Ouyang Yue s'exclama : « Quelle chose étrange ! C'est une histoire assez intéressante. Il semble que je devrai trouver une occasion de la voir après mon entrée au palais demain. »
Les yeux de l'eunuque Li s'illuminèrent et il sourit : « L'impératrice douairière, l'impératrice et la consort Sun ne sont évidemment pas de bonne humeur à la vue de ces fleurs et herbes fanées. En quittant le palais, j'ai envoyé des gens les ramasser et les replanter au plus vite. Elles devraient être prêtes demain. »
« Il vaut mieux régler au plus vite les problèmes qui affectent l'humeur de grand-mère et de mère », dit Ouyang Yue en hochant légèrement la tête sans que son expression ne change.
« J’ai remis votre message et je dois retourner faire mon rapport. Je ne dérangerai plus le prince Chen et la princesse consort », dit l’eunuque Li avec un sourire, n’ayant plus aucune envie de s’attarder.
« Je vous en prie, eunuque Li. » Baili Chen hocha la tête en souriant, et Leng Sha et ses hommes avaient déjà escorté l'eunuque Li hors de la maison.
À peine installé dans la chaise à porteurs, l'eunuque Li ouvrit précipitamment sa bourse. Comme prévu, il n'y trouva ni or ni argent, seulement du papier. Il l'ouvrit de nouveau et y découvrit trois billets d'argent de cent taels, soit un total de trois cents taels. L'eunuque Li fut fort surpris par la générosité du palais du prince Chen. Bien qu'eunuque de la cour et considéré comme un personnage important, ses revenus étaient sans commune mesure avec ceux des eunuques en chef du palais de l'impératrice douairière Fushun. Il recevait habituellement quelques dizaines de taels pour la remise des décrets impériaux. Il ne s'attendait pas à ce que le palais du prince Chen lui offre trois cents taels d'un coup. Et il n'avait fait que révéler une information qui allait bientôt devenir de notoriété publique, et non un secret. Quoi qu'il en soit, il y avait gagné. Le palais du prince Chen était véritablement riche et puissant.
Après avoir rangé les billets d'argent, l'eunuque Li ne put s'empêcher de toucher à nouveau sa bourse. La princesse consort de Chen possédait plusieurs boutiques prospères, réputées pour leurs affaires lucratives. Ne serait-il pas avantageux d'être en bons termes avec le prince de Chen
?
Dans la résidence du prince Chen, Baili Chen lança avec mépris : « Il y a vraiment des gens qui ne supportent pas de nous voir réussir. » Si l'histoire des nuages roses n'était qu'une simple coïncidence, personne ne serait assez naïf pour croire que si un autre événement s'était produit au palais, aucun de ces deux événements ne visait clairement la résidence du prince Chen.
Il y a quelques instants encore, le ciel s'embrasait d'une lumière rosée, tandis qu'au loin, les trois palais étaient couverts d'herbes desséchées. Même si cette lumière rosée était une bénédiction pour les habitants du palais du prince Chen, si elle nuisait à leurs aînés, ce serait une malédiction plutôt qu'une bénédiction. Après tout, depuis la nuit des temps, la piété filiale est vénérée. Qu'elle soit sincère ou non, toute atteinte à cette piété expose à la médisance. Non seulement on est méprisé, mais la réputation est gravement entachée, ce qui est assurément préjudiciable. Par conséquent, si une personne considérée comme chanceuse attire le malheur sur ses aînés, elle devient à coup sûr un porte-malheur. Ce qui s'est passé aujourd'hui semble être un avertissement.
Bien sûr, la situation d'aujourd'hui est un peu particulière. Bai Ying s'est évanouie au manoir du prince Chen et on a découvert par la suite qu'elle était enceinte. Il est donc difficile de dire si ces deux enfants porteront bonheur ou malheur. C'est probablement là l'élément déterminant. Ou bien Bai Ying est-elle impliquée dans cette affaire
?
Ouyang Yue plissa les yeux et réfléchit un instant, mais ne trouva rien. Elle laissa donc tomber l'idée pour le moment et dit à Baili Chen : « Mon chéri, j'ai vu Hua Ling'er avant la fête de son premier anniversaire. J'ai appris quelque chose d'elle. »
« Quelles nouvelles ? » demanda précipitamment Baili Chen.
« Je soupçonne que la mort de mon grand-père était un complot. Le chef du village de l'Érable Rouge a découvert par hasard le Tueur Fantôme, le chef de l'Alliance des Démons de Sang qui nous poursuivait. D'après ses soupçons, il est fort probable qu'il soit l'ancêtre du Tueur Fantôme. Et l'ancêtre du Tueur Fantôme était un bandit qui se livrait au pillage et au vol. À l'époque, il sévissait près du Mont Érable Rouge. Il était aussi l'un des chefs bandits que ma grand-mère voulait éliminer. » Ouyang Yue parla brièvement, et Baili Chen écouta en silence.
« La mort de mon grand-oncle était en effet très suspecte. Non seulement la peste est arrivée au bon moment, mais l'incendie a semblé tout ravager en un instant. Ensuite, pour endiguer l'épidémie, toutes les victimes ont été piégées et brûlées vives, sans aucun survivant. Or, il est pour le moins étrange que même ces personnes, pourtant robustes, aient pu causer la mort de mon grand-oncle. Il est donc fort probable qu'il ait été piégé. »
Il n'est pas étonnant que Baili Chen et Ouyang Yue aient pensé ainsi. L'armée Xuanyuan était composée de soldats d'élite et de généraux puissants. À l'époque, Xuanyuan Hu contrôlait la moitié de la puissance militaire du Grand Zhou. On pouvait dire que si Xuanyuan Hu avait voulu se proclamer roi, même le défunt empereur n'aurait rien pu faire pour l'en empêcher. Contrairement à la dynastie du Grand Zhou, la famille Xuanyuan comptait des généraux depuis des générations, tous fidèles protecteurs du Grand Zhou, et jouissait d'un immense prestige auprès du peuple. Avec une armée aussi importante à leur disposition, si Xuanyuan Hu nourrissait réellement de telles ambitions, le défunt empereur n'aurait pas été en mesure de le maîtriser, et il était même incertain qu'il puisse conserver son trône. Le défunt empereur était-il donc peu méfiant
? C'était certainement une des raisons, mais ils ignoraient encore la véritable raison de la mort de Xuanyuan Hu. Ce n'était pas une seule personne qui souhaitait sa mort
; les cinq grandes familles nourrissaient l'ambition et les moyens de l'éliminer. Après tout, s'emparer ne serait-ce qu'un dixième de la puissance militaire de Xuanyuan Hu aurait considérablement renforcé leur clan. Des membres de la famille royale étaient également impliqués. Le nombre de suspects était trop important et les enquêteurs étaient désemparés. Cependant, une chose était sûre
: la mort de Xuanyuan Hu était très probablement suspecte.
Si la princesse Shuangxia n'avait pas adopté Xuanyuan Zheng, le pouvoir de l'armée Xuanyuan serait tombé entre de mauvaises mains. Malgré la perte de quelques troupes, Xuanyuan Chaohua demeure une figure très courtisée à la cour.
Dans la demeure du prince Lin, Baili Chang raccompagna Bai Ying chez elle, le cœur léger. Souriant, il ordonna aux serviteurs de préparer son arrivée. Bai Ying, qui avait d'abord paru un peu souffrante, rayonnait désormais, les joues rosies. Baili Chang l'aida à entrer dans sa chambre. Plusieurs serviteurs s'empressèrent de disposer coussins et autres objets moelleux sur les surfaces dures avant de partir, laissant Baili Chang seul avec elle
: «
Merci pour votre dévouement, Votre Altesse.
» Un serviteur lui tendit la main, et Baili Chang la saisit, les yeux encore pétillants d'émotion.
Bai Ying sourit et secoua la tête : « C’est ma responsabilité et mon devoir de donner des enfants à Votre Altesse. Je ne me lasserai pas. »
Bai Lichang s'assit et ne put s'empêcher de soupirer : « Tu as eu du mal à m'épouser, sachant qu'il n'y avait pas d'avenir. » À l'époque, Bai Ying avait épousé Bai Lichang ; c'était manifestement un décret de l'empereur Mingxian. Même si Bai Ying ne pouvait l'accepter, elle n'avait pas le droit de refuser. Elle se tourna et prit la main de Bai Lichang : « Votre Altesse, que dites-vous ? Je n'y avais jamais pensé. Votre Altesse est un homme de bien. Vous épouser est le plus grand bonheur de ma vie. »
Le visage de Baili Chang laissa transparaître une certaine émotion, et il tendit la main pour caresser doucement la joue de Bai Ying : « Mais je ne sais pas si l'arrivée de cet enfant à ce moment précis est une bénédiction ou une malédiction. »
Bai Ying se souvint soudain de ce qui s'était passé au manoir du prince Chen. La vue de cette lumière éclatante la mettait encore mal à l'aise. Bai Ying n'avait pas perdu connaissance volontairement. Elle ne savait pas si elle était trop sensible, mais elle avait perçu une odeur étrange, puis sa tête s'était affaissée et elle s'était évanouie. Bai Ying était enceinte depuis peu et n'y avait pas prêté attention. Elle prenait des médicaments pour réguler son organisme dans l'espoir de tomber enceinte prochainement. Ses règles s'étaient terminées récemment, mais Bai Ying n'y avait pas pensé. Elle n'aurait jamais imaginé être enceinte.
« Eh bien… » Bai Ying ne savait pas quoi dire. La situation, son évanouissement, était si fortuit qu'on aurait dit que c'était prémédité. En réalité, elle était innocente, mais si elle parlait maintenant, personne ne la croirait. On dirait qu'elle a profité de la situation et qu'elle feint l'innocence.
L'expression de Baili Chang s'assombrit légèrement : « Je me suis cachée pendant tant d'années parce que je ne voulais pas m'impliquer dans cette lutte, mais si quelqu'un essaie délibérément de me faire du mal, à vous et à l'enfant, je ne resterai plus les bras croisés à attendre ma mort. »
Bai Ying fut décontenancée : « Votre Altesse… »
Dès son entrée dans la pièce, Baili Chang, bien que son visage fût encore un peu pâle, ne toussa pas une seule fois, ce qui prouvait qu'il n'était pas aussi faible qu'il en avait l'air, au point de risquer sa vie à tout instant. Tout comme Baili Chen avait simulé la maladie pour se sentir persécuté, Baili Chang fit de même.
Les méthodes employées pour leur nuire étaient assez similaires : toutes deux consistaient à droguer Baili Chen et Baili Chang afin de les affaiblir. Cependant, les drogues différaient. Celle de Baili Chen était destinée à le rendre mentalement incapable, tandis que celle de Baili Chang était un poison qui l'affaiblirait progressivement. Baili Chang n'était que le fils d'une servante du palais ; contrairement à Baili Chen, il ne possédait pas le manoir de la famille Bai. Même si l'empereur Mingxian était un imposteur, il n'aurait jamais permis ouvertement que quiconque assassine Baili Chen. Par conséquent, Baili Chang n'eut d'autre choix que de subir le sort qui lui était réservé, allant jusqu'à consommer des substances toxiques connues jusqu'à ce que l'empoisonneur baisse sa garde. Ce n'est qu'alors que Baili Chang commença lentement à chercher un antidote. Cependant, l'empoisonnement avait profondément endommagé son corps, et après plusieurs années de traitement par des médecins impériaux peu efficaces, ces derniers abandonnèrent. Il ne fut véritablement guéri que lorsque son corps fut suffisamment rétabli.
En réalité, les souffrances de Baili Chang n'étaient pas moindres que celles de Baili Chen. Encerclé par ses ennemis, le palais était même en proie à des souffrances plus grandes encore, malgré la présence d'un frère aîné et d'un père. La survie de Baili Chang avait été extrêmement difficile. Il n'avait jamais bénéficié d'aucun soutien, d'aucune aide. Même les différentes forces du palais n'avaient pas cherché à le rallier à leur cause, en raison de ses origines modestes et de sa santé fragile. Malgré son apparence fragile, Baili Chang avait réussi à s'en sortir indemne.
« Votre Altesse trouve-t-elle cette lueur suspecte ? N'est-ce pas… l'œuvre de quelqu'un de la résidence du prince Chen ? » Bai Ying était quelque peu perplexe. La résidence du prince Chen était lourdement gardée, ce qui rendait toute infiltration difficile. Même s'il s'agissait de la résidence Bai, bien qu'étant la demeure maternelle de l'impératrice Bai, celle-ci était tombée en désuétude et n'avait guère eu de contacts avec les deux princes ces dernières années. Baili Chen se méfiait même quelque peu de la résidence Bai, et encore plus de quiconque d'autre. Bai Ying avait donc supposé que la résidence du prince Chen provoquait probablement ces événements délibérément afin d'asseoir l'autorité de Baili Su.
Baili Chang secoua la tête et dit : « Le Septième Frère n'est pas si mauvais, et Xuanyuan Yue n'est pas stupide non plus. De plus, ils sont déjà célèbres, et leur gloire a dépassé toutes les espérances. Une personne intelligente ne causerait aucun problème à ce stade. Je crains que quelqu'un ne le fasse exprès. »
"Que……"
« Ta grossesse et ton évanouissement ne sont pas vraiment graves, mais quelqu'un a délibérément mis en place ces méthodes peu orthodoxes, et les rumeurs risquent de se répandre. Nous pourrions inévitablement être mêlés à cette affaire. » Baili Chang se sentait quelque peu impuissant face à cette situation. Au fil des ans, il avait fait preuve de patience et de retenue. Il savait pertinemment qu'il n'avait pas les moyens de prétendre au trône, alors il aspirait simplement à une vie paisible et ne souhaitait pas s'attirer des conflits inutiles. Mais certaines choses sont tout simplement inévitables.
« Comment est-ce possible… » Bai Ying fut surprise.
« Ce qui va arriver est inévitable. À la capitale, on comparera forcément ces deux enfants, et il s'est passé toutes sortes de choses étranges au palais. Je ne m'en serais pas mêlée si je ne l'avais pas voulu, mais maintenant que j'ai cet enfant, je crains de ne pouvoir l'éviter. Alors, pour ce premier enfant, j'espère vraiment que ce sera une fille. » Le regard de Baili Chang s'assombrit légèrement, et Bai Ying se sentit un peu troublée. Baili Chang lui caressa doucement la tête et dit : « Ne t'inquiète pas trop. Prends soin de toi. Je m'occuperai du reste. »
Les yeux de Bai Ying se plissèrent tandis qu'elle regardait Baili Chang avec admiration : « Oui, Votre Altesse, j'obéirai à chacun de vos ordres. »
«
Tu devrais te reposer d'abord. J'ai des choses à régler à l'extérieur.
» Baili Chang sourit doucement, se leva et partit. En quittant la pièce, il dit aux deux gardes qui l'accompagnaient
: «
Choisissez quelques hommes fidèles pour veiller sur la princesse ces derniers temps, et envoyez d'autres la protéger discrètement. Assurez-vous qu'elle soit en sécurité.
»
"Oui, Votre Altesse."
Baili Chang toussa, serrant le poing et le portant à sa bouche. Il se leva et se dirigea vers son bureau, mais à peine y fut-il entré qu'il laissa échapper un profond soupir. Ses sourcils se froncèrent, accentuant la pâleur et l'aspect maladif de son visage
: «
Quelle coïncidence
! L'arrivée soudaine de cet enfant… Serait-ce un signe du ciel
?
» Baili Chang s'assit, les yeux mi-clos, comme plongé dans une profonde méditation, et resta immobile un long moment.
De retour à la résidence du prince Zhi, Sun Meng'er piqua une crise de colère, brisant tout sur son passage et insultant tout ce qui lui déplaisait. Baili Zhi, impassible, observait la scène. Sun Meng'er était si furieuse qu'elle avait du mal à respirer. Elle avait accepté la scène précisément parce qu'elle ne supportait pas de voir Ouyang Yue réussir, comptant bien profiter de l'occasion pour ridiculiser et humilier Baili Su lors de la fête de son premier anniversaire. Qui aurait cru qu'elle serait la plus humiliée ? Ce n'était pas tout : elle rêvait d'un enfant depuis des années, ayant tout essayé en vain, tandis que Bai Ying était tombée enceinte. Comparée au corps fragile de Baili Chang, Baili Zhi était en bien meilleure santé. Pourquoi Bai Ying avait-elle pu concevoir la première ? Sun Meng'er sentait la rage l'envahir. Depuis son mariage avec le prince Zhi, rien ne lui avait jamais réussi, et elle était rongée par le ressentiment.
Elle haïssait Ouyang Yue, haïssait Bai Ying et leurs deux familles. Elle ne supportait personne qui s'opposait à la famille du prince Zhi.
Cependant, après avoir tout cassé pendant un moment, Sun Meng'er réalisa que Baili Zhi l'ignorait complètement. Il était tranquillement assis à l'écart, buvant du thé, ce qui la déprima encore davantage. « Votre Altesse, pourquoi restez-vous si calme ? Le manoir du prince Chen a fait sensation aujourd'hui. Quelle coïncidence, ces nuages roses… Peut-être jouent-ils un tour. » De plus, Sun Meng'er se souvint soudain de la façon dont elle avait vu Baili Su au manoir du prince Chen, et son cœur se serra encore plus. « Votre Altesse, l'héritier du prince Chen serait-il une sorte de démon réincarné ? Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit d'anormal chez lui. »
Baili Zhi fronça légèrement les sourcils et dit : « Que voulez-vous dire par monstre ? Comment Su'er pourrait-elle être un monstre ? Vous avez subi quelques affronts au manoir du prince Chen, mais vous ne pouvez pas dire des bêtises pareilles. »
Sun Meng'er fit la moue et dit : « Votre Altesse, je ne dis pas de bêtises. Je trouve cet enfant très étrange. De plus, si le palais du prince Chen continue de briller autant, cela ne sera pas bon pour Votre Altesse non plus. Dans ce cas… Votre Altesse ne souhaite-t-elle plus participer à la compétition ? »
Baili Zhi marqua une pause, puis leva les yeux vers Sun Meng'er : « Tu devrais plutôt t'inquiéter pour toi. Tu t'es ridiculisée aujourd'hui ; tu devrais réfléchir à comment rattraper le coup. » Bien sûr, comparée à ce qui allait suivre, la situation de Sun Meng'er était relativement mineure, car elle avait simplement manqué de chance. Mais après les paroles de Baili Zhi, Sun Meng'er sentit aussitôt un goût étrange dans sa bouche et une envie de vomir la submergea. Elle s'écria d'une voix urgente : « Vite, vite, aidez-moi à me rincer la bouche, beurk… »
Les serviteurs aidèrent aussitôt Sun Meng'er à descendre. Baili Zhi, assis en silence sur une chaise, dit soudain après un long moment : « Allez à la porte de la ville et trouvez le docteur Wang. »
"Oui, Votre Altesse."
Bien que le palais princier consultât habituellement les médecins impériaux, Baili Zhi faisait confiance à ce médecin qu'il avait lui-même recommandé. Ce médecin était peu connu dans la capitale. Le docteur Wang n'avait que trente ans, mais ses compétences médicales étaient remarquables. Autrefois, Baili Zhi, robuste et en bonne santé, consultait rarement un médecin, mais aujourd'hui, une idée lui vint soudainement.
"Votre Altesse."
« Docteur Wang, venez prendre mon pouls. »
"Oui, Votre Altesse."
Le docteur Wang apporta aussitôt une taie d'oreiller et examina attentivement le pouls. Cependant, il prit son temps, et il lui fallut près d'une demi-heure avant de ranger la taie. Baili Zhi, inquiet, lui demanda : « Docteur Wang, ai-je un problème de santé ? Sinon, pourquoi m'examiner si longtemps ? »
Le docteur Wang hésita un instant avant de dire doucement : « Je me demande ce que Votre Altesse souhaite que je voie ? »
Baili Zhi marqua une pause et dit : « Je voulais que tu ailles coucher avec les concubines, et notamment les autres concubines. Je suis mariée depuis plus de deux ans, mais je n'ai aucune nouvelle de la maisonnée. » Le prince héritier, lui, avait au moins réussi à mettre plusieurs femmes enceintes, il devait donc bien y avoir des nouvelles. Mais Baili Zhi n'avait rien entendu. Personne n'est aussi serein à l'idée d'avoir des enfants, et Baili Zhi ne faisait pas exception.
Le docteur Wang hésita, ce qui ne fit qu'accroître le désespoir de Baili Zhi. Finalement, il dit : « Dites-moi, je n'interviendrai pas. »
Le docteur Wang réfléchit un instant, prépara soigneusement son explication, puis déclara avec prudence : « Votre Altesse est en bonne santé et son pouls est excellent. Cependant, j'ai remarqué que son énergie vitale semble quelque peu insuffisante. »
«
Énergie vitale insuffisante
?
» Baili Zhi fronça les sourcils. «
Qu’est-ce que cela signifie
?
»
Le docteur Wang marqua une pause, toussa légèrement et dit
: «
Cette essence représente l’énergie vitale et l’esprit du corps. On dit aussi qu’elle est liée à l’essence du sang. En clair, c’est bien de cela qu’il s’agit. J’ai diagnostiqué chez Votre Altesse une essence légèrement plus faible que celle d’une personne ordinaire.
»
« Quoi ! » Baili Zhi se mettait rarement en colère, mais cette fois, il lança un regard furieux au docteur Wang. Ce dernier, terrifié, tomba à genoux, tremblant de tous ses membres. Baili Zhi faillit lui asséner un coup de poing au visage, mais il se retint finalement, serrant les dents.
Bien que le docteur Wang parlât de manière énigmatique, il sous-entendait clairement que Baili Zhi était en bonne santé, mais qu'il souffrait d'un problème d'ordre sexuel. C'était la raison pour laquelle le palais du prince Chen n'avait reçu aucune bonne nouvelle depuis des années. En tant qu'homme, il détestait qu'on lui dise qu'il était impuissant, et comme cela concernait sa descendance, Baili Zhi fut tenté de tuer le docteur Wang. Cependant, il n'était pas impulsif. Il plissa les yeux vers le docteur Wang et dit : « Le docteur Wang a dit que mon état est traitable. Quelle en est la cause ? »
Le docteur Wang resta agenouillé, incapable de se relever. En réalité, il avait hésité un instant, mais il n'avait pas osé mentir à Baili Zhi. Maintenant qu'il avait parlé, il ne pouvait plus revenir en arrière et n'osa donc pas refuser : « Ce genre de problème s'est déjà produit. Généralement, il y a deux cas de figure : soit une insuffisance d'essence innée, soit une essence acquise. »
« Oh, ma nature est-elle innée ou acquise ? »
Le docteur Wang hésita et dit : « Ce sujet délicat me paraît complexe pour le moment. Puis-je vous demander si Votre Altesse a déjà eu des difficultés à s'alimenter, un faible appétit, une fatigue facile en marchant, ou une somnolence chronique durant sa jeunesse ? »
Baili Chen fronça les sourcils et réfléchit. Il avait passé la majeure partie de son enfance au palais et à l'école. Il lui était arrivé d'observer des aînés se présenter leurs respects. Il semblait plus occupé que certains ministres. On ne l'avait jamais entendu dire malade dans sa jeunesse. D'ailleurs, s'il l'avait été, comment aurait-il pu être aussi occupé ? Il secoua donc la tête et dit : « Non, j'ai toujours été en bonne santé depuis mon enfance. »
L'expression du docteur Wang changea radicalement, mais il n'osa pas parler. Baili Zhi plissa les yeux
: «
Puisque je vous l'ai demandé, vous devriez me dire la vérité, sinon… vous connaissez déjà les conséquences.
»
Le docteur Wang baissa la tête et dit : « Votre Altesse… Je déduis que Votre Altesse a très probablement été droguée lorsqu’elle était enfant. »
« Quoi ? J'ai été empoisonné ? » Baili Zhi était sous le choc. Pendant des années, il avait été protégé par une solide garde du corps. Qui aurait pu l'empoisonner dans ces conditions ? Il ressentit une angoisse terrible : « Savez-vous de quel poison il s'agit ? »
Le docteur Wang a déclaré : « À mon humble avis, cela ne ressemble pas à un poison. En réalité, s'il s'agissait d'un médicament, ce ne serait pas forcément un poison. Certaines plantes incompatibles pourraient aussi en être la cause. Si c'était réellement un empoisonnement, Votre Altesse n'aurait pas été en aussi bonne santé depuis son enfance. »
Baili Zhi était quelque peu perplexe : « Vous voulez dire que la personne qui m'a droguée ne voulait pas me faire de mal, mais voulait me rendre stérile ? »
« Ceci… Je ne sais pas ce qui a bien pu passer par la tête de la personne qui a administré le médicament, mais vu l’état de Votre Altesse, c’est plausible. Il me faut encore examiner le pouls de la concubine et de plusieurs autres femmes avant de pouvoir établir un diagnostic définitif. » Le docteur Wang était lui aussi quelque peu terrifié. Après tout, il s’agissait d’un prince. S’il disait quelque chose qui lui déplaisait, il risquait d’être décapité. De plus, cela touchait à sa dignité. Même si c’était vrai, il n’aurait jamais osé le dire aussi crûment.
« Va d'abord prendre leur pouls. » Baili Zhi était légèrement irrité. Comment pouvait-il imaginer que le silence qui régnait au manoir Zhiwang depuis tant d'années était probablement dû à son impuissance ? Comment lui, un homme adulte, pouvait-il accepter cela ?
Le docteur Wang partit précipitamment, craignant d'être impliqué. Après un moment, il termina enfin de prendre le pouls, mais à son retour, il resta longtemps silencieux. Baili Zhi dit d'une voix grave
: «
C'est toujours mon problème.
»
Le docteur Wang n'osa pas répondre, mais sembla acquiescer tacitement. Baili Zhi ressentit une oppression à la poitrine : « Ma maladie est-elle encore guérissable ? »
Le docteur Wang hocha vigoureusement la tête
: «
Oui, cela se soigne, c’est guérissable. La maladie du prince est très bénigne, c’est juste qu’elle dure depuis longtemps, alors… alors il faudra peut-être deux ou trois ans… je le crains…
»
Baili Zhi ricana soudain : « Je sais. Va préparer le traitement. Cette affaire doit rester secrète, tu comprends ? »
« Oui, oui, ce sujet humble n'oserait absolument pas, et ne permettrait jamais qu'une seule rumeur se propage. »
« Hmm. » Le docteur Wang, tremblant, fut escorté hors des lieux par les gardes. Il se précipita vers sa résidence et resta longtemps assis dans sa chambre, incapable de reprendre ses esprits. Il avait transpiré abondamment chez le prince Zhi et avait presque cru qu'il n'y survivrait pas.
Baili Zhi était assis dans le hall et laissa échapper un rire amer avec difficulté : « Hehe… Je n’aurais jamais cru… que cela arriverait vraiment… » Baili Zhi était profondément triste. De son enfance à l’âge adulte, il n’avait jamais ressenti cette ombre planant sur son avenir. En réalité, il avait même un temps envié son jeune frère, Baili Chen. L’empereur Mingxian le favorisait sans aucun doute, mais Baili Chen pouvait agir à sa guise, sans se soucier des conséquences. C’est grâce à cette protection que Baili Chen était mis en avant, tandis que Baili Zhi était à l’abri. Mais en même temps, il avait perdu une trop grande liberté.
Mais il avait le sentiment que Dieu était juste. Le septième prince menait une vie insouciante et libre, mais il devait aussi faire face aux intrigues de nombreux individus. Il ne jouissait pas d'une liberté absolue, mais il était en sécurité. Chacun a son propre destin, comme le lui avaient toujours dit ses parents. Bien qu'il ait éprouvé une certaine culpabilité envers Baili Chen par le passé, il ne se sentait pas redevable envers lui, car chacun a ses obligations et ses responsabilités. Son ambition était de rendre le monde plus prospère et plus fort, et de permettre à tous de vivre sans se soucier de la nourriture et des vêtements. Il était toujours prêt à sacrifier sa propre famille pour le bien commun.
Pourtant, il sentit peu à peu que quelque chose clochait. Les rencontres répétées de Baili Chen avec le danger le firent hésiter. Mais Baili Chen avait toujours survécu, et ils possédaient la force et le courage de protéger ceux qu'ils aimaient. Il avait le sentiment que tout ce qu'il avait accompli jusqu'alors avait porté ses fruits. Était-ce pour cela qu'il était voué à endurer une telle épreuve
?
Non ! On l'a empoisonné ! Quelqu'un complotait depuis longtemps pour lui nuire. Qui cela pourrait-il bien être ?!
L'impuissance qui s'ensuivit frappa Baili Zhi, le plongeant dans un moment de confusion. Il se ressaisit cependant rapidement. Parmi les enfants survivants de l'Empereur, seuls le prince héritier Baili Cheng, lui-même, le quatrième prince Baili Chang, le cinquième prince Baili Jian, le septième prince et le neuvième prince Baili Mao étaient encore en vie. Les quatrième et septième princes avaient toujours été de santé fragile, ce qu'il avait d'abord attribué à l'imprévisibilité. Mais qu'en était-il de lui ? Pourquoi avait-il lui aussi été drogué ? Le prince héritier et Baili Jian avaient toujours été les figures les plus importantes du palais, tandis que le septième prince n'avait même pas bénéficié des faveurs de l'Empereur. Pourquoi le septième prince et Baili Cheng étaient-ils en parfaite santé, alors que les autres souffraient ? Peut-être celui qui l'avait drogué était-il un proche de l'impératrice Lin ou de la concubine Sun. Quant à Baili Mao, il avait grandi fort et en bonne santé ; se pourrait-il que celui qui l'avait drogué appartienne à la faction de l'impératrice Lin ?
Les agissements de cette personne sont-ils vraiment si évidents ? Baili Zhi n'arrivait pas à la reconnaître. Plus il y pensait, plus sa frustration grandissait. Il avait l'impression d'être sous le joug d'une force obscure, complotant contre tous. Mais maintenant que le prince héritier et le cinquième prince étaient morts, cette personne l'avait-elle pressenti ? Tant de changements régnaient à la cour, et cet étrange phénomène survenu aujourd'hui à la résidence du prince Chen laissait présager une manœuvre.
Le lendemain, comme prévu, une lueur rosée apparut dans le puits de la résidence du prince Chen, et la nouvelle de la grossesse de la princesse Lin se répandit. Tout le monde en parlait, mais personne ne comprenait la signification de cette lueur. Certains tentèrent même d'en percer le mystère depuis leur propre puits.
L'apparition de nuages rosés a toujours été considérée comme un présage de bon augure. Nombreux étaient ceux qui croyaient secrètement que Baili Su, ou l'enfant que portait Bai Ying, serait le futur empereur de la dynastie des Grands Zhou. Après tout, par le passé, les annales historiques et les récits non officiels ont souvent utilisé ce phénomène pour glorifier certains souverains sages et souligner leur caractère exceptionnel. Cette anomalie suffisait à prouver que l'héritier du palais du prince Chen était différent. La situation de Bai Ying à cette époque était d'ailleurs assez particulière. Elle et l'enfant qu'elle portait ont naturellement suscité des discussions. Mais il est clair que tous étaient plus optimistes quant à la possibilité que Baili Su, l'héritier du palais du prince Chen, devienne l'héritier.
Après avoir pris un petit-déjeuner matinal, Baili Chen et Ouyang Yue, accompagnés de Baili Su, se rendirent au palais pour présenter leurs respects à l'Empereur. À leur arrivée au cabinet impérial, Baili Chang et Bai Ying venaient d'arriver également
: «
Salutations, Quatrième Frère Impérial et Quatrième Belle-Sœur Impériale.
»
« Septième Prince, Septième Belle-Sœur. » Les membres des deux familles se saluèrent, mais l'atmosphère était quelque peu tendue. L'empereur Mingxian ne les avait reçus qu'en raison de la résidence du prince Chen. Les rumeurs qui circulaient à l'extérieur semaient peu à peu l'hostilité entre les deux familles. Après tout, on ignorait encore à qui était destinée cette bénédiction. Si quelqu'un nourrissait l'ambition de la convoiter, il chercherait naturellement à en rehausser le prestige. Cela paraissait absurde, mais cette époque était marquée par une fascination quasi obsessionnelle pour les divinités et les esprits. Quiconque s'emparait de cette opportunité et répandait la rumeur qu'il était la réincarnation d'un grand pouvoir ou d'un grand talent s'en trouverait naturellement élevé aux yeux du peuple. Fort de l'admiration populaire, il disposerait d'un atout considérable pour conquérir le trône.
Bien que les deux familles ne semblassent pas y accorder une grande importance, elles ne pouvaient pas non plus afficher un enthousiasme débordant. Elles restèrent silencieuses, attendant dehors. Qui aurait cru qu'elles patienteraient une heure ? Le visage de Bai Ying était pâle. Fraîchement enceinte, comment pourrait-elle mener sa grossesse à terme si elle était trop fatiguée ? Ouyang Yue, légèrement agacée, dit à Bai Ying : « Quatrième belle-sœur impériale, pourquoi ne pas vous reposer un peu ? Vous n'avez pas bonne mine. Il est important d'éviter les efforts excessifs, surtout en début de grossesse. »
Bai Lichang était lui aussi pâle, mais il était surtout préoccupé par Bai Ying : « Votre Altesse, veuillez vous faire aider à vous reposer d'abord. »
Bai Yinghuai avait bel et bien fait une fausse couche, comment aurait-elle pu refuser ? Même au risque d'offenser l'empereur Mingxian, elle devait partir. Ses jambes tremblaient lorsqu'elle se leva : « Votre Altesse, j'ai attrapé un rhume et je suis trop faible. Je vous quitte. »
Dès que Bai Ying fut partie, la porte du cabinet impérial s'ouvrit et Fu Shun sortit pour les accueillir. Constatant l'absence de Bai Ying, un soupçon de mécontentement traversa son visage. Baili Chang se crispa, tandis qu'Ouyang Yue fronçait les sourcils. Lorsque le groupe s'agenouilla pour présenter ses respects, l'empereur Mingxian garda le silence un long moment. Baili Su, dans les bras d'Ouyang Yue, leva les yeux au ciel. Ce vieil homme cherchait juste à semer la zizanie chez ses parents, n'est-ce pas ? Quel odieux !
Baili Su serra légèrement les poings, son petit visage se crispa et il ne put s'empêcher de lever les yeux. Puis, avec un « waaaah », il éclata en sanglots !
☆、256、Su'er X Empereur Mingxian, l'Empereur Mingxian regrette !
L'atmosphère pesante fut soudainement rompue par les pleurs de Baili Chen. Tous restèrent bouche bée. Ouyang Yue fut la première à réagir, serrant Baili Su dans ses bras et le consolant doucement. Mais elle vit Baili Su serrer ses petits poings potelés et blancs, ouvrir la bouche et pleurer à chaudes larmes, sans qu'aucune larme ne coule de ses yeux. Ouyang Yue soupira intérieurement. Son fils adoré semblait encore plus rusé, plus espiègle et plus attachant après sa renaissance.
Ouyang Yue sourit et tendit la main pour pincer la joue douce de Baili Su. Elle perçut une pointe de mécontentement dans ses yeux, mais il n'oublia pas de pousser un hurlement strident, ce qui fut très surprenant. Baili Chen attrapa Ouyang Yue par derrière, sans se soucier le moins du monde qu'il faisait dans le Bureau Impérial ni de l'impolitesse de son comportement. Il demanda rapidement : « Qu'est-ce qui ne va pas, Su'er ? »
« Je ne sais pas, il n'arrête pas de pleurer. Il est peut-être mal à l'aise ou effrayé. » Ouyang Yue semblait également inquiète, et ses yeux s'embuèrent de larmes. Elle serra Baili Su dans ses bras et le réconforta en lui disant : « Oh, mon bébé, ne pleure pas… »
Baili Chen semblait bouleversée : « C'est de ma faute si l'enfant a souffert à cause de cela. »
« Votre Altesse, que dites-vous… » Ouyang Yue parut un instant stupéfaite, clignant des yeux vers Baili Chen comme pour signifier qu’il s’agissait du cabinet de travail impérial et qu’il était inacceptable de tenir de tels propos ici, en présence de l’empereur Mingxian.
Baili Chen l'ignora complètement, le visage sombre, les sourcils froncés, l'air rongé par l'amertume et le ressentiment. Baili Chang et Bai Ying, qui se tenaient à ses côtés, sentirent que quelque chose clochait. Ce septième frère, d'ordinaire si turbulent, les avait-il jamais vus si tristes et si abattus, incapables de dire un mot
? Se pourrait-il qu'il ait vraiment changé
? Avait-il si peur des ennuis
?
Mais en réalité, Baili Chen n'a-t-il pas dit tout ce qu'il voulait dire ? Par exemple : « Regarde comme mon précieux fils est effrayé par ton attitude de bon à rien ! Arrête de faire semblant ! »