☆、287、Jiang Xuan est mort tragiquement !
Jiang Xuan ricana, mais Ouyang Yue dit soudain : « Nous devrions faire une compétition, mais ce serait un peu monotone et ennuyeux si nous n'étions que toutes les deux, n'est-ce pas, princesse Jiang Xuan ? »
Jiang Xuan haussa un sourcil : « Oh, quels autres tours prévoyez-vous de jouer ? Dites-le-moi. »
Ouyang Yue sourit légèrement : « De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas ce que Jiang Xuan veut dire. Je trouve simplement que vous comparer toutes les deux est un peu moins amusant. La dynastie Zhou est une terre de personnes exceptionnelles, et beaucoup y sont à la fois lettrées et expertes en arts martiaux. Cette compétition a été proposée par l'impératrice douairière et la princesse Jiang Xuan. Quel est l'intérêt de ne comparer que la princesse Jiang Xuan et moi ? À mon avis, nous devrions réunir davantage de personnes qui apprécient l'équitation et le tir à l'arc. Pour être honnête, j'aimerais aussi jouer les entremetteuses. Aujourd'hui, tous les jeunes gens présents sont remarquables. Si nous pouvions permettre aux dames de chaque famille de faire étalage de leur charme unique et ainsi contribuer à quelques mariages heureux, ne serait-ce pas une excellente chose ? La princesse Jiang Xuan réfléchit… Cependant, certaines choses ne devraient pas être les seules à compter. »
En entendant les paroles d'Ouyang Yue, de nombreux regards se tournèrent vers Jiang Xuan. Que les propos d'Ouyang Yue fussent véridiques ou non, les intentions qui s'y cachaient les intriguaient. Jiang Xuan cherchait simplement à rivaliser avec Ouyang Yue, ce qui en soi n'était pas un problème, mais comment pourraient-ils l'accepter si cela mettait en péril l'avenir de ces gens ? Ils la regardaient d'un air hostile. Si Jiang Xuan persistait, elle s'attirerait sans aucun doute la colère de la foule.
Bien que Jiang Xuan n'occupât pas une position ordinaire, étant l'aînée des princesses de la dynastie Qian, elle était, en fin de compte, une princesse impure, surprise en flagrant délit d'adultère. À ses yeux, Sun Quan restait indigne d'elle. Cependant, il était l'un des descendants les plus prometteurs de la famille Sun de sa génération et n'avait pas d'épouse légitime. Il avait été le favori des dames de la noblesse de la capitale. À présent, Jiang Xuan ayant perdu sa virginité, il insistait pour rester. Le prince Chen, jugeant une femme déchue indigne d'elle, jeta son dévolu sur Sun Quan, bouleversant ainsi les plans de nombreux prétendants.
En tant que femmes de la noblesse issues de familles éminentes, il serait bien trop dégradant pour elles de devenir les concubines de Sun Quan. L'arrivée de Jiang Xuan a déjà créé des obstacles et elle est déjà source de ressentiment. Si cela continue, ce ressentiment ne fera que s'amplifier. Bien qu'elle soit une princesse, elle ne vivra pas sous la dynastie Qian. Comme le dit le proverbe, « l'empereur est loin », et elle n'aura personne à qui se confier si elle subit une injustice sous la dynastie Zhou. Ces gens ont tous les moyens de l'ostraciser et de la marginaliser, la laissant sans aucun recours.
Le visage de Jiang Xuan s'assombrit et elle lança un regard glacial à Ouyang Yue. Cette dernière réagit promptement et, en quelques mots, la prit à son propre piège. Il ne fallait en effet pas la sous-estimer. L'intelligence d'Ouyang Yue lui vaudrait la mort, sans parler de la haine viscérale qui les opposait.
Les yeux de l'impératrice douairière s'illuminèrent légèrement, puis elle sourit et dit
: «
Très bien, puisque cela intéresse tant de monde, organisons un concours. Je récompenserai généreusement la gagnante. Mei, tu pourras concourir avec les autres jeunes filles, ainsi tu n'auras plus à te plaindre que je te surveille constamment.
»
« Oui, Votre Majesté. » Une femme vêtue d'une robe moulante s'avança derrière l'impératrice douairière. Fine et bien proportionnée, son visage serein laissait transparaître une pointe de distance. Elle était d'une beauté exceptionnelle. Il s'agissait de Mei, l'une des quatre suivantes au service de l'impératrice douairière.
J'ai entendu dire que les quatre suivantes de l'impératrice douairière sont toutes douées en musique, aux échecs, en calligraphie, en peinture, en littérature et en arts martiaux. Cette suivante, Mei, est la meilleure d'entre elles. De toute évidence, l'impératrice douairière l'a envoyée pour bien plus qu'une simple aventure.
Face à cela, les membres de ces familles prestigieuses eurent chacun leurs propres réflexions. Quel était le but de l'impératrice douairière en envoyant la servante Mei participer à la compétition
? Il semblait qu'elle souhaitait déterminer qui était la meilleure. Ils voulaient sans doute saisir cette occasion pour mettre en valeur leurs atouts, afin que les jeunes maîtres puissent décider, après avoir vu Mei, s'ils seraient prêts à concourir. Participer risquait d'offenser l'impératrice douairière, mais comment pouvaient-ils être satisfaits s'ils ne concouraient pas
?
L'impératrice douairière sourit et dit : « N'ayez pas peur, je vous en prie. J'ai envoyé Mei porter chance. Cette récompense est destinée aux personnes véritablement talentueuses et compétentes, et il n'y a pas de place pour la tromperie. Puisqu'il s'agit d'une compétition, vous devez tous donner le meilleur de vous-mêmes. »
Après les explications de l'impératrice douairière, tout devint clair et beaucoup la vénérèrent davantage. Il était évident que l'impératrice douairière souhaitait profiter de cette occasion pour encourager les jeunes filles de chaque maison. C'était une excellente idée, et si elles remportaient le concours, elles attireraient assurément l'attention de l'impératrice douairière et connaîtraient richesse et honneurs. Auraient-elles encore à s'inquiéter pour leurs futurs époux
?
Les dames et les jeunes filles de chaque maisonnée étaient impatientes d'essayer, et les yeux de l'impératrice douairière brillaient encore plus fort tandis qu'elle les observait.
Ouyang Yue effleura le bracelet de jade à son poignet, ses yeux se plissant légèrement, et finalement un sourire apparut sur ses lèvres, un sourire plutôt significatif.
Puisque l'impératrice douairière avait pris la parole, Jiang Xuan n'allait pas refuser, même à contrecœur. Ce qui n'était au départ qu'une compétition entre elle et Ouyang Yue s'était transformé en un duel entre deux jeunes femmes dans la capitale, attirant une foule de curieux. Malgré une certaine frustration, le sourire de Jiang Xuan s'élargit. Si cette foule nombreuse risquait de lui causer quelques désagréments, elle ne l'empêcherait pas forcément de mener à bien son plan, et pourrait même s'avérer bénéfique.
De son côté, Mei vint présenter ses respects à l'impératrice douairière et s'apprêtait à partir pour la compétition. Cependant, l'impératrice douairière déclara d'un ton significatif
: «
Il semble que les princesses Jiang Xuan et Chen nourrissent une profonde rancune. Lorsque vous partirez, vous devrez déployer des efforts considérables pour jouer les médiatrices et résoudre leur conflit. Il ne serait pas judicieux de laisser leurs querelles s'envenimer.
»
Mei Wei leva les yeux vers l'impératrice douairière. Celle-ci déclara, un sourire froid aux lèvres
: «
Le moment venu, veillez sur la princesse Dianchen. Nous ne pouvons laisser quoi que ce soit lui arriver.
»
Mei réfléchit un instant, puis son expression changea soudainement. Elle s'inclina rapidement et dit : « Oui, Votre Majesté, cette servante fera de son mieux pour protéger la princesse Chen et veillera à ce que la princesse Jiang Xuan ne rencontre aucun problème. »
« Oui, vous êtes bénéficiaire. La princesse Jiang Xuan, princesse de la dynastie Qian, se mariera dans quelques jours. Elle deviendra citoyenne de la dynastie Zhou et représentera la dynastie Qian, une dynastie amie. Sa sécurité est donc primordiale, soyez vigilants. »
« Oui, Votre Majesté, je serai certainement à la hauteur de vos attentes. » Mei s'inclina respectueusement puis se retira pour se préparer à monter à cheval.
En apprenant l'inquiétude de l'Impératrice Douairière quant à la sécurité de Jiang Xuan et d'Ouyang Yue, les habitants des demeures voisines éprouvèrent une profonde sympathie à son égard. Ils comprirent que l'Impératrice Douairière avait dépêché la servante Mei précisément pour les protéger de tout danger potentiel. Elle était d'une prévenance remarquable, digne de l'Impératrice Douairière de la Grande Dynastie Zhou – bien supérieure à celle de ces simples servantes. Non seulement elle était bienveillante, mais elle faisait preuve de clairvoyance et les protégeait secrètement. Quant aux autres femmes, qui espéraient s'attirer les faveurs de l'Impératrice Douairière, elles nourrissaient désormais des intentions inavouées.
Un maître bienveillant et aimable est naturellement souhaitable
; un maître acariâtre et mesquin ne ferait que les lasser et les rendre rancuniers. Cependant, ils hésitaient quelque peu. Ils comptaient prêter allégeance à l’impératrice douairière, mais le prince héritier était mort. N’auraient-ils pas vainement tenté de prêter allégeance à la mauvaise personne
?
L'impératrice douairière fixait intensément les personnes dont les expressions avaient subtilement changé, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres. Lorsqu'elle posa de nouveau les yeux sur Ouyang Yue, ceux-ci étaient empreints de tristesse. Le roi saint de Miao Jiang était envoûté par Ouyang Yue et n'avait pas hésité à frapper, mais cela ne signifiait pas qu'elle ferait preuve de pitié. Ne serait-il pas plus mémorable qu'une si belle femme meure jeune, en pleine force de l'âge ? Ouyang Yue la remercierait alors !
Au même moment, l'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Jiang Xuan, qui discutait avec plusieurs de ses suivantes vêtues de robes moulantes. Le regard de Jiang Xuan se posait de temps à autre sur Ouyang Yue, chaque regard chargé d'une intention glaçante, exactement ce que souhaitait l'impératrice douairière.
Les femmes participaient à une course de chevaux, et les hommes qui se préparaient pour la chasse du lendemain accoururent pour y assister. Après tout, une victoire leur permettrait d'attirer l'attention de l'impératrice douairière. Bien que cette dernière ait commis une grave erreur – l'anéantissement de la seconde branche de la famille Lin et l'affaiblissement du pouvoir familial –, l'impératrice douairière avait conservé une excellente réputation, tant à la cour qu'en dehors, au fil des ans. Aussi, malgré quelques rumeurs, rares étaient ceux qui pensaient que cette affaire la concernait. De plus, l'empereur Mingxian lui ayant toujours témoigné un grand respect, sa position était inattaquable pour le commun des mortels. La tentation de gagner les faveurs de l'impératrice douairière était donc grande.
Baili Chen rejoignit Ouyang Yue. Celle-ci était en train de choisir un cheval et son équipement. Baili Chen avait déjà demandé à Leng Sha et Dong Xue de l'examiner attentivement.
Baili Chen jeta un coup d'œil à l'impératrice douairière et à Jiang Xuan : « Ils n'ont pas l'air d'avoir de bonnes intentions. »
« L’arrivée de l’Impératrice Douairière pour la chasse d’hiver était, de toute façon, préméditée ; elle a simplement été un peu plus rapide que prévu. » Ouyang Yue avait déjà revêtu sa tenue d’équitation. Ses bras, son pantalon et sa taille fine étaient étroitement liés par des bandes de tissu, mais sa poitrine généreuse, à peine dissimulée, dévoilait une silhouette d’une beauté exceptionnelle. Sans ornement de tête, coiffée d’une simple queue de cheval, elle dégageait une allure à la fois audacieuse et héroïque, une bravoure qu’elle ne possédait pas auparavant. Se dressant fièrement au milieu d’un groupe de femmes vêtues de couleurs éclatantes, elle se distinguait comme une grue parmi des poules, sa beauté restant inégalée.
Baili Chen s'est soudainement montrée insatisfaite : « À l'origine, tu étais censée être vue uniquement par ton mari, mais maintenant tu profites de tous les avantages offerts par ces hommes malodorants. »
En entendant cela, Ouyang Yue a ri : « Vous n'êtes pas parmi les meilleurs hommes ? Une bande d'hommes puants. »
En entendant cela, Baili Chen secoua rapidement la tête et déclara d'un ton très sérieux : « Bien sûr, je ne suis pas un homme malodorant, je suis un homme parfumé. Ma femme le sait parfaitement. » Ce faisant, il lui fit un clin d'œil ambigu qui rappela aussitôt à Ouyang Yue leurs moments intimes, et elle rougit.
« Arrête de parler ! On est dehors, tu n'as pas peur de perdre la face ? » Ouyang Yue la fusilla du regard.
Baili Chen rit d'un air suffisant : « Qu'y a-t-il de honteux à cela ? Nous sommes un couple amoureux, et d'innombrables personnes nous envient. Qu'y a-t-il de honteux à cela ? D'ailleurs, même si c'est honteux de montrer mon amour pour ma femme, et alors ? J'aime ça ! »
Ouyang Yue resta silencieux, décidant d'ignorer Baili Chen et de le laisser sombrer dans la folie tout seul.
Baili Chen prit Ouyang Yue à part et lui chuchota : « Méfie-toi de l'impératrice douairière et de Jiang Xuan. Ces deux-là sont tellement enthousiastes à propos de cette course hippique qu'ils pourraient bien avoir quelques tours dans leur sac. »
Ouyang Yue lui tapota doucement la main et la réconforta : « Ne t'inquiète pas, je ne suis pas du genre à me laisser faire. J'étais préparé. »
« Hmm. » Baili Chen cligna des yeux, fixant intensément les lèvres rouges d'Ouyang Yue. Ouyang Yue rougit encore davantage. Entourée de tant de monde, Baili Chen semblait indifférent. De nos jours, Ouyang Yue n'y aurait pas prêté attention, car s'embrasser est considéré comme une marque de politesse dans les pays étrangers. Mais dans l'Antiquité, les mœurs étaient bien plus strictes. Si le souhait de Baili Chen était exaucé, la nouvelle se répandrait comme une traînée de poudre dans toute la capitale dès le lendemain, et ils seraient sans doute traités d'adultères.
« Ssss ! » À cette pensée, Ouyang Yue ne put s'empêcher de pincer la main de Baili Chen. Ce dernier poussa un cri de douleur, mais vit Ouyang Yue le fixer, les yeux écarquillés. Impuissant, il cligna des yeux à plusieurs reprises, l'air dépité. Ouyang Yue pinça les lèvres, détourna la tête et l'ignora, tirant le cheval déjà inspecté vers l'hippodrome.
L'hippodrome est une piste d'environ cinq mètres de large qui s'étend sur la majeure partie du terrain de chasse. Initialement dédié aux courses hippiques, il est large et long, ponctué d'obstacles. Par exemple, un passage étroit oblige le cavalier et sa monture à le franchir d'un bond. Des chemins de pierre traversent également la piste. Seuls les cavaliers capables de boucler trois tours et de remporter la victoire sont de véritables maîtres équestres. Bien entendu, cela concerne uniquement les hommes. Les femmes, quant à elles, n'ont besoin que d'un seul tour pour être sacrées championnes.
Jiang Xuan et les autres s'étaient toutes maquillées comme pour les courses hippiques. Ces jeunes femmes charmantes et ravissantes, issues de familles nobles, arboraient désormais une allure fougueuse et héroïque, offrant un spectacle rare et magnifique.
Les membres de la famille de l'impératrice douairière disposèrent les sièges, et ils prirent place pour se reposer et observer. Hommes et femmes furent placés selon leurs résidences, et les représentants de plusieurs familles princières occupèrent le premier rang derrière l'impératrice douairière.
Baili Zhi dit à Baili Chen : « La suggestion soudaine de Jiang Xuan concernant les courses de chevaux, pourrait-il s'agir d'une sorte de complot ? »
Baili Chen a déclaré avec assurance : « Les talents d'équitation de la princesse sont excellents, comparables à ceux du frère de l'empereur. Si elle le veut, personne ne pourra lui ravir le championnat. »
Baili Zhi hocha la tête, plissant les yeux vers l'arène. Puisque Sun Meng'er était morte et que le prince Zhi n'avait d'autre épouse que la seconde, les concubines de rang inférieur n'étaient pas dignes de l'accompagner aux courses de chevaux. Baili Chen jeta un coup d'œil à Baili Zhi et dit : « Troisième frère, y a-t-il une femme qui te plaît ? » Après tout, le prince Chen ne pouvait pas rester indéfiniment sans maîtresse. Bien que Baili Zhi ait souhaité la mort de Sun Meng'er, il devait admettre que, tant qu'elle se querellait avec les autres concubines, le palais du prince Zhi était un véritable chaos. Maintenant que Sun Meng'er était morte, les concubines se battaient avec encore plus d'acharnement, chacune convoitant la seconde épouse, et certaines osaient même tenter de s'emparer du titre d'épouse du prince Zhi. Le palais était plongé dans le désordre, sans même un chef de famille, ce qui n'arrangeait rien pour Baili Zhi.
Baili Zhi resta silencieux un instant, observant les alentours, avant de dire : « Ma reine consort doit être choisie avec soin et réflexion. Il n'y a pas d'urgence. Qu'elles se battent jusqu'à la mort. Tant qu'elles ne parviennent pas à échapper à notre contrôle, peu importe si elles mettent le manoir Zhiwang sens dessus dessous. »
Baili Chen voulait dire quelque chose, mais après un moment de réflexion, il se tut soudainement.
Là-bas, Jiang Xuan, Ouyang Yuemei et leurs chevaux se tenaient déjà sur la ligne de départ. Plusieurs eunuques se tenaient à proximité et, après avoir vérifié que tout était en ordre, ils prirent leurs positions. Soudain, l'un d'eux agita un drapeau et cria : «
Départ
!
»
« Vroum ! » Au même instant, plusieurs chevaux s'élancèrent au galop, emportés par une bourrasque. Quelques jeunes filles de différentes familles, éliminées au début de la course, sortirent leurs fouets et les frappèrent violemment sur la croupe des chevaux. Nombre d'entre eux hennirent et chargèrent sauvagement, faisant trébucher les jeunes filles et les faisant tomber. Deux d'entre elles tombèrent sur le coup, provoquant un éclat de rire général.
Les autres partirent un à un, tandis que celui qui était tombé de cheval fut aidé à se relever par des eunuques et des servantes de diverses maisons. Le médecin impérial fut appelé et, après s'être assuré de son état de santé, ils s'en allèrent, dépités.
Plus de dix personnes ont pris les devants, dont Ouyang Yue, Jiang Xuan, Mei et Li Rushuang.
« Ouyang Yue, dans cette compétition, je te ferai perdre si lamentablement que tu ne te relèveras plus jamais. Moi, Jiang Xuan, je serai toujours celle qui écrase les autres, jamais celle qui est écrasée. Tu me dégoûtes tellement, tu le sais ! » Jiang Xuan se tenait presque côte à côte avec Ouyang Yue. De toute évidence, son équitation était également remarquable. Il n'est pas étonnant qu'elle soit considérée comme la plus belle femme de la dynastie Qian. Son talent, tant en littérature qu'en arts martiaux, n'était pas exagéré.
Une mèche de cheveux, noire comme de la soie, flottait dans l'air, traçant un bel arc. L'expression d'Ouyang Yue demeurait détendue et satisfaite, comme s'il s'agissait d'une simple promenade plutôt que d'une compétition. Elle rit : « Princesse Jiang Xuan, nous n'avons aucun grief ni aucune inimitié, et pourtant vous m'avez délibérément piégée. Pourquoi feindre l'innocence ? Si je suis coupable, alors vous êtes coupable des crimes les plus odieux. À mon avis, la princesse Jiang Xuan n'a qu'elle-même à blâmer. Savez-vous quelle est la personne la plus méprisable au monde ? »
Li Rushuang éclata de rire : « Bien sûr, ce sont ces gens qui sont aussi venimeux que des scorpions, mais qui se donnent des airs de vertu. Ils ont le cœur noir, commettent des atrocités, et quand ils reçoivent ce qu'ils méritent, ils rejettent la faute sur les autres. Ils sont non seulement égoïstes, mais aussi méprisables et sans scrupules. Ce sont les personnes les plus odieuses au monde. J'ai envie de vomir à chaque fois que je les vois. »
Li Rushuang disait ne pas tout savoir d'Ouyang Yue, mais cette dernière ne lui cachait presque rien si elle posait des questions. Jiang Xuan avait causé bien des ennuis à Ouyang Yue à maintes reprises
; comment Li Rushuang aurait-elle pu l'ignorer
? Elle éprouvait une haine profonde envers Jiang Xuan.
Après avoir piégé autrui et subi les conséquences de ses actes, ne récolte-t-elle pas simplement ce qu'elle a semé ? Qui peut-elle blâmer ? De plus, Jiang Xuan a ensuite tenté de forcer l'empereur Mingxian à s'installer dans la résidence du prince Chen. Vu son arrogance, elle comptait probablement même remplacer Ouyang Yue comme épouse principale. Être concubine, par exemple, serait déjà suffisamment répugnant. Elle craint que les habitants de la capitale ignorent ses liaisons scandaleuses. Une personne aussi effrontée et immorale mérite-t-elle un prince ? Par ailleurs, Baili Chen la méprise profondément ; une telle femme est sans scrupules. Et lorsque son plan a échoué, elle a même essayé d'en faire porter le chapeau à Ouyang Yue.
Li Rushuang était indignée, et elle l'était au nom d'Ouyang Yue. Qu'avait donc fait Yue'er pour mériter cela ? Comment avait-elle pu se retrouver avec un fou comme Jiang Xuan ?
Le visage de Jiang Xuan s'assombrit soudain et elle fixa Li Rushuang d'un regard intense, désirant la réduire en miettes. Li Rushuang, qui avait grandi dans un camp militaire, n'avait pas la retenue habituelle des jeunes filles et disait tout ce qui lui passait par la tête sans se soucier des conséquences.
Jiang Xuan était furieuse : « Li Rushuang, je suis la princesse de la grande dynastie Qian ! Comment oses-tu me manquer de respect ? Tu cherches la mort ! »
Li Rushuang éclata de rire : « Princesse Jiang Xuan, le vent est si fort que je n'ai pas bien entendu ce que vous avez dit. Et ai-je dit quoi que ce soit ? Le vent est si fort, la princesse Jiang Xuan hallucine-t-elle ? Je suis innocent. »
Jiang Xuan était furieuse. Soudain, elle lança son long fouet sur Li Rushuang. L'expression d'Ouyang Yue changea et le visage de Li Rushuang s'assombrit instantanément. Elle saisit le fouet de Jiang Xuan et dit froidement : « Princesse Jiang Xuan, il n'y a pas de coup bas dans une course de chevaux. Il semble contraire au règlement que vous utilisiez votre fouet pour blesser quelqu'un. »
Bien que les compétences martiales de Li Rushuang ne fussent pas exceptionnelles et ne pût rivaliser avec celles de Baili Chen, Leng Caiwen et Xuan Yuanchaohua, elles restaient tout à fait correctes pour une personne ordinaire. Elle para la trajectoire du fouet de Jiang Xuan.
Jiang Xuan ricana : « Je suis la règle, lâchez prise ! »
Li Rushuang dit d'un ton neutre : « Allez-vous laisser la princesse Jiang Xuan me fouetter ? Je n'ai aucune intention de me faire du mal. Si la princesse Jiang Xuan peut garantir qu'elle ne blessera plus personne, je la laisserai faire. »
Jiang Xuan s'écria avec colère : « Pour avoir manqué de respect à cette princesse, je vous condamne à mort ! »
«
Vroum
!
» Soudain, une personne derrière elle frappa violemment Li Rushuang à l'arrière de la tête avec un fouet. Le sifflement du fouet dans l'air indiquait clairement que, même s'il ne la tuait pas ou ne la blessait pas grièvement, il lui causerait au moins des égratignures. De plus, il s'agissait de sa tête, et un tel coup pouvait facilement lui infliger des blessures graves.
Le visage de Li Rushuang s'assombrit et elle tenta de nouveau de saisir et de parer l'attaque. Cependant, ses mains restant sur le cheval, la situation devint extrêmement périlleuse.
Ouyang Yue, suspendue la tête en bas à l'animal, éperonna soudainement le ventre de sa monture. D'un coup de fouet fulgurant, elle para l'attaque au dernier moment. Elle s'empoigna ensuite dans les mailles du fouet, tira dessus, et celui-ci claqua violemment en plein vol, témoignant de la force et de la vitesse phénoménales des deux adversaires.
Une femme au visage ordinaire mais à l'expression féroce changea soudain d'expression, resserra son emprise, tordit sa main droite pour enrouler le fouet autour de sa paume et réduisit la distance.
À ce moment-là, Jiang Xuan cria : « Faites-la descendre de son cheval, vite ! »
L'homme cria et s'efforça de faire descendre Ouyang Yue de cheval. Ouyang Yue plissa les yeux, puis, soudain, serra le ventre de l'animal entre ses jambes et lui donna une tape sur la croupe. Le cheval hennit et s'élança au galop, le nez relevé.
« Ah ! Arrêtez ! » La femme sursauta. Ouyang Yue était si rapide qu'elle avait eu un temps de réaction trop long. Elle eut soudain l'impression d'être projetée de son cheval et se retrouva à terre. Le cheval d'Ouyang Yue galopait à toute allure, et elle était terrifiée. Emportée par l'élan, elle courait à perdre haleine. Horrifiée, elle n'osait pas s'arrêter. S'arrêter, c'était s'exposer à être traînée par l'animal. Ouyang Yue et Jiang Xuan étaient ennemis et ne lui feraient aucun cadeau. Elle risquait donc d'être tuée par le cheval.
À ce moment-là, elle n'avait aucune autre pensée en tête que de prier pour qu'Ouyang Yue s'arrête rapidement et la laisse partir.
Jiang Xuan était remplie de haine, ses yeux se glaçant lorsqu'elle regarda Li Rushuang : « Je vais m'occuper de toi en premier ! »
« Tuez-les ! » cria Jiang Xuan, et plusieurs autres chevaux surgirent au galop, formant une ligne. Ces cavaliers, non seulement habiles, se précipitèrent en tête, mais leur formation masquait également la vue de ceux qui se trouvaient derrière.
L'expression de Li Rushuang changea radicalement. Elle attrapa Jiang Xuan et la tira vers le bas. Jiang Xuan était stupéfaite. Li Rushuang était incroyablement forte. « Venez vite aider cette princesse ! »
Aussitôt, Yue Ren se précipita, s'empara du fouet et tira Li Rushuang en arrière. Li Rushuang faillit être désarçonnée. Surprise, elle lâcha aussitôt le fouet. À cet instant, elle frappa violemment la croupe de la monture, qui s'enfuit au galop. Le visage de Jiang Xuan se figea : « Tenter de s'échapper ? Impossible ! Poursuivons-les ! Ils n'en réchapperont pas ! »
Mei ne différait guère de ces gens et comprenait parfaitement la situation. Jiang Xuan, sans la moindre intention de lui cacher quoi que ce soit, se contenta de la regarder avec mépris. Soudain, plusieurs chevaux surgirent derrière elle et l'encerclèrent. Mei s'écria aussitôt
: «
Princesse Jiang Xuan, j'ai quelque chose à vous dire. Je n'ai aucune mauvaise intention.
»
Mei éperonna aussitôt son cheval et arriva aux côtés de Jiang Xuan, disant simplement : « Princesse Jiang Xuan, ma cible est également Ouyang Yue, et je la veux morte. »
En entendant cela, Jiang Xuan plissa les yeux, incrédule. Mei, quant à elle, garda son calme sous le regard scrutateur. Jiang Xuan ricana : « Parfait, c'est encore mieux avec ton aide. Ceux qui sont derrière se dépêchent, rattrapons-les. » L'impératrice douairière souhaitait elle aussi la mort d'Ouyang Yue. Cette Ouyang Yue était en effet haïe de tous, dieux et hommes confondus. Si elle ne mourait pas aujourd'hui, ce serait un affront à leur peuple.
Bien que le groupe de Jiang Xuan fût rapide, le second groupe d'une vingtaine de personnes n'était guère plus lent. Sans pouvoir distinguer clairement la scène, ils devinèrent qu'une brève lutte avait opposé Jiang Xuan et son groupe. Ils supposèrent simplement que Jiang Xuan et son groupe se disputaient la première place et n'y prêtèrent pas plus attention. Au contraire, ils s'en réjouissaient. La vitesse de ces cavaliers diminuait forcément lors d'une bagarre. Maintenant qu'ils accéléraient, la distance qui les séparait se réduisait naturellement. De nombreux obstacles et incidents les attendaient. Le parcours ne serait pas de tout repos. Ce serait une véritable épreuve d'équitation. Certains restaient néanmoins confiants de pouvoir figurer parmi les dix premiers.
Jiang Xuan et Mei s'entendirent immédiatement à merveille et se précipitèrent pour rattraper Ouyang Yue et Li Rushuang. À ce moment-là, la route se transforma en un petit chemin de gravier, exigeant une grande habileté des chevaux et mettant à l'épreuve leur maîtrise équestre. Ouyang Yue et Li Rushuang s'y étaient déjà engagés. Les chevaux étaient manifestement moins rapides et moins stables que sur un terrain plat, et Ouyang Yue et Li Rushuang tanguaient fortement. Pendant ce temps, la subordonnée de Jiang Xuan, qu'Ouyang Yue avait éloignée un peu plus tôt, courait toujours sur le gravier. Cependant, elle était maintenant échevelée, couverte de poussière et paraissait extrêmement mal en point. Ses jambes commençaient également à saigner. Même si elle parvenait à continuer sans être traînée, ses jambes seraient blessées et il lui faudrait au moins huit mois pour s'en remettre. Elle n'osait pas prendre de risques. Même si ses jambes étaient brisées, c'était mieux que de perdre la vie.
Jiang Xuan rugit de fureur : « Hommes, chargez ! Tuez-les ! »
Une file de cavalières galopait devant elles. Au moment où Ouyang Yue et Li Rushuang quittèrent le chemin de gravier, Jiang Xuan et les autres les suivirent. Le chemin était court, une vingtaine ou une trentaine de mètres seulement. À peine la monture de Jiang Xuan y posa-t-elle le pied qu'elle glissa, et elle faillit tomber. Mais Jiang Xuan se redressa aussitôt et, d'un coup de fouet, frappa la croupe de l'animal. Celui-ci hennit de douleur et s'éloigna au galop, manquant sa cible de ses antérieurs, et Jiang Xuan fut presque désarçonnée. Elle hurla à plusieurs reprises, son fouet fouettant inconsciemment.
« Non ! » hurla soudain Mei, tendant la main pour se protéger. Son bras fut aussitôt retiré, et une tache de sang apparut sur son bras clair. Mei haleta de douleur.
Cependant, le cheval de Jiang Xuan, effrayé ou non, se mit soudain à galoper follement et à vaciller. Il manquait de trébucher tous les deux pas, faisant tanguer Jiang Xuan de gauche à droite, comme une personne en l'air. Si elle n'avait pas tenu fermement les rênes, elle serait tombée depuis longtemps.
« Princesse, soyez prudente ! » Les personnes accompagnées par Jiang Xuan étaient extrêmement anxieuses et voulaient se précipiter pour secourir la victime. Cependant, elles ne remarquèrent pas que, prise de panique, Jiang Xuan brandissait un fouet qui s'abattait dans le vide. La victime reçut trois ou quatre coups, chaque coup faisant couler le sang. La douleur exacerba sa combativité. Puis, lorsque le fouet s'abattit, elle cria avec colère : « Tu cherches la mort ! »
Il a en fait saisi le fouet de Jiang Xuan d'une main et l'a tirée en arrière.
« Ah, arrêtez ! » s'écria Jiang Xuan, alarmée. Elle fut tirée en arrière et perdit l'équilibre. Mei, furieuse elle aussi, comprit que quelque chose n'allait pas dès qu'elle la toucha et la lâcha aussitôt.
Cependant, elle lâcha prise un peu trop tard. Jiang Xuan perdit l'équilibre et chancela dès qu'on la tira en arrière, tombant de cheval. Prise de peur, elle s'accrocha désespérément aux rênes blanches. Le cheval hennit et s'élança au galop. Jiang Xuan, toujours agrippée aux rênes, fut traînée au sol et entraînée dans sa chute.
« Ah, vite, sauvez la princesse ! »
"Dépêchez-vous, dépêchez-vous !"
"Princesse!"
« Vite, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! » s'écria Jiang Xuan, terrifiée, dès qu'elle atterrit.
Les serviteurs qu'elle avait amenés accoururent aussitôt à son secours, mais le chemin de gravier constituait un obstacle, contrairement au terrain plat où ils auraient pu se déplacer librement. Arrivés sur place, ils trébuchèrent et tombèrent, à peine mieux lotis que Jiang Xuan. Ballottée de tous côtés, elle retombait à plusieurs reprises sur le chemin de gravier, la taille et les jambes heurtées sans cesse, et poussait des cris de douleur.
L'expression de Mei changea radicalement, se remplissant de peur. L'impératrice douairière lui avait ordonné de coopérer avec Jiang Xuan pour affronter Ouyang Yue sur-le-champ. Elle n'avait même pas encore réglé son compte à Ouyang Yue, et Jiang Xuan avait déjà tant souffert. Comment une simple servante comme elle pourrait-elle survivre ? Elle se précipita aussitôt à son secours.
"Ah !"
Cependant, à ce moment précis, le second groupe arriva. Jiang Xuan et les autres avançaient lentement sur le chemin de gravier. Ces cavaliers, lancés à la poursuite du premier groupe, n'eurent pas le temps de réagir avant de charger. Voyant cela, les hommes de Jiang Xuan s'écartèrent instinctivement pour se protéger. Le second groupe de chevaux, agressif, se précipita aussitôt sur eux.
« Ah ! Arrêtez ! Arrêtez ça tout de suite ! »