« Alors, à tes yeux, c'est une fée ! » Xie Quheng éclata d'un rire furieux. « Elle est arrogante, impitoyable, et a commis un parricide et un acte d'insubordination. Et pourtant, tu la considères comme la meilleure au monde ! Je ne savais pas que tu complotais pour la retrouver depuis toutes ces années, soi-disant pour renforcer le pouvoir de la famille Xie, mais en réalité pour servir tes propres intérêts. Tu es tombé sous le charme d'une simple renarde. Quand ouvriras-tu enfin les yeux ? »
Voyant ses deux frères aînés se livrer à une joute verbale acharnée, Qinglan ne savait quel camp choisir. Jetant un coup d'œil à l'ombre près de la fenêtre, elle rassembla aussitôt son courage et fit une suggestion.
"père!"
Le cri de Qinglan les fit tous deux taire.
Xie Zhenchuan entra lentement, son visage digne paraissant encore plus profond à la lueur des bougies.
potins
Après avoir congédié Xie Quheng et Xie Qinglan, il ne restait plus qu'une seule personne dans la pièce, face à son père au visage sévère.
Xie Zhenchuan, les mains derrière le dos, contemplait un rouleau de voyage accroché au mur rose.
Au bout d'un moment, il prit le rouleau inachevé sur la table. Tandis qu'il se déroulait lentement, il révéla une jeune fille froide et distante, les pieds nus caressant les fleurs de lotus roses. Les couleurs, uniformes et claires, rendaient ses yeux sombres, peints à la laque, captivants et d'un réalisme saisissant.
Elle ouvrit un autre rouleau et vit la jeune fille, nonchalamment recroquevillée sur le tatami, mangeant des cerises. Ses cheveux soyeux retombaient sur ses épaules comme de l'eau, son visage nu laissait transparaître un soupçon d'ennui, ses doigts fins et blancs et ses cerises d'un rouge éclatant lui conféraient un charme innocent.
Au fur et à mesure que les rouleaux se déroulaient, chacun représentait la même personne, vêtue différemment, avec des expressions et des postures saisissantes, ses sourires et ses froncements de sourcils incroyablement captivants. Xie Yunshu ne put plus résister à la tentation d'ouvrir le dernier rouleau.
"père!"
Remarquant l'expression embarrassée de son fils, Xie Zhenchuan déroula le rouleau.
La jeune fille du tableau est allongée nonchalamment près du lit, ses mains de jade pendantes, ses longs cils légèrement fermés, ses joues roses rosies d'un blush envoûtant. Son col est légèrement relevé, dévoilant sa clavicule gracieuse, et sa taille fine, drapée sous la couette de soie, semble trop délicate pour être saisie d'une seule main.
Xie Yunshu rougit, regrettant intérieurement son geste. Il avait lui-même encadré ces tableaux sans se soucier du fait que d'autres les dérouleraient ; à présent, impuissant à les en empêcher, il le regrettait profondément.
« C’est plutôt bien peint… » Xie Zhenchuan l’observa un instant, puis reposa le rouleau, un demi-sourire esquissé sur son visage résolu. « Si tu ne voulais pas que les autres le voient, tu n’aurais pas dû commencer à peindre. »
Il était quelque peu gêné, sachant qu'il avait tort, et ne put que baisser la tête et acquiescer.
« Es-tu vraiment déterminé à n'épouser personne d'autre qu'elle ? » La voix autoritaire ne semblait ni satisfaite ni en colère, mais plutôt encore plus insondable.
« J’espère que papa accédera à ma requête. » Incapable de comprendre les émotions de son père, il répondit avec prudence.
Xie Zhenchuan resta longtemps silencieux avant de soudainement évoquer de vieilles histoires.
«
Quand je me suis mariée, mes parents s’y sont fortement opposés. Ton grand-père pensait que ta mère était de santé fragile, faible et maladive, et craignait qu’elle ne puisse assumer les responsabilités de matriarche de la famille Xie. Il a insisté pour que j’épouse quelqu’un d’autre.
»
Xie Yunshu fut quelque peu surpris, mais il écouta en silence.
« J'avais déjà quelqu'un dans mon cœur et je n'écoutais aucun conseil. J'ai insisté pour l'épouser malgré tous les obstacles. La famille Xie est nombreuse, et les commérages allaient bon train. Elle est tombée malade à plusieurs reprises après notre mariage, et j'ai fait de mon mieux pour prendre soin d'elle. Elle a aussi beaucoup souffert. Ce n'est qu'après la naissance de vous tous que les rumeurs se sont peu à peu apaisées. Cela a été très dur pour elle. » Xie Zhenchuan était très ému en se remémorant le passé.
« Bien que votre mère soit fragile, elle est très perspicace et a un excellent sens de l'observation. Elle a dit que vous étiez une bonne enfant, et elle a certainement raison. D'après ce que Qu Heng a dit, elle possède assurément des qualités exceptionnelles. Pas étonnant que vous méprisiez les autres. » Elle hocha lentement la tête, d'un ton calme. « À ce propos, je dois la remercier. Elle a sauvé mes deux fils et protégé la famille Bai. »
Les rares éloges de son père arrivèrent trop soudainement, et il réprima ses émotions et resta silencieux, sans se presser de répondre.
Xie Zhenchuan lui jeta un regard avec une pointe d'appréciation, puis changea soudainement de sujet.
« L'héritage de la famille Xie s'est construit au fil des décennies grâce à un travail acharné. Dans le monde des arts martiaux, quand on parle de moi, Xie Zhenchuan, on ne tarit pas d'éloges à mon sujet. La réputation est une chose intangible
; elle est extrêmement difficile à bâtir et peut être détruite en un instant. En comprenez-vous l'importance
? »
« Je sais », répondit-il à contrecœur.
« Le ciel m'a été favorable en me donnant cinq fils. » Xie Zhenchuan esquissa un sourire, une lueur de douceur apparaissant sur son visage dur. « Qu Heng est l'aîné, doté des principes et du tempérament les plus forts, comme moi, mais malheureusement, il manque de droiture
; Jingze est trop faible pour être un maître en arts martiaux, mais il ferait mieux d'être un médecin renommé
; ton quatrième frère est resté à Quanzhou et héritera peut-être un jour de l'entreprise de ton troisième oncle
; quant à Qinglan, il est impulsif et encore instable… Toi seul possèdes à la fois ma persévérance et la force de caractère de ta mère. Tu es débrouillard et méticuleux dans la gestion des affaires, et surtout après ces sept années, tu as acquis une attitude plus réservée et posée, ce qui est vraiment rare. »
« Si la fille que tu aimes vient d’un milieu modeste et est fragile, cela n’a pas vraiment d’importance. Même si elle est empoisonnée et ne grandira jamais, ta mère et moi pouvons l’accepter. Mais ses origines au sein de la Secte Démoniaque… » Xie Zhenchuan secoua la tête.
« Avec sa ruse et ses intrigues, elle est plus que capable d'être la matriarche de la famille Xie, mais son identité deviendra une arme contre elle, la rendant inacceptable dans le monde des arts martiaux des Plaines Centrales. Si cela venait à se savoir, elle deviendrait la cible de critiques publiques. Que feras-tu alors… ? » Xie Zhenchuan soupira doucement, le visage empreint de pitié. « La différence entre le monde souterrain et le monde légitime n'est qu'une question de noms ; les actions relèvent entièrement de la responsabilité de chacun. Mais une fois établi dans le monde des arts martiaux, tu dois respecter les règles. Elle peut être l'épouse de Jingze, ou celle de Qinglan, mais jamais la tienne. C'est toi qui hériteras de mon titre, le chef des intendants de la famille Xie. Tu ne peux pas gâcher ton avenir à cause de sentiments personnels. »
Lorsque son père lui eut exprimé pour la première fois ses espoirs pour l'entreprise familiale, son cœur se sentit lourd et froid.
« Ton fils n'oserait pas. Dans la famille Xie, tout doit être décidé par ton frère aîné. Ton fils n'oserait pas outrepasser ses prérogatives. »
« Le talent de Qu Heng ne lui permettra que de rester à Yangzhou, mais tu es indispensable pour perpétuer l'héritage et ouvrir la voie à l'avenir. » Xie Zhenchuan fronça les sourcils et soupira doucement. Comment aurait-il pu ignorer le véritable sens du refus de son fils ? « J'ai observé vos tempéraments respectifs. Tu es le plus apte. Il n'y a aucune raison de refuser. Être à la tête de la famille Xie est à la fois un honneur et une lourde responsabilité. Ce n'est pas donné à tout le monde. »
«Je suis prêt à aider mon frère aîné.»
Xie Zhenchuan fit un geste de la main, indiquant qu'il n'était pas nécessaire de poursuivre la discussion.
« J’ai pris ma décision et j’en ai discuté avec Qu Heng, qui n’y voit aucun inconvénient. Je ne vous le dis pas pour que vous refusiez, mais pour que vous compreniez que les descendants de la famille Xie ont des obligations qu’ils ne peuvent assumer et des responsabilités auxquelles ils ne peuvent se soustraire. Par conséquent… il faut renoncer à certaines choses. »
« Cette fille voit les choses plus clairement que toi, alors te laisser partir, c'est exaucer son souhait. Même si elle te retrouve et refuse toujours de te laisser partir, et alors ? Ne rends pas ta mère triste, et je n'accepterai pas que tu quittes la maison. »
« Je sais que c’est dur à supporter, prends soin de toi. » Son père, d’une tendresse inhabituelle, lui tapota l’épaule et n’ajouta rien.
Xie Yunshu fixait d'un regard vide l'endroit où son père se tenait. La bougie argentée s'éteignait, sa lumière faiblissant. Le rouleau posé sur la table s'affaissa, et une paire d'yeux noirs brillants se plissèrent légèrement. Le personnage du tableau protégeait joyeusement un cerf-volant papillon, son sourire innocent rayonnant, comme s'il ignorait tout du chagrin.
Il y avait une certaine agitation du côté de la famille Fang à Shu.
La famille, jadis si puissante, fut peu à peu dévorée et déchirée, s'effondrant sous la pression des forces extérieures. Les disciples les plus éloignés s'enfuirent les uns après les autres, craignant de périr avec elle, tels des fourmis se dispersant devant un arbre brisé par la tempête qui s'abat au sol.
Il avait supposé qu'elle aurait recours à l'assassinat.
La dernière information, cependant, ne pouvait être obtenue par une seule personne.
Lorsque le Manoir du Roi du Nord envahit le sud, la famille Fang fut la première touchée et déracinée pour servir d'exemple. Comme on épluche un chou, ils se débarrassèrent progressivement de leurs activités, couche après couche, jusqu'à atteindre le cœur même de la famille.
Si c'était un châtiment divin, il fut d'une cruauté sans nom, tel un couteau émoussé tranchant la chair, laissant trembler de peur toutes les sectes du Sichuan, grandes et petites. La démonstration de force du Palais du Roi fut incontestablement un succès retentissant.
Malheureusement, ils n'ont pas pu voir Kaga faire un mouvement.
Il avait même envisagé de soutenir secrètement la famille Fang pour gagner du temps, car Jia Ye, fidèle à elle-même, ne laisserait jamais passer l'occasion de se venger. Il ne voulait pas que ce seul endroit où elle pouvait apparaître disparaisse.
Après mûre réflexion, j'ai renoncé. Il n'était pas judicieux d'affronter directement le Palais du Roi pour le moment, et de plus, aider ce salaud qui avait tenté de tuer sa femme et ses enfants n'était pas une chose agréable à faire.
Pourquoi Jia Ye n'a-t-il pas fait le premier pas ? Était-ce parce qu'ils étaient trop éloignés ? Le moment n'était-il pas venu ? Ou… ?
Il était très inquiet. Les paroles de son deuxième frère le hantaient. Il avait posé la question d'innombrables fois, mais une simple prise de pouls ne suffisait pas à établir un diagnostic. À quel point son corps était-il endommagé
? Les crises périodiques allaient-elles la mettre en danger
? Avait-elle été en bonne santé après toutes ces années
?
Il n'osait pas y penser ; chaque fois qu'il y pensait, son cœur était en émoi.
Comment une personne peut-elle disparaître aussi complètement ?
Ne voulant plus s'attarder sur la question, il fit entrer les quatre ailes qui attendaient dehors.
« Comment se déroule l'enquête ? »
Silver Swan a été le premier à faire un rapport.
«
Selon mon rapport au chef, la rumeur provenait de Luoyang, et après enquête, il s'est avéré qu'elle avait été répandue par la princesse du royaume de Shanshan, emmenée à Luoyang par Shen Huaiyang.
»
« Cette affaire n’a rien à voir avec la famille Shen. C’est forcément l’œuvre de la princesse Shalin elle-même. Shen Huaiyang est déjà parti pour Yangzhou, probablement pour venir ici spécialement s’expliquer », analysa Mo Yao.
«
Le monde des arts martiaux en parle beaucoup en ce moment, et tous les grands gangs s'interrogent à ce sujet. De nombreuses personnes se renseignent en privé sur les disciples de la famille Xie
», a ajouté Blue Owl.
Bi Jun était rongé par le remords. « Si seulement j'avais tué cette princesse, cela aurait été tellement plus simple. Tout ça parce que mon seigneur est trop bon. »
Silver Swan toussa et fit signe à son compagnon de se taire.
Récemment, des rumeurs ont soudainement circulé dans le monde des arts martiaux
: Xie Yunshu, le troisième fils de la famille Xie, serait porté disparu depuis sept ans, prisonnier de la Secte Démoniaque des Régions de l'Ouest et réduit en esclavage. Même après avoir quitté Tianshan, il serait resté impénitent, fréquentant assidûment des sorcières et se comportant de façon absurde. Il est indigne d'être qualifié de vertueux.
Les Plaines Centrales ont toujours considéré la Secte Démoniaque comme un ennemi irréconciliable. Cette déclaration provoqua immédiatement un tollé général. La famille Xie régnait sans partage sur le monde des arts martiaux du Jiangnan depuis des années, et ce scandale, impliquant notamment Xie Yunshu, dont la réputation n'avait cessé de croître ces dernières années, paraissait tout simplement incroyable, et beaucoup le qualifièrent d'absurde. Mais plus on s'interrogeait, plus les spéculations allaient bon train. Les rumeurs se propageaient à une vitesse fulgurante, et les discussions privées se multipliaient de jour en jour. Le silence obstiné de la famille Xie ne fit qu'alimenter les doutes. Les soupçons infondés prenaient de l'ampleur, et certains étaient sur le point de dénoncer publiquement la famille Xie comme inapte à diriger le monde des arts martiaux du Jiangnan.
« Que devons-nous faire maintenant ? » Contrairement à Bi Jun, qui gaspillait ses mots, Mo Yao demanda directement une solution.
Xie Yunshu avait manifestement longuement réfléchi à la question. «
Inutile de parler davantage
; restons immobiles.
»
« L’ignorer ? Mais si ça continue… » Sans parler de la famille Xie, la réputation de Xie Yunshu est déjà ruinée, et il risque de devenir un ennemi public dans le monde des arts martiaux. Lan Xiao ne comprenait pas comment il pouvait rester aussi indifférent.
« Il est encore tôt, attendons de voir. » Xie Yunshu esquissa un sourire, sans donner d'explications.
« Il est encore tôt ? » demanda Bi Jun, perplexe. « Quel serait le moment idéal ? »
« Quand… je penserai que ce sera le bon moment. » Une lueur passa dans ses yeux profonds, une pensée cachée au fond de son cœur.
Fixant longuement d'un regard vide ce visage serein et beau, Yin Hu ne saisit qu'un vague indice et faillit ne pas pouvoir s'empêcher de soupirer.
« Qu’attend le chef ? Va-t-il l’emmener de force et attendre que tout le monde vienne attaquer ? » Une fois les quatre hommes repliés et seuls, Mo Yao était complètement perplexe.
« C'est entièrement la faute de cette satanée princesse. Elle m'a épargné la vie et elle ne sait toujours pas s'arrêter », se plaignit Chouette Bleue. « Et elle ne me laisse pas la tuer. C'est tellement frustrant. »
«
Se pourrait-il qu'il profite de cette occasion pour quitter légitimement la famille Xie
? Mais nous ignorons encore où se trouve le maître.
» Bi Jun était perplexe et s'efforçait de comprendre les intentions de Xie Yunshu.
« Ça va bientôt arriver », dit Silver Swan d'un ton nonchalant, et tout le monde se redressa aussitôt.
« Que voulez-vous dire ? Vous voulez dire qu'il y a des nouvelles ? » demanda Mo Yao, exprimant les pensées des trois.
« Pas encore », répondit Yin Hu en secouant la tête.
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« Tant que notre seigneur se trouve encore dans les Plaines centrales, il est impossible qu'il n'ait pas entendu des rumeurs de cette ampleur. » Voyant que les autres ne comprenaient toujours pas, Yin Hu, se sentant supérieur, souligna sans ambages le point essentiel.
« Et alors ? Veut-elle vraiment… » Il s’interrompit au milieu de sa phrase, puis réalisa quelque chose. « Il essaie de forcer le maître à agir. »
« Hmm. » Enfin, quelqu'un s'en rendit compte, et Silver Swan afficha un air satisfait. « Une fois que le maître aura démontré son talent, il trouvera facilement les indices et n'aura plus besoin de chercher comme ça, à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin. »
« C'est trop risqué. Tu pourrais facilement te mettre en danger. Et si… » Blue Owl resta longtemps stupéfait.
« Il n’y a rien de moins qui puisse la forcer à agir », réalisa Mo Yao. « Elle s’est trop bien cachée ces dernières années. »
« Je pense que le patron joue avec le feu », rétorquait Blue Owl, toujours en désaccord.
« Je suis d’accord », acquiesça Yin Hu. « Il joue avec sa réputation. »
« Pourquoi n’essaies-tu pas de le persuader ? » Bi Jun lança un regard noir à Yin Hu.
« Puis-je le persuader ? Quand il s'agit de questions concernant le Seigneur… vas-y, essaie. » Yin Hu était trop paresseux pour discuter avec lui.
Tout le monde se tut.
« J’espère que cette tactique fonctionnera. »
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Il espérait aussi… tant qu’elle serait en vie, toujours dans les plaines centrales, et qu’elle le garderait dans son cœur…
Au fil du temps, les rumeurs persistantes pesèrent lourdement sur les disciples de la famille Xie, les empêchant de relever la tête.
Même son père n'a pas pu se retenir et l'a convoqué pour un interrogatoire.
Il s'efforçait de minimiser la situation, mais l'espoir secret qui sommeillait en lui persistait.
La pression montait, et juste au moment où j'étais sur le point de désespérer, les choses ont commencé à changer.
Les rumeurs ont pris une nouvelle tournure.
La légende raconte que Xie Yunshu fut enlevé par des membres de la Secte Démoniaque et emmené au mont Tianshan. Après sept années d'épreuves et d'humiliations, il élabora avec patience un plan et parvint finalement à tuer le chef de la secte, avant de revenir triomphant dans les Plaines Centrales. Son périple fut profondément émouvant
: non seulement il vengea d'innombrables victimes de la Secte Démoniaque dans les Plaines Centrales, mais il incarna aussi l'esprit chevaleresque en restant discret et réservé, gardant ses exploits secrets et supportant en silence les soupçons et les questions.
Des marchands des Régions de l'Ouest, voyageant entre les deux lieux, ont rapporté avoir entendu parler, quatre ans auparavant, d'une mutinerie interne à Tianshan, de la mort subite de l'ancien chef de la secte et d'un chaos sans précédent. L'arrogance de la Secte Démoniaque, jadis faible et sujette à de fréquents changements internes, semblait confirmer ces dires.