Baili Chen s'était déjà retourné et avait ordonné à ses hommes de fouiller : « Prévenez le Troisième Frère que nous pouvons procéder ! »
Aussitôt, un homme vêtu de noir s'est enfui d'un bond.
Ouyang Yue s'approcha lentement du faux Lüyan : « Merci infiniment de nous avoir fourni des informations aussi importantes. Sans votre témoignage, nous n'aurions vraiment pas pu écarter ce danger. »
Fake Green Beauty a senti que quelque chose clochait : « Quoi ? Tu n'avais pas déjà des preuves ? »
Leng Caiwen sourit et dit : « Qui a dit une chose pareille ? Ce n'étaient que des suppositions de mon cousin, destinées à vous inciter à dire la vérité ! »
« Quoi ! » Les yeux de la fausse Belle Verte s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle avait encore été dupée, et de façon si flagrante. La haine l'envahissait, mais elle savait qu'il était trop tard pour regretter. Elle leva les yeux au ciel, expira bruyamment et s'évanouit de rage.
« Surveillez-la de près ; c’est elle qui témoignera plus tard », dit Ouyang Yue, avant de partir avec Leng Caiwen et Dai Yu pour attendre des nouvelles de Baili Chen dans la résidence du prince Chen.
Dans une cour isolée de la banlieue ouest, l'atmosphère dans la chambre principale était extrêmement pesante : « Non, nous devons retrouver Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Zhide au plus vite et les éliminer. Il ne suffit pas de dire qu'ils ont fui par peur des représailles. Xuan Yuan Yue semblait déterminé à réussir ; il est clair qu'ils ont encore des atouts dans leur manche. Cette affaire ne peut attendre. Nous devons retrouver Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Zhide au plus vite, puis les tuer pour les réduire au silence. Sans preuves, ils pourront étouffer l'affaire. Nous aurons alors l'occasion de faire porter le chapeau directement au palais du prince Chen. Voilà la vraie solution ! » Baili Jian sentit que quelque chose clochait dès qu'il repensa à ce qui s'était passé au palais, et un malaise grandissant l'envahit. Il ne pouvait pas rester les bras croisés à attendre son sort !
« Oui, Votre Altesse a raison. Il faut agir au plus vite. Je témoignerai alors. Xuan Yuan Yue m'a approchée un jour, demandant à la famille Huang de se joindre à nous pour fabriquer des armes en secret. Avec moi, ma sœur qui vit avec nous depuis plus de dix ans, comme témoin, la famille Huang comme témoin, et s'il ne reste plus aucun témoin, ils mourront à coup sûr. » À cette pensée, Ouyang Rou était emplie d'excitation.
« Bravo, quel stratagème brillant pour tromper tout le monde ! Un complot astucieux, un plan impitoyable ! »
« Qui ?! » Soudain, une voix retentit à l'extérieur, surprenant Baili Jian et les autres. À cet instant, la porte s'ouvrit brusquement et Baili Zhi, Baili Chen, Liu Hanwen (un censeur de cinquième rang) et les conseillers du prince héritier apparurent. Baili Jian se figea. Il vit également que ses gardes étaient bâillonnés et repoussés, ce qui expliquait le silence qui régnait auparavant dans la cour.
Liu Hanwen s'écria soudain : « Gardes ! L'Empereur m'a ordonné d'enquêter et j'ai découvert que Votre Altesse a piégé des fonctionnaires loyaux et a comploté avec d'autres, ce qui a entraîné de lourdes pertes pour l'armée du Grand Zhou. Emmenez immédiatement tous ces individus pour un complément d'enquête ! »
Soudain, Ouyang Rou fit un mouvement brusque et tenta de courir vers le lit, mais avec un bruit sourd, elle reçut un coup de pied dans le dos et tomba au sol. Ouyang Rou tremblait de peur. Elle savait ce qui l'attendait. Submergée par la terreur, elle cria vers le ciel : « Non ! »
☆、197、Punition sévère d'Ouyang Rou (Extrait 1)
« Aïe, ça fait mal ! » L'instant d'après, Ouyang Rou ressentit une vive douleur au cuir chevelu. Deux gardes s'approchèrent. L'un lui lia les mains, tandis que l'autre la soulevait par la tête. Ouyang Rou éclata aussitôt en sanglots, le nez qui coulait, sous l'effet d'une douleur atroce.
Bien sûr, les autres personnes présentes dans la pièce subirent le même sort et furent capturées. Baili Jian fut lui aussi surpris, et avant même qu'il ait pu réagir, il était déjà immobilisé. Ils s'apprêtaient à le repousser tout en continuant leur conversation. Baili Jian, choqué, s'écria aussitôt : « Arrêtez ! Je suis un prince, qui ose me toucher ! »
Baili Chen ricana : « Cinquième frère, veux-tu encore étaler ton pouvoir princier en ce moment ? Je pense que tu ferais mieux d'aller te pavaner devant l'Empereur Père. »
Liu Hanwen regarda Baili Jian d'un air glacial : « Le cinquième prince a commis un acte de trahison, méprisant la vie des soldats et des civils de la dynastie Zhou. Il devrait d'abord s'adresser à l'Empereur. » Le conseiller du prince héritier, à son tour, regarda Baili Jian avec un sourire moqueur. En temps normal, le prince héritier et Baili Jian étaient d'égale puissance, mais malheureusement, les agissements du cinquième prince étaient cette fois d'une véritable folie. Certes, ce complot était d'une cruauté extrême ; s'il avait réussi, le groupe du prince Chen aurait été anéanti. À y regarder de plus près, il était en effet insidieux et méticuleusement planifié. Malheureusement, une fois leur conspiration dévoilée, toute cette affaire semblait d'une absurdité totale. Même si l'Empereur Mingxian prenait Baili Jian en faveur et lui laissait la vie sauve, il lui serait absolument impossible de retrouver sa gloire d'antan !
Ainsi, le prince héritier deviendra sans aucun doute la figure la plus importante de la dynastie des Grands Zhou. Il est celui que tous espèrent et le futur empereur de cette dynastie. Nul ne pourra l'empêcher d'accéder au trône !
L'expression de Baili Jian se figea en entendant ce qu'on lui annonçait. Il était généralement en conflit avec ces gens, et ils ne manqueraient pas de saisir cette occasion. Il était impossible pour lui de s'échapper à cet instant. Baili Jian chercha rapidement une solution, mais en regardant autour de lui, il vit que ses hommes étaient maîtrisés un par un. Il était inutile de leur parler maintenant. Il devait d'abord aller voir son père. Il ignorait dans quelle mesure leurs propos précédents avaient été entendus, aussi se gardait-il de tirer des conclusions hâtives. Il pensait qu'ils n'avaient pas encore atteint leurs limites et qu'ils pouvaient encore s'en sortir.
À ce moment-là, Baili Jian et son groupe se débattirent sans relâche, mais furent tous maîtrisés par les gardes amenés par Baili Chen.
Baili Chen plissa les yeux, échangea un regard avec Baili Zhi, puis se tourna vers Liu Hanwen et dit : « Troisième frère, nous devrions rapidement envoyer des troupes garder cette villa et procéder à une fouille approfondie, en particulier la pièce où ils se sont rencontrés. Je crains qu'ils ne complotent quelque chose en secret et qu'ils cachent des choses que nous ignorons. »
Baili Zhi acquiesça : « Le septième prince a raison. Hommes, encerclez les lieux et fouillez minutieusement chaque recoin de cette villa. Voyez s'il y a des secrets ici. Explorez les tunnels et autres passages de fond en comble. Il ne faut absolument rien négliger. »
« C'est Votre Altesse ! » Tous obéirent aussitôt à l'ordre d'enquêter. Ouyang Rou ne put s'empêcher de crier, ce qui fit sursauter l'assistance. Baili Zhi plissa les yeux et dit : « Messieurs, fouillez d'abord cette pièce. Emmenez les autres au palais immédiatement. Je laisse cela à Lord Chen. » Il faisait référence à Chen, le stratège représentant le prince héritier. Chen ne voulait pas partir si facilement, mais ce qui importait le plus pour eux était Baili Jian, le prisonnier. Baili Zhi et Baili Chen, car ce dernier avait failli être piégé auparavant, ne dissimuleraient rien lors de leurs recherches. Ils s'efforceraient seulement de trouver des éléments compromettants pour Baili Jian. Leur objectif final était le même, aussi peu importait qui restait enquêter. De plus, il y avait Liu Hanwen, le censeur impérial à la langue de fer. Ils n'avaient pas à craindre que Liu Hanwen ait d'autres intentions.
« Emmenez-les ! » Le stratège Chen fit un geste de la main et dépêcha aussitôt une importante troupe de soldats pour escorter Baili Jian, Ouyang Rou, Huang Yu et les autres jusqu'au palais afin qu'ils fassent leur rapport à l'empereur Mingxian. Ils craignaient que, même en capturant quelqu'un, celui-ci ne s'échappe. Ils avaient amené une force considérable ; si quelqu'un voulait leur faire du mal ou libérer Baili Jian, ils pourraient facilement le vaincre par le nombre. Bien sûr, Baili Jian ne serait pas assez fou pour se tirer une balle dans le pied avant que la situation ne soit réglée, aussi le voyage se déroula-t-il sans encombre.
Chen, le stratège, emmena ses hommes avec une fierté et une arrogance démesurées. Pendant ce temps, Baili Zhi entreprit une inspection minutieuse de la pièce. Rapidement, quelqu'un se méfia du lit. Cette brève inspection révéla la présence d'un tunnel en dessous.
Une lueur de joie brilla dans les yeux de Baili Zhi : « Vite, emmenez quelques hommes voir où cela mène, et une fois à l'intérieur, prenez immédiatement le contrôle du manoir au bout ! »
« C'est Votre Altesse. »
Après une fouille d'une durée équivalente au temps d'un bâtonnet d'encens, Baili Zhi, Baili Chen et Liu Hanwen pénétrèrent dans le tunnel. Les gardes avaient pris soin d'explorer les environs par précaution. À leur sortie, ils furent stupéfaits. Le tunnel débouchait sur le boudoir d'une femme. Avant même d'en sortir, ils entendirent des cris et des pleurs provenant de la cour. Deux servantes étaient prisonnières à l'intérieur. Terrifiées à la vue de Baili Zhi et Baili Chen, elles furent prises de panique.
Bai Lizhi s'approcha, les regarda calmement et demanda à la personne à côté de lui : « À qui appartient cette résidence ? »
Quelqu'un répondit aussitôt : « Votre Altesse, voici la résidence de Huang Qi, inspecteur d'équipement militaire de quatrième rang. Cette chambre appartient à Ouyang Rou, la tante de Huang Yu, le fils unique de Huang Qi. Ces deux-là sont les servantes personnelles d'Ouyang Rou. »
Exactement comme prévu !
Bai Lizhi esquissa un rictus froid : « Très bien, emmenez-les tous. »
Les deux servantes pâlirent encore davantage sous l'effet de la peur. L'une d'elles s'agenouilla soudain lourdement
: «
Votre Altesse, ayez pitié de moi
! Je n'ai été envoyée par le manoir que pour servir la consort Ouyang. Je ne suis pas entièrement sous ses ordres. Je peux fournir des informations.
»
« Nous pouvons témoigner contre la Consort Ouyang ! Nous n'avons rien fait ! Altesses, ayez pitié de nous ! » Ces deux servantes ont avoué sans même être interrogées, ce qui était assez amusant.
« Ce que vous voulez dire, je le découvrirai moi-même. Que vous le disiez ou non ne me regarde pas. » Baili Zhi semblait s'en moquer éperdument.
L'une des servantes, le visage pâle, dit : « Non, non, nous avons des informations importantes à traiter. Nous connaissons des secrets. Tante Ouyang a une liaison, et ce n'est pas la première fois. Elle part toujours sans explication et revient épuisée. De plus, nous avons trouvé des marques sur ses parties intimes. Notre jeune maître a perdu tout intérêt pour elle depuis longtemps et ne l'a pas touchée depuis des jours. Nous n'aurions jamais imaginé que cette femme puisse être assez méprisable pour avoir une liaison en secret. Elle est sans vergogne et sans scrupules. »
Les deux femmes se disputaient la parole, comme si elles craignaient d'être punies au moindre mot manqué. Malheureusement, bien que cela ait surpris Baili Zhi, Ouyang Rou n'était accusée que d'adultère, un délit bien mineur comparé à celui d'avoir piégé un fonctionnaire. Il n'y avait pas lieu de s'en préoccuper.
Les deux servantes furent terrifiées de constater que Baili Zhi ne manifestait aucun intérêt. Elles s'empressèrent de dire
: «
Votre Altesse, Votre Altesse, une fois encore, par pure curiosité, nous l'avons suivie discrètement lorsqu'elle s'est absentée pour aller aux toilettes. À notre grande surprise, nous avons découvert le tunnel et l'avons emprunté. Nous l'avons même entendue parler à un homme sauvage.
»
Bai Lizhi, qui s'apprêtait à faire un geste de la main et à emmener ses hommes, cessa soudain d'écouter...
La défaite précédente de Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Zhide fut attribuée à l'utilisation d'armes militaires de qualité inférieure. Cependant, lors de leur voyage vers la capitale, ils furent secourus par leurs complices, échappant ainsi à la justice. Alors que tous étaient convaincus de leur culpabilité, un nouvel élément vint compliquer les choses
: le Cinquième Prince était également impliqué, ainsi que Huang Qi, un haut fonctionnaire de l'Empereur et membre de quatrième rang du Bureau de l'équipement militaire. La véritable coupable n'était autre qu'une concubine de Huang Qi, mais cette dernière entretenait des liens étroits avec le Palais du Général
: elle était la propre fille d'Ouyang Zhide. Une fille complotant contre son père était absolument choquant et provoqua immédiatement un tollé général. Des personnes bien informées furent constamment envoyées au palais pour recueillir des renseignements, mais la situation était bien plus chaotique qu'à l'extérieur.
À cet instant, dans la salle du conseil du palais, l'empereur Mingxian, assis sur un siège élevé, affichait une mine sombre. L'impératrice, tout aussi grave, était assise à ses côtés. La concubine Sun aurait dû être présente, mais, à cause de Baili Jian, l'empereur, prétextant vouloir éviter les soupçons, l'en avait empêchée. De part et d'autre de la salle étaient assis les princes et princesses, ainsi que les proches de l'empereur. Ouyang Yue se trouvait naturellement parmi eux.
Lorsque le stratège Chen est apparu dans la salle du conseil avec Baili Jian, tout le monde s'est agité et a commencé à discuter entre eux.
La princesse Shuangxia est également présente aujourd'hui. Cette affaire concerne son petit-fils, et elle ne peut rester indifférente. Ouyang Yue regarda Baili Jian avec un sourire froid
: «
Il semblerait que cette torture ait porté ses fruits. Ce faux Lüyan disait donc vrai.
» Le fait que Baili Jian ait été amené ici prouve une chose
: même si ce qu'ils ont trouvé à l'endroit mentionné par le faux Lüyan ne repose probablement pas sur des preuves directes, cela ne permettra pas à Baili Jian de s'en tirer aussi facilement.
La princesse Shuangxia, assise à l'écart, le visage grave et le regard froid, dégageait une aura imposante irrésistible. L'empereur Mingxian, à sa place d'honneur, fronça légèrement les sourcils. Il n'avait initialement prévu qu'un interrogatoire secret, mais tous s'étaient précipités à l'annonce de la nouvelle. S'il les interrogeait tous, cela éveillerait inévitablement les soupçons, et les résultats de l'interrogatoire seraient contestés. Il valait mieux procéder à l'interrogatoire ouvertement et honnêtement, afin de ne laisser aucune trace.
Chacun prit place, tandis qu'un groupe de gardes maintenait Baili Jian et sa suite au sol. À cette vue, Baili Jian fut saisi d'une vive angoisse. Il remarqua également l'absence de la Consort Sun et le départ de Baili Le, déjà puni. Désormais, il n'avait plus personne pour le défendre ; ces gens pouvaient faire de lui ce qu'ils voulaient ! Baili Jian perdit son sang-froid et devint extrêmement nerveux. Soudain, il tenta de se frayer un chemin, mais le prince héritier s'écria aussitôt : « Gardes ! Arrêtez-le ! Protégez mon père ! Protégez l'empereur ! » À ces mots, les gardes libérés par Baili Jian le frappèrent de leurs bâtons.
"Claquer!"
Avec un bruit sourd, Baili Jian, qui courait encore, fut projeté au sol. Il eut l'impression que ses os étaient brisés et souffrait atrocement. Il ne put retenir un cri de douleur.
Baili Cheng rugit aussitôt : « Cinquième Frère Impérial, que faites-vous ? Vous avez commis un crime odieux, et maintenant vous voulez nuire à l'Empereur-Père ? Vous êtes d'une audace et d'un anarchie sans nom ! Vous… vous ! » Il était visiblement furieux. Baili Jian était lui aussi extrêmement en colère. « Empereur-Père, je voulais simplement faire quelques pas pour vous parler. Comment aurais-je pu vous faire du mal ? Prince héritier, pesez vos mots ! »
L'impératrice ajouta aussitôt
: «
Oui, Votre Altesse, bien que vous soyez préoccupée par la sécurité de votre père, vous devriez éclaircir la situation avant de tirer des conclusions. Même s'il est surprenant et alarmant que Jian'er ait couru si vite vers l'Empereur, il n'en reste pas moins son fils. Comment pourrait-il lui faire du mal
? Votre inquiétude vous empêche de porter un jugement éclairé.
»
Baili Cheng rougit légèrement à ces mots et hocha la tête à plusieurs reprises, disant : « Votre Majesté a raison. J'étais trop nerveux. Je vous en prie, Cinquième Frère, ne le prenez pas mal. Je m'excuse pour mon impolitesse. »
« Toi ! » Les lèvres de Baili Jian tremblaient de colère. L'Impératrice et le Prince héritier chantaient à l'unisson, cherchant à s'attirer les faveurs de l'Empereur en l'écrasant. Ils affirmaient que s'il n'avait pas agi impulsivement, ces gens n'auraient pas paniqué. Ils ne cessaient de le blâmer. Le visage de l'Empereur Mingxian était désormais visiblement froid.
« Bien, passons aux choses sérieuses. » L'empereur Mingxian donna l'ordre, et le silence se fit : « Cinquième prince, vous avez comploté avec la famille Huang pour piéger les généraux Xuanyuan et Ouyang, causant ainsi de lourdes pertes lors des deux batailles de la dynastie des Grands Zhou et ternissant le prestige de notre dynastie. Êtes-vous conscient de votre crime ? »
Le cœur de Baili Jian rata un battement, et il s'écria aussitôt avec urgence : « Père, je ne sais rien ! Je n'ai rien fait ! Je suis prince de la dynastie des Grands Zhou et sujet de cette dynastie. J'ai toujours pris l'empereur, diligent et bienveillant, pour modèle. Comment aurais-je pu commettre un tel acte ? Je vous en prie, Père, enquêtez minutieusement ! »
Baili Cheng ne put s'empêcher de renifler froidement, et l'empereur Mingxian s'essuya également le coin de la bouche avec force : « Censeur impérial Liu, parlez. »
Liu Hanwen, également présent, s'avança aussitôt et déclara : « Votre Majesté, accompagné des deux princes et du seigneur Chen, nous nous sommes rendus à la villa située dans la banlieue ouest. Nous avons secrètement retenu les gardes. En entrant dans la pièce, nous avons surpris une conversation entre Votre Altesse, Huang Yu et sa concubine. J'ai personnellement entendu qu'il n'était pas judicieux de laisser les généraux Xuanyuan et Ouyang fuir par crainte de représailles. Le plus important est désormais de les retrouver et de les éliminer afin d'éviter tout problème ultérieur. Ouyang Rou s'est même vantée de pouvoir témoigner en tant que sœur de la princesse Chen, affirmant que cette dernière l'avait contactée pour demander à la famille Huang de fabriquer de fausses armes. Un tel témoignage, même s'il ne ruine pas la famille Chen, ne manquera pas de faire grand bruit. »
Le stratège Chen se leva aussitôt et déclara : « Votre Majesté, ce que j'ai entendu est similaire à ce qu'a entendu le censeur impérial Liu. »
« Père, je l'ai entendu aussi. »
« Père, moi aussi. »
Les gardes présents témoignèrent les uns après les autres, ne laissant aucune place à la réfutation. Baili Jian, cependant, restait sceptique. Ses plans minutieusement élaborés avaient échoué, et il savait qu'en tant que prince, il n'était rien de plus qu'un moins que rien pour avoir commis un tel crime. Il ne pouvait absolument pas supporter cette punition : « Père, ce qu'ils ont entendu n'était certainement pas ce que je voulais ! Ce sont Huang Yu et Ouyang Rou qui m'ont approché, essayant sans cesse de me persuader de coopérer avec eux pour détruire le Manoir de la Princesse et le Manoir du Général. Je savais que cette affaire aurait des conséquences considérables, comment aurais-je pu accepter ? Je les fréquentais uniquement pour découvrir leurs intentions, afin de pouvoir les éliminer d'un seul coup. Cette fois, leur prochain coup aurait été le coup de grâce. Je me sacrifiais pour la justice, Père ! Je suis innocent ! »
Ouyang Yue ricana : « Votre Altesse a été lésée ? Regardez donc cet homme et pensez-vous qu'il ait été lésé ? » À cet instant, un homme entra dans la salle depuis un coin. Il portait une robe verte, mais son visage était pâle et sa tête couverte de bosses. Son apparence misérable était choquante, et les femmes présentes poussèrent des cris d'effroi.
« Ah, cette personne est-elle humaine ou fantôme ?! »
Baili Jian ricana : « Mon peuple n'aurait jamais connu une personne aussi répugnante que celle que la femme de mon septième frère a choisie au hasard. »
Ouyang Yue regarda froidement Baili Jian, tandis que la malheureuse femme s'agenouillait : « Cette roturière, Liu Huan'er, salue Votre Majesté, Impératrice, princes et princesses… »
L'empereur Mingxian fronça légèrement les sourcils et dit : « Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous dans cet état ? »
Le corps de Liu Huan'er se raidit visiblement et elle se mit à trembler instinctivement. Ses mains semblaient s'enfoncer dans ses cuisses et, retenant ses larmes, elle dit : « Votre Majesté, moi, Liu Huan'er, n'étais qu'une femme ordinaire. Cependant, ma famille était pauvre et tous mes proches sont décédés, ce qui m'a valu d'être vendue à différentes familles. Grâce à ma beauté et à ma délicatesse, j'ai été transférée d'une famille à l'autre, avant de finalement trouver ma place chez la famille Sun. »
« Oh ! » s'exclamèrent certaines des personnes présentes, réalisant que cette affaire impliquait bien plus que Baili Jian.
L'empereur Mingxian plissa les yeux, fixant froidement Liu Huan'er. Celle-ci baissa simplement la tête : « Il y a peu, Votre Altesse m'a trouvée et m'a demandé de collaborer à votre plan. J'ignorais tout de ce plan ; je ne faisais qu'obéir à vos ordres et demander à une jeune fille nommée Lüyan de séduire le général Xuanyuan. » Tandis qu'elle parlait, Liu Huan'er ne put retenir ses larmes. Tous virent qu'elle se grattait le bras, et bientôt du sang imprégna ses vêtements, embaumant la salle d'une légère odeur de sang. « Votre Altesse a utilisé ma vie comme moyen de pression. Pour me contraindre à obéir, il m'a empoisonnée. Suite à une série d'événements, les habitants du manoir Chenwang du général Xuanyuan ne se méfiaient plus de moi. J'ai ainsi pu facilement utiliser les hommes que Votre Altesse avait placés à la frontière pour échanger toutes les armes, ce qui a mené à la défaite et, finalement, à la condamnation des généraux Xuanyuan et Ouyang. »
« Tu dis n'importe quoi ! Je n'ai jamais fait ça ! » rugit Baili Jian.
Liu Huan'er leva lentement le bras, révélant une multitude de marques rouges et enflées sur sa main, un spectacle véritablement horrible. Elle ne put s'empêcher de se gratter, ce qui fit éclater plusieurs marques et saigner. La scène était absolument sanglante, répugnante et glaçante
: «
Ce poison m’a été administré personnellement par Votre Altesse. Pourquoi refuse-t-elle de l’admettre
? Mes paroles sont peut-être faibles, mais j’ai des preuves. Votre Altesse m’a ordonné de piéger des fonctionnaires loyaux, et je suis très inquiet. Auparavant, Votre Altesse avait envoyé des hommes récupérer les armes intactes abandonnées, et je les ai secrètement marquées, sachant où elles ont été envoyées
: au domaine du prince Chen, dans la ville de Qizhou, un endroit qui semble être un humble village de l’extérieur, mais qui est incroyablement luxueux à l’intérieur. Votre Majesté, si vous envoyez quelqu’un enquêter et retrouver ces armes, vous prouverez la véracité de mes dires. Votre Altesse, afin de me faire taire, a même tenté de me nuire par la suite, aggravant ainsi les effets du poison dans mon corps. Je vis désormais un enfer. Je vous en supplie, Votre Majesté, rendez-moi justice
!
»
À cet instant précis, deux autres prisonniers amenèrent deux servantes. Ces dernières n'avaient jamais assisté à un tel spectacle. Agenouillées, tremblantes, elles s'exprimèrent avec empressement : « Votre Majesté, je suis la servante personnelle de Huang Yu, le jeune maître de la famille Huang, et de sa concubine, Ouyang. Celle-ci me fait entièrement confiance et me confie tout. Je peux témoigner qu'une nuit, alors que j'étais de garde, le jeune maître passa la nuit chez nous. La concubine Ouyang lui parla de cette arme. D'abord réticent à entreprendre une action aussi risquée, il fut néanmoins persuadé par elle. Si cette mission réussit, Votre Altesse aura de fortes chances d'être promue Grand Précepteur, et la famille Huang deviendra la principale donatrice. » De plus, tante Ouyang nourrissait une profonde rancune envers le Manoir du Général, car sa mère biologique avait été exécutée par démembrement lent pour avoir volé le paravent de soie. Ce ressentiment alimentait sa haine, la poussant à ignorer les liens familiaux et à chercher à éliminer tous ceux qui y étaient impliqués. Fille de concubine au Manoir du Général, elle nourrissait une jalousie constante envers la fille légitime. Plus tard, la découverte de la véritable identité de la Princesse Consort de Chen, issue d'un monde à part, attisa sa jalousie et sa haine. Elle comptait profiter de cette occasion pour nuire au Manoir du Prince Chen et même anéantir celui du Prince Zhi. Elle affirmait même que si elle parvenait à tuer le Prince héritier, le monde entier appartiendrait au Prince Chen et nul ne pourrait contester son trône. Ils deviendraient alors de hauts fonctionnaires, jouissant d'une richesse et d'une gloire sans fin…
« Tais-toi ! Je n'ai pas dit ça ! Je n'ai rien dit de tout ça ! Espèce de salope, tu me pièges ! » rugit Ouyang Rou, furieuse, le visage déformé par la rage. La peau de son visage, arrachée par les griffes de l'aigle noir et qui avait cessé de saigner, sembla se rouvrir sous l'effet de ses cris désespérés, laissant échapper un flot de sang. Son expression féroce la faisait ressembler à une bête sauvage aux crocs acérés, d'une laideur repoussante.
La servante était trop effrayée pour relever la tête, tandis qu'une autre, agenouillée à terre, tremblait et disait : « Cette servante aussi est au courant… De plus, la Consort Ouyang… elle… elle aussi a eu une liaison, et l'homme est… un des hommes de confiance du Prince. J'ai déjà entendu cela, mais j'avais peur de la vengeance de la Consort Ouyang, alors je n'ai pas osé… parler ! »
Les personnes présentes dans la salle ont poussé un cri de stupeur. Mon Dieu !
L'Impératrice, la Princesse et les autres regardèrent Ouyang Rou d'un œil nouveau. Comment auraient-elles pu imaginer qu'Ouyang Rou, déjà déchue, ait intégré la famille Huang avec un rang si bas, et qu'elle soit parvenue, dans ces circonstances, à entrer en contact avec Baili Jian et même à avoir une liaison avec son serviteur ? Non seulement était-elle d'une promiscuité, d'une impudence et d'une débauche sans nom, mais elle nourrissait aussi de la rancœur envers autrui, car sa mère biologique méritait son sort, et elle avait même tenté de profiter de l'occasion pour tuer Ouyang Zhide, entraînant ainsi la mort de nombreuses personnes. Même l'Impératrice, qui avait vu toutes sortes de tempêtes et de luttes au palais, fut saisie de honte et d'effroi à la vue de cette femme vicieuse et sans scrupules, Ouyang Rou.
Tout cela est dû à ses complots contre le Manoir de la Princesse et celui du Général. Une femme aussi effrontée, qui utilise son corps comme un instrument, est insupportable. C'est une véritable furie, et son corps est pire que celui d'une prostituée. Qu'est-ce qui peut bien la rendre si effrontée ? Les personnes prêtes à tout risquer sont les plus difficiles à gérer.
Ouyang Rou tremblait de rage. Elle était prête à tout risquer, mais elle ne renoncerait jamais à sa dignité. Avec tous ces secrets étalés au grand jour devant tant de monde, elle se sentait brûler vive. Elle avait l'impression que tous les regards la dévoraient, et chaque fois qu'ils se posaient sur elle, ils la transperçaient de rouge, la faisant trembler violemment de douleur.
Ouyang Rou était furieuse et se sentait profondément lésée. Quand ces deux servantes avaient-elles découvert son secret
? Certaines de leurs affirmations étaient même scandaleuses. Elle ne leur avait jamais rien confié. Au contraire, elle avait toujours été très prudente dans ses actes et, en cas de doute, elle vérifiait les faits. Comment pouvaient-elles le savoir
? C’était absolument impossible
!
Ouyang Yue fixa froidement Ouyang Rou. Bien sûr, Ouyang Rou ne pouvait pas découvrir cela. Elle leur rendait simplement la monnaie de leur pièce. Si Ouyang Rou et Baili Jian avaient pu piéger Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Zhide avec de fausses accusations, pourquoi pas eux ? La fausse Lü Yan, Liu Huan'er, avait déjà capitulé, endurant des souffrances atroces qui avaient érodé sa volonté. Elle n'avait obéi à Baili Jian que pour sauver sa peau. Ouyang Yue l'avait fait souffrir physiquement et mentalement ; une personne aussi égoïste ne penserait qu'à ses propres intérêts et dirait tout ce qu'Ouyang Yue voulait. Les deux servantes de la famille Huang, au service d'Ouyang Rou, nourrissaient déjà beaucoup de ressentiment envers elle, surtout maintenant que leurs vies étaient en danger. Les paroles d'Ouyang Yue les inciteraient certainement à agir en conséquence.
La plupart des propos d'Ouyang Yue étaient véridiques ; elle les avait simplement exagérés et ajouté des mots qui avaient exacerbé l'indignation des personnes présentes. Une telle manipulation est vaine sans un examen complet et approfondi des preuves. Si, cette fois, ils n'avaient pas agi avec autant de célérité, et si Baili Chen n'avait pas dépêché toute l'Alliance des Premiers Assassins et ses gardes secrets pour secourir Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Zhide, ces derniers, ainsi que leurs plus importants subordonnés, auraient péri à l'extérieur. À ce stade, la clémence n'était plus de mise ; Ouyang Yue n'hésiterait pas à recourir à tous les moyens pour nuire gravement à Baili Jian et Ouyang Rou.
Ouyang Rou était déjà furieux, et Baili Jian l'était presque autant. Cependant, le plus enragé n'était ni l'un ni l'autre, mais Huang Yu, immobilisé au sol, la tête baissée, impuissant. Les yeux injectés de sang, il fusillait du regard Ouyang Rou, désormais d'une laideur repoussante. Serrant les dents, il lança : « Salope ! Comment oses-tu me tromper ! Salope ! » Comme Huang Yu avait été honnête auparavant, ceux qui le retenaient s'étaient écartés. Mais à présent, fou de rage, il se releva. Ses agresseurs n'eurent même pas le temps de réagir qu'ils reculèrent de deux pas.
Devant tant de monde, Huang Yu sentait la colère l'envahir. Sa femme l'avait trompé, et même les domestiques l'avaient révélé. Si cela s'était passé en privé, cela aurait été différent, mais c'était étalé au grand jour. Il se sentait comme si le monde entier était au courant, et lui, le plus naïf, tenu dans l'ignorance. Tous riaient en secret de lui, les yeux embués de larmes, mais il était complètement inconscient du ressentiment et de la rage qui l'habitaient.
Malgré sa jambe estropiée, Huang Yu parvint à prendre de la vitesse et se précipita vers Ouyang Rou en criant : « Espèce de salope, comment oses-tu me tromper ! Crève ! » Sur ces mots, elle saisit la tête d'Ouyang Rou de sa grande main et la fracassa violemment au sol de toutes ses forces, faisant hurler de douleur Ouyang Rou.
Voyant la scène hors de contrôle et entendant les injures de la foule, le visage de l'empereur Mingxian s'assombrit et il rugit : « Que faites-vous là ? Séparez-les ! » Les gardes se précipitèrent aussitôt pour séparer les deux hommes.
Les yeux de Huang Yu, exorbités de rage, injectés de sang, étaient terrifiants. Plaquée au sol, elle continuait de se débattre en hurlant : « Espèce de salope sans vergogne ! Tu es si sans vergogne que tu ne sais même pas me tromper ! Putain, tu ne mérites que d'être jetée dans un bordel et d'être prise par des milliers d'hommes ! Tu es pire qu'une chienne ! Salope, comment oses-tu me tromper ! » La haine qui consumait Huang Yu était si intense que ses paroles étaient si obscènes que même les hommes et les femmes présents en furent honteux et gênés.
Ouyang Rou fut traînée par Huang Yu et violemment frappée à la tête, lui donnant l'impression que son crâne allait se briser. Sa tête bourdonnait encore et un filet de sang chaud coulait sur son front. Une forte odeur de sang lui chatouillait les narines. Comment avait-elle pu ignorer que Huang Yu lui avait ouvert le crâne et l'avait fait saigner ? Ouyang Rou était déjà furieuse contre les deux servantes pour des bêtises, et voilà que Huang Yu l'agressait devant tout le monde. Ayant déjà perdu la face, que lui restait-il à perdre ? Levant le visage ensanglanté, Ouyang Rou sourit froidement : « Huang Yu, tu es l'homme le plus inutile que j'aie jamais rencontré. Tu ne fais que ramper sous les jupes des femmes. » Tu convoitais Xuan Yuan Yue, mais comme tu n'étais pas capable de la posséder, tu as comploté avec moi pour la ruiner et la faire regretter. Haha, tu crois que je ne sais pas ce que tu manigances ? Tu ne l'as jamais oubliée et tu comptes la ramener pour la torturer plus tard. Hmph, avec tes talents, tu l'as non seulement défigurée, mais tu lui as aussi cassé la jambe. Tu te crois capable de rivaliser avec le prince Chen ? Haha, et alors si je t'ai trompée ? Laisse-moi te dire, au lit, tu es le pire homme que j'aie jamais connu. Tu es même incapable de rendre une femme heureuse. Tu es nul, incapable dans ce domaine, et tu oses me dire si je t'ai trompée ou non ? Bon à rien !
Huang Yu tremblait de rage, levant les yeux au ciel à plusieurs reprises. Huang Qi et Madame He, en entendant les paroles d'Ouyang Rou, étaient hors d'elles. Elles s'étaient farouchement opposées à ce que Huang Yu amène Ouyang Rou au manoir ; Huang Yu était leur protégée, une femme dont le corps avait été profané par plusieurs hommes lors du banquet d'anniversaire de la famille Ning, sous les yeux de tous. Quiconque l'épouserait serait la risée de tous. Pourtant, Huang Yu avait insisté, nourrissant une profonde rancune à cause de sa jambe cassée. Elles savaient qu'elle complotait pour se venger d'Ouyang Yue.
Il en va de même pour He Shi. Elle a ruiné l'avenir de son fils chéri en le plongeant dans un tel chaos. Toutes deux, He Shi et Huang Qi, nourrissaient une haine tenace envers Ouyang Yue. Aussi, sous l'influence de Huang Yu, Ouyang Rou, sœur d'Ouyang Yue depuis plus de dix ans, comprenait-elle naturellement Ouyang Yue mieux qu'elles. De plus, un lien de parenté subsistait entre elles, bien plus précieux que leur situation actuelle où elles n'avaient ni famille ni attaches. Si elles souhaitaient comploter contre Ouyang Yue à l'avenir, la présence d'Ouyang Rou leur faciliterait grandement l'accès au palais du prince Chen. C'est pourquoi elles ne purent finalement s'entendre.
Après son arrivée au manoir de la famille Huang, Ouyang Rou se montra très prudente, se montrant même plus chaleureuse qu'au manoir du Général. Huang Qi et Madame He finirent par l'accepter et dissimulèrent volontairement leur désapprobation quant à sa virginité. Cependant, contre toute attente, Ouyang Rou se mit à séduire les hommes, un comportement absolument méprisable. Ce fut un affront pour Huang Yu et pour eux.
He Shi criait déjà avec colère : « Femme sans vergogne, personne méprisable, tu as commis un acte d'adultère si méprisable et honteux, et tu as encore le culot de révéler fièrement qui c'était ? Tu es tout simplement la femme la plus méprisable du monde, tu mérites de mourir, tu mérites d'être déchirée par cinq chevaux ! »
Ouyang Rou ricana : « Espèce de mégère ! De quel droit m'appelles-tu comme ça ? Tu es comme une tigresse ! Haha, j'ai trompé mon mari, j'ai même trompé mon beau-père ! Tu n'en savais probablement rien ! »
He Shi sembla soudain se figer. Furieux, il se retourna et aperçut Huang Qi, le visage blême et la tête baissée. Pas étonnant que Huang Qi fût en colère sans dire un mot. Lui aussi avait une liaison avec Ouyang Rou. C'était un véritable scandale. Parallèlement, hommes et femmes présents ne pouvaient s'empêcher d'admirer le don d'Ouyang Rou pour séduire autant d'hommes. Un talent indéniable.
He Shi était furieuse
: «
Toi
! Toi
!
» Sa main, pointée vers Huang Qi, tremblait légèrement. Elle était si en colère qu’elle resta longtemps sans voix, puis elle s’évanouit.
Huang Qi serrait les dents. En réalité, il avait été profondément trompé. Il était innocent d'avoir été séduit par Ouyang Rou. Un jour, il avait bu avec ses collègues et s'était enivré. Il était rentré dans sa cour, un peu étourdi. Ce jour-là, He Shi était chez ses parents et Huang Yu n'était pas au manoir. Ouyang Rou, en revanche, était là. Huang Qi s'imaginait qu'une servante bienveillante l'avait emmenée. Sous l'effet de l'alcool, il ne prêtait attention à rien d'autre. Il pensait même que cette servante était une femme de mœurs légères, experte en la matière. Il avait même envisagé de la faire entrer au manoir. Qui aurait cru qu'à son réveil, il trouverait Ouyang Rou nue à ses côtés
? Il était si effrayé qu'il en avait presque fait pipi au lit.
C'était une affaire scandaleuse
; si la nouvelle s'ébruit, il serait renvoyé. Et si sa femme, cette mégère, l'apprenait, ce serait le chaos. Il ne pouvait pas non plus l'expliquer à son fils. Qui aurait cru qu'Ouyang Rou serait si compréhensive, se contentant de dire qu'elle était amoureuse de lui et qu'elle n'avait pas pu se contrôler
? Huang Qi en était même un peu satisfait. Puis, Ouyang Rou alla plus loin, utilisant l'affaire pour le menacer. Si Ouyang Rou n'avait pas eu d'ascendant sur lui, Huang Qi n'aurait jamais osé envoyer les vieilles armes endommagées entreposées dans l'armurerie à la frontière. Malgré tout l'amour qu'il portait à son fils, il ne l'aurait jamais laissé faire une chose pareille. Mais finalement, il échoua
; tout échoua.
Dans la salle, tout le monde était sans voix. La famille Huang était si immonde qu'ils en avaient la nausée rien qu'à y penser. Quelle famille sans scrupules ! Le beau-père avait une liaison avec sa belle-fille, et celle-ci l'avait trompé avec de nombreux autres hommes. Certes, Ouyang Rou n'était qu'une concubine et non l'épouse légitime, mais c'était là l'essentiel. L'assistance était sidérée.
Ouyang Yue était sous le choc. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Ouyang Rou puisse être aussi effrontée et méprisable !
L'Impératrice tremblait de rage, tandis que le visage de l'Empereur Mingxian, tendu et empli de fureur, s'écria : « Gardes, emmenez-les ! Envoyez immédiatement deux détachements d'élite à Qizhou pour récupérer les armes. En attendant, Votre Altesse doit maintenir une prison sous haute surveillance, interdisant à quiconque de rendre visite aux prisonniers ou de partager une cellule. » Sur ces mots, l'Empereur Mingxian se retourna et partit. Cette sordide affaire l'avait impliqué, d'autant plus que Huang Qi était l'un de ses hommes, quelqu'un en qui il avait toujours eu confiance. C'était un affront ; comment pouvait-il encore rester dans la salle du conseil ?