Ouyang Yue, légèrement décontenancé, demanda : « Vous voulez dire que vous soupçonnez que cela a été fait par le Saint Roi de Miao Jiang ? »
Baili Chen secoua la tête : « Je ne peux pas en être sûr. J'ai à peu près le même âge que lui, donc c'est peu probable à cette époque, mais j'ai le sentiment que cela a beaucoup à voir avec lui. »
Ouyang Yue se tut. Même auparavant, elle avait ressenti une étrange impression à l'égard de ce Roi Sacré Miao Jiang, sans pouvoir la définir précisément. Elle se contenta de dire
: «
Son apparition soudaine a surpris tout le monde. Cependant, le poison Gu qui était en toi a été neutralisé, il ne devrait donc pas y avoir de problème majeur. Ne t'inquiète pas.
»
Baili Chen a dit : « Je ne sais pas pourquoi il est venu ici, mais j'ai un mauvais pressentiment. » Oui, elle aussi…
« Et regarde comme il est exubérant ! Caiwen n'arrête pas de se plaindre. Demain, il portera du rouge. Regarde comment tous les hommes et les femmes le dévisagent à son arrivée ! Ces filles éprises sont encore plus hystériques, elles se disputent pour lui ! C'est incroyable. Tout ce qu'il a créé ressemble à des fantômes, c'est vraiment bizarre, pas beau du tout, n'est-ce pas, ma femme ? » Baili Chen regarda Ouyang Yue d'un air interrogateur. Ouyang Yue resta sans voix. Elle avait l'impression que Baili Chen avait simplement utilisé ses mots pour gagner sa sympathie auparavant, mais il semblait que c'était là le véritable message qu'il voulait faire passer aujourd'hui. Voyant les yeux brillants et pleins d'espoir de Baili Chen, elle hocha la tête, muette.
« Oui, je le pense aussi. Ma femme est tellement mieux. Comment pourrait-elle être comme ces jeunes filles éprises ? » Baili Chen hocha rapidement la tête, adressant à Ouyang Yue un sourire flatteur. Les lèvres d'Ouyang Yue se contractèrent et elle dit, impuissante : « Je n'ai aucun sentiment pour lui, alors bien sûr que je ne serai pas comme ces jeunes filles. »
« Vraiment ? » demanda précipitamment Baili Chen.
« Oui, pourquoi te mentirais-je ? » Baili Chen rit doucement, souleva les fesses et se blottit contre Ouyang Yue. « Cet homme me paraît très étrange. Il vaut mieux éviter tout contact avec lui et rester sur nos gardes. Regarde les quatre servantes qui l’entourent, leurs compétences en arts martiaux et au tir à l’arc sont exceptionnelles. Même si mes hommes sont tout aussi compétents, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver si nous baissions notre garde et qu’ils en profitaient. »
Ouyang Yue acquiesça d'un signe de tête, visiblement d'accord. Cependant, aucun conflit d'intérêts ne les opposait, et il ne semblait pas nécessaire d'en faire plus pour le moment. Perdue dans ses pensées, Ouyang Yue sentit soudain une douce caresse près de ses lèvres. Tournant la tête, elle aperçut le beau visage de Baili Chen, grossi. Muette, elle détourna le regard. Baili Chen, légèrement agacé, la plaqua contre le lit, la coinçant entre son bras et le matelas. Il baissa la tête et enfouit son visage dans son cou : « Ma femme, je n'en peux plus d'attendre. Quand vas-tu m'épouser ? J'ai vraiment peur de te faire du mal, mais si ça continue, je risque de perdre le contrôle et de te blesser un jour. »
Ouyang Yue tourna la tête et observa l'expression sérieuse de Baili Chen. Ses yeux s'illuminèrent, mais elle ne dit rien. Baili Chen fut légèrement déçu, mais à cet instant, il entendit la voix calme d'Ouyang Yue
: «
Bien sûr, cela dépend de toi. Tu n'as pas encore conquis mon cœur, alors comment pourrais-je accéder à ta demande
?
»
« Hein ? » Baili Chen fut un instant perplexe, puis ses yeux s'écarquillèrent et il rit : « Ma femme dit que si je te convaincs, tu seras d'accord, hmm… Même si j'ai l'impression que rien n'a changé, je sais que ma femme est touchée et heureuse, n'est-ce pas ? » Ouyang Yue resta sans voix ; Baili Chen aimait toujours trouver des failles dans ses paroles.
En réalité, Ouyang Yue n'avait jamais tenu de tels propos auparavant. Il semblait qu'elle cherchait délibérément à encourager Baili Chen à travailler davantage. C'était déjà très rare de sa part. Baili Chen sourit largement et dit : « Ma femme est trop gentille. Mais cela ne suffira pas. Je dois le confirmer pour éviter qu'elle ne le nie plus tard. »
« Toi… pff… » Ouyang Yue allait parler quand ses lèvres furent scellées. Un peu agacée, elle comprit que ce vaurien allait utiliser ce stratagème, qu’elle le veuille ou non. Baili Chen, ravi, enlaça la main d’Ouyang Yue et l’embrassa passionnément. Leurs respirations s’accélérèrent et le baiser de Baili Chen devint de plus en plus intense. Mais au moment crucial, il tourna la tête et posa sa main sur l’épaule d’Ouyang Yue. Il embrassa sauvagement sa joue, comme pour laisser libre cours à sa colère. Il la mordit même ensuite, ce qui provoqua chez Ouyang Yue un violent coup de poing dans le dos.
« Tu es couvert de bave, tu es tellement sale ! » dit Ouyang Yue avec déplaisir.
Baili Chen afficha un sourire malicieux, le visage et les yeux rouges : « Alors je vais tout lécher. »
Ouyang Yue était si furieuse qu'elle tendit la main pour couvrir le visage de Baili Chen : « Non… on ne peut pas continuer. » Même sa respiration était faible. Baili Chen renifla d'exaspération et resta allongé sur Ouyang Yue, refusant de se relever.
« Tu es lourd, lève-toi vite. » Ouyang Yue lui donna un coup de coude.
« Non, on peut le voir mais pas le manger. On ne peut pas au moins se mettre un peu la pression ? » murmura Baili Chen.
Ouyang Yue resta sans voix. Elle ne put s'empêcher de repenser à un épisode de sa vie antérieure qui l'avait profondément marquée. Bien que Baili Chen fût manifestement différent de ce qu'elle avait imaginé, elle se sentait toujours mal à l'aise. Elle tendit la main et le repoussa du lit. Baili Chen se retourna et se retrouva près d'Ouyang Yue. Il soupira et dit : « Ah, si seulement nous étions encore dans la grotte de Tianshan… Revenir à la capitale implique tant de règles et tant de complications. Je ne me sens pas du tout à l'aise. »
« Ton malaise est sans doute dû à ton comportement vulgaire et de vaurien, n'est-ce pas ? » Ouyang Yue lui jeta un regard de côté et renifla froidement, manifestant son mécontentement.
Baili Chen a ri doucement : « Ma femme, ne t'en fais pas. De toute façon, j'ai pris ma décision à ton sujet, et tu as pris la tienne à mon sujet. Ce n'est qu'une question de temps. Juste un petit peu de temps. On n'a pas encore franchi la dernière étape, alors tout va bien. »
« Bien sûr que non ! » Baili Chen avait déjà pénétré dans sa chambre et s'était même glissé dans son lit. Et maintenant, elle lui demandait si cela ne le dérangeait pas ? Quel culot ! Cependant, après avoir passé la nuit nue dans la grotte de Tianshan, Ouyang Yue ne pouvait vraiment pas résister. De plus, Baili Chen était un tel vaurien qu'Ouyang Yue avait l'impression que s'impliquer avec lui lui coûterait dix ans de vie. Alors, elle l'ignorait tout simplement, c'est tout.
« Puisque ma femme m'a demandé de te courtiser, je fais de mon mieux », dit Baili Chen sans vergogne en rapprochant son visage du tien.
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit : « C'est comme ça qu'on courtise quelqu'un ? C'est honteux. »
« Je me fiche d'être sans gêne ou non, du moment que je peux l'avoir, j'utiliserai tous les moyens nécessaires », a déclaré Baili Chen avec nonchalance.
Ouyang Yue lança un regard froid à Baili Chen : « Tu es le plus effronté des scélérats que j'aie jamais vu au monde. »
Baili Chen sourit largement : « Mais je ne suis un voyou qu'à tes yeux, ma femme. Garde ça pour toi et n'en parle à personne. »
Ouyang Yue ferma les yeux, muette. Baili Chen se pencha et l'embrassa sur la joue. Ouyang Yue ouvrit les yeux, ayant perçu l'étrangeté de son comportement
: «
Ma femme, je dois rentrer. Les quatre royaumes sont réunis dans la capitale du Grand Zhou. Le palais est désormais sous haute surveillance. Je ne peux pas rester plus longtemps. Je dois partir maintenant.
»
"D'accord, allez-y."
«
Clac
!
» Baili Chen embrassa une dernière fois Ouyang Yuechen avant de partir, satisfaite. Ouyang Yuechen fixa le plafond, perdu dans ses pensées.
Après être rentré discrètement au palais Chenyu, le visage de Baili Chen s'assombrit lorsqu'il déclara : « Envoyez des gens de l'organisation surveiller les personnes originaires des quatre pays. »
"Oui, Maître."
Dans la chambre principale de l'auberge Miao Jiang, le Roi Sacré, tenant un rouleau, l'observait avec un sourire : « C'est bien elle. » En y regardant de plus près, il s'avéra que la personne représentée était bien Ouyang Yue. Vêtue de vert, elle se détachait sur un fond de fleurs. Telle une fée des fleurs, son expression si vivante, les coins de ses lèvres légèrement relevés, souriait à la personne hors du tableau.
« Je t'ai trouvé, et tu... ne peux plus t'échapper. Ma proie n'est jamais hors de ma portée ! » Tandis qu'elle parlait, le Roi Saint arborait un sourire étrange, énigmatique et envoûtant.
Quinze jours plus tard, le concours de beauté débuta officiellement. Les cinq pays y attachaient une grande importance. Même la dynastie Qian, double championne, déploya des efforts considérables pour remporter le titre une troisième fois consécutive. Parmi les cinq pays, les peuples nomades étaient également très impliqués. Bien que manifestement les plus faibles, leur combativité n'en était pas moins intense.
Près de 10
000 candidates issues des cinq pays participants ont été présélectionnées
: 1
000, 500, 300, puis 100. Lors de la première sélection, le talent était secondaire
; un concours de beauté vise à choisir l’élite, la plus belle des beautés. Le talent n’était pas le critère principal pour cette sélection de 100 personnes
; seul l’apparence physique primait. Si une candidate ne figurait même pas parmi les 100 premières, il était inutile de s’intéresser à son talent
; aussi exceptionnelles soient-elles, elles ne seraient pas admissibles à la compétition finale.
Après une brève sélection, 50 personnes ont été retenues parmi les 100 restantes. La compétition d'aujourd'hui se déroule également selon un système de 50 contre 10. Ces 50 personnes sont déjà les jeunes femmes les plus remarquables des cinq pays, et l'on peut dire que chacune d'elles est très compétente.
Tous les candidats se rassemblèrent, attendant d'être appelés sur scène pour leur prestation. Jiang Huan s'approcha de Fu Meier et la railla : « Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Fu participe. Je pensais que vous aviez peur. »
Fu Meier ricana : « Princesse Jiang, je ne commettrai plus d'erreurs. Attendez de voir comment je vais vous vaincre. »
« Oh, on verra bien. » Jiang Huan se retourna et partit avec dédain. Le visage de Fu Meier s'assombrit également, mais son regard se posa sur Ouyang Yue, qui se tenait à l'écart. Elle s'approcha avec un rictus : « Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Ouyang ait la chance d'être parmi les cinquante premières. C'est assez surprenant. Mais vous, vous ne serez certainement pas dans le top dix. J'espère seulement que Mlle Ouyang n'oubliera pas notre accord précédent. »
Ouyang Yue sourit légèrement : « Mademoiselle Fu, n'oubliez pas. »
Non loin de là, dans les tribunes, Baili Chen fit un signe de la main en direction d'Ouyang Yue et Fu Meier. Leng Sha baissa aussitôt la tête. Baili Chen dit quelque chose, et Leng Sha fixa Ouyang Yue et Fu Meier, les yeux écarquillés
: Maître, votre idée est bien trop machiavélique
!
☆、136、Punissez Fu Meier avec cruauté !
Le concours permettant de sélectionner dix candidats parmi cinquante se déroulera sous forme de spectacle de talents.
Le lieu de la compétition se situait en périphérie, et seul cet endroit disposait d'un espace suffisamment vaste pour accueillir les concurrents des cinq pays, ainsi que les nobles et les roturiers venus assister aux épreuves. Une estrade avait été érigée au centre, entourée de tribunes réservées aux familles royales et aux nobles des cinq pays. Au premier rang, de nombreuses planches de bois étaient disposées pour permettre au peuple de s'asseoir.
De l'autre côté de l'arène se dressait une autre tente, abritant les cinquante meilleures participantes du concours de cette année. La compétition pour sélectionner les dix finalistes était particulièrement palpitante. Seules dix personnes de chaque pays pouvaient participer, compte tenu du nombre de places disponibles. Les dix jeunes femmes les plus talentueuses et les plus belles de chaque pays étaient déjà exceptionnelles.
Parmi ces cinquante personnes, le royaume de Qian en comptait le plus grand nombre, avec vingt-cinq représentants, soit autant que les quatre autres royaumes réunis. Le royaume des Dents Noires en avait huit, le territoire Miao sept, la dynastie Zhou seulement sept, et les tribus nomades trois. De ce fait, le royaume de Qian avait le plus grand nombre de participants parmi les dix premiers, ce qui exerçait sans aucun doute une forte pression sur les concurrents des quatre autres royaumes. Bien sûr, cela ne concernait qu'une partie d'entre eux
; beaucoup d'autres, comme Fu Meier, débordaient de confiance.
Parmi les sept personnes qui entrèrent dans la dynastie des Grands Zhou, seules les princesses De et Ning Xihe, la plus belle des trois, inspiraient le plus de crainte à Fu Meier. Elle ne prenait pas au sérieux les autres, comme Mu Cuiwei et Ouyang Yue, car elles ne faisaient pas le poids face à elle.
À ce moment, l'empereur Mingxian rit et déclara : « Bien, cette année encore, j'ai choisi des personnalités illustres et talentueuses des cinq royaumes pour composer le jury. Il s'agit de Maître Minghui, l'abbé très respecté du temple Wuhua de la dynastie Zhou ; de Maître Li du palais Chengqian du royaume Qian ; du roi Miaojiang ; du roi Heichi ; d'un prêtre nomade ; et de deux autres personnes : M. Li, un érudit talentueux qui a parcouru les cinq royaumes avec une grande liberté, se consacrant à la poésie et à la peinture ; et M. Qi, un polymathe reconnu pour sa connaissance approfondie de l'astronomie et de la géographie. Le jury sera composé de sept personnes, auxquelles s'ajouteront les membres du public. La dynastie Zhou s'engage à garantir l'équité et l'impartialité de ce concours de beauté cette année, et vous ne serez certainement pas déçus. »
Des personnes comme Maître Minghui et le taoïste Li sont habituées à une vie paisible et n'éprouvent pas un grand désir de compétition. Maître Minghui et d'autres sont des moines, ce qui leur confère une plus grande impartialité. MM. Li et Qi, quant à eux, s'expriment uniquement en fonction de leurs talents, ce qui les qualifie pour être juges. Le seul nouveau membre ajouté est le Saint Roi Miao Jiang. L'empereur Mingxian ne s'y attendait pas et a donc remplacé directement le juge Miao Jiang qu'il avait initialement invité. Ce dernier, très avisé, a accepté sans hésiter. Il n'aurait sans doute jamais osé rivaliser avec le Saint Roi Miao Jiang.
Les sept juges étaient assis d'un côté de la scène, où une tente avait été dressée, et où du thé et des fruits étaient disposés sur la table. Assister à la prestation de ces belles femmes était sans aucun doute un plaisir.
« Première place, Mlle Liu du Pays des Dents Noires… » Mlle Liu a présenté une danse. Sa silhouette était fine et gracieuse, et ses mouvements, pleins de charme. Cependant, sa prestation laissait à désirer et elle fut immédiatement éliminée. Les trois prestations suivantes furent également des échecs, ce qui accentua la pression sur les concurrentes suivantes.
"Cinquième place, Mlle Fu de la Grande Dynastie Zhou."
Vêtue d'une robe rouge éclatante, Fu Meier s'avança avec grâce vers la scène. Son maquillage raffiné et ses bijoux délicats, alliés à sa beauté saisissante, la faisaient véritablement rayonner. Deux rangées de pendentifs en rubis, tombant en cascade de sa chevelure, sublimaient ses traits fins. Elle esquissa un sourire radieux qui captiva d'innombrables hommes. Voyant les regards envoûtés de la foule, une lueur de satisfaction brilla dans les yeux de Fu Meier, et elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à celui qu'elle désirait tant.
Baili Chen esquissait un léger sourire, mais en voyant Fu Meier, son sourire s'élargit encore. Le cœur de Fu Meier s'emballa. Le Septième Prince lui souriait ! D'ordinaire si froid et distant, elle ne l'avait jamais vu sourire ainsi, et ce sourire lui était manifestement destiné. Figurer parmi les cinquante premières du concours de beauté faisait déjà d'elle une femme exceptionnellement remarquable des Cinq Royaumes. Si elle se classait parmi les dix premières, le Septième Prince lui accorderait sans aucun doute encore plus d'attention. Son intuition s'était avérée juste.
Fu Meier sourit doucement, le visage rouge de timidité. Elle se leva et se dirigea vers la table en bois au centre de la scène, où papier, stylos et autres fournitures étaient déjà disposés, préparés par ses suivantes. Les cinquante meilleures candidates savaient toutes que ces cinquante épreuves n'étaient qu'une étape de qualification
; la compétition deviendrait encore plus difficile par la suite. Pour ne pas froisser leurs adversaires, elles se réservaient quelques surprises. Mais Fu Meier ne voyait pas les choses ainsi. Elle voulait que chaque prestation soit spectaculaire. Elle serait la meilleure à chaque épreuve, se donnant à fond à chaque fois. Si elle parvenait à se hisser parmi les dix-sept meilleures, le regard du prince sur elle changerait radicalement.
Depuis les tribunes, Baili Chen a demandé : « Prêts ? »
Leng Sha répondit aussitôt à voix basse : « Maître, tout est arrangé, mais… cela fonctionnera-t-il ? »
« Hum, on verra bien. Si ça ne marche pas, tant pis. On ne fait que l'utiliser comme cobaye, de toute façon. Si ça marche, évidemment, tant mieux », dit Baili Chen d'un ton indifférent. Leng Sha leva les yeux vers Fu Meier, qui rayonnait de confiance, et éprouva, pour une raison inconnue, un peu de pitié pour cette demoiselle Fu.
Lors du concours visant à sélectionner les dix finalistes parmi les cinquante candidates, Fu Meier choisit de peindre. Dès le début de l'épreuve, elle se mit à manier son pinceau avec sérieux, le trempant de temps à autre dans diverses couleurs. Bientôt, de magnifiques fleurs s'épanouirent. Elle méritait amplement de figurer parmi les trois beautés de la capitale, et son talent était véritablement remarquable. La feuille de papier de Fu Meier mesurait environ un mètre de long, et en un temps record, elle peignit plus d'une douzaine de fleurs, grandes et petites, chacune d'une forme différente, ce qui était tout simplement excellent.
"Le temps est écoulé."
Fu Meier cessa aussitôt d'écrire, puis but une gorgée d'eau sur la table devant elle. Un petit « pfft » retentit, et toute l'eau qu'elle avait en bouche jaillit, quelques gouttes atterrissant directement sur la toile et se posant sur les fleurs. Ces gouttelettes ne tombèrent pas, mais ressemblèrent à des gouttes de rosée perlant sur les fleurs, sublimant l'œuvre d'une manière saisissante. Lorsque les deux hommes qui portaient le tableau le soulevèrent et firent le tour des gradins, des exclamations d'incrédulité et de surprise parcoururent l'assistance.
« Hé, regarde ça ! Les gouttes d'eau ne sont pas tombées du tout. On dirait les fleurs du jardin couvertes de rosée. C'est tellement bien dessiné. »
« Oui, oui, le dessin est tellement réussi, tellement réaliste, on dirait la réalité ! C'est incroyable, elle mérite sans aucun doute d'être dans le top dix, dans le top dix ! »
«
Cette demoiselle Fu est à la hauteur de sa réputation de l'une des trois beautés de la capitale. Si sa beauté a certainement joué un rôle dans sa sélection, son talent était tout aussi essentiel. Elle est véritablement une femme d'une grande beauté et d'un talent exceptionnel.
»
« Oui, oui, Mademoiselle Fu est une bénédiction pour notre grande dynastie Zhou. Cette fois-ci, Mademoiselle Fu obtiendra certainement un bon classement, voire remportera le championnat. »
« Au champion ! »
L'assistance, sur scène, bruissait de discussions. Le sourire de Fu Meier était parfait, ni trop exubérant ni trop modeste, mais la suffisance dans son regard était impossible à dissimuler. Elle aurait pu reporter ce concours de talents, mais elle l'avait programmé maintenant précisément dans ce but : impressionner et mettre la pression sur ses concurrentes. Avec son talent, figurer parmi les dix premières était inévitable, et elle serait la première à y parvenir aujourd'hui. Cela mettrait également la pression sur ses rivales, ce qui lui serait entièrement bénéfique. En repensant au sourire de Baili Chen un peu plus tôt, Fu Meier sentit soudain son cœur s'emballer. Plus important encore, elle voulait montrer au Septième Prince l'étendue de ses talents et sa beauté, et elle s'était donc investie pleinement dans la préparation de chaque épreuve. Et ce tableau n'était pas qu'un simple dessin de fleurs.
Les sept juges froncèrent les sourcils en observant la peinture de Fu Meier. Certes, la toile était de qualité, mais la feuille d'un mètre de long était entièrement recouverte de fleurs. Bien que de tailles variées, la superposition manquait de finesse et la diversité des sujets était trop monotone. Hormis l'ingénieuse utilisation des gouttelettes d'eau pour représenter la rosée, l'œuvre ne présentait aucune autre particularité. M. Liu, passionné de calligraphie et de peinture, fronça les sourcils et secoua la tête, déclarant : « Mauvais, mauvais, loin d'être bon. »
Les sept juges étaient tous bien informés et étaient naturellement d'accord, mais à ce moment-là, la voix de Fu Meier a retenti : « Non, ce tableau n'est pas encore terminé. »
« Pas encore terminé ? » Les sept juges se tournèrent vers Fu Meier, et le public, massé en contrebas, la regarda également. Fu Meier sourit et dit : « Écoutez… » Soudain, elle pointa le ciel du doigt, et tous dressèrent l’oreille, perplexes. Fu Meier prit le tableau et le serra contre sa poitrine, un sourire confiant aux lèvres.
Les candidates qui attendaient leur tour de l'autre côté de la scène observaient la scène avec curiosité. Jiang Huan, l'air renfrogné, lança : « Pff, quel spectacle ! Voyons voir ce qu'elle nous réserve. Avec ses talents de peintre, elle croit pouvoir gagner le concours de beauté ? Elle rêve ! » Puis, se tournant vers Ouyang Yue qui les observait en silence, elle ne put s'empêcher de rire : « Tu t'appelles Ouyang Yue ? Je t'ai vue te disputer avec Fu Meier tout à l'heure. On dirait que vous ne vous entendez pas bien. »
Ouyang Yue se tourna vers Jiang Huan, remarqua son expression calculatrice et esquissa un sourire : « La princesse Jiang a dû mal juger. »
« Oh, que vous ayez mal interprété mes propos ou non, peu importe. Je crois que vous aussi, vous souhaitez vaincre Fu Meier, n'est-ce pas ? Je peux vous aider. » Qui ici ne voudrait pas vaincre une championne potentielle ? Jiang Huan cherchait manifestement à la séduire, mais Ouyang Yue se contenta d'un léger sourire. « Comment je peux vaincre Mlle Fu ne vous regarde pas, Princesse Jiang. C'est juste que la Princesse Jiang l'a déjà vaincue une fois dans la salle principale. Avez-vous peur maintenant ? » Ouyang Yue détestait par-dessus tout être manipulée.
Jiang Huan renifla froidement : « Peur ? Tu crois que j'ai peur ? Je te donne cette chance, et tu ne la saisis même pas. Ne m'en veux pas d'être impoli alors. »
« Oh, la princesse Jiang nous menace-t-elle ? Se fâche-t-elle parce qu'elle n'a pas obtenu ce qu'elle voulait ? Ce n'est guère le comportement d'une princesse. » Une autre voix indifférente se fit entendre. Jiang Huan et Ouyang Yue se retournèrent et virent la princesse Baili Nan, princesse de De, s'approcher lentement. C'était elle qui avait humilié Jiang Huan dans le hall principal. À la vue de Baili Nan, le visage de Jiang Huan devint encore plus sombre et impénétrable. « Comment une princesse de la dynastie Zhou peut-elle se mêler des affaires de tout le monde ? C'est une ingérence bien trop grande. »
Baili Nan regarda Jiang Huan avec indifférence : « Je me fiche des autres, mais comme Mlle Ouyang est issue de la dynastie des Grands Zhou, je me dois naturellement de veiller sur elle. Pourquoi la princesse Jiang cherche-t-elle à la séduire devant moi ? »
« Hmph ! » Jiang Huan renifla froidement, se retourna et s'assit à l'écart. Ouyang Yue s'inclina aussitôt devant Baili Nan : « Ouyang salue la princesse Nan. »
« Hmm. » Baili Nan regarda Ouyang Yue et hocha légèrement la tête. « En tant que citoyen du Grand Zhou, tu te dois d'agir pour le bien du Grand Zhou. Tu es parmi les cinquante premiers, tu n'es donc pas naïf. Tu devrais savoir ce que tu as à faire. Plus tu avances dans cette compétition, plus elle se complique et plus les tentations se multiplient. Il se pourrait même que des personnes d'autres pays tentent de te corrompre. Tiens bon. Si je découvre que tu as fait quoi que ce soit de préjudiciable au Grand Zhou, ne m'en veux pas d'être insensible. »
Ouyang Yue fronça légèrement les sourcils. Elle n'avait évidemment aucune intention de coopérer avec Jiang Huan, mais Baili Nan semblait croire qu'elle avait été persuadée
? Comment pouvait-il formuler une telle supposition à son sujet
? Toutefois, elle ne s'opposerait pas directement à une princesse
; elle baissa donc la tête et dit
: «
Ouyang Yue comprend. Je n'avais aucune intention d'accepter quoi que ce soit de ce qu'elle m'a demandé.
»
Baili Nan jeta un simple coup d'œil à Ouyang Yue, ne dit rien, puis se tourna pour partir. Ouyang Yue la fixa froidement.
Elle avait déjà entendu parler de Baili Nan. En effet, Baili Nan était très célèbre sous la dynastie des Grands Zhou. De plus, elle acquit une certaine renommée avant Fu Meier et les autres. Elle savait écrire à trois ans, peindre à cinq et composer des poèmes à sept. C'était une femme talentueuse et reconnue de la dynastie des Grands Zhou. Par ailleurs, son statut de fille légitime du prince De, seul frère cadet de l'empereur, contribua à accroître sa renommée. Cependant, compte tenu de son rang, elle ne pouvait naturellement pas rivaliser avec Fu Meier et les autres pour le titre des «
Trois Belles
». Il n'existait pas de processus de sélection à l'époque
; sans cela, Fu Meier n'aurait probablement pas pu figurer parmi les «
Trois Belles
».
Ning Xihe s'approcha en souriant
: «
Je ne m'attendais pas à ce que ma cousine Yue'er figure également parmi les cinquante premières. Nous sommes toutes deux des candidates de la dynastie des Grands Zhou, et nous sommes aussi apparentées. Nous devrions nous entraider.
»
Tandis qu'Ouyang Yue observait Ning Xihe s'approcher avec une élégance naturelle, elle ne put s'empêcher de sourire intérieurement. Ning Xihe était la favorite de la vieille dame de la famille Ning. Bien qu'elle ne fût que la fille de la seconde branche, elle était la plus talentueuse, la plus belle et la plus brillante des jeunes filles de la famille. Elle ne l'avait jamais vue aussi enthousiaste. Se pourrait-il que l'attitude de Jiang Huan, quelques instants auparavant, lui ait inspiré quelque chose
? Ouyang Yue esquissa un sourire
: «
C'est un honneur pour moi de servir la dynastie des Grands Zhou. Je ferai de mon mieux.
»
Le regard de Ning Xihe s'est brièvement égaré lorsqu'elle a posé les yeux sur Ouyang Yue, puis elle a souri et a dit : « Bien sûr. » Mais en partant, elle a jeté un nouveau coup d'œil à Ouyang Yue, incertaine si ses paroles étaient intentionnelles ou non.
Tandis que Fu Meier montrait du doigt, de nombreuses personnes levèrent les yeux au ciel, mais après une longue attente sans entendre le moindre bruit, elles le regardèrent d'un air perplexe. Fu Meier sourit légèrement et dit : « Des papillons, ce sont des papillons. Il faut des papillons pour que ce tableau soit parfait. »
Des papillons ? On est à la campagne, où trouverait-on des papillons ?
Cependant, à peine Fu Meier eut-elle fini de parler qu'un bourdonnement se fit entendre non loin de là, éveillant la curiosité de tous. Ils étaient loin de se douter que les dires de Mlle Fu étaient vrais. Fu Meier, sur scène, était elle aussi en pleine effervescence. Elle avait répété ce numéro maintes fois chez elle. La beauté de la scène du papillon se posant sur le tableau était certaine de la faire briller lors du concours de beauté, d'éblouir l'assistance, de changer le regard que le Septième Prince porterait sur elle et de provoquer une défaite cuisante pour Ouyang Yue. Elle était folle de joie à l'idée de le servir pendant un mois.
Le bourdonnement dans l'air s'intensifiait, signe qu'il y avait assurément beaucoup de monde. Tous semblaient surpris et se mirent à imaginer le magnifique paysage décrit par Shi Meier.
"Bzz~ Buzz !"
Soudain, le bourdonnement s'intensifia et, dans un sifflement, une ombre traversa le ciel. La terreur s'empara de tous et quelqu'un s'écria : « Ah, ça… ça n'est pas un papillon ! »
« Quoi ?! Des abeilles ! Ce sont des abeilles ! Courez ! »
Les spectateurs, stupéfaits, commencèrent aussitôt à se disperser, mais s'arrêtèrent après quelques pas seulement, réalisant soudain que les abeilles ne les visaient pas
; personne d'autre n'avait été piqué. Fu Meier, debout sur l'estrade avec un sourire confiant, pâlit de peur en voyant l'essaim d'abeilles foncer sur elle. Tremblante, elle ne savait que faire
: «
Ce… ce… comment est-ce possible
? Ce ne sont pas des papillons
! Comment des abeilles sont-elles arrivées ici
? Ce n'est pas normal
!
»
Alors que Fu Meier commençait à douter, un essaim d'abeilles surgit et se posa directement sur le tableau qu'elle tenait à la main. Après un moment d'hésitation, les abeilles semblèrent comprendre que la fleur n'était pas réelle et se mirent à essaimer. Soudain, l'une d'elles se posa sur la main de Fu Meier et la piqua.
« Ah ! » s'écria Fu Meier de douleur, lâchant aussitôt le tableau qu'elle tenait et le jetant hors de la scène. Les abeilles qui s'y trouvaient encore tombèrent et s'envolèrent. Le tableau se trouvait maintenant tout près des gradins, et les abeilles, furieuses, fonçaient droit dessus.
«Courez ! Les abeilles arrivent !»
« Bon sang, c'est quoi ce papillon ? Il est complètement inutile ! Il ne fait même pas la différence entre un papillon et une abeille ? Une femme talentueuse, mon œil ! Quelle absurdité ! » L'homme jura avec colère en voyant les abeilles voler autour de lui. Pourtant, ce que les autres considéraient comme de l'impolitesse était en réalité tout à fait vrai. La prestation de Fu Meier avait attiré tellement d'abeilles qu'elles risquaient de se faire piquer. Elle leur causait vraiment beaucoup de problèmes.
« Ahhh, allez-vous-en, allez-vous-en ! » Comparée au public dans les gradins, Fu Meier, sur scène, était visiblement dans un état pire. De nombreuses abeilles s'étaient déjà dirigées vers elle, et bien qu'elle ait jeté le tableau, certaines ne s'étaient pas envolées. Elle avait l'impression qu'elles fondaient toutes sur elle. Fu Meier déglutit difficilement, ouvrit grand la bouche, mais ressentit soudain une vive douleur à la gorge, comme si elle avait avalé quelque chose. Elle eut un haut-le-cœur, et les abeilles la piquèrent furieusement, s'attaquant surtout à ses manches et à son col, comme si elles avaient aperçu des fleurs.