—Tío Zhao, ¿dando un paseo? —Una voz joven y fuerte saludó a Zhao Wenchun mientras charlaban. Un joven de aspecto refinado, con gafas, se acercaba a ellos; era alto y tenía un aire pulcro y erudito.
Zhao Wenchun sonrió de inmediato y dijo: "Oh, es Xiao Ye. No ha salido a dar un paseo; está despidiendo a un invitado".
Zhou Qishen asintió levemente a modo de saludo.
"Entonces estás ocupado, no te molestaré más." El joven sonrió radiante y se marchó cortésmente.
Zhou Qishen no le dio mucha importancia, pero cuando llegó a la puerta, Zhao Wenchun sacó el tema: "Ese chico de hace un momento se llama Ye Tao. Es profesor, como yo, da clases de matemáticas en la universidad. Es de Pekín, vivimos en el mismo barrio y aún no está casado".
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Zhou Qishen estaba desconcertado. "¿Eh?"
Zhao Wenchun dijo con una sonrisa: "Hace tiempo que pensaba en presentarles a Xiaoxi para que los dos niños pudieran comer juntos y charlar".
Zhou Qishen lo comprendió al instante; su expresión era una compleja mezcla de emociones, como un coche que se ha averiado repentinamente, atascado en una ladera, entre la espada y la pared, sintiéndose avergonzado y frustrado a la vez, pero incapaz de reaccionar con violencia.
—Le conté esto a Xiaoxi, pero no estuvo de acuerdo de inmediato. Solo dijo que lo pensaría —dijo Zhao Wenchun con una sonrisa más significativa mientras le daba una palmadita en el hombro a Zhou Qishen—. Ya ha pasado un mes. Se lo preguntaré de nuevo otro día.
Zhou Qishen casi lo detuvo instintivamente: "Papá... tío Zhao".
Zhao Wenchun sonrió y dijo: "Estoy aquí".
"..." La expresión de Zhou Qishen oscilaba entre la luz y la oscuridad, y no podía pronunciar ni una sola palabra, como si tuviera un hueso de melocotón atascado en la garganta.
“Mi hija Xiaoxi cumplirá 26 años después de Año Nuevo. La edad no es un delito, ni las decisiones son un delito, pero como su padre, egoístamente espero que haya alguien que la proteja de las adversidades y permanezca a su lado. Su apariencia, cuánto dinero gane o cómo haya sido su pasado no importan. Lo importante es dar este paso y darse a sí mismo y a ella el valor para empezar de nuevo.”
Zhao Wenchun ha dejado su postura bastante clara. Si Zhou Qishen no toma cartas en el asunto, la iniciativa se perderá definitivamente.
Hoy hizo buen tiempo, pero a la mañana siguiente refrescó. Con las cortinas corridas, la habitación estaba lúgubre y Zhao Xiyin casi se quedó dormida. Zhao Wenchun preparó el desayuno, pero ella solo comió unos bocados antes de decir que tenía que coger el metro. La profesora Zhao le dijo con preocupación: "¿Por qué no te compras un coche? Te resultará más cómodo para moverte".
Con medio trozo de pan colgando de su boca, Zhao Xiyin murmuró: "¿Estás invirtiendo?".
—Invierte la mitad —dijo el profesor Zhao con seriedad tras hacer algunos cálculos—. Todavía necesitamos ahorrar algo para tu dote.
El pan se le resbaló de las manos y cayó al suelo. Zhao Xiyin se dio unas palmaditas en el pecho para calmarse: "Vámonos, papá".
Zhao Wenchun negó con la cabeza mientras miraba la puerta que se balanceaba. Llevó la leche a medio terminar a la cocina, pero se detuvo bruscamente frente a la puerta. Bajó la mirada al vaso que tenía en la mano, olvidando por un instante lo que debía hacer.
¡Ay! Todo es por culpa de esta hija tonta.
Zhao Xiyin acababa de salir cuando Ding Yahe la llamó. Era la primera vez que Ding Yahe se ponía en contacto con ella desde su última discusión. Zhao Xiyin dudó unos segundos, pero contestó de todos modos.
"¿Qué pasa?"
Ding Yahe ignoró por completo su actitud perezosa y poco amigable y preguntó directamente: "¿Ha estado su grupo entrenando particularmente duro últimamente? Xiao Rui se ve enfermiza. ¿Qué tipo de intensidad podría cansar tanto a alguien?".
Zhao Xiyin sabía que lo único que podía hacer que esa madre se rebajara a una posición tan elevada era su preciada hija.
"Lleva días apática y aún no se ha recuperado. La compañía dijo que no le aprobarían la baja y le ordenaron volver a los ensayos. ¿Qué clase de compañía es esta? No tienen ni pizca de humanidad."
¿Quién no está cansado? Todo el mundo va a toda prisa para cumplir con los plazos de entrega.
"Olvídalo, olvídalo. Es muy difícil hablar con esa persona a cargo. ¿Podrías hablar con la profesora Dai y pedirle que interceda por ti?"
"No, ella no tiene voz ni voto en estos asuntos." Zhao Xiyin colgó el teléfono.
Ding Yahe debe estar furiosa, porque ni siquiera le ha enviado otro mensaje de texto enfadado.
Ni Rui llegó justo a tiempo, y después de unos días, se veía bastante demacrada. Tenía los ojos hundidos y la mandíbula más marcada debido a su delgadez. Durante el entrenamiento matutino, no tenía ni pizca de energía. A mitad de su rutina, el profesor no pudo soportar verla más y le dijo que fuera a descansar.
Durante un descanso, varias personas la rodearon y le preguntaron qué le pasaba.
Ni Rui se frotó el estómago y todos entendieron de inmediato: "¿Tienes la regla?".
Zhao Xiyin estaba sentada junto a la ventana, escuchando la charla incesante de Cen Yue sobre los últimos chismes del mundo del espectáculo. Sonreía de vez en cuando y miraba a Ni Rui varias veces. Durante la hora del almuerzo, Zhao Xiyin fue al dormitorio a descansar. La puerta de Ni Rui no estaba bien cerrada, y las voces que se oían por la rendija eran bajas, cargadas de descontento y resentimiento.
"Me duele muchísimo el estómago y ni siquiera has venido a verme. Es toda tu culpa. La compañía ya no nos deja tomar vacaciones. ¡Qué mal me siento!" Tras unas palabras, Ni Rui volvió a reír: "Eres tan pesada". Se levantó para servirse agua mientras charlaba y, al darse la vuelta, vio a Zhao Xiyin parada frente a la puerta. Sintió de inmediato que se enfrentaba a una enemiga formidable y colgó el teléfono.
Ni Rui se puso a la defensiva y preguntó irritado: "¿Cuánto tiempo llevas espiando?".
Zhao Xiyin entró sin decir palabra y cerró la puerta suavemente. Ni Rui alzó la cabeza y sacó pecho: "¿Qué pretendes ahora? No creas que te tengo miedo, simplemente no quiero discutir contigo".
Zhao Xiyin interrumpió directamente: "Déjame avisarte".
Ni Rui retrocedió un paso, como si estuviera evitando una inundación o una bestia feroz.
Zhao Xiyin no necesariamente quería verla; las dos estaban enfrentadas y ninguna era amistosa.
"Si consideras que bailar es tu pasión, entonces baila bien y no intentes tomar atajos. He visto a demasiadas personas fracasar por tu culpa. Puede que tengas éxito durante un tiempo, pero el resultado final nunca vale la pena."
Ni Rui resopló y apartó la mirada, diciendo: "No entiendo lo que dices".
Zhao Xiyin dio un paso adelante, acercándose a ella, "Lo entiendas o no, lo sabes en tu corazón".
Ni Rui le devolvió la mirada con enojo: "¿De qué estás hablando con ese tono sarcástico? ¿No puedes explicarte con claridad?"
La mirada de Zhao Xiyin era serena pero penetrante. "¿De verdad quieres que te lo explique? Quizás no sepas cómo son realmente esas personas que han tenido contacto contigo, detrás de una máscara. Incluso si las promesas que te hice son solo palabras vacías, puede que no puedas buscar justicia en el futuro."
El rostro de Ni Rui palideció al instante. Obligada a sentarse a la mesa, tropezó y se agarró al borde para no caerse. Zhao Xiyin se dio la vuelta tras hablar, sin quedarse ni un segundo más.
Después de que todos se marcharon, Ni Rui soltó un grito histérico y tiró todo de la mesa. Cuanto más lo pensaba, más indignada se sentía. La actitud arrogante de Zhao Xiyin la había atormentado desde la infancia, una y otra vez; incluso su nombre era una pesada carga que la abrumaba.
Ni Rui agarró un vaso y lo estrelló contra la puerta. Los fragmentos volaron por todas partes, y la persona que estaba en la puerta retrocedió un gran paso. "¿Oh, por qué estás tan enojado?"
Al ver quién era, Ni Rui se sorprendió y se alegró a la vez: "¿Lin Lang?"
Lin Lang se acercó a ella con una sonrisa dulce y sincera, con una expresión muy amigable y accesible. "Acabo de ver a Yin bajar las escaleras. ¿Qué ocurre? ¿Has tenido una pelea con tu hermana?"