Au Palais Impérial, dans le palais Anle de l'Impératrice, celle-ci était assise dans une salle, vêtue d'une robe impériale somptueuse et raffinée, rayonnante de luxe et de richesse. Lorsqu'elle entendit le serviteur agenouillé lui faire son rapport, les épingles à cheveux en forme de phénix se dressèrent brusquement, traduisant sa surprise et son étonnement. L'expression de l'Impératrice changea, ses yeux s'illuminèrent, et elle demanda précipitamment : « Dites-vous la vérité ?! »
Un serviteur agenouillé au sol, la tête baissée, répondit aussitôt respectueusement : « Votre Majesté, ce serviteur a mené une enquête approfondie et il n'y a absolument aucun mensonge dans cette affaire. »
En entendant cela, l'impératrice afficha soudain un étrange sourire.
À l'intérieur du palais de Mingxiang, Baili Le supplia avec angoisse la concubine Sun : « Mère, trouvez une solution pour moi ! Je ne peux absolument pas épouser cet incapable de Hong Yicheng. Des trois grands jeunes maîtres de la capitale, c'est le plus mauvais. Leng Caiwen et Dai Yu sont cent fois meilleurs que lui ! »
Quand la concubine Sun apprit la résidence du prince Chen, elle entra dans une colère noire. Comment sa précieuse fille pouvait-elle épouser Hong Yicheng ? Non seulement la famille Hong appartenait à l'origine à la faction du prince héritier, mais Hong Wantang était également tombé en disgrâce, et Hong Yicheng n'avait aucun avenir prometteur. S'il s'était agi de Leng Caiwen ou de Dai Yu, Baili Le aurait sans doute accepté sans hésiter, car cela aurait renforcé le pouvoir de Baili Jian. Mais Hong Yicheng n'était pas seulement inutile, il était une véritable menace ! Elle soupçonnait même le prince héritier et l'impératrice d'avoir orchestré toute cette affaire pour attirer Baili Le dans un mariage. Si Baili Le épousait Hong Yicheng, elle pourrait bien ourdir d'autres complots machiavéliques ! Cette infâme impératrice, quelle ruse !
« Sa Majesté est arrivée ! » À cet instant précis, une annonce retentit à l'extérieur. La consort Sun et Baili Le sursautèrent. L'empereur Mingxian, vêtu d'une robe à l'effigie du dragon, entra, le visage fermé. La consort Sun et Baili Le étaient sous le choc. Il semblait que l'incident survenu plus tôt dans la journée avait atteint le palais. Qu'une princesse soit ainsi déshonorée dans la résidence du prince Chen était un véritable scandale.
La concubine Sun et Baili Le échangèrent un regard. Oui, Baili Chen et Ouyang Yue étaient aussi impliqués dans les affaires du prince Chen. Ils allaient tout leur reprocher. Pfff !
Baili Le éclata en sanglots : « Père, vous devez rendre justice à votre fils ! Il a été maltraité… » Sur ces mots, Baili Le se précipita vers l'empereur Mingxian et s'apprêtait à l'enlacer lorsque celui-ci esquiva brusquement et tenta même de lui donner un coup de pied. Baili Le, surpris, se dégagea aussitôt. Alors qu'il se demandait ce qui se passait, il entendit la voix furieuse de l'empereur Mingxian.
« Toi, Baili Le ! Quelle audace ! Non seulement tu as déshonoré la famille royale à la résidence du prince Chen, mais tu as aussi tué Hong Yicheng sous le coup de la colère et de la honte, et tu as même osé tuer Hong Wantang, un haut fonctionnaire de la cour. Tu n'as manifestement aucun respect pour moi ! »
En entendant la voix furieuse de l'empereur Mingxian, la concubine Sun et Baili Le furent stupéfaites. Hong Wantang et Hong Yicheng étaient morts ? Que s'est-il passé ?!
Voyant l'expression furieuse de l'empereur Mingxian, le cœur de Baili Le se serra soudain. Elle savait que l'empereur Mingxian ne lui pardonnerait pas facilement cette fois-ci. Elle entendit l'empereur Mingxian dire : « Gardes, arrêtez la cinquième princesse ! »
☆、191、La princesse se transforme en poulet, le prince héritier de De !
En entendant cela, le cœur de la concubine Sun Baili Le rata un battement. Elle s'approcha aussitôt et saisit le bras de l'empereur Mingxian, disant avec urgence : « Votre Majesté, y a-t-il eu un malentendu ? Comment Le'er a-t-elle pu faire une chose pareille ? Nous devons enquêter de manière approfondie. »
L'empereur Mingxian fronça les sourcils, un soupçon de froideur dans le regard, en observant la concubine Sun. Cette dernière fut surprise
; l'empereur Mingxian affichait rarement une telle expression, et lorsqu'il le faisait, cela signifiait qu'il était peu probable qu'il change d'avis. Avait-il réellement décidé de tuer Baili Le
? Le cœur de la concubine Sun se serra. C'était inacceptable. Toute cette prétendue course aux faveurs n'était qu'un moyen d'obtenir ce qu'elle voulait. Baili Le était la favorite de l'empereur Mingxian depuis de nombreuses années, ce qui avait même profité à la concubine Sun, Baili Jian. Si, cette fois, l'empereur Mingxian haïssait Baili Le et la condamnait, elles seraient elles aussi impliquées.
Baili Le venait de rentrer en courant, incapable d'expliquer clairement ce qui s'était passé au manoir du prince Chen. La concubine Sun savait seulement que Baili Le avait été humiliée et qu'elle avait serré Hong Yicheng dans ses bras. Elle refusait catégoriquement tout contact avec Hong Yicheng et était déterminée à étouffer l'affaire. Mais pourquoi étaient-ils morts si vite ? Baili Le était tellement paniquée à ce moment-là, ce ne pouvait pas être elle !
La concubine Sun s'empressa de dire : « Votre Majesté, Hong Wantang et Hong Yicheng sont morts ? Pourquoi seraient-ils morts ? Le'er a été humiliée à la résidence du prince Chen et n'est revenue que pour se plaindre auprès de moi. Le temps écoulé n'est que le voyage. Comment auraient-ils eu le temps de se faire assassiner ? Il y a forcément un complot. Cet acte sournois est vraiment suspect. »
Les yeux de l'empereur Mingxian s'illuminèrent légèrement. Bien qu'il ne dise rien, la concubine Sun était secrètement satisfaite. Cela signifiait que l'empereur Mingxian avait lui aussi quelques doutes. C'était une bonne chose. Peu importait qui était le coupable, l'essentiel était désormais de laver l'honneur de Baili Le.
« L'Impératrice est arrivée ! » À cet instant précis, une annonce retentit à l'extérieur. En entendant cela, le cœur de la Consort Sun se serra pour une raison inconnue.
Cependant, au moment où elle était perdue dans ses pensées, l'impératrice était déjà entrée dans la salle avec plus de dix personnes et salua précipitamment l'empereur Mingxian : « Votre Majesté, je vous présente mes respects. »
« Pourquoi l'impératrice est-elle ici aussi ? Veuillez vous lever », dit calmement l'empereur Mingxian.
L'impératrice se leva lentement, jeta un coup d'œil à Baili Le, blottie derrière la consort Sun, et soupira : « Pour être honnête, Votre Majesté, j'ai entendu dire que la cinquième princesse a une liaison avec un homme de la résidence du prince Chen. Je suis venue vérifier cela. »
Baili Le écarquilla soudain les yeux et s'exclama : « Non, tout cela est dû aux arrière-pensées et aux mauvaises intentions de Hong Yicheng. Il le fait délibérément. Moi, la princesse, je n'épouserai jamais un loup déguisé en agneau ! » Son visage était empreint de cruauté. L'impératrice, qui avait entendu ces mots, laissa échapper un sourire.
L'Impératrice dit : « Cinquième Princesse, je comprends vos difficultés, mais vous ne pouvez pas agir de façon inconsidérée. Se déshabiller devant tant de monde, et même embrasser un homme… Si cet homme vous plaît, parlez-en à votre mère. Faire une chose aussi indécente et impolie devant tout le monde, pensez-vous pouvoir le cacher ? Votre Majesté, cet homme est donc Hong Yicheng ? Bien qu'il n'ait pas encore réussi les examens impériaux, en tant que fils aîné du précepteur du Prince héritier, son érudition est loin d'être négligeable ; sinon, on ne le qualifierait pas de grand érudit. L'un des trois plus grands talents des Trois Royaumes, même si ce mariage n'est pas entièrement idéal, je crois que Hong Yicheng a encore un bel avenir devant lui et qu'il faut le guider avec soin. Ainsi, notre famille royale accueillera un autre esprit brillant, ce qui est une excellente chose. » L'impératrice esquissa un sourire et déclara avec éloquence : « Je pense que ce mariage devrait être célébré au plus vite. Cela montrera au monde entier que notre princesse peut épouser un jeune homme véritablement talentueux. De plus, cela stimulera la compétition entre les peuples, ce qui n'est pas de nature à nuire. » L'impératrice regarda l'empereur Mingxian avec une grande impatience.
L'empereur Mingxian jeta un coup d'œil à l'impératrice et, sentant que son expression semblait sincère, il ne put s'empêcher de dire : « L'impératrice ne le sait pas encore, n'est-ce pas ? »
L'impératrice a dit : « Votre Majesté a-t-elle déjà une décision en tête ? Je suis naturellement toute ouïe. »
Baili Le ne put s'empêcher de s'exclamer : « Hong Yicheng est déjà mort ! Vous vous attendez à ce que moi, la princesse, j'épouse un mort ?! »
« Quoi ! Hong Yicheng est mort ? Comment est-ce possible ? N'était-il pas encore chez le prince Chen ? Comment a-t-il pu mourir ainsi ? » s'exclama l'impératrice, sous le choc. À ces mots, Baili Le, le regard fuyant, déclara : « C'est vrai, comment Hong Yicheng a-t-il pu mourir subitement ? C'est sans aucun doute l'œuvre de mon septième frère et de ma belle-sœur. Ils essaient de me faire porter le chapeau. Père et Mère, défendez Le'er ! »
L'impératrice était extrêmement surprise
: «
Que s'est-il passé exactement
? Comment Chen'er en est-il encore mêlé
? Votre Majesté, ceci…
»
L'empereur Mingxian a déclaré : « Hong Wantang et Hong Yicheng s'apprêtaient à entrer dans le palais, mais en chemin, ils furent soudainement attaqués par un groupe d'hommes vêtus de noir. Eux et leurs gardes furent tous tués, sans aucun survivant. »
L'Impératrice était sous le choc : « C'est scandaleux ! Comment une telle chose a-t-elle pu se produire dans la capitale ? Il faut enquêter ! Ils doivent être sévèrement punis ! Ces gens ne peuvent pas rester impunis ! » Mais elle réfléchit ensuite : « Ces personnes se rendaient au palais. Quel mobile Chen'er et les autres avaient-ils pour les tuer ? Se pourrait-il que… » L'Impératrice regarda Baili Le et rugit soudain : « Le'er, est-ce toi ? Dès mon arrivée au palais de Mingxiang, tu as refusé d'épouser Hong Yicheng. Est-ce pour cela que tu les as tués ? Hong Wantang est un haut fonctionnaire de la cour, et aussi ton prince héritier… » « Toi, confidente de l'Impératrice, pour qui fais-tu cela ? » L'Impératrice était furieuse, et ces mots révélaient ses véritables sentiments. La principale bénéficiaire de la mort de Hong Yicheng était Baili Le. Nul n'ignorait au palais que le fait que Baili Le voulait que Xuan Yuan Chaohua prenne l'initiative de demander sa main s'était répandu comme une traînée de poudre. Qui aurait cru qu'elle commettrait un acte indigne de son rang à la résidence du prince Chen, allant jusqu'à avoir des relations intimes avec un homme ? C'est un acte extrêmement méprisable. Certes, Baili Le est innocente, mais il n'en reste pas moins qu'elle a perdu sa chasteté. Même si Xuan Yuan Chaohua n'est qu'un sujet, il n'est pas un sujet ordinaire.
Même en faisant abstraction du fait qu'il commande une grande armée, l'empereur Mingxian se méfie de lui. Quant à la princesse Shuangxia, l'empereur Mingxian ne ferait rien pour la tourmenter, ni pour inquiéter le peuple. Par conséquent, Xuanyuan Chaohua ne pouvait épouser Baili Le. Mais la mort de Hong Yicheng change la donne. Baili Le n'a pas réellement perdu sa virginité avec lui. Bien que son innocence soit compromise, tant que l'empereur souhaite étouffer l'affaire, il est fort probable que son mariage avec Xuanyuan Chaohua ait lieu. Si Baili Le nourrit de telles intentions, Hong Yicheng ne serait-il pas son pire ennemi dans ce mariage ? Il est tout à fait possible qu'il prenne des mesures radicales pour la tuer et la réduire au silence.
La concubine Sun plissa ses yeux de phénix, une lueur de malice y brillant, mais dit doucement : « Votre Majesté, vous vous trompez. Le'er a simplement été humiliée ; ce n'est qu'une enfant, terrifiée et désemparée. Elle s'est enfuie de la résidence du prince Chen en un rien de temps. Comment aurait-elle eu le temps d'ordonner une chose pareille ? Je suis convaincue que quelqu'un a délibérément piégé Le'er. Si nous croyons que c'est elle qui a agi, nous tomberons dans le piège de cette personne. » Ce faisant, elle lança un regard glacial à l'Impératrice. Pourquoi l'Impératrice arrivait-elle juste au moment où l'Empereur commençait à avoir des doutes, et à un moment si opportun ? Bien que l'Impératrice n'ait pas été initialement au courant des morts de Hong Yicheng et Hong Wantang, et qu'elle n'en ait pas parlé, cela ne faisait-il pas partie de sa mise en scène ? Elle connaissait trop bien cette femme perfide.
L'Impératrice soupira : « Consort Sun, je comprends votre profond amour pour votre fille, mais la personne la plus suspecte dans cette affaire est Le'er. Non seulement elle a un mobile pour tuer, mais elle a aussi l'excuse du manque de temps, comme vous l'avez dit. Le'er est également très intelligente et vive d'esprit depuis son plus jeune âge, et tout le monde l'apprécie beaucoup. L'Empereur a même dépêché une équipe de gardes secrets pour la protéger. Le'er n'a-t-elle pas emmené des personnes avec elle lorsqu'elle a quitté le palais cette fois-ci ? D'un simple ordre, ces gardes secrets sont des experts en assassinat. Le'er, vous êtes revenue seule. Où sont ces gardes secrets ? Cette affaire doit être éclaircie, sinon elle glacera le sang de tous les dignitaires civils et militaires. Le grand précepteur du prince héritier, un homme si digne, est mort en se rendant au palais. Comment peut-on penser de vous ? » Même si ta mère te croit innocent, qui d'autre le croirait ? Tu es si impulsif ! Crois-tu que l'amour de ton père lui suffira pour te pardonner toutes tes erreurs ? N'y penses-tu pas ? Qui, parmi ceux qui sèment le chaos dans le pays et parmi son peuple, en a jamais tiré profit ? Quelle dynastie, à travers l'histoire, ne s'est jamais soulevée pour renverser le pouvoir en place, accablé par la recherche du plaisir et le mépris des ministres et du peuple ? Ton père a servi la cour et le peuple avec diligence et conscience professionnelle durant toutes ces années, sans jamais faire preuve de la moindre négligence. Veux-tu tout détruire par un simple caprice ? Est-ce là la piété filiale que l'on attend d'un enfant ? Tu es bien trop insouciant ! Tu n'as aucun sens des convenances !
Les paroles de l'impératrice semblaient d'abord plausibles, mais à la fin, elle paraissait déjà convaincue que Baili Le était le meurtrier. Baili Le rétorqua précipitamment, alarmé : « Non, je n'ai rien fait, absolument rien ! Père, je suis innocent, j'ai été victime d'une injustice ! Quelqu'un a voulu me faire du mal, comme l'a dit Mère, je n'en ai pas eu le temps ! »
L'Impératrice dit : « Consort Sun est votre mère biologique, il est donc normal qu'elle prenne en compte vos sentiments dans cette affaire. Cependant, il serait bon que vous reconnaissiez votre erreur et répariez vos torts. Si vous avouez, l'Empereur pourrait se montrer indulgent en raison de votre honnêteté. Mais si vous persistez à ne pas avouer, je crains que l'Empereur ne puisse vous protéger. »
L'empereur Mingxian fronça immédiatement les sourcils : « Gardes, enfermez la cinquième princesse ! Nous déciderons de la suite des événements après avoir examiné l'affaire ! »
« Non, Père, je suis innocente ! On cherche à me piéger ! Impératrice, comment pouvez-vous me haïr à ce point ? Comment pouvez-vous me faire ça ? Vous méritez une mort atroce ! » Baili Le était furieuse. Depuis son arrivée à la résidence du prince Chen, elle n'avait cessé d'être manipulée et humiliée, ce qui avait nourri en elle une haine profonde. Cette impératrice profitait de la situation pour la faire pression et tenter de lui nuire. Baili Le vivait au palais depuis de nombreuses années. Même si elle avait agi imprudemment, elle n'était pas stupide. Ne voyait-elle donc pas que l'impératrice la forçait ?
« Tais-toi ! Tu as commis une erreur et tu tentes encore de calomnier autrui. Comment oses-tu m'appeler Impératrice ? Tu manques de bienséance et de respect. Consort Sun, tu es vraiment rusée. Tu as élevé ta fille pour qu'elle soit si arrogante et indisciplinée. Alors, tu m'en veux maintenant ? » s'écria l'Empereur Mingxian.
Baili Le, terrifiée, resta muette. Au même instant, son expression et celle de la Consort Sun se figèrent. La Consort Sun s'apprêtait à répondre lorsque l'Empereur Mingxian ordonna avec impatience
: «
Gardes, emmenez la Cinquième Princesse. Je déciderai plus tard. Retournez au Cabinet Impérial.
» Sur cet ordre, l'Empereur Mingxian se retourna et partit sans adresser un mot à l'Impératrice Sun. Plusieurs gardes s'empressèrent d'emmener Baili Le.
Baili Le était terrifiée : « Père, père, j'ai eu tort, j'ai eu tort, père, s'il vous plaît, ne m'arrêtez pas, père ! » Baili Le se débattait tandis qu'on l'éloignait, tendant le cou et suppliant : « Mère, sauvez-moi ! Vous devez me sauver ! »
Baili Le était connue pour sa cruauté, mais l'empereur Mingxian fermait toujours les yeux sur ces affaires par égard pour sa popularité. Baili Le ne se souciait jamais des autres et pensait que la mort de Hong Wantang et de Hong Yicheng lui serait indifférente. Mais à présent, elle semblait se tromper. Si son père prenait une mesure aussi radicale, ne risquait-elle pas d'être injustement exécutée ? Terrifiée, Baili Le ne cessait de clamer son innocence, mais partout où elle allait, on baissait la tête et on faisait semblant de ne rien entendre. Cette fois, c'était l'empereur Mingxian lui-même qui voulait l'arrêter et qui avait donné l'ordre en personne. En criant son innocence, Baili Le ne s'en prenait-elle pas à l'empereur Mingxian ? Cherchait-elle à prouver que l'empereur Mingxian n'était pas un souverain sage et qu'il ne faisait que des injustices ? Après l'explosion de colère de Baili Le, même si l'empereur Mingxian avait encore des doutes ou de la compassion à son égard, tout cela avait probablement disparu.
« Vite, empêchez la Cinquième Princesse d'appeler ! » À ces mots, la Consort Sun ordonna aussitôt à ses suivantes d'aller l'arrêter, mais les gens de l'Impératrice furent plus rapides et lui barrèrent le passage, l'Impératrice elle-même se tenant devant la Consort Sun.
« Impératrice, que faites-vous ? Écartez-vous ! » s'écria la Consort Sun avec urgence.
L'Impératrice ricana : « Consort Sun, je fais cela pour votre bien. Intervenir à un tel moment ne ferait qu'accroître l'antipathie de l'Empereur à votre égard. Il n'a pas été facile pour vous de bénéficier d'une telle faveur durant toutes ces années. Maintenant que vous vieillissez et que vous n'êtes plus à la hauteur, vous n'arrêtez pas d'envoyer de jeunes femmes au palais. Allez-vous laisser la Cinquième Princesse tout gâcher pour vous assurer ses faveurs ? » Voyant l'expression de Consort Sun changer, le regard de l'Impératrice se glaça encore davantage. « J'ai toujours été à égalité avec Consort Sun, et je me dois de vous dire quelque chose cette fois-ci. Consort Sun, vous avez encore le Cinquième Prince, que vous devriez former de toutes vos forces. Pendant des années, la Cinquième Princesse vous a protégée de bien des ennuis. Bien qu'elle soit encore très utile, cette fois-ci, elle a osé commettre une erreur aussi grave. Je pense que vous devriez envisager de la remplacer. »
Les beaux yeux de la Consort Sun brillaient de fureur : « Impératrice, c'est vous qui avez fait ça, n'est-ce pas ? Vous avez délibérément piégé Le'er ! »
L'Impératrice ricana : « Consort Sun, il vous faut des preuves pour étayer vos affirmations. Même si l'Empereur vous est très favorable, je me réserve le droit de vous punir pour m'avoir calomniée. Consort Sun, vous êtes si intelligente, comment pouvez-vous ignorer ce principe ? Votre colère et vos accusations sans fondement ne feront que ternir davantage votre image aux yeux de l'Empereur. Une fois sa faveur perdue, que vous restera-t-il pour me tenir tête ? » Puis, d'un ton calme, l'Impératrice ajouta : « Consort Sun, c'est tout ce que vous avez à dire. Prenez garde à vous. La Cinquième Princesse a osé commettre un acte aussi odieux contre des fonctionnaires loyaux ; elle en paiera le prix ! Retournez au palais ! »
Voyant l'Impératrice partir avec sa suite, la Consort Sun était furieuse. Elle comprenait maintenant tout. Même si l'Impératrice n'était pas l'instigatrice, elle était sans aucun doute impliquée. C'était forcément son plan machiavélique. Quelle horreur !
À la résidence du prince Chen, le banquet était plutôt morose en raison de l'incident impliquant Baili Le et de la disgrâce de Hong Yicheng. Cependant, pour ne pas gâcher la fête de Baili Chen et Ouyang Yue, personne ne partit.
Ouyang Yue et Li Rushuang étaient assises dans le pavillon du palais du prince Chen. Li Rushuang ne venait que rarement au palais, et même lorsqu'elle s'y rendait, elle n'osait pas s'y promener. À présent, admirant le magnifique paysage du palais, elle esquissa un sourire. Son visage pâle était teinté d'un rose sain et séduisant, ses yeux étaient purs et clairs, et le lotus rose sur son front lui conférait une aura charmante et sacrée. Li Rushuang était désormais méconnaissable par rapport à la jeune fille à la peau sombre qu'elle avait été. Si son regard restait aussi innocent qu'avant et son caractère toujours aussi franc, son humeur avait constamment évolué.
Ouyang Yue la regarda un moment, puis ne put s'empêcher de demander : « Ru Shuang, que penses-tu de mon frère ? »
Li Rushuang fut interloqué : « Général Xuanyuan, que lui est-il arrivé ? » Ouyang Yue sourit et dit : « Je veux dire, que pensez-vous de mon frère en tant qu'homme ? »
Li Rushuang réfléchit un instant puis dit : « Le général Xuanyuan est à la fois un érudit et un guerrier. Il a reçu une éducation rigoureuse de la princesse Shuangxia dès son plus jeune âge. Tout ce qu'il a fait était conforme à l'étiquette du palais royal. Il possède un tempérament extraordinaire et fier, et son apparence est également remarquable. Il vous chérit et vous protège énormément. C'est un homme d'une grande bonté. »
« Oui, alors que pensez-vous de lui en tant que futur partenaire d'une femme ? »
Li Rushuang était véritablement stupéfaite et mit un certain temps à réagir : « Vous voulez dire… » Elle scruta attentivement l'expression d'Ouyang Yue, qui se figea légèrement. Après un long moment de réflexion, elle reprit : « Le général Xuanyuan est l'époux idéal dont rêvent toutes les femmes, mais… il est trop parfait, à tel point que cela peut être troublant. J'ai toujours admiré le général Xuanyuan, mais ce n'est pas de l'amour, juste de l'admiration. Je connais mes limites et je ne veux pas avoir de pensées irréalistes. La femme qui l'épousera un jour sera comblée, mais je n'y avais jamais pensé. »
Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement : « Je n'y avais jamais pensé auparavant. Maintenant qu'une telle opportunité se présente, ne veux-tu pas la saisir ? »
Li Rushuang secoua la tête : « Non, je ne veux pas. »
Ouyang Yue se tut. « Oui, chacun a ses propres ambitions, et personne ne peut les y contraindre. » Puis elle esquissa un sourire. « Mis à part mon frère, Ru Shuang, tu n'es plus toute jeune. As-tu quelqu'un qui te plaît ? »
Li Rushuang secoua la tête, mais s'interrompit, une image vide et figée lui traversant l'esprit : « Je pense qu'il faut laisser les choses suivre leur cours. Cette fille, autrefois si laide, pensait ne jamais se marier, mais elle a complètement changé. Des entremetteurs viennent chaque jour à notre manoir pour lui proposer le mariage. Je ne suis pas pressée. Si possible, je souhaite seulement trouver un homme comme le prince Chen et vous, quelqu'un avec qui je puisse partager une affection et une relation amoureuse. Même s'il est roturier, cela m'est égal. »
Elle-même possédait l'âme d'une femme moderne, tandis que Li Rushuang était une véritable femme d'un autre temps. Cependant, Li Rushuang différait des jeunes filles de la haute société habituelles
; ayant grandi dans un camp militaire, elle était naturellement franche et directe, et ses idées étaient naturellement différentes de celles des autres jeunes filles fortunées. Ouyang Yue appréciait beaucoup Li Rushuang, mais hélas, elle refusa de devenir sa belle-sœur.
Le nom de famille Xuanyuan revêtait une importance particulière sous la dynastie Zhou, convoité par d'innombrables personnes, mais aussi porteur de grands dangers. Si Li Rushuang épousait Xuanyuan Chaohua, elle risquait fort de connaître une fin tragique à tout instant. Sans un cœur assez fort, elle ne pourrait assumer la responsabilité d'être l'épouse de Xuanyuan Chaohua – Ouyang Yue le comprenait parfaitement. Li Rushuang nourrissait peut-être une légère affection, mais pas au point de tout risquer. C'était une femme rare et perspicace, et de toute façon, on ne force pas les choses en amour. L'un était son frère, l'autre son ami ; elle ne voulait pas que la situation dégénère au point de mécontenter l'un ou l'autre. En pareilles circonstances, elle se devait de respecter les personnes concernées.
Le jour même, l'empereur Mingxian envoya des hommes à la recherche des gardes disparus, mais en vain. Bien que Baili Le fût emprisonnée, son traitement était bien meilleur que celui des autres. Cette nuit-là, deux gardes firent irruption dans le palais. Interrogés, les gardes personnels de l'empereur avouèrent aussitôt que Baili Le avait bel et bien ordonné le meurtre de Hong Wantang, Hong Yicheng et son fils, ainsi que de leur suite. Ils expliquèrent que Baili Le ne voulait pas épouser Hong Yicheng et que leur mort garantirait l'absence d'enquête. Si Baili Le avait été lucide, elle n'aurait probablement pas donné un tel ordre, ou du moins aurait agi avec plus de discrétion. Mais, prise de rage et de terreur, elle se précipita au palais pour demander de l'aide à la concubine Sun. Incapable de penser à autre chose, elle donna l'ordre sur un coup de tête.
Lorsque ces gardes secrets furent affectés à Baili Le, l'empereur Mingxian leur ordonna d'obéir en tout. Naturellement, les gardes n'osèrent rien dire et s'exécutèrent, tuant Hong Wantang, son fils et d'autres personnes sur leur passage.
L'empereur Mingxian, furieux, ordonna aussitôt à ses hommes d'empoisonner Baili Le, le réduisant au silence. Comme le dit le proverbe, « la langue qui se promène coule les navires », mais, profondément attaché à Baili Le, l'empereur Mingxian se contenta de l'envoyer dans un couvent pour y finir ses jours, sans jamais le revoir. Devant le monde, il prétendit seulement que Baili Le avait été empoisonné, parlant ainsi au nom de Hong Wantang et de son fils. Dès lors, nul ne douta de la vérité ; tous louèrent l'empereur Mingxian pour sa justice et le considérèrent comme un souverain sage et bienveillant.
En apprenant cette nouvelle, la concubine Sun s'évanouit au palais de Mingxiang.
Dans la calèche qui quittait la ville, Baili Le était ligotée, du sang coulant de sa bouche, son visage déformé par la douleur et l'agonie. L'empereur Mingxian l'avait empoisonnée pour la réduire au silence, craignant qu'elle ne parle à tort et à travers. L'ayant publiquement déclarée morte, il ne pouvait évidemment pas permettre qu'une autre Baili Le réapparaisse
; l'empoisonner était donc une solution astucieuse. Cependant, Baili Le, princesse de naissance, était condamnée à une vie de contemplation silencieuse. Comment pourrait-elle supporter une telle souffrance
? Sa haine envers l'empereur Mingxian et l'impératrice s'intensifia, et elle en voulut même à la consort Sun de ne pas avoir tout fait pour la sauver, la laissant affronter un destin si tragique.
Cependant, au moment même où la calèche quittait discrètement la porte de la ville, une série de détonations retentit soudain à l'extérieur. Baili Le tendit l'oreille, cherchant à comprendre ce qui se passait. Mais les bruits extérieurs se rapprochaient, ressemblant à des chocs d'armes. Immédiatement soulagée, Baili Le comprit
: sa mère venait sans doute la secourir. Elle passa rapidement la tête par la fenêtre et vit que ceux qui l'avaient escortée hors de la ville gisaient tous à terre. Pour ne pas attirer l'attention, l'empereur Mingxian avait envoyé de nombreux hommes, tous d'excellents combattants, mais ils avaient tous été roués de coups.
"Yiyi..." appela Baili Le, mais seule une syllabe hachée sortit de sa bouche.
Les hommes en noir s'agenouillèrent l'un après l'autre : « Vos serviteurs agissent sur les ordres de la Consort Sun pour sauver la princesse. »
Baili Le hocha la tête précipitamment et gesticula sans cesse. Les hommes en noir, ne comprenant pas ce qui se passait, inclinèrent la tête et dirent : « Cinquième princesse, la Consort Sun a ordonné que la Cinquième princesse ne puisse pas retourner au palais pour le moment. Ceci afin d'assurer sa sécurité. Par conséquent, je vais l'escorter jusqu'à un lieu sûr. »
En entendant cela, Baili Le hocha la tête précipitamment. Un des hommes prit Baili Le sur lui et, grâce à son pouvoir de légèreté, s'envola sur une certaine distance en effleurant le sol. Les hommes en noir derrière lui détruisirent tous les chariots. L'empereur Mingxian avait envoyé des hommes pour protéger Baili Le, mais ces derniers n'avaient pas besoin de revenir. Tant qu'ils auraient bien fait leur travail, l'empereur Mingxian, qui s'apprêtait à abandonner Baili Le, ne poserait naturellement aucune question.
Baili Le se sentit prise de vertiges, mais au bout d'un long moment, une odeur âcre la tira de son sommeil. Elle fronça les sourcils, trouvant quelque chose d'extrêmement désagréable. « Ma mère est vraiment quelque chose », pensa-t-elle, « même pas capable de choisir un meilleur endroit ! Et ces servantes sont si incompétentes, avec leurs parfums si bon marché. Dès que je serai remise, je les punirai, c'est certain. » Cependant, en regardant autour d'elle, elle fronça de nouveau les sourcils. La pièce était un festival de rouge et de vert, avec une profusion de gaze, mais le jade et les antiquités étaient vulgaires et de mauvais goût, incomparables à son palais de princesse. Baili Le remarqua également qu'elle était seule. Alors qu'elle dressait mentalement la liste de tous les défauts de la pièce, la porte s'ouvrit.
Le visage de Baili Le s'assombrit aussitôt. Une silhouette s'approcha lentement, mais plus elle se rapprochait, plus Baili Le sentait que quelque chose clochait.
Avec un «
whoosh
!
», lorsque le rideau se leva, Baili Le aperçut un visage obscène, à la bouche pointue et aux joues simiesques, à la fois laid et inquiétant. L’homme se frotta les mains, dévisageant Baili Le de haut en bas, puis sortit. Alors que Baili Le se demandait ce qui se passait, il entendit des voix.
« Regarde bien, et à partir de maintenant, tu dois bien prendre soin d'elle. Tu ne peux absolument pas laisser quoi que ce soit lui arriver. » Baili Le reconnut la voix de Hongyu, la servante personnelle de sa mère. Puis une voix masculine retentit : « Rassure-toi, jeune fille, je prendrai grand soin d'elle. »
« Vous pouvez sortir maintenant », dit Hongyu sans détour, et l'homme s'était déjà retourné et était parti.
Hongyu s'approcha alors, mais n'entra pas. Elle resta debout derrière le rideau de gaze et dit : « Princesse, veuillez rester ici en paix. La Concubine Impériale n'a pas d'autre solution pour le moment. La Concubine Impériale et l'Impératrice sont en conflit. Si nous vous cachons, l'Impératrice pourrait découvrir votre présence, et la Princesse serait alors en grand danger. C'est pourquoi la Concubine Impériale Sun a pensé à vous amener ici. Patientez encore quelques jours, et la Princesse sera en sécurité. » Sur ces mots, Hongyu s'éclipsa rapidement.
Bien que Baili Le fût furieux et très mécontent de l'endroit, il savait qu'il ne pouvait plus rien faire. Cependant, après le départ de Hongyu, l'homme lubrique retourna dans la pièce, se glissa derrière le rideau de gaze et dévisagea Baili Le avec des yeux lubriques. Cette famille royale regorgeait d'hommes et de femmes d'une grande beauté. Même Baili Zhi, le moins beau, était considéré comme moyen parmi eux. De l'extérieur, il aurait été perçu comme un homme d'une beauté exceptionnelle. On pouvait donc aisément imaginer la beauté de Baili Le.
Le regard que l'homme lui lança donna envie de vomir à Baili Le. Prise d'une rage folle, elle s'empara de l'oreiller en porcelaine du lit et le fracassa sur la tête de l'homme. À ses yeux, ce n'était qu'un domestique engagé par sa mère
; quelle importance cela aurait-il donc de le tuer à coups de bâton
?
L'homme, stupéfait par les agissements de Baili Le, reçut un coup en plein visage et se mit à saigner abondamment. Furieux, il hurla : « Espèce de salope, comment oses-tu me frapper ! »
Baili Le se tenait droite, la poitrine bombée. Princesse de la dynastie Zhou, que pouvait-il faire, même si elle le tuait ? Bien que muette, son expression et ses gestes étaient d'une clarté saisissante. L'homme serra aussitôt les dents : « Espèce de garce, tu sais où tu es ? Tu oses encore me faire la maligne ! Hommes, clouez-moi au lit ! »
L'expression furieuse et féroce de l'homme le rendait encore plus laid. Baili Le, choquée, pointa du doigt avec colère et l'accusa d'un ton furieux. Comment elle, une princesse, pouvait-elle se laisser maltraiter par un chien alors qu'elle était déjà au plus bas
?!
Peu après, une douzaine d'hommes environ firent irruption dans la pièce : « Maître, que devons-nous faire de cette femme ? » demanda l'un d'eux.
« Qu'est-ce que vous faites ? Je regardais juste une deuxième fois, et cette garce a osé me frapper. Pff, je vais me servir d'elle pour défouler ma colère ! » Le groupe comprit immédiatement, et l'un d'eux dit : « Mais la femme qui a dépensé tout cet argent n'avait-elle pas dit qu'on allait bien s'occuper d'elle ? Et si quelque chose lui arrive ? On aura des ennuis, non ? »
« Des ennuis ? Quels ennuis ? Avez-vous oublié où nous sommes ? C'est un repaire de débauche. Peu importe la pureté et la vertu d'une femme, elle devra m'obéir ici. Elle a un caractère bien trempé, n'est-ce pas ? Je vais la faire obéir. Ensuite, je la mettrai à servir les clients jusqu'à ce qu'elle cède. Je n'ai pas peur de ces hommes ; j'ai les moyens de faire obéir cette salope. » En entendant cela, Baili Le comprit immédiatement. C'était clairement un bordel. Sa mère l'avait jetée ici, et cet homme osait la traiter ainsi ! Sa mère était d'une stupidité incroyable. Que pouvait-elle faire ?!
« Ah ! » Baili Le, terrifiée, sauta du lit et tenta de s'enfuir. Mais avec autant d'hommes costauds dans la pièce, il aurait fallu un miracle pour qu'elle parvienne à s'échapper. À peine avait-elle sauté du lit qu'on la força à y remonter.
L'homme à la lèvre pointue ricana : « Déshabillés ! Je me suis bien amusé aujourd'hui, et vous allez tous y goûter ! »
« Aaaaah ! » hurla Baili Le, furieuse, mais seuls des monosyllabes hachés sortirent de sa gorge. Les membres immobilisés, elle ne voyait que les rires répugnants des hommes qui l'oppressaient.
La princesse de la puissante dynastie Zhou fut violée par une bande de proxénètes d'un bordel. Baili Le, fou de rage, tremblait de tous ses membres, mais peu à peu sa voix changea et son esprit, encore sous le choc, devint de plus en plus confus.
Dans la pièce voisine, une femme vêtue d'une somptueuse robe de soie bleue était assise, sirotant un thé. Entendant les gémissements provenant de la pièce d'à côté, elle esquissa un sourire glacial
: «
Baili Le, tu n'as pas toujours été en conflit avec cette princesse
? Voyons qui l'emportera cette fois
!
» Sa voix était elle aussi froide. En y regardant de plus près, on reconnut la deuxième princesse, Baili Jing.
Plusieurs femmes se tenaient à ses côtés, dont l'une se mit soudain à rire et dit : « Les ruses de la princesse sont vraiment brillantes. L'impératrice a vraiment gâché ses talents en confiant cette affaire à la princesse. »
Aussitôt, une autre servante intervint : « Huang Cui, tu n'arrives même pas à reprendre la voix de Hong Yu ? Ça me met mal à l'aise. »
Huang Cuihuan, qui avait pris la parole plus tôt, rit : « Oh là là, je trouvais ça drôle. La Cinquième Princesse est encore assez naïve pour croire que c'est la Consort Sun qui a tout orchestré, haha, la laissant dans cet état second. Non seulement elle a été déshonorée, mais en plus, elle s'est mise à haïr la mauvaise personne. Le plan de la princesse est vraiment brillant. »
Baili Jing ricana : « Quelle idiote ! Sans la faveur de l'Empereur, crois-tu qu'elle aurait vécu aussi longtemps ? Cette fois, Votre Majesté était furieuse et l'a chassée du palais. Elle n'y remettra jamais les pieds. Crois-tu que l'Empereur se souciera d'une princesse tombée en disgrâce ? Je décide de son sort. »
« Votre Altesse est sage. Par le passé, cette Cinquième Princesse étalait toujours son pouvoir devant Votre Altesse, ce qui me mettait mal à l'aise. Maintenant qu'elle a dit quelque chose de répugnant, je suis très soulagée », poursuivit Huang Cui.
Une autre servante, Huang Lian, rit et dit : « Oui, ce n'est pas tout. La Cinquième Princesse va devoir subir un calvaire : être chevauchée par mille hommes et avoir dix mille hommes comme oreillers. C'est à mourir de dégoût au quotidien. Après cela, je suis allée voir le responsable et je lui ai dit de détruire toute possibilité de fuite. La Cinquième Princesse a une très belle écriture. Et si l'information fuite ? »
Baili Jing rit : « Vous êtes tous les deux très compétents, vous pouvez donc gérer cette affaire. Au fait, ne la tuez pas, elle pourrait s'avérer très utile à l'avenir. »
Huang Cui et Huang Lian acquiescèrent aussitôt en souriant. Baili Jing vida son thé d'un trait, fit un geste de la main, et quelqu'un lui posa aussitôt un voile sur le visage tandis qu'elle quittait mystérieusement le bordel inconnu. Pendant ce temps, Baili Le, princesse de la dynastie des Grands Zhou et favorite de l'empereur Mingxian, constatait que son destin tragique était loin d'être terminé. Les hommes la tourmentaient quotidiennement de diverses manières, la forçant à réprimer même son arrogance habituelle. Comment aurait-elle pu faire autrement ? Ces hommes étaient inhumains ; quel genre de clients lubriques la réduisaient à des services pour quelques pièces de cuivre ? La vue de ces hommes lui donnait la nausée ; comment aurait-elle pu refuser tout compromis pour échapper à un tel supplice ?
Mais au fond d'elle, elle nourrissait une profonde rancune envers la Consort Sun. Si sa mère n'avait pas si mal agi, permettant à ces gens de réussir, elle, la digne Cinquième Princesse, aurait-elle subi une telle humiliation de la part de ces femmes de basse condition ? Elle le détestait ! Mais à mesure qu'elle y réfléchissait, une idée lui vint peu à peu : et si sa mère agissait ainsi intentionnellement ? Maintenant qu'elle ne lui était plus d'aucune utilité, sa mère voulait-elle la torturer à mort de cette façon ? Était-ce pour la faire taire et l'empêcher, elle et son Cinquième Frère, d'être impliqués ? Bien que cela paraisse absurde, comment Hongyu pouvait-elle l'expliquer ? Hongyu l'avait tout simplement abandonnée là, sans même laisser personne à son service. Sinon, ces gens auraient-ils osé une telle audace ?