Il regretta son lapsus et caressa doucement ses cheveux noirs. « Ça recommence. »
« Mmm. » Elle sourit de nouveau. « Merci. »
Il était stupéfait. Après avoir traversé tant d'épreuves et affronté la vie et la mort côte à côte, il n'avait jamais entendu ces trois mots auparavant, et pourtant, il les avait obtenus en échange d'un cerf-volant en papier.
Emprunter une épée
Les gens autour de moi sont partis discrètement, comme ils le font toujours à l'aube.
Il l'embrassa sur la joue avant de partir, puis se retourna nonchalamment, réticent à quitter la chaleur du lit qu'il avait laissée. Il retira le tapis de jade froid et le remplaça par un tapis de soie glacée légèrement frais, expliquant que ce serait mieux pour les personnes souffrant d'insuffisance de qi et de sang.
En réalité, peu importe le modèle que vous utilisez. Le linge sera froid de toute façon une fois que vous aurez arrêté de le repasser à l'envers. Le froid vous aura déjà pénétré jusqu'aux os, donc le type de coussinet utilisé n'a aucune importance.
Ces derniers temps, des personnes l'espionnent discrètement aux alentours, mais elles ne peuvent pas le lui cacher.
Après avoir été punie à deux reprises, elle devint beaucoup plus réservée. Trop paresseuse pour se présenter au tribunal, elle ne souhaitait pas se donner la peine de déterminer de quel côté se trouvait l'ennemi. Elle avait pris soin d'éviter de toucher des points vitaux avec ses deux armes dissimulées, et l'ennemi le saurait.
Si elle était dans les monts Tian Shan, elle n'aurait jamais négligé le moindre danger et aurait mené une enquête approfondie avant d'abandonner. Mais ici, elle est devenue complètement paresseuse et refuse d'agir tant que le problème ne la concerne pas directement. S'il le savait, il la réprimanderait gentiment, sans aucun doute.
En pensant à la personne qui était partie, une émotion dont elle n'avait pas conscience s'éveilla en elle, et son regard indifférent s'adoucit légèrement.
Il tenait l'autel de jade solitaire posé sur la table, le caressant longuement, toujours incapable de se décider. Mère… où dois-je laisser mes espoirs
? Dois-je…
? Il resta un instant le regard vide, puis soupira profondément.
Il a été incroyablement occupé ces derniers jours, tandis qu'elle a exploré la majeure partie de Yangzhou par elle-même.
Il achetait des bricoles, puis les jetait, les laissant s'entasser avant que ses servantes ne les ramassent et ne les jettent. Ce cycle se répéta jusqu'à ce qu'il s'en lasse. À ce moment précis, une musicienne, chantant d'une voix douce, était assise sur la plateforme d'observation du jardin Quyuan, le menton appuyé contre le sol, comme perdue dans ses pensées.
Il y avait moins de monde au deuxième étage, et comme ce n'était pas une salle privée, quelqu'un s'est assis à côté de moi peu après. Je ne me suis pas sentie menacée, alors j'ai laissé tomber et j'ai pris quelque chose à grignoter.
On la regardait, mais elle ne se retourna pas et continua de manger et d'écouter. Bientôt, son assiette fut vide. Elle sortit un mouchoir pour s'essuyer les doigts, puis posa un pot-au-feu tout juste sorti du four sur la table.
Elle jeta un coup d'œil aux en-cas qui étaient apparus soudainement, puis regarda finalement de l'autre côté.
Un homme d'une grande douceur et d'un raffinement exceptionnel, à l'aura sereine, lui souriait. Derrière lui se tenait un serviteur à l'air… peu facile à gérer. Elle l'évalua silencieusement
; comparé à lui, l'homme qui se tenait devant elle méritait davantage son attention. S'il n'ignorait rien des arts martiaux, il devait avoir atteint un niveau de cultivation intérieure profond.
« Mademoiselle, vous devriez y goûter. Le gâteau à mille couches est vraiment exceptionnel et vous ne serez pas déçue. »
Elle réfléchit un instant, en détacha un morceau, le goûta, puis repoussa l'assiette.
« Merci. » Elle prononça ces deux mots d'un ton désinvolte, paya l'addition et partit. Même après avoir marché longtemps, elle sentait encore un regard peser sur elle.
Ne connaissant pas les intentions de l'autre partie et ne souhaitant pas enquêter davantage, j'ai simplement considéré cela comme une coïncidence.
Mais... il y a tout simplement trop de coïncidences.
À partir de ce jour-là, chaque fois que je sortais, je croisais toujours cette personne.
Son comportement n'avait rien d'inhabituel. Tantôt elle offrait un bol de soupe ou une assiette de pâtisseries, tantôt quelques feuilles de papier coloré, un rouleau de calligraphie ou de peinture, ou divers autres petits objets, selon la boutique qu'elle visitait ce jour-là. Tous les présents étaient d'une qualité exceptionnelle, sans fioritures inutiles. Elle ne semblait pas s'inquiéter de son départ et conservait toujours son sourire immuable.
Elle ne posa aucune question, et il ne dit rien ; ils semblaient tacitement convenir de continuer et de voir qui aurait le plus de patience.
Elle continua à voyager à son aise et, trouvant amusant de voir les jeunes filles cueillir des lotus ramer sur leurs barques, elle paya pour leur louer une barque vide.
Ramer s'avéra plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé, mais cela ne la découragea pas. Peu à peu, elle atteignit le centre du lac. Les feuilles de lotus, s'étendant à perte de vue, semblaient se fondre avec le ciel et l'eau, formant une étendue de verdure infinie. Au loin parvenaient les doux chants des cueilleuses de lotus, le clapotis de l'eau et le bruit des rames se mêlant, créant un spectacle à couper le souffle sur le ciel d'un bleu limpide.
Elle s'arrêta au milieu d'un tapis de fleurs et de feuilles. L'hibiscus, tel une flèche, se dressait au-dessus d'elle, exhalant une sérénité absolue, comme détaché du monde. Elle se baissa et cueillit quelques châtaignes d'eau sauvages, joua un instant avec les fleurs de lotus, puis en détacha les graines rondes et vertes. Sans en extraire le cœur, elle les avala entières, savourant leur goût doux-amer mêlé à leur parfum. La lumière du soleil était aveuglante ; elle cueillit une grande feuille de lotus ronde et s'en couvrit le visage, s'endormant au son de l'eau.
Les vagues se soulevaient et retombaient, la petite barque tanguait doucement, la lumière intense du soleil dissipait la fraîcheur, et je dormais encore plus profondément que d'habitude. Je fis de nombreux rêves fragmentés, et dans la brume, quelque chose s'approcha peu à peu de la petite barque.
Il retira la feuille de lotus qui lui couvrait le visage, révélant un regard doux et paisible. Ils se trouvaient également dans une petite barque, cette fois sans accompagnateurs. Tous deux étaient grands et beaux, contrairement à l'autre homme. Cependant, ce dernier affichait une froideur distante, tandis que celui-ci était d'un calme olympien.
L'autre partie lui tendit un panier, et Er Ya sourit.
« Le thé Dongting Biluochun se marie parfaitement avec les graines de lotus. »
Le panier exquis contenait en effet une théière de thé fin, un assortiment de friandises délicates et une paire de baguettes en ébène incrustées d'argent.
Après l'avoir regardée un moment, elle releva la tête.
« Peu importe qui tu cherches, ce ne sera pas moi. » Après deux semaines de silence, il finit par prononcer quelques mots. Son regard calme semblait la transpercer, et même si elle sentait qu'il n'avait pas de mauvaises intentions, la situation n'était pas agréable. Elle décida d'y mettre fin.
« Comment le saviez-vous ? » L’autre personne rit, une lueur d’admiration brillant dans ses yeux.
Cette personne dégageait une atmosphère apaisante. Elle déchira une feuille de lotus pour en faire une tasse et lui tendit une poignée de thé.
« Merci pour votre hospitalité ces derniers jours. » Il prit une gorgée de thé parfumé aux fleurs de lotus. « Je ne suis pas originaire du Jiangnan
; je suis arrivé ici par hasard. Vous m’avez sans doute confondu avec quelqu’un d’autre. »
L'homme acquiesça, très franchement. « Je n'en suis pas sûr non plus ; peut-être que je me trompe vraiment. »
« J’espère que vous trouverez ce que vous cherchez. » Elle termina son thé, jeta nonchalamment une feuille de lotus dans le lac, prit une pagaie et se prépara à ramer. Le crépuscule approchait.
« J'ai une faveur à vous demander », dit-il au moment opportun.
Parlez-moi-en.
« Puis-je emprunter votre épée pour la voir ? »
Ses paroles étaient ordinaires, comme s'il jetait simplement un coup d'œil à travers un ventilateur, et pourtant l'air devint soudain glacial.
Les yeux sombres de Jia Ye étaient comme de l'encre, et il pinça les lèvres sans esquisser le moindre sourire. « Tue-moi et tu seras tranquille. »
« Je ne veux pas me battre contre toi, je veux juste voir l'épée », expliqua-t-il en s'excusant.
« Quel que soit le type d'épée, ce n'est pas celle que vous cherchez. »
« Pourquoi en es-tu si sûr ? » L'autre personne souriait toujours doucement. « Tu ne sais pas qui je cherche. »
« Vous ne pouvez pas en être sûr non plus, sinon pourquoi auriez-vous besoin d'emprunter une épée ? »
« Vous avez raison », soupira l’homme. « Après avoir été séparés si longtemps, il est difficile d’être certain de beaucoup de choses. »
« Abandonne, ce sera peut-être plus facile. »
« Il vaut mieux traverser une période difficile que de désespérer. » Il la dévisageait à nouveau, fixant l'inconnue. « Même si les gens changent, les choses restent les mêmes, alors je veux vérifier si c'est vrai. »
«Vous insistez pour agir ?» demanda-t-elle avec regret.
L'homme resta silencieux un instant. « Est-ce la seule solution ? »
Elle trouva soudain cela amusant. « Je vais vous restituer cette phrase mot pour mot. »
L'homme sourit, le visage serein, ses manches flottant légèrement, son attitude douce et raffinée.
« Peu importe, peut-être que c'est moi qui ai admis mon erreur. »
Elle prit la rame et s'éloigna en disant au revoir d'un ton désinvolte. « J'espère que nous ne nous reverrons jamais. »
L'homme resta là à les regarder partir, sa voix douce résonnant encore à leurs oreilles. « Une dernière question : votre épée s'appelle-t-elle Pouce de Lumière ? »
Dans la pénombre, on ne distinguait que leurs silhouettes floues. La main qui ramait s'arrêta un instant, puis les mots furent prononcés d'un ton monocorde.
«Vous vous trompez de personne.»
En sortant de la pièce, Qinglan le fixa nerveusement, essayant de déchiffrer le moindre indice sur son expression.
« Papa a accepté ? » Le regard plein d'espoir dans ses yeux rendait difficile de dire non.
"sans."
Un seul mot a anéanti ses espoirs les plus fervents, et la tête de Qinglan s'est aussitôt affaissée, emplie de désespoir et de déception.
« Cependant… » commença-t-il lentement, sans être surpris de voir son jeune frère se raidir à nouveau. « Père a accepté de lever l’ordre de confinement pendant cinq jours, période durant laquelle il sera dispensé de son entraînement habituel. »
« Vraiment ? » Qinglan n'en croyait pas ses oreilles et, après un long moment, elle s'exclama avec surprise : « Je peux sortir maintenant, je peux aller jouer dans la rue ! » Elle se précipita vers lui et le serra dans ses bras avec enthousiasme : « Merci, Troisième Frère, Troisième Frère est vraiment formidable ! »
Après avoir été secoué comme un arbre pendant un moment, Xie Yunshu se libéra de l'emprise de son subordonné et ordonna solennellement : « Ceci est pour que tu accompagnes nos amis visiteurs, ne joue pas tout seul. »
Qinglan accepta sans hésiter, et après un moment, elle leva les yeux au ciel avec un sourire en coin.
« À quoi penses-tu ? » On voit tout de suite que tu prépares un mauvais coup d'œil.
« Il se trouve que Shen Huaiyang est sorti beaucoup ces derniers jours. Il a sans doute fait une rencontre intéressante. Je le suivrai discrètement demain. » Qinglan sourit mystérieusement, l'esprit déjà ailleurs.
Il secoua la tête à cette vue. Heureusement, cela ne faisait que cinq jours, sinon son jeune frère, aussi indiscipliné qu'un cheval sauvage, aurait sans doute encore semé la pagaille.
Xie Qinglan n'avait aucune idée de ce que pensait son frère et suivait sa nouvelle amie avec beaucoup d'intérêt.
Traversant les rues animées de la ville et les ruelles étroites, comptant sur mon agilité pour sauter d'une ruelle à l'autre, j'ai eu la chance de ne pas être désarçonnée par le cheval rapide et je suis arrivée par hasard à la porte arrière d'une luxueuse villa dans les montagnes.
Il soupçonna presque son ami d'avoir découvert qu'il était suivi et de l'avoir délibérément conduit dans cet endroit isolé. Mais son expression ne semblait pas le confirmer. Shen Huaiyang attendit longuement en silence dans un coin. Soudain, la porte s'entrouvrit et une femme mince et belle apparut, lui adressant un doux sourire en le voyant.
La jeune fille avait des yeux brillants et magnifiques, et un regard captivant. Elle semblait avoir à peu près le même âge que Shen Huaiyang et était assurément une beauté des Régions de l'Ouest. De loin, sa silhouette gracieuse et envoûtante révélait déjà le charme d'une femme mûre.
Grâce à sa vue perçante, il remarqua aisément le rougissement suspect qui colorait le visage de Shen Huaiyang et ne put s'empêcher de le déplorer intérieurement. Après son troisième frère, un autre être cher s'était encore trompé en amour.
Mais… ce type n’est à Yangzhou que depuis peu de temps, et pourtant il a déjà agi si vite.
En voyant le jeune couple discuter avec un mélange de timidité et de joie, Qinglan ressentit un léger ressentiment.
Vieilles rancunes
Après cette excursion en bateau sur le lac, elle n'est plus jamais ressortie.
Xiao Shicheng quittera Yangzhou dans quelques jours, et son emploi du temps étant plus ou moins adapté à cela, elle se doutait qu'elle n'aurait plus l'occasion de le revoir. Peu importe qui il s'agissait…
Il n'y a pas prêté beaucoup d'attention, et n'en a pas informé la personne qui venait chaque soir. Tout finira par passer, l'avenir semble limpide, et rien n'est imprévu.
« Mademoiselle Ye, quelqu'un à l'extérieur du jardin demande à vous parler. » L'oncle Li, l'intendant, annonça personnellement l'arrivée de la personne qui se trouvait à l'extérieur du jardin Xia Chu.
Il feuilleta la carte de visite que la femme de chambre lui avait apportée ; elle ne contenait aucun mot, seulement un dessin complexe sur le recto.
L'emblème de la famille royale de Kucha.
Elle réfléchit un instant. « Veuillez lui demander d'attendre dans une salle privée du restaurant. »
Il déclina l'offre de son oncle Li d'envoyer des gardes et des serviteurs, et entra tranquillement dans la pièce privée où Chi Shu l'attendait effectivement.
« Quel conseil Votre Altesse a-t-elle à vous donner ? » demanda-t-elle calmement, congédiant les servantes.
Chishushi était un bel homme aux traits caractéristiques des habitants des régions occidentales. Son courage et sa noblesse, à la fois contrastés, lui conféraient une forte présence masculine, et même assis nonchalamment, il semblait prêt à déployer toute sa puissance.
« Ce n'est rien. Après tout, mon voyage jusqu'au Jiangnan, je le dois à l'Envoyé des Neiges. Il est normal que j'offre un repas à un vieil ami en terre étrangère. » Il répondit par un sourire, les yeux brillants d'une lueur étrange. Sous ce regard, on se sentait toujours comme une proie.
Malheureusement, cela n'eut aucun effet sur Jia Ye. « Votre Altesse est donc bien insouciante depuis son départ de Kucha. »
« N'est-ce pas la même chose pour Xue Shi, même après avoir quitté Tian Shan ? » Il sourit et lui servit une autre tasse de thé. « Nous sommes tous deux des âmes errantes sur cette terre, et de plus, nous sommes de vieilles connaissances, alors nous devrions avoir une bonne conversation. »
« Vous parlez très bien le mandarin. » C'était assez intéressant d'écouter la prononciation de l'accent Kucha.
« Vivre dans les plaines centrales n’est pas facile », a franchement admis Chi Shu. « Surtout en tant qu’otage. »
«Vous avez donc approché le prince de Nan.»