—
El hospital está en el este de la ciudad y había otro atasco en la carretera.
Zhao Xiyin lamentó no haber tomado el metro; el calor sofocante de 38 grados centígrados casi le quemaba las cerezas que sostenía en las manos. La sala de hepatobiliares estaba en el duodécimo piso, y la puerta estaba entreabierta. Dudó un instante antes de llamar.
"Por favor, pase."
Zhao Xiyin respiró hondo y empujó la puerta para entrar.
Había otras personas en la sala. Dai Yunxin estaba recostada contra la cama, y su sonrisa se desvaneció abruptamente al verla. Al notar el cambio, Zhou Qishen se giró y también se sorprendió.
Sus miradas se cruzaron y ninguno de los dos apartó la vista.
Zhao Xiyin sujetó con fuerza la caja de fruta, desvió la mirada de Zhou Qishen a Dai Yunxin: "Maestro, oí que estaba enfermo, yo... simplemente pasaba por aquí, así que vine a verlo".
Dai Yunxin mostró un rostro frío, sin el más mínimo atisbo de sonrisa.
Zhao Xiyin se quedó allí parada, sin saber si avanzar o retroceder. Tras dos segundos de silencio, se acercó, colocó las cerezas sobre la mesa y dijo en voz más suave: «Compré fruta. ¿Quieren un poco ahora?».
Dai Yunxin dijo fríamente: "Llévenselo".
Zhao Xiyin permaneció en silencio, y el ambiente era incómodo en cualquier caso. No fue hasta que Zhou Qishen intervino para calmar la situación que Zhao Xiyin se protegió tras él al ponerse de pie.
¿No te quejabas hace un momento de que vine con las manos vacías? ¿Qué vas a hacer con una fruta tan buena? Zhou Qishen sonrió, con la mirada fija en las sienes, irradiando serenidad. Dijo: «Un invitado es un invitado, no hay razón para despedirlo».
Dai Yun lo miró, sintiendo una sensación de alivio; Zhou Qishen era demasiado protector con los suyos.
—Debes cuidarte, pero no te lo tomes demasiado en serio. Todos nos enfermamos alguna vez —dijo Zhou Qishen con naturalidad, disipando rápidamente la tensión del ambiente. De repente, giró la cabeza y dijo en voz baja—: Siéntate, por favor.
No me he olvidado de Zhao Xiyin.
Aunque Dai Yunxin mantuvo un semblante serio, no pudo negarse a la petición de Zhou Qishen, así que, a pesar de su falta de interés, logró mantener una apariencia de calma. Zhao Xiyin estaba a punto de marcharse cinco minutos después, pero Dai Yunxin desvió la mirada, ignorándola.
Zhou Qishen no quería avergonzar a Zhao Xiyin. La miró y dijo: "El profesor Dai debería descansar ahora. Vámonos juntos".
Tras salir del hospital, Zhao Xiyin no sintió mucho alivio. Zhou Qishen caminaba delante de ella, dando tres o cinco pasos a paso pausado, como si lo hubiera planeado todo.
El atardecer de verano es el último de la temporada; alrededor de las seis, el cielo aún luce un rojo intenso. Zhou Qishen tiene una espalda apuesto, con hombros anchos, columna recta y músculos bien definidos. Hoy viste una camisa lisa de manga corta con un cinturón a cuadros, luciendo pulcro, limpio y muy atractivo.
Cuando llegaron a la intersección, Zhou Qishen no le dio oportunidad de hablar y, señalando el coche de la derecha, dijo: "¿Adónde vas? Te llevo".
Las luces del coche parpadearon brevemente, y Zhou Qishen ya había abierto la puerta. Zhao Xiyin dudó medio segundo, luego la llamó de nuevo: "Sube al coche".
El interior del coche tenía un ligero aroma a cuero auténtico y una fragancia persistente. Zhao Xiyin conocía muy bien ese perfume; incluso se había quejado de su extraño nombre en aquel entonces, diciendo que las palabras "Camino al Inframundo" sonaban a mala suerte.
Zhou Qishen acababa de terminar de ducharse, con el pelo aún empapado, una toalla atada holgadamente a la cintura y los pies descalzos dejando huellas mojadas a cada paso. Zhao Xiyin, con ganas de jugar, pisó sus huellas para comparar tamaños: «¡Hermano Zhou, tus pies son enormes, una vez y media más grandes que los míos!».
Sus pies, bellos y delicados, colgaban con gracia, y Zhou Qishen, sintiendo una oleada de calor, se acercó y la abrazó, con una actitud increíblemente pícara: "¿Solo así de grande?"
No recuerdo muchas cosas con claridad, pero durante esos dos años, la definición de un abrazo era el aroma persistente de su cuerpo, tenue pero muy sensual.
Zhou Qishen se abrochó el cinturón de seguridad, encendió el motor del coche y dijo: «La profesora Dai es fría por fuera, pero cálida por dentro. No te tomes a pecho lo que acaba de decir. Si de verdad no le cayeras bien, sería amable contigo, no montaría un numerito».
Zhao Xiyin no dijo nada, solo sonrió.
Zhou Qishen mantuvo las manos apoyadas en el volante durante un rato antes de preguntar: "¿Cuánto tiempo se va a quedar? ¿Adónde le gustaría viajar después?".
Zhao Xiyin dijo: "No lo sé, ya veremos. Primero pasaré un tiempo con mi padre".
Hizo una pausa y luego se giró para mirarlo: "Casi se me olvida darte las gracias. Gracias por hacerle siempre compañía".
Zhou Qishen sonrió y dijo: "De nada. El tío Zhao siempre ha sido muy bueno conmigo".
La conversación había sido informal y desenfadada, como la de dos amigos, pero Zhou Qishen se cansó de repente de esa paz superficial. Dejó de hablar y el coche se quedó inmóvil; todo su ser pareció sumirse en el silencio. Zhao Xiyin miró por la ventana; ese simple giro de cabeza pareció marcar una clara diferencia entre ellos.
Su falda caía sobre sus piernas, y sus manos descansaban suavemente sobre ellas, con las muñecas giradas hacia adentro, pero la larga cicatriz en su brazo aún era visible.
Han pasado dos años y la cicatriz se ha desvanecido hasta convertirse en una fina capa rosada, pero cada vez que Zhou Qishen la mira, es como si lo hubieran arrojado a agua hirviendo y lo hubieran vuelto a hundir.
Le ardía la garganta y ya no pudo contenerse más, preguntando finalmente: "¿Todavía te duele?".
Capítulo 4 Las golondrinas se separan (4)
Zhao Xiyin se quedó atónita por un momento, luego instintivamente se cubrió con el brazo y dijo: "Ya no me duele".
La mano de Zhou Qishen sobre el volante temblaba.
En su juventud sirvió en el ejército, y su condición física y sus habilidades profesionales eran excepcionales. Siempre era el primero en marchar cientos de kilómetros a través de montañas áridas y atravesar praderas desiertas. Cuando viajó a Estados Unidos para participar en ejercicios militares conjuntos, jugó a pulso con soldados israelíes durante su tiempo libre y le dislocó una articulación a uno de ellos.
Zhao Xiyin dijo que no le dolió, pero ¿cómo no iba a dolerle si le habían golpeado tan fuerte?
Cuanto más tranquila se sentía ella, más culpable y avergonzado se sentía Zhou Qishen. Atormentados por una vieja herida de la que no se podía hablar, ambos guardaron silencio.
Recordaba a la perfección la ruta que llevó a Zhao Xiyin a casa, incluyendo dónde cambió de carril, en qué intersección giró y el tiempo de espera en los semáforos.
Al llegar al complejo residencial, Zhao Xiyin dijo: "Gracias".
Zhou Qishen la llamó: "Espera un momento".
Salió del coche, abrió la puerta trasera, sacó una bolsa de papel y se la entregó. «Hace un tiempo estuve de viaje de negocios en el extranjero, y mis amigos de allí me dijeron que estos medicamentos son muy buenos. Pueden atenuar cualquier tipo de cicatriz. Te traje algunos ya que iba de camino. Puedes probarlos».
La bolsa de papel marrón estaba abultada; ya no era un comentario casual como "Traje un poco". Zhao Xiyin la miró, pero no la tomó. Con esa misma sonrisa despreocupada, dijo: "No hace falta, gracias".
Se dio la vuelta y su figura desapareció en el cielo azul crepuscular. Zhou Qishen bajó las manos a sus costados, aflojando el agarre y casi dejando caer la bolsa de papel. Permaneció sentado en el coche durante cinco o seis minutos sin moverse cuando el administrador de la propiedad llamó a la ventanilla. La voz del anciano resonó: «¡Lleva demasiado tiempo aparcado! ¡Está bloqueando el paso!».
Zhou Qishen no dijo nada, sacó un paquete de cigarrillos especiales de marca blanca del compartimento de almacenamiento y se lo entregó, luego giró el volante y se marchó.