Ouyang Yue dit calmement : « Votre maître est le Saint Roi de Miao Jiang. »
Fen Yan garda le silence, fixant froidement Ouyang Yue : « Qu'as-tu de si spécial ? Tu n'es qu'un joli visage. Ton maître n'est pas moins beau que toi, alors pourquoi te porte-t-il autant d'attention ? Même au Manoir du Général, il m'a interdit de te faire du mal. Je le déteste ! Depuis mon enfance, mon cœur n'a appartenu qu'à mon maître. Mais il est trop important, et toutes les femmes qui l'entourent le sont tout autant. Il ne me remarque même pas. Je me demande souvent ce qui cloche entre nous. Mon maître est resté célibataire toutes ces années, alors pourquoi est-il si attiré par toi ? Je suis rongée par le ressentiment ! »
Ouyang Yue dit pensivement : « Alors c'est pour ça que tu as demandé à Baili Cheng de me défigurer ! »
« Oui ! C'est exactement ce que j'ai demandé ! Je veux te défigurer, et on verra bien si Maître t'aimera encore. Avec une tête pareille, que te reste-t-il ? Je te garantis que n'importe quel homme qui te verra sera dégoûté et vomira. Même Baili Chen te quittera. Si je ne peux pas t'avoir, tu ne l'auras pas non plus. Malheureusement, j'ai échoué, et lamentablement ! Je ne suis pas convaincue ! » cria Fen Yan à Ouyang Yue, mais l'instant d'après, sa poitrine se souleva violemment, ses yeux s'ouvrirent en grand et un flot de sang coula de son corps déjà desséché. Après sa fausse couche de la veille, Fen Yan ne s'était pas reposée correctement et n'avait pris aucun médicament. À présent, à cause de son agitation émotionnelle, la fausse couche s'était reproduite.
Fenyan était appuyée contre le mur, le visage complètement pâle ; on aurait dit un fantôme. Les yeux grands ouverts, du sang coulait du coin de sa bouche, mais elle criait sans cesse : « Je ne suis pas convaincue ! Je ne me suis pas résignée ! »
Ouyang Yue ricana : « C'est dommage que tu n'aies jamais l'occasion de te venger de moi. Et je devrais aussi te remercier de m'avoir donné un indice aussi précieux. Tu disais aimer Yu Xiaoyao. Oh, tu ne savais pas que Yu Xiaoyao était le nom du Saint Roi de Miao Jiang, n'est-ce pas ? Tu l'ignorais, mais moi, je le savais. Tu n'as pas reçu la moindre once de sa pitié jusqu'à ta mort. Il fallait absolument qu'il te révèle ce secret. Et en plus, toi qui étais si loyal, tu l'as trahi avant de mourir ! »
Fen Yan écarquilla soudain les yeux et regarda Ouyang Yue avec ressentiment. Ouyang Yue mentait ; elle n'en était pas aussi sûre qu'elle l'avait cru. Elle avait essayé de la piéger pour lui soutirer des informations, et pourtant elle n'avait pas nié sa relation avec son maître. Elle avait été trompée. Avait-elle trahi son maître ?!
"bouffée!"
"Cogner!"
Les yeux de Fen Yan s'écarquillèrent, son corps se ramollit et elle tomba du lit en bois dans un bruit sourd. Le bruit fit s'ouvrir la porte d'un coup et la personne à l'extérieur s'exclama avec inquiétude : « Que s'est-il passé ?! »
Lorsqu'ils virent la scène à l'intérieur de la pièce, ils fixèrent tous Ouyang Yue, les yeux écarquillés de surprise et d'incrédulité !
☆、244、Un secret choquant est révélé !
Les yeux de Fenyan s'écarquillèrent, sa bouche s'ouvrit en grand et son corps fut secoué de convulsions incontrôlables. Ce spectacle était troublant, car tous avaient remarqué quelque chose d'inhabituel chez Fenyan. Bien que son visage fût déformé par une grimace terrifiante, ses yeux restaient inexpressifs, comme si… comme si elle était sur le point de rendre l'âme.
Furong s'approcha et posa la main sur le nez de Fenyan pour le tester. Elle ne put s'empêcher de pousser un cri d'effroi. Alors qu'elle allait parler, elle jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, qui se tenait silencieusement à l'écart, et ne put retenir ses mots : « Fenyan a été grièvement blessée hier et a fait une fausse couche. Elle n'a pas reçu de soins à temps et son état était critique ce matin. Cependant, la princesse Chen et Fenyan entretiennent d'excellentes relations. Je me demande si Fenyan a quelque chose à dire à la princesse Chen ? Avant de mourir, souhaite-t-elle lui confier quelque chose ? Je me demande si cette servante a encore l'intention de servir Fenyan. »
Bien que Furong n'ait pas exprimé clairement ses intentions, Ouyang Yue les avait comprises. En réalité, Ouyang Yue se doutait déjà qu'il devait y avoir une raison pour laquelle Furong était indemne malgré les graves blessures de Fenyan. Furong était une femme intelligente, et à ce stade, même si un lien existait entre Ouyang Yue et la mort de Fenyan, personne n'enquêterait. Le révéler ne servirait les intérêts de personne. De plus, la mort de Fenyan n'était probablement pas aussi simple qu'une agression commise par quelques femmes déséquilibrées. Naturellement, Furong chercherait à étouffer l'affaire.
Ouyang Yue soupira : « C'est juste que, d'après les paroles de Ju Tiji, je pensais qu'après le crime commis par la Consort Fen, j'irais demander une faveur à l'Empereur après la naissance de son enfant, afin que celui-ci n'ait pas à rester ici. Mais maintenant, il semble… hélas, que ce soit le destin de la Consort Fen. »
Furong essuya d'un revers de manche les larmes imaginaires qui coulaient sur son visage et dit tristement : « La Consort Rose est vraiment pitoyable, mais maintenant… »
Ouyang Yue soupira et regarda Fen Yan étendue au sol, les yeux grands ouverts, morte, en disant : « J'ai un lien avec Fen Fei, et je ne la laisserai pas être enterrée dans une fosse commune, quoi qu'il arrive. »
Furong semblait reconnaissante : « Je laisse tout à la princesse Chen. »
Ouyang Yue regarda Furong avec un demi-sourire : « Avec une servante fidèle comme toi, la Consort Fen serait très satisfaite. »
Furong se raidit, un peu confuse, mais surtout extrêmement nerveuse. Vu ce que Fenyan avait fait à Ouyang Yue, il était impossible que cette dernière éprouve encore des sentiments pour elle. Cependant, Furong était arrivée trop tard et ignorait tout de leur liaison. Ouyang Yue pouvait-elle nourrir d'autres intentions envers Fenyan
? Elle avait joué un rôle déterminant dans la mort de Fenyan, ce qui faisait d'Ouyang Yue une menace à présent. Furong était terriblement angoissée, mais Ouyang Yue avait déjà fait demi-tour et était partie avec sa suite. Avant de partir, elle se rendit au palais Chengxiang de l'impératrice douairière et, les larmes aux yeux, lui confia le sort tragique de Fenyan, qui la bouleversait profondément.
L'impératrice douairière soupira profondément et dit : « Je plains sincèrement la concubine Fen. Quel dommage qu'elle ait manqué de respect envers elle-même et offensé l'Empereur ! Dans ce harem, vous devez toutes connaître votre place et vos limites. Quel que soit votre degré de faveur, il s'agit toujours de la faveur de l'Empereur. Si vous ne parvenez pas à vous affirmer parce que vous êtes temporairement favorisées, vous en subirez les conséquences. » Quelques concubines étaient encore venues présenter leurs respects au palais de l'impératrice douairière à ce moment-là ; elle profita donc de l'occasion pour leur adresser un avertissement.
Cependant, à en juger par son expression, Ouyang Yue faisait probablement référence à la Consort Sun.
Depuis que Na Yan est tombée enceinte, la concubine Zhang, la concubine Sun et deux autres concubines ont toutes bénéficié des faveurs de l'empereur. Cependant, la concubine Sun, plus âgée et de meilleure origine, est supérieure à Na Yan, ce qui engendre une lutte de pouvoir à trois au sein du palais.
Maintenant que Fenyan est morte et que son enfant à naître n'est plus, même si elle était une personne respectable lorsqu'elle était favorisée, il serait étrange qu'elle ait pu nouer de véritables amitiés tout en bénéficiant d'une telle faveur. Aussi, la plupart des gens au palais poussèrent un soupir de soulagement à la mort de Fenyan. Après tout, avoir une autre concubine favorite ayant donné naissance à un prince n'est bon pour personne au palais. Cependant, il reste incertain que l'antagonisme entre l'Impératrice et la Consort Sun puisse se maintenir après la mort de Fenyan. À en juger par les intentions de l'Impératrice douairière, elle ne souhaite pas que les querelles au palais se poursuivent.
La consort Sun sirotait son thé en silence, un sourire froid aux lèvres. L'Impératrice occupait ce poste depuis des années sans avoir reçu les faveurs de l'Empereur ; elle était depuis longtemps tombée en disgrâce. Sans la protection de l'Impératrice douairière et la présence du Prince héritier, elle aurait été assassinée depuis longtemps. La consort Sun était jeune, mais pas naïve. Elle avait toujours considéré Fenyan comme le plus grand obstacle au palais. Après tout, le titre d'Impératrice n'était pas donné à tout le monde, et avec l'Impératrice douairière à ses côtés, il était peu probable que quiconque puisse lui nuire et la destituer. Ce n'était pas qu'elle ne désirait pas ce poste, mais elle l'avait temporairement envisagé. Maintenant que Fenyan était mort, la consort Sun était la femme la plus puissante du palais, et l'Impératrice douairière se servait d'elle pour faire pression sur elle, cherchant à lui créer des ennemis.
La concubine Sun n'avait pas peur des autres concubines du palais, mais elle n'osait pas non plus laisser quiconque lui faire du mal dans son dos. Elle sourit froidement et garda le silence. Parler maintenant ne ferait que la ridiculiser et lui attirer une gifle.
Ouyang Yue, assise au-dessus de la Consort Sun, remarqua naturellement le léger changement sur le visage de cette dernière. Le coin de ses lèvres tressaillit légèrement avant de reprendre son expression normale. Elle dit alors : « Grand-mère, bien que la Consort Fen ait offensé l'Empereur et mérité son châtiment, moi, votre belle-petite-fille, j'avais un lien avec elle. Maintenant qu'elle est morte dans ce palais glacial, elle finira dans une fosse commune. C'était, après tout, une personne de noble lignée. Grand-mère me permettrait-elle de demander des funérailles dignes pour elle ? »
L'Impératrice dit calmement : « Épouse du Septième Prince, ce n'est pas que votre mère s'y oppose, mais le mausolée royal n'est pas un lieu ouvert au commun des mortels. Historiquement, il a toujours été réservé à une Impératrice, une Noble Consort et quatre Consorts, et même cela relève de la décision de l'Empereur. Selon la tradition, avec seulement une Impératrice et une Noble Consort, même les quatre Consorts ne sont pas éligibles. Sans compter que, bien que Consort Fen soit Consort, elle ne fait pas partie des quatre Consorts. De plus, non seulement elle a désobéi à l'Empereur, mais elle a également été bannie au Palais Froid. Cela est probablement contraire aux règles. »
Le mausolée impérial abrite naturellement les membres les plus éminents de la famille impériale des Grands Zhou. À leur décès, l'empereur et l'impératrice y sont inhumés. Selon la coutume, chaque empereur repose dans le mausolée aux côtés de son époux, accompagné uniquement de l'impératrice, d'une concubine impériale et de quatre épouses. Les princes ordinaires, quant à eux, sont enterrés avec leur épouse principale et deux épouses secondaires. Ceci n'est possible qu'après que l'empereur et les princes aient officiellement reconnu le statut de ces femmes. Prenons l'exemple de Baili Cheng : deux de ses princesses héritières et une épouse secondaire décédèrent lorsqu'il était prince héritier. Pourraient-elles toutes être inhumées au mausolée impérial ? Ce dernier n'est pas si vaste que n'importe qui puisse y entrer. Seuls ceux qui reçoivent un titre par décret impérial posthume peuvent y être admis. Xuan Yue et Ning Xihe n'y seraient pas éligibles, et en tant que concubine ayant commis une faute, cela est encore moins probable.
Ouyang Yue soupira et dit : « Mère a raison. Je sais que c'est une affaire difficile. Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je pensais simplement que la Consort Fen était une bonne amie. J'espère qu'elle ne mourra pas dans une fosse commune et ne deviendra pas un fantôme errant sans espoir de réincarnation. J'espère au moins qu'elle trouvera une sépulture et qu'une plaque commémorative lui sera érigée. »
L'impératrice douairière réfléchit un instant et dit : « Vous êtes une personne aimable et compatissante. Ce n'est pas si grave. En un sens, être bannie au Palais Froid signifie que vous n'êtes plus au service de l'Empereur. Il est acceptable de vous exiler et de vous enterrer sous n'importe quel prétexte. Cependant, vous êtes enceinte et vous ne pouvez l'accepter. Si cela vous offense, même la consort Fen ne trouvera pas le repos éternel. »
Ouyang Yue dit calmement : « Grand-mère a raison. Je vais demander à Votre Altesse de prendre cette affaire en charge. »
Après avoir discuté un moment, Ouyang Yue réfléchit un instant puis envoya un message à l'empereur Mingxian, l'avertissant que s'il n'était pas d'accord avec la question et qu'elle prenait une décision hâtive, il pourrait la blâmer plus tard.
L'empereur Mingxian, bien entendu, ne s'y opposa pas. Fenyan ayant été bannie au Palais Froid et le prince ayant disparu, il n'avait plus aucun lien avec elle. La mort était la mort, et le lieu de sépulture n'étant pas le mausolée royal, Ouyang Yue pouvait en disposer à sa guise.
Au contraire, l'atmosphère au palais oriental du prince héritier devint quelque peu tendue à l'annonce de la mort de Fenyan.
Baili Cheng était assis dans le bureau du Palais de l'Est, le visage froid et sombre. Ses sourcils étaient froncés, son cœur battait la chamade. Son teint était pâle, et des cernes profonds marquaient ses yeux. Depuis que l'empereur Mingxian avait découvert sa liaison avec Fenyan, Baili Cheng ne connaissait plus le sommeil. À peine couché, il faisait un cauchemar où l'empereur Mingxian le surprenait avec Fenyan, le déchussait de son titre de prince héritier et le tuait. Chaque fois, Baili Cheng se réveillait en sursaut, terrifié.
Bien qu'il ait su dès son réveil qu'il s'était fait peur, il savait aussi que ce n'était certainement pas le genre de peur à laquelle il avait pensé pendant la journée et dont il avait rêvé la nuit.
Sans même parler de ce que l'empereur Mingxian aurait pensé, un homme ordinaire comme Baili Cheng, voyant sa femme en flagrant délit d'adultère, aurait eu envie de tuer le couple. Et si son fils avait été parmi eux, sa fureur aurait sans doute été décuplée. Et ce, en tant qu'homme ordinaire
; pour un personnage aussi puissant que l'empereur Mingxian, qui peut obtenir tout ce qu'il désire et qui ose lui manquer de respect, il existe mille et une façons de leur faire regretter leur sort. Il n'osait imaginer la réaction de son père.
Il sentit peu à peu que quelque chose clochait. Deux jours s'étaient écoulés depuis la découverte de Fenyan, et pourtant l'empereur Mingxian n'avait rien fait, se contentant de lui ordonner de retourner au Palais de l'Est. Il semblait n'avoir aucune intention de le punir. Bien que cela fût compréhensible – l'empereur Mingxian aurait honte et ne souhaitait pas que l'on sache la liaison de sa fille avec son fils –, personne ne pouvait accepter une telle insulte. L'empereur Mingxian n'avait rien dit à ce moment-là, et deux jours s'étaient écoulés sans qu'aucune punition ne soit prononcée, rendant Baili Cheng encore plus anxieux.
En réalité, si l'empereur Mingxian devait punir Baili Cheng, ce ne serait pas si grave. Il a l'impératrice et l'impératrice douairière à son autorité, et la famille Lin à ses côtés. Il a acquis une influence considérable au fil des ans. Si l'empereur Mingxian voulait le punir, il n'utiliserait certainement pas la liaison de Baili Cheng avec Fenyan comme véritable prétexte. Baili Cheng pourrait invoquer d'autres excuses pour étouffer la vérité et influencer la décision de l'empereur Mingxian. Mais à présent, le silence complet de ce dernier ne fait qu'accroître son angoisse. Son père est-il vraiment indifférent, d'où ce silence ? Ou bien juge-t-il l'affaire trop honteuse et souhaite-t-il l'oublier sélectivement ? Ou bien son père est-il en train d'élaborer un plan pour le punir sévèrement, ce qui expliquerait l'absence de décision ? Et le moment venu, il n'y aura aucun moyen d'échapper à son destin.
Plus Baili Cheng y réfléchissait, plus cette possibilité lui paraissait plausible, et plus il s'inquiétait. Bien que l'empereur Mingxian se soit montré plutôt indulgent envers lui au fil des ans et lui ait témoigné une grande affection, Baili Cheng doutait que l'empereur puisse maintenir cet amour paternel dans cette affaire. Il n'avait absolument aucune confiance en la situation et il était effrayé.
Après avoir fait les cent pas dans la pièce pendant un moment, Baili Cheng dit soudain : « Préparez la calèche pour aller au palais d'Anle voir l'impératrice douairière. »
Les fonctionnaires du palais venaient de rentrer du palais Chengxiang. En apprenant l'arrivée de Baili Cheng, ils rirent et dirent : « Votre Altesse, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ?... Oh, pourquoi êtes-vous si pâle ? Comment ces maudits serviteurs s'occupent-ils de vous ? »
Baili Cheng s'agenouilla lourdement devant l'impératrice et dit avec urgence : « Mère, je vous en prie, sauvez votre fils ! »
En voyant cela, l'impératrice remarqua une expression de peur et d'inquiétude sur le visage de Baili Cheng. Si quelque chose était vraiment préoccupant, elle fit signe de la main au groupe de serviteurs présents dans la pièce et dit : « Vous tous, sortez. Je dois avoir une conversation privée avec le prince héritier. »
« C'est l'impératrice et le prince héritier. » Un groupe de serviteurs s'éloigna aussitôt.
La pièce était désormais vide, à l'exception de l'Impératrice, de ses deux confidentes et de Baili Cheng. L'Impératrice baissa les yeux vers Baili Cheng et fronça les sourcils
: «
Que s'est-il passé exactement
? Dites-moi vite. Pourquoi es-tu dans un tel état
?
»
Baili Cheng jeta un coup d'œil à Grand-mère Bai et à Lan Ni, près de l'Impératrice, hésita un instant, puis dit : « Mère, je ne peux vous parler de cette affaire qu'à vous. » En réalité, Baili Cheng savait que Grand-mère Bai et Lan Ni étaient dignes de confiance. Grand-mère Bai avait même été sa nourrice, s'occupant de lui pendant son enfance. Cependant, cette affaire était d'une importance capitale, et il avait trop honte d'en parler à qui que ce soit. C'était un véritable scandale, et moins il y en aurait, mieux ce serait. Si ces serviteurs étaient au courant, Baili Cheng sentait qu'il ne pourrait plus se tenir debout devant eux.
Grand-mère Bai et Lan Ni furent surprises, mais elles se retirèrent discrètement. L'Impératrice garda le silence un instant avant de demander : « As-tu provoqué une catastrophe ? » Comment Baili Cheng, qui avait tant grandi, pouvait-il être infaillible ? L'Impératrice avait pourtant réparé ses bêtises à maintes reprises depuis son enfance, mais elle était toujours capable de gérer ce genre de situation. En voyant l'état de Baili Cheng, elle pressentait que l'affaire était loin d'être anodine.
Baili Cheng se figea, mais finit par serrer les dents et dit : « Mère… Votre Majesté m’a vu faire l’amour avec une femme… »
L'impératrice fronça les sourcils, sans y prêter plus d'attention. Elle trouvait toutefois embarrassant que Baili Cheng ait été vu en compagnie d'une femme par ses aînés. Mais elle comprit soudain que quelque chose clochait. L'empereur avait fréquenté d'innombrables femmes durant son règne, et la nature lubrique de Baili Cheng était probablement un héritage de l'empereur Mingxian. Son intimité avec une femme ne devait pas être un problème, juste une situation embarrassante. Pourquoi Baili Cheng l'avait-il décrite comme un acte salvateur
? L'impératrice le regarda avec suspicion. L'expression de Baili Cheng avait déjà radicalement changé. Il ouvrit et ferma la bouche longuement avant de finalement serrer les dents et de dire
: «
Cette… cette femme… c'est Fenyan…
»
« Quoi ! » L'Impératrice sursauta brusquement. Son corps tout entier trembla à l'annonce de la nouvelle, et son visage se transforma radicalement, devenant plus blanc encore que si elle s'était poudrée. Elle leva un doigt tremblant et le pointa longuement vers Baili Cheng avant de finalement lâcher : « Tu… tu as vraiment du culot ! Tu cherches la mort ? Tu… tu… » L'Impératrice était si furieuse qu'elle en perdit la parole. Les paroles de Baili Cheng l'effrayèrent instantanément, et elle se mit à transpirer abondamment.
Elle se dit : « Je suis si perplexe. Comment Fenyan, si favorisée, a-t-elle pu s'offenser si facilement de l'empereur Mingxian ? Même si c'était le cas, il était impossible de l'apaiser, d'autant plus qu'elle était enceinte de son plus jeune enfant. Même en faisant abstraction des sentiments de l'empereur, Mingxian ne l'aurait pas envoyée au Palais Froid à cette heure-ci. Tout cela me paraît illogique. » Bien que l'impératrice trouvât cela déraisonnable, une telle occasion de se débarrasser de Fenyan était trop rare. Si elle la laissait passer, elle n'en aurait peut-être plus jamais. L'impératrice éliminerait tout ce qui pourrait compromettre l'accession au trône de Baili Cheng. Aussi, réprimant ses soupçons, elle envoya un message aux gens du Palais Froid : elle souhaitait que Fenyan fasse une fausse couche, qu'elle ne se relève jamais et qu'elle meure !
L'Impératrice comprit alors l'absurdité des agissements de son fils. Son fils bien-aimé avait couché avec la femme de son propre père, la concubine favorite de l'Empereur, qui était enceinte. L'Impératrice elle-même ne put s'empêcher de se demander si l'enfant était réellement celui de l'Empereur, voire l'Empereur lui-même. C'était un coup dur et humiliant, une honte absolue pour l'Empereur. Le châtiment infligé à Fenyan avait semé la panique et alimenté les spéculations, mais qui aurait pu imaginer ce lien ? Un frisson parcourut l'Impératrice, une peur intense l'envahit. Les conséquences potentielles étaient bien trop graves.
À cette vue, les yeux de Baili Cheng s'empourprèrent. Bien que ses yeux fussent cachés, son air pitoyable transparaissait. En vérité, Baili Cheng était encore plus effrayé que l'Impératrice. Il était terrifié. Depuis sa naissance, il avait été le prince au centre de toutes les attentions, nul n'étant plus noble que lui. S'il grandissait en sécurité, vertueux et aimant son peuple, et s'il ne commettait aucune erreur majeure, le trône lui reviendrait sans aucun doute. Pendant des années, il avait été invincible. Mais qui aurait cru que cette offense serait si grave, si grave qu'elle lui coûterait sa place de prince héritier ? Il craignait de ne pouvoir la conserver. Une vie de gloire et une vie d'honneur – voilà ce dont Baili Cheng avait rêvé depuis son enfance. Si ses espoirs étaient anéantis de la sorte, il se sentait véritablement mourir.
« Maman, j'ai été lésé ! » Baili Cheng, submergé par la colère, laissa finalement échapper deux larmes. C'étaient des larmes de chagrin et d'indignation, des larmes de frustration contenue et des larmes de peur.
« Une injustice ? Que s'est-il passé exactement ? Expliquez-vous ! » D'abord furieuse et effrayée, l'Impératrice avait retrouvé son calme. Elle se dit que Baili Cheng ne pouvait pas être aussi naïf. Si Fen Yan était d'une beauté rare et dotée d'un tempérament exceptionnel, elle n'avait certes pas l'aura raffinée et élégante d'Ouyang Yue, et n'était en aucun cas unique. Baili Cheng était prêt à sacrifier Ouyang Yue pour le trône. L'Impératrice connaissait bien son fils ; il était certes lubrique, mais non sans retenue. Même s'il appréciait une femme, ce qu'il désirait par-dessus tout, c'était le trône. Pour le trône, il était prêt à tout, quelle que soit la beauté d'une femme. Pourquoi était-il si impatient avec Fen Yan ?
Baili Cheng était furieuse
: «
Mère, votre fils et Fenyan ont bel et bien été piégés. En réalité, votre fils n’avait que peu de contacts avec Fenyan. C’est Lin Yingying qui est allée la voir en premier, dans le but de comploter contre Ouyang Yue. Par la suite, Fenyan a jugé que le statut et la force de Lin Yingying étaient insuffisants, et elle a donc pris l’initiative de rencontrer votre fils. Pour le bien de notre cause, le Manoir du Prince Chen est effectivement une source de problèmes. Plus tôt nous nous en débarrasserons, plus tôt nous pourrons éliminer cette grande menace qui pèse sur vous. Fenyan est également ambitieuse. D’après ce que j’ai observé, elle a probablement déjà confirmé qu’elle est enceinte d’un prince, et elle nourrit donc l’ambition de s’emparer du pouvoir. Notre cible est naturellement le Manoir du Prince Chen. Votre fils et moi nous sommes tout de suite bien entendus et avons collaboré.
»
L'Impératrice fronça les sourcils : « Cette fois, lorsque Xuanyuan Yue a été arrêtée, tu as utilisé les preuves pour tenter d'impliquer Baili Chen, n'est-ce pas ? » Baili Cheng acquiesça sans rien cacher. L'Impératrice ricana : « Alors, ta cousine est devenue un obstacle, et tu l'as tuée, ce qui a opportunément servi de prélude à toute cette affaire. Tu as même eu le cœur de le faire. Elle portait ton enfant, et tu n'as même pas été capable de protéger celui-ci, ni cette autre beauté. Tu es vraiment un maître des intrigues ! » L'Impératrice avait une opinion légèrement différente de celle du Prince héritier. Ouyang Yue était trop en vue, principalement parce qu'elle était enceinte. L'enfant était la clé. L'Impératrice pensait que Baili Cheng n'aurait pas dû s'en mêler. Du moment qu'il donnait rapidement naissance à un fils, même si ce n'était pas le premier petit-fils de l'Empereur Mingxian, cela ne poserait pas de problème. Après tout, il était le Prince héritier, tandis que Baili Chen n'était qu'un prince. La différence était énorme. Pourtant, pour régler le problème du palais du prince Chen, il avait maintenant causé la mort de deux enfants du palais du prince héritier. L'impératrice était également furieuse contre Baili Cheng.
Baili Cheng semblait mécontent, mais il admit son erreur : « Mère, je sais que j'ai eu tort. À ce moment-là, je venais d'apprendre qu'une belle femme du manoir était enceinte, mais Fenyan exigea que Lin Yingying et son enfant à naître lui soient livrés en échange de l'écriture d'Ouyang Yue. Je savais qu'il y avait plusieurs femmes enceintes au manoir et que cela n'aurait pas d'incidence majeure sur mon plan, alors j'ai accepté. Je pensais même qu'une fois l'affaire réglée, je m'occuperais immédiatement de Fenyan. Qui sait… Dès lors, j'ai été en contact avec Fenyan. Cependant, après cet incident, je veillais à ce que nous n'ayons aucun contact dans nos chambres pour éviter d'être découverts. Mais cette nuit-là, j'ai soudainement reçu une lettre urgente de Fenyan. J'ai craint que l'affaire ne soit découverte et j'étais sur le point de la consulter pour trouver une solution lorsque je suis tombé dans son piège. Elle m'a drogué avec des aphrodisiaques, et voilà ce qui est arrivé. »
Le visage de l'Impératrice était blême. Baili Cheng s'écria d'une voix pressante : « Mère, vous devez m'aider cette fois ! Si vous ne le faites pas, je ne sais vraiment plus quoi faire. Je n'éprouve absolument aucun sentiment pour ce Fenyan. J'étais droguée et j'ai perdu la raison. De plus, comment Père a-t-il pu se retrouver ici par hasard ? J'ai découvert par la suite qu'il travaillait au Cabinet Impérial et qu'il n'avait même pas choisi d'autre concubine. Finalement, il s'est retrouvé au Palais Liuhua par pur hasard. C'est clairement un complot pour me nuire. »
L'Impératrice lança un regard sombre à Baili Cheng : « Si tu n'avais pas été aveuglé par l'avidité et si tu n'avais pas collaboré avec cette vile Fenyan, rien de tout cela ne se serait produit. Crois-tu que j'aurais permis au Manoir du Prince Chen de devenir si puissant ? Penses-tu que tu aurais eu la force de tuer Fenyan par la suite ? Laisse-moi te dire la vérité, Fenyan a collaboré avec moi depuis longtemps. Sinon, crois-tu que je l'aurais laissée vivre si longtemps au palais, et même tomber enceinte de l'Empereur ? Fenyan semble avoir un passé trouble. La mort de la Consort Sun était en réalité son complot. Et la substance sous le lotus bleu avait bien un effet avortant, mais… Cependant, cette substance doit être combinée à d'autres éléments, indétectables par l'analyse d'épices. À cette époque, Fenyan était secrètement de mon côté, et Xuanyuan Yue croyait encore naïvement qu'elle le protégeait. Dans cette affaire, même Xuanyuan Yue a été manipulé par elle, et je n'ai fait que tirer profit de la situation. » Et cette Fenyan a su se faufiler avec une telle aisance entre la Consort Sun, Ouyang Yue et moi sans éveiller les soupçons. Quel genre de personne est-elle ? Vous êtes vraiment déconcerté. Vous ne m'avez pas consulté sur une question aussi importante, et maintenant qu'une grave erreur a été commise, vous venez me voir. Comment pourrais-je trouver une solution ?
Le visage de l'Impératrice était sombre. Elle réprimanda Baili Cheng pour s'être laissé aveugler par l'avidité, mais elle n'avait pas tout à fait tort. À présent, elle ne voyait vraiment aucune meilleure solution. L'Empereur avait d'abord autorisé Baili Cheng à revenir par le passage souterrain, puis avait banni Fenyan au Palais Froid, sans le punir. Il était peu probable que cette affaire soit punie
; non seulement l'Empereur Mingxian ne le punirait pas, mais il garderait sans doute le secret. Ayant passé tant d'années auprès de l'Empereur, l'Impératrice le connaissait bien. Cet homme était d'une arrogance exceptionnelle. Lorsque l'Empereur Mingxian accéda au trône, la cour était instable et sa situation difficile, mais il persévéra, pas à pas. Son audace à s'attribuer le titre d'Empereur Mingxian témoignait de sa persévérance et de son ambition. Bien que certains problèmes frontaliers majeurs n'aient pas été entièrement résolus ces dernières années, il était indéniable que sous le règne de l'empereur Mingxian, la vie des habitants de la dynastie des Grands Zhou était légèrement meilleure que sous la dynastie précédente. Un tel homme aurait-il permis qu'un tel scandale se produise, surtout un scandale si honteux qu'il serait ridiculisé par le monde entier
? L'empereur Mingxian ne l'aurait jamais permis, il n'aurait jamais laissé la rumeur se répandre. Même s'il nourrissait un profond ressentiment envers Baili Cheng, il ne pouvait que souffrir en silence et n'en aurait jamais parlé à personne.
Mais nul ne sait s'ils le tiendront responsable plus tard. Et même s'ils ne le font pas maintenant, l'empereur Mingxian pourrait bien lui en vouloir un jour, dans un accès de colère, en repensant aux agissements de Baili Cheng. Si l'impératrice compte agir, elle doit trouver une solution définitive, mais une telle solution n'est pas chose aisée.
L'impératrice se creusait la tête, tandis que Baili Cheng restait sagement à l'écart, sans rien dire.
« Alors, qui pensez-vous qui complote contre vous ? » Au bout d'un moment, la Reine rompit le silence.
Baili Cheng serra les dents : « Qui d'autre cela pourrait-il être que Xuanyuan Yue et Baili Chen ? »
L'impératrice soupira : « C'est précisément à cause d'eux que nous ne pouvons agir à la légère. Vous aviez déjà présenté des preuves que Baili Chen complotait une rébellion, mais l'empereur n'a pas donné suite, sachant pertinemment que cela n'aboutirait à rien. Maintenant que cela se reproduit, si nous prenons de nouvelles mesures, je crains que l'empereur n'ait du mal à ne pas réagir. »
Baili Cheng était sous le choc : « Mère, allons-nous rester les bras croisés et laisser Baili Chen et Xuanyuan Yue, ces deux femmes odieuses, vivre heureuses pour toujours ? Rien que d'y penser, je suis furieuse. »
L'impératrice lança un regard noir à Baili Cheng
: «
Réprime ta colère. Il est imprudent d'agir précipitamment maintenant. Nous devons attendre le bon moment. Il te faut patienter et éviter toute action irréfléchie. Ce n'est que lorsqu'une véritable opportunité se présentera que tu pourras leur porter un coup fatal.
»
Bien que Baili Cheng restât quelque peu inquiet, il comprenait que les paroles de l'Impératrice étaient vraies. Certaines choses ne peuvent être précipitées. Par exemple, cette fois-ci, elle voulait faire accuser Baili Cheng de trahison. Si elle avait pris son temps et agi avec plus de prudence, la situation serait probablement bien différente aujourd'hui.
Baili Cheng était préparé à devenir prince héritier. Bien qu'il ait déjà agi de manière inappropriée par peur, il s'est calmé après les conseils de l'impératrice
: «
Mère, je comprends. Je sais ce que je dois faire.
»
« Bien, sois sage ces jours-ci. » L'Impératrice tapota l'épaule de Baili Cheng. Si l'Empereur n'avait pas abordé le sujet, ils n'auraient certainement pas pu le faire, de peur de s'attirer les foudres de l'Empereur Mingxian. À cet instant, l'Impératrice pensa aussi que c'était une chance que Mingxian soit, après tout, un empereur. Le palais ne manquait jamais de beautés. Bien que Fenyan fût enceinte et donc différente des autres, elle avait aussi la faveur de l'Empereur. Cependant, ce dernier pouvait se débarrasser de la Consort Sun à sa guise. Dans ce palais, l'amour était une véritable plaisanterie. Bientôt, l'Empereur Mingxian oublierait peut-être Fenyan. Si Baili Cheng se comportait bien, apaisant peu à peu la colère de l'Empereur Mingxian, il ne lui en tiendrait peut-être pas rigueur.
L'impératrice était également confiante. Bien que l'empereur Mingxian ait surpris Baili Cheng et Fenyan en flagrant délit, il ne le révélerait pas par souci de sa réputation. De plus, le prince héritier n'avait commis aucune faute grave durant ses nombreuses années de règne, il n'y avait donc aucune raison de le destituer. C'était probablement l'une des raisons pour lesquelles il n'avait pas puni Baili Cheng. Si l'empereur Mingxian parvenait à surmonter cette épreuve, tout irait bien.
L'impératrice pensait même que, maintenant que Fenyan était mort, l'équilibre des pouvoirs au palais était rompu. La concubine Sun ne pouvait plus rivaliser avec elle. Peut-être devrait-elle tenter de promouvoir une autre concubine ou faire quelques concessions à la concubine Sun. Elle ne pouvait probablement rien y faire.
Laissant de côté la question de l'impératrice et du prince héritier, Ouyang Yue retourna en calèche à la résidence du prince Chen après avoir quitté le palais. Cependant, à peine avait-elle tourné au coin de la rue impériale que la calèche s'arrêta brusquement.
Dongxue sauta aussitôt à terre pour vérifier, et revint bientôt avec une expression étrange, disant : « Votre Altesse, c'est Zi Er, de la part du Roi Saint de Miao Jiang. Elle m'a dit que le Roi Saint de Miao Jiang vous attend au restaurant du coin de la rue et qu'il a des affaires importantes à discuter. »
Ouyang Yue fronça les sourcils : « Que peut-il bien me vouloir ? » Ouyang Yue n'avait jamais eu un bon pressentiment à propos de ce Roi Sacré de Miao Jiang. Il était trop mystérieux et trop étrange. Elle se sentait toujours sur la défensive face à lui, c'était instinctif. Et cet homme semblait vouloir obtenir quelque chose d'elle. Bien sûr, Ouyang Yue ne parlait pas de son corps, mais de quelque chose d'autre.
« Votre Altesse, peut-être devrions-nous refuser ? » Dongxue ne voulait absolument pas qu'Ouyang Yue parte, mais elle ne pouvait pas prendre la décision à sa place.
Ouyang Yue réfléchit un instant et dit : « Non, allons voir ce qu'il va faire. »
Dongxue était un peu inquiète. Le Roi Saint Miao Jiang n'avait pas l'air d'une personne de confiance, et son regard sur la princesse était très étrange. Baili Chen avait également conseillé la plus grande prudence avec cet homme. Ouyang Yue réfléchit un instant, puis dit : « Envoyez quelqu'un dire au prince que si je ne suis pas de retour dans une demi-heure, il devra envoyer quelqu'un me chercher. Demandez aussi à quelqu'un de surveiller le restaurant. »
Dongxue acquiesça et alla prévenir Zi Er. La calèche changea ensuite de direction et se dirigea vers le restaurant où le Roi Saint de Miao Jiang avait donné rendez-vous. Une fois à l'intérieur, Zi Er ne s'attarda pas et conduisit directement Ouyang Yue à l'étage. Arrivés devant le salon privé le plus intime du deuxième étage, Zi Er fit signe à Ouyang Yue et Dongxue d'entrer, puis s'arrêta devant la porte.
Deux personnes se trouvaient dans la pièce. L'une était Yu Xiaoyao, vêtue d'une robe rouge éclatante, et l'autre Zi San, qui se tenait discrètement à l'écart, servant de temps à autre du vin à Yu Xiaoyao. Ouyang Yue haussa légèrement les sourcils et dit : « Je me demande ce qui amène le Saint Roi de Miao Jiang ici pour inviter cette princesse ? »
Yu Xiaoyao leva la tête, et un totem rouge vif sur son visage clair sembla légèrement vaciller, comme s'il avait pris vie. Ouyang Yue eut un sentiment étrange. La forme du totem était très particulière ; elle l'avait déjà remarquée lors d'une précédente rencontre. Bien qu'elle ne puisse en déterminer la nature, elle sentait que ce totem était différent de ceux qu'elle avait l'habitude d'observer. Mais, avec sagesse, Ouyang Yue n'y prêta pas trop attention et fixa Yu Xiaoyao.
Yu Xiaoyao releva légèrement ses lèvres rouges et regarda Ouyang Yue d'un air pensif : « La princesse consort Chen vient de sortir du palais. Je me demande si elle a des soucis ? »
Ouyang Yue ne répondit pas. Elle avait déjà demandé à Dongxue de l'examiner. Après s'être assurée qu'il n'y avait aucun problème, Ouyang Yue s'assit sur la chaise et regarda silencieusement le Roi Saint Miao Jiang, mais aucune émotion ne transparaissait entre eux.
Yu Xiaoyao but tranquillement son vin, et le temps qu'il faille à un bâtonnet d'encens pour se consumer s'écoula entre eux. Puis, un silence s'installa, ce qui mit mal à l'aise les deux servantes, Zi San et Dong Xue. L'atmosphère de la pièce était glaciale, et même Dong Xue, pourtant une assassin, sentit un frisson la parcourir.
Au bout d'un moment, Yu Xiaoyao posa sa coupe de vin et dit en souriant : « Je suis désolé de vous avoir fait rire, Princesse Consort. Je n'aime pas parler quand je bois, sinon j'aurais gâché le bon vin. Cette étrange habitude me donne bien du fil à retordre. »
Ouyang Yue n'y a pas prêté attention et a déclaré d'un ton indifférent : « Tout le monde a de petits défauts, c'est tout à fait normal. Pourquoi le Saint Roi en fait-il tout un plat ? »
Yu Xiaoyao regarda Ouyang Yue d'un air profond et soupira : « Si tu étais né homme, tu serais probablement mon plus grand rival. »
Ouyang Yue dit calmement : « Une fille ne peut-elle pas être ainsi ? Sans parler de moi, même mon prince est probablement tout aussi capable que vous, Saint Roi. »
Yu Xiaoyao sourit et dit : « Tu protèges vraiment Baili Chen. On dirait que tu es profondément amoureuse de lui. » Ouyang Yue ne répondit pas, mais haussa un sourcil vers Yu Xiaoyao qui ajouta : « Les sentiments sont ce qu'il y a de plus difficile à exprimer au monde. Puisque tu en es si sûre, tu seras peut-être la première à tenir ta promesse. »
« Comment le sais-tu ? » demanda Ouyang Yue en plissant les yeux.
Yu Xiaoyao fixa Ouyang Yue intensément : « Parce que c'est moi qui ai dit que tu trahirais Baili Chen à l'avenir. »
Ouyang Yue ricana : « Ah bon ? Le Saint Roi sait donc prédire l'avenir. Je pensais qu'une personne d'une naissance aussi noble que le Saint Roi était incomparable à ces charlatans. Peut-être ai-je surestimé le Saint Roi. »
Le visage de Zi San s'assombrit et ses poings se serrèrent. Cependant, voyant que Yu Xiaoyao ne réagissait pas, il se retint. Mais l'expression d'Ouyang Yue ne s'améliora pas. Yu Xiaoyao, quant à elle, ne manifesta aucune colère
: «
Princesse consort Chen, seriez-vous prête à parier avec moi
?
»