« Ahhh, au secours ! Au secours ! » Fu Meier souffrait tellement que son corps était secoué de convulsions et son visage était devenu méconnaissable, tellement enflé. Elle hurla de désespoir.
En voyant cela, Fu Lin s'est immédiatement écrié : « Vite, vite, sauvez la jeune fille ! Allez sauver la jeune fille ! »
Ceux qui, dans les tribunes, n'avaient pas été attaqués par les abeilles, étaient terrifiés par ce qu'ils venaient de voir. Un essaim d'abeilles semblait avoir soudainement encerclé Fu Meier. Rien que d'imaginer la scène et d'entendre les cris de Fu Meier suffisait à leur donner des frissons.
Même l'empereur de la dynastie des Grands Zhou, les empereurs des quatre grands royaumes et leurs envoyés restèrent bouche bée, totalement déconcertés par ce qui aurait dû être une prestation de talent honorable, transformée en une véritable horde d'abeilles piquant les gens comme des fous. C'était un événement véritablement sans précédent, et même les plus savants d'entre eux en restèrent muets d'étonnement.
En entendant les cris terrifiés de Fu Meier, les lèvres de Leng Sha tressaillirent légèrement, mais il baissa immédiatement la tête.
Fu Lin s'empara aussitôt d'un seau et alluma une torche, éclaboussant et brûlant les abeilles, tout en brandissant un couteau. Il parvint finalement à faire fuir l'immense essaim. Les quelques abeilles éparpillées s'envolèrent également. L'essaim disparut rapidement, mais les personnes présentes n'étaient pas encore remises de cette scène terrifiante. La pensée des piqûres d'abeilles acérées les mettait mal à l'aise.
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers l'arène, les yeux écarquillés. Fu Meier était tombée au sol, tremblante de tout son corps. Fu Lin mena aussitôt ses hommes à son secours. Mais, pris de stupeur, ils la lâchèrent, la laissant tomber à terre en s'écriant : « Oh mon dieu, un… un monstre ! »
«
Quelles sottises racontez-vous
? Comment Mademoiselle pourrait-elle être un monstre
?
» Fu Lin jura avec colère et se précipita pour aider Fu Meier à se relever. Cependant, voyant l’état de Fu Meier, il recula de deux pas et faillit tomber de la scène.
Le public put enfin bien observer Fu Meier. Son visage était couvert de grosses bosses, même autour des yeux. Son visage entier en était recouvert, correspondant parfaitement à l'expression «
tête pleine de bosses
» d'antan. Cependant, à leurs yeux, c'était quelque peu horrible. Certaines dames ne pouvaient supporter de la regarder. Fu Meier était-elle défigurée
? Son visage était si enflé qu'on distinguait difficilement une peau saine. Son visage ressemblait à une tête de cochon, et ses yeux étaient presque entièrement cachés par les bosses. Sans avoir été témoins des événements précédents, personne n'aurait cru que Fu Meier avait jadis été l'une des trois beautés de la capitale. À présent, elle était non seulement laide, mais aussi terrifiante
!
« Hahahaha ! Tête de cochon, grosse tête de cochon ! » Soudain, un éclat de rire assourdissant jaillit de la pièce. Tous s'accordaient à dire qu'il avait vraiment une tête de cochon. Cependant, par curiosité, ils jetèrent un coup d'œil autour d'eux et virent Leng Caiwen, assise non loin de Baili Chen, rire aux éclats et taper du poing sur la table. Au lieu de compatir, elle semblait jubiler. Bien que la plupart des gens pensaient comme elle, personne n'aurait osé être aussi franc. Regardez Fu Lin, qui était devenu vert comme une tomate.
« Jeune Maître Leng, ma fille est déjà comme ça, et vous… vous riez comme ça ? Qu’est-ce que vous insinuez par là ! » s’exclama Fu Lin avec colère.
Leng Caiwen ne put s'empêcher de rire, puis pinça les lèvres et laissa échapper un son forcé
: «
Pff… Je… Je ne voulais rien dire de mal, Monsieur Fu, ne vous méprenez pas, je… Je ne me suis pas moqué de votre fille, absolument pas. Pff…
» En parlant, il se retourna, dos à la foule dans l'arène, mais tous purent voir à ses épaules tremblantes qu'il non seulement ne cessait pas de rire, mais riait encore plus fort, ses épaules tremblant tellement qu'on aurait dit qu'elles allaient se disloquer.
Beaucoup furent amusés par les paroles de Leng Caiwen et se mirent à rire. Fu Lin ne s'attendait pas à ce que ces gens soient totalement dénués de compassion et rient avec Leng Caiwen. Il était si furieux qu'on aurait dit que de la fumée s'échappait de sa tête, et son sourire habituel avait disparu depuis longtemps.
L'empereur Mingxian eut un pincement au cœur en voyant l'état pitoyable de Fu Meier. Il jeta ensuite un coup d'œil à Leng Caiwen, qui avait eu des relations avec Baili Chen. Il connaissait un peu Leng Caiwen et, comme Baili Chen, il était imprévisible et frivole. Son comportement n'avait donc rien d'étonnant. Cependant, voyant que Fu Lin était sur le point de s'évanouir de colère, l'empereur Mingxian s'écria aussitôt : « Vite, qu'on appelle un grand médecin pour soigner Mlle Fu ! Nous ne pouvons pas tarder. »
Fu Meier représentait finalement la dynastie des Grands Zhou lors de la compétition, et l'empereur Mingxian se devait donc de l'apaiser. L'expression de Fu Lin restait néanmoins négative, mais il s'agenouilla aussitôt et dit respectueusement
: «
Merci, Votre Majesté.
»
« Eh bien, ne vous inquiétez pas trop. Mademoiselle Fu ira bien. Les médecins impériaux sont très compétents et la soigneront. »
Fu Lin jeta un coup d'œil à Fu Meier. Si seulement elle pouvait vraiment guérir, sinon…
Fu Meier s'était déjà évanouie sous l'effet de la douleur et avait dû être évacuée. Elle avait initialement espéré figurer parmi les dix premières, mais à cause de l'incident avec les abeilles, ses chances ne tenaient plus qu'à un fil.
« Elle fait tellement d'histoires et crée tellement d'obstacles qu'elle nous fait trembler de peur. Nous ne pouvons pas la laisser s'en tirer comme ça. »
« Qu'est-ce que tu fais ? J'ai failli me faire piquer. Tu causes vraiment des problèmes et tu compliques la vie de Fu Meier. »
« Nous ne laisserons pas Fu Meier passer. »
« Mais non, mais non ! »
Les sept juges acquiescèrent. Bien que la peinture de Fu Meier fût réussie, elle manquait de caractère. Si elle avait trouvé une manière originale d'attirer les papillons, le résultat aurait été magnifique. Malheureusement, elle n'attira que des abeilles, ce qui explique son élimination du top dix.
Bien que l'affaire Fu Meier fût exaspérante, la compétition devait se poursuivre. Les concurrents se succédèrent sur scène. Ouyang Yue, dans la tente de repos, observait la scène. De l'autre côté, Bai Lichen sembla pressentir quelque chose et tourna la tête. Ouyang Yue ouvrit la bouche et dit : « Tu as réussi. »
Baili Chen cligna des yeux, feignant l'ignorance, et bougea la bouche : « Que dis-tu, ma femme ? Je ne comprends pas. »
Ouyang Yue leva les yeux au ciel : « Tu as peur que je ne puisse pas la battre ? Tu as besoin de lever le petit doigt ? » Les lèvres d'Ouyang Yue tressaillirent à la vue de l'état pitoyable de Fu Meier.
Baili Chen ne se cacha plus et, souriant, déclara : « Je la trouve simplement agaçante et je ne veux pas la voir sur le terrain. Cela n'a rien à voir avec ma confiance en ma femme. » Bien sûr, Baili Chen ne l'aurait jamais dit, même s'il pensait cela. De plus, il se souvenait encore très bien comment Fu Meier avait fait tomber Li Rushuang de son cheval et l'avait défigurée. Si elle parvenait à se classer parmi les dix premières, l'étape suivante serait la compétition d'arts martiaux. Même si Ouyang Yue était confiante, Baili Chen risquait de s'inquiéter pour elle. Aussi, s'occuper de Fu Meier, adepte des coups bas, en amont était une décision tout à fait normale pour lui. Puisque Fu Meier risquait d'être défigurée, voire de mourir, Baili Chen s'en fichait. Si elle était défigurée, ce serait la vengeance de Fu Meier, n'est-ce pas ?
Ouyang Yue cessa de s'attarder sur ces questions. Les matchs à venir connaîtraient des hauts et des bas, mais la plupart des joueurs connus seraient à la hauteur des attentes, il n'y avait donc pas vraiment de suspense.
Ouyang Yue était l'avant-dernière à se produire, et son talent était magique. Tout comme lors de sa prestation au Manoir Ning, elle choisit de nouveau de faire apparaître des fleurs. Cependant, cette fois, elle fit apparaître toutes sortes de fleurs, même celles qui n'étaient pas de saison. De plus, les fleurs étaient éclatantes et magnifiques, comme si elles venaient d'être cueillies.
« Ah, les fleurs sont là ! » Chaque fois qu'Ouyang Yue se transformait en fleur, elle la semait directement sur les supports. L'un d'eux, rayonnant de joie, la ramassait et la portait à son nez pour la sentir. Le parfum était merveilleux : « Ce sont de vraies fleurs, et elles sentent même bon ! C'est tout simplement incroyable ! »
« Ah, il y a encore des gouttes de rosée sur ces fleurs, comme si Mlle Ouyang s'était transformée pour les cueillir puis les avait aussitôt jetées par-dessus bord. C'est tellement magique. »
« Ah, cette fleur est-elle en pleine floraison maintenant ? Elle est si belle ! »
Des exclamations fusèrent aussitôt, et les nobles des cinq royaumes contemplèrent la scène avec stupéfaction. Finalement, Ouyang Yue fit un tour sur elle-même sur l'estrade, ses manches flottant au vent comme si elles étaient ouvertes, et des fleurs se répandirent alentour, créant un spectacle d'une beauté à couper le souffle qui laissa l'assistance sans voix.
« Votre Majesté, votre représentation est terminée. » Après avoir terminé sa prestation, Ouyang Yue s'inclina devant l'empereur Mingxian.
L'empereur Mingxian rit de bon cœur. La prestation d'Ouyang Yue avait quelque peu atténué l'embarras causé par Fu Meier à la dynastie des Grands Zhou. Bien que les numéros suivants fussent relativement exempts d'erreurs, les calligraphes et peintres semblaient quelque peu retenus, craignant visiblement de subir le même sort que Fu Meier et d'attirer les regards. De ce fait, aucun numéro ne fut véritablement spectaculaire. La performance d'Ouyang Yue était manifestement inédite, une première pour la plupart des spectateurs. Le parfum des fleurs embaumait l'air et les objets virevoltaient, offrant un spectacle d'une beauté exceptionnelle. Même les plus fins connaisseurs savaient qu'Ouyang Yue figurerait sans aucun doute parmi les dix premiers.
L'empereur Mingxian savait seulement qu'Ouyang Yue était la fille légitime d'Ouyang Zhide. Il avait également demandé aux eunuques de lui raconter les expériences et les anecdotes de certains des participants les plus illustres, parmi lesquels Ouyang Yue figurait. Cependant, on n'avait presque rien dit de positif à son sujet. Il ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue lui réserve une si agréable surprise
: «
Bien, bien, bien
! Comment qualifieriez-vous cette performance
?
»
«Votre Majesté, faites appel à la magie», répondit respectueusement Ouyang Yue.
« Magie, magie, quel nom magnifique ! Si c'est un spectacle digne de ce nom, alors c'est excellent, Mademoiselle Ouyang. » Sans ce contexte, l'empereur Mingxian aurait voulu la récompenser sur-le-champ. Ouyang Yue recula respectueusement, et même les concurrents rassemblés sous la tente la regardèrent d'un œil nouveau.
Une nette appréhension se lisait dans ses yeux. Jiang Huan fixa froidement Ouyang Yue, ne s'attendant pas à ce que cette dernière dissimule ses véritables talents. Les informations qu'elle avait reçues la décrivaient comme ignorante et incompétente. Bien qu'elle n'ait jamais vu ce tour de magie auparavant, la performance était effectivement impressionnante. Une personne aussi douée pouvait-elle être aussi peu compétente que le prétendaient les rumeurs
? C'était tout simplement mensonger. À son retour, elle punirait sévèrement celui ou celle qui avait répandu ces rumeurs.
Peu après, la dernière candidate termina sa prestation et les sept juges délibérèrent brièvement avant que M. Liu n'annonce
: «
Les dames des cinq royaumes sont toutes exceptionnellement talentueuses. Nous avons longuement délibéré et avons finalement sélectionné dix candidates remarquables. Il s'agit de Jiang Huan du royaume de Qian, Yan Xue'er du royaume des Dents Noires, Zi Yi, Zi Er, Zi San et Zi Si du Miao Jiang, ainsi que Baili Nan, Mu Cuiwei, Ning Xihe et Ouyang Yue du royaume de Zhou.
»
Lorsqu'elles ont intégré le top 50, la Grande Qian était la plus représentée, comptant la moitié des effectifs des quatre autres pays. Contre toute attente, une seule personne a accédé au top 10. Ce résultat a provoqué la déception de Jiang Qi, tandis que le roi de Miao Jiang rayonnait. Auparavant, il était extrêmement difficile pour Miao Jiang de placer quatre de ses représentantes dans le top 10. Le cinquième roi sacré de Miao Jiang semblait très intéressé par ce concours de beauté. Il avait même dépêché quatre de ses suivantes pour une représentation. La surprise fut totale : Zi Si, qui avait auparavant exécuté la Technique des Cent Pas à travers les Intestins dans la salle principale, était une experte en arts martiaux. Elles possédaient également leurs propres talents. De plus, il était évident pour tous qu'elles n'avaient pas donné le meilleur d'elles-mêmes. Il semblait que Miao Jiang était déterminé à remporter le concours cette fois-ci.
Cependant, ces quatre-là ne sont que des servantes du Roi Sacré Miao. Si elles obtenaient un bon classement, cela ne ferait-il pas perdre la face aux autres
? La plupart des participantes sont des dames de la noblesse venues de divers pays, qui étudient la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture depuis leur plus jeune âge. Comment pourraient-elles être inférieures à deux servantes
? Néanmoins, ces dix ont déjà été sélectionnées et devront inévitablement participer au prochain tour de la compétition qui opposera les dix premières aux neuf dernières.
La compétition visant à réduire le nombre de candidats de dix à neuf devait avoir lieu le deuxième jour. Il était déjà midi passé et, sur ordre de l'empereur Mingxian, tous quittèrent les lieux dans le calme. Cependant, les VIP se dirigèrent discrètement vers les tentes installées à l'arrière pour apercevoir Fu Meier. Nul ne savait quelle part de leur démarche était motivée par un intérêt sincère, mais tous suivirent avec un grand enthousiasme.
Le docteur Liu fut appelé sous la tente. Après avoir examiné les blessures impressionnantes de Fu Meier, il secoua la tête. Fu Lin, le visage blême, dit : « Docteur Liu, vous êtes le meilleur médecin de la cour impériale. Ne pouvez-vous pas sauver Meier ? Elle est si jeune. Que va-t-il lui arriver si elle est ainsi brisée ? » Fu Lin avait investi tant d'efforts et de ressources dans sa formation ces dix dernières années ; comment pouvait-il abandonner ainsi ?
Le docteur Liu soupira et dit : « Il est encore possible de la sauver, mais le processus sera extrêmement douloureux. Il faut d'abord retirer le dard venimeux, puis nettoyer et soigner la plaie. Cependant, cette procédure sera très douloureuse. De plus, la zone la plus touchée par la piqûre de Mlle Fu est son visage. Le médicament que je prescris ne doit pas être trop irritant ; il ne peut que soulager temporairement la douleur et réduire l'enflure. Par conséquent, le processus sera long, mais il réduira considérablement le risque de défiguration. Cependant, la douleur endurée est inimaginable. Je dois donc en parler à Mlle Fu. »
Les yeux de Fu Lin s'illuminèrent en entendant cela : « Docteur Liu, je vous en prie, poursuivez le traitement. La douleur n'est pas un problème. Je peux prendre la décision pour Mei'er. Elle acceptera sans hésiter tout ce qui concerne son apparence. Docteur Liu, je vous en prie. »
Le docteur Liu regarda Fu Lin, remarquant l'anxiété sur son visage, puis Fu Meier, évanouie sous l'effet de la douleur. Il hocha légèrement la tête, persuadé que même si Fu Meier reprenait conscience, elle voudrait qu'il la soigne
: «
Très bien, pour éviter que Mlle Fu ne se réveille et ne se débatte en plein milieu de ma désintoxication, attachons-la d'abord.
»
« Très bien, suivez les instructions du docteur Liu et attachez rapidement la jeune femme. » Le docteur Liu lança un regard étrange à Fu Lin. Fu Lin semblait particulièrement inquiète, mais l'était-ce vraiment ? Elle sourit rapidement et dit : « Mei'er est très soucieuse de son apparence. Si elle se rétablit à son réveil, elle sera ravie. »
Le docteur Liu resta silencieux et s'assit. Le jeune apprenti avait déjà sorti la trousse à pharmacie et apporté tout ce dont le docteur Liu avait besoin. Le docteur Liu regarda le visage misérable de Fu Meier, prit enfin une profonde inspiration et se mit au travail.
L'empereur Mingxian conduisit un groupe de personnes vers la tente située à l'arrière. À peine y furent-ils entrés qu'ils entendirent soudain un cri qui sembla déchirer le ciel : « Ahhh ! »
Le son était vraiment pitoyable, surprenant tout le monde. L'empereur Mingxian ne put s'empêcher de demander aux serviteurs à l'extérieur de la tente : « Que se passe-t-il à l'intérieur ? Pourquoi crient-ils si pitoyablement ? »
Le serviteur inclina la tête et répondit : « Votre Majesté, le docteur Liu soigne actuellement Mlle Fu pour un empoisonnement. J'ai entendu dire que le traitement consiste d'abord à retirer l'épine venimeuse, ce qui sera assez douloureux. »
« Ah, c'est donc le docteur Liu qui la soigne. Bon, alors ne la dérangeons plus et rentrons. Grâce au docteur Liu, les blessures de Mlle Fu devraient se résorber. » Tous acquiescèrent et s'en allèrent. En entendant les cris de Fu Meier, ils imaginaient la gravité de la situation. Il valait mieux ne pas aller la voir. Son air obstiné était déjà assez terrible
; maintenant qu'elle était désintoxiquée, son état ne s'améliorerait probablement pas, et elle pourrait même paraître pire. Il valait mieux ne pas lui compliquer la tâche.
Ouyang Yue jeta un regard muet à Baili Chen. Les serviteurs de cet homme étaient vraiment impitoyables. Baili Chen traversa silencieusement la foule pour rejoindre Ouyang Yue, lui fit un clin d'œil et, voyant son expression, rit sans cœur. Baili Chen était-il bon ou mauvais ? Il avait survécu aux machinations perfides du palais, alors pouvait-on vraiment le juger ainsi ? Pour vaincre ses ennemis, il pouvait se montrer impitoyable et sans merci ; pour ceux qu'il voulait protéger, il pouvait aussi se transformer en démon. Avait-il tort ? Malheureusement, étant directement impliquée, Ouyang Yue ne le penserait jamais.
Force est de constater qu'Ouyang Yue et Fu Meier sont ennemis, ce qui est inévitable. De plus, Ouyang Yue ne provoque jamais personne, mais elle ne reste jamais les bras croisés face à l'adversité. Elle n'offense personne à moins d'être offensée, mais si tel est le cas, sa riposte est implacable. À cet égard, elle est probablement l'égale de Baili Chen. Cependant, comment Baili Chen a-t-il pu deviner les intentions de Fu Meier et même glisser quelque chose dans sa peinture pour transformer le papillon en abeille
? Ce type est vraiment rusé, et pourtant, il est d'une méticulosité sans faille.
Baili Chen baissa la voix et gloussa : « Madame se trompe. J'ai seulement demandé à Leng Sha de changer la peinture en douce. Je n'ai pas les moyens de corrompre les membres de la famille Fu. »
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Leng Sha, qui se tenait impassible près de Baili Chen, et éprouva même un peu de pitié pour lui. Être subordonné devait être vraiment difficile. Mal à l'aise sous son regard, Leng Sha baissa la tête sans dire un mot.
Le lendemain, la course pour réduire le nombre de candidats à neuf a commencé, et cette course était une véritable course de chevaux.
Zi Yi et Zi Si, accompagnées d'Ouyang Yue, choisirent de monter à cheval en personne, tandis que Jiang Huan et les cinq autres femmes étaient soit de rang noble, soit simplement engagées par de riches jeunes femmes.
Dix femmes se tenaient à cheval sur la ligne de départ. À un signal, un cheval s'élança au galop : celui d'Ouyang Yue, vêtu de noir. Zi Yi et les quatre autres femmes échangèrent un regard et modifièrent aussitôt la forme de leurs montures. Les quatre chevaux se placèrent en file indienne, bloquant les cinq cavalières qui les suivaient. Le regard de Zi Yi et des quatre autres femmes étincelait de froideur tandis qu'elles se précipitaient vers Ouyang Yue. Ouyang Yue, en tête, observait également la situation derrière elle. Voyant les quatre femmes galoper vers elle, elle se mit immédiatement sur ses gardes !
Soudain, Zi Yi dégaina son long fouet et le pointa droit sur la tête d'Ouyang Yue. Les spectateurs étaient stupéfaits. Pourquoi cherchait-elle à tuer dès le départ
?
Ouyang Yue sursauta, mais le fouet volait déjà vers sa tête, et elle pouvait même entendre le bruit de l'air qui se brisait !
On l'a échappé belle !
☆, Chapitre 137, Une course hippique à mort ! (Abonnements mensuels requis !)
Ouyang Yue sentit même ses pupilles se contracter rapidement. Alors que le fouet de Zi Yi s'abattait sur elle avec un grondement sourd, l'air sembla se figer un instant. Ouyang Yue tourna brusquement la tête, mais des gouttes de sueur froide perlaient déjà sur son front. Le fouet de Zi Yi siffla avec un sifflement, et même Ouyang Yue n'était pas certaine de pouvoir l'esquiver. Après tout, Zi Yi avait frappé par surprise, et les compétences martiales des quatre femmes, telles qu'on pouvait les voir dans le «
Parcours des entrailles
» de Zi Yi Si, exposé dans la salle principale, étaient redoutables. Dans ces conditions, le combat était serré, et aucune des deux ne pouvait garantir une victoire décisive.
"Vroum, clac !"
"Éclabousser!"
"Instantané!"
Le fouet s'abattit avec une rapidité fulgurante. Bien qu'Ouyang Yue ait rapidement tourné la tête pour l'esquiver, évitant ainsi un coup direct à l'arrière du crâne et au visage, le fouet frappa de plein fouet son chignon. Deux épingles à cheveux en perles furent instantanément arrachées et ses cheveux se répandirent au vent. Sans hésiter, Ouyang Yue éperonna son cheval et s'enfuit au galop. Les chevaux, Ziyi et Zier, accoururent, leurs sabots écrasant les épingles à cheveux et les brisant en deux. Cette scène laissa l'assistance sans voix.
Même les cavalières Jiang Huan, Baili Nan et les quatre autres femmes furent stupéfaites. Bien que toutes maîtrisassent les arts martiaux et fussent d'excellentes cavalières, elles étaient très confiantes avant la compétition. Cependant, justement grâce à leur connaissance des arts martiaux, elles étaient conscientes de la puissance du fouet de Zi Yi. Si Ouyang Yue n'avait pas esquivé au bon moment pour éviter un coup direct à la tête, elle aurait été grièvement blessée, voire tuée, après avoir été prise dans le fouet et projetée au sol. La force et la vitesse du coup étaient stupéfiantes. Cela leur montrait clairement que les arts martiaux de Zi Yi étaient bien supérieurs aux leurs, et Zi Yi disposait en plus de trois acolytes. Peu importe qui se jetait à l'attaque, elles n'auraient aucune chance. Face à cette situation, elles perdirent immédiatement toute motivation. Bien qu'elles aient couru à toute vitesse, elles n'osaient pas dépasser Zi Yi. Bien sûr, même en donnant le meilleur d'elles-mêmes, elles n'y parviendraient peut-être pas. Seules les cinq pouvaient encore s'affronter pour déterminer la vainqueure.
Ouyang Yue s'élança au galop, mais Zi Yi et Zi Er la flanquèrent de part et d'autre, tandis que Zi San et Zi Si, légèrement en retrait, l'attaquèrent en tenaille. Ils ne l'avaient pas encore rattrapée, mais vu le coup de fouet que Zi Yi venait de porter, cette distance ne posait aucun problème
; ils ne pouvaient donc absolument pas baisser leur garde.
Bien qu'Ouyang Yuema menât l'assaut, son esprit était en ébullition. De toute évidence, Zi Yi et Zi Si travaillaient en parfaite harmonie et étaient extrêmement habiles. Avec cette formation, même si elle parvenait à esquiver les attaques de Zi Yi et Zi Er, Zi San et Zi Si fondraient aussitôt sur elle par le flanc. Ces quatre-là l'assailliraient vague après vague, la mettant en difficulté. Malgré ces pensées, elle éperonna son cheval, le lançant au galop, espérant seulement s'éloigner le plus possible pour réduire le danger.
La foule dans les tribunes reprit enfin ses esprits et commença à discuter entre elle. Les citoyens de la Grande Dynastie Zhou s'exclamèrent : « Mais qu'est-ce qui se passe ? C'est une course de chevaux, pourquoi la transformer en combat à mort ? Si Mlle Ouyang n'avait pas esquivé aussi vite, elle serait peut-être morte depuis longtemps. C'en est trop ! »
« Exactement ! Comment ont-ils pu être aussi cruels ? Ils n'ont eu recours à cette tactique sournoise que parce que Mlle Ouyang était en tête et qu'ils étaient inférieurs en nombre. C'est absolument méprisable et honteux ! »
« Honte à vous ! Disqualifiez immédiatement le peuple Miao de la compétition ! »
«Disqualifiez-les de la compétition.»
« Qui a dit qu'il n'y avait pas d'accidents dans les courses hippiques ? Un bon jockey sait transformer n'importe quelle situation en opportunité. Si vous n'êtes pas aussi doué que les autres, pourquoi chercher tant d'excuses ? » rétorquèrent les Miao.
« Exactement. Si elle perd, c'est parce qu'elle n'est pas aussi douée que son adversaire. Qui peut-elle blâmer ? »
« Tu ne fais que trouver des excuses ! »
«Vous n'avez pas le droit de discuter !»
"Dégoûtant!"
"Éhonté!"
Le public sur scène, rouge de colère et les cous tendus, s'agitait déjà, criant et se disputant. Même dans les tribunes principales, on en parlait. Ce concours de beauté allait durer plus de quinze jours, et l'empereur Mingxian, souverain du pays, ne pouvait absolument pas accompagner le souverain pendant tout ce temps. Aujourd'hui, le prince héritier Baili Cheng représentait l'empereur pour assister à la compétition. Ouyang Yue avait été l'un de ses alliés, mais ils étaient brouillés depuis l'incident survenu à la résidence Hong Yicheng. Le palais des généraux avait manqué de respect au prince héritier, qui était furieux. Bien qu'il ait songé à trouver une occasion de punir les membres du palais, devant les cinq royaumes et sous le regard de tous, Ouyang Yue représentait la dynastie des Grands Zhou. S'ils perdaient la face, c'était toute la dynastie des Grands Zhou qui en souffrirait.
Baili Cheng dit au roi Miao d'un ton sévère : « Que voulez-vous dire par là, roi Miao ? Les courses de chevaux sont une compétition entre chevaux. Les hommes envoyés par votre peuple Miao ont manifestement fait usage d'une force excessive. Est-ce ainsi que se déroule une compétition ? Où est l'équité ? »
Le roi de Miao Jiang se contenta de sourire et dit : « Prince héritier du Grand Zhou, vous devriez déjà connaître la situation particulière de mon royaume de Miao Jiang. Ces quatre femmes, Zi Yi, ne relèvent pas de ma juridiction. Si vous avez des questions, adressez-vous directement au Saint Roi. »
Le prince héritier Baili Cheng lança un regard froid et moqueur au roi Miao Jiang, puis se tourna vers le roi saint Miao Jiang et dit : « Le roi saint Miao Jiang est lui aussi un noble de ce pays. Ne devrait-il pas avoir un certain statut et une certaine dignité ? Enfreindre ouvertement les règles de la sorte montre qu'il ne respecte pas les quatre pays. »
Les paroles de Baili Cheng visaient à semer la discorde entre les cinq royaumes, et à intimider le roi saint de Miao Jiang pour le contraindre à la soumission. Il constata également l'habileté remarquable de Zi Yi et des quatre autres femmes. Malgré la victoire fortuite d'Ouyang Yuezhen cette fois-ci, l'issue des combats suivants restait incertaine. L'élimination de ces quatre femmes serait un atout majeur pour la suite de la compétition.
Le roi Miao ne prenait visiblement pas Baili Cheng au sérieux, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres
: «
Tout imprévu peut survenir lors d’une course de chevaux. Les plus habiles sauront naturellement esquiver ce coup de fouet. La dynastie des Grands Zhou est l’une des deux grandes puissances du continent de Langya, une terre de gens exceptionnels et de talents abondants. As-tu peur
?
»
Baili Cheng ricana : « Votre Majesté est bien éloquente. Vous devriez savoir que, dans les courses hippiques d'antan, la compétition portait sur les chevaux eux-mêmes. Ce que vous faites, c'est enfreindre les règles. Vos manœuvres déloyales n'ont rien à voir avec la force de notre pays. C'est précisément parce que nous sommes forts que nous ne nous adonnons pas à de tels actes mesquins et malhonnêtes. Votre Majesté trouve-t-elle ce comportement acceptable ? »
Le roi Miao ignora complètement les paroles provocatrices de Baili Cheng et sourit plutôt au chef nomade Hash, en disant : « Je me demande ce que pense le chef Hash ? »
Hash a ri : « Notre peuple est connu pour son esprit farouche. Hommes et femmes grandissent à cheval. Les hommes forts doivent pouvoir conquérir le monde à cheval, et les femmes d'exception doivent aussi gagner leur place à cheval et la faveur des hommes d'exception et courageux. À mon avis, tant que nous gagnons à la fin, rien d'autre ne compte. »
Baili Cheng plissa les yeux. Étaient également présents aujourd'hui le cinquième prince, Baili Jian, le septième prince, Baili Chen, et même le plus jeune prince, le neuvième, Baili Mao. Leurs expressions étaient toutes plutôt désagréables.
Le prince aîné de la dynastie Qian, Jiang Qi, rit lui aussi et dit : « Haha, le chef Hash et le roi Miao Jiang ont tous deux raison. Il est difficile de prédire l'issue d'une course hippique. Puisque le concours de beauté est réservé aux femmes lettrées et expertes en arts martiaux, les chevaux doivent être d'excellente qualité. Si Mlle Ouyang de la dynastie Zhou a choisi de participer, c'est qu'elle a une grande confiance en elle. Comment le prince héritier de la dynastie Zhou pourrait-il savoir qu'elle n'a aucune chance de gagner ? Si Mlle Ouyang entend que vous ne lui faites pas confiance, elle sera très déçue. »
L'empereur du royaume des Dents Noires rit lui aussi et dit : « C'est vrai. Je trouve ce genre de compétition plus intense et plus passionnant à regarder. Pas mal, pas mal. »
Le visage de Bai Licheng et des autres s'assombrit. En réalité, pour les quatre autres royaumes, les quatre femmes Miao étaient désormais à égalité avec Ouyang Yue et avaient de fortes chances de remporter le championnat. De plus, la différence de niveau entre elles et Ouyang Yue était flagrante. Les cinq autres concurrents étaient déjà bloqués par Zi Yi et les quatre femmes ; s'ils n'avaient pas pris l'avantage dès le début de la compétition, les rattraper serait extrêmement difficile. Leurs espoirs étaient déjà minces, alors ne valait-il pas mieux saisir cette occasion pour vaincre la dynastie des Grands Zhou ? Cette dernière comptait trois représentants dans la compétition ; pour les trois autres royaumes, l'idéal serait qu'ils soient tous les trois hors course. Bien entendu, ils partageaient pleinement l'avis du Roi Saint Miao Jiang.
Quatre des cinq royaumes soutenaient Zi Yi et les quatre femmes. Cependant, le prince héritier Baili Cheng n'était pas l'empereur Mingxian et, de ce fait, son autorité était inférieure à celle du roi Miao Jiang et du roi aux Dents Noires. Bien que son statut de prince héritier lui conférassent le droit de les mépriser grâce à la puissance de son royaume, il lui était pratiquement impossible, dans ces circonstances, de réfuter leurs agissements.
Le visage de Baili Chen était sombre, ses yeux lançant une lueur froide et perçante tandis qu'il fixait le Roi Sacré Miao Jiang. Ce dernier, sentant une menace, soutint son regard, mais esquissa un sourire arrogant. Le regard de Baili Chen se glaça encore davantage, et d'un geste de la main, il ordonna froidement au roi de baisser la tête : « Si ma femme est réellement en danger, tuez-la ! »
Leng Sha fut déconcerté ; il comprenait parfaitement ce que Baili Chen voulait dire. Si Ouyang Yue était réellement acculé, ils préféreraient tuer Zi Yi et les quatre autres femmes devant les habitants des cinq royaumes pour assurer sa sécurité, quel qu'en soit le prix.