La princesse héritière, vêtue d'une longue robe brodée d'un violet profond, avait une silhouette élancée. Deux épingles à cheveux en or se balançaient de chaque côté de sa tête, bien que les épingles en jade ne servent qu'à maintenir sa chevelure. Sa douceur et sa magnanimité la rendaient immédiatement attachante dès son entrée dans la maison. La princesse héritière, quant à elle, était d'une élégance et d'une sérénité exceptionnelles. Comparée à elle, Mu Cuihuan semblait une enchanteresse au charme naturel. Selon les critères modernes, Mu Cuihuan avait une silhouette diabolique. Elle portait un chemisier blanc brodé de fleurs bleues, cintré à la taille par une ceinture bleu profond incrustée de pierres précieuses. Sa taille paraissait si fine qu'elle semblait sur le point de se briser. À l'inverse, Mu Cuihuan était plantureuse, avec une silhouette en sablier parfaite. Elle se balançait en entrant, laissant planer le doute quant à la solidité de ses hanches. Les yeux de Mu Cuihuan, légèrement bridés et humides, formaient une paupière légèrement retroussée, et ses lèvres rouges et pulpeuses esquissaient un sourire envoûtant, comme prêtes à être mordillées. L'ensemble de son allure lui conférait un charme irrésistible.
L'une élégante, l'autre sensuelle, ces deux épouses du prince héritier possèdent un charme unique, bien au-delà de la portée des hommes ordinaires.
Baili Cheng rit et dit : « Votre Altesse présente ses respects. Votre Altesse assiste rarement à des banquets, aussi votre présence à la résidence du Prince héritier aujourd'hui est-elle tout à fait inattendue. Si j'ai commis une erreur dans mon hospitalité, veuillez m'en excuser, Votre Altesse, et je la corrigerai immédiatement. » Il se tourna ensuite vers Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Yue : « Votre Altesse est également présente aujourd'hui, ce qui me fait très plaisir. Je vous en prie, profitez de ce moment. »
Xuanyuan Chaohua joignit les mains en une légère révérence et dit : « Votre Altesse est trop aimable. Je m'exécuterai respectueusement. »
Ouyang Yue sourit et s'inclina devant le prince héritier et ses épouses principales et concubines, disant avec un sourire serein : « Votre Altesse est trop aimable. »
Le regard de Baili Cheng parcourut Ouyang Yue, s'illuminant d'une lueur soudaine. La tenue d'Ouyang Yue était simple, une robe verte, mais le tissu, d'une manière ou d'une autre, créait un effet de superposition, passant du vert clair au vert foncé. La transparence de l'étoffe soulignait sa silhouette gracieuse. La peau d'Ouyang Yue était très claire, plus pâle que la plupart, et ses yeux d'un noir profond, tels des perles envoûtantes, brillaient de mille feux. Lorsqu'elle vous regardait, il était impossible de ne pas éprouver le désir de voir son propre reflet dans ses yeux. Ses traits étaient d'une beauté exquise, rares étaient celles qui pouvaient rivaliser avec elle. Ses sourcils, épais comme des montagnes lointaines, étaient naturellement foncés, ses yeux scintillaient comme des étoiles, et ses lèvres rouges, légèrement retroussées, étaient captivantes. Baili Cheng devait bien l'admettre : si c'était un concours de beauté, Ouyang Yue figurerait sans aucun doute parmi les favorites. Elle semblait se métamorphoser chaque jour, paraissant encore plus belle que lors du concours lui-même.
Ouyang Yue est encore en pleine croissance. Elle n'a pas encore atteint l'âge adulte et n'est pas encore pleinement mature. Baili Cheng, comme on pouvait s'y attendre de la part du prince héritier, marqua une brève pause avant de comprendre ce qui se passait. À cet instant, Xuan Yue et Mu Cuihuan, qui le connaissaient très bien, remarquèrent le comportement inhabituel de Baili Cheng. Tous deux regardèrent Ouyang Yue simultanément, le cœur battant la chamade.
Ouyang Yue tourna la tête et hocha légèrement la tête, son sourire serein, les laissant perplexes sur la manière de réagir.
« Grande Princesse, tout le monde attend dans le jardin pour le début du banquet. Allons-y faire un tour
! Le jardin du Prince héritier est magnifique. Grande Princesse, ne le manquez pas
! » proposa Baili Cheng avec un sourire. La princesse Shuangxia acquiesça
: «
Très bien, allons-y d’abord. Prince héritier, veuillez nous guider.
»
« Grand-mère, par ici s'il vous plaît. »
Ouyang Yue observa attentivement la résidence du prince héritier. Le décor, sans ostentation, était sobre et élégant, ce qui la mettait très à l'aise. Son sourire s'élargit. Mu Cuihuan ne put s'empêcher de rire : « La princesse Mingyue semble s'intéresser beaucoup à la décoration de la résidence. »
Ouyang Yue tourna la tête. Compte tenu de sa relation avec Mu Cuiwei, on aurait pu la considérer comme une ennemie de Mu Cuihuan. Pourtant, à cet instant, Mu Cuihuan lui souriait, et Ouyang Yue ne lui laissa rien paraître de son mécontentement. Soit elle était totalement indifférente, soit elle le dissimulait trop bien. Elle sourit et dit : « Ce n'est pas désagréable, c'est même très agréable. »
Mu Cuihuan demanda avec suffisance : « La princesse Mingyue sait-elle qui a ordonné la construction des décorations dans la résidence du prince héritier ? »
Ouyang Yue secoua la tête. La résidence du prince héritier était d'une importance capitale, il valait donc mieux éviter tout contact. De plus, ce n'était que de la décoration, qui s'en soucierait ? Mu Cuihuan sourit et désigna du doigt : « Princesse Mingyue, vous ne vous y attendiez pas, n'est-ce pas ? Toute la résidence du prince héritier a été conçue par la princesse héritière elle-même. Elle et le prince héritier étaient amoureux depuis l'enfance et entretenaient une excellente relation. Elle a été choisie comme princesse héritière dès le départ. De plus, le prince héritier et la princesse héritière sont mariés depuis de nombreuses années et se sont toujours profondément aimés. Leur relation est si parfaite qu'elle suscite l'envie. »
Ouyang Yue réfléchissait au sens des paroles de Mu Cuihuan. Que voulait-elle dire ? Était-elle en train de lui faire comprendre que le prince héritier et la princesse héritière entretenaient une relation privilégiée, si étroite qu'ils se fréquentaient depuis leur plus jeune âge, et que la princesse héritière, en tant que maîtresse de la résidence princière, l'avait d'abord fait construire selon ses propres idées, occupant ainsi légitimement son poste ? Ou bien Mu Cuihuan exprimait-elle simplement son admiration et son envie à leur égard ? Ouyang Yue n'arrivait pas à se décider, mais elle sentait que Mu Cuihuan était plus intrigante et plus imprévisible que Mu Cuiwei. Quelqu'un d'autre aurait peut-être exprimé son admiration ou son envie directement, ou aurait profité de l'occasion pour flatter Mu Cuihuan, mais dans tous les cas, cela aurait offensé quelqu'un. Ouyang Yue sourit légèrement : « Ah, voilà donc l'origine de cette décoration. » Mais elle n'insista pas.
Mu Cuihuan fut surprise. Elle jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, mais son sourire demeura inchangé. La princesse héritière, quelque peu contrariée par ce qu'on lui avait dit, rit en voyant la réaction d'Ouyang Yue et dit : « Consort, veuillez cesser de parler de ces choses. Vous devriez plutôt nous parler davantage des endroits agréables de la résidence du prince héritier. C'est la première fois que la princesse Mingyue nous rend visite, nous devons donc nous assurer qu'elle reparte satisfaite. »
Mu Cuihuan répondit immédiatement, faisant preuve d'un grand respect envers Xuan Yue.
Peu après, ils arrivèrent dans le jardin où se déroulait le banquet. De nombreux hommes et femmes s'y trouvaient déjà, regroupés par deux ou trois. À la vue du prince héritier et de sa suite, ils s'inclinèrent tous. Le prince héritier alla aussitôt les saluer. En partant, il sourit et dit
: «
Madame la princesse héritière et Monsieur le Consort, veuillez prendre soin de ma grand-tante et cousine Yue'er.
»
« Oui, Votre Altesse », répondirent-ils tous deux à voix basse.
Cependant, une fois le prince héritier parti, la princesse Shuangxia trouva elle aussi le jardin trop bruyant ; elle demanda donc à grand-mère Shan et aux autres de l'emmener dans un endroit calme où séjourner, et elle ne viendrait que lorsque le banquet commencerait.
« Yue'er, te voilà ! » Li Rushuang, vêtue de rose, s'approcha d'elle avec la grâce d'un papillon et l'interpella d'un sourire. Puis elle prit la main d'Ouyang Yue et murmura : « Soupir… Je ne connais pas grand monde ici. Ce n'est vraiment pas très intéressant. Si tu n'étais pas venue, j'aurais bien cherché une excuse pour partir plus tôt. »
Ouyang Yue jeta un coup d'œil autour d'elle et reconnut plusieurs visages familiers dans le jardin
: Fu Meier, Mu Baiqian, Ning Xihe, Baili Nan, et d'autres. Maintenant qu'elle était en position d'autorité, elle n'avait pas besoin de les saluer. Elle se contenta de les observer et dit
: «
Ru Shuang, trouvons d'abord une place pour nous asseoir. Le banquet n'est pas encore terminé.
»
La princesse héritière Xuan Yue dit : « C’est exact. Trouvons d’abord un pavillon où nous asseoir. Il y en a un là-bas. Allons-y. » Xuan Yue sourit doucement et désigna un endroit du bras d’Ouyang Yue. Ouyang Yue sourit et acquiesça : « Alors, je vous dérangerai, princesse héritière. »
À leur arrivée au pavillon, les dames de la noblesse qui y étaient assises se levèrent aussitôt et quittèrent les lieux. Les serviteurs de la résidence du prince héritier leur servirent rapidement du thé frais et des fruits, et le groupe prit enfin place. À peine installés, ils furent accueillis par des révérences, conformément à la coutume. Bien que Fu Meier en fût profondément réticente, elle s'approcha néanmoins avec les autres dames et s'inclina devant la princesse héritière Ouyang Yue et les autres. Puis elle se tint à l'écart et leur tint compagnie.
Mu Cuihuan dit soudain : « La princesse Mingyue est très talentueuse, mais je me demande comment elle a appris. Son maître était-il un ermite ? »
L'assistance était stupéfaite, mais tous les regards se tournèrent vers Ouyang Yue. Après tout, Ouyang Yue avait jadis la réputation d'être la plus laide des trois femmes de la capitale, et personne ne lui avait jamais prêté le moindre talent. À présent, elle s'était métamorphosée en la plus belle femme du continent de Langya, experte en littérature comme en arts martiaux. Cette transformation éveilla les soupçons : Ouyang Yue avait-elle délibérément dissimulé ses talents depuis toujours ? Ou peut-être avait-elle un maître secret ? Dans ce cas, pourquoi tout le monde se serait-il donné pour mission de devenir son disciple ? Les compétences d'Ouyang Yue étaient indéniablement impressionnantes, même si la plupart des personnes présentes ne l'appréciaient guère. Son intelligence était source d'envie. Même Fu Meier ne put s'empêcher de tourner la tête, les yeux pétillants d'anticipation.
Ouyang Yue regarda Mu Cuihuan et vit les yeux de phénix de cette dernière légèrement ouverts. Elle demanda avec une grande curiosité : « Que pense la concubine ? »
Mu Cuihuan fut décontenancée : « Ah, je ne sais pas, c'est difficile à deviner. »
Ouyang Yue déclara calmement : « Rien ne se fait du jour au lendemain. Vous êtes toutes très talentueuses. Avec de l'assiduité dans vos études, vous réussirez dans n'importe quel domaine. En revanche, trop de connaissances ne feront que compliquer les choses et engendrer des problèmes. »
En entendant cela, chacun y réfléchit et reconnut que c'était tout à fait logique. Adolescents, ils avaient déjà choisi dès leur plus jeune âge les compétences qu'ils souhaitaient acquérir. Apprendre quelque chose au hasard maintenant, c'était non seulement échouer, mais aussi perdre leur temps. En revanche, s'ils consacraient ce temps à approfondir leurs connaissances, ils pourraient espérer progresser. Aussitôt, leur hostilité envers Ouyang Yue s'apaisa.
« La princesse Mingyue a raison, cela me le rappelle bien. Cependant, j'ai toujours aimé la poésie et la peinture, et si l'occasion se présente, j'aimerais beaucoup échanger avec elle », dit Mu Cuihuan en souriant. Ouyang Yue lui sourit à son tour, sans hocher ni désapprouver la tête.
Voyant cela, la princesse héritière rit et dit : « Très bien, très bien, asseyez-vous tous et prenez un thé et quelques gâteaux. J'ai entendu dire que le Pavillon de la Beauté a récemment lancé un nouveau rouge à lèvres. Ce rouge à lèvres a un parfum fruité lorsqu'on l'applique sur les lèvres, une couleur éclatante et un goût délicieux. Il est vraiment très agréable. »
« Oui, j'en ai entendu parler aussi. C'est dommage que j'y sois allée trop tard. Ils ne fournissent que dix boîtes de ce baume à lèvres par jour. Si on arrive trop tard, il n'y en a plus. J'ai demandé à ma femme de ménage d'en commander tout de suite, mais il y a déjà deux semaines d'attente. »
« Oui, j'en ai entendu parler aussi, et tous ceux qui l'ont acheté et utilisé disent qu'il est génial. Il y a quelques jours, j'ai vu ma cousine porter du rouge à lèvres rose. Sa peau est belle, mais le rouge à lèvres la faisait paraître encore plus blanche. J'étais tellement jalouse que j'ai immédiatement demandé à ma femme de ménage de m'en commander un. »
« La technique du doigt sur les lèvres ? Je n'en ai jamais entendu parler. C'est vraiment si efficace ? »
"Bien sûr..."
« À propos, mademoiselle Fu, la couleur de vos lèvres semble être du rouge à lèvres, n’est-ce pas ? » demanda une jeune femme à l’œil vif, les yeux brillants en regardant Fu.
Fu Meier sourit et dit : « Oui, j'ai entendu dire que le Pavillon Meiren avait un nouveau baume à lèvres, alors je l'ai essayé. L'effet est plutôt bon. »
Ce n'était pas seulement bien, c'était excellent ! Aujourd'hui, Fu Meier portait toujours sa robe rouge habituelle, ceinturée d'une ceinture noire brodée de rubis. Trois rubans d'or flottaient autour de sa tête, leurs pompons retombant sur ses joues et affinant son visage. Naturellement très belle, elle avait cependant changé légèrement au niveau de ses yeux, et ses lèvres, d'un rouge moins vif, sublimaient son teint, lui donnant une apparence lisse et claire, d'une grande harmonie. Même l'apparat ostentatoire de sa parure de bijoux semblait atténué, à la grande surprise de tous.
Lin Baiqian regarda Fu Meier avec un sourire narquois : « Oh, Mademoiselle Fu est restée à la maison ces derniers temps, et pourtant elle trouve encore le temps d'aller au Pavillon de la Beauté acheter du rouge à lèvres. Je l'admire vraiment. »
L'air suffisant de Fu Meier se transforma instantanément, et elle lança un regard furieux à Mu Baiqian. Les dames présentes ne purent s'empêcher de se couvrir la bouche de leurs mouchoirs pour étouffer un rire. Elles n'auraient rien dit si Mu Baiqian n'avait pas soulevé la question. Auparavant, Fu Meier avait tenté de se faire remarquer de manière ostentatoire, attirant ainsi une foule de curieux. Qu'elles aient participé ou non au concours de beauté, la plupart d'entre elles avaient assisté à la sélection finale, où cinquante candidates avaient été réduites à dix. Nombre d'entre elles s'étaient inquiétées de l'apparence désastreuse de Fu Meier à ce moment-là, craignant qu'elle ne soit défigurée. Elles se souvenaient parfaitement de cette scène.
Tout cela est désormais du passé. Ce dont ils parlent le plus en privé, c'est de la visite de la princesse Mingyue et de Li Rushuang à Fu Meier à la résidence Fu. Bien que personne n'en ait été témoin direct, on raconte qu'après leur départ, Fu Meier, furieuse, a tout saccagé dans le hall et qu'elle avait des ecchymoses au front, comme si elle avait reçu un coup. Vu la scène qui s'était déroulée au banquet de l'impératrice douairière avant le concours de beauté, ils ne pouvaient s'empêcher de penser au pari entre Ouyang Yue et Fu Meier. Se pourrait-il que la princesse Mingyue et Li Rushuang soient venues réclamer leur dû
? Quoi qu'il en soit, c'était l'explication la plus probable. Cela signifiait que Fu Meier avait bel et bien tenu parole. La jeune femme, réputée pour sa laideur, à genoux et prosternée, criant «
J'avais tort
!
»
: quelle honte
! Et Fu Meier a encore le culot de se montrer aujourd'hui, vêtue de façon si ostentatoire, comme si elle craignait que l'on ignore à quel point elle était pitoyable autrefois. Et elle ose encore être aussi arrogante ? Quel genre de personne est-elle !
En entendant cela, le visage de Fu Meier s'assombrit aussitôt, son regard foudroyant Lin Baiqian. Cette dernière, cependant, resta impassible, se contentant de la dévisager avec mépris. Entendant les murmures autour d'elle, Fu Meier serra les poings de rage, sa haine toujours brûlante. Elle tourna brusquement la tête et vit Ouyang Yue parler à la princesse héritière, l'ignorant complètement. La haine de Fu Meier s'intensifia. Sans Ouyang Yue, serait-elle assise là, à subir les moqueries de ces gens ? Ces filles de fonctionnaires étaient toutes des imbéciles prétentieuses. Malgré leur incompétence, elles méprisaient toujours les autres, sans jamais reconnaître leur propre valeur.
Elle ne laisserait jamais Ouyang Yue s'en tirer après l'avoir insultée de la sorte, mais elle savait aussi qu'il était peu probable qu'elle puisse faire quoi que ce soit à Ouyang Yue, même si elle le voulait.
« Pourquoi Mlle Fu ne dit-elle rien ? » Une jeune femme à côté d'elle se couvrit la bouche de la main, regardant Fu Meier avec un sourire, mais il y avait une nette pointe de moquerie dans ses yeux.
Fu Meier pinça les lèvres et sourit : « De quoi parlez-vous ? J'ai failli me ruiner le visage pendant le concours de beauté, alors forcément, je dois me faire encore plus belle maintenant. D'ailleurs, le rouge à lèvres et la poudre de Meiren Pavilion sont vraiment excellents. Ce rouge à lèvres rend mes lèvres douces et laisse un parfum agréable. Meiren Pavilion propose trente-six teintes différentes, chacune pouvant être mélangée pour s'adapter à toutes les carnations. Mesdames, allez-y, choisissez-en une ! J'aime beaucoup celui-ci, et il se trouve que je l'avais sur moi aujourd'hui. Si cela vous intéresse, vous pouvez l'essayer. »
Les autres dames furent légèrement surprises. Arrivées assez tard lorsqu'elles apprirent la nouvelle, elles n'avaient pas encore eu leur tour. Elles étaient plus curieuses que déterminées à acheter quoi que ce soit. Ce serait dommage de ne rien pouvoir acquérir. Tout était cher au Pavillon de la Beauté, et Fu Meier se montrait si généreuse. Elles étaient certes tentées, mais elles se dirent : « Non, non, comment pourrions-nous accepter cela ? Mademoiselle Fu s'est donné tant de mal pour l'acheter. Comment pourrions-nous lui prendre ce qu'elle aime ? »
"C'est exact, c'est exact."
Fu Meier souriait toujours : « Qu'importe ? Partager son bonheur est pire que d'en profiter seul. De plus, rendre toutes ces dames heureuses ne demande qu'un petit effort, c'est déjà une bénédiction. »
À ce moment-là, l'une des jeunes filles rit et dit : « Maintenant que Mademoiselle Fu l'a dit, ne serait-il pas irrespectueux de refuser ? Bon, je commence. » Ce disant, elle prit avec empressement le tube de rouge à lèvres, l'appliqua sur ses lèvres, puis sortit son petit miroir en bronze pour s'admirer. Surprise, elle s'exclama : « Waouh ! Il est vraiment agréable à porter et la couleur est magnifique. Il me donne bonne mine. Mademoiselle Fu a un goût exquis ; ce rouge à lèvres est vraiment excellent. »
"D'accord, je vais essayer."
«Donne-le-moi, je veux l'essayer aussi.»
« Hmm, ça sent bon, on dirait même que ça a un parfum fruité. »
« Bien, bien, comme on pouvait s'y attendre d'un produit du Pavillon de la Beauté. Il faudra que j'en achète un plus tard. »
Le sourire initialement doux de Fu Meier se transforma subtilement. Elle avait seulement voulu utiliser ce rouge à lèvres pour désamorcer la situation délicate
; les jeunes filles présentes ne le connaissaient pas et étaient, de ce fait, un peu jalouses, prêtes à se moquer d'elle. Elle ne pouvait supporter cette situation et, à contrecœur, le leur avait cédé pour qu'elles oublient ce qui venait de se passer. Mais ces jeunes filles étaient d'une impudence et d'une vulgarité sans nom. Ce petit pot de rouge à lèvres lui avait coûté trois cents taels d'argent, et elles l'appliquaient d'un coup, l'une après l'autre. En un rien de temps, la moitié du rouge à lèvres avait disparu. Même elle, extrêmement prudente, de peur d'en gaspiller une goutte, les avait utilisées en une quantité considérable. L'expression de Fu Meier devint légèrement désagréable, mais elle se dit que, puisqu'elle l'avait déjà sorti, attendre un peu plus ne changerait rien. Sinon, le reprendre maintenant ne ferait qu'attiser les moqueries.
Quand elle récupéra enfin son baume à lèvres, Fu Meier ne put plus cacher sa frustration. Elle ne l'avait utilisé qu'une seule fois ce jour-là, et il n'en restait déjà plus qu'une fine couche ! Trois cents taels d'argent partis en fumée ! Trois cents taels, ce n'était pas grand-chose pour elle ; elle aurait facilement pu se le permettre. Mais le Pavillon de la Beauté n'était pas un endroit ordinaire. Quel que soit son statut, il fallait faire la queue pour s'en procurer. On lui avait dit que la file d'attente était déjà longue de quinze jours. Quand pourrait-elle en avoir un autre ? C'était ça qui la blessait le plus. Fu Meier serra les dents de rage. Les autres jeunes filles, en revanche, semblaient un peu coupables en le rapportant. Tout le monde aime se faire belle, et quand on a un si joli produit en main, on n'y pense pas trop. On veut juste l'essayer et se faire belle. Qui aurait cru qu'il en resterait si peu après utilisation ? Elles restèrent muettes.
Fu Meier esquissa un sourire forcé, mais finit par retirer son rouge à lèvres d'un air sombre, le cœur empli de ressentiment. Ces derniers temps, elle avait l'impression que tout allait de travers et que rien ne se passait jamais comme elle le souhaitait. Tant pis
! Mais une fois le plan de son père réussi, elle n'aurait plus à se soucier de ce genre de broutilles.
Fu Lin lui avait précédemment indiqué que, compte tenu de la fréquentation et des prix pratiqués, le bénéfice annuel du Pavillon de Beauté devrait représenter au moins 20 % des bénéfices totaux de la famille Fu – non pas seulement ceux de deux boutiques, mais bien 20 % du patrimoine familial. Ceux qui l'ignoraient ne pouvaient peut-être pas le comprendre, mais la famille Fu savait ce que 20 % signifiaient. Le Pavillon de Beauté n'était ouvert que depuis peu de temps, et pourtant, il générait déjà de tels profits. S'il continuait à prospérer et que sa réputation grandissait, il finirait par surpasser celle de la famille Fu, ce que cette dernière ne pouvait accepter. La famille Fu avait déjà envisagé de s'approprier les techniques, mais ses agents avaient été rapidement découverts, et chacun d'eux, une fois arrêté, avait été directement remis aux autorités. Même leurs agents les plus influents n'avaient pas réussi à s'infiltrer. Ils étaient pourtant parvenus à se procurer divers fards à joues et poudres pour le visage auprès du Pavillon de Beauté et à les faire sentir, goûter et tester par des maîtres. Soit ils ne parvenaient pas à identifier deux ingrédients du fard à joues, soit les proportions et les étapes de mélange étaient erronées
; les produits finis étaient loin d'égaler ceux du Pavillon de Beauté. Le vol des techniques était probablement impossible. Il n'y avait qu'une seule autre solution.
Fu Meier serra le poing. Elle s'imaginait déjà comment ces jeunes femmes prétentieuses la flatteraient.
De plus… Fu Meier plissa les yeux vers Ouyang Yue. Lorsqu'elle se trouvait au Pavillon Meiyi, elle l'avait clairement vue y entrer, mais elle avait disparu par la suite. Au lieu de cela, elle s'était fait extorquer plus de 100
000 taels d'argent par cet homme masqué. Le Pavillon Meiyi et le Pavillon Meiren ne diffèrent que d'un caractère. Ces deux lieux pourraient-ils être liés
?
Fu Meier ricana. Si un lien existait réellement, ce serait une bonne chose. Elle voulait voir Ouyang Yue souffrir le martyre.
Dans le hall principal du pavillon, la princesse héritière Xuan Yue et Ouyang Yue étaient assises côte à côte. Xuan Yue observait les jeunes filles qui se disputaient les rouges à lèvres, et se contenta de sourire avant de se tourner vers Ming Yue et de lui demander : « Ming Yue, comment te portes-tu ces derniers temps ? » La voix de la princesse héritière était très douce. Contrairement au grand précepteur du prince héritier, qui enseignait principalement les arts martiaux, le grand précepteur du prince héritier, Xuan Bin, lui apprenait avant tout comment devenir souverain. C'était sans doute encore plus important. Le grand précepteur du prince héritier, Xuan Bin, était d'origine roturière, mais d'une érudition remarquable. Il avait fait sensation en devenant le plus grand érudit de la dynastie des Grands Zhou. Il avait ensuite servi à la cour pendant dix ans, acquérant une solide expérience sous deux dynasties. Par un heureux hasard, lorsque le prince héritier fut choisi, Xuan Bin devint son précepteur. Bien que d'origine modeste, Xuan Bin jouissait d'un grand prestige à la cour et était réputé pour son intégrité et son incorruptibilité. Il y avait rarement des rumeurs qui auraient pu lui nuire.
Xuan Yue, fille de Xuan Bin, semblait avoir hérité de sa personnalité, mais elle était encore plus attachante. Dotée d'un tempérament exceptionnel, douce et élégante, elle était d'une grande dignité. Sa voix douce et posée la rendait populaire. Cependant, en tant que princesse héritière, Xuan Yue ne souhaitait pas s'impliquer dans les luttes de pouvoir et se tenait donc à l'écart de Xuan Bin. Il est indéniable que si cette relation était mise de côté, si Xuan Yue le voulait, elle trouverait sans doute une bonne raison de se rapprocher de Xuan Bin. Les premières impressions sont souvent cruciales. On peut nouer des amitiés indéfectibles ou des inimitiés à vie dès le premier regard. C'est ainsi que vont les gens.
« Je suis désolée d'avoir dérangé la princesse héritière. Ma grand-mère et mon frère se portent très bien. Je vais bien. »
Xuan Yue sourit, leva les yeux vers les jeunes filles bavardes des différentes familles en contrebas et dit d'un ton significatif : « Oui, tu n'es pas encore mariée, tu dois donc profiter pleinement de ta jeunesse. Et tu as une famille si aimante ; il faut la chérir. » À peine eut-elle fini de parler qu'elle sentit le regard d'Ouyang Yue posé sur elle et elle ne put s'empêcher de sourire maladroitement : « Princesse Mingyue, veuillez excuser mon impolitesse. Je voulais dire qu'après le mariage, il est difficile de rendre visite à ses parents. Vous vous en sortez toutes bien mieux maintenant ; c'est enviable. »
Ouyang Yue marqua une pause. Elle avait clairement perçu une pointe de tristesse dans les yeux de Xuan Yue. Bien que cette dernière l'ait rapidement dissimulée, Ouyang Yue se fiait à son intuition et était certaine de ne pas s'être trompée. Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Plus on monte, plus on risque de se retrouver dans une situation difficile ; mais plus on monte, plus la vie est dure. L'être humain aime la compétition, chacun aspire à la suprématie, mais seuls ceux qui occupent cette position savent que ce n'est probablement pas un lieu de bonheur.
« Votre Altesse se fait des idées. En raison de sa position de précepteur du prince héritier, le grand précepteur Xuan se rend fréquemment à la résidence de ce dernier, vous pourrez donc toujours le voir », dit doucement Ouyang Yue.
Xuan Yue sourit, prit doucement la main d'Ouyang Yue, et une lueur de gratitude brilla dans ses yeux : « Tu as raison, mais parfois je ne peux m'empêcher de me sentir seule. Je n'ai personne à qui parler. Si l'occasion se présente, Mingyue, j'espère que tu pourras venir me tenir compagnie souvent à l'avenir. »
Ouyang Yue sourit et dit simplement : « Si j'en ai l'occasion, je le ferai. »
Les yeux de Xuan Yue s'illuminèrent d'un sourire, et elle dit joyeusement : « Oh, de quoi parlez-vous avec la princesse Mingyue avec tant d'enthousiasme ? Dites-le-moi aussi. » À ce moment, Mu Cuihuan intervint avec un sourire, ses yeux de phénix scintillant d'une lueur mystérieuse.
Xuan Yue sourit avec une pointe de froideur et dit : « Ce n'est rien, nous parlions simplement de la vie récente de Mingyue. »
Mu Cuihuan sourit : « Oui, la princesse Mingyue vient de recevoir son titre et elle a probablement besoin d'un peu de temps pour s'y adapter. Après tout, une princesse est un modèle pour le pays, et ses paroles et ses actes sont très importants. La princesse Mingyue a-t-elle étudié ces choses récemment ? »
Ouyang Yue regarda Mu Cuihuan d'un air indifférent et dit : « Non, ce n'est pas vrai. Ma grand-mère me chouchoute, c'est pourquoi je n'ai pas encore beaucoup appris. Mais être à ses côtés me permet d'apprendre énormément. Si j'arrive à maîtriser 80 % de ce qu'elle a à offrir, alors les bonnes manières ne seront plus un problème pour moi. Qu'en dites-vous, épouse du prince héritier ? »
Mu Cuihuan acquiesça et dit : « La princesse Mingyue a raison. La princesse Shuangxia est la première princesse de la dynastie des Grands Zhou. Son éloquence et son comportement sont naturellement les meilleurs parmi les princesses. Personne ne peut se comparer à elle. »
Ouyang Yue acquiesça : « Mais une personne de plus, c'est une force de plus. L'étiquette de la concubine Mu est tout à fait remarquable. Je me demande bien de qui elle l'a apprise. J'aimerais bien interroger son maître à ce sujet dès que j'en aurai l'occasion. »
Le doux sourire habituel de Mu Cuihuan s'effaça lorsqu'elle aperçut Ouyang Yue, qui l'observait calmement. Son cœur rata un battement. Bien qu'elle fût la concubine du prince héritier, elle n'était pas son épouse principale. Ouyang Yue et la princesse héritière étaient techniquement belles-sœurs, bien que cousines, et toutes deux occupaient un rang social supérieur. Même s'il était évident que le prince héritier adorait Mu Cuihuan, son interruption soudaine au beau milieu de leur conversation était d'une impolitesse flagrante. De plus, ce n'était pas la première fois. Chaque fois que Mu Cuihuan voyait Ouyang Yue, elle cherchait, intentionnellement ou non, à l'embarrasser en la provoquant. Bien qu'Ouyang Yue ait toujours réussi à l'éviter, le comportement de Mu Cuihuan restait déplacé. Bien sûr, elles savaient toutes deux que Mu Cuiwei, avec sa jambe et son oreille estropiées, était l'ennemie jurée d'Ouyang Yue. L’hostilité de Mu Cuihuan était compréhensible, mais si elle faisait perdre la face à la famille du prince héritier, la relation ne se limiterait plus à une simple rivalité entre Mu Cuiwei et Ouyang Yue.
Dans la résidence du prince héritier, tout le monde savait sans doute à quel point il tenait à gagner les faveurs d'Ouyang Yue et de Xuanyuan Chaohua. Si Mu Cuihuan offensait Ouyang Yue de la sorte, elle n'en tirerait pas grand-chose non plus. C'est pourquoi, au début, elle n'avait pas osé la provoquer de manière trop agressive. Elle était simplement en colère, et comme Ouyang Yue n'avait rien dit jusque-là, Mu Cuihuan pensait qu'elle devait se sentir coupable. Qui aurait cru qu'Ouyang Yue dirait soudainement une chose pareille, la laissant momentanément sans voix
?
Voyant cela, la princesse héritière Xuan Yue sourit et dit : « Ming Yue, ne dites pas de telles choses. Vous pouvez toujours interroger votre précepteur. Le banquet va bientôt commencer, entrons. » Mu Cuihuan laissa échapper un soupir de soulagement, mais Xuan Yue la regarda froidement. Si elle ne voulait pas embarrasser la résidence du prince héritier, pourquoi Xuan Yue aurait-elle cherché à apaiser la situation ? Mu Cuihuan baissa la tête et garda le silence, le visage blême.
Ouyang Yue leur jeta un regard froid, sourit et hocha la tête. Bien qu'ils se trouvèrent dans le jardin du fond, celui-ci était assez vaste. Les personnes qui discutaient devaient se trouver dans le jardin de devant, tandis que le véritable lieu du banquet était le jardin du fond.
En tant qu'hôtesse, Xuan Yue suivit immédiatement la suggestion des jeunes filles. Arrivées dans le jardin, elles constatèrent que de nombreuses personnes étaient déjà installées. La plupart des invités masculins venus à la résidence du prince héritier étaient assis là. Ouyang Yue jeta un coup d'œil autour d'elle et aperçut Xuan Yuan Chaohua, Leng Caiwen et Dai Yu attablés. Presque tous les princes, y compris Baili Chen, étaient également présents. Les jeunes filles s'approchèrent, les yeux brillants. Quel spectacle ! Il y avait des hommes de toutes sortes dans cette cour : résolus, audacieux, raffinés, charmants et nobles. Il y en avait pour tous les goûts. Il était rare de voir autant de princes et de jeunes hommes beaux et nobles réunis en un seul lieu. Aujourd'hui, le prince héritier donnait un banquet, et ces personnes se devaient d'y assister par politesse. Nombre de jeunes filles se couvraient le visage et observaient timidement la scène.
Le jardin était immense, avec près d'une centaine de tables dressées. Au centre, un paravent était orné d'une magnifique peinture de paysage. Le côté gauche était réservé aux hommes et aux femmes, le côté droit aux femmes. La première table de ce côté était naturellement réservée à la princesse Shuangxia, à Ouyang Yue, la princesse héritière, et à la concubine Mu Cuiwai, ainsi qu'à plusieurs hauts dignitaires. Ensuite, les convives prirent place selon leur lien de parenté avec le prince héritier ou leur rang. Dès qu'ils furent assis, le prince héritier sourit et déclara à haute voix
: «
Merci à tous d'être présents au banquet que je donne. Soyez comme chez vous.
»
Les réactions ne tardèrent pas à venir. Dès que le prince héritier eut fini de parler, une vingtaine ou une trentaine de ravissantes servantes apportèrent des plats sur des plateaux. Ces servantes, parfaitement dressées, déposèrent les plats sur la table sans un bruit, ce qui laissa l'assistance bouche bée. C'était la résidence du prince héritier, et les règles y étaient très strictes, ce qui inspirait une certaine appréhension.
Ouyang Yue, qui était assise tranquillement, leva soudain la tête. Une servante servait les plats devant elles. La servante avait un joli visage et baissait les yeux avec respect. Mais Ouyang Yue ne put s'empêcher de froncer les sourcils en la regardant, renifla légèrement et un éclair de doute traversa son visage.
La princesse Shuangxia observait attentivement Ouyang Yue et, voyant cela, elle ne put s'empêcher de lui demander à voix basse : « Yue'er, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
Ouyang Yue secoua la tête, inexplicablement inquiète. « Grand-mère va bien. » D'ailleurs, ce n'était qu'une intuition, et elle ne pouvait l'expliquer clairement. Comment pouvait-elle en parler à la princesse Shuangxia ? Cela ne ferait que l'inquiéter davantage.
Tandis que les plats étaient servis, Ouyang Yue observait attentivement chaque serviteur, sans rien remarquer d'anormal. Les domestiques de la résidence du prince héritier étaient en effet d'une grande efficacité. Bientôt, chaque table fut garnie de mets, et l'arôme qui s'en dégageait dès que les couvercles étaient soulevés était immédiatement perceptible. Puis, à chaque table, une personne était chargée de goûter les plats pour vérifier qu'ils n'étaient pas empoisonnés. Une fois chacun rassasié, ils s'en allèrent un à un. Ouyang Yue dissimula les rides de son front.
« Grand-mère Mingyue, goûtez donc cette soupe aux cent fleurs. C'est mon plat préféré. Elle est onctueuse et délicate, et laisse un parfum persistant sur les lèvres et les dents », présenta la princesse héritière Xuanyue avec un sourire. Aussitôt, des serviteurs servirent un petit bol à la princesse Shuangxia et à Ouyang Yue. La princesse Shuangxia hésita un instant, et Grand-mère Shan s'empara aussitôt de la soupe et en versa un peu dans un autre petit bol pour la goûter elle-même. En principe, comme quelqu'un l'avait déjà testée, cela n'était pas nécessaire, mais la princesse Shuangxia savait qu'Ouyang Yue n'était pas très joyeuse un peu plus tôt, et elle préféra donc être plus prudente. Après que Grand-mère Shan l'eut goûtée et n'y eut rien trouvé d'anormal, elle goûta également celle d'Ouyang Yue. Ce n'est qu'après un moment d'attente et après avoir constaté qu'elle était sans danger que la princesse Shuangxia et Ouyang Yue se sentirent rassurées et purent la consommer.
Les convives ne se plaignirent pas. La princesse Shuangxia vivait au palais depuis son enfance. Comparée aux personnes de noble naissance, elle était soumise à davantage de règles et de règlements et menait une vie plus prudente. Ils considéraient comme normal qu'elle teste les poisons cinq ou dix fois, et non deux.
Xuan Yue appela aussitôt les autres et leur servit à chacun un bol de soupe aux cent fleurs. Il faut dire que c'était un vrai délice. Même les hauts fonctionnaires, d'ordinaire si réservés, ne purent s'empêcher d'en reprendre. Bien que les cuisiniers du palais du prince héritier ne puissent rivaliser avec ceux du palais impérial, leur talent dépassait de loin celui du commun des mortels. N'avaient-ils pas tous une spécialité ?
Xuan Yue sourit légèrement
: «
Cette soupe aux cent fleurs est composée d’un mélange secret de plus d’une centaine de fleurs précieuses. Une consommation régulière peut également avoir des effets bénéfiques sur la beauté et la santé de la peau. Si elle vous plaît, je demanderai à mes serviteurs de vous en apporter un exemplaire lors du banquet.
»
Les dames de la haute société les remercièrent aussitôt avec des sourires, mais à cet instant, Ouyang Yue plissa soudain les yeux. Le visage souriant de Xuan Yue se figea. D'abord, ses sourcils se froncèrent, puis son expression se crispa. Elle porta la main à son ventre et changea radicalement. Les premières à remarquer que quelque chose n'allait pas furent celles assises à table. L'une des dames s'exclama soudain : « Votre Altesse… Votre Altesse, qu'y a-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ? Vous avez mauvaise mine. »
Non seulement elle était laide, mais elle était d'une pâleur cadavérique. Quelques instants auparavant, son visage était rose, mais en un instant, tout avait basculé. Xuan Yue ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais avant même qu'elle ait pu prononcer un mot, elle cracha quelque chose avec un bruit sec, et une giclée de sang écarlate jaillit dans les airs, éclaboussant tout sur son passage. La noble dame assise en face de Xuan Yue fut entièrement aspergée, et la jeune femme derrière la table, surprise, tourna la tête et reçut elle aussi du sang au visage. Hébétée, elle porta la main à son visage et constata qu'elle était couverte de sang. Elle poussa un cri de stupeur, roula des yeux et s'évanouit.
Un silence inquiétant s'installa, suivi d'un cri assourdissant : « Ah ! La princesse héritière vomit du sang ! »
À ce moment-là, une servante du palais, auprès de la princesse héritière, s'avança, la main tremblante, en se touchant le nez. Puis, prise de panique, elle s'effondra lourdement au sol, balbutiant : « La… princesse… héritière… est… morte… »
« Ah ! La princesse héritière est morte ! » Le jardin fut plongé dans le chaos. Ouyang Yue, horrifiée, assista à la mort atroce de Xuan Yue. À cet instant, les invités, alertés par le vacarme, accoururent. Le prince héritier, vêtu d'un habit noble, s'approcha et demanda d'un air grave : « Que s'est-il passé ? »
« La princesse héritière est morte ! » cria quelqu'un. Le visage du prince héritier se transforma aussitôt, et il rugit : « La princesse héritière est morte ? Que s'est-il passé ? Qui a fait ça ?! »
☆、157, La soi-disant vérité ! (Abonnements mensuels, s'il vous plaît !)
Un silence de mort s'abattit sur le jardin, surtout parmi les invitées, saisies de peur et d'effroi. Elles ignoraient tout de ce qui venait de se produire ; elles savaient seulement que la princesse héritière avait soudainement craché du sang, le visage déformé par la douleur, avant de s'effondrer. Il leur sembla que quelques respirations seulement s'étaient écoulées, et lorsqu'elles la regardèrent à nouveau, elle était déjà morte. Le temps avait été bien trop court pour qu'elles comprennent ce qui s'était passé, et elles restèrent là, hébétées.