Baili Chen arborait toujours ce sourire ambigu, mais il baissa la tête et garda le silence. Bien qu'il ait eu l'intention de provoquer l'empereur Mingxian, il ne franchirait pas la ligne rouge. Il n'était pas de nature indifférente à la vie. Peut-être l'avait-il été auparavant, mais maintenant qu'il avait Yue'er, il ne mourrait pas si facilement. Il cherchait simplement à pousser l'empereur Mingxian à renoncer à l'idée de se soucier de lui.
L'empereur Mingxian ricana : « Ne croyez pas que j'ignore vos manigances. Cette compétition est extrêmement dangereuse, et je vous interdis d'y participer ! »
Baili Chen esquissa un sourire et garda le silence, le regard fixé sur l'empereur Mingxian. Les rides de son visage exquis brillaient d'un éclat particulier, faisant perdre un instant à l'empereur Mingxian son sang-froid. Une lueur malicieuse brilla dans les yeux de Baili Chen, et il frappa de nouveau la table du poing : « Si tu cherches la mort, je ne t'en empêcherai pas. Reste à ta place et dégage ! »
Le sourire de Baili Chen s'accentua : « Merci d'avoir accédé à ma demande, Père. Seriez-vous disposé à publier un édit impérial expliquant mon intention de partir ? »
Allant trop loin, l'empereur Mingxian lança un regard furieux à Baili Chen et dit : « Sors ! »
Baili Chen parut quelque peu déçu. Il esquissa une légère révérence, se retourna et s'éloigna à grandes enjambées. L'empereur Mingxian fronça les sourcils en voyant cela et dit : « Ce vaurien devient de plus en plus indiscipliné. » Le vieil eunuque Fushun, qui écoutait à l'écart, garda le silence, comme s'il n'avait rien entendu. Au bout d'un moment, l'empereur Mingxian soupira et dit : « Allez vous préparer. Je dois rédiger un édit. »
« Oui, Votre Majesté. » Fu Shun se retira immédiatement.
L'empereur Mingxian soupira : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il vous ressemble de plus en plus. C'est dommage que… Il semble qu'il m'en ait toujours tenu rigueur. »
Trois jours plus tard, sur le terrain de chasse royal situé hors de la capitale, le plus vaste de la dynastie Zhou, des tigres, des léopards, des loups et d'autres proies sont lâchés chaque année. Ce terrain de chasse n'est jamais ouvert au public, sauf aux membres de la famille impériale Zhou. Hormis les visites occasionnelles de l'empereur Zhou, les groupes importants s'y rendent rarement en raison des dangers qui y règnent. En réalité, le terrain de chasse royal n'est ouvert qu'une fois par an, et le nombre de proies chassées à chaque fois est limité. Au fil des ans, le gibier y a atteint un niveau de férocité et de quantité impressionnant. Utiliser ce lieu pour la finale du concours de beauté serait donc extrêmement périlleux.
Les représentants des cinq pays arrivèrent tôt aux abords du terrain de chasse, où des structures temporaires avaient déjà été érigées. La tribune principale était naturellement occupée par l'empereur Mingxian et d'autres dignitaires des cinq pays, qui supervisaient personnellement l'événement. C'est pourquoi les sept juges y siégeaient également.
« Veuillez accueillir Mlle Ouyang Yue, Mlle Mu Cuiwei et Mlle Zi Si », annonça M. Qi. Les trois jeunes femmes, vêtues de robes moulantes, entrèrent. Ouyang Yue portait une robe noire moulante qui épousait ses formes gracieuses. Bien qu'elle n'eût que quatorze ans et que sa silhouette ne fût pas encore complètement développée, elle était déjà parfaitement proportionnée, avec une taille fine et harmonieuse. Ses longs cheveux noirs de jais étaient relevés en un chignon haut, dévoilant son front dégagé et son visage délicat et ravissant. Elle rayonnait d'énergie, et ses yeux brillaient comme le soleil levant. Son éclat était tel qu'on la remarquait de loin.
Comparée à elle, Mu Cuiwei était vêtue avec beaucoup plus d'élégance, d'une longue robe vert foncé associée à un pantalon moulant. Ses cheveux étaient ornés de quelques épingles et son visage, déjà magnifique, était légèrement maquillé, ce qui la rendait particulièrement ravissante. De son côté, Zi Si était toujours vêtue de violet, mais cette fois-ci, elle portait des gants noirs et sa tête était recouverte d'un tissu noir, rendant impossible de deviner sa tenue.
« J'ai déjà expliqué les règles du prochain tour de la compétition. Chacun d'entre vous peut amener neuf personnes dans l'arène. La chasse ouvrira dans cinq jours et quatre nuits. Celui ou celle qui aura le plus de proies à ce moment-là sera déclaré(e) vainqueur(e). Bien sûr, si quelqu'un souhaite abandonner en cours de route, il ou elle peut se présenter à la porte et actionner ce tube de signal. Cependant, abandonner signifie aussi perdre. Bien, maintenant, les trois dames peuvent amener leurs hommes dans l'arène. »
« Attendez, j'ai un décret impérial à promulguer. » L'empereur Mingxian fit soudain un geste de la main et prit la parole.
La personnalité la plus éminente présente était l'empereur Mingxian. Même le roi saint de Miaojiang était bien plus silencieux ce jour-là, et naturellement personne ne prit la parole. Fushun s'empara aussitôt de l'édit impérial et le lut à haute voix
: «
Par la grâce du Ciel, l'Empereur décrète
: …Je suis profondément touché par l'attention que le septième prince, Baili Chen, porte au peuple du Grand Zhou. En conséquence, je l'autorise à participer à la compétition.
»
« Hein ? Que veut dire l'empereur Mingxian par cet édit ? »
« Le septième prince participe également. C'est un concours de beauté ! Bien que le septième prince soit d'une beauté incomparable, il reste un homme. Se pourrait-il que le septième prince soit en réalité une femme déguisée ? »
"Claque!"
«
Êtes-vous stupide
? Comment l’Empereur pourrait-il ne pas savoir s’il s’agit d’un homme ou d’une femme
? Je ne comprends vraiment pas pourquoi le Septième Prince participe à ce concours de beauté. Est-il trop sûr de son physique, au point de vouloir rivaliser avec ces trois jeunes femmes pour le titre de plus belle femme du monde
?
»
Les spéculations devenaient de plus en plus absurdes jusqu'à l'apparition de Baili Chen accompagné de Leng Caiwen, Dai Yu, Xuan Yuanchao et d'autres. Soudain, la vérité éclata au grand jour. Non seulement Baili Chen et son groupe, mais aussi les membres des équipes de Mu Cuiwei et Zi Si firent leur apparition. Baili Chen et ses neuf compagnons étaient vêtus de noir, à l'instar d'Ouyang Yue. Bien que la tenue de Baili Chen fût plus ornée, brodée de motifs raffinés, il était indéniable qu'il appartenait à l'équipe d'Ouyang Yue. Les membres de l'équipe de Mu Cuiwei, comme elle, portaient du vert, tandis que ceux de l'équipe de Zi Si étaient vêtus de violet. Il est à noter que parmi ces neuf personnes se trouvaient Zi Er et Zi San ; les six autres étaient tous des hommes, dont les visages, bien qu'impassibles, dégageaient une aura glaçante.
Parmi les neuf hommes menés par Mu Cuiwei, cinq étaient des hommes de Baili Cheng, chacun arborant un regard froid et tranchant et une aura glaçante. Leur maîtrise des arts martiaux était indéniable. Même si les quatre autres paraissaient légèrement moins imposants, leur intention meurtrière était tout aussi manifeste.
En comparaison, bien que le groupe d'Ouyang Yue ait attiré davantage l'attention, la présence de Baili Chen et de Leng Caiwen révéla immédiatement leurs capacités respectives. Baili Chen, le septième prince, était fragile et maladif depuis son enfance, crachant souvent du sang après quelques pas seulement
; son teint n'a jamais été considéré comme éclatant. Quant aux arts martiaux, personne ne l'avait jamais vu à l'œuvre, son niveau demeurait donc inconnu. Leng Caiwen était un playboy notoire
; bien qu'il fût un écrivain talentueux, ses compétences en arts martiaux étaient insoupçonnées. Dai Yu, le ministre des Rites et l'un des Trois Talents, était également réputé pour son talent
; il possédait peut-être quelques aptitudes en arts martiaux, mais son niveau était manifestement faible. De toutes les personnes présentes, Xuan Yuan Chaohua était la plus remarquable. Xuan Yuan Chaohua était le général numéro un de la dynastie des Grands Zhou. Ses généraux et ses soldats s'étaient déjà fait un nom sur le continent de Langya. Ses talents, tant en littérature qu'en arts martiaux, étaient reconnus dans tout le continent. Deux autres femmes étaient également présentes. L'une était Dong Xue, la servante personnelle d'Ouyang Yue. L'autre avait un visage froid et peu familier. Elle portait deux épées dans le dos et s'appelait Leng Chan. Venaient ensuite les gardes de Baili Chen
: Leng Sha, Leng Han et Leng Shi. Enfin, il y avait Xuan Yuan Bo, un homme robuste, disciple de Xuan Yuan Chaohua.
Comparés aux personnes amenées par Mu Cuiwei et Miao Si, les jeunes maîtres et dames accompagnés par Ouyang Yue semblaient se promener tranquillement. Avec seulement quelques gardes, leur présence paraissait presque enfantine. Nombreux étaient ceux qui manifestaient déjà leur mécontentement. À en juger par cette attitude, Mlle Ouyang Yue risquait de perdre. Bien que Baili Chen fût le Septième Prince, ce qui attirerait sans doute l'attention durant la compétition et pourrait avantager Ouyang Yue, cela ne suffirait pas. Peut-être même que sa présence en tant que Septième Prince nuirait à sa performance.
En voyant cette scène, beaucoup se demandaient sur qui parier. Ils avaient hésité jusque-là, comptant miser sur Ouyang Yue après sa performance remarquable lors des tours précédents. Mais la situation leur fit changer d'avis. Il leur sembla qu'il valait mieux miser aussi sur les deux autres jeunes femmes. Nombreux furent ceux qui quittèrent leurs sièges. Non loin des tribunes, plusieurs tentes proposaient thé, brioches vapeur et autres en-cas. Bien sûr, il y avait aussi un stand de paris. Le jeu du jour était très simple
: seuls les noms de Mu Cuiwei, Ouyang Yue et Zi Si figuraient sur le tableau des paris.
« Je parie cinquante taels sur Mlle Mu Cuiwei. »
"Vingt taels de pourpre."
"..."
"Parions cinq taels sur Mlle Ouyang Yue."
« Bon, n'oubliez pas tout le travail. » Un homme barbu était assis au guichet du casino. Une longue cicatrice lui barrait le front jusqu'au coin de l'œil, lui donnant un air un peu féroce. Mais comme tout le monde dans le casino avait l'air dur, personne ne le remarqua. Une fois que chacun eut misé et fut parti, l'homme barbu caressa sa barbe : « Si Ouyang Yue ne gagne pas cette fois, elle va y laisser sa peau. Mais pour l'argent, ma fille, elle gagnera. »
"Entrez !" Au signal de M. Qi, trois attelages de trente chevaux pénétrèrent côte à côte dans le terrain de chasse royal, sous les acclamations de la foule.
Ouyang Yue murmura : « Une fois à l'intérieur, nous devrions garder nos distances pour éviter d'être attaqués par eux deux. »
De son côté, Mu Cuiwei avait déjà donné des instructions à ses subordonnés : « Une fois à l'intérieur, encerclez et attaquez immédiatement Ouyang Yue. Ne leur laissez pas le temps de respirer. Tuez-les sur-le-champ ! »
Une autre personne a dit : « Mais le septième prince est toujours à l'intérieur. »
« Hmph, Septième Prince, sa vie sera naturellement épargnée. Mais peu importe si vous le tuez accidentellement. Il y a encore Zi Si, n'est-ce pas ? Elle est originaire du territoire Miao. Si nous la tuons aussi, il n'y aura aucun témoin, et nous serons les seuls à raconter ce qui s'est passé. » Le visage de Mu Cuiwei se figea. Les cinq hommes envoyés par le Prince héritier se glacèrent également, leurs yeux brillant d'une intention meurtrière. Baili Chen avait toujours été très arrogant et avait même fait souffrir le Prince héritier. S'ils pouvaient profiter de cette occasion pour le tuer, ce serait assurément une bonne chose.
Zi Si ne dit pas grand-chose et s'avança silencieusement. Soudain, Zi San, derrière elle, cria
: «
Alignez-vous et encerclez-les
!
» L'équipe de dix personnes se divisa instantanément en deux groupes, tels un ruban violet, et prit l'ennemi à revers.
En voyant cela, Ouyang Yue s'écria aussitôt : « Fuyez ! » Après tout, il s'agissait de sa compétition, et Baili Chen et ses compagnons se devaient d'obéir. La plupart des dix membres de l'équipe connaissaient la relation entre Baili Chen et Ouyang Yue, et Leng Caiwen, Dai Yu et Xuan Yuan Chaohua avaient accepté de participer ; ils n'eurent donc aucun doute. Les dix personnes se dispersèrent dans toutes les directions, telles des flèches décochées d'un arc.
Voyant Zi Si faire le premier pas, Mu Cuiwei fut un instant stupéfaite, puis mena ses hommes pour les encercler. Elle constata que le groupe d'Ouyang Yue avait battu en retraite de façon très dispersée
: «
Belle occasion
! Tuez-les
! Tuez-les tous
!
» s'écria-t-elle avec enthousiasme, et son escouade se dispersa rapidement pour les encercler et les éliminer.
En un instant, les équipes de Mu Cuiwei et de Zi Si attaquèrent celle d'Ouyang Yue. Leurs regards se croisèrent, et Mu Cuiwei sourit
: «
Alors, c'est Mademoiselle Zi Si. Ouyang Yue nous en veut aussi, à toi et à moi. Que dirais-tu de coopérer et de nous occuper d'elle en premier
?
»
« Très bien ! » pensèrent-ils tous les deux. « De toute façon, je vais te tuer dans l'instant qui suit. »
"Encerclez et anéantissez Ouyang Yue !"
"Encerclez et anéantissez Ouyang Yue !"
Alors, les deux hommes crièrent simultanément, et leurs équipes de cinq flèches se levèrent et décochèrent sur Ouyang Yue et les autres. Ouyang Yue pensait initialement que Mu Cuiwei et les autres devraient s'éloigner un peu avant d'agir, mais Zi Si était si pressé et passa à l'attaque dès qu'il tourna le coin, comme s'il voulait les éliminer sur-le-champ.
Ouyang Yue fit soudain un geste de la main, et Dongxue sortit aussitôt un grand éventail rond de son sac à dos. Au même instant, Leng Chan sortit également un paquet et l'ouvrit. Dongxue agita immédiatement le paquet, et un nuage de poudre blanche éparse emplit le ciel.
« Retraite ! » cria Zi Si dès qu'elle aperçut la chose, et son escouade battit en retraite. Mu Cuiwei, un peu plus lente, suivit de près par les deux hommes qu'elle avait empruntés à Fu Meier. Ignorant la poudre blanche, ils continuèrent leur charge, épée à la main. Soudain, Leng Sha lui lança une boîte d'amadou.
« Vroum ! » L'un d'eux, le plus couvert de flammes, sentit une chaleur soudaine jaillir d'une gerbe de feu. Surpris, il s'effondra aussitôt au sol, se tordant de douleur et tentant d'éteindre les flammes. Mais le feu se propagea trop vite et, en quelques instants, l'homme fut englouti par les flammes. L'autre, heureusement indemne, fut terrifié et roula vers Mu Cuiwei. L'homme en feu se débattait, rampant au sol comme si un dragon de feu féroce lui sautait dessus. Malgré ses cris désespérés, il était trop tard pour le sauver. De plus, ils se trouvaient aux abords du territoire de chasse, où il n'y avait pas d'eau. En un rien de temps, les flammes s'élevèrent encore plus haut et le nuage de feu l'engloutit entièrement. Le feu engloutit peu à peu ses mots et il périt brûlé vif.
Le visage de Mu Cuiwei pâlit. Elle n'était pas stupide et avait parfaitement compris la nature du produit d'Ouyang Yue. La poudre blanche avait attisé les flammes, rendant impossible leur extinction. Zi Si semblait également souffrant. À cet instant, Zi San s'écria avec inquiétude
: «
Oh non
! Ouyang Yue et les autres ont disparu. Ils ont dû s'enfuir.
»
Le visage de Zi Si s'assombrit et Mu Cuiwei entra aussitôt dans une colère noire : « Qu'est-ce que tu fais là ? Dépêche-toi de les poursuivre ! »
Le grand homme à cheval, assis à ses côtés, avait le visage sombre et le regard froid tandis qu'il observait le feu s'éteindre peu à peu
: «
Non, si nous les poursuivons ainsi, nous risquons de tomber dans une embuscade tendue par Ouyang Yue. Elle pourrait nous attendre en chemin pour nous tuer. De plus, cette poudre blanche ne peut qu'attiser les flammes, et nous n'aurons pas le temps de les soigner. Ce serait envoyer nos hommes à une mort inutile.
»
Mu Cuiwei allait répliquer, mais voyant son expression glaciale, elle pinça aussitôt les lèvres. Cet homme avait été envoyé par Baili Cheng et était le chef des cinq. Même si elle n'osait pas l'offenser facilement, elle restait sceptique
: «
Allons-nous abandonner Ouyang Yue comme ça
? C'est une occasion en or. Si elle s'aventure sur le territoire de chasse, nous serons dans de beaux draps.
»
Ce terrain de chasse royal s'étend sur une vaste superficie, la deuxième plus grande de toute la capitale après le palais impérial. Il s'étend à perte de vue, semblant sans limites. De plus, grâce à son ancienneté, les forêts y sont luxuriantes et des montagnes l'entourent de part et d'autre. Si Ouyang Yue se cache parmi ces montagnes, il sera extrêmement difficile de la trouver et de la tuer. C'est pourquoi ils ont choisi cet endroit pour lui tendre une embuscade et l'éliminer. S'ils parviennent à la tuer, ils rejoindront le groupe de Zi Si. Les deux groupes périront, et la victoire leur appartiendra quel que soit le résultat de la chasse. Pourquoi s'embêter avec tout cela ?
« Bien sûr que nous ne pouvons pas abandonner. » Ling Rui plissa les yeux vers Zi Si, puis s’approcha à cheval : « Tu es le chef de cette escouade. »
Le regard de Zi Si parcourut les visages de Ling Rui et de Mu Cuiwei. L'expression de Mu Cuiwei changea. Que voulait dire Zi Si par ce regard ? Comment Ling Rui pouvait-il oser nier ses soupçons ? Bien sûr, il savait que Ling Rui était le véritable chef de l'équipe de Mu Cuiwei : « C'est moi. »
« Ouyang Yue tient une étrange poudre blanche dans ses mains et elle est prête à intervenir. Si nous nous précipitons, nous risquons non seulement de tomber dans une embuscade, mais aussi d'être anéantis. En revanche, la situation est différente si nos deux équipes coopèrent. » Ling Rui a exposé clairement ses intentions.
Zi Si esquissa un sourire et resta silencieux, mais Zi Er dit : « Comment allons-nous coopérer ? Pourquoi devrions-nous vous faire confiance ? »
Ling Rui ricana : « Croyez-le ou non, quel rapport avec moi ? » Zi Er s'étrangla, et Zi Si demanda : « Comment comptez-vous coopérer exactement ? »
« Deux équipes d'archers dégageront le passage, repéreront Ouyang Yue et son groupe, puis uniront leurs efforts pour l'éliminer. » Zi Si réfléchit un instant, puis hocha légèrement la tête et dit : « Très bien, procédons ainsi. Archers, préparez-vous. »
Il est impensable de partir à la chasse sans flèches
; aussi, naturellement, les deux équipes emmenaient des archers. Et ces archers étaient tous d'une grande habileté, capables d'atteindre le centre de la cible à cent mètres, même si la marge était faible. De plus, non seulement les archers, mais tous les autres portaient un carquois sur le dos, rempli de nombreuses flèches, ce qui était tout à fait logique.
Les deux équipes se regroupèrent aussitôt et se placèrent de part et d'autre. Les dix archers en tête tirèrent des flèches pour dégager le passage, et au fur et à mesure de leur progression, ils récupéraient leurs flèches pour les réutiliser. Pour l'instant, il n'y avait aucune perte. Cependant, en marchant, Mu Cuiwei fronça les sourcils et dit : « Logiquement, Ouyang Yue et les autres viennent de partir, ils n'ont donc pas dû aller très loin. Comment se fait-il que nous n'ayons trouvé aucune trace d'eux en les poursuivant à cheval ? » demanda-t-il, perplexe, après avoir parcouru une longue distance.
Zi Si fit un geste de la main, et Zi San sauta aussitôt de son cheval pour vérifier. Elle était allongée au sol, le visage grave, mais une lueur froide brilla dans le regard perçant de Ling Rui. Il s'agissait en réalité d'une personne très douée pour la traque. Ce genre d'individus était généralement des gardes royaux. Il y en avait aussi à Miao Jiang. Ling Rui se mit à réfléchir.
Cependant, Zi Si et son groupe continuèrent d'avancer, tandis que Zi San les suivait, observant attentivement les empreintes et autres traces. Au bout d'un moment, Zi San déclara d'un ton grave
: «
Deux possibilités s'offrent à nous. Ouyang Yue et les autres, craignant d'être suivis, ont effacé leurs traces. Or, cette méthode, qui consiste à effacer les traces, laisse forcément des indices. Pourtant, je n'en ai trouvé aucune. À moins qu'ils ne puissent marcher sur la neige sans laisser de traces, c'est tout simplement inconcevable. L'autre possibilité est qu'ils aient profité de la confusion pour s'enfuir, mais qu'ils n'aient pas progressé comme nous le pensions et ne soient tout simplement pas venus jusqu'ici.
»
« Comment est-ce possible ! » rétorqua aussitôt Mu Cuiwei, mais repensant aux paroles de Zi San, elle ne trouva aucun autre mot pour le réfuter.
Ling Rui plissa les yeux : « C'est le terrain de chasse royal. Le septième prince est venu ici à plusieurs reprises. Il est possible qu'il ait emprunté des chemins de traverse que les autres n'ont pas remarqués. »
Zi Si plissa les yeux : « Cela signifie donc qu'ils ne sont pas venus du tout pendant le chaos, mais qu'ils ont plutôt pris un raccourci et sont partis, nous trompant. »
Les dix-neuf personnes affichaient des visages sombres et restaient silencieuses. Mu Cuiwei serra les dents et dit : « Alors, qu'attendons-nous ? Dépêchez-vous de rattraper Ouyang Yue. »
Zi Si laissa échapper un rire froid, mais sortit de sa poche un objet à la forme étrange, de la taille d'un pouce : « Non, peut-être qu'ils avaient prédit notre venue et qu'ils attendent pour nous tendre une embuscade et nous tuer. »
« Bip bip… » dit-elle en mettant l’objet dans sa bouche et en soufflant des sons étranges et désagréables. Mu Cuiwei se boucha les oreilles et se plaignit : « Arrête ! C’est horrible ! Arrête ! »
"Sifflement sifflement !"
Soudain, Mu Cuiwei entendit un bruit glaçant. Se retournant, elle vit le sol grouiller de créatures : des langues vert émeraude, des yeux de serpent vert foncé et froids, et des langues rouges qui claquaient sans cesse, la faisant frissonner. De plus, des scorpions rouge vif en sortirent. Aussitôt, le sifflement de Zi Si changea brusquement, et les serpents et les scorpions firent demi-tour et rebroussèrent chemin.
Voyant que Mu Cuiwei avait encore compris quelque chose, il fronça les sourcils et dit : « Pourquoi ne t'es-tu pas vanté de ces choses plus tôt ? Mes hommes ne seraient pas morts en vain. »
Zi Si fixa froidement Mu Cuiwei, puis, soudain, elle eut un hoquet de surprise, gardant la bouche fermée sans dire un mot. Naturellement, elle ne remarqua pas que Zi Si avait sifflé et qu'un craquement était apparu à l'embouchure du sifflet. Elle le remit aussitôt contre sa poitrine : « Suivez-les. Ils peuvent non seulement nous aider à retrouver Ouyang Yue, mais aussi en profiter pour empoisonner quelques personnes. Il est impossible qu'Ouyang Yue s'échappe dans ces conditions. »
Les deux équipes de dix-neuf personnes ont immédiatement fait demi-tour et ont suivi.
Après avoir brûlé vif l'un des hommes de Mu Cuiwei, Ouyang Yue et son groupe empruntèrent rapidement un sentier secondaire. Ce terrain de chasse royal, bordé de centaines d'arbres imposants, de prairies et de montagnes alentour, leur offrait un refuge idéal pour quelques jours. Ouyang Yue ne se contentait d'ailleurs pas de se cacher. Elle avait d'abord évité d'être encerclée par Mu Cuiwei et Zi Si, ne souhaitant pas les affronter de front. Elle s'attendait d'ailleurs à ce que Mu Cuiwei et ses hommes passent à l'attaque. Bien que leur intervention ait été un peu plus rapide que prévu, le résultat était sensiblement le même. Même si ses dix hommes étaient tous très compétents, ceux de Mu Cuiwei et Zi Si ne seraient pas en reste. Un affrontement direct ne ferait que lui être préjudiciable.
Ce qu'elle souhaite, c'est bloquer et éliminer la menace, mais elle doit d'abord économiser son énergie.
L'équipe de dix personnes d'Ouyang Yue traversa d'abord un petit bois, puis arriva au pied d'une montagne. À ce moment-là, Leng Shi sortit aussitôt une fiole de médecine, répandit de la poudre médicinale sur le sol et forma un cercle autour du groupe. Les dix hommes mirent immédiatement pied à terre.
Xuan Yuan Chaohua a déclaré : « Bien que ce plan soit bon, il est difficile de garantir qu'il n'y ait pas de pisteurs compétents dans leur équipe. Tôt ou tard, ils découvriront quelque chose d'anormal. »
Ouyang Yue acquiesça : « C'est exact, alors restons ici pour l'instant. Ensuite, nous irons dans les montagnes nous reposer, puis nous attendrons. Nous tendrons une embuscade à quiconque sortira et nous le dépouillerons. » La méthode d'Ouyang Yue était en réalité assez sournoise ; il s'agissait d'une stratégie d'attentisme. Ils ne chasseraient aucun animal pendant ces cinq jours et quatre nuits. Ils comptaient accumuler des forces, puis attendre à l'entrée le dernier jour. Qu'il s'agisse de Mu Cuiwei, de Miao Si ou des autres, ils les dépouilleraient de leur proie dès leur sortie. C'était du vol pur et simple, mais c'était la méthode la plus avantageuse pour eux.
Puisque Mu Cuiwei et Miao Si avaient clairement l'intention de coopérer, une confrontation directe ne pourrait que leur causer de lourdes pertes. Même les plus aguerris ne seraient pas avisés de se laisser assiéger.
Baili Chen a déclaré : « Cependant, il est difficile de garantir qu'ils ne se retourneront pas contre nous et ne nous traqueront pas, nous devons donc élaborer un autre plan. »
Ouyang Yue pensa naturellement à la même chose et acquiesça : « Il y a alors une autre possibilité : ils vont se rendre compte que quelque chose cloche et nous attaquer. Dans ce cas, une bataille acharnée sera inévitable. Nous devrons donc solliciter le général Xuanyuan. Vous êtes un général renommé du Grand Zhou et un maître des campagnes militaires. C'est pourquoi nous avons besoin que vous établissiez un dispositif ici pour les empêcher de s'approcher. Cette montagne sera notre talisman, et nous pourrons lancer une attaque surprise le moment venu. »
Tandis qu'Ouyang Yue parlait, ses yeux s'illuminèrent. Xuan Yuan Chaohua la regarda sans ciller et hocha légèrement la tête, disant
: «
C'est en effet une bonne idée. Je m'en occupe immédiatement.
»
Personne ne jugea l'attaque sournoise d'Ouyang Yue méprisable. Tous savaient qu'entrer dans le Territoire de Chasse Royal était extrêmement dangereux. Mu Cuiwei et Zi Si voulaient la tuer, et elle savait qu'elle ne pouvait se permettre la faiblesse. La faiblesse signifierait la mort de son propre peuple, et personne ne serait assez fou pour cela.
Leng Caiwen était impatient d'essayer
: «
Je n'en peux plus d'attendre. Ça fait longtemps que je n'ai pas fait d'exercice. J'ai l'impression que mon corps est un peu rouillé. Je vais en profiter pour m'amuser. Mademoiselle Ouyang pourra m'observer plus tard. J'ai quelques notions d'arts martiaux. Ne soyez pas surprise
!
»
Ouyang Yue le regarda : « Je pensais que le plus grand atout du jeune maître Leng était son éloquence. Je ne savais pas qu'il avait d'autres talents. Il faut vraiment que je les examine de plus près. »
Les lèvres de Leng Caiwen esquissèrent un sourire : « Alors, regardez bien, et ayez honte de votre aveuglement passé pour ne pas avoir examiné attentivement cette personne qui est une perle cachée. »
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire, Leng Caiwen haussa un sourcil et sourit, tandis que Baili Chen observait sans dire un mot, ses yeux se contentant de bouger légèrement.
Au bout d'un moment, Xuan Yuan Chaohua revint. Faute de temps, seule une formation sommaire fut mise en place à l'extérieur. Cela suffisait toutefois à retarder Mu Cuiwei et les autres pendant un certain temps. S'ils parvenaient à tenir le coup jusque-là, ce serait leur chance.
"Sifflement sifflement !"
"Rugir!"
Soudain, tout le monde se figea, puis les chevaux se mirent à galoper follement. Ils se levèrent aussitôt, pour découvrir d'étranges serpents verts et des scorpions rouge vif rampant vers eux de toutes parts. Le visage des dix hommes s'assombrit ; à la vue de ces créatures qui s'approchaient, un frisson leur parcourut l'échine. La formation de Xuan Yuan Chao Hua était très efficace contre les humains, mais elle n'offrait aucune résistance à ces animaux au corps mou. Cependant, les serpents et les scorpions s'arrêtèrent juste à l'extérieur de la poudre que Leng Shi avait répandue. Ils semblaient terrifiés par la poudre, reculant tout en agitant constamment leurs langues rouges, et les coups de patte des scorpions produisaient des crépitements sinistres.
Dongxue, crispée, bloqua le passage à Ouyang Yue. Aussitôt, Baili Chen, Leng Caiwen et Xuanyuan Chaohua se dressèrent devant elle, formant une pyramide humaine. Leng Shi déclara : « J'ai préparé ces poudres spécialement pour repousser les serpents, les insectes et les rongeurs. Ils en ont une peur et une haine profondes, et en temps normal, ils ne s'aventureraient jamais dans ce cercle. »
Cependant, à peine Leng Shi eut-il fini de parler que les serpents et les scorpions s'agitèrent soudainement, tournant sans cesse autour du cercle, leurs yeux verts et sinistres émettant une lueur sombre et glaciale. Au moment où le premier serpent pénétra dans le cercle, Ouyang Yue s'écria soudain
: «
Brûlez-les à mort et chassez-les du cercle
!
»
Leng Chan ouvrit aussitôt le paquet. Elle et Dong Xue, gantées de blanc, s'emparèrent des objets et les dispersèrent autour d'elles. Une poudre blanche vola dans les airs, mais pas une seule particule ne subsista, tout atterrissant hors du cercle. «
Crac
! Boum
!
»
L'instant d'après, une gerbe de feu jaillit vers le ciel, les serpents émit des sifflements stridents et les scorpions des cris sinistres. Cependant, ces bruits s'estompèrent peu à peu et la plupart des serpents et des scorpions périrent brûlés vifs sur le coup. Les survivants battirent en retraite, mais l'instant d'après, les serpents, comme stimulés, se mirent à ramper lentement vers eux. À ce moment précis, on entendit le bruit de sabots de chevaux derrière eux.
« Oh non, Mu Cuiwei et les autres nous rattrapent. » Dai Yu fronça les sourcils.
Très vite, Mu Cuiwei, Zi Si et les autres arrivèrent en courant. Voyant Ouyang Yue et les autres piégés à l'intérieur, ils lancèrent aussitôt un ricanement : « Tuez-les ! »
Les deux équipes de dix hommes de Mu Cuiwei et Zi Si partirent immédiatement à cheval, mais après seulement quelques pas, ils entendirent un « boum » puis un « sifflement sifflement sifflement » alors que des flèches jaillissaient soudainement du ciel et volaient vers eux.
« Oh non ! Il y a une formation ici ! Repliez-vous vite ! »
"Pff, bang !"
Cependant, ils s'en rendirent compte trop tard
; trois personnes étaient déjà tombées. Mu Cuiwei en avait une de chaque côté, et Zi Si deux de l'autre. Aussitôt, leur visage se crispa. Zi Si sourit froidement en contemplant les cadavres de serpents et de scorpions jonchant le sol. Soudain, il sortit de sa poche l'étrange sifflet, le porta à sa bouche et souffla dedans. Les serpents qui rampaient accélérèrent nettement, et une multitude d'autres serpents et scorpions apparurent autour de lui, plus nombreux encore qu'auparavant. Pourtant, le visage de Zi Si pâlit de plus en plus.
Cependant, encerclées par les serpents et les scorpions, Ouyang Yue et son groupe se trouvaient dans une situation extrêmement difficile. Au même moment, Ling Rui cria soudain : « Tirez les flèches ! »