Mu Yuchengs Abkommen

Kapitel 5

"Un maestro."

6. Yang Wan

Una nube de polvo y humo amarillo se elevaba sobre la carretera principal a las afueras de Qinglong mientras un grupo de varias docenas de personas, divididas en varios grupos más pequeños, avanzaban apresuradamente. Desde la distancia, la multitud parecía unas cuantas manchas negras sobre un velo amarillo.

Todos caminaban a paso ligero con la cabeza gacha, con los rostros curtidos y desgastados, y de vez en cuando se oía una voz fuerte que gritaba: "¡Maldita sea, qué lentos vamos! ¿Cuándo vamos a llegar a Beizhou?".

Chu Yi sujetó firmemente las riendas y, sin levantar la vista, supo que se trataba del Maestro Zhao. Durante los últimos días de viaje, el sol tenue y seco había caído sobre el Maestro Zhao durante el día, provocando que maldijera sin cesar. Y luego, por la noche, a veces aullaba un fuerte viento, levantando arena y polvo que danzaban salvajemente por el suelo.

Desde el interior del carruaje, detrás de Chu Yi, se oía la tos baja del joven amo, tan abatida como el viento vespertino que soplaba desde las montañas, una tos tras otra. Chu Yi llevaba cinco días seguidos conduciendo el carruaje, con los ojos inyectados en sangre y el rostro seco y reseco, pero el Maestro Zhao lo miró y gritó: «¡Chu Yi, hijo de puta, ¿no has comido? ¡Date prisa!».

Chu Yi frunció los labios, guardó silencio y espoleó suavemente al caballo. Desde aquella magnífica ciudad costera, con sus barandillas talladas y pilares de jade, viajaron hasta Tokio, y tras pasar por Kaifeng, las cicatrices de la guerra se hicieron inmediatamente evidentes: muros derruidos, maleza crecida y algunos pueblos desiertos.

La caravana acababa de pasar por un pueblo en ruinas junto a una carretera oficial.

Todo el pueblo estaba desierto, salvo por ladrillos de barro, hierba amarillenta, telarañas y escombros. El suelo estaba cubierto de las marcas de un incendio voraz, y ni siquiera se veían los insectos ni las plantas más pequeñas. Tras caminar un rato más, una masa oscura de cadáveres yacía en la orilla del río, sus ropas desgarradas llenaban el lecho, y el sonido del agua había desaparecido. A una milla río abajo se extendía un bosque de abedules, densamente poblado de estandartes ondeando al viento. Al observarlos más de cerca, resultaron ser los cadáveres de los aldeanos, flotando a la deriva.

Chu Yi cerró los ojos involuntariamente. Se sentó erguido en el carruaje, sintiendo un escalofrío al contemplar la devastación que bordeaba el camino, con los ojos llenos de desolación. El resplandor dorado del sol poniente bañaba a la gente y a los caballos que tenían delante, y, a excepción del Maestro Zhao, todos los demás se quedaron mudos ante la visión de las heridas que se extendían ante sus ojos.

Un hombre y su caballo pasaron al galope junto a la procesión de tres carruajes en la que viajaba Chu Yi, levantando una ráfaga de viento a lo lejos. El hombre vestido de púrpura, a caballo, tenía una espalda fuerte y recta, y su cuerpo permanecía inmóvil a pesar del balanceo del animal. Chu Yi lo miró y supo que era el caballo de guardia de la procesión; seguramente había regresado para animar a los que se habían quedado rezagados.

El sol poniente reinaba en silencio sobre la carretera oficial, solo se oía el sonido de los cascos de los caballos y su respiración agitada.

Una suave brisa recorría el bosque que bordeaba el sendero.

Con una serie de silbidos, varias flechas afiladas emergieron del escaso bosque. Chu Yi las esquivó en diagonal, pero no había nadie en el bosque desolado en el frío incipiente del invierno; parecían estar bien escondidas.

Quienes se encontraban en el camino oficial desviaron rápidamente las flechas. Un grupo de hombres vestidos de negro emergió repentinamente del bosque y se abalanzó sobre la multitud como una plaga de langostas.

El maestro Zhao, que iba al frente, empujó al cochero que tenía delante, se deslizó dentro del carruaje y gritó con voz grave: «¡Xiao Si, guardia!». El hombre llamado Xiao Si era un joven vestido de negro, de ojos indiferentes, nariz recta y labios finos. Originalmente estaba sentado delante del cochero, pero cuando el maestro Zhao gritó, sacó un cuchillo tan fino como el agua de otoño de un lugar oculto y, como un mono ágil, se lanzó hacia adelante.

Su espada brillaba como un rayo de luz, su movimiento rápido y letal. Los asesinos caían a su alrededor como pétalos dispersos, mientras otros se abalanzaban hacia él en rápida sucesión. Xiao Si se movía con increíble velocidad bajo la luz menguante del sol, cada golpe, repetido una y otra vez, creaba una tras otra seductoras flores de color rojo sangre bajo el tenue sol invernal.

Chu Yi extendió la mano y levantó al joven maestro que estaba detrás de él, esquivando varias flechas. Este rodó por el suelo y cayó sobre la hierba alta a su izquierda. El joven maestro, a su lado, parecía toser con más urgencia y violencia. Chu Yi enderezó el cuerpo del joven maestro, se colocó frente a él y escondió la mano derecha en la manga, mientras sus dedos rozaban el suelo.

En la retaguardia de la formación, el polvo llenaba el aire, dificultando la visibilidad; solo el destello de las espadas y el movimiento de los enemigos hacían imposible distinguir entre amigos y adversarios. Al observar con más detenimiento la sección central, Duan Chu divisó cinco o seis figuras, apiñadas espalda con espalda, intentando desesperadamente repeler flechas perdidas y proyectiles voladores, pero nadie resultó herido. Una mujer vestida de negro, con el rostro impasible, blandía un látigo que se movía con gracia junto al camino, como un hada con mangas ondeantes, mientras enjambres de plumas caían a su alrededor.

Tras su descubrimiento inicial, se constató que este grupo de asesinos vestidos de negro operaba con un patrón muy regular. Primero, utilizaban flechas perdidas para separar los carruajes de los peatones, y luego desplegaban asesinos para emboscar la caravana mercante, que había sido dividida en tres secciones. La sección central estaba cubierta por una red de cuerda blanca, que se utilizaba para atacar a la mujer vestida de negro.

El látigo verde provocaba salpicaduras de sangre, haciendo que la mirada de la mujer que lo empuñaba se volviera fría y despiadada mientras se concentraba intensamente en su enemigo. Chu Yi notó que Qingyu Whip llevaba una caja rectangular envuelta en satén negro a la espalda, y por mucho que cambiara de posición, se negaba a dar la espalda a la multitud. Cada vez más cuerdas se acumulaban frente a ella, enroscándose alrededor de su látigo como enredaderas.

"¡Primer día del mes!" El joven amo que estaba detrás de él tosió mientras hablaba, su cuerpo parecía aún más frágil entre la hierba que se mecía.

"Sí."

"Vigila esa caja." El brazo, semejante al jade, señaló una caja de madera lacada en rojo en el carruaje, y los dedos delgados temblaron ligeramente cuando el cuerpo tosió.

Era una caja perteneciente a la agencia de acompañantes Changfeng. La caja era discreta, estaba atada junto con otras dos cajas de madera amarillas y sujeta al caballo con despreocupación. Solo un hombre vestido de carmesí la custodiaba atentamente.

"Ese hombre es el segundo al mando de la Agencia de Escoltas Changfeng, conocido como 'Una Ráfaga de Viento' Zhao Qian", dijo el joven maestro con calma, mientras usaba su energía interior para bloquear las flechas que se aproximaban con un pañuelo de seda, sin emitir sonido alguno.

Los ojos de Chu Yi se entrecerraron, fijando su mirada en el carruaje. Una ráfaga de viento sopló mientras los puños de Zhao Qian se movían con ferocidad, mostrando sutilmente el estilo de boxeo de brazos largos de Yuanxi.

«Pero parece que este viento no arreciará más rápido». El joven maestro se tapó la boca y volvió a toser. «El Puño de Brazo Largo se originó a partir de los ágiles movimientos de los monos en los árboles. Cuando la fuerza es insuficiente, los movimientos se ven obstaculizados, y cuando los movimientos se ven obstaculizados, uno se convierte en un blanco fácil».

"En su opinión, joven amo, ¿deberíamos ofrecerle ayuda?"

El joven maestro tosió, con el cuerpo temblando, reprimiendo una risa baja. "No tenía ni idea. Yo solo era responsable de vigilar a Chu Yi, y Chu Yi era responsable de vigilar esa caja. Eso es lo que dijeron."

El silbido del Látigo de Plumas Azules se apagó mientras esquivaba los tres ataques de los asesinos enmascarados, con la mirada aún fría y firme, resistiendo sola. Una ágil y escurridiza espada larga se aferró a las cuerdas que se dispersaban hacia el Látigo de Plumas Azules. El atacante bajó la cintura, la punta de la espada giró una vez sobre su cabeza antes de vibrar y zumbar hacia adelante.

Era Yang Wan, la mujer de amarillo de anoche. Una leve sonrisa aún se dibujaba en su rostro. Se movía como un sauce entre la niebla, ágil y grácil. Su amarillo resaltaba con brillo en medio de la oscura marea y las flechas.

Con la llegada de Yang Wan, la presión sobre Qing Yu disminuyó considerablemente, y ambos trabajaron en perfecta sincronía. Durante un tiempo, la batalla en el centro se convirtió en un conflicto prolongado e infructuoso.

Chu Yi observó todo esto con indiferencia, manteniéndose al margen.

Como era de esperar, los movimientos del viento se fueron ralentizando cada vez más, y sus ramas se fueron desordenando gradualmente, a pesar de su desesperada lucha por mantenerse en pie.

Varias cuerdas con ganchos volaron hacia el carruaje del Maestro Zhao. Con un crujido, las astillas de madera salieron disparadas por todas partes, y el cuerpo alto y corpulento del Maestro Zhao apareció de inmediato ante todos. Se acurrucó, se cubrió la cabeza con las manos y rugió con fuerza: «¡Caballo enganchado!». Su voz temblaba violentamente.

«¡Nuestro maestro no puede morir!», exclamó de repente el joven maestro que estaba detrás de Chu Yi con calma. Su pañuelo de brocado blanco salió volando y dio varias vueltas antes de cortar varias cuerdas. Seguía tosiendo con desesperación.

Los ojos del estudiante de primer año seguían fijos en la caja.

Una figura púrpura cruzó la visión de Chu Yi como una estrella fugaz, moviéndose tan rápido que parecía que aún se podía ver una imagen residual vívida. La figura vestida de púrpura presionó suavemente el lomo del caballo y flotó ligeramente, aterrizando perfectamente junto al Maestro Zhao como una hoja. El Maestro Zhao la miró y sonrió: «El secuestrador ha llegado justo a tiempo».

Varios ganchos volaron hacia la caja de caoba.

El joven amo tosió con fuerza.

Chu Yi ya se había movido, con las mangas extendidas, y saltó ágilmente hacia la parte superior de la caja. Antes incluso de llegar, golpeó primero con la palma de la mano; el viento que emanaba de ella cortó el suelo, levantando arena y grava como langostas, que impactaron al hombre vestido de negro que atacaba a Zhao Qian en tres direcciones distintas. Zhao Qian inmediatamente aminoró el paso y respiró hondo.

En cuanto se detuvo, una larga lanza y dos cadenas con ganchos volaron por encima de él.

Chu Yi saltó por los aires, girando rápidamente y cayendo como copos de nieve. Con un movimiento de su mano izquierda, envolvió la lanza con la manga, movió los pies de izquierda a derecha, apartó las cadenas de una patada y las lanzó contra él, derribando a dos figuras que volaban por el aire.

Los destellos de luz plateada no se apartaban de los ojos de Chu Yi. Este se estabilizó y esquivó con agilidad varios disparos. El joven maestro se incorporó en la hierba, sin toser ya, con la mirada fija en Chu Yi.

Tras esquivar veintisiete disparos, Chu Yi extendió repentinamente los brazos, hizo una pausa y tiró, y la reluciente lanza plateada apareció en su mano. Clavó la lanza en el eje del carruaje, la pateó y la punta se rompió con un golpe seco. Luego la apartó y la sostuvo en su mano.

Las flechas volaban continuamente desde izquierda y derecha, intercaladas con el silbido de las armas ocultas.

El grupo fue empujado gradualmente detrás del carruaje y frente a los arbustos. El hombre de púrpura, que llevaba al Maestro Zhao, saltó a los arbustos, mientras que Xiao Si, que llevaba a la Señora Zhao en una mano y a su joven amante en la otra, también desapareció entre los arbustos. Los tres guardaespaldas de la Agencia de Escoltas Changfeng lucharon y retrocedieron, acercándose poco a poco al joven maestro.

Y los estudiantes de primer año, que se encontraban en una posición elevada, se convirtieron en el blanco de las críticas de todos.

Los ojos de Chu Yi se entrecerraron ligeramente. Blandió la lanza con ambas manos, haciéndola girar rápidamente sobre su cabeza varias veces. La luz y la sombra se transformaron en una cortina plateada, y la impenetrable lanza repelió las flechas como una marea que retrocede. Detuvo la mano derecha, con la lanza inmóvil, luego cambió el agarre y la colocó a su espalda, dejando el brazo izquierdo colgando a su costado.

Tenía el ceño fruncido y la mirada baja, y podía localizar la procedencia de los sonidos; todo su ser era tan sereno e inmóvil como una montaña lejana.

La técnica de bastón "Diez mil truenos de primavera" de Chu Yi se ejecutó de una sola vez, con movimientos tan gráciles y fluidos como las nubes y el agua en movimiento, lo que provocó que la gente que estaba en la hierba detrás de él entrecerrara los ojos.

Desde la izquierda, el joven maestro solo pudo ver el perfil resuelto y silencioso de Chu Yi, bañado por el tenue resplandor del sol poniente. Aunque seguía siendo el mismo muchacho alto y taciturno, parecía un joven general erguido en lo alto, contemplando a todos los seres vivos con una presencia imponente, desafiando el viento y derrochando espíritu heroico.

El joven amo permaneció sentado en la hierba y dijo con voz grave: "¡La caja!"

Chu Yi se levantó de un salto y, usando un palo, aflojó las cuerdas que sujetaban el carruaje. Enganchó ligeramente la cuerda con el pie, la cargó en su mano izquierda, arrojó su arma y saltó con fiereza hacia los arbustos. Con un ligero roce de los dedos de los pies, ya se había alejado varios metros.

A medida que el sol se pone, la figura de Chu Yi se aleja cada vez más.

El joven amo pareció no darse cuenta y usó su fuerza interior para lanzar una sola palabra: "Retirada".

En un instante, las sombras proyectadas por el látigo se desvanecieron, y Qingyu dio una voltereta hacia atrás en el aire, desapareciendo entre la hierba. Yang Wan saltó hacia la nube de polvo y se desvaneció sin dejar rastro.

Los hombres de negro salieron del bosque en una masa oscura, recogieron sus cuerdas, desenvainaron sus cortas espadas y rodaron hacia los arbustos.

Una serie de silbidos agudos resonaron repentinamente desde el silencioso bosque, cortos, estridentes y sin melodía.

El rostro del joven amo permaneció inexpresivo, pero su voz tembló ligeramente: "¡Clan Tang!"

Todos oyeron esas dos palabras y las miraron fijamente.

Mientras todos retrocedían como el viento, los asesinos que se encontraban a pocos metros de ellos cayeron al suelo uno tras otro. Algunos no pudieron evitar temblar levemente y gemir. Aunque sus rostros estaban cubiertos con telas negras, las comisuras de sus labios estaban empapadas de sangre carmesí.

El joven amo pudo prever lo que estaba a punto de suceder y gritó: "¡Retírense rápido, aléjense de los arbustos!"

En cuanto terminó de hablar, decenas de cohetes salieron disparados del bosque donde se había escondido el hombre de negro. Se dispersaron entre la hierba y, con la ayuda de la brisa vespertina, se propagaron rápidamente como la pólvora.

Lo único que se oía era un largo suspiro del joven amo, seguido de un rugido profundo y prolongado: "Yang Wan". Su voz era grave y resonante, haciendo eco por toda la zona circundante.

Chu Yi, que caminaba a paso ligero, también oyó el silbido y pensó: "Con razón es el joven maestro enfermizo, uno de los Siete Maestros Estelares". Pero aminoró el paso sin detenerse.

Al mirar hacia atrás, muy atrás, una figura tenue se elevaba en el aire, como un vencejo grácil, ascendiendo hasta las copas de los árboles con una gracia etérea.

Su voz clara resonó desde el valle: "¿Puedo tomar prestada tu espada?"

Un destello de luz azul apareció ante sus ojos, y un arco de energía de espada sacudió las ramas secas, haciendo que se rompieran una a una. Los miembros del Clan Tang, ocultos en las copas de los árboles, cayeron como hojas, y la figura de color amarillo pálido aprovechó la fuerza del viento arremolinado del bosque para girar con gracia en el aire.

7. La verdad

La brisa vespertina era un poco fría. Un pueblo se alzaba solitario al pie de una pequeña colina, sin rastro de presencia humana.

Cuando el joven amo y su séquito llegaron a la aldea de Qingshui, vieron una figura vestida de azul sentada en una caja, mirando fijamente la bandera de la estación de correos con la inscripción "Aldea de Qingshui".

Yang Wan alzó la vista y vio a un joven de unos veinte años con la mirada perdida y una expresión que parecía ser siempre la misma: inexpresiva y rígida. Cuando estaba quieto, permanecía tan inmóvil como un arroyo de montaña, y cuando se movía, era tan ágil y veloz como un ciervo deslizándose por la nieve.

Ella miró al chico que estaba a su lado, que también tenía el rostro inexpresivo, y sonrió mientras le decía: "Yang Chao, ustedes dos son hermanos".

Yang Chao miró a Chu Yi, que ya se había levantado y estaba de pie al borde del camino.

Sus miradas se cruzaron en el aire, sin que ninguno apartara la vista. Chu lo miró fijamente, notando un atisbo de confusión en sus ojos fríos, que solo recuperaron su solemne claridad al volver a posarse en el rostro de la mujer que estaba a su lado.

Chu Yi suspiró para sus adentros, dándose cuenta de que aquel chico aparentemente aburrido debía tener un pasado extraordinario.

En el caos de la pelea, otros podrían haber estado demasiado absortos para darse cuenta, pero Chu Yi sí se percató de algunas personas, entre ellas este joven. Sus movimientos de artes marciales eran poco destacables; tras esquivar a duras penas un ataque, evitaba por poco golpes mortales en cada ocasión, con movimientos lentos y torpes, como si estuviera meditando desesperadamente cómo atacar. Pero por mucho que el enemigo atacara, no lograban alcanzar sus puntos vitales.

El maestro Zhao recuperó su arrogancia, se acercó y le dio una fuerte palmada en la espalda a Chu Yi: "Chu Yi, este mocoso no es malo, es más hábil para escapar que nadie". El cuerpo de Chu Yi se tambaleó y se encorvó por la bofetada.

El joven amo continuó tosiendo sin cesar, mientras la dama y la joven, con los rostros pálidos y ligeramente cansados, se apoyaban contra la pared, jadeando suavemente.

Con su prominente barriga, el Maestro Zhao irradiaba autoridad: "Nos quedaremos aquí esta noche. Xiao Si lleva cinco días viajando sin parar, así que debería descansar bien. El resto podéis seguir con lo vuestro".

Chu Yi asintió al joven maestro y se giró para caminar hacia la casa de adobe del pueblo. Detrás de él se oía un suave sonido de pasos, como el de un gato que camina silenciosamente sobre las tejas.

Xiao Si observó cómo el joven sirviente vestido de azul levantaba la cortina, pero antes incluso de mirar la escena que tenía ante sí, se tumbó en la cama de barro para dormir.

Xiao Si estaba sentado con las piernas cruzadas al final del kang (una cama de ladrillos calentada), cerrando los ojos para descansar.

La noche era completamente oscura, con unas pocas estrellas solitarias salpicando el cielo sombrío.

En la tranquilidad de la aldea de Qingshui, la tenue luz de unas pocas velas parpadeaba en una discreta casa de adobe en las afueras del pueblo.

Qingyu Bian permanecía de pie en silencio fuera de la habitación, cargando la larga caja de brocado a la espalda.

La luz de las velas proyectaba sus sombras ondulantes, y una voz suave resonó en la habitación: "¿Cómo están las cosas hoy?"

Otra sombra parecía inclinar la cabeza en actitud contemplativa, con voz baja y juvenil: "¿Qué es lo que preguntas, Hermano Mayor?"

"Primer día del año nuevo lunar."

"Todo sigue igual."