"Tiene una lengua afilada, no para de hablar. Y ese bolso de concha de edición limitada es tan feo que me dan ganas de morirme. Conocer a algunas celebridades la vuelve loca durante tres días y tres noches, y se inventa todo tipo de 'hermanos y hermanas', quién sabe si son sus padrinos o no."
Zhao Xiyin dijo: "Baja la voz, no es nada".
Li Ran tiene dos hermanos mayores que trabajan en este sector y están acostumbrados a ver famosos, así que su reacción no sería tan extrema. Su enfado se debía a otros motivos. Li Ran miró a Zhao Xiyin varias veces, pero se contuvo, incapaz de volver a sacar el tema, y solo pudo desahogar su ira.
¿De dónde salió esta celebridad de internet? Claramente es una adicta a la cirugía plástica. ¿Qué clase de gustos tienen los hombres que se enamoran de ella? Si no ven bien, deberían ir a un hospital de primer nivel y pedir cita con un oftalmólogo.
Mientras caminaban y conversaban, Gu Heping, que estaba de pie junto a la puerta, escuchó su conversación.
Gu Heping frunció el ceño, pero Li Ran no se dejó intimidar. Le sostuvo la mirada y puso los ojos en blanco con una expresión de desdén.
La mirada de Gu Heping se posó en Zhao Xiyin, y sonrió cálida y abiertamente: "Xiao West, regresaste a Beijing sin decir una palabra. ¿Ya no me consideras tu amigo?".
Zhao Xiyin sonrió aún con más brillo y naturalidad que él: "No, no, el tren de alta velocidad se retrasó, llegué muy tarde ayer".
"De acuerdo, te invito a cenar otro día." Gu Heping no se detuvo en los lazos del pasado y se hizo a un lado para dejarle paso.
Después, el banquete se volvió más silencioso con la ausencia de las ruidosas celebridades de internet. Sin embargo, no hubo incomodidad; el banquete nupcial siguió contando con canto y baile, y la atención de todos permaneció centrada en los recién casados. Gu Heping conversaba con Zhou Qishen, mientras que Li Ran hablaba con Zhao Xiyin. Ambos mantuvieron una distancia prudencial, una línea paralela trazada por una mezcla de extrañeza, un toque de melancolía y una pizca de compasión por parte de los presentes.
Tras comer durante unos veinte minutos, Zhou Qishen salió a contestar una llamada telefónica. Cuando regresó, Zhao Xiyin ya se había marchado.
Gu Heping le sirvió un tazón de sopa y le dijo con un tono significativo: "No podía retenerlo aquí. Bébelo; es bueno para el corazón".
De regreso, Zhao Xiyin tomó el volante. Li Ran masticaba xilitol tranquilamente. Después de que el coche pasó de la carretera secundaria a la principal, ella preguntó: "¿Cómo te sientes ahora?".
Con las gafas de sol cubriéndole los ojos, solo se veía una pequeña parte del rostro de Zhao Xiyin. En contraste con los cristales oscuros, su piel lucía clara y translúcida.
Ella sonrió y negó con la cabeza, con una leve curva en los labios.
Li Ran dijo: "Solo estás fingiendo".
Zhao Xiyin seguía sonriendo: "Si estás divorciada, estás divorciada. ¿Por qué estás de tan mal humor? No le des tantas vueltas, o me asustaré".
Li Ran la examinó durante diez segundos, sin encontrar ninguna pista. Sonrió para sí misma. En efecto, las personas se unen cuando son compatibles y se separan cuando no lo son; todos deben seguir adelante con sus vidas incluso después de separarse. Li Ran estudiaba en el extranjero en aquel entonces y sabía muy poco sobre las causas y consecuencias del breve matrimonio de Zhao Xiyin. Fue mucho después cuando se enteró de siete u ocho aspectos del mismo.
Proteger a su propia gente: a ojos de Li Ran, Zhou Qishen debe ser absolutamente malvado.
"Ese tal Zhou es demasiado imprudente. Si no te hubiera interceptado a mitad de camino, tú y Meng Weixi ya tendrían un hijo lo suficientemente mayor como para hacer recados. Menos mal que estaba en el extranjero, si no, sin duda te habría impedido casarte con él. Es despreciable e imperdonable. Es increíble que te lo hayas encontrado tan pronto después de regresar a Pekín."
A pesar de las críticas y las quejas, Li Ran sabía que sus palabras eran en cierto modo subjetivas y conllevaban un grado de emoción personal.
Zhao Xiyin no dejaba de sonreír, como si estuviera escuchando la historia de otra persona.
Li Ran la miró varias veces y, al ver que estaba bastante tranquila, se sintió aliviada. "Volvamos al estudio. Tenemos mucho trabajo que hacer esta noche".
Tras finalizar el banquete nupcial, Gu Heping ayudó a su hermana a saludar a los invitados. Los salones privados se habían reservado con antelación, con los invitados más jóvenes agrupados y los mayores también. Los compañeros de clase y amigos se dividieron en grupos de conocidos y desconocidos, y todo estaba perfectamente organizado. La novia estaba sumamente agradecida a su primo, pero Gu Heping hizo un gesto con la mano y dijo: «No es nada».
De vuelta en la sala de póker, había dos mesas de Texas Hold'em muy animadas, pero Zhou Qishen no estaba por ningún lado. Gu Heping dio la vuelta a la sala privada buscándolo cuando Zhou Qishen lo llamó: "Aquí".
Zhou Qishen se quitó la chaqueta del traje, dejando al descubierto una camisa de seda negra. La iluminación era tenue y casi se mimetizaba con el sofá de cuero. Solo llevaba una manga remangada y dos botones del cuello desabrochados, dejando ver dos líneas que recorrían su piel hasta el pecho, dándole un aspecto a la vez desenfadado y salvaje.
Gu Heping se sentó en el reposabrazos del sofá, vio la botella vacía sobre la mesa y preguntó: "¿Has estado bebiendo? ¿Trajiste un conductor?".
Zhou Qishen no respondió.
Gu Heping lo miró fijamente durante unos segundos, luego se acercó y se sentó a su lado, diciendo: "Hablemos".
Zhou Qishen frunció ligeramente el ceño, pero no se negó.
"No me digas que estás bien. Lo vi todo. Cuando vi a Xiyin esta tarde, tus párpados simples casi parecían párpados dobles."
Zhou Qishen lo miró con furia y le dijo: "No seas repugnante".
Gu Heping se calmó un poco y suspiró: "Xiyin es despiadada. Lleva más de un año desaparecida. Le he estado enviando mensajes por WeChat y llamándola, pero siempre tiene una excusa para no contestar. Dice que no hay señal o que está cargando el teléfono; puras excusas. Esa niña no tiene conciencia".
Zhou Qishen bajó la mirada y su tono denotaba disgusto: "No digas eso de ella, es una buena persona".
Gu Heping cerró la boca, suspirando para sus adentros.
Zhou Qishen cumple treinta y dos años este año; no es viejo, pero su currículum es más legendario que el de la mayoría. Tenía las calificaciones para ingresar a la Universidad de Tsinghua, pero optó por unirse al ejército en el extremo norte. Tras ser admitido en la academia militar, renunció a un futuro prometedor para dedicarse a los negocios.
Gu Heping y Zhou Qishen compartieron una camaradería de diez años. Durante su entrenamiento ese año, marcharon por las montañas, saltaron en paracaídas y atravesaron desde las montañas Khingan Menores hasta las montañas Changbai. Gu Heping perdió el equilibrio y rodó por una pendiente. Zhou Qishen lo agarró, enganchando su mano izquierda a un pino rojo y tirando de él con la derecha, con la mitad de sus cuerpos colgando en el aire. Abajo se extendía un acantilado vertical cubierto de nieve, y Zhou Qishen se aferró con fuerza, con gotas de sudor congelándose en su frente. Gu Heping sobrevivió, pero la temperatura de veinte grados bajo cero le provocó congelación en el brazo izquierdo a Zhou Qishen. Hasta el día de hoy, la articulación le duele terriblemente en los días de lluvia.
Los dos eran verdaderos amigos que arriesgarían sus vidas el uno por el otro, pero, para ser justos, Gu Heping sentía que Zhou Qishen, en ocasiones, no era un caballero.
Al menos emocionalmente.
La primera vez que conocí a Zhao Xiyin fue en el quinto piso del Club de Pekín. Meng Weixi la acompañó a la sala privada para saludarla. Ambos se tomaron de la mano, una imagen realmente encantadora. Zhao Xiyin se comportó de maravilla, pura con su vestido blanco, de ojos dulces y actitud despreocupada, y lo saludó sin reservas: "Hola, hermano Zhou".
El rostro de Zhou Qishen era indistinto entre el humo, pero su mirada era intensa, como si algo emanara de él.
Gu Heping lo entendió; tras algunas pruebas, comprendió lo que sucedía. En ese momento, le recordó con sinceridad: "Amigo, seré franco. Si no lo entiendes, considéralo una broma. Si lo entiendes, créeme. Meng Weixi es el único hijo varón de la familia Meng, y tarde o temprano tendrá que hacerse cargo del negocio familiar. Nos veremos constantemente, así que el beneficio mutuo siempre es mejor que ser atacados por ambos lados. Los dos chicos llevan saliendo dos o tres años. No importa en qué competición participe Xiao Zhao, Meng Weixi siempre está a su lado. No me digas que no has visto lo bien que se llevan".
"No lo vi."
Zhou Qishen cruzó las piernas, examinó el cigarro recién llegado y lo acercó a su nariz para olerlo.
La expresión de Gu Heping se tornó seria de inmediato.
Pero poco después, Zhou Qishen añadió cuatro palabras: "No rompas el matrimonio".
Pensaban que el asunto estaba zanjado, pero inesperadamente, seis meses después, Zhao Xiyin y Meng Weixi rompieron por algún motivo. Aún más inesperado fue que Zhou Qishen dejó de ocultar sus sentimientos y la cortejó abiertamente.
Gu Heping quedó atónito, pero después de reflexionar sobre ello, finalmente comprendió lo que estaba sucediendo.
En los seis meses transcurridos desde que conoció a Zhao Xiyin aquella noche, Zhou Qishen no ha sido visto con ninguna otra mujer.
La persecución de Zhou Qishen fue tan dramática que todo el mundo en la industria lo sabía. Este tipo tenía un aire un tanto matón; era descarado y no le importaba su estatus, su entusiasmo y dedicación rozaban lo absurdo. Gu Heping se sorprendió y dijo: "Hermano Zhou, solía pensar que eras bastante refinado y culto, pero ahora pareces tan tosco".