L'impératrice douairière était également très contrariée. Ce qui aurait dû être un banquet d'anniversaire s'était transformé en farce. Avec tous ces gens terrorisés, comment le banquet pouvait-il se poursuivre ? Rien que de penser aux serpents qui emplissaient la salle, elle en avait la chair de poule et un frisson la parcourait. Sans le grand nombre de soldats qui les protégeaient et les abattaient, l'impératrice douairière aurait probablement été mordue elle aussi. Elle ne put s'empêcher d'essuyer la sueur de son front avec son mouchoir.
"Ah ! Deuxième princesse, deuxième princesse, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?!" Soudain, un cri strident déchira l'air, plongeant à nouveau la salle dans le chaos.
Ils virent alors Baili Jing étendue au sol, les yeux grands ouverts, le visage déformé par la terreur. Son visage et ses mains, surtout ses mains, étaient noirs comme de l'encre. Tout son corps tremblait et, bien que sa bouche fût ouverte, elle ne pouvait prononcer un seul mot. Elle les fixait, les yeux exorbités, comme si elle implorait de l'aide.
« Oh non ! La deuxième princesse a été empoisonnée ! » s'exclama l'une d'elles. La servante du palais, qui s'était affalée sur son siège, releva brusquement la tête en entendant cela : « Comment est-ce possible ? Jing'er, comment a-t-elle pu être empoisonnée ? Vite, appelez le médecin impérial ! »
Certains serviteurs du palais, déjà tremblants de peur, se précipitèrent dehors en panique pour trouver le médecin impérial.
« Oh non, Mademoiselle a été mordue par un serpent ! »
« Maman, comment allez-vous… »
Soudain, plusieurs autres cris retentirent. Cinq personnes avaient été mordues dans la salle, dont deux hauts dignitaires. À cet instant, un profond sentiment d'injustice s'empara de tous. Ils étaient venus au palais pour assister au banquet donné à l'occasion de l'anniversaire de l'impératrice douairière, mais comment auraient-ils pu prévoir un tel drame
? On disait que le palais était l'endroit le plus sûr au monde, et pourtant, ils venaient de subir un tel désastre. Comment ne pas être indigné
? Même ceux qui n'avaient pas été mordus étaient encore terrifiés.
Mes jambes tremblaient et transpiraient légèrement. Quand les dames ont appris qu'une autre personne avait été mordue, elles n'ont finalement pas pu se retenir et ont éclaté en sanglots.
Les personnes présentes n'avaient probablement jamais vu de scène aussi terrifiante. Elles avaient l'impression que ces yeux de serpent, d'un vert et d'un pourpre sinistres, tels des flèches empoisonnées, n'attendaient qu'une occasion pour les atteindre, leur glaçant le sang. Ces serpents pouvaient mordre et tuer ! S'ils avaient été un peu moins prudents, un peu moins malchanceux, seraient-ils morts ? Seraient-ils morts pour toujours ?
« Ouah, ouah ! » Plus ils y pensaient, plus ils se sentaient lésés et effrayés. Ils ne pouvaient que crier ainsi. Même les plus timides se mirent à essuyer leurs larmes. En un instant, les larmes jaillirent de la salle et de nombreuses personnes se mirent à hurler. Le son résonna dans tout le hall Chengde, serrant le cœur de chacun.
En voyant cela, l'empereur Mingxian frappa du poing sur la table et rugit : « Taisez-vous tous ! »
L'empereur Mingxian, digne de son rang élevé et ancien, poussa un cri furieux qui fit aussitôt taire les sanglots et les lamentations. Cependant, voyant la tristesse sur les visages de ceux qui avaient cessé de pleurer, le sien s'assombrit. Il était plus troublé que quiconque. Un tel drame s'était produit devant tous les dignitaires et leurs familles, lors du banquet donné pour l'anniversaire de l'impératrice douairière. C'était une chose difficilement acceptable, d'autant plus qu'il y avait plus d'une ou deux victimes.
« Les médecins impériaux sont arrivés ! » Une voix joyeuse retentit soudain à l'extérieur. Plusieurs médecins impériaux, menés par le médecin impérial Liu, entrèrent en courant depuis le palais Zhengde. Sept ou huit médecins firent irruption d'un coup. Sans préambule, ils s'inclinèrent devant l'empereur Mingxian et l'impératrice douairière, puis furent chargés d'examiner chaque blessé. Après les avoir examinés, le médecin impérial Liu déclara d'une voix claire : « Votre Majesté, cinq personnes ont été mordues par des serpents, dont la seconde princesse. Cependant, le seigneur Chen et la demoiselle Wang ont eu plus de chance. Bien qu'ils aient été mordus, il ne s'agissait pas de serpents venimeux ; leurs blessures ont donc simplement été soignées et ils peuvent retourner se reposer. Mais les trois autres ont été mordues par des serpents venimeux, ce qui est plus difficile à traiter. »
« Qu'y a-t-il de si difficile ? L'hôpital impérial n'a-t-il pas d'antidote ? »
Le docteur Liu, l'air grave, déclara : « Votre Majesté, ce venin de serpent est plutôt étrange. Bien que j'en aie déjà entendu parler, il est difficile à soigner. Ce serpent est appelé le Serpent à couronne de fleurs. Il vit de préférence à l'état sauvage et s'aventure rarement dans les zones densément peuplées. Malgré mes connaissances en matière de poisons, je crains qu'il ne faille trois à cinq jours pour préparer un antidote. Or, la Seconde Princesse et les autres ne peuvent pas attendre aussi longtemps. Si l'antidote n'est pas trouvé d'ici deux heures, je crains… » Le docteur Liu n'acheva pas sa phrase, mais tous comprirent ce qu'il voulait dire. Sans antidote, Baili Jing et les autres mourraient.
Baili Jing gisait au sol, le visage déjà noirci, mais elle était incapable de parler. Elle bougeait les lèvres sans cesse, mais aucun son ne sortait, et même une simple respiration dans le couloir paraissait extrêmement bruyante.
L'empereur Mingxian dit d'un air sombre : « Ne pouvez-vous pas trouver un autre antidote maintenant ? Ce n'est que temporaire. »
Le médecin Liu hésita : « Votre Majesté, je n'ai pas de solution pour le moment, mais il y a deux personnes qui pourraient peut-être vous aider. »
« Qui ? Parlez vite ! » s'exclama aussitôt l'empereur Mingxian. Parmi les trois personnes empoisonnées, outre Baili Jing, figurait Xuan Bin, le précepteur de Baili Cheng, père de la première princesse héritière Xuan Yue et grand tuteur du prince héritier Baili Cheng. La troisième n'était qu'une simple fille de fonctionnaire. Cependant, Baili Jing et Xuan Bin étaient ceux qu'il fallait absolument sauver.
Le médecin Liu répondit promptement : « Il s'agit bien du maître Minghui du Temple des Cinq Éléments et du maître Lingyun du Temple Taoïste du Nuage Blanc. Maître Minghui est un médecin très compétent qui a parcouru de nombreux pays du continent de Langya dans sa jeunesse. Il possède de vastes connaissances et doit en savoir plus que moi sur le venin du Serpent à Couronne de Fleurs. Maître Lingyun du Temple du Nuage Blanc se consacre à l'alchimie et a jadis capturé des insectes venimeux et d'autres éléments pour les étudier en raison de leurs propriétés médicinales. Peut-être pourra-t-il trouver un remède contre le poison par le poison. »
En entendant cela, l'empereur Mingxian hocha précipitamment la tête et dit : « Très bien, envoyez rapidement une lettre pour inviter le maître Minghui. »
En entendant cela, l'impératrice douairière fronça les sourcils : « Mais à en juger par le poison qui a empoisonné Jing'er et le ministre Xuan, je crains que nous ne puissions pas attendre le maître Minghui. »
« Alors, Mère, pensez-vous que Maître Liuyun arrivera ? » demanda l'empereur Mingxian en fronçant les sourcils. Si le temps n'avait pas été si compté, il aurait simplement laissé le médecin Liu rechercher lui-même l'antidote. L'impératrice douairière soupira : « Envoyons d'abord quelqu'un inviter Maître Minghui. Espérons qu'il reste encore du temps. »
« Oh ! Princesse, comment allez-vous, Princesse ? »
Soudain, un autre cri retentit dans le couloir. Sous le choc, tous se retournèrent et virent Baili Jing prise de convulsions incontrôlables, du sang coulant lentement du coin de sa bouche. Ses yeux, grands ouverts, exprimaient une haine féroce, et son visage, sombre et désespéré, laissait présager la mort.
À cette vue, les yeux de l'Impératrice s'empourprèrent aussitôt
: «
Majesté, Majesté, lorsque je me suis rendue au temple Youyun pour y offrir de l'encens, j'ai demandé à Maître Liuyun un remède miraculeux, mais sans succès. Je ne sais pas si celui-ci sera efficace. Maintenant que Jing'er est dans cet état, je ne peux plus supporter de rester ici.
»
Le médecin Liu dit : « Votre Majesté, permettez-moi de vous examiner. Si ce document m'a été donné par Maître Liuyun, il pourrait effectivement s'avérer utile. »
Sans hésiter, l'Impératrice sortit un flacon, en versa une pilule et la tendit au docteur Liu. Ce dernier la sentit, l'examina et dit avec ravissement : « J'ai entendu dire que Maître Liuyun avait jadis épuisé de précieuses matières premières pour confectionner une pilule appelée Pilule Protectrice du Cœur. On dit qu'elle est un excellent tonique, mais qu'elle contient également un puissant détoxifiant. Je me demande si cette pilule est la Pilule Protectrice du Cœur ? »
L'impératrice acquiesça : « C'est en effet une pilule protectrice pour le cœur. »
Le docteur Liu rit et dit : « Bien, la deuxième princesse est sauvée. Vite, que quelqu'un donne ce médicament à la deuxième princesse. »
Aussitôt, une servante du palais apporta de l'eau à Baili Jing. On lui en donna ensuite davantage. Tous les regards étaient tournés vers elle, et la pilule protectrice pour le cœur avait bel et bien fait son effet. Dès qu'elle l'eut prise, les convulsions cessèrent et son teint commença à s'améliorer lentement. Bien qu'elle n'ait pas immédiatement retrouvé son état initial, cela suffisait à prouver l'efficacité de la pilule et la neutralisation du poison.
L'empereur Mingxian, l'impératrice douairière, l'impératrice et les autres affichaient tous une expression joyeuse, mais une personne dans la foule semblait mélancolique. Finalement, quelqu'un dit : « Votre Majesté, je me demande combien de pilules protectrices pour le cœur il vous reste ? Pourriez-vous m'en accorder une afin de sauver la vie de mon père ? »
L'homme qui parlait était vêtu d'une robe de brocart gris, ceint d'une ceinture de jade et coiffé d'une couronne de brocart. Bien que ses vêtements ne fussent pas particulièrement luxueux et même plutôt simples, il dégageait une dignité et une droiture remarquables. C'était un homme rare et beau. De plus, il ressemblait au grand précepteur du prince héritier. Il s'agissait de Xuan Ming, fils aîné du grand précepteur Xuan Bin et frère aîné de la défunte princesse héritière Xuan Yue.
À peine eut-il fini de parler que les proches de la fille du fonctionnaire levèrent les yeux vers l'Impératrice. Puisque cette Pilule Protectrice du Cœur pouvait guérir le Poison de la Couronne de Fleurs, elle devait avoir un effet miraculeux. S'il en existait d'autres, cela dépendait de la volonté de l'Impératrice de s'en séparer.
Une lueur de tristesse traversa le regard de l'Impératrice. Depuis la mort de Xuan Yue, le Grand Précepteur du Prince Héritier était devenu quasiment inutile. Même s'il ne pouvait être démis de ses fonctions sur-le-champ, Baili Cheng avait depuis longtemps perdu confiance en Xuan Bin. Après tout, la mort de Xuan Yue était pour le moins suspecte, et il était impossible de ne pas soupçonner une trahison à leur égard. Baili Cheng s'employait peu à peu à affaiblir Xuan Bin.
Baili Cheng avait depuis longtemps l'intention de se débarrasser d'un serviteur aussi inutile, mais il n'en avait jamais eu l'occasion. Le moment était venu. Le regard de l'Impératrice croisa brièvement celui de Baili Cheng, et tous deux comprirent le message qui se lisait dans les yeux de l'autre. Même s'ils avaient eu quelque chose à se dire, ils auraient mieux fait de ne rien dire.
Cependant, l'Impératrice devait peser ses mots. Elle ne pouvait laisser personne en parler. Maître Liuyun était un prêtre taoïste d'un grand talent. Cette Pilule Protectrice du Cœur nécessitait de nombreuses herbes médicinales précieuses, et on ne pouvait en fabriquer qu'une douzaine par lot. Parfois, en cas d'échec, un lot pouvait même ne pas en produire dix. De plus, la fabrication de la Pilule Protectrice du Cœur prenait quarante-neuf jours, ce qui était extrêmement difficile. Maître Liuyun n'en préparait qu'un lot par an. Par conséquent, bien que la Pilule Protectrice du Cœur fût assez célèbre, peu de gens l'avaient vue. C'était un objet très précieux, et même l'Impératrice n'en possédait probablement pas beaucoup. Elle pouvait s'en servir comme prétexte.
Soudain, Xuanming reprit : « Pendant toutes ces années, j'ai servi le prince héritier avec dévouement. En tant qu'héritier présomptif, Son Altesse est le plus éminent des princes. Sa bienveillance et sa moralité sont inestimables, et il comprend particulièrement bien le sens du respect dû aux maîtres. J'ai souvent dit qu'enseigner à un élève comme le prince héritier était le plus grand honneur et la plus grande satisfaction de ma vie. Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel malheur nous frapperait aujourd'hui, au palais… » Xuanming serra Xuanbin dans ses bras. Son corps, noirci par les convulsions, se tordait de douleur. Ses yeux étaient rouges et son visage déformé par la souffrance.
Cependant, ses actes ont suscité l'indignation.
Xuan Bin est le Grand Précepteur du Prince Héritier ! Sous la dynastie Zhou, les vertus les plus importantes étaient la bienséance, l'intégrité, la loyauté et la piété filiale. Le rôle d'un maître est une manifestation de cette piété filiale, car un bon maître a souvent le pouvoir de transformer la vie d'un élève, quel que soit son rang ; le lien entre maître et élève est irremplaçable. Et qui est le Prince Héritier ? Il est le futur dirigeant du pays. Même si les autres n'y prêtent pas attention, il ne peut oublier ses origines. S'il abandonnait Xuan Bin à son sort aujourd'hui, un tel ingrat et irrespectueux pourrait-il être filial envers l'Empereur Mingxian, et quel genre de souverain bienveillant serait-il à l'avenir ? La réponse est non.
L'expression de Baili Cheng changea, mais l'Impératrice rit : « J'ai effectivement encore des Pilules Protectrices du Cœur ici. C'est peut-être le destin. Lorsque je suis allée au temple taoïste de Baiyun, le fourneau d'alchimie du maître Liuyun n'était pas encore ouvert. Je lui ai seulement demandé des médicaments, et il m'a donné quelques Pilules Protectrices du Cœur qu'il avait collectées auparavant. Je n'aurais jamais imaginé qu'elles me seraient si utiles aujourd'hui. C'est vraiment le destin. Vite, apportez les deux autres Pilules Protectrices du Cœur à Seigneur Xuan et à son compagnon. »
L'Impératrice sortit rapidement le flacon et le tendit à la servante du palais. Celle-ci prit le remède et le donna à Xuan Bin et à une autre jeune femme. Après l'avoir pris, les deux jeunes filles furent enfin guéries de leur empoisonnement. Elles s'agenouillèrent aussitôt et se prosternèrent pour remercier l'Impératrice. Celle-ci dit d'une voix douce et bienveillante
: «
Seigneur Xuan, ces formalités sont superflues. Vous êtes le mentor du Prince héritier. Il se trouve que j'ai eu cette opportunité. Je ne suis pas digne de vos remerciements. Seigneur Xuan, veuillez vous asseoir et vous reposer.
»
Xuan Bin semblait reconnaissant, mais alors qu'il s'asseyait, il entendit Xuan Ming, à côté de lui, ricaner
: «
Si cela n'avait pas eu lieu devant tant de monde, et si la réputation du prince héritier n'avait pas été entachée, l'impératrice aurait-elle sorti ces deux pilules protectrices pour le cœur
? Il semblerait qu'elle préférerait que vous mouriez, père. Quelle hypocrisie et quelle impudence
!
»
Xuan Bin lança un regard noir à Xuan Ming, mais heureusement, ce dernier n'était pas stupide
; il baissa simplement la voix. Xuan Bin murmura
: «
C'est le genre de choses qu'on dit ici
? Tais-toi.
»
Xuanming, cependant, restait sceptique. Il lança un regard froid à l'Impératrice et au Prince héritier avant de détourner les yeux
: «
Père, vous pouvez ravaler votre colère et continuer à instruire le Prince héritier, mais moi, je ne le peux pas. J'ai vu grandir ma petite sœur depuis son enfance, et notre lien fraternel était plus profond que la plupart. Pourtant, sa mort a été si mystérieuse. Ma petite sœur était la Princesse héritière, et cette simple concubine à la résidence du Prince héritier a été empoisonnée si facilement. Ma petite sœur n'était pas une femme ordinaire
; elle était assez intelligente pour ne pas s'être méfiée. Qui sait ce qui a pu se passer
? Ma petite sœur est morte injustement.
»
Xuan Bin était issu d'un milieu modeste et n'avait qu'une épouse et une concubine. Cette dernière avait été prise sous son aile par sa femme lorsqu'elle était enceinte et incapable de s'occuper de lui. Bien qu'elle n'ait pas eu d'enfant depuis, la famille Xuan vivait dans une grande harmonie. De par ses origines modestes, les intrigues étaient rares au sein de sa famille. Tous ses membres étaient simples et unis par des liens familiaux forts. La relation entre Xuan Ming et Xuan Yue aurait suscité l'envie des familles les plus puissantes.
Xuanbin soupira, son regard s'assombrissant légèrement
: «
Puisque l'Impératrice nous a offert la Pilule Protectrice du Cœur, n'en disons pas plus pour l'instant. Il n'est pas convenable de discuter de ces choses ici
; attention, les murs ont des oreilles.
»
Une lueur de haine traversa le visage de Xuanming, mais il ne dit rien.
«
Comme prévu, l’Impératrice possède l’antidote
!
» dit doucement Ouyang Yue, qui était restée assise silencieusement à l’écart. Baili Chen lui tenait la main, un sourire froid aux lèvres, les yeux emplis d’une intention meurtrière.
Baili Jing n'était pas naïve ; elle se ménageait toujours une porte de sortie. Si elle était capable de produire du poison, elle devait avoir un antidote – par pure prudence. Sous la dynastie des Grands Zhou, le bouddhisme prospérait car l'empereur Mingxian était un fervent bouddhiste, tandis que l'impératrice douairière vénérait le taoïsme. Bien que différent du bouddhisme, le taoïsme occupait une place à part dans cette dynastie. Le temple Liuyun était un de ces lieux. Nièce de l'impératrice douairière, cette dernière vénérait naturellement le taoïsme. Or, la Pilule Protectrice du Cœur était un trésor inestimable, réputée pour son pouvoir de ressusciter les morts. L'impératrice douairière la prenait depuis des années, mais seulement une douzaine de pilules étaient produites chaque année – de quoi en prendre une par mois. L'impératrice en produisit trois d'un coup ! Quelle audace !
Baili Chen caressa doucement la paume de la main d'Ouyang Yue du bout des doigts. Ouyang Yue trembla et le regarda en plissant les yeux. Baili Chen dit à voix basse : « Cela prouve aussi que l'Impératrice sait peut-être que Baili Jing a fait cela. Même si elle ne le sait pas, Baili Jing est certaine qu'elle ne mourra pas. Cette pilule protectrice pour le cœur n'est pas un secret entre la mère et la fille. »
Ouyang Yue dit : « Oui, mais cette pilule protectrice du cœur n'est pas une panacée. Elle ne peut pas guérir tous les poisons. Comment savent-ils que cette pilule protectrice du cœur peut guérir le venin du serpent à couronne de fleurs ? »
Baili Chen sourit sans rien dire. Ouyang Yue lança également un regard significatif à Baili Jing et à l'Impératrice, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres.
Le banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière fut interrompu par une morsure de serpent. Cependant, il ne pouvait s'arrêter là. Après deux programmes exécutés à la hâte, l'impératrice douairière, prétextant la fatigue, s'excusa et quitta les lieux. Tous les invités quittèrent rapidement la salle Chengde. Ceux qui s'y trouvaient encore étaient inquiets, craignant qu'une autre morsure de serpent ne provoque un désastre. Heureusement, rien de tel ne se produisit, mais ils n'osèrent pas s'attarder et disparurent en un instant.
L'empereur Mingxian, le visage sévère, avait déjà envoyé des gens enquêter sur l'origine de ces serpents.
Sur un sentier étroit devant le palais Chengde, un vieil homme à la barbe blanche s'arrêta. Lorsque le médecin Liu aperçut l'homme devant lui, il s'agenouilla aussitôt et s'inclina : « Votre humble serviteur salue le prince Chen et la princesse Chen. »
Ouyang Yue regarda le médecin Liu et ne put s'empêcher de rire doucement : « Docteur Liu, vous n'êtes pas honnête. »
Le médecin Liu regarda Ouyang Yue d'un air perplexe et dit : « Ce humble sujet ne comprend pas ce que veut dire la princesse Chen. »
« Docteur Liu, vous n'avez pas terminé votre phrase. Pourquoi n'avez-vous pas mentionné que ce serpent à crête possède en réalité deux types de venin très puissants ? » demanda calmement Ouyang Yue, mais ses paroles firent hésiter le docteur Liu. « Ce… autre type de venin… »
« Oui, le serpent à couronne de fleurs peut être considéré comme une variante de serpent. Non seulement il est magnifique, mais il peut aussi injecter du venin non seulement par ses crochets, mais aussi par sa queue. Lorsqu'il mord, ses crochets libèrent naturellement un venin qui agit très rapidement. Sans traitement à temps, la victime mourra assurément. Quant au venin de sa queue… » Ouyang Yue marqua une pause après avoir dit cela.
Baili Chen dit calmement : « Les serpents sont naturellement lubriques, et le serpent à couronne de fleurs est le plus lubrique de tous. Alors que la plupart des serpents n'ont que deux partenaires par an, celui-ci en a deux. Le soi-disant autre venin est un excellent tonique pour les serpents, mais pour les humains, le venin libéré par sa queue est appelé « venin de luxure ». C'est ce que je veux dire. »
L'expression du docteur Liu changea, et il dit : « C'est donc la première fois que j'entends parler d'une chose pareille, le serpent à couronne de fleurs. En écoutant ce que le prince Chen et la princesse Chen ont à dire, j'ai certainement appris quelque chose de nouveau. »
Ouyang Yue a ri : « Le docteur Liu ne le sait vraiment pas ? »
Le docteur Liu secoua la tête, et Baili Chen dit
: «
Ah
! Je vois. Cependant, je n’ai fait qu’entendre parler du serpent à couronne de fleurs, je ne l’ai jamais vu. Je comprends que le docteur Liu ne le connaisse pas. Ce n’est qu’une supposition. Je suis très inquiète pour la santé de ma deuxième sœur.
»
Le médecin Liu acquiesça et dit : « L’attention que Votre Altesse Chen porte à ses frères et sœurs est vraiment admirable. »
« Très bien, c'est tout pour le moment, vous pouvez y aller. » Baili Chen fit un geste de la main, et le médecin Liu s'inclina et se tourna pour partir.
Baili Chen caressa la taille d'Ouyang Yue et leva les yeux pour bloquer une branche sèche qui pendait d'un saule : « Ma femme, rentrons. Nous étions venus assister au banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière, mais qui aurait pu prévoir cela ? Tu as dû avoir peur. »
« Oui, je me sens vraiment un peu fatiguée en ce moment. »
« J'ai déjà tout prévu. Un médecin royal attend déjà à la résidence du prince Chen. Rentrons », dit Baili Chen avec inquiétude. Ouyang Yue acquiesça aussitôt : « D'accord, rentrons. »
À cet instant précis, dans le Palais de l'Anneau de Pluie de la Seconde Princesse Baili Jing, cette dernière hurlait de douleur. Bien que la pilule protectrice du cœur ait neutralisé le poison, le venin du Serpent à Couronne de Fleurs était extrêmement puissant. Plus le poison s'estompait, plus la douleur devenait insupportable. À cet instant, elle souffrait atrocement et, saisissant des objets dans sa chambre, les brisa au sol. Le bruit des débris s'écrasant contre le sol sembla lui apporter un léger soulagement. Elle était si furieuse qu'elle en était presque enragée.
« Espèce de salope, comment oses-tu me faire du mal ! » s'écria soudain Baili Jing d'une voix glaciale avant de se précipiter sur Baili Cai, qui dormait dans un coin depuis son arrivée, et de lever la main pour la frapper violemment.
« Boum ! Bang ! » Baili Cai fut projetée au sol et se retourna. Ce n'est qu'à ce moment-là que Baili Jing sentit la douleur sur son corps s'atténuer légèrement, mais la haine dans son cœur était encore plus intense : « Espèce de garce, tu oses me faire du mal ? Très bien, sais-tu que j'ai cent façons de te faire regretter d'être morte ? »
Le visage de Baili Cai était d'une pâleur mortelle tandis qu'elle secouait la tête à plusieurs reprises, disant : « Deuxième sœur impériale, je vous en prie, calmez-vous. Je ne l'ai vraiment pas fait. Je ne vous ai vraiment pas fait de mal. Je ne l'ai vraiment pas fait. »
« Claque ! Bang ! » ricana Baili Jing, repoussant Baili Cai d'un geste brusque et lui donnant un coup de pied dans le ventre. La douleur était si intense que de grosses gouttes de sueur perlaient sur le visage de Baili Cai.
« Calme-toi, pardonne-moi, tu mérites de mourir ! » Les yeux de Baili Jing flamboyaient de colère. Non seulement elle n'avait pas réussi à piéger Bingyan, mais elle avait elle-même subi les affres de la morsure du serpent venimeux. Comment pourrait-elle supporter un tel affront ?
Après le retour de l'Impératrice avec Baili Jing, elle resta discrètement à l'écart. Cette fois, les pertes étaient considérables. Elle avait dépensé une fortune pour acquérir ces trois Pilules Protectrices du Cœur. Maître Liuyun, d'une arrogance extrême, méprisait les bijoux ; c'est grâce aux supplications de l'Impératrice qu'elle avait obtenu ces pilules, véritables trésors vitaux. À présent, elles étaient perdues. Le sort de Xuanbin et de l'autre jeune femme lui importait peu, mais elle ne pouvait se permettre une telle disgrâce dans la cour. Tout cela était-il la faute de Baili Jing ? Cette situation ne fit qu'attiser le ressentiment de l'Impératrice.
« Non ! La deuxième princesse… Pff, je n’ai vraiment rien vu ! Je n’ai pas vu la septième princesse à ce moment-là, c’est vrai ! L’angélique qui servait à attirer le serpent était entre les mains de deux servantes du palais. Je n’étais vraiment au courant de rien ! Je suis innocente ! Je n’aurais jamais osé vouloir faire du mal à la deuxième princesse ! Croyez-moi ! » Baili Cai souffrait énormément, mais elle expliquait avec anxiété.
Baili Jing s'apprêtait à lui donner une leçon, mais l'impératrice plissa les yeux et dit : « Jing'er, ça suffit. Je crois que Cai'er ne sait vraiment rien. Calme-toi d'abord. »
Baili Jing renifla, sa colère encore palpable. L'impératrice demanda alors : « Cai'er, je te le demande, oses-tu jurer sur le ciel que tu n'as vraiment pas fait de mal à ta deuxième sœur ? »
« Votre sujet ose jurer sur le Ciel que vous ignorez tout de cette affaire. Comment ce serpent a-t-il pu s'introduire dans le palais Chengde ? Votre sujet n'en a vraiment aucune idée. » Le visage de Baili Cai était baigné de larmes tandis qu'elle jurait, la voix tremblante de peur.
En la voyant ainsi, l'impératrice ne pensa pas qu'elle simulait, mais son expression s'assombrit encore davantage : « Mais comment ces serpents sont-ils entrés dans le palais de Chengde ? Si personne ne l'a fait, savent-ils attaquer là où il y a beaucoup de monde, comme le font les gens ? » L'impératrice ricana.
Baili Jing fronça les sourcils : « Mère, se pourrait-il que Xuanyuan Yue ait frappé la première puis retourné la situation contre moi ? »
Le regard de l'impératrice se glaça : « C'est fort possible. Peut-être que ces deux servantes du palais ont été démasquées, capturées et interrogées au préalable. »
Baili Jing ricana : « Hmph, si la situation était meilleure, alors quand Père enquêtera, on verra s'ils s'en tirent. »
L'impératrice regarda Baili Jing et soupira : « J'ai bien peur que si nous enquêtons maintenant, nous ne trouvions absolument rien. »
Baili Jing était extrêmement mécontente : « Mère, allons-nous laisser passer cela ? Votre fils ne peut pas accepter cette insulte ! »
L'impératrice tapota l'épaule de Baili Jing : « Ils ont osé te faire du mal et m'ont fait perdre ce qui me sauvait la vie. Il est normal qu'ils en paient le prix ! »
Une lueur brilla dans les yeux de Baili Jing : « Mère, avez-vous un plan ? »
L'impératrice ne lui répondit pas, mais dit à Baili Cai : « C'est injuste envers Cai'er. Tu devrais rentrer et te remettre de tes blessures. »
« Oui, maman. » Baili Cai partit docilement, mais Baili Jing ne put s'empêcher de demander : « Maman, as-tu pensé à quelque chose ? »
L'impératrice ricana, son expression insondable !
À peine Baili Cai avait-elle quitté le palais Yuhuan qu'elle aperçut une silhouette inquiète sur le seul chemin menant à son propre palais. Aussitôt, Baili Cai accéléra le pas et demanda : « Mère, que faites-vous ici ? »
La femme portait une robe blanche à motifs floraux jaune pâle. Elle avait une belle apparence, empreinte du charme d'une femme mûre. Bien qu'elle ne fût pas d'une beauté époustouflante, elle était agréable à regarder. Il s'agissait de Zhang Fei, la mère biologique de Baili Cai
: «
Quatrième princesse, comment allez-vous
? Pourquoi vos vêtements sont-ils si sales
?
»
Baili Cai tira Zhang Fei, qui semblait nerveux, et dit : « Mère, retournons d'abord au palais. »
La concubine Zhang acquiesça aussitôt, et toutes deux se rendirent à son palais. Comparé au palais Anle de l'impératrice, au palais Mingxiang de la concubine Sun, et même au palais Liuhua de Fenyan, il était bien inférieur. Outre sa taille plus importante, la décoration et le mobilier intérieurs ressemblaient à ceux d'une demeure typique d'une riche famille, ce qui indiquait que la concubine Zhang n'était pas en faveur.
« Votre blessure, est-ce encore la faute de la Seconde Princesse ? » Dès son retour au palais et après avoir congédié les servantes, la Consort Zhang prit Baili Cai à part et lui demanda avec pitié.
Un air sombre traversa le visage de Baili Cai : « Comme son plan diabolique a échoué, elle est devenue furieuse et embarrassée, alors naturellement, j'ai dû encaisser une raclée. »
La concubine Zhang ressentit une vive douleur au cœur : « Tu as tant souffert sous son joug pendant toutes ces années, mais malheureusement, ta mère est impuissante à t'aider. C'est entièrement de ma faute. »
Baili Cai dit : « Mère, que dites-vous ? L'Impératrice a un pouvoir immense, et il y a aussi l'Impératrice douairière au-dessus d'elle. Même la Consort Sun n'ose pas l'affronter de front. Baili Jing, forte de son statut de fille légitime, ne prend pas les autres princesses au sérieux. Si vous n'aviez pas choisi de vous allier à l'Impératrice à l'époque, je crains que ma mère et moi ne soyons mortes comme notre second frère. Vous n'avez rien fait de mal. »