« Je sais que tu n'es pas quelqu'un d'ordinaire. » Jiuwei sourit, les yeux brillants d'une lueur intense, sans la moindre trace d'ivresse. « Tu ne m'as jamais posé de questions sur mes origines ; après tout, nous sommes frères. »
Il sourit en guise de réponse. Beaucoup de choses étaient enfouies au plus profond de leurs cœurs et jamais explorées. Ils se comprenaient sans un mot. Des années de compréhension tacite avaient depuis longtemps dissipé tous les soupçons, et ils toléraient mutuellement leurs secrets en silence.
Jiuwei baissa les yeux, puis frappa soudain son bol de ses baguettes et se mit à chanter. Sa voix, puissante et vibrante comme un chant de guerre, évoquait vaguement une langue ancienne du désert, simple et farouche, empreinte de mélancolie. Le délicat bol de jade ne résista pas au coup et se brisa.
«Superbe chanson !» s'exclama-t-il.
Comme si elle avait été déclenchée, Jiuwei a ri de bon cœur : « Cela fait des années que je ne me sens pas aussi bien. Demain, en redescendant de la montagne, dis-toi que cela t'aidera dans ton voyage. »
"Je boirai un verre avec toi à mon retour."
« Il y aura certainement une occasion. » Jiuwei le regarda intensément. « Si tu ne viens pas à Meiyuan, crois-tu que je ne viendrai pas te voir ? La prochaine fois, trouvons un autre endroit pour prendre un verre. »
« Je vous accompagnerai certainement jusqu'au bout. »
Les mots tombèrent à plat, et les deux se regardèrent et rirent. Jiuwei resta sérieux un instant, puis recommença à plaisanter.
« Ah oui, je me souviens que vous aviez dit que vous étiez fiancé(e). »
« Il y a tant d'années. » Les souvenirs s'effacent avec le temps, comme une feuille d'encre délavée sur du papier de riz après rinçage.
« Si tu retournes dans les plaines centrales, tu pourras raviver votre relation passée. » Jiuwei se mit à rêver.
Il n'a pas pu s'empêcher de rire doucement : « J'ai bien peur qu'elle ait déjà trouvé quelqu'un d'autre, pourquoi aurait-elle fait traîner les choses jusqu'à maintenant ? »
« Est-ce joli ? »
"Depuis un petit moment, on commande à la maison."
« Elle doit être issue d'une famille respectable », lança Jiuwei d'un ton moqueur. « Vous formeriez un couple vraiment ennuyeux. »
Sans hésiter, il donna un coup de pied dans la chaise, atteignant le côté en plein visage. Jiuwei bondit avec agilité et se laissa tomber sur le canapé moelleux un peu plus loin, son caractère espiègle demeurant intact.
« Je ne dis pas ça pour être méchante, mais tu n'es faite que pour ce genre de personne. Jia Ye est tout aussi inflexible. Pas étonnant que Zi Su ait tant essayé de te séduire sans que tu ne sois touchée. C'est dommage que tu n'y connaisses rien en charme. »
Il serra les dents, ses mains commençant à le démanger.
Même après avoir esquivé son attaque aérienne, Jiuwei continuait de parler sans s'arrêter.
« Tu es resté si longtemps dans la montagne sans approcher aucune femme. Je n'ai jamais osé te le demander, mais tu ne serais plus… euh… » Il était tellement absorbé par ses plaisanteries qu'il reçut soudain un coup de pied et s'écrasa contre une table sculptée, faisant tomber des objets dans un fracas.
Il se releva en hâte, se tenant le dos, et fit signe à Yan Rong, qui avait accouru en entendant sa voix.
« Sors, j'ai quelque chose à discuter avec Shuying. »
Dès que Qingying eut disparu, Jiuwei se jeta en avant, bloquant le pot de vin qui allait lui être lancé.
Une bataille féroce se déroula dans le village enchanteur niché au cœur des montagnes du Tian Shan.
Jiuwei, se frottant les ecchymoses sur le bras, fixait du regard la fenêtre par laquelle il était parti.
Ce gamin a vraiment beaucoup progressé.
Yan Rong rangea docilement la maison en désordre, balayant les morceaux de porcelaine cassée en un tas. Jiu Wei, s'ennuyant ferme, observait la jeune femme mince et gracieuse nettoyer le désordre, puis prit soudain la parole.
« Il ne t'a jamais touchée ? »
Yan Rong interrompit ce qu'elle faisait, un air de ressentiment montant dans ses yeux brillants, et elle mit longtemps à répondre.
« Peut-être est-ce… que mon apparence ne vous plaît pas, jeune maître. »
Jetant un coup d'œil à la belle jeune femme à l'air légèrement mélancolique, Jiuwei repoussa nonchalamment la table d'un coup de pied et croisa les jambes. « Ce n'est pas forcément son apparence. »
« Yanrong ne comprend pas. » Elle laissa enfin échapper les mots qui brûlaient ses lèvres depuis si longtemps. « Quel homme qui vient ici n’est pas… Même si Xue Shi est belle comme un ange, elle n’en reste pas moins une enfant. Comment se fait-il que tant de gens ne puissent pas l’oublier ? »
Jiu plissa les yeux, sans répondre, mais poursuivit : « Serait-ce parce qu'elle est toujours froide et distante, que… »
« Tu as en partie raison », l’interrompit Jiuwei, mais sans aucune intention de la blâmer.
« Qui est l'envoyé de la Lune ? »
« Plus quelque chose est inaccessible, plus on le désire ; c’est dans la nature humaine. » Il laissa échapper un rire moqueur, son regard parcourant son visage. « Si Jia Ye venait du Pavillon Qingjia, elle ne serait rien d’exceptionnel, mais à présent, elle surpasse tous les autres, et aucun homme ne peut l’approcher, pas même le Pape. Toutes les femmes ne possèdent pas un tel talent. »
Yan Rong resta silencieux, mais Jiu Wei devint plus bavard.
« Physiquement, tu n'es peut-être pas pire, mais sur d'autres points… » Jiuwei secoua la tête. « Elle attire encore plus les hommes, et son caractère piquant rend les conquérants encore plus désireux de l'approcher, quel qu'en soit le prix. »
«Le jeune maître Shuying est-il le même ?»
« Ce type… » Jiuwei comprit son dilemme. « C’est différent. Lui, il est vraiment tombé amoureux d’elle, pas pour la conquérir. Même si je le trouve un peu naïf. »
Alors… cet arrangement est parfait, sinon il serait difficile de se battre contre Jia Ye à l'avenir. Jiu Wei poussa un soupir de soulagement, souleva légèrement le menton de Yan Rong et l'embrassa d'un air frivole. « Il n'embrasse pas les femmes qui ne lui plaisent pas, j'admire beaucoup cela chez lui. »
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L'affaire de Shache s'était déroulée sans le moindre accroc. Après l'exécution secrète de toute la famille du général, personne n'osa désobéir au décret du roi. Son implication personnelle dans le traitement de cette affaire était déjà exceptionnelle, et il n'était guère nécessaire de déployer ses quatre ailes. Il commença à s'interroger sur la nature des événements de Dunhuang qui avaient incité Jia Ye à une telle prudence.
J'ai roulé à toute vitesse et suis arrivé à Dunhuang plusieurs jours en avance. Inconsciemment, son comportement inhabituel me préoccupait encore et je n'arrivais pas à me rassurer.
Dunhuang était une ville stratégique reliant les Plaines centrales et les Régions de l'Ouest. D'une prospérité exceptionnelle, elle voyait défiler sans cesse des personnes de toutes conditions. On y trouvait des gens fortunés dépensant sans compter, ainsi que des personnes démunies. Tous les divertissements imaginables y étaient proposés, ce qui en faisait l'endroit le plus luxueux et le plus riche des Régions de l'Ouest.
Suivant ses instructions, nous avons trouvé le lieu de rendez-vous, une résidence privée luxueuse et spacieuse.
À la vue de la marque secrète, l'esclave Kunlun qui gardait la porte s'inclina aussitôt et les conduisit humblement dans la pièce intérieure. Ce qui le surprit fut l'homme qui apparut ensuite
: vêtu d'habits raffinés, les yeux profonds et une barbe épaisse, et bien qu'il parlât chinois Han, il était manifestement un Shule.
Bien que Shule payât un tribut annuel, ses habitants nourrissaient en secret des intentions rebelles. Jiaye interdisait toute action précipitée et feignait l'ignorance. Ces nouvelles importantes lui avaient été transmises par les habitants de Shule
; s'il n'avait pas été certain de la véracité de ses instructions, il aurait sérieusement douté de leur authenticité.
Les membres de la famille Shule saluèrent respectueusement leurs invités et les conduisirent dans les chambres. Au grincement et au démarrage du mécanisme, une pièce secrète ingénieusement conçue apparut devant eux. Avec un agencement aussi isolé, ce manoir, stratégiquement situé dans les Régions de l'Ouest, n'était guère une résidence privée
; il servait probablement de couverture aux Shule pour recueillir des renseignements.
Il échangea discrètement un regard avec le Hibou Bleu Faucon Noir, qui restait en faction devant la pièce secrète, tandis que le Cygne d'Argent et le Faucon de Jade le suivirent à l'intérieur. Au centre de la pièce vide, une boîte en palissandre, d'environ la moitié de la hauteur d'un homme, se détachait nettement.
«Ouvre-le.»
L'homme marqua une légère pause au moment où le guide s'apprêtait à partir, puis s'avança docilement et ouvrit la boîte.
La lumière éblouissante emplit instantanément la pièce secrète.
La boîte était soigneusement divisée en trois compartiments. L'un était rempli de perles d'or de haute qualité, un autre de bijoux étincelants, et le plus petit contenait un simple vase en jade.
À en juger par la taille du coffret en bois, les différents joyaux rares qu'il contenait pouvaient à eux seuls rivaliser avec la richesse d'une nation, et parmi eux se trouvait même une parure complète de bijoux en émeraudes offerte à Jiaye par le pape.
Le cygne argenté et le faucon vert se fixèrent du regard, la bouche grande ouverte, complètement déconcertés.
Il n'aurait jamais imaginé une telle scène. Il se ressaisit et sortit la bouteille de jade. Un simple mot se trouvait dessous. En le dépliant, il reconnut l'écriture de Jia Ye.
Ils se partagèrent l'or sur-le-champ, s'enfuirent loin de leur religion et vécurent une vie de liberté sans bornes, rompant à jamais les liens avec les Régions de l'Ouest.
Sous l'écriture vive se trouve une ligne en caractères plus petits
: «
Le médicament contenu dans la bouteille peut guérir le poison de la pilule rouge. Partez vite et ne vous attardez pas.
»
Tenant entre ses mains l'antidote qu'il avait tant désiré, il ressentit une soudaine pointe de peur.
Qu'est-ce que Jia Ye est en train d'arranger ?
Après être restés là, abasourdis, pendant un moment, les deux personnes derrière lui n'ont pas pu contenir leur surprise.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? On dirait qu'on nous dit de nous débrouiller seuls. » Bi Jun se pencha, scrutant les lignes de texte à plusieurs reprises ; sa curiosité avait depuis longtemps pris le dessus sur sa raison. « On a été expulsés de la secte par l'Envoyé des Neiges ? »
« Si c'est vraiment si urgent, pourquoi se donner autant de mal ? » Silver Swan secoua la tête, l'air absent. « Et il faut même payer un tas de perles d'or ? »
La Secte Démoniaque a des règles strictes et il est impossible de la quitter. Quitter la secte sans autorisation est considéré comme une trahison. Les subordonnés incompétents sont généralement réduits en esclavage, et beaucoup sont réduits au silence. En contemplant le tas d'or et d'argent, les deux hommes n'étaient pas ravis, mais plutôt prudents et craintifs.
En ouvrant le flacon, une pilule sombre roula dans la paume de la main, exhalant un parfum délicat, bien différent de l'antidote quotidien. Le véritable remède secret était en possession de Qianming. Comment Jiaye l'avait-elle obtenu
?
Après avoir repoussé les Gardes de l'Ombre et ses troupes d'élite, comment peut-il répondre aux questions du Pape ?
Ce soir-là, une fois les restrictions levées, elle affirma que le Pape n'en saurait rien. Si elle était vraiment partie si loin, comment le Pape aurait-il pu rester indifférent
? Jia Ye agissait avec une méticulosité extrême
; elle ne se serait jamais laissée prendre à son propre piège, à moins que…
« En nous renvoyant tous, Xue Shi n'a-t-elle pas peur de s'attirer les foudres du Pape ? »
« À moins qu’ils ne veuillent pas vivre, même les Quatre Envoyés n’oseraient pas laisser leurs subordonnés impunis. »
À quoi pense Jia Ye ?
En donnant des arguments à autrui sans raison, n'ont-ils vraiment aucune crainte de la colère du Pape
? Une telle indulgence ne laisse supposer qu'une seule possibilité… le Pape ne représente plus une menace.
Pourquoi est-il précisé que nous devons arriver avant la Fête des Fantômes (le 15 juillet du calendrier lunaire)
? Que se passera-t-il après la Fête des Fantômes
?
Une autre rébellion se prépare-t-elle au sein de l'Église ?
Quel rôle Jia Ye a-t-elle joué dans tout cela ?
Complot de trahison… Pourquoi renvoyer vos alliés une fois de plus
?
Elle ne serait pas assez folle pour relever ce défi seule ; qui d'autre choisirait-elle ?
Il s'efforça de se souvenir de tout avant de quitter l'église.
La conversation secrète avec Qianming, la levée de la restriction de force intérieure, les instructions vagues, le peuple Shule… Jiuwei… Chant de Guerre, les paroles étranges… La clé que je n’avais pas remarquée auparavant a soudainement fait surface, Jiuwei devait aussi la connaître.
Qianming, Jiaye, Jiuwei... et peut-être Zisu...
Les quatre envoyés unirent leurs forces… pour assassiner l’empereur.
Sa poitrine se serra soudain, et il prit une profonde inspiration, doutant presque de la justesse de son raisonnement.
Elle a choisi de rester les bras croisés lors de la rébellion il y a des années, alors pourquoi s'implique-t-elle cette fois-ci ?
Qu’espère-t-elle gagner en prenant un tel risque ?
Des fragments de souvenirs éparpillés, trop rapides pour être saisis. Sous le masque d'une froide indifférence et d'une froideur distante, que poursuivait-elle, au risque de sa vie ?
Elle a dit qu'elle se fichait de la vie et de la mort.
Elle avait dit qu'un jour il obtiendrait ce qu'il voulait, et maintenant c'est vraiment le cas...
Son regard s'attarda sur la lettre qu'il tenait à la main, ses pensées étaient dispersées et fragmentées, et il se sentait troublé et confus.
L'écriture hâtive était choquante.
L'écriture est... très illisible...
Elle a dit... qu'elle n'avait pas pratiqué l'écriture depuis l'âge de quatre ans...
Elle... avait quatre ans... après cela ?
Son regard s'est brouillé, et il a instantanément senti que quelque chose clochait.
Jiuwei a déclaré avoir tout oublié, mais elle savait qu'elle avait pratiqué la calligraphie avant l'âge de quatre ans.
Jamais mentionné, jamais oublié.
« Patron, que fait-on ? » demanda Bi Jun avec impatience. « Devons-nous vraiment quitter les Régions de l'Ouest comme Xue Shi l'a ordonné ? »
« Et si le Roi donnait l'ordre de tuer… » Silver Swan hésita. La sévérité des lois de la secte était inimaginable pour le commun des mortels. Ayant vécu si longtemps sous son emprise, personne n'osait nourrir de mauvaises intentions, aussi rudes ou périlleuses que fussent les missions. La moindre erreur et le Roi ratisserait sans relâche les Régions de l'Ouest pour les exterminer. Sous son joug, nul ne pourrait se cacher.