« Je n'aurais jamais cru qu'il puisse ramener Xue Shi avec lui. » C'est vraiment incroyable qu'une personne aussi froide et distante qu'un iceberg puisse abandonner un pouvoir aussi illustre et disparaître.
« Et il a même tué le pape. »
«Nous avons raté beaucoup de bons spectacles.»
Ils se chuchotèrent des mots doux, apercevant tous deux du regret dans les yeux de l'autre.
Les oreilles de Song Yushang étaient dressées, sa curiosité était incontrôlable, et il a failli laisser échapper la question.
«
Le Cygne d'Argent et le Faucon de Jade
!
» Un cri étouffé retentit.
« Oui. » Tous deux se redressèrent inconsciemment.
« Mange davantage, nous avons encore un long chemin à parcourir. » Xie Yunshu le regarda d'un air indifférent. « Arrête de dire des bêtises. »
« Shuang'er », murmura-t-il en découvrant sa silhouette délicate.
Son visage délicat et pitoyable se détourna, une pointe de panique dans les yeux.
"Merci, jeune maître."
« Que faites-vous ? » Il ne se doutait de rien, supposant qu'il avait été présomptueux et qu'il avait effrayé la belle.
« Cette servante prépare une soupe aux champignons blancs et s'apprête à l'envoyer dans la chambre du jeune maître Xie. »
« Alors je t'ai épargné la peine en venant le chercher toi-même », lança le garçon d'un air taquin avec un sourire. « Comment vas-tu me remercier ? »
La jeune fille baissa timidement la tête. « Le jeune maître Xie m'a sauvée ; sa bonté est comme une seconde vie. Je me dois de le remercier de toutes les manières possibles. »
« Oh, d'accord ? Alors tu peux boire la soupe aux champignons blancs à ma place », dit-il d'un air malicieux.
Un soupçon de doute passa dans ses yeux ronds et brillants. « Que veut dire Jeune Maître… ? »
« Je n'ai jamais aimé les sucreries depuis que je suis petit, alors tu m'as vraiment beaucoup aidé en buvant ça. » Il fit un geste suppliant, et la jeune fille se couvrit la bouche et rit.
« Cela ne va pas. Comment pouvons-nous, nous autres servantes, boire cela ? De plus… » dit-elle avec un sourire timide. « De plus, cela a été spécialement préparé pour le jeune maître Xie. »
« Fait spécialement pour moi ? » Les yeux du garçon s'illuminèrent et il ressentit une vague de joie.
« Si ça ne te plaît pas, ce n'est pas grave. Ce n'est pas un objet rare de toute façon. » La jeune fille se mordit la lèvre, une pointe de ressentiment dans la voix.
« Puisque Shuang'er a préparé ça spécialement pour moi, je dois y goûter. » Xie Qinglan prit le bol, en prit une cuillerée et la porta à sa bouche, sous le regard souriant de la jeune fille.
Avec un craquement soudain, le bol que tenait le garçon se brisa, et ce changement inattendu les surprit tous les deux.
Sur le seuil de la cuisine, Jia Ye se tenait immobile, les yeux sombres fixés sur la jeune fille stupéfaite.
« Qu'est-ce que tu fais ! » Xie Qinglan fut stupéfaite un instant, puis une vague de colère la submergea et elle cria.
Sans même la voir bouger, elle se retrouva devant lui. Instinctivement, il tendit la main pour la bloquer. Soudain, son poignet se contracta comme sous l'effet d'un bracelet de fer, et la moitié de son épaule et de son bras s'engourdit. Il se sentit léger et recula de sept ou huit pas. Il parvint à peine à se relever et vit qu'elle avait déjà commencé à se battre avec Shuang'er.
Shuang'er... connaît en fait les arts martiaux.
La jeune fille, d'apparence fragile et timide, se révéla impitoyable et féroce dès les premiers coups, chacun visant à tuer. Malheureusement, elle s'était attaquée à la mauvaise personne. En quelques mouvements, Jia Ye s'empara de ses points vitaux, les pinçant avec précision. Le coup était manifestement porté avec une violence inouïe. Les yeux de Shuang'er se révulsèrent et son visage devint écarlate.
« Sorcière, lâche-moi ! » Après un long silence, voyant souffrir la personne qu'il venait de sauver, il se précipita pour l'arrêter. Un caillou fut projeté au loin, lui éraflant la joue et le faisant saigner, l'immobilisant également.
« Qui veux-tu sauver ? » Les yeux de Jia Ye brillaient d'un éclat moqueur. « Ignores-tu seulement la quantité d'énergie véritable qui te reste ? »
Surpris par ces mots, il rassembla secrètement son qi, pour découvrir que son dantian était complètement vide, son véritable qi presque entièrement dissipé.
« Qu'as-tu fait ? » Elle était complètement abasourdie. Elle regarda Shuang'er, puis elle. Une vague idée lui vint à l'esprit, mais elle refusa d'y croire.
« Imbécile », lui lança Jia Ye, les yeux noirs fixés sur le prisonnier qu'il tenait entre ses mains.
« Qui vous a envoyé ? »
Shuang'er resta silencieuse, un éclair de cruauté soudain illuminant son regard. Jia Ye la gifla violemment, le bruit sec faisant se tordre son visage et du sang couler du coin de ses lèvres.
Xie Qinglan, exaspérée, s'apprêtait à parler lorsque Jia Ye leva la main et lui déboîta la mâchoire. Une dent ensanglantée tomba et, en la contemplant, un sourire froid se dessina sur son visage.
« Un kamikaze, en effet bien entraîné. Cela attise encore davantage ma curiosité. » Il ferma nonchalamment la bouche. « Qui est votre maître ? »
« Je ne dirai rien, alors oublie ça. » Son joli visage se crispa, révélant un ressentiment qu'elle n'avait jamais manifesté auparavant. « Mon maître me vengera. »
« Si tu ne me le dis pas, tu crois que je ne le saurais pas ? » Jia Ye n'était pas agacée. Elle resserra légèrement son emprise, observant le visage de l'autre personne se décolorer peu à peu. « Tu as préparé ce poison pendant si longtemps, tout ça pour aujourd'hui. »
« Si tu peux supporter la douleur, tu n'as rien à dire. » Elle lança un regard froid au garçon abasourdi à côté d'elle. « Si tu ne peux pas le supporter, alors va-t'en. »
« Que veux-tu faire ? Elle essaie de me faire du mal. Tu peux utiliser la torture… » Le choc et la panique s'entremêlèrent. L'hostilité de Li Rong lui paraissait incroyable, et il était incapable de la haïr.
« Tu crois qu'elle veut te faire du mal ? » Son visage glacial se figea presque. « Qu'as-tu de si précieux pour qu'elle aille jusqu'à te tuer ? Dix Xie Qinglans seraient prêts à mourir pour te tuer. Pourquoi verserait-elle des larmes aussi déchirantes ? »
« Comment sais-tu que ce sont des larmes de chagrin ? Qui es-tu ? » parvint à articuler Shuang'er, le visage empreint de ressentiment.
« Devrais-je vous féliciter pour votre chance ? Si je n'étais pas sorti, je l'aurais découvert dès le premier jour ; si je n'étais pas rentré aujourd'hui, vous auriez déjà pu vous échapper. » Ses paroles étaient glaçantes tandis qu'il regardait son adversaire impuissant.
« Alors tu es loyal ? Puisque tu es un espion kamikaze, laisse-moi voir à quel point tu as les os solides. »
jeu
Fixant du regard la personne affalée au sol comme une masse de boue, la sueur ruisselait sur son visage.
Ce qui était encore plus glaçant que le gémissement qu'il venait de pousser, c'était la nouvelle qui faillit lui faire perdre l'équilibre.
Il a enfin compris quel genre de poison étaient « le chagrin et le désespoir ».
Incolore et invisible, elle disparaît instantanément au contact de l'eau, mais après plusieurs utilisations, elle érode la force intérieure des pratiquants d'arts martiaux, les transformant à leur insu en simples mortels. Quelle que soit leur habileté, ils ne peuvent plus que subir leur propre sort.
Ce prétendu acte héroïque de sauver la demoiselle en détresse n'était qu'un piège tendu par quelqu'un qui avait profité de sa vulnérabilité. Le véritable but était d'exploiter son état de confusion pour infiltrer la famille Bai et empoisonner le puits.
La famille Bai était très stricte dans la gestion de ses domestiques et invitait rarement des étrangers, ne laissant aucune place à l'exploitation. Cependant, la situation était différente avec le cinquième jeune maître de la famille Xie. Bai Kunyu souhaitait se lier d'amitié avec lui, ignorant tout de ses machinations secrètes, ce qui a conduit au désastre d'aujourd'hui.
L'héritier du prince de Nanjun et le maître de Shuang'er.
Tout avait été méticuleusement planifié, dans le but de démanteler le plus proche allié de la famille Xie, la famille Bai, force dominante à Hangzhou.
Soudain, un tumulte éclata à l'extérieur, comme si une foule immense était arrivée. Des cris et des injures fusaient de toutes parts, accompagnés de hurlements et de gémissements.
« Tu es arrivé très vite. » Jia Ye fronça les sourcils et l'empêcha de se précipiter en arrière d'un geste de la main.
« Lâche-moi ! » Les yeux de Xie Qinglan étaient injectés de sang, et la culpabilité et les remords le submergeaient presque.
« Maintenant que tu as perdu toutes tes compétences en arts martiaux, tu vas te faire tuer ? » railla Jia Ye d'un ton impassible, avant d'insérer des aiguilles dorées dans plusieurs points d'acupuncture vitaux.
Le vacarme s'amplifiait de plus en plus, et tandis qu'il se débattait dans un accès de rage, une partie de son énergie intérieure fut restaurée dans son dantian.
Jia Ye retira les aiguilles dorées, mais garda la main sur son poignet.
« Supprimez-le pour l'instant ; il ne fonctionnera pas sans antidote. »
« Lâchez-moi ! » rugit-il lorsqu'il ne parvint pas à se libérer.
« Arrête de dire des bêtises. » Jia Ye l'ignora, son expression demeurant inchangée. « J'ai seulement promis de prendre soin de toi. » Autrement dit, la vie et la mort de la famille Bai ne la regardaient pas.
« S'il arrive quoi que ce soit à la famille Bai, je préfère mourir avec eux. » Xie Qinglan serra les dents. « Comment peux-tu comprendre, vipère ? Je n'ai pas besoin de ton aide hypocrite. »
« C'est dommage que j'aie fait une promesse à Xie Yunshu. » Ce gamin têtu est vraiment agaçant.
Trop paresseuse pour dire quoi que ce soit de plus, elle pressa quelques points d'acupuncture avec ses doigts et les jeta dans un coin, ignorant son regard féroce, et se déplaça vers un endroit plus isolé pour observer l'agitation à l'extérieur.
Une fois le bruit retombé, ils ont ramené quelques personnes et les ont interrogées, découvrant ainsi, tant bien que mal, la situation.
La tactique des « larmes de désespoir » s'avéra très efficace, ne rencontrant que peu de résistance. Bai Kunyu, le seul dont l'empoisonnement fut moins grave en raison de ses obligations sociales, se rendit à la vue du couteau d'acier pressé contre le cou de son père et de sa sœur. Après avoir été poignardé, il fut traîné par sa famille jusqu'au terrain d'entraînement des Bai.
Plusieurs disciples et serviteurs sont morts, mais les principaux membres de la famille Bai sont pour l'instant indemnes.
On ignore combien de temps cela durera. Cette fois, l'héritier du prince de Nanjun est venu en personne avec toutes ses troupes d'élite, bien décidé à faire un exemple à Jiangnan. Au vu des méthodes employées par le passé, l'issue est inquiétante.
Ils jetèrent discrètement un coup d'œil autour d'eux.
Nombreux furent ceux qui arrivèrent, armes à la main, profitant de la nuit sans chercher à se dissimuler. Ils étaient disciplinés, bien entraînés et leurs responsabilités clairement définies.
Les torches flamboyantes illuminaient le vaste terrain d'entraînement. Un silence profond s'abattit sur les lieux. Les membres de la famille Bai étaient assis sur le sable. Le patriarche, jadis si puissant, n'était plus qu'un épouvantail, la barbe tachée de sang. Son fils et sa fille l'entouraient, tandis que ses épouses et concubines, tremblantes, se tenaient blotties derrière lui. La famille Bai, traditionnellement respectée et influente à Hangzhou, n'avait jamais été témoin d'une telle scène. Les femmes les plus timides pleuraient à chaudes larmes.
« C’est vraiment impoli de ma part. » Le jeune homme élégant, vêtu d’un habit noble, hocha la tête, visiblement contrit. « Les domestiques sont maladroits et ont effrayé les dames. »
« Xiao Shicheng. » Les trois mots jaillirent de ses dents, comme trois lingots d'acier s'écrasant au sol.
« Je suis profondément honoré que vous m'ayez reconnu au premier coup d'œil, monsieur. » Le prince de Nanjun sourit nonchalamment.
« Nous ne sommes pas ennemis, et pourtant vous avez empoisonné et assassiné des gens, mené un groupe pour attaquer votre domicile et tué des innocents. N'est-ce pas indigne de votre rang ? »
« J’agis aujourd’hui en tant que membre du monde des arts martiaux », dit-il calmement. « Le vieux maître Bai sait pertinemment que la règle dans le monde des arts martiaux est que le vainqueur rafle tout. »
« Quel genre de héros pousse les gens à empoisonner les autres ? » s'écria Bai Fengge, furieux. « Tu nous as donc reconnus dans le pavillon d'échecs ce jour-là et tu as comploté pour nous piéger. »
« La famille Bai jouit d'une excellente réputation et a accompli des exploits remarquables au fil des ans. Ce serait une erreur de ne pas utiliser cette stratégie, car cela signifierait la mort de nos hommes. Mademoiselle, vous n'êtes pas sans savoir que tous les coups sont permis à la guerre. » Xiao Shicheng sourit avec assurance, faisant preuve de magnanimité. « Notre rencontre au pavillon d'échecs était purement fortuite. Je jouais aux échecs avec Maître Xuanzhi, comme convenu, et vous êtes tous tombés sur cet endroit par hasard. »
« Qu’est-ce que tu comptes faire aujourd’hui ? » demanda Bai Kunyu en serrant son bras blessé, une pointe d’anxiété dans la voix. Ce n’était pas surprenant
; la situation s’était tellement dégradée qu’il était probablement perdu.
« Je n’ai aucune rancune envers la famille Bai. » Xiao Shicheng fit quelques pas, ses paroles teintées de regret.
« La famille Xie de Yangzhou me cause bien des soucis, mais le vieux maître Bai a catégoriquement rejeté mes bonnes intentions et a insisté pour former une alliance avec elle. Je n'ai eu d'autre choix que d'employer cette tactique. » Il observa pensivement le groupe de personnes à terre. « Éliminez d'abord les Xie, puis Bai. Il faut procéder étape par étape. Le jeune maître Bai trouve-t-il cette stratégie judicieuse ? »
«
Scélérat méprisable
», jura Bai Fengge, ses yeux brillants emplis de dédain.
« Ils font véritablement partie de la famille Bai. » L'homme applaudit légèrement, le visage empreint d'admiration. « Pouvoir se tenir sur l'échafaud sans manifester la moindre peur est vraiment admirable. »
« La famille Bai était une famille puissante et profondément enracinée, et je regrette profondément sa destruction. » L'homme changea de sujet. « Si le vieil homme garantit désormais sa loyauté au Prince du Manoir de Nanjun, jure de rompre tout lien avec la famille Xie et m'aide à accomplir ma grande cause d'unification du monde des arts martiaux du Jiangnan, je le libérerai immédiatement et le traiterai comme un aîné. »
Avec ses cheveux et sa barbe blancs qui conservaient encore l'aura d'un tigre, après un long silence, Maître Bai éclata de rire, sa voix aussi claire que le métal et la pierre.
« Comment pourrais-je, moi, Bai, être à la fois croyant et traître ? » Ses paroles étaient fermes et résolues, sa fierté intacte. « Sans parler de mon amitié de plusieurs décennies avec la famille Xie, même sans cette raison, je ne me soumettrais jamais à une lame et ne ternirais jamais ma réputation. Chacun connaît tes ambitions de loup. Si tu détruis ma famille Bai aujourd'hui, tu te vengeras assurément un jour. Ce n'est qu'une question de temps. Moi, Bai, je te regarderai depuis l'au-delà. »
« Vieux Maître Bai, savez-vous que le chaos d'aujourd'hui est entièrement dû au fait que le cinquième jeune maître de la famille Xie a laissé entrer le loup dans la maison, ce qui m'a donné l'occasion de tirer profit de la situation ? »
Le vieil homme renifla. « Les jeunes sont ignorants ; comment pourraient-ils résister aux machinations des scélérats ? Je mourrai peut-être, mais il vaut mieux ne pas accuser à tort mes vieux amis. »
« C’est une chose que ce vieil homme néglige son propre bien-être, mais ne se soucie-t-il pas aussi de ses enfants ? Cet enfant n’a que quatre ans. » Il souleva nonchalamment le plus jeune fils de la famille Bai, comme s’il portait une jarre de vin qu’il allait jeter à tout moment.
«
Bête
!
» Un murmure d'effroi parcourut la foule. Bai Kunyu et Bai Fengge, alarmés, fixaient leur petit frère qui vacillait. Le garçon ne pleurait pas
; il s'efforçait de lever les yeux, la bouche boudeuse, visiblement mécontent de sa posture.
Les yeux du vieil homme s'empourprèrent de colère. « De toute façon, la famille Bai est condamnée. À quoi bon faire semblant ? Qu'on leur offre une mort rapide. »
"bien."
Xiao Shicheng marqua une pause, un sourire cruel se dessinant sur ses lèvres.
Le petit enfant a été projeté violemment contre le rouleau de pierres placé en bordure du champ. La scène était terrible, mais une silhouette a surgi à mi-chemin et a rattrapé l'enfant juste à temps pour éviter le drame.
Jia Ye soupira silencieusement, résignée.