Mu Yuchengs Abkommen

Kapitel 7

« Qu'as-tu dit ? » Junyu s'avança. « Qu'est-il arrivé à M. Zhu et à sa femme ? Est-ce encore l'œuvre de ton père ? »

Zhu Yu ricana : « Cette fois, ce n'était pas mon père. C'est le censeur qui a découvert que les érudits de l'Académie Qiansi formaient des clans et complotaient, tentaient de s'immiscer dans la politique, prônaient la guerre contre les tribus Hu et se livraient à une inquisition littéraire. L'empereur était furieux et a ordonné leur arrestation. »

Junyu n'eut pas le temps de poser d'autres questions, et Zhu Yu était déjà loin, riant aux éclats.

Junyu se souvint comment le jeune maître Nongying s'était retiré du monde dans sa jeunesse, victime d'une inquisition littéraire visant sa famille. Ces affaires impliquaient souvent neuf générations de parents, et non seulement quelques individus, rendant une simple évasion possible. Des centaines, voire des milliers de personnes étaient emprisonnées simultanément, et sans grâce impériale, il n'y avait pratiquement aucun espoir de libération ! Or, les arrestations étaient généralement ordonnées par l'empereur ; accorder une grâce revenait donc à admettre indirectement sa culpabilité. Ces dirigeants incompétents, soucieux de préserver leur prétendue autorité, n'admettaient jamais leurs erreurs !

N'ayant pas le temps de réfléchir davantage, elle régla immédiatement les affaires de Phoenix City et partit de nuit pour Jiangnan.

Ils se précipitèrent à Yangzhou, arrivant au cours du premier mois du calendrier lunaire.

Junyu trouva la plus grande auberge des environs, «

Lianyi Inn

», réserva une chambre et s'installa. Le serveur lui prépara un thé Longjing vert émeraude, parfumé. Dans la délicate tasse en céramique de Jingdezhen, des volutes de vapeur s'élevèrent et les feuilles de thé, d'un réalisme saisissant, semblaient être des orchidées en pleine floraison. Le liquide clair et vert était un véritable régal pour les yeux. Junyu prit une gorgée

; l'arôme était enivrant, riche et parfumé comme celui des orchidées, laissant une agréable sensation de fraîcheur en bouche. Bien que le village du Phénix produisît du thé, il était loin d'être aussi raffiné

; il s'agissait d'un thé ordinaire, vendu principalement aux tribus nomades dont le régime alimentaire était essentiellement carné et qui avaient besoin de thé pour faciliter leur digestion. Poursuivant son chemin, Junyu contempla la région prospère et magnifique du Jiangnan et ne put s'empêcher de soupirer

: pas étonnant que les tribus nomades au-delà de la Grande Muraille aient toujours convoité cette terre splendide

!

Son esprit était en ébullition et elle n'avait aucune envie de savourer l'instant présent. Alors qu'elle s'apprêtait à se lever pour aller se renseigner, elle remarqua soudain que tous les clients du hall partaient. Junyu regarda autour d'elle et constata que tous les amateurs de thé avaient rapidement disparu. Un homme entra alors et s'assit en face d'elle

: «

Il vaut mieux se rencontrer par hasard que d'inviter quelqu'un. Que diriez-vous d'un verre ensemble

?

»

D'un geste de la main, le serveur apporta un pot de thé fin aux feuilles de bambou ! Puis il se retira, les laissant seuls tous les deux dans la grande maison de thé.

Junyu regardait cette personne ; presque chaque fois qu'il la voyait, ce n'était pas une expérience agréable.

Le visiteur versa deux coupes de vin, en but une lui-même et soupira : « Puisque Junyu est né, pourquoi Zhu Yu est-il né aussi ! »

Junyu resta silencieux et but sa propre tasse.

Zhu Yu avala trois tasses d'un trait, jetant un regard en coin à Jun Yu, et se remémora soudain sa première rencontre avec ce garçon à l'Académie Qian Si. C'était un matin d'hiver, et il avait observé ce jeune homme gracieux dans la neige, ressentant pour la première fois une forte envie de saluer un inconnu, un désir ardent de devenir ami avec une personne aussi merveilleuse ! Mais Meng Yuanjing l'avait déjà rejoint, et le garçon et elle étaient devenus inséparables dès cet instant. Dès lors, il éprouva soudain une haine profonde envers Meng Yuanjing, et aussi envers ce petit garçon !

À l'époque, ils n'étaient que des adolescents, se prenant avec arrogance pour l'élite de l'élite, des génies parmi les génies. Mais soudain, cet adolescent quasi divin est apparu, et tous les autres sont devenus insignifiants !

……

Zhu Yu resta longtemps silencieux, puis dit lentement : « Tu sais ? Je te déteste depuis tout petit ! Avant ton arrivée, j'étais toujours le meilleur en tout ; mais depuis, je suis toujours à la traîne, ce qui a profondément déçu mon père, qui me considérait comme un bon à rien… »

Il y a quelque chose qu'il n'a pas dit : « Tu ne veux même pas être mon ami ! »

Junyu comprit soudain pourquoi il avait voulu la combattre avec son énergie intérieure lors de leurs retrouvailles après tant d'années. Elle ne put s'empêcher de dire : « Au moins, ton kung-fu est meilleur que le mien ! »

C'était la première fois en de nombreuses années de carrière qu'elle était grièvement blessée et qu'elle frôlait la mort. Bien que Zhu Gang l'ait attaquée par surprise, elle savait qu'elle serait finalement inférieure à Zhu Yu.

« Bien sûr ! » dit fièrement Zhu Yu, « J'y ai consacré beaucoup d'efforts ! »

Il faisait déjà nuit noire dehors. Junyu se leva, et Zhu Yu leva sa tasse et prit une autre gorgée : « Tu vas rendre visite à M. Zhu en prison ? »

Junyu se rassit : « Veux-tu venir avec moi ? »

Zhu Yu avait lui aussi étudié à l'Académie Qiansi, et s'il était disposé à aider, il serait le meilleur candidat pour secourir M. Zhu.

C'était la première fois que Zhu Yu voyait un regard aussi sincère chez quelqu'un qu'il avait toujours considéré comme hostile. Pour une raison inconnue, ce regard lui serra la poitrine. Après un long moment, il finit par dire : « C'est donc cela que vous me demandez ? Même le tout-puissant Jun Yu doit-il solliciter des faveurs ? »

Junyu acquiesça, et une sensation étrange et inhabituelle envahit soudain le cœur de Zhu Yu. Il plongea son regard dans ces yeux brillants comme des étoiles et murmura : « J'accepte, parce que tu m'en as supplié ! N'oublie pas, tu me dois une faveur ! »

« Oui, je te dois une faveur ! » Junyu sourit légèrement. « Je m'en souviendrai ! »

Zhu Yu n'osa pas regarder son sourire, sauta sur ses pieds et courut droit devant.

Junyu se releva et le rattrapa en quelques bonds.

Prison de Yangzhou.

Le préfet de Yangzhou était déjà couché lorsqu'il fut soudainement réveillé par son commis. Ce dernier lui murmura quelques mots à l'oreille, et l'expression du préfet changea. Il sortit rapidement pour le saluer : « Jeune maître Zhu ! »

Zhu Yu fit un geste de la main : « Monsieur, inutile de telles formalités. Je suis venu rencontrer M. Zhu ! »

Le préfet de Yangzhou avait été promu par le Premier ministre Zhu. Maintenant que le fils du Premier ministre était venu en personne, comment aurait-il pu se permettre la moindre négligence

? Il ordonna aussitôt aux gardes d’allumer des lanternes et, en tête, se dirigea droit vers la prison.

En chemin, il a demandé : « Est-ce que le Premier ministre vous a envoyé ? »

Zhu Yu dit avec impatience : « Ne t'inquiète pas pour ça. »

Le préfet n'osa plus parler, et le groupe arriva bientôt à la prison.

M. Zhu et Mei Mei ont été enfermés dans des cellules séparées, tandis que sa famille et ses proches étaient emprisonnés dans plus d'une douzaine de grandes cellules.

Les gardes ouvrirent la porte, et le préfet fit un geste de la main pour congédier les gardes et sortir lui aussi.

Zhu Yu resta immobile, et Jun Yu l'ignora et s'avança rapidement.

« Monsieur Zhu, Madame Zhu ! » appela-t-elle doucement, la voix étranglée par l'émotion.

« Junyu, c'est vraiment Junyu ! » Les cheveux de M. Zhu étaient complètement blancs, et un sourire surpris apparut sur son visage émacié.

« Junyu… » Le visage de Mei Mei était sombre, ses cheveux en désordre, sa voix faible empreinte d’incrédulité et de joie extatique. Elle tendit la main depuis sa cellule, et le cœur de Junyu se serra. Il s’agenouilla et saisit ces mains desséchées.

« Je n'ai pas eu de tes nouvelles pendant toutes ces années, et j'étais si inquiète. Maintenant que je sais que tu as grandi en toute sécurité, je peux mourir en paix ! » soupira Mei Mei, soulagée et joyeuse.

« Je vais essayer de te sauver », dit doucement Junyu.

Mei Mei ne semblait plus se soucier de savoir si elle pourrait être secourue. Elle serra la main de Junyu : « Je serai si heureuse de revoir ta mère dans l'au-delà… »

M. Zhu sourit, secoua la tête, et ses yeux trahissaient un sentiment d'impuissance et de résignation face à ce désastre inattendu

: «

Junyu, sous les dynasties précédentes comme sous celle-ci, d'innombrables personnes ont été impliquées et leurs familles anéanties à cause des inquisitions littéraires. Il est extrêmement difficile de trouver un moyen de les sauver, alors ne vous en préoccupez pas

!

»

"Zhu Yu est là aussi !" Jun Yuqiang sourit.

« Zhu Yu ?! » Mei Mei et M. Zhu furent tous deux un peu surpris.

Junyu se retourna pour le regarder. Zhu Yu s'approcha à contrecœur et salua M. Zhu et Mei Mei.

M. Zhu sourit : « Zhu Yu, tu as grandi toi aussi ! »

Zhu Yu se tenait à l'écart, sans dire un mot.

Après leur libération de prison, Zhu Yu a dit : « Retrouvez-moi dans ce salon de thé dans trois jours, le soir ! N'oubliez pas, vous seul pouvez venir. »

« Merci, Zhu Yu !

Zhu Yu lui lança un regard profond, puis se retourna et partit !

Junyu venait de rentrer à l'auberge Lianyi où il logeait lorsqu'il vit Meng Yuanjing qui l'attendait à la porte. En voyant Junyu, Meng Yuanjing s'exclama aussitôt : « Junyu, te voilà enfin ! »

Il s'avéra que Meng Yuanjing, en tant que général d'avant-garde lors de la bataille précédente, avait mené ses troupes en premier. Il affronta une armée de 10

000 hommes de la tribu Hu au col de Xifeng, et en tua la plupart. Alors qu'il s'apprêtait à remporter la victoire, il reçut l'ordre de se retirer, sous prétexte que la cour impériale avait négocié une trêve. L'une des conditions de cet accord de paix était que la tribu Hu punisse sévèrement le commandant de cette armée d'avant-garde. Tang Zhen destitua donc Meng Yuanjing de son poste pour «

attaque inconsidérée contre des forces amies

». Abattu par ce sort, Meng Yuanjing, animé d'un patriotisme fervent, rentra simplement chez lui pour s'occuper de sa mère âgée.

La famille de Meng Yuanjing vivait à Yangzhou, et Junyu supposa qu'il devait lui aussi tenter de secourir M. Zhu. Aussi, après avoir quitté le village du Phénix, elle lui envoya une lettre. Elle avait initialement prévu de le rejoindre dès son arrivée à Yangzhou pour s'informer de la situation, mais elle ne s'attendait pas à rencontrer Zhu Yu en premier.

« Junyu, avez-vous rencontré M. Zhu ?

«Je viens de le voir.»

« Malgré les efforts conjugués d’éminents érudits du Jiangnan et leurs pots-de-vin discrets, nous n’avons pas réussi à rencontrer M. Zhu seuls, malgré tous nos efforts. Comment avez-vous fait pour le rencontrer ? »

« Zhu Yu m'y a emmené. »

Meng Yuanjing fut très surprise : « Cet enfant peut être aussi gentil ? »

Junyu hocha la tête et soupira : « Non seulement M. Zhu et sa femme ont subi un tel malheur, mais c'est aussi pitoyable pour les membres de leur clan. Certains n'avaient même jamais rencontré la famille de M. Zhu auparavant, et cette enquête littéraire fabriquée de toutes pièces les a tous impliqués. Des dizaines de ces personnes sont emprisonnées dans des cellules, sans aucun espoir pour le reste de leur vie. Même s'ils ont la chance de survivre, s'ils sont exilés, leurs enfants et leurs descendants seront esclaves pour les générations à venir. »

Meng Yuanjing a déclaré : « Essayons de trouver une solution. »

« Zhu Yu m'a dit d'aller à la prison dans trois jours, alors on va y aller étape par étape. »

« Très bien, j'ai demandé à un groupe d'érudits renommés du Jiangnan de se rendre demain dans la préfecture de Yangzhou pour finaliser les préparatifs. Séparons-nous et mettons-nous au travail. »

Au moment de se séparer, Meng Yuanjing sortit soudain une lettre : « Junyu, j'avais presque oublié, Lanni m'a demandé de te donner ceci ! »

Junyu prit la lettre, l'ouvrit et constata qu'elle provenait de Shi Lanni. L'invitation, sans motif précis, l'invitait au manoir Ailian pour une conversation. Junyu se souvint qu'il lui restait trois jours avant son rendez-vous avec Zhu Yu et, jugeant préférable de rendre visite à Shi Lanni, elle accepta sans hésiter.

Le lendemain matin, Junyu se rendit à la villa Ailian comme promis.

Le manoir d'Ailian surplombe une orangeraie toujours verte. Junyu se souvint soudain que sa ville natale possédait elle aussi une immense orangeraie et que, chaque automne, sa mère l'y emmenait cueillir des oranges. La vue de cette orangeraie à Jiangnan lui procurait désormais une sensation très familière.

Sous un grand arbre à suif chinois se tenait un vieil homme. Junyu s'approcha et constata qu'il n'avait qu'une cinquantaine d'années. Peut-être parce que les années l'avaient trop marqué, il paraissait bien plus vieux.

Le vieil homme flânait nonchalamment, les mains derrière le dos, apparemment indifférent aux passants. Junyu le dépassa de côté sans qu'il lui jette un seul regard.

Après avoir marché environ trois kilomètres de plus, une grande cour apparut. Au-dessus de l'entrée du bâtiment central en marbre se trouvaient quatre caractères simples et anciens : « Villa Ailian » !

Deux serviteurs, brandissant chacun une longue lance, se tenaient à l'entrée.

Une jeune femme à la peau claire et aux traits délicats regardait autour d'elle, près de la porte. Apercevant Jun Yu, elle le salua aussitôt avec joie : « Vous devez être le jeune maître Jun ! Ma sœur vous attend ! »

Voyant l'expression surprise de Junyu, elle sourit aussitôt : « Je m'appelle Shi Hongni, et Shi Lanni est ma sœur aînée. Ma sœur pense à vous depuis son retour, et mes parents aimeraient vous rencontrer en personne pour vous remercier, mais ils n'en ont pas encore eu l'occasion. Cette fois-ci, nous avons appris par frère Yuanjing que vous viendriez à Jiangnan, et nous avons hâte de vous voir chaque jour… »

Junyu la suivit, souriant à sa voix claire et joyeuse, si agréable à l'oreille. Après avoir traversé plusieurs cours, ils arrivèrent dans une cour carrelée d'une grande élégance.

Au-dessus de l'arche de la cour se trouvait un distique orné d'un sceau en or laqué et en jade

: «

Beautés amoureuses du lotus, dames gracieuses

; dames élégantes, charmantes jeunes filles

; princesses, élégantes jeunes filles.

» L'inscription horizontale disait

: «

Deux beautés sans égales

!

»

Jun Yu suivit Shi Hongni à travers le portail. À l'intérieur de l'élégante demeure, Shi Lanni se leva d'un bond et s'écria : « Jeune Maître Jun ! » Puis, se tournant vers une femme d'âge mûr assise au centre, elle dit : « Mère, voici le jeune Maître Jun ! »

Il s'agit de la légendaire Fang Gege, icône de beauté du monde des arts martiaux ! Dès que Junyu l'aperçut, il comprit le secret de la beauté des sœurs Shi. Les traits et la silhouette de Fang Gege étaient d'une finesse et d'une délicatesse exquises. Son corps était drapé dans les plus luxueux vêtements de soie, et ses membres étaient ornés de joyaux étincelants. Telle une fleur, elle rayonnait d'un tel éclat que même ses deux filles, pourtant si belles et rayonnantes, paraissaient fades à ses côtés.

"Bonjour, Madame."

Fang Gege la regarda, esquissa un sourire, puis la regarda de nouveau et se leva brusquement, la pointant du doigt d'une voix presque incohérente : « Toi... toi... »

Les sœurs Shi n'avaient jamais vu leur mère aussi bouleversée. Elles se précipitèrent toutes deux pour la soutenir, en disant : « Maman, tu… »

« Lan Ni, Hong Ni », fit entendre une voix digne. Jun Yu se retourna et aperçut le vieil homme qu'elle venait de voir sous le suifier.

"Père!"

Ce vieil homme n'était autre que le célèbre Shi Daming, le meilleur escrimeur, renommé dans le monde des arts martiaux il y a vingt ans.

Alors que Jun Yu s'apprêtait à s'incliner, Shi Daming remarqua soudain son épée, puis regarda Fang Gege, dont le visage exprimait la surprise et dont les yeux brillaient. « Jeune Maître Jun, merci d'avoir sauvé la vie de ma fille ! »

« Pas du tout, c'était juste un petit service, ne le prenez pas mal ! »

Junyu réalisa soudain que le regard calme de Shi Daming dissimulait une confusion encore plus grande que celle de Fang Gege.

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Chapitre 11 : Chapitre onze

« Ce sont les yeux de Lancia, aucun doute là-dessus. Seule Lancia pouvait avoir des yeux pareils ! » murmura Fang Gege en regardant son mari. « Je n’aurais jamais imaginé que Lancia aurait un fils, et qui plus est, que son fils ait sauvé la vie de ma fille… »

Shi Daming regarda Junyu, qui hocha la tête d'un air absent. Soudain, elle se souvint du regard haineux du Premier ministre Zhu, tandis que les yeux de Shi Daming et de sa femme brillaient de surprise et d'excitation !

« Votre mère va bien ? » L’expression de Shi Daming était calme, mais sa voix tremblait légèrement.

Ma mère est décédée il y a de nombreuses années !

Shi Daming chancela, le visage pâle : « Je lui dois encore une faveur… Je ne pourrai jamais la lui rendre de mon vivant, jamais… »

Fang Gege et sa fille l'ont regardé sortir directement par la porte, aucune des deux n'osant l'appeler !

Junyu le regarda d'un air absent, puis les sœurs Shi, et tous trois se regardèrent, perplexes.