quelle jeune fille favorite de la capitale n'avait pas été gâtée dès son plus jeune âge ? Si cela avait été une autre noble de la capitale, elle aurait sans doute été si furieuse qu'elle aurait jeté la vaisselle par terre. Cette jeune fille était vraiment extraordinaire ; sa capacité d'adaptation aux coutumes locales était quelque chose qu'elle-même admirait beaucoup.
Le regard du vieux chef du village s'adoucit encore davantage lorsqu'il posa les yeux sur Ouyang Yue.
L'expression d'Ouyang Yue demeura impassible, mais elle trouva le plat plutôt fade. Xiao Chao la fixa, les yeux écarquillés. Ouyang Yue prit ses baguettes et déposa la tête de poulet du bol de soupe dans celui de Xiao Chao. Surpris, Xiao Chao tenta maladroitement de retirer la tête de poulet : « Sœur, mange-la. »
Ouyang Yue appuya sur la tête de poulet que tenait Xiao Chao avec ses baguettes, et celle-ci tomba dans son bol. Ouyang Yue dit : « Ma sœur n'a pas faim, Xiao Chao, mange-la. »
Xiao Chao regarda le chef du village d'un air interrogateur. Le chef sourit et hocha la tête. Aussitôt, Xiao Chao exulta, tendit sa petite main, attrapa la tête de poulet et l'engloutit, l'air ravi.
Ouyang Yue dit : « Chef du village, ne vous offusquez pas. Je n'ai vraiment pas faim. » Le chef du village sourit et secoua la tête. Le simple fait qu'Ouyang Yue ait envie de manger était déjà une preuve de leur satisfaction. Comment le chef du village pouvait-il ignorer que ces mets étaient incomparables aux plats raffinés des restaurants alentour ? Ouyang Yue demanda : « Où sont les parents de Xiao Chao ? Pourquoi ne les avons-nous pas encore vus ? »
L'expression du chef du village changea visiblement, et son corps se raidit légèrement. Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent légèrement
: «
Ce n'est pas grave si vous ne voulez pas le dire, si cela vous dérange.
»
Le chef du village soupira : « Je n'ai plus rien à dire. Les proches de Da Shan étaient partis chasser aux alentours et sont revenus par hasard lorsque Hong Da Bao a attaqué la montagne. Ils sont tous morts, donnant ainsi aux villageois le temps de se mettre à l'abri. » Le chef du village, l'air triste, ajouta : « Les parents de Xiao Chao ont également péri sous les balles de Hong Da Bao peu après sa naissance, alors qu'ils étaient partis combattre l'ennemi avec les villageois. »
Ouyang Yue pouvait se représenter la scène. Elle constata que la montagne était désormais principalement habitée par des personnes âgées, des enfants et des femmes, avec relativement peu d'hommes robustes. Il semblait que la lutte contre Hong Dabao, au fil des années, avait entraîné une perte continue d'hommes valides, plongeant le village dans une situation désespérée. Le chef du village secoua la tête et soupira : « La vie au village devient de plus en plus difficile. Les hommes partent les uns après les autres, et le cœur des villageois est brisé. Sans votre arrivée, Mademoiselle, et la paix, même temporaire, que vous avez ramenée, le village serait en danger. »
Ouyang Yue fut légèrement décontenancée, son visage exprimant la confusion : « Pourquoi le chef du village dit-il cela ? »
« Certains villageois n'en peuvent plus et veulent abandonner la résistance. Ils en ont déjà discuté ensemble. Si cela ne fonctionne pas, ils remettront le trésor à Hong Dabao. Après tout, ce sont des fonctionnaires et nous, le peuple. Nous luttons depuis tant d'années, mais notre misère ne fait que s'aggraver. Personne ne peut tenir plus longtemps. » Le chef du village secoua la tête, le visage empreint de tristesse. En tant que chef, il était censé mener les villageois vers la prospérité, et voilà que son petit-fils se réjouissait même d'un peu de légumes gras. Son cœur était transpercé.
Ouyang Yue s'y opposa : « Excusez ma franchise, mais même si vous cédez et remettez les objets à Hong Dabao, vu son ingratitude passée, il ne vous pardonnera probablement pas. De plus, toutes ces années de lutte contre lui ne vous ont rien apporté, et cela lui a causé bien des soucis. Je ne pense pas que Hong Dabao soit quelqu'un de clément. Quand vous ne lui serez plus d'aucune utilité, il deviendra encore plus imprudent, et la situation risque d'empirer. »
Le chef du village acquiesça à plusieurs reprises : « C'est exactement ce que Mademoiselle a dit. Tout le monde comprend, mais la vie est vraiment trop dure en ce moment. Autant tenter le coup. Peut-être que Hong Dabao nous laissera vraiment partir une fois qu'il aura obtenu la marchandise. Même si je m'y oppose fermement, personne ne veut bien m'écouter. » Ce qu'Ouyang Yue vit en entrant dans le village lui fit comprendre le désir urgent des villageois d'améliorer leur situation. C'est pourquoi, même s'ils doutaient de la fiabilité de ses promesses, ils choisirent de la croire. Si Hong Dabao faisait un geste d'apaisement maintenant, les villageois se disperseraient probablement. Les yeux d'Ouyang Yue s'assombrirent légèrement ; elle sembla plongée dans ses pensées, le visage pensif.
Le chef du village avait déjà posé ses baguettes ; ayant perdu l'appétit à ces mots, il dit : « Je pense que je devrais emmener Mademoiselle voir ce que Hong Dabao a espionné. »
Ouyang Yue hocha la tête et se leva, disant à Chuncao : « Chuncao, prends bien soin du repas de Xiaochao. Le chef du village et moi revenons tout de suite. » Sur ces mots, elle partit avec le chef sans même emmener Dongxue. Le chef contourna alors le village par l'arrière, faisant plusieurs fois le tour jusqu'à ce qu'ils arrivent à une forêt dense. Ils marchèrent encore un moment, puis le chef contourna une montagne. Il appuya à plusieurs reprises sur un rocher discret, qui bougea lentement, révélant une grotte d'environ deux personnes de haut. Ouyang fut légèrement surprise, ne s'attendant pas à ce qu'une telle cachette existe dans le village.
En entrant avec le chef du village, la grotte, large d'environ une personne et demie, ne semblait pas bondée. Après avoir marché un moment, le chef du village dit soudain : « Nous sommes arrivés. »
Ouyang Yue haussa les sourcils et regarda autour d'elle, puis s'exclama avec surprise : « C'est le trésor que Hong Dabao veut ! »
Le chef du village acquiesça : « C'est exact, mais Hong Dabao n'a appris l'existence du trésor du village que par les villageois. S'il l'avait vu de ses propres yeux, il n'aurait probablement pas eu la patience de nous faire souffrir aussi longtemps. Il se serait enfui dans les montagnes à tout prix. »
Le choc initial d'Ouyang Yue s'estompa, et elle regarda le chef du village en disant : « J'ai le sentiment que je me suis soudainement mise dans un sacré pétrin. »
Le vieux chef du village rit et dit : « Mademoiselle est une véritable experte dotée d'une grande clairvoyance. Le chemin pour entrer et sortir de cette grotte est un secret transmis de génération en génération par le chef du village. Je me souviens, la première fois que j'ai vu ces choses, j'étais si effrayé que je me suis assis par terre, mais Mademoiselle est restée calme. Nous ne sommes vraiment rien comparés à elle. »
« Comment Hong Dabao a-t-il découvert un tel secret ? » Ouyang fronça les sourcils.
Le vieux chef du village soupira : « C'est sans doute le destin. À l'époque, les villageois ne se méfiaient pas de lui. Bien qu'ils ignoraient la nature du trésor caché dans le village, ils savaient que le nourrir garantirait sa prospérité pour des générations. Plus tard, Hong Dabao, faute d'informations plus précises, décida d'attaquer le village en premier, ce qui explique pourquoi il s'est attiré l'inimitié des villageois. »
En contemplant les paysages montagneux, Ouyang Yue ne put s'empêcher de soupirer.
Ces trésors auraient même tenté les plus illustres nobles de la capitale. Le sol de la grotte était jonché de grandes racines de ginseng
; les plus petites avaient un ou deux cents ans, et les plus grandes, plus de mille. Le ginseng était une substance salvatrice
; quelle famille noble de la capitale n’en possédait pas
? Or, le ginseng de plus de cinq cents ans était extrêmement rare, et cette grotte recelait au moins dix racines de ginseng millénaires, plus de cinq cents, et au moins plusieurs dizaines de racines centenaires.
Si l'on parle de valeur, un seul ginseng centenaire suffirait à nourrir les villageois pendant plus de deux semaines. C'est véritablement inestimable.
« Le chef du village a dit que cette grotte est un secret que seules les générations successives de chefs de village peuvent connaître. Est-il vraiment impossible pour des étrangers de le découvrir ? »
Le chef du village hésita un instant : « Il ne devrait pas y en avoir. »
Ouyang Yue réfléchit un instant
: «
Alors, parlez-moi de la lutte contre Hong Dabao au fil des ans, des changements survenus parmi les villageois, des morts et des blessés. Décrivez-moi également en détail les principaux événements survenus au peuple de Hong Dabao au fil des ans.
»
« Allons dehors discuter. » Le chef du village acquiesça et tous deux quittèrent rapidement la grotte. Ouyang Yue ne prêta pas attention à la manière dont le chef du village avait remis la grotte en état ; elle se contenta de contempler les alentours, l'air pensif.
Le lendemain matin, Ouyang Yue fit descendre Dongxue de la montagne, laissant Chuncao sur le mont Hongfeng. Il agissait ainsi d'une part pour rassurer les villageois, et d'autre part pour satisfaire d'autres intentions.
Après avoir quitté la Montagne de l'Érable Rouge, on arrive à environ trois kilomètres du chef-lieu du comté voisin. Ce comté, appelé Shanbian, est entouré de dix villages. Le magistrat y détient un pouvoir réel. L'échelon supérieur est la préfecture, mais comme Shanbian est cerné de montagnes, les transports y sont difficiles, ce qui limite naturellement la corruption. Les fonctionnaires influents ne s'y installent pas, et ceux qui n'ont ni pouvoir ni relations ne sont pas qualifiés. C'est donc une aubaine pour Hong Dabao, qui s'impose comme le tyran local.
Ouyang Yue emmena d'abord Dongxue dans la meilleure boutique de vêtements du comté de Shanbian et acheta deux ensembles. Chacune prit un ensemble et elles flânèrent dans la rue, attirant aussitôt l'attention des passants.
Bien qu'Ouyang Yue n'eût que douze ans et qu'elle ait la réputation d'être laide dans la capitale, cela était dû à la machination d'Ouyang Rou et n'avait rien à voir avec son apparence. Ses sourcils, fins et arqués, étaient naturellement foncés sans maquillage ; ses yeux brillaient comme des étoiles. Son nez, droit et beau comme une montagne de jade, et ses lèvres, d'un rouge cinabre naturel, lui donnaient une allure divine. Son visage, blanc comme neige, rayonnait d'une santé éclatante, et ses traits étaient d'une harmonie parfaite. Vêtue d'une robe de brocart blanc, sa silhouette était d'une grâce infinie, un ruban de soie rouge noué autour de sa taille, la rendant incroyablement fine. À chaque pas, sa taille semblait se courber en un arc souple et gracieux, attirant les regards des hommes comme des femmes. Cependant, si les yeux des hommes étaient emplis de désir, ceux des femmes étaient emplis de colère.
Pendant ce temps, Dongxue, assise aux côtés d'Ouyang Yue, affichait une apparence froide et distante, mais possédait une élégance et une allure uniques. Vêtue d'une robe de brocart bleu clair, elle avait une silhouette harmonieuse et une posture gracieuse. Bien qu'elle ne fût pas aussi belle et charmante qu'Ouyang Yue, son aura n'en était pas moins impressionnante.
Pour le dire franchement, le comté de Shanbian est un lieu cerné de villages reculés. Parmi les dix villages environnants, il constitue un carrefour important pour les échanges quotidiens, mais il est totalement ignoré par certaines personnalités influentes. On considère comme une chance pour un tel endroit d'avoir produit ne serait-ce qu'une ou deux beautés villageoises ; ils n'ont jamais vu de femmes dotées d'un tel charisme (qi zhi) et d'une telle beauté que Ouyang Yue et Dong Xue, et ils ne peuvent s'empêcher de les dévisager. Surtout au restaurant Xianghe, l'établissement le plus prestigieux du comté de Shanbian, des regards avides sont rivés sur la silhouette d'Ouyang Yue, incapables de la quitter des yeux.
Ce jour-là avait lieu le grand marché du comté, qui se tient tous les cinq jours. Des étals bordaient la rue de part et d'autre, proposant légumes, viande, gibier, et même des cosmétiques et des poudres pour femmes. Ayant déjà tout vu dans la capitale, Ouyang Yue trouvait ces articles totalement inintéressants. Cependant, elle et Dongxue flânaient avec enthousiasme, parcourant la moitié de la rue avant de s'arrêter finalement au restaurant Xianghe pour se reposer, un peu fatiguées.
Dès qu'Ouyang Yue entra dans le restaurant, un groupe d'hommes la suivit de près. Debout dans le hall, elle les observait attentivement, sans prêter attention à ceux qui la suivaient. Elle leur jeta un coup d'œil et demanda au serveur
: «
Préparez-moi un salon privé et apportez-moi les meilleurs plats de votre restaurant.
»
« Oh… oh, d’accord, veuillez patienter un instant, monsieur. » Le serveur marqua une pause, les yeux encore rivés sur Ouyang Yue, avant de reprendre ses esprits et d’aller préparer la commande.
À ce moment précis, un homme vêtu d'une veste courte bleue descendit du deuxième étage. D'apparence tout à fait ordinaire, son regard s'assombrit lorsqu'il posa les yeux sur Ouyang Yue. Il s'approcha et dit avec un sourire
: «
Mademoiselle, il n'est pas facile de réserver une chambre au restaurant Xianghe à cette période de l'année.
»
Ouyang Yue regarda le serveur d'un air perplexe et fronça les sourcils en disant : « Ce serveur n'a pas dit que les chambres étaient pleines. »
L'homme lança un regard noir au serveur : « Il n'y a pas beaucoup de chambres au deuxième étage du restaurant Xianghe. Elles sont généralement réservées aux clients qui ont réservé à l'avance. Cette jeune femme est probablement en retard, n'est-ce pas, serveur ? »
Le serveur fut surpris lorsque l'homme le regarda et hocha la tête à plusieurs reprises
: «
Oui, oui, veuillez m'excuser, monsieur. J'étais tellement occupé que j'ai oublié. Il y avait bien une chambre libre à l'étage, mais les invités viennent d'arriver et j'étais tellement occupé que j'ai oublié. Je suis vraiment désolé.
»
Ouyang Yue parut immédiatement troublée : « Allons-nous dîner dans la salle ? Je ne veux pas qu'on me regarde comme un singe. C'est vraiment dégoûtant. »
L'homme en bleu dit aussitôt
: «
Si cela ne dérange pas Mademoiselle, pourquoi ne pas venir dans la chambre de mon jeune maître au deuxième étage
? Mon jeune maître apprécie beaucoup les plats signature du restaurant Xianghe. Le restaurant Xianghe dispose toujours d'un salon privé, très élégamment meublé, où vous ne serez absolument pas dérangée.
»
Ouyang Yue était quelque peu gênée, mais Dongxue dit froidement : « Mademoiselle, nous avons des affaires importantes à régler pendant ce voyage. Allons manger un morceau et partons. Il ne serait pas judicieux de rester trop longtemps et de retarder nos affaires importantes. »
Ouyang Yue hocha légèrement la tête et s'apprêtait à parler lorsque l'homme en bleu reprit : « Soyez rassurées, mesdames. Mon jeune maître est toujours très généreux. Si vous rencontrez la moindre difficulté, n'hésitez pas à le lui dire, il vous aidera sans aucun doute. Cela ne vous gênera pas pendant votre repas, alors pourquoi pas ? »
Ouyang Yue hocha immédiatement la tête avec enthousiasme : « Je pense qu'il a raison. Dongxue, allons manger quelque chose d'abord. J'ai les jambes un peu lourdes après le shopping. Je ne veux pas que mon repas me gâche la journée. »
Dongxue hocha la tête, impuissant, et Ouyang Yue dit aussitôt à l'homme en bleu : « Alors, montrez-nous le chemin, et nous irons dans la chambre de votre maître pour déjeuner. »
L'homme en bleu, voyant le visage sans défense d'Ouyang Yue, eut un sourire narquois. Ouyang Yue et lui se rendirent directement dans la pièce privée la plus intime du deuxième étage. L'homme en bleu ouvrit la porte et aperçut une personne près de la fenêtre. Le soleil de midi inondait la pièce de lumière, si bien qu'Ouyang Yue ne pouvait distinguer clairement ses traits. Elle aperçut seulement un homme de corpulence moyenne, vêtu de blanc, qui lui tournait le dos. Comme s'il avait entendu un bruit, il se retourna brusquement et, voyant Ouyang Yue entrer, s'inclina poliment en disant : « Bonjour, Mesdames. »
Ce n'est qu'alors qu'Ouyang Yue put enfin distinguer le visage de l'homme. Il avait le teint clair et un physique plutôt agréable, mais son regard fuyant et agité lui donnait une expression désagréable. Ses yeux enfoncés laissaient également deviner une personne se livrant à des activités futiles et dont les reins étaient au bord de la défaillance. L'homme tenta alors de paraître cultivé en déployant un éventail pliant d'un geste théâtral. Le motif de l'éventail, orné de fleurs porte-bonheur, était plutôt raffiné, mais en cette saison automnale, son usage était quelque peu déplacé. De plus, Ouyang Yue avait déjà vu Leng Caiwen manier l'éventail avec une telle élégance
; comparé à celle-ci, cet homme paraissait insignifiant.
«
Mesdames, bonjour. Veuillez prendre place.
» L’homme en blanc esquissa un sourire forcé, mais cela ne fit que rendre son regard plus sinistre. Ouyang Yue parut un instant subjuguée par son charme avant de se souvenir de s’incliner
: «
Merci pour l’invitation, monsieur. Je vous en suis très reconnaissante.
»
"Mademoiselle, veuillez vous asseoir."
Ouyang Yue, le visage timide, se déplaçait avec grâce, ses hanches ondulant doucement. L'homme en robe blanche ne quittait pas des yeux sa taille, incapable de détourner le regard. Il déglutit difficilement, et les yeux d'Ouyang Yue brillèrent d'un éclat moqueur. Pourtant, elle dit doucement : « J'ai entendu dire que vous êtes un habitué du restaurant Xianghe. Il est très prisé ; je n'ai même pas pu obtenir une salle privée aujourd'hui, mais vous, vous en avez une. Votre statut doit être exceptionnel. Puis-je me permettre de connaître votre nom ? »
L'homme en blanc sourit, son visage s'adoucissant. C'était sa tactique habituelle pour séduire les femmes. Il dit en souriant
: «
À en juger par votre allure et votre tenue, vous ne semblez pas être d'ici. Sinon, vous connaîtriez mon nom. Je suis le fils du magistrat de ce comté montagneux, Hong Xuetian.
»
« Oh, c'est en fait le jeune maître de ce gouvernement de comté. Je suis vraiment désolée de mon impolitesse. » Ouyang Yue s'inclina aussitôt pour présenter ses respects, mais Hong Xuetian lui tendit la main pour l'aider à se relever. « Mademoiselle, pourquoi êtes-vous si polie ? Nous sommes amies maintenant que nous nous sommes rencontrées. Il n'y a pas besoin de formalités entre amies. Ne soyez pas si distante. »
Ouyang Yue tourna subtilement son corps sur le côté, évitant les avances lubriques de Hong Xuetian, et dit avec une pointe de timidité : « Le jeune maître Hong est le fils du magistrat du comté, et n'est pas quelqu'un comme moi qui peut aspirer à être son ami. Comment Mademoiselle pourrait-elle être digne d'être votre amie ? »
« Hé, qu'est-ce que vous racontez ? Je l'ai dit, Mademoiselle. Si vous continuez à être aussi polie, je vais me fâcher. » Hong Xuetian laissa transparaître une pointe d'agacement et fit immédiatement taire Ouyang Yue. Elle le regarda avec une expression légèrement offensée, mais son beau visage et ses yeux légèrement scintillants étaient comme des étoiles filantes, à couper le souffle. Hong Xuetian eut un léger hoquet de surprise. Il avait vécu tant d'années et connu d'innombrables femmes, mais la simple vue de son dos l'excitait déjà énormément. Il n'aurait jamais imaginé que la voir de près serait encore plus envoûtant. Il aurait tellement aimé pouvoir la prendre sur-le-champ.
Cependant, Hong Xuetian avait l'habitude de flirter en premier, et il savait que s'il agissait ainsi dès sa première rencontre avec Ouyang Yue, il effrayerait sans aucun doute la belle. En gentleman raffiné, il ne se serait jamais agi de la sorte : « Je n'ai pas encore demandé le nom de Mademoiselle. »
Ouyang Yue dit doucement, avec une certaine timidité : « Mon nom de famille est Ning, et mon prénom est Taohua. »
« Fleur de pêcher, quel beau nom, vraiment un très beau nom. Avec un visage aussi beau qu'une fleur de pêcher, ce nom te va à merveille », murmura Hong Xuetian en secouant la tête.
« Vous me flattez, jeune maître. » Ouyang Yue laissa échapper un petit rire. Puisqu'elle allait devoir prendre un faux nom de toute façon, autant utiliser le nom de jeune fille de la vieille Ning pour le moment. Après tout, si le plan échouait, il serait peut-être plus intéressant que Hong Xuetian aille voir la vieille Ning. À cette pensée, Ouyang Yue ne put s'empêcher de rire. Ses lèvres s'étirèrent légèrement, son visage s'empourpra, la rendant encore plus charmante et envoûtante. Hong Xuetian eut un hoquet de surprise, presque incapable de résister au charme de Ning Taohua.
« Oh, à en juger par l'apparence de Mlle Ning, elle ne semble pas être d'ici. Je me demande d'où elle vient ? » Hong Xuetian tenta de changer de sujet, mais ses yeux restaient fixés sur Ouyang Yue, comme s'il voulait la déshabiller du regard.
Dongxue observait la scène de côté, les poings légèrement serrés. Voyant le sourire narquois de Hong Xuetian, elle faillit céder à l'envie de s'avancer pour lui donner une correction. Pas étonnant qu'il soit le fils d'un fonctionnaire corrompu qui terrorisait le village
; aucun d'eux n'était un modèle de vertu. Pourtant, elle ne s'attendait pas à ce que sa jeune maîtresse ignore complètement le regard de Hong Xuetian, et son jeu de séductrice était étonnamment convaincant. Si elle ignorait la véritable nature de sa maîtresse, elle aurait vraiment cru qu'elle avait déjà agi de la sorte. Elle-même admirait le talent d'actrice de sa maîtresse
; il était impeccable.
Une pointe de tristesse traversa le visage d'Ouyang Yue : « Pour être honnête, jeune maître, je suis originaire de la capitale, mais ma famille a été assassinée et j'étais la seule à avoir survécu. À présent, je n'ai personne pour prendre soin de moi et mon voyage est très difficile. En voyant ces gens simples et honnêtes, j'ai eu l'intention de m'installer. Je ne m'attendais pas à autant de chance. Je venais à peine de commencer à chercher une maison lorsque j'ai rencontré le fils du magistrat du comté. Je ne sais pas si le jeune maître Hong pourra m'aider. »
En entendant cela, le visage de Hong Xuetian s'illumina de joie. À vrai dire, Ouyang Yue était d'un charme indéniable. Cependant, il n'était pas dupe. Bien que les transports dans le comté de Shanbian fussent peu pratiques, des dames de la noblesse et des jeunes femmes de la capitale ou d'autres préfectures importantes traversaient parfois la région. Hong Xuetian avait croisé nombre de ces dames, toutes d'une arrogance extrême. Aussi séduisantes fussent-elles, il savait qu'elles étaient inaccessibles. Mais comparée à ces jeunes femmes orgueilleuses, Ning Taohua les surpassait par son allure et son comportement. Bien qu'il brûlât d'envie de la séduire, il n'en était qu'à ses balbutiements, sans le courage nécessaire. Il n'osait pas prendre de risques. Dans le comté de Shanbian, elles étaient des tyrans locaux, mais ailleurs, elles ne représentaient rien.
Qui aurait cru que Ning Taohua était orpheline et sans protection ? C'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Pourtant, Ning Taohua valait à elle seule plus que la vingtaine de concubines de son père. Le regard de Hong Xuetian balayait les alentours, et il fixait déjà Ouyang Yue d'un air malveillant.
Ouyang Yue rougit légèrement, ses yeux baissés dissimulant sa froideur, mais elle dit faiblement : « Si le jeune maître Hong est en difficulté et ne peut pas aider Fleur de Pêcher, Fleur de Pêcher ne forcera pas le jeune maître Hong. »
Hong Xuetian fut surprise : « Non, non, non, ce n'est pas un problème du tout. Ne vous inquiétez pas, je transmettrai le message et vous trouverai un endroit convenable où loger en un quart d'heure. Bien que je ne sois pas riche, tant que vous serez dans ce comté montagneux, je peux vous garantir que Mlle Ning aura de quoi manger et vivra confortablement. »