Mu Yuchengs Abkommen - Kapitel 30
L'atmosphère du Nouvel An se fait de plus en plus présente. Malgré un hiver froid et venteux à Pékin, les arbres restent verts, les fleurs de prunier embaument l'air et la foule s'anime.
À la faveur de la nuit, un cavalier rapide se rendit directement à la résidence du Premier ministre. Arrivé devant la porte, il mit aussitôt pied à terre. Les gardes, reconnaissant Zhu Sihuai, ouvrirent le portail.
Le Premier ministre Zhu, assis sur un grand fauteuil recouvert d'une peau de tigre entière, a demandé : « Sihuai, y a-t-il du nouveau ? »
« Je fais mon rapport au Premier ministre et je suis en retard. Ce disciple de la secte Kongtong est décédé il y a trois mois. »
Comment a-t-il pu mourir ?
« Sa famille a déclaré qu'il était décédé des suites d'une maladie. »
Le Premier ministre Zhu fronça les sourcils : « Donc, il ne reste plus personne qui sache où se trouve Lan Xisi ? »
«
Cette petite ville isolée du sud-ouest était jusqu'alors inconnue. Fort des informations recueillies la dernière fois, j'ai mené mon enquête dans plusieurs villages alentour, mais sans succès. Ces villages étaient peu peuplés et leurs habitants dispersés, et Lancisi y avait vécu sous une fausse identité. De plus, elle et son mari étaient décédés depuis longtemps, et aucune carte ne permettait de les identifier. Sans parler de l'impossibilité de retrouver sa fille, nous ne pouvions même pas être certains que la femme suspecte soit Lancisi elle-même.
»
Le Premier ministre Zhu a demandé : « Quelle est la situation dans les régions de l'Ouest ? »
« Toujours aucune nouvelle. D'après nos sources, Bokdo s'est retiré du monde, et auparavant, rien ne semblait suspect à son sujet. L'enquête du tribunal semble donc se confirmer. Cependant, j'ai appris cette fois-ci de la secte Lahan que la dent de Bouddha qu'ils recherchaient a été détruite par Bokdo. Lorsque Junyu a été blessé au Sichuan, c'est Bokdo qui l'a sauvé… »
Le Premier ministre Zhu, qui était resté immobile sur sa chaise, s'est soudainement redressé et s'est lentement levé.
À la porte, le vieux serviteur annonça soudain : « Maître, le second jeune maître est de retour. »
Le Premier ministre Zhu se leva aussitôt et sortit, pour apercevoir Zhu Yu qui marchait à l'extérieur. Il s'écria aussitôt : « Yu'er ! »
Zhu Yu s'arrêta, mais ne se retourna pas : « Qu'est-ce que c'est ? »
"Viens dans le bureau."
Zhu Yu resta un instant silencieuse, puis suivit son père jusqu'au bureau.
Tu te prépares à ressortir ?
« Le gouvernement de la capitale a encore de nombreuses questions importantes à régler. »
Le Premier ministre Zhu regarda son fils : « C'est bien que tu sois assidu dans tes devoirs, mais tu devrais aussi passer plus de temps avec la princesse, de peur que tu n'aies du mal à te justifier lorsque le prince de Heyang te posera des questions. Dis-moi toi-même, depuis combien de temps n'es-tu pas rentré chez toi ? »
Zhu Yu a ri : « Les femmes sont comme des vêtements, n'est-ce pas ce que vous voulez que je fasse ? Vous savez, votre fils n'a jamais eu le béguin pour une fille auparavant ? »
« Eh bien, il est assez courant pour les hommes d'avoir plusieurs épouses et concubines. Si vous trouvez une femme qui vous plaît à l'extérieur, n'hésitez pas à l'épouser. Cependant, vous devrez tout de même expliquer la situation à la princesse. »
Zhu Yu laissa échapper un rire froid et resta silencieux.
« La victoire de Yushu est tout simplement éclatante. Bien que la lettre de félicitations de la cour impériale n'ait pas encore été publiée, Junyu a accumulé les mérites militaires tout au long de son parcours. Elle est déjà extrêmement puissante. Si elle venait à réaliser d'autres exploits militaires remarquables, je crains… »
Zhu Yu interrompit son père
: «
Elle est habituée aux confrontations loyales et franches, et est même prête à se retirer dans le nord-ouest aride et froid pour cette raison. Quelles que soient ses remarquables prouesses militaires, il est peu probable qu’elle s’immisce dans les intrigues de la cour. Inutile de vous méfier autant d’elle.
»
«Il semblerait que vous connaissiez assez bien Junyu.»
Zhu Yu resta silencieux.
« À l'origine, l'Armée du Nord-Ouest était principalement composée de mes hommes. Cependant, après le départ de Junyu, elle a immédiatement promu Zhou Yida et quelques officiers subalternes. Lin Baoshan est désormais seul et impuissant ; cet imbécile incompétent est même incapable de mener une attaque sournoise. Junyu a toujours su gagner le cœur des hommes. L'Armée du Nord-Ouest a toujours été rude et sa nourriture rudimentaire. On raconte qu'après avoir pris le commandement de l'Armée du Nord-Ouest, sa vie quotidienne et son régime alimentaire étaient identiques à ceux des simples soldats. Avec une telle commandante, les officiers et les soldats sont naturellement disposés à la servir. Lin Baoshan et les autres seigneurs de guerre qui ne savent que se livrer au plaisir et à la débauche n'ont jamais conquis le cœur de l'armée. Si cela continue, je crains que le pouvoir de mes hommes au sein de l'Armée du Nord-Ouest ne tombe complètement entre les mains d'autrui… »
Zhu Yu fixa son père du regard : « Je me suis déjà marié comme tu me l'as ordonné, et j'ai commencé à former des clans et à comploter contre les hauts fonctionnaires afin de consolider la position de la famille Zhu. Que veux-tu de plus ? »
«
Que croyez-vous que je veux
?
» lança le Premier ministre Zhu d’un ton sévère. «
Ces derniers jours, vous n’avez cessé d’ordonner à vos hommes de faire l’éloge de l’Armée du Nord-Ouest et de sécuriser les approvisionnements auprès du tribunal. Croyez-vous que je l’ignore
?
»
Zhu Yu a presque crié : « Et alors ? J'espère qu'elle gagnera bientôt et qu'elle quittera cet endroit glacial et hostile au plus vite. »
Le Premier ministre Zhu fixa son fils du regard : « Même aujourd'hui, tu n'as toujours pas abandonné ? »
Zhu Yu éclata soudain de rire et dit : « Je suis déjà arrivé aussi loin, que puis-je faire d'autre que de continuer à essayer ? Dites-moi, quel espoir me reste-t-il ? »
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Chapitre 92 : Trésor mystérieux et peste
Lorsque le Premier ministre Zhu vit son fils sourire ainsi pour la première fois, il se souvint soudain du regard triste et désespéré de son fils aîné avant sa mort, et son cœur se serra.
Il en oublia même de gronder son fils et, après un long silence, il dit : « Les sœurs Shi sont désormais comblées de faveurs, et Meng Yuanjing a accompli de grandes victoires militaires au Fujian. Grâce à ces deux relations, son ascension fulgurante au pouvoir est imminente. Cet homme a toujours été ambitieux et il est issu du monde gouvernemental. Je crains qu'à son retour dans la capitale, il ne devienne une menace sérieuse pour moi… »
« Je me fiche de savoir à qui d’autre vous allez avoir affaire, et je me fiche de la vie ou de la mort des autres, mais Junyu, elle n’est pas votre ennemie politique. »
Le Premier ministre Zhu a déclaré avec colère : « Vous vous souciez tant d'elle, mais savez-vous que même si c'était une femme, elle ne se soucierait jamais de vous ? »
Zhu Yu resta silencieux.
« Permettez-moi de vous demander : Junyu a-t-il vraiment été sauvé par ce « Bokdo » à Shu ? »
Et alors ?
Le Premier ministre Zhu éclata de rire
: «
Pas étonnant que le tyran ait envoyé des experts de la Secte des Mille Machines sans rien trouver. L’un est un maître sacré du Bokdo, et l’autre le célèbre Général Volant de la Cité du Phénix. Quand on aura confirmé que Jun Yu est bien une femme, vous verrez comment ces deux-là seront ruinés
! Hahaha
!
»
« Tu sous-estimes trop Junyu », lança Zhu Yu avec un rictus, et sans dire au revoir à son père, il sortit à grandes enjambées.
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À l'approche de la fin de l'année, et compte tenu de la pacification temporaire du Nord-Ouest, conformément à la coutume impériale, les généraux de tous grades bénéficièrent de deux mois de congé pour rentrer chez eux et rendre visite à leurs familles. Des généraux tels que Lin Baoshan et Zhou Yida étaient déjà rentrés des régions voisines.
Junyu n'avait nulle part où rentrer chez lui, et le village du Phénix se trouvait à des milliers de kilomètres, rendant le rapatriement difficile. Il passa donc le Nouvel An avec un groupe de soldats restés à la caserne.
Ce jour-là, Junyu emmena Lu Ling, Zhang Yuan et d'autres personnes inspecter le terrain au nord-ouest.
La glace et la neige ont temporairement figé les dunes de sable jaune du Nord-Ouest. De temps à autre, quelques marmottes filent à toute vitesse, ne laissant derrière elles qu'une vaste étendue de froid glacial.
À la tombée du jour, un vent du nord glacial balaya la région. Après avoir marché encore un moment, ils aperçurent au loin le clocher massif d'un temple
: le célèbre temple du Cheval de Fer. Junyu s'arrêta brusquement, et à cet instant, Lu Ling, Zhang Yuan et les autres s'arrêtèrent également, car ils avaient tous entendu des bruits de violents combats.
Le temple de Tiema est l'un des trois temples sacrés de cette secte de la région occidentale, car un moine très renommé de cette secte y est né sous un arbre de santal. Depuis lors, cet arbre est devenu un objet sacré que tous les croyants et les dévots, hommes et femmes, doivent vénérer.
En ce moment, à l'approche du Nouvel An, des bruits de combats intenses proviennent de l'intérieur du temple.
Junyu, à la tête d'un petit groupe de personnes, s'est immédiatement précipité sur les lieux.
Alors qu'ils se précipitaient vers l'entrée, une épaisse colonne de fumée s'éleva soudain d'un coin du temple. La porte était grande ouverte et les bruits du combat étaient assourdissants. Les fidèles étaient engagés dans un violent affrontement avec un groupe de pratiquants d'arts martiaux vêtus d'étranges tenues.
L'un des moines, traînant une longue barre de fer et couvert de sang, n'était autre que Xia Ao, le moine discipliné à la barre de fer du Saint Palais.
Parmi eux, un vieil homme coiffé d'un grand chapeau noir et brandissant une hache aiguisée se dirigea droit vers le fameux arbre de santal et commença à l'abattre.
Les moines, à la fois furieux et terrifiés, ne purent s'enfuir pour l'arrêter. Le vieil homme au chapeau noir, très satisfait de lui-même, laissa échapper un rire dément et leva sa hache pour la brandir une seconde fois, mais une force immense le frappa de plein fouet, et la hache lui échappa des mains.
Il se retourna avec horreur, pour constater que plusieurs de ses propres experts avaient déjà laissé tomber leurs armes en un éclair.
Les assaillants, vêtus de façon étrange, furent alarmés lorsqu'ils virent arriver soudainement plusieurs renforts ennemis importants. Leurs propres forces avaient subi de lourdes pertes et ils savaient que la situation allait se dégrader. Pendant ce temps, les moines des Régions de l'Ouest combattaient avec une férocité croissante. Quelques-uns profitèrent de l'occasion pour s'échapper, et les autres, voyant cela, perdirent toute volonté de combattre et s'enfuirent en masse.
Les moines furent désemparés en voyant apparaître soudainement ces étrangers et ces puissants renforts. Xia Ao traîna sa barre de fer, s'inclina profondément et dit joyeusement : « Nous avons de nouveau reçu l'aide du Maréchal. C'est véritablement le Bouddha qui a protégé le temple de Tiema de ce terrible fléau. »
Junyu répondit au salut, et Xia Ao le présenta à l'abbé du temple de Tiema qui était arrivé : « Voici le commandant en chef de l'armée du Nord-Ouest. »
L'abbé, qui paraissait très anxieux, laissa soudain entrevoir une lueur de joie et invita rapidement tout le monde à se rendre dans la salle de réception réservée aux invités.
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Chapitre 93 : La prédication au temple de Tiema et le trésor mystérieux (1)
Junyu savait que leur secte avait de nombreuses règles et secrets sur lesquels les étrangers ne devaient pas s'enquérir, il ne posa donc aucune question sur les événements du jour.
Xia Ao jeta un coup d'œil à l'abbé, qui acquiesça. Il reprit : « Il y a peu, notre frontière sud était fréquemment attaquée par l'armée du Clan de l'Or Rouge, qui pillait le bétail. Heureusement, le Maréchal a vaincu Zhenmutier et, maintenant que la situation s'est enfin stabilisée, nous avons appris que la Secte Lahan s'est alliée au Clan de l'Or Rouge et provoque notre secte, cherchant à prendre le contrôle. Récemment, plusieurs de nos monastères ont été attaqués les uns après les autres, et même les populations avoisinantes ont subi de lourdes pertes. Actuellement, le monastère de Bokdo est toujours en isolement, et les affaires extérieures sont entièrement gérées par Maître Chiba. Nous nous sommes précipités ici dès que nous avons appris que le temple de Tiema était sur le point d'être attaqué. Cependant, les forces ennemies sont trop puissantes. Sans l'aide opportune du Maréchal, les conséquences auraient été catastrophiques. »
Junyu, peu au fait des affaires locales, demanda, perplexe : « Comment la secte Lahan ose-t-elle provoquer ouvertement le Saint Palais ? »
Xia Ao déclara d'une voix grave : « Ces dernières années, le pouvoir de Zang Khan s'est considérablement accru, et il est entré en contact avec Zhenmutier. Il est déterminé à consolider son pouvoir pour remplacer Bogdo. Les moines qui m'ont assiégé la dernière fois étaient des adeptes de la Secte Rouge. La trahison de l'année dernière a également été orchestrée par Lha Khan. Il a en réalité envoyé un agent infiltré pour fabriquer et détruire la réputation de mon Bogdo et exiger que la cour le destitue et l'installe à son poste. Heureusement, cette affaire a fait l'objet d'une enquête approfondie et la tempête a été apaisée. »
Xia Ao Lama poursuivit : « Le Maréchal et Bokdo sont de vieilles connaissances, et il m'a sauvé la vie ; il a donc un lien avec notre secte. Maintenant que la secte Lahan s'est alliée à l'armée de la tribu de l'Or Rouge, un grand malheur est probablement inévitable pour notre secte. Heureusement, le Maréchal a des troupes stationnées à Yushu, et je sollicite humblement son aide. »
Pour diverses raisons, leurs affaires internes se règlent généralement par leurs propres négociations, et aucune ingérence extérieure n'est tolérée. Agir de manière impulsive ne ferait que déséquilibrer les forces en présence, les rendant plus vulnérables à l'ambitieux Clan de l'Or Pourpre et provoquant des bouleversements imprévus. Jun Yu réfléchit un instant, puis déclara
: «
Quelles que soient les circonstances, si votre secte est en difficulté, moi, Jun, je ferai tout mon possible.
»
L'abbé regarda Xia Ao avec une certaine déception, mais Xia Ao hocha la tête avec joie. Il avait entendu dire que, même si Jun Yu n'avait pas explicitement promis d'envoyer des troupes, il avait déjà fait tout son possible pour tenir sa promesse. Il avait été secouru par Jun Yu à deux reprises et connaissait bien ses capacités. Puisqu'il avait promis de faire de son mieux, il ne mentirait pas.
À la veille du Nouvel An lunaire, Junyu a conduit Lu Ling et plusieurs autres personnes de la préfecture de Xining pour inspecter la ville de Yushu.
Grâce à l'abondance de gibier sauvage chassé par l'armée, et au butin saisi à l'armée du Clan de l'Or Rouge quelques jours auparavant, le dîner, sans être fastueux, fut copieux.
Les soldats buvaient à satiété lorsque Junyu se leva et inspecta les défenses environnantes. Du haut des remparts de la porte de la ville, il remarqua que les sentinelles postées dans les positions abritées restaient sur leurs gardes. Ce dispositif particulier avait été mis au point par le jeune maître Nongying. Il garantissait que si un poste de sentinelle était attaqué, les autres seraient immédiatement alertés.
En levant les yeux vers le ciel, la lune solitaire se dresse, mélancolique, et sur les montagnes lointaines, une fine couche de neige recouvre le sable, rendant presque visible sa couleur jaune fanée d'origine.
Junyu entendit soudain une cloche sonner. Le son n'était pas assourdissant, mais il était extrêmement aigu, comme une aiguille de cuivre lui transperçant l'oreille, lui causant d'atroces douleurs aux tympans. Simultanément, il lui fit vibrer le cerveau, provoquant une terreur inexplicable. Sa vision se brouilla, le monde se mit à tourner autour d'elle, et elle ne put retenir un cri.
Elle tourna la tête et vit que Lu Ling et les autres à côté d'elle semblaient normaux, comme s'ils n'avaient rien remarqué du tout.
Elle n'a pas pu s'empêcher de demander : « Avez-vous entendu quelque chose ? »
Lu Ling trouva cela étrange, écouta attentivement et dit : « Il n'y a absolument aucun son. »
Junyu se souvint soudain que Tuosang avait quitté le col la nuit précédente. Une idée lui traversa l'esprit et elle ordonna aussitôt à Lu Ling et aux autres de rester sur leurs gardes. Puis, prenant la main de Xiao Shuai, elle quitta discrètement la ville.
Le cheval galopait depuis près de trois heures. Devant lui s'étendait une vaste vallée, la lune ne projetait aucune ombre, et l'est, avant l'aube, était plongé dans les ténèbres, comme s'il dissimulait d'innombrables démons de la nuit. Instinctivement, la direction d'où sonnait la cloche de cuivre devint soudain méconnaissable.
Junyu arrêta son cheval et regarda autour d'elle. Après un long moment, elle entendit de nouveau le son strident de la cloche. Son cœur rata un battement et elle courut aussitôt vers la gauche de la vallée.
Le sable était blanc comme neige, et le vent du nord dissimulait d'innombrables batailles et hurlements.
Près d'un millier d'hommes robustes assiègent plusieurs moines du Saint Palais et un groupe de lions féroces.
À cet instant, de nombreux cadavres gisaient éparpillés sur le sable, parmi lesquels les restes de nombreux moines et de nombreuses créatures ressemblant à des chrysanthèmes.
À chaque fois que le chef agitait la cloche de cuivre, les centaines de bêtes monstrueuses lançaient une attaque encore plus féroce. Bien que les assaillants fussent des centaines de fois plus nombreux que les assiégés, ils ne purent s'approcher des moines pendant un certain temps.
Junyu observa l'homme qui sonnait la cloche. Bien que sa soutane fût déchirée lors du violent combat, il conservait une allure solennelle et digne, sans la moindre trace de panique.
C'était bien Tuosang.
Tuosang avait cultivé sa foi dans le palais profond depuis son enfance et n'avait jamais connu la guerre. Bien qu'il commandât un groupe de Junni dans une bataille sanglante, il ne parvint pas à en saisir les points clés. Ces Junni étaient incroyablement courageux, mais leurs attaques étaient toujours désordonnées. Face à la formation de combat impénétrable de près d'un millier de soldats d'élite aux lames acérées, ils ne purent percer les lignes ennemies et subirent des pertes de plus en plus lourdes.
Junyu sortit l'anneau qui se trouvait à côté de lui et le passa à son pouce gauche. Il le pointa silencieusement vers le groupe de cunni. Les créatures vertes détournèrent soudain le regard. Junyu récita quelques incantations, et aussitôt, une trentaine ou une quarantaine de cunni battirent en retraite dans une autre direction.
Les deux camps, engagés dans un combat acharné, aperçurent soudain un homme et un cheval sur le champ de bataille. Mais il était trop tard. Des dizaines de lions rusés avaient déjà fondu sur le flanc droit. La formation, jadis imprenable, poussa un cri strident, et hommes et chevaux s'écroulèrent, créant une brèche béante.
Jun Yu passa à cheval, son anneau pointé vers un autre groupe de bêtes rusées. Il ordonna aussitôt à des dizaines d'autres d'attaquer par la gauche. Apercevant une ouverture de chaque côté, les bêtes restantes rugirent et chargèrent depuis le centre. Les assaillants, qui avaient initialement un avantage décisif, furent soudainement pris au dépourvu par la formation habile des bêtes rusées. Dans le chaos qui suivit, le groupe dispersé et isolé ne put rivaliser avec ces créatures féroces. Un cri assourdissant résonna dans la vallée, perçant le hurlement du vent du nord et se mêlant à l'atmosphère glaciale extérieure.
Tuosang s'est précipité en avant, tenant une cloche en cuivre, et s'est exclamé : « Junyu ! »
Junyu répondit, mais n'eut pas le temps de regarder ailleurs. Il recula de quelques pas car le petit groupe de Cunni, sur sa gauche, subissait une attaque féroce. Le chef du groupe sembla avoir remarqué quelque chose et s'apprêtait à mener ses hommes à une percée.
Alors que la lumière du ring se reflétait sur le sol, les cunni déjà désordonnés se regroupèrent une fois de plus et bondirent.