« Chishu n’est pas là. » Elle jeta un coup d’œil autour d’elle.
« J’ai demandé à mes espions de repérer quelques personnes qui leur ressemblaient et de les faire sortir de la ville séparément. » Il s’avança à cheval, planifiant silencieusement son prochain coup.
Tromper l'ennemi ? Très bien, pas étonnant que moins de monde soit venu que prévu.
« Une fois ce passage franchi, il y a des calèches dans la ville un peu plus loin », ajouta-t-il en regardant la caravane qui approchait.
Elle sourit en silence, remarquant les préparatifs minutieux. Il ne lui restait plus qu'à franchir cet obstacle.
Mes pensées furent submergées par le bruit tonitruant des sabots des chevaux, et les sabres étincelants se dressaient comme une forêt, éblouissants et aveuglants.
Contemplant en silence l'imposante formation de cavalerie, semblable à une montagne, le jeune homme fit un mouvement du poignet et dégaina son épée. Un arc-en-ciel d'un blanc immaculé zébra le ciel, l'énergie des épées s'entrecroisant comme des éclairs. Les chevaliers qui les précédaient tombèrent de leurs montures les uns après les autres, soulevant une gerbe de sang à l'odeur si nauséabonde qu'elle rendait l'air irrespirable. Elle éperonna son cheval pour les suivre, abattant les quelques assaillants qui l'attaquaient sur le flanc, armes dissimulées à la main.
Ses mouvements meurtriers étaient fluides et gracieux, sans la moindre hésitation. Ils étaient rapides, agiles et précis, avec des angles d'attaque nets et précis et une force parfaitement dosée.
Après une brève période d'observation, il n'y avait plus de temps à perdre
; la foule était trop nombreuse et les armes dissimulées ne suffisaient pas. Contraints d'agir, ils parvinrent à limiter leurs mouvements à un périmètre restreint.
Son épée était trop courte et inadaptée au combat monté.
Alors que les chevaliers chargeaient, elle se baissa pour les éviter. Plusieurs lames acérées lui frôlèrent la racine des cheveux. Elle tendit la main, en saisit une, la arracha et la lança d'un revers de la main. Un autre cavalier tomba de sa monture et une grande quantité de sang s'infiltra dans le sable jaune, transformant le sol en un amas de sang et de noir.
Plusieurs combats acharnés aggravèrent ses blessures aux côtes, brouillant sa vision et l'empêchant presque d'échapper à l'attaque ennemie. Apercevant sa faiblesse à l'arrière, une nuée d'ennemis se rua sur lui, tels des moucherons assoiffés de sang.
Soudain, celui qui le précédait laissa échapper un sifflement clair, dégaina son épée de la main gauche, dont la lame étincela d'un éclat froid, et se déplaça à la vitesse de l'éclair, repoussant instantanément ses adversaires. Saisissant l'opportunité, il sauta de son cheval et atterrit sur son dos, déployant son épée avec panache, ce qui relâcha aussitôt la pression.
Il les protégea tous deux par derrière, tandis qu'elle chevauchait. Le célèbre cheval de Ferghana, un spécimen rare, galopait à toute allure, comme s'il pressentait lui aussi que la vie et la mort étaient en jeu. Le vacarme de la bataille était assourdissant tout autour. Elle serra les poings, serra les dents et lança sa monture, esquivant les attaques frontales et se frayant un chemin à travers les rangs denses de la cavalerie, ne comptant que sur son expérience.
L'encerclement était trop serré, les piégeant au sein de la formation. Le cœur résolu, elle leva sa main fine, et plus de dix chevaux de guerre qui l'entouraient hennirent à l'unisson, s'emballant aussitôt et désarçonnant leurs cavaliers. La formation fut plongée dans le chaos, d'innombrables chevaux furent piétinés. Le sang jaillit des yeux des chevaux ; ils furent aveuglés en un instant. Ironie du sort, leurs bonds et leurs coups de sabots frénétiques leur ouvrirent un passage.
Profitant du chaos, elle s'enfuit, distançant peu à peu la cavalerie. Elle ne sut combien de temps elle avait couru lorsque les cris de la bataille s'estompèrent. Une douleur insoutenable lui étreignit le dos, des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front et sa vision se brouilla. Elle entendait le bruit monotone des sabots. N'ayant plus la force de se retourner, elle s'effondra sur le dos de sa monture et perdit connaissance.
Quand je me suis réveillé, j'étais dans une voiture en mouvement.
Le rembourrage en coton doux et chaud est très épais, minimisant ainsi les bosses.
On lui remit un bandage à la taille, et même les crevasses à ses doigts furent soigneusement soignées avec des médicaments. Du thé et des en-cas étaient disposés sur la petite table du wagon, et même quelques livres étaient éparpillés çà et là, sans doute pour l'occuper à son réveil.
Elle appela si bas qu'elle s'entendait à peine, mais la calèche s'arrêta brusquement.
L'homme qui a jeté un coup d'œil était pâle et hagard, sa belle silhouette débraillée et négligée, plusieurs blessures à peine bandées, et ses vêtements n'avaient même pas été changés.
« Tu es réveillée ? » Il parut soulagé, l'aidant délicatement à s'asseoir et lui donnant à boire. Elle sentait encore fortement le sang.
Elle fronça les sourcils.
« Ça fait très mal ? Courage, tu atteindras Tianshan dans quelques jours », le réconforta-t-il doucement.
«
Êtes-vous gravement blessé
?
» La silhouette vêtue de noir ne put rien révéler.
« Je peux encore me débrouiller », dit-il d'un ton désinvolte. « Tu as faim ? Mange quelque chose d'abord ; on ne peut préparer que ce qu'on a dans la précipitation. »
« Ça suffit. » Elle ferma les yeux et s'allongea lentement. « Y a-t-il encore des poursuivants ? »
« Nous avons déjà quitté le territoire de Kucha, nous devrions donc être en sécurité maintenant. »
« Chishu doit être furieux. » Un léger sourire apparut sur ses lèvres tandis qu'elle le taquinait.
Sa réputation était ternie, ses confidents les plus proches assassinés, et alors que les rumeurs allaient bon train, le déploiement d'éclaireurs ne fit qu'aggraver sa situation. Sous une telle pression, et toujours incapable de tuer les deux hommes, son ressentiment était palpable.
« Il l’a bien cherché. » Une lueur de haine traversa son regard clair. « Avant de partir, j’ai ordonné à mes espions de répandre la rumeur que Chishu mobilisait encore fréquemment ses gardes privés, même après avoir été dépouillé de son pouvoir militaire, et de l’accuser faussement de fomenter une rébellion. »
Elle se figea, incrédule, les yeux écarquillés.
Profiter du malheur d'autrui ou l'éliminer sans pitié n'a jamais été son genre. Avec de telles rumeurs qui circulent, Chishu aura probablement du mal à conserver son emprise sur Kucha.
Sentant la surprise de Jia Ye, il répondit à voix basse, dissimulant à peine son intention meurtrière
: «
J’aimerais bien trouver une occasion de le tuer moi-même
; ce serait trop clément.
»
Voyant l'indéniable cruauté qui se lisait sur son visage, elle resta silencieuse.
À quel moment son intention meurtrière est-elle devenue plus forte que la sienne ?
C'est vraiment... gênant.
Retournez à la montagne
Il porta Jia Ye jusqu'au palais d'eau.
Les feuilles de lotus restèrent inchangées, mais les serviteurs furent légèrement troublés par une scène inattendue ; leurs yeux s'écarquillèrent tandis qu'ils regardaient le maître du palais être ramené de manière extrêmement intime par les gardes de l'ombre.
Son petit corps semblait flotter dans ses bras. Se sentant peut-être fragile devant l'assemblée, elle était un peu mal à l'aise. Ce n'est que lorsqu'on l'eut déposée sur le grand lit moelleux qu'elle se détendit et lui dit froidement d'aller se reposer.
Avant de partir, il la vit appeler Lü Yi et lui donner des instructions. Il n'y prêta pas attention
; il n'avait pas eu le temps de soigner ses blessures après des jours de voyage et se sentait déjà très faible.
De retour dans sa chambre, il trouva des médicaments pour ses blessures. Même se déshabiller était devenu extrêmement difficile ; il devait pratiquement arracher petit à petit les tissus collés à ses plaies.
La grille de la fenêtre s'ouvrit en grinçant, et une silhouette sombre bondit à l'intérieur. Instinctivement, il saisit son épée longue.
« C'est moi. » Le nouveau venu a habilement paré l'attaque soudaine et s'est rapidement identifié.
« C'est toi. » Il se détendit et vacilla légèrement. Jiuwei s'avança pour le soutenir, les sourcils froncés.
« Comment as-tu pu te retrouver dans un tel état, blessé comme ça ? » Jiuwei prit le flacon de médicaments et soigna ses blessures, son reproche à peine dissimulé. « Tu ne sais même pas te faire un pansement ? Tu n'as fait qu'empirer les choses. »
Après avoir finalement réussi à enlever ses vêtements, il claqua la langue et secoua la tête.
« Tu as réussi à tenir jusqu'à présent ; tu es même plus patient que moi. »
Ren Jiuwei nettoya silencieusement la plaie et y appliqua de la poudre médicinale. Ses mains étaient affairées, mais sa bouche restait toujours ouverte.
« Que s'est-il passé ? Jia Ye a-t-elle fait une erreur de calcul cette fois-ci ? J'ai entendu dire qu'elle était blessée aussi. »
"Euh."
« C’est vous qui l’avez ramené, alors est-il plus gravement blessé que vous ? »
"Euh."
« Qui possède ce pouvoir, et est-il lié à Alice ? »
"Euh."
« J'étais sur les nerfs tout le temps, j'avais peur que tu ne reviennes pas à temps. » Jiuwei soupira, à bout de nerfs. « Heureusement que tu as encore une bonne mémoire, sinon on serait arrivés en retard. »
« Quoi ? » Distrait par la douleur de sa blessure, il ne put comprendre cette phrase.
« Quoi ? L'antidote pour Chiwan ? Ne me dis pas que tu ne te souviens de rien ! » Jiuwei leva les yeux au ciel, à deux doigts de le frapper. « Il n'a fait effet que deux jours plus tard. Si tu n'étais pas revenu à temps, tu aurais pu attendre que le ver Gu t'envahisse le cerveau. »
On a frappé doucement à la porte.
Jiuwei le plaqua sur le lit et alla chercher les affaires elle-même.
Une pilule de couleur sombre reposait tranquillement dans le plat en jade cyan ; c'était l'antidote dont on avait besoin périodiquement.
« Ceci a été apporté par Lü Yi. Cette jeune fille est devenue bien plus réfléchie depuis que vous l'avez conquise. »
Il prit le comprimé, l'avala et fixa le vide, le regard vide.
Le flot incessant d'événements et de projets imprévus de ces derniers jours, conjugué à l'inquiétude concernant la blessure de Jia Ye, lui avait complètement fait oublier l'échéance. Sans son insistance à le faire revenir…
Cette course folle, cette conduite incessante jour et nuit, tout cela, c'était pour... lui...?
«
…C’est vraiment pénible d’être coincé ici à chaque fois. Je sais que vous êtes frustré, mais le Roi a confié l’antidote à Qianming, et il est très difficile à obtenir. Quant à moi, même Jiaye est impuissant.
»
Se rendant compte que ses paroles étaient trop décourageantes, Jiuwei changea aussitôt de ton. « Sois patiente pour l'instant. Un jour, je trouverai le véritable antidote et je réglerai ce problème une fois pour toutes. »
Il sourit, l'air apparemment indifférent.
Qui affrontez-vous exactement cette fois-ci ?
Il soupira et expliqua brièvement ce qui s'était passé, omettant de mentionner l'humiliation de Jia Ye.
«
Alors c'est pour ça que tu as échoué
; c'était un piège.
» L'expression de Jiuwei se fit de plus en plus grave. «
Même toi, tu ne savais pas qu'elle avait tendu un piège mortel
? Jia Ye, si méticuleux. C'est vraiment un coup de chance que tu t'en sois sorti cette fois-ci.
»
De la chance ? Il n'en était pas convaincu.
Sans une volonté inébranlable et extraordinaire, il n'y aurait aucune chance de chance.
« Les méthodes secrètes de Chi Shu étaient extrêmement puissantes. Heureusement qu'il a été détruit, sinon… »
« Neuf micro. » Il se souvint soudain de quelque chose.
"Euh ?"
«Aidez-moi à enquêter sur quelqu'un.»
"OMS?"
« Huaiyi. » Il hésita un instant. « Jia Ye a mentionné ce nom par inadvertance. Gardons cela confidentiel. »
« Y a-t-il d'autres indices ? »
"Non."
« D’accord. » Jiuwei acquiesça sans hésiter, sans demander pourquoi.
Ils se regardèrent et sourirent.
Il ressentit alors une douleur atroce à sa blessure et fut terriblement épuisé. Jiuwei l'aida à s'allonger sur le lit et le regarda sombrer dans un profond sommeil, apaisant enfin ses inquiétudes qui la tourmentaient depuis si longtemps.
J'ai dormi toute une journée et toute une nuit.
Le soleil couchant brilla une fois de plus à travers la fenêtre, et la flaque d'eau irradiait d'innombrables rayons dorés.
Un soleil chaud, chose rare en hiver.
Il se leva pour se laver et se rafraîchir, et juste au moment où il eut terminé, il entendit un bruit à l'extérieur de la porte.
"Entrez."
C'est Bi Jun qui a jeté un coup d'œil, un visage jeune et souriant.
« Le patron est réveillé ? J'avais une petite idée. » Il entra le premier, suivi de plusieurs autres.
Aigle royal, buse noire, milan noir, chouette bleue, cygne argenté et faucon vert.
Il a entraîné lui-même les six ailes.
Bien qu'ils fussent directement sous les ordres de Jia Ye, ils étaient en grande partie sous son contrôle et lui étaient extrêmement loyaux, comme une épée qu'il avait lui-même forgée.
Jia Ye ne s'est jamais renseignée sur la manière de les former ou de les discipliner, exigeant seulement que chaque tâche soit accomplie avec clarté et efficacité. Pour ces jeunes subordonnés, elle apparaissait davantage comme une dirigeante distante
: autoritaire, réservée et inaccessible. Ils se montraient extrêmement respectueux et sérieux en sa présence, mais beaucoup plus décontractés et informels en privé, malgré leurs contacts fréquents.
« Comment vont vos blessures ? » Red Eagle, plus âgé, était beaucoup plus calme.
Il hocha la tête. « Y a-t-il eu des changements récemment dans l'église ? »