Era algo a lo que tenían que enfrentarse tarde o temprano. Cuanto más le había gustado Zhao Wenchun antes, más lo odiaba ahora. ¿Cómo se decía eso? Ah, sí, el karma.
Zhou Qishen se puso un abrigo un poco más grueso y, temiendo que hiciera frío afuera, también le dio a Zhao Xiyin un par de guantes de piel de oveja. Zhao Xiyin preguntó preocupada: "¿Te duele mucho la cabeza?".
Zhou Qishen le tomó la mano y dijo: "Está bien. Tu historia de fantasmas de hace un momento me ha quitado todas las dolencias. Ahora estoy lleno de energía".
Zhao Xiyin soltó una risita y dijo en tono juguetón: "Entonces te descargaré una aplicación para que puedas escuchar una historia de fantasmas todas las noches antes de acostarte".
El corazón de Zhou Qishen tembló, sus ojos se llenaron de resistencia.
Zhao Xiyin comprendió sus tonterías con solo una mirada, le dio un fuerte codazo en el hombro con su dedo afilado y dijo: "Eres un idiota".
Aunque ambos parecían bastante relajados ahora, al llegar a su puerta, Zhao Xiyin se veía abatida y les advirtió de antemano: "El profesor Zhao puede ser muy severo cuando regaña a la gente, así que no entren. Me temo que estará de aún peor humor".
Zhou Qishen llamó a la puerta con voz fuerte y clara: "Tío Zhao".
Zhao Xiyin: "..."
La puerta se abrió de golpe, y Zhao Wenchun no se sorprendió en absoluto; simplemente lo estaba esperando. Una vez dentro, inmediatamente le ordenó a Zhao Xiyin: "Tú, sal y compra algo de fruta".
Zhao Xiyin abrió la boca para hablar, pero Zhou Qishen la detuvo suavemente con una mirada que le indicaba que debía obedecer.
Solo quedaban dos hombres en la sala de estar.
Zhou Qishen miró a Zhao Wenchun con aire sereno, esperando que se desatara una sangrienta batalla, pero el maestro Zhao simplemente dijo con voz tranquila: "Por favor, siéntese".
Una mesa de centro de cristal separaba los sofás individuales. El profesor Zhao se puso de pie y preguntó: "¿Recuerdas la primera vez que viniste a mi casa?".
Zhou Qishen asintió: "Lo recuerdo".
¿Cómo pude olvidarlo?
Conoció a los padres de Zhao Xiyin después de que ella regresara de su viaje de graduación a Xi'an. En el aeropuerto, Zhao Xiyin le tiró de la manga y le susurró: "Mi papá prepara un cerdo estofado delicioso, ¿te gustaría probarlo?".
En retrospectiva, su relación debería haberse consolidado por aquel entonces.
Tras regresar a Pekín, no se comunicaban con mucha frecuencia. Su relación era discreta y sencilla, a diferencia de la de dos enamorados. Zhou Qishen, tan impasible como siempre, comprendió los sentimientos de la chica: podía echarse atrás fácilmente tras un comentario precipitado. Así que decidió arriesgarse y fue a buscarla, diciéndole con naturalidad: «Vamos a tu casa».
Zhao Xiyin estaba completamente confundida. "¿Por qué vienes a mi casa?"
"¿No me invitaste a probar el cerdo estofado de tu padre cuando estuviste en Xi'an?"
Esa noche, cuando la maestra Zhao vio al hombre adulto que su hija había traído a casa, quedó completamente atónita. A primera vista, era guapo, de aspecto pulcro y tenía una mirada franca y sincera. Zhao Wenchun comprendió de inmediato lo que estaba sucediendo.
En secreto, le preguntó a su hija: "¿De verdad es tu novio?".
Zhao Xiyin asintió.
El profesor Zhao se mostraba bastante melancólico: "Tiene un aspecto erguido, pero es algo mayor".
Zhao Xiyin sonrió con tanta fuerza que casi se le torció la boca: "Este año cumples cuarenta y cinco años, te has cuidado muy bien".
El profesor Zhao creyó que era cierto y estuvo a punto de sufrir un infarto de miocardio.
Zhou Qishen era increíblemente atrevido, excesivamente, rozando la arrogancia. "¿Quieres comer cerdo estofado, eh?". Ese mediodía, Zhao Wenchun preparó una mesa repleta de platos de carne: manitas de cerdo guisadas, costillas con salsa de frijoles negros, cerdo cocinado dos veces y panceta de cerdo estofada. Cada vez que Zhou Qishen se llenaba demasiado y dejaba los palillos, el maestro Zhao le preguntaba con cariñosa preocupación: "Pequeño Zhou, ¿es porque la comida del tío no es buena?".
El sudor perlaba la frente de Zhou Qishen. Las primeras impresiones son cruciales, así que inmediatamente hundió la cabeza en la comida. Esa noche, vomitó casi toda la noche, soportando las náuseas hasta que desarrolló una gastroenteritis aguda.
Incluso ahora, Zhou Qishen todavía siente una ligera molestia en el estómago cuando lo menciona.
La mirada de Zhao Wenchun se suavizó y su tono se volvió más frío. "¡Si hubiera sabido que esto iba a terminar así, no te habría dejado entrar en mi casa!"
Zhou Qishen bajó un poco la cabeza y dijo respetuosamente: "Tío Zhao, es culpa mía por no haber cuidado bien de Xiaoxi".
Zhao Wenchun dijo con voz entrecortada: "La madre de Xiao West y yo nos divorciamos hace mucho tiempo. Ella solo tenía seis años. Una niña necesita más que nada el calor de una familia y el cuidado de su madre, pero ella no tuvo nada de eso. Cuando le vino la primera regla, lavé las sábanas y compré compresas. Jamás olvidaré la mirada inocente en los ojos de Xiao Xi en aquel entonces, esa diferencia natural entre hombres y mujeres, que la hacía tímida por naturaleza. Mi Xiao Xi lleva más de veinte años bailando, y aún practicaba volteretas en el patio en pleno invierno. Realmente no fue fácil para ella, una niña".
Zhou Qishen permaneció en silencio, con la mano apoyada en su regazo, apretando el puño inconscientemente.
"Nunca te culpé cuando se divorciaron. Xiaoxi nunca mencionó el motivo del divorcio." Zhao Wenchun rompió a llorar, incapaz de controlar sus emociones, y se puso de pie, golpeando a Zhou Qishen en el hombro con la mano desnuda. "¿Cómo pudiste golpear a Xiaoxi? ¿Cómo pudiste no saber que estaba embarazada?"
Cuando surgió el tema de los niños, Zhao Wenchun finalmente rompió a llorar.
Una persona mayor, de más de cincuenta años, con la espalda encorvada y los hombros caídos, solloza desconsoladamente, dejando ver claramente los huesos de su cuello. El declive de la vida desde su plenitud siempre resulta especialmente desgarrador.
Tanto el anciano como la joven habían recibido un disparo en el corazón y sangraban. Cada uno albergaba sus propios remordimientos y penas, y ambos sufrían un gran dolor por la mujer que más amaban en sus vidas. Zhou Qishen también era taciturno, pero sus brazos eran fuertes y firmes. Sostuvo a la temblorosa Zhao Wenchun y dijo: «Te juro que seré bueno con ella por el resto de mi vida».
La noche de invierno era gélida. Los plátanos habían perdido todas sus hojas, dejando solo ramas desnudas que se mecían suavemente con el viento.
Cuando Zhou Qishen salió de la escalera, vio a Zhao Xiyin cargando fruta, apoyada contra la pared, marchita como una berenjena congelada. Al oír el ruido, se giró y sus ojos se iluminaron de inmediato. "¿Te regañó mi padre? ¿Cómo estás? ¿Ya se calmó?"
Zhou Qishen se acercó, la atrajo suavemente hacia sus brazos, frotó su barbilla contra el cabello de ella y dijo en voz baja: "Sube y hazle compañía a tu padre".
Al oír su tono, Zhao Xiyin supo lo que iba a pasar.
—
Tras regresar de Shanghái, Zhou Qishen contrajo un resfriado. Con este tiempo, ya no se atrevía a confiar en su buena salud, e incluso a veces salía sin un abrigo grueso. El viejo Cheng desaprobaba su resfriado y no le permitía ir a la casa de té para recuperarse, alegando que Zhaozhao estaba allí y que no quería contagiarla.
Gu Heping reservó una habitación en "Mi Tang". La mesa de mahjong estaba apagada, el equipo de música también, y solo la pantalla del proyector mostraba las noticias de CCTV. Ninguno de los tres estaba de buen humor ese día, e incluso Lao Cheng, que rara vez fumaba, encendió un cigarrillo.
Zhou Qishen miró a Gu Heping y dijo: "Normalmente eres el más hablador".
Gu Heping exhaló lentamente el humo, disgustado por el fuerte olor, y lo abanicó con la mano para diluirlo. «Dime, ¿no es mejor vivir una vida sin preocupaciones? ¿Por qué tienes que ser tan patético y preocuparte por las relaciones? ¿No es eso un desperdicio de vida?»
Zhou Qishen arqueó una ceja. "¿Tú y esa niña de la familia Li rompieron?"
Gu Heping rió con aire de suficiencia: "¿Cómo es posible? ¿Quién soy yo? Jamás avergonzaría a una mujer".
Zhou Qishen lo miró fijamente y sonrió con desdén.