Chaque fois qu'elle arrivait ici, Ouyang Rou se réveillait en sursaut. Comment ce rêve pouvait-il être si terrifiant, si vivant, comme s'il était réel
? C'était comme s'il préfigurait son destin
: elle serait étranglée par le fantôme vengeur en lequel tante Hong s'était transformée, et elle mourrait de la main de tante Hong.
Ouyang Rou était si terrifiée que ses mains et ses pieds étaient glacés. Assise sur le lit, tremblante de tous ses membres, elle murmurait sans cesse : « Tante, vous ne pouvez pas m'en vouloir. Vous savez que je suis innocente. Je ne fais que constater les faits. C'est vous qui avez envoyé Cao'er à la recherche de ces pilleurs de tombes. Si quelqu'un est responsable, c'est bien vous. Les choses ne seraient pas devenues aussi graves autrement. C'est seulement lorsque les soldats ont attrapé ces pilleurs de tombes que tout a basculé. Je ne voulais pas ça non plus. »
Alors Ouyang Rou murmura de nouveau : « Tu m'as élevée pendant tant d'années, tu n'as jamais dit que j'étais tout pour toi ? Alors, dans une telle situation, ne devrais-tu pas être comme ces mères dans les pièces de théâtre, prêtes à tout sacrifier pour leur enfant ? C'est juste que tu as pris le blâme pour moi. Tu n'étais même pas sûre de survivre, et maintenant tu prends encore une fois le blâme à ma place. Tu as pris le blâme, mais au moins tu as pu me sauver la vie. N'est-ce pas le devoir d'une mère ? Pourquoi cherches-tu à te venger ? Je ne le voulais pas non plus, mais je n'avais pas le choix. Tante, même si tu meurs, s'il te plaît, ne viens pas me chercher. Cela n'a rien à voir avec moi. C'est ta faute si tu as été avide et si tu as fréquenté ces gens. Maintenant que tu as commis un crime, c'est de ta faute. Pourquoi viens-tu me voir ? Pourquoi me cherches-tu ? »
Soudain, une lueur sinistre traversa le visage d'Ouyang Rou : « Au fait, tante, tu ne pourras pas me chercher même si tu es morte. Tu devrais plutôt chercher grand-père. S'il n'avait pas été arrêté et envoyé à la capitale pour son comportement imprudent dans le comté de Shanbian, tu ne t'inquiéterais pas pour lui et tu ne chercherais pas ces pilleurs de tombes. Tu devrais aller le chercher. Oh, et tu devrais aussi aller chercher papa. Si papa n'avait pas refusé obstinément que tu sauves grand-père, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Ouyang Rou laissa échapper un petit rire, le regard glacial : « C'est Ouyang Yue qu'il faut blâmer avant tout. Si elle n'avait pas été la favorite de Père, et qu'elle n'avait pas accaparé mon affection, nous n'aurions pas eu à chercher d'autres moyens de gagner de l'argent pendant toutes ces années, car nous n'avions personne sur qui compter au manoir. Tout est de la faute d'Ouyang Yue, tous les mauvais traitements que nous avons subis de la part des gens de ce manoir. Tante Hong, si vous avez un esprit au ciel, allez trouver ces gens. Ce sont eux qui nous ont menés à cette situation. Ta mort n'a rien à voir avec moi. Trouve-les… tu dois les trouver, tue-les tous, et alors tout ce manoir du Général sera à moi. Je pourrai alors construire un mémorial, placer ta stèle commémorative dans un temple, et te laisser rejoindre le Paradis de l'Ouest pour y connaître le bonheur au plus vite. Tu auras connu une mort digne, n'est-ce pas ? Tu n'as pas dit que tu m'aimais plus que tout ? Prouve-le-moi maintenant. Ne me cherche plus. Si tu m'aimais vraiment, tu le saurais. » que cela va me faire peur. Tout ce que j'ai fait ne m'a-t-il pas appris ? Je vendrais n'importe quoi pour moi-même : mon respect de moi-même, mon argent, et même mon corps.
Ouyang Rou esquissa un sourire. « À l'époque, c'est toi qui m'as appris à séduire Hong Yicheng, à le tenter au lit, à gravir les échelons en écrasant Ouyang Yue. Ne t'inquiète pas, je continuerai après ta mort, et je ne te décevrai pas. Puisque j'ai fait tout ce que tu m'as dit, que je t'ai toujours obéi, ne viens pas me chercher, je t'en prie. Je suis ta fille, née après dix mois de grossesse. Si tu veux trouver quelqu'un, va trouver les autres au Manoir du Général et tue-les tous. » Une lueur verte fantomatique sembla illuminer les yeux d'Ouyang Rou, la rendant encore plus inquiétante et imprévisible dans l'obscurité.
Bien sûr, tante Hong ignorait tout cela ; si elle l'avait su, elle aurait sans doute été furieuse. Bien qu'Ouyang Rou ait été acquittée lors du procès, faute de preuves de son lien avec les pilleurs de tombes et de son implication directe, tante Hong et les autres restaient impliqués dans certaines familles. Par conséquent, le procès ne pouvait se poursuivre immédiatement et l'affaire ne serait pas tranchée sur-le-champ. Au moins deux ou trois audiences seraient nécessaires avant que les preuves puissent être présentées à l'Empereur pour décision finale. Pour l'instant, tante Hong et les autres n'étaient que provisoirement emprisonnés, et l'issue du procès restait incertaine, mais Ouyang Rou était déjà persuadée que tante Hong allait mourir.
Si tante Hong n'avait pas endossé la responsabilité, Ouyang Rou n'aurait pas été libérée. À présent, elle espère la mort de tante Hong pour devenir un fantôme vengeur et se venger du Manoir du Général. Comme elle l'avait prédit, elle a assimilé tout ce que tante Hong lui a enseigné, et sa nature insidieuse et égoïste est encore plus remarquable, surpassant totalement celle de son mentor. C'est véritablement stupéfiant.
Cependant, une fois qu'elle se fut calmée, le visage d'Ouyang Rou s'assombrit, et on ne put distinguer ce qu'elle pensait.
Le lendemain matin, Ouyang Yue déjeunait au pavillon Mingyue lorsqu'elle entendit des gémissements à l'extérieur. Un peu surprise, elle dit : « Chuncao, envoie quelqu'un voir qui fait tout ce bruit dehors. »
Un instant plus tard, une servante vint faire son rapport. À ces mots, Chuncao s'exclama aussitôt : « Mademoiselle, c'est la Seconde Demoiselle qui empêche Maître de quitter le manoir, prétendant plaider pour la Concubine Hong. » Chuncao laissa échapper un ricanement dédaigneux. Cette Ouyang Rou avait forcé la Concubine Hong à endosser la responsabilité en prison ; que réclamait-elle maintenant ? Quelle hypocrisie ! Elle n'avait jamais vu une telle impudence. Elle en avait déjà vu, certes, mais comparée à celle de la Seconde Demoiselle, c'était le jour et la nuit. La Seconde Demoiselle était vraiment méprisable.
En entendant cela, Ouyang Yue posa ses baguettes et dit : « Oh, que mijote encore ma deuxième sœur ? Allons voir. »
Chuncao aida Ouyang Yue à sortir de la maison, suivi de Dongxue. Sur le chemin de Mingyuexuan à Anhetang, les lamentations et les gémissements redoublèrent. Arrivés à Anhetang, ils virent une foule compacte. À la vue d'Ouyang Yue, tous s'écartèrent pour la laisser passer.
Au milieu de la foule, Ouyang Rou s'accrochait désespérément à la jambe d'Ouyang Zhide, le visage baigné de larmes, le regard empli de chagrin et de désespoir : « Père, je vous en prie, sauvez tante ! Je vous en supplie ! Je ne peux pas supporter de voir tante me quitter ainsi. Père, je vous en prie, faites quelque chose pour sauver tante ! J'ai été trompée et manipulée, et je le regrette amèrement. Père, je vous en prie, sauvez tante ! Je vous en supplie ! Je vous en supplie ! »
« Tch. » Chuncao regarda Ouyang Rou avec un sarcasme non dissimulé et murmura à Ouyang Yue : « Cette deuxième jeune fille est vraiment hypocrite et méprisable. Elle sait mieux que quiconque ce qu'elle a fait. Que cherche-t-elle à impressionner ? »
Ouyang Yue esquissa un sourire : « Bien sûr que je l'ai montré à Père. Lorsqu'elle était au Ministère de la Justice, personne ici ne savait comment elle avait trahi sa mère biologique, la concubine Hong, par pur intérêt personnel. Après sa libération, nous savions seulement que le malentendu était dissipé et qu'Ouyang Rou était innocente. Mais la concubine Hong est toujours dehors. Si elle reste indifférente, ne passerait-elle pas pour une personne insensible et sans cœur ? Après tout, Ouyang Rou est née après avoir été portée par la concubine Hong pendant dix mois. Si elle ne plaide pas sa cause, même les serviteurs de la maison pourraient la noyer dans leur crachat. »
Chuncao regarda Ouyang Rou avec encore plus de mépris : « Hmph, si nous révélons ce qui s'est passé au ministère de la Justice, la deuxième demoiselle ne va-t-elle pas se gifler ? »
Ouyang Yue sourit à Ouyang Rou et dit : « Non, pourquoi parler et passer pour les méchants ? Si nous disons la vérité, Ouyang Rou se retournera contre nous et nous accusera. Non seulement nous ne pouvons rien dire, mais nous devrons aussi tout faire pour la couvrir. »
« Pourquoi… pourquoi fait-on cela ? Ne serait-ce pas trop indulgent envers la Seconde Mademoiselle ? Son visage hideux devrait être exposé afin que tout le monde puisse la mépriser », dit Chuncao à voix basse, perplexe.
Dongxue intervint : « J'ai entendu dire que depuis le retour de la Seconde Demoiselle, elle fait des cauchemars. Elle passe ses nuits blanches depuis plusieurs jours. Même sans qu'on lui dise quoi que ce soit, si elle continue comme ça, elle finira par devenir folle. En fait, plus la Seconde Demoiselle cherche à rejeter la faute sur les autres, plus elle comprend qui a tué tante Hong. Cao'er a témoigné contre elle, et la Seconde Demoiselle a réussi à obtenir les aveux de tante Hong. De la même manière, si tante Hong ne confesse pas, elle sera relâchée sans inculpation. Dans cette affaire, c'est soit tante Hong, soit moi ; il n'y a pas d'éléments extérieurs. Ils savent tous que c'est la Seconde Demoiselle qui a poussé tante Hong à l'échafaud. Plus elle plaide pour tante Hong, plus elle a peur. Elle essaie juste de se rassurer. »
Chuncao hocha la tête pensivement, se remémorant soigneusement les événements, puis marqua une pause, et lorsqu'elle regarda à nouveau Ouyang Rou, son regard devint encore plus froid.
Devant le hall Anhe, Ouyang Zhide, retenu par les jambes par Ouyang Rou, était incapable de marcher. La vieille dame Ning et d'autres, attirées par le tumulte, s'étaient rassemblées. Leurs expressions variaient tandis qu'elles observaient Ouyang Rou pleurer de douleur et d'indignation. La vieille dame Ning soupira, feignant la compassion, mais son visage demeura froid. Au fil des ans, la concubine Hong s'était montrée soumise et obséquieuse, mais n'obéissait secrètement qu'à Madame Ning et s'opposait à elle. La mort de la concubine Hong apaiserait son mécontentement. Elle avait introduit les concubines Ming et Hong dans la maisonnée, d'abord pour assurer une descendance, ensuite pour contrôler Madame Ning. La concubine Hong avait osé la trahir en secret ; pour la vieille dame Ning, les morts n'étaient que ses ennemis, et elle se réjouissait naturellement de leur disparition.
Autrefois, Ning l'aurait peut-être défendue, mais après les trahisons répétées de Hong, cette dernière n'était plus qu'une traîtresse à ses yeux. Elle n'éprouvait aucune sympathie pour Hong, mais se réjouissait d'avoir une concubine de moins en lice pour ses faveurs.
Quant à tante Ming et tante Hua, elles partageaient naturellement le même avis.
Rui Yuhuan traîna quelques pas dans la foule, s'arrêta, puis déclara soudain : « La troisième demoiselle est vraiment une personne intelligente. »
À côté d'elle se tenait tante Liu, qui leva les yeux vers elle et lui demanda calmement : « Que voulez-vous dire par là, mademoiselle Rui ? »
« Que voulez-vous dire ? Tante Liu est une femme intelligente, comment pourrait-elle ignorer cela ? Tout le monde au manoir connaît le complot ourdi par la Seconde Demoiselle et tante Hong pour me piéger. Tante Liu le sait parfaitement, et même une femme aussi perspicace que la Troisième Demoiselle le sait très bien. Nous ignorons ce qu'elle a fait durant l'année qu'elle a passée loin de la capitale, mais grâce à la protection du Général, personne d'extérieur ne pouvait intervenir. Or, regardez, dès le retour de la Troisième Demoiselle, tante Hong a été arrêtée. N'est-ce pas étrange ? Il semblerait que la Troisième Demoiselle soit revenue pour se venger », dit Rui Yuhuan calmement, les yeux toujours fixés sur tante Liu.
Tante Liu se contenta de regarder Rui Yuhuan calmement : « Mademoiselle Rui, que voulez-vous faire en me racontant tout ça ? »
Rui Yuhuan sourit soudain, les yeux brillants d'un sourire, mais contrairement au regard pétillant et humide d'Ouyang Yue, le sien était empreint d'une lueur sinistre
: «
Tante Liu, vous êtes une femme intelligente, vous ne mâchez pas vos mots. Avec les méthodes et le tempérament de la Troisième Demoiselle, elle ne tolère aucune indulgence. Elle peut s'occuper de Tante Hong et de la Deuxième Demoiselle maintenant, les laissant sans ressources, et elle fera de même avec les autres à l'avenir, même avec vous et le Quatrième Jeune Maître
! Ne pensez-vous pas à vous et au Quatrième Jeune Maître
? Pourriez-vous vraiment vous lier d'amitié avec quelqu'un comme la Troisième Demoiselle
?
»
Tante Liu se figea, puis se retourna soudainement vers Rui Yuhuan !
☆、117、Technique d'invocation d'âme (Ticket mensuel)
Tante Liu regarda Rui Yuhuan d'un air incertain, puis dit doucement : « Mais logiquement parlant, puisque la deuxième demoiselle a piégé Mlle Rui en lui faisant porter le chapeau, Mlle Rui ne devrait-elle pas causer des ennuis à la deuxième demoiselle ? Et cette affaire est liée à la troisième demoiselle ? »
Rui Yuhuan laissa échapper un petit rire, mais son regard était d'une froideur exceptionnelle
: «
La deuxième demoiselle et la concubine Hong, hehehe.
» Elle regarda la concubine Liu avec un sourire éloquent et dit
: «
Concubine Liu, dites-moi, depuis mon retour au manoir, je ne me suis pas occupée directement de la deuxième demoiselle et de la concubine Hong. Vont-elles bien maintenant
?
»
L'expression de tante Liu changea et elle fixa Rui Yuhuan intensément. Certes, Rui Yuhuan n'avait rien fait, mais dès le retour d'Ouyang Yue, tante Hong et Ouyang Rou subirent un sort terrible. Elles ignoraient si Ouyang Yue était impliqué, mais Ouyang Rou et tante Hong étaient intouchables. Rui Yuhuan n'avait rien fait, et pourtant tante Hong et sa fille étaient tombées, apparemment bien plus gravement que si Rui Yuhuan avait agi elle-même.
Tante Liu jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, qui observait calmement Ouyang Rou, en larmes. Comme si elle avait senti son regard, Ouyang Yue se tourna vers elle, et tante Liu reprit aussitôt ses esprits.
Rui Yuhuan observa la réaction de Liu Yiniang avec un sourire en coin, le regard glacial. Ouyang Rou l'avait si cruellement trahie, chassée du Manoir du Général par Ouyang Zhide ; pouvait-elle rester les bras croisés ? Elle rêvait de réduire Hong Yiniang et les autres en miettes. Cependant, face à la terreur que suscitait cette bande d'hommes en noir, Rui Yuhuan, malgré son désir de vengeance, attendait son heure. Elle était rusée, car l'occasion se présenta. À présent, sans lever le petit doigt, elle pouvait voir Hong Yiniang et les autres souffrir. Quel plaisir plus grand ? Elle avait assisté à un spectacle si jouissif sans même avoir à lever le petit doigt.
Rui Yuhuan n'oubliait pas les ordres des hommes en noir. Sa priorité absolue était désormais de prendre le contrôle du Manoir du Général. Elle ignorait leurs intentions, mais elle ne voulait pas subir une seconde fois les tortures de Pink Butterfly et de sa bande. Malgré son entêtement, Rui Yuhuan savait que toute résistance serait vaine et ne ferait qu'empirer les choses. Elle mettait donc son plan à exécution. Elle était également très reconnaissante du retour d'Ouyang Yue. La situation était bien meilleure qu'au moment où elle peinait à trouver la marche à suivre. La personne la plus invincible du manoir était sans conteste Tante Liu. La vaincre lui faciliterait grandement la tâche. D'après ses observations, Tante Liu était une personne d'une intelligence et d'une patience rares. Une telle personne pouvait se montrer impitoyable lorsqu'elle passait à l'action, et elle en était absolument certaine.
Tante Liu dit calmement : « Mademoiselle Rui est vraiment une personne exceptionnellement intelligente. Votre méthode, qui consiste à utiliser quelqu'un d'autre pour faire votre sale boulot, est quelque chose que tout le monde ne peut pas faire. »
Rui Yuhuan sourit et dit : « Tante Liu, vous vous trompez. Utiliser quelqu'un d'autre pour faire votre sale boulot ? Je n'ai utilisé l'aide de personne ni profité de personne. Je me contentais d'observer. Comment peut-on appeler cela utiliser quelqu'un d'autre pour faire votre sale boulot ? »
« Cela signifie que Mlle Rui sait être patiente. Cette capacité d'endurance est rare. Je crains que si cela avait été quelqu'un d'autre, on aurait déjà agi contre la Seconde Mlle, Tante Hong, dès le retour de la Troisième Mlle au manoir. Mais Mlle Rui a su saisir l'opportunité que les autres n'ont pas su attendre. Je vous admire, je vous admire », dit Tante Liu.
Rui Yuhuan se tourna sur le côté pour bloquer les autres et murmura : « Alors, tante Liu, vous avez accepté ? »
Tante Liu ne répondit pas, se contentant d'observer Ouyang Rou serrer Ouyang Zhide dans ses bras. Les yeux de Rui Yuhuan s'illuminèrent d'un léger sourire. Cette tante Liu était assurément une femme rusée, et les femmes rusées aiment aussi jouer de leur propre jeu. Il suffisait d'observer le sort d'Ouyang Rou. À la moindre provocation, elle comprendrait sans doute qu'Ouyang Yue reviendrait se venger, et le sort d'Ouyang Rou serait probablement le même que celui d'Ouyang Tong, tandis que celui de tante Hong serait semblable à celui de toutes les autres concubines du manoir. Tante Liu n'avait jamais combattu ni rivalisé avec personne. Était-ce vraiment par manque d'envie ? Non, c'était parce qu'elle savait que le combat exigeait une occasion propice. À présent, la seule personne du manoir capable de lui tenir tête était tante Hua. Tante Hua n'était qu'une femme superficielle, incapable d'assumer la moindre responsabilité, et ne pouvait en aucun cas vaincre tante Liu. À ce moment-là, si elle voulait vraiment rester invincible dans le manoir, vaincre Ouyang Yue était la seule chose à faire.
En voyant le visage d'Ouyang Rou baigné de larmes, Ouyang Zhide ressentit un pincement de pitié. Il tendit la main et aida Ouyang Rou à se relever, en disant : « Rou'er, ton père ne peut pas intervenir dans cette affaire. L'Empereur a déjà clairement exprimé sa position : cette fois, il agira avec sévérité. Ton père est impuissant. »
Ouyang Rou secouait la tête, le visage toujours empreint de pitié et de tristesse : « Non, Père, il y a forcément une solution ! Vous êtes le favori de Père, comment l'Empereur pourrait-il vous ignorer ? Tante Hong n'est qu'une intermédiaire, elle ne mérite pas de mourir ! Je vous en supplie, Père, sauvez Tante Hong ! Père ! » Ouyang Rou s'avança et serra Ouyang Zhide dans ses bras, comme si elle ne le lâcherait pas s'il refusait.
Ouyang Zhide était vraiment désemparé et quelque peu agacé, mais il comprenait le comportement d'Ouyang Rou et était en quelque sorte soulagé qu'elle soit si inquiète pour tante Hong.
Voyant les deux parties dans une impasse, la vieille dame Ning prit la parole : « Rou'er, ne vois-tu donc pas la situation clairement ? Ce n'est pas que ton père refuse d'aider, c'est qu'il ne le peut pas. Tu dois savoir combien notre Grand Zhou hait les pilleurs de tombes. Je me souviens encore des premiers cas ; ils furent tous classés comme complots d'usurpation de trône, ce qui entraîna l'exécution de toute la famille. Bien des années plus tard, cette affaire de pillage de tombes refait surface. Le fait que l'Empereur n'ait pas ordonné l'arrestation de toute la famille du Palais des Généraux est déjà un signe de clémence. Si tu continues à semer le trouble ainsi, non seulement la vie de tante Hong sera en danger, mais tu pourrais toi-même courir un grave danger. »
Ouyang Rou tremblait, ses lèvres frémissant comme si elle voulait dire quelque chose, mais elle finit par céder.
Chuncao ne put s'empêcher de ricaner doucement et murmura à Ouyang Yue : « La deuxième demoiselle faisait semblant, après tout. La vieille dame essayait juste de l'intimider. Dès qu'il s'agit de ses propres affaires, elle se tait aussitôt. C'est vraiment… »
Les lèvres d'Ouyang Yue se tordirent en un sourire froid tandis que son regard se portait sur Rui Yuhuan et tante Liu. Toutes deux la fixaient sans lui adresser la parole. Cependant, les yeux d'Ouyang Yue se plissèrent légèrement, et l'on devinait ses pensées. Lorsqu'elle tourna de nouveau son regard, une lueur froide et inexplicable s'y échappa.
Le ministère de la Justice rendit rapidement son verdict, et l'Empereur décréta que tous les pilleurs de tombes impliqués dans l'affaire seraient punis par l'amputation des deux jambes et la décapitation – un châtiment conforme aux craintes et aux châtiments précédents, à ceci près que, cette fois, toute la maisonnée n'était pas visée. Nombreux furent ceux qui y virent un signe de la faveur de l'Empereur envers la famille du Général
; sans Ouyang Zhide à sa tête, l'issue aurait été incertaine.
Deux jours plus tard, tout le palais du général se mobilisa pour assister à l'exécution de la concubine Hong. Le prétexte officiel était de l'envoyer à l'échafaud, mais l'identité de ceux qui nourrissaient réellement de telles intentions était une tout autre affaire. Tôt ce matin-là, cependant, Ouyang Rou prétendit soudainement être malade et ne put s'y rendre.
La vieille Madame Ning fronça les sourcils et dit : « Allez voir ce qui ne va pas avec la deuxième demoiselle. Si elle est malade, appelez vite un médecin. »
Un instant plus tard, Madame Xi revint et dit : « Madame, la Seconde Demoiselle doit être inconsolable de l'absence de tante Hong. Quand je suis arrivée, elle avait une forte fièvre et parlait encore en dormant, appelant tante Hong. Les domestiques ont déjà trouvé un médecin pour l'examiner, mais vu son état, je crains qu'elle ne puisse pas se rendre au lieu d'exécution. »
La vieille Madame Ning soupira : « Pas étonnant qu'elle soit comme ça. Bon, si elle ne peut pas partir, elle ne peut pas partir. Nous avons fait notre part pour elle, et c'est suffisant. »
Ning acquiesça d'un signe de tête, en disant : « N'importe qui serait contrarié par cela, alors laissons-la tranquille. »
Rui Yuhuan a ajouté : « Madame, c'est presque l'heure. Le général est encore au tribunal et ne sera pas de retour tout de suite, nous devrons donc y aller ensemble. »
La vieille Madame Ning hocha la tête et dit : « Très bien, allons-y. »
Aujourd'hui, trois voitures quittèrent le manoir du Général. La première, la plus somptueuse, était celle de la vieille dame Ning, qui l'accompagnait à l'intérieur. Les suivantes étaient destinées à Ouyang Yue et Ouyang Rou, mais Rui Yuhuan, craignant de rendre Ouyang Yue triste, l'accompagna. La dernière, la plus simple et sans fioritures, était celle de tante Liu et tante Hua. Quant à tante Ming, elle aurait bien voulu partir, mais son état délabré aurait effrayé les gens
; aussi la vieille dame Ning lui conseilla-t-elle de rester se reposer au manoir.
Une fois dans la calèche, Ouyang Yue, visiblement fatiguée, ferma aussitôt les yeux pour se reposer. Rui Yuhuan la regarda avec un sourire narquois
: «
La deuxième demoiselle est vraiment pitoyable. Tante Hong est sa seule famille depuis plus de dix ans. Elle doit être très triste. Hélas, qui ne le serait pas à sa place
?
»
Ouyang Yue ne répondit pas, semblant dormir, mais Rui Yuhuan, appuyée contre le mur, poursuivit : « Il y a toujours eu une rumeur dans ce manoir à propos d'un mauvais présage, mais je ne sais pas si ce présage vient de la Troisième Demoiselle, de moi ou de la Deuxième Demoiselle. Je suis vraiment curieuse. »
Ouyang Yue garda le silence. Le regard de Rui Yuhuan se fit encore plus froid lorsqu'elle déclara : « Pourquoi feindre la confusion, Troisième Mademoiselle ? Je ne croirais jamais que vous n'étiez pas impliquée dans cette affaire. J'admire sincèrement vos méthodes, Troisième Mademoiselle. Vous avez éliminé Tante Hong et toute sa famille. C'est un exploit que personne d'autre n'aurait pu accomplir. Je suis très curieuse de savoir comment vous avez fait, sans laisser la moindre trace. Une technique remarquable. »
Ouyang Yue ouvrit les yeux, le regard clair et lucide, visiblement bien réveillée. Elle fixa calmement Rui Yuhuan, son visage serein ne laissant transparaître ni colère ni crainte d'être dévoilée. Une telle personne était soit d'une innocence absolue, soit une comédienne hors pair. Le regard de Rui Yuhuan s'assombrit, et Ouyang Yue la regarda en disant : « Mademoiselle Rui, depuis votre handicap, vous êtes devenue encore plus bavarde. Est-ce votre handicap qui vous rend si verbeuse ? »
Le visage de Rui Yuhuan se figea. Elle détestait par-dessus tout qu'on parle de son handicap. Suite aux paroles de la vieille dame Ning et à la punition infligée par Rui Yuhuan à plusieurs servantes bavardes, personne au Manoir du Général n'osait s'aventurer sur ce terrain sensible. Les paroles d'Ouyang Yue furent comme un coup porté à son point le plus douloureux
: «
Que dites-vous, Troisième demoiselle
? Je ne m'inquiète que pour vous deux, Deuxième demoiselle. Il vaut mieux apaiser les tensions que de les régler. Vous êtes, après tout, sœurs. Si vous persistez dans cette voie, le Général et la vieille dame en seront profondément affectés.
»
Ouyang Yue dit sans sourciller : « Oh ? Mademoiselle Rui va donc absoudre ma deuxième sœur ? Alors je vous remercie sincèrement au nom de ma deuxième sœur. Je ne m'attendais pas à une telle magnanimité de la part de Mademoiselle Rui. Vous avez même oublié que ma deuxième sœur vous avait fait porter le chapeau à l'époque. La tolérance de Mademoiselle Rui est une leçon pour moi. Je vous admire vraiment. »
Rui Yuhuan, décontenancé, lança avec un rictus : « Pourquoi Mlle Yuhuan me dit-elle de telles inepties ? Vous savez mieux que quiconque que vous avez orchestré toute cette histoire, n'est-ce pas ? »
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit soudain et elle dit à voix basse : « Mademoiselle Rui, je vous prie de peser vos mots. Vous n'êtes pas sans savoir qu'il s'agit d'une affaire majeure impliquant la dynastie Zhou. Le ministère de la Justice est en charge de tout et l'Empereur aura le dernier mot. Mademoiselle Rui insinue-t-elle que l'Empereur peut lui donner des ordres ? Même si je n'en suis pas convaincue, il est difficile d'éviter tout malentendu. Mon père est d'une loyauté absolue envers l'Empereur. On pourrait penser que Mademoiselle Rui a des intentions déplacées. Après tout, vous venez de la frontière, un lieu de passage obligé. Difficile de dire si Mademoiselle Rui a été corrompue. Dans ce cas, non seulement la Vieille Dame ne pourra pas vous sauver, mais même mon père en sera impuissant. Si vous êtes réellement coupable, la punition de Mademoiselle Rui sera bien plus sévère que celle de Tante Hong. »
Rui Yuhuan fut surprise et la peur traversa son regard, mais elle se calma rapidement : « Pourquoi Mlle Yuhuan me menace-t-elle ? Nous avions simplement une conversation privée dans la calèche. Comment cela a-t-il pu se savoir ? À moins que cette personne ne soit Mlle Yuhuan. »
Ouyang Yue dit avec un demi-sourire : « Mademoiselle Rui, avez-vous oublié ? Vous devriez me détester plus que tout en ce moment. Il est normal que je m'occupe de vous maintenant afin d'éviter tout problème futur. Vous m'avez donné l'occasion de vous faire tomber. Croyez-vous que je n'en profiterai pas ? »
Rui Yuhuan fut stupéfaite : « Comment est-ce possible ? La troisième demoiselle n'est pas le genre de personne méprisable à dénoncer quelqu'un. De plus, même si vous faisiez cela pour le bien de la vieille dame, vous ne feriez pas une chose aussi stupide. »
Ouyang Yue haussa légèrement un sourcil et dit : « Mademoiselle Rui me connaît vraiment bien. Je ne suis certainement pas une traîtresse, mais quand ma vie est menacée, il est possible de trahir pour une fois. Quant à Grand-mère… » Ouyang Yue leva légèrement un doigt, semblant regarder vers l'avant de la calèche, et dit d'un ton léger : « Mademoiselle Rui, combien de temps pensez-vous que l'on se souvienne de quelqu'un après sa mort ? Grand-mère vous adore maintenant, mais qu'en sera-t-il après votre décès ? Un jour, un mois, un an plus tard, Grand-mère pensera-t-elle encore à vous ? Je suis, après tout, sa petite-fille. Si vous faites de votre mieux à ce moment-là, pensez-vous qu'elle me tuera pour vous ? »
Rui Yuhuan se raidit : « Je me suis simplement mal exprimée. La Troisième Mademoiselle croit-elle vraiment pouvoir s'en servir pour me démasquer ? C'est ridicule, non ? Qui pourrait croire une chose pareille ? »
Ouyang Yue esquissa un sourire, ses yeux brillants comme des sources d'eau, étincelants de beauté sous le soleil
: «
Puisque Mademoiselle Rui me tient pour responsable de la liaison entre la Seconde Sœur et Tante Hong, il ne m'est pas impossible d'en faire toute une histoire. Vos propos insolents peuvent transformer une petite affaire en une affaire retentissante, et une affaire retentissante en condamnation à mort. Si je révèle la vérité, Mademoiselle Rui ne s'en tirera pas comme ça.
»
Le corps de Mlle Rui se raidit encore davantage et son expression se figea complètement : « Que veut dire la Troisième Mlle ? Nous vivons toutes au Manoir du Général et nous devrions nous aimer les unes les autres. »
Ouyang Yue jeta un regard indifférent à Rui Yuhuan
: «
Je peux être aimante et affectueuse, mais vous
? Mademoiselle Rui, vous vous croyez si maligne, à manipuler tout le monde au Manoir du Général
? Ne soyez pas surprise si vous finissez par tout perdre. À vrai dire, vous êtes certes assez intelligente, mais en même temps, vous êtes d'une naïveté confondante. Avec cette contradiction, si vous voulez faire le mal, je vous garantis que vous serez celle qui en souffrira le plus à la fin.
»
Rui Yuhuan fixa froidement Ouyang Yue, puis baissa la tête et dit : « Ce que dit la troisième demoiselle est vrai. Je ne suis pas assez intelligente, et j'ai fait en sorte que la troisième demoiselle se moque de moi. »
Ouyang Yue hocha la tête et dit : « Je ne me moque pas de toi, car je ne te considère pas non plus comme un adversaire, alors pourquoi me moquerais-je de toi ? »
Rui Yuhuan serra les poings et les posa sur ses genoux, réprimant sa colère grandissante : « Oui, je ne fais vraiment pas le poids face à la Troisième Mademoiselle. »
Ouyang Yue regarda soudain Rui Yuhuan avec amusement : « Oui, il est rare que Mlle Rui soit disposée à l'admettre. »
Rui Yuhuan trembla légèrement de colère et dit : « Quoi qu'il en soit, je n'ai pas vraiment de rancune envers la Troisième Demoiselle. Nous espérons tous que la Vieille Dame et le Général vivront jusqu'à cent ans et que le Manoir du Général prospérera toujours davantage. Je ne sais pas combien de personnes, à l'extérieur, attendent de nous voir nous ridiculiser. Je pense que la Troisième Demoiselle pense la même chose. Si nous commençons à nous battre maintenant, ne deviendrions-nous pas la risée de tous ? N'est-ce pas ? »
Ouyang Yue hocha la tête, et Rui Yuhuan se contenta de dire : « Et avant… »
Ouyang Yue resta un instant stupéfaite, puis réalisa soudain et dit : « Mademoiselle Rui, comment avez-vous pu prendre mes paroles au sérieux ? Je plaisantais. Mes paroles n'ont aucune importance, qui croirait une chose pareille ? Je taquinais Mademoiselle Rui, et vous y avez cru ? Quelle trahison ! Vu son statut et son influence, Mademoiselle Rui n'est certainement pas à la hauteur. Je pense que ces mots ne vous parviendront jamais et seront probablement bloqués avant même que vous n'entriez au palais. Si c'était une princesse issue d'une famille princière, cela pourrait se comprendre, mais Mademoiselle Rui… pfff… » Sur ces mots, Ouyang Yue se retourna, souleva le rideau de la calèche et sauta à terre, arrivant au restaurant qu'ils avaient réservé.
Rui Yuhuan était furieuse dans la calèche. Son intention première était de sonder les dires d'Ouyang Yue, car personne ne savait à quel point Hong Yiniang était impliqué dans cette affaire, ni même si Ouyang Yue y était elle-même mêlée. Cependant, Rui Yuhuan s'était toujours méfiée d'Ouyang Yue, car elles étaient probablement celles, au sein du Manoir du Général, qui détestaient le plus Hong Yiniang et Ouyang Rou. Or, l'affaire était si complexe et si soudaine qu'elle avait pris une ampleur considérable, directement prise en charge par la cour impériale. De toute évidence, Ouyang Yue n'avait pas la capacité d'y intervenir.
Il était vraiment étrange que l'affaire de la concubine Hong soit révélée dès le retour d'Ouyang Yue dans la capitale. Elle comptait enquêter et s'en servir pour faire chanter Ouyang Yue, déterminée à lui faire subir le même sort que Papillon Rose lui avait infligé. Cependant, Ouyang Yue semblait encore plus rusée, la déstabilisant facilement en quelques mots et allant même jusqu'à l'humilier. Mademoiselle Rui ricana, les yeux étincelants de froideur. Mais le mépris affiché par Ouyang Yue était en réalité un avantage pour elle
; plus Ouyang Yue était arrogante, plus il lui serait facile d'obtenir ce qu'elle voulait. Ceux qui méprisent les autres finissent souvent par en être les victimes. Elle ne croyait pas qu'Ouyang Yue, après avoir nui à la concubine Hong et réussi, n'ait pas d'autres intentions.
Manoir du Général, Cour de Rouyu.
Dès que le vieux Ning et les autres furent partis, Ouyang Rou se redressa et s'appuya contre la tête de lit. Son visage n'était plus hébété ; elle faisait semblant de dormir, elle aussi.
Ouyang Rou serra les poings. Elle ne voulait pas aller au lieu d'exécution, et elle n'osait pas y aller. Elle se souvenait clairement des cauchemars qui la hantaient depuis quelques jours – des rêves qui se déroulaient sur le lieu d'exécution. Si elle y allait, tante Hong la mordrait-elle avant de mourir
? Serait-elle de nouveau en danger
? Le rêve s'intensifiait
; tante Hong s'y transformait en un fantôme vengeur, réclamant sa vie sans relâche. Elle hurlait
: «
Si elle ne m'avait pas forcée, je ne serais pas morte
! Tu mérites de mourir
! Meurs
!
» Puis tante Hong se jeta sur elle, la mordant au visage, la mordant de partout. Elle tremblait de douleur, hurlant sans cesse, mais personne ne l'écoutait.
Le père de la vieille Ning et le reste de la famille du général la regardèrent froidement avec mépris, affirmant qu'elle avait oublié la bonté de ses parents et même trahi sa plus proche parente, la concubine Hong. Ils déclarèrent que ses actes méritaient un châtiment. Puis, armés de diverses armes – épées, couteaux de cuisine, poignards et ciseaux – ils se jetèrent sur elle et la poignardèrent à plusieurs reprises. Elle fut instantanément mutilée et ensanglantée, mais elle ne mourut pas sur le coup. Elle pleura et supplia, mais personne ne lui prêta attention
; ils continuèrent de la poignarder jusqu'à ce que… la mort la frappe à mort.
À la simple pensée de cette scène, Ouyang Rou tremblait de peur. Non, son père ne ferait pas ça, il ne le ferait pas.
Tante Hong ne la trahirait pas. Elle l'avait manipulée et soudoyée pendant des années en prison, et elle avait fini par accepter. Mingyi la réconforta alors doucement, lui disant que pour le bien de la dernière lignée des Hong, elle ne pouvait pas mourir. Ceux qui étaient directement impliqués, comme Hong Dabao et Hong Xuetian, n'avaient aucun espoir de survie. N'était-elle pas la dernière représentante de la famille Hong
? Tante Hong avait accepté
; elle avait accepté.
Le visage d'Ouyang Rou était d'une pâleur cadavérique, des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. Devait-elle se précipiter sur place et s'assurer que tante Hong soit morte pour qu'elle ne vienne pas la chercher ? Non, si elle y allait maintenant, tante Hong ne serait-elle pas encore plus furieuse et ne la haïrait-elle pas davantage ? Pourquoi tante Hong n'était-elle pas déjà morte ? Elle faisait ces cauchemars depuis tant de jours, la rendant folle de rage. Quelle méchanceté !
Bon sang!
Ouyang Rou était assise sur le lit, l'esprit en ébullition. Mais dans ses pensées répétitives, elle n'avait jamais envisagé qu'il y ait quoi que ce soit de mal à laisser tante Hong endosser la responsabilité à sa place.
Xiang'er montait la garde dans la pièce d'à côté. Elle pouvait même entendre la respiration rapide d'Ouyang Rou. Même de l'extérieur, elle la trouvait très rauque et quelque peu inquiétante. Depuis que sa maîtresse avait été emmenée au ministère de la Justice puis relâchée, elle était devenue de plus en plus étrange, et parfois ses agissements étaient glaçants, comme à cet instant précis. Un frisson la parcourut. Elle avait toujours été la servante d'Ouyang Rou, et savait donc pertinemment que tante Hong avait été sincèrement bienveillante envers la jeune fille au fil des ans. Celle-ci pensait toujours à elle lorsqu'elle était heureuse, et elle était toujours prête à lui donner des conseils en cas de problème. Bien que ces agissements fussent parfois insidieux, ils témoignaient de l'attention que tante Hong portait à Ouyang Rou. Contre toute attente, à ce moment précis, la jeune fille refusa même de se rendre sur le lieu d'exécution pour voir tante Hong.
Ce cœur est si froid.
Les lieux d'exécution dans la capitale étaient généralement situés en périphérie, occupant une superficie assez importante, mais il y en avait plusieurs. Pour certains cas graves, à titre d'exemple, les exécutions avaient lieu en ville. Tante Hong et son groupe se trouvaient au carrefour de la rue Juyuan, une rue habituellement déserte. C'était un espace ouvert, et à ce moment précis, cet espace était bondé de gens venus de la capitale.
Ces dernières années, la dynastie des Grands Zhou a connu une période de paix et de prospérité. Du moins, dans la capitale, hormis quelques rumeurs et scandales, aucun incident majeur n'avait été recensé. Cependant, ce grave cas de pillage de tombe s'est répandu comme une traînée de poudre, et les abords du lieu d'exécution étaient désormais bondés et en pleine effervescence.
Les restaurants, auberges et autres établissements alentour, habituellement déserts, étaient bondés ce jour-là. Ouyang Yue et son groupe avaient réservé une chambre au deuxième étage d'un restaurant donnant directement sur le lieu d'exécution, de l'autre côté de la rue. Comparé aux restaurants les plus réputés de la capitale, le cadre était, il faut le dire, bien moins agréable. La vieille dame Ning fronça les sourcils en le voyant, mais ne dit rien, se contentant d'ordonner au serveur d'apporter du thé et des en-cas. Malheureusement, le thé et les en-cas étaient encore pires que ceux servis d'habitude au Manoir du Général, et après y avoir goûté, personne n'y toucha.
Dès que Rui Yuhuan sortit de la voiture, elle aida docilement la vieille dame Ning. Voyant que cette dernière était de mauvaise humeur, elle lui parla aussitôt à voix basse.