Sechshundert Jahre

Kapitel 24

"¡Jejeje!" Feixiao soltó una risita. "Aunque realmente poseyera una belleza incomparable, seguramente ya no sería más que un montón de huesos. Así que, si este es Nalan, no es de extrañar que se encuentre en este estado. ¿Qué cosa muerta puede ser hermosa?"

En otro tiempo, lucharon con fiereza y se convirtieron en leyenda para siempre, pero al final, no fueron más que un montón de huesos y un puñado de tierra amarilla. ¿Cuántas veces la vida ha sido tan desoladora?

Shubai desapareció esa noche junto con los fantasmas. Todos la buscaron por el pueblo durante un buen rato, pero no la encontraron. Cuando se marcharon, el tío de Shubai los despidió. Chen Kai se sintió vacío por dentro. Se suponía que serían cuatro personas, pero ahora solo tres regresaban. Sintió que el viento de la montaña era gélido.

"No se preocupen, seguiré buscando. Este pueblo es tan pequeño que lo encontraré tarde o temprano", los consoló el tío de Shubai.

«¡Espero que esté bien!». Los ojos del profesor Wang, ya entrados en años, empezaban a llenarse de lágrimas. Shubai era una de sus alumnas más destacadas, y había desaparecido misteriosamente. No era de extrañar que estuviera desconsolado.

"¡Jeje!" El tío de Shubai miró a Feixiao: "¡Esa noche, todos dijimos que Nalan había regresado, justo cuando se le cayó la máscara!"

"¿Qué?" Los ojos de Chen Kai se abrieron de par en par con incredulidad.

—¡Así es! —exclamó el tío de Shubai, señalando a Feixiao—. En aquel entonces, era tan hermoso como dicen las leyendas. ¡Supongo que si Nalan viviera, se vería igual que él!

Ninguno de los tres habló. ¿Acaso alguien creería que el fantasma adicional que apareció durante el exorcismo era Nalan? Ese monstruo feo y feroz, no una hermosa guerrera.

Quizás, la gente sí necesita algunas mentiras para que las leyendas glamorosas se transmitan una tras otra, añadiendo un hermoso toque dorado a la historia gris.

Los tres acababan de llegar a la entrada del pueblo cuando la excéntrica abuela Mi volvió a correr hacia ellos, saludándolos desde lejos: "Jeje, vamos, vamos..."

—¿Deberíamos ir con ella? —preguntó Chen Kai en voz baja. Siempre que aparecía esa anciana, algo malo sucedía.

Feixiao miró a la anciana; su boca vacía y sin dientes tenía un aspecto siniestro y aterrador.

"Está bien, ¡vamos a echar un vistazo!", dijo, y los siguió.

La abuela Mi caminaba delante con la espalda encorvada, siguiendo el sendero de la montaña durante un buen rato, y el paisaje se volvía cada vez más desolado.

"¿Dónde es esto?" Chen Kai sintió que estaba a punto de caer en una trampa otra vez.

"Parece que hay un templo más adelante. ¡Puedo oler el incienso!", dijo Fei Xiao, olfateando a su alrededor.

Tras caminar un rato, apareció un templo muy pequeño, o más bien un pequeño altar. Era simplemente una losa de piedra azul del tamaño de unas cuantas camas, con algunas ofrendas colocadas sobre ella. Parecía que allí había habido un templo hacía mucho tiempo.

"Vamos, vamos..." Aquella anciana parecía conocer solo esas pocas palabras mientras las señalaba con gestos.

"¡Vamos a echar un vistazo!", dijo el profesor Wang, acercándose como si hubiera reunido el valor suficiente.

Sobre la losa de piedra azul yacía algo que parecía una rama nudosa, muy similar al cuerno fantasma que Feixiao había cortado la noche anterior.

«¿Es este el otro cuerno? ¡Shubai dijo que se lo había cortado!». Al ver esto, Chen Kai pensó en Shubai. Aquella noche nevada, lo último que Shubai le había dicho fue eso. Su expresión orgullosa aún permanecía vagamente en su mente, pero las cosas habían cambiado y Shubai había desaparecido.

Al pensarlo, mis ojos se llenaron de lágrimas de nuevo.

—¿Estás diciendo que ella cortó esto? —preguntó el profesor Wang, sorprendido.

"¡Sí, ella misma me lo dijo!" Chen Kai no sabía por qué estaba tan sorprendido.

"¡Pero, pero!", vaciló el profesor Wang, "El tío de Shubai dijo que una bailarina le cortó una vez el cuerno a un fantasma, ¡pero eso fue hace más de cuarenta años!"

"¿Qué?" Chen Kai sintió de repente un escalofrío recorrerle la espalda. ¿Qué era Shu Bai? ¿Acaso Shu Bai, que estaba con ellos, nunca existió?

"Hermana, hermana..." La abuela Mi volvió a hablar, e incluso sacó una fotografía muy antigua de su pecho para enseñársela.

En esa fotografía amarillenta y arrugada, una chica de veintitantos años, con dos trenzas negras, les sonríe. Sus cejas y ojos se parecen vagamente a los de Shu Bai, y su actitud altiva pertenece claramente a esa persona.

"¡Hermana!" La abuela Mi seguía señalando la fotografía y hablándoles, pero ya nadie la escuchaba.

¿Será posible? ¿Será que Shubai también es un fantasma? —preguntó Chen Kai a Feixiao con los ojos muy abiertos. Esto era demasiado extraño, incluso más aterrador que el fantasma que salió de la fogata.

"No lo sé~" Feixiao negó con la cabeza: "Tal vez sea un alma unida a la máscara. ¡Hay demasiadas cosas en este mundo que no tienen respuesta!"

Quizás, quizás, el profesor Wang recordó la escena del examen oral de Shu Bai el día que solicitó ingreso a la escuela de posgrado. Estaba sentada allí con un vestido negro, a diferencia de los demás estudiantes. Su rostro sereno parecía estar esperando algo, o esperando que algo sucediera. Shu Bai ese día se mostró tan distante y encantadora.

Capítulo ocho: Paseo nocturno

Tras escalar durante medio día, los tres finalmente abandonaron la remota aldea y encontraron una estación de autobuses de larga distancia. Para entonces, Chen Kai y el profesor Wang estaban tan exhaustos que apenas podían levantar las piernas. Se sentaron en el arcén de tierra, sintiendo que sus huesos se les iban a romper.

"¡Ustedes tomen el auto y váyanse, yo ya veré cómo regreso sola!" Fei Xiao los saludó con una sonrisa después de llevarlos a un lugar seguro.

"¿Eh?" Chen Kai no esperaba que realmente no se fuera con ellos. "¿Entonces cuándo volverás?"

—¡No lo sé! —Fei Xiao negó con la cabeza, mirando el cielo azul claro de otoño—. El aire aquí es muy bueno, a diferencia de la ciudad. ¡Quizás tengamos que quedarnos un par de días más!

"¿Qué? ¿Qué voy a hacer?" Chen Kai se sintió repentinamente muy solo. No había estado solo desde que empezó la universidad.

Feixiao le sonrió y le dijo: "No me quedaré contigo para siempre. ¡Vete a casa y espérame!". Dicho esto, se despidió con la mano y se marchó.

"¡Oye!" Chen Kai miró hacia atrás y sintió un poco de tristeza. ¿Cómo pudo irse tan decididamente y sin dudarlo? Al menos podría haberse dado la vuelta para echar un último vistazo.

Pero la figura blanca de Feixiao desapareció gradualmente al final del camino de tierra amarilla, sin mirar atrás.

"¡Oye, no estés triste, aún eres muy joven!" El profesor Wang, que estaba de pie junto a Chen Kai, lo consoló rápidamente al ver que Chen Kai parecía abatido.

Chen Kai miró al profesor Wang y dijo: "¡Pero, pero ya no hay nadie conmigo!". Se sentía abandonado.

"¡Jeje!" El profesor Wang lo miró de reojo: "Al final, todos tenemos que estar solos. Nadie estará contigo toda la vida. ¡Ya lo entenderás más adelante!"

Sí, nadie puede acompañar a otra persona toda la vida. Quizás todos estamos destinados a estar solos. Es solo que me acostumbré a la compañía de Feixiao y nunca pensé que algún día me dejaría.

Todas esas razones son correctas, pero aun así sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, como si esta despedida significara que no sabía cuándo volvería a ver a sus seres queridos.

¿Cuánto tiempo hace que Feixiao no camina sola por el bosque? Probablemente décadas. Han pasado décadas desde que estuvo en un lugar como este, un lugar impregnado del aroma de los árboles y la tierra, un lugar donde puede escuchar los sonidos del crecimiento y la decadencia de la vida. La vida urbana ha erosionado gradualmente la espiritualidad de su existencia.

Caminó por el sendero del bosque, pisando la hierba seca. No sabía cuánto tiempo llevaba caminando, pero el cielo se oscurecía cada vez más y el frío viento de la montaña volvía a soplar, muy diferente del brillante sol del mediodía.

Feixiao observó los árboles meciéndose con la brisa de la montaña y sintió que debía encontrar un lugar donde quedarse. Pero, sin darse cuenta, se había adentrado en un lugar tan remoto, donde no había ni una sola casa.

Quizás no importe. Solo soy un zorro, y puedo vivir libremente incluso en esta jungla. ¿Cuándo empecé a parecerme cada vez más a un humano? ¿Por qué ya no puedo soportar el frío viento de la naturaleza? Quizás fue hace mil años. Cuando aprendí a llorar, perdí mi espíritu, y mi corazón se volvió blando. Mi cuerpo ya no era tan resistente como antes.

Caminó por la selva y, a lo lejos, apareció un pequeño río cuya superficie brillaba. Por la noche, parecía como si las estrellas del cielo se hubieran dispersado en él. El río fluía velozmente, ahogando el aullido del viento de la montaña que lo bordeaba.

«¡Bien!», pensó. Basándose en sus años de experiencia, sabía que dondequiera que hubiera un río, habría gente y aldeas. Además, no estaba lejos del camino, así que parecía que no tendría que acampar en medio de la nada si caminaba unos pasos más.

Aceleró el paso y bajó la montaña siguiendo la orilla húmeda del río. Quizás no se le podía llamar río propiamente dicho; era más bien un manantial serpenteante, a veces angosto, a veces ancho, que fluía entre las rocas cubiertas de musgo hasta llegar al pie de la montaña.

Feixiao extendió la mano y tocó el agua. Como era finales de otoño y estaban en las montañas, el agua estaba helada. Negó con la cabeza. Parecía que el agua no era potable. Al ver las montañas oscureciéndose a su alrededor, no tuvo más remedio que apresurarse y seguir su camino.

Caminó junto al río durante un buen rato, pero no vio ni una sola casa. El sol poniente ya había perdido sus últimos rayos y la noche se había sumergido por completo en las profundidades de las montañas. Feixiao miró al cielo y suspiró. Aunque no le gustaban los troncos duros, parecía que esa noche solo encontraría un árbol grande y robusto. Hacía mucho tiempo que no dormía con el aroma de la tierra en los labios, y sintió cierta nostalgia.

Justo cuando se decidió, oyó a alguien cantar no muy lejos. Era una canción popular que no conocía, pero tenía una letra conmovedora:

Mi rostro despreocupado es el de un hombre joven.

Miradas pausadas, esperando a que los años pasen.

La calle que tú y yo mejor conocemos ahora está desierta al ponerse el sol.

La gente se despide en la calle.

Era la voz de una niña pequeña, una voz débil e infantil, pero insistía en cantar letras tan melancólicas, lo cual resultaba extremadamente incongruente.

Era un caso de "tras la hora más oscura llega el amanecer", pensó Fei Xiao con secreta alegría. Parecía que podría encontrar a alguien con quien pasar la noche. Aceleró el paso y, justo al rodear una arboleda, vio a una niña con un abrigo rojo de algodón estampado lavándose las manos junto al río. La niña no aparentaba más de trece o catorce años y parecía indiferente al agua fría del río. Quizás ni el frío viento de la montaña ni el agua del río podían apagar su alegría.

Ella simplemente tarareaba una canción con la cabeza gacha, absorta en su propio mundo. Su cabello, ligeramente amarillento, estaba recogido con una simple cuerda, y el pequeño látigo se balanceaba al ritmo de su canto.

"¡Eh, niñita!" Fei Xiao realmente no soportaba molestarla, pero si no decía nada, probablemente nunca se daría cuenta de su presencia.

"¿Eh?" Levantó la vista al oír la voz, aparentemente sin sobresaltarse por la presencia del desconocido.

"Ehm, ¿dónde vives?" Fei Xiao la miró a los ojos claros y se sintió un poco avergonzado, después de todo, había sido brusca.

La chica se puso de pie, miró fijamente a la persona que tenía delante y solo salió de su ensimismamiento cuando oyó su pregunta: "Eres tan hermosa, ¿eres un chico o una chica?".

«Esto, esto, debería ser un hombre, ¿no?» Fei Xiao se sintió un poco avergonzada porque no esperaba que le hiciera esa pregunta. «¿Dónde vives?» No tuvo más remedio que repetir la pregunta, que era lo que realmente le importaba.

—¡Está cerca! —dijo, señalando un pequeño sendero que pasaba a su lado.

"¡Eso es maravilloso!" Fei Xiao sintió una repentina oleada de alegría al darse cuenta de que por fin se libraría de pasar la noche durmiendo sobre el frío y duro tronco del árbol.

—Eh, ¿puedo quedarme a pasar la noche? —preguntó sin pudor.

—¡Sí, claro! —La chica asintió, pero había mucha vacilación en sus ojos. A esta chica de rostro pálido parecía disgustarle que otros se quedaran en su casa.

—¡No te preocupes, te pagaré mucho dinero! —Fei Xiao era increíblemente astuto; ya había captado la leve reticencia en sus ojos. Sabía que la gente es codiciosa.

Hubiera sido mejor no mencionar el dinero. En cuanto salió el tema, la chica rápidamente hizo un gesto con la mano y dijo: "Por favor, no hablen de dinero. Pueden quedarse en nuestra casa, ¡pero por favor, no mencionen el dinero!".

Feixiao se quedó perplejo por un momento, y luego dijo rápidamente: "¡Me ayudaste y me proporcionaste un lugar donde quedarme, es justo que hagamos esto!"

"¡No, no, no!", la niña negó con la cabeza y dijo: "Mis padres son budistas, gente muy amable, ¡y no les gusta que la gente les hable de dinero!".

"¡Oh!" Fei Xiao se dio cuenta de repente. Parece que la gente de aquí es muy sencilla y honesta, a diferencia de la de las grandes ciudades.

—¡Entonces ven conmigo! —La niña se dio la vuelta y salió corriendo para abrir el camino—. Está oscureciendo, ¡apúrate!

Feixiao no tuvo más remedio que seguirla, bajando por el sendero de la montaña, y finalmente sintió alivio.

Tras caminar durante unos quince minutos, apareció ante ellos una pequeña aldea que parecía incluso más pequeña que la de Shubai.

La chica caminó un rato, luego se volvió hacia Feixiao y le dijo: "Por cierto, me llamo Xiaoqian. ¡No le menciones el dinero a mis padres después!".

—¡De acuerdo! —aceptó Fei Xiao, preguntándose qué extrañas manías tendrían los padres de esa chica. ¿Acaso consideraban el dinero algo despreciable o estaban obsesionados con él? No dejaba de repetírselo.

"¡Mi nombre es Feixiao!", se presentó apresuradamente, "¡Significa seda roja!"

—¿Te gusta la seda roja? —preguntó la chica mientras caminaban.

"¡No pasa nada!", le dijo Fei Xiao con una sonrisa. Una chica tan sencilla y pura es realmente rara.

—¿De verdad? —dijo la chica, alzando el brazo—. Me encanta la tela roja. Mira mi abrigo de algodón, ¿a que es bonito?

Feixiao giró la cabeza para mirar su abrigo rojo de algodón con pequeños estampados florales, con los ojos llenos de aprobación: "¡No está mal, es muy bonito!"

"¿Verdad? ¡Oh, ya estoy en casa!", dijo Xiaoxi, dando saltitos y brincos para abrir la puerta, con una expresión despreocupada.

Feixiao echó un vistazo a la casa con la que había entrado. Era una casa muy sencilla, con una cerca de sauces en el exterior, lo que indicaba que la familia no era rica.

"¡Papá, mamá, hay alguien aquí!" dijo Xiaoxi mientras corría hacia adentro, con su pequeña trenza rebotando detrás de ella.

Feixiao la siguió hasta el patio. Por alguna razón, en cuanto entró, sintió como si cada poro de su cuerpo emanara una señal peligrosa. Sus instintos animales, sensibles e innatos, le impedían entrar.

"¡Ven!" Xiaoxi le hizo un gesto con la mano desde junto a la puerta de entrada; su chaqueta roja acolchada de algodón con pequeños estampados florales le quedaba especialmente llamativa.

Al ver su radiante sonrisa, Fei Xiao no tuvo más remedio que armarse de valor y entrar. Después de tantos años, ¿qué clase de gente no había conocido? ¿En qué situaciones peligrosas no se había metido? Esta vez, lo haría por el bien de esta bondadosa Xiao Qian; no podía simplemente irse así.

En cuanto Feixiao entró en el patio, las luces de la casa que estaba detrás de Xiaoqian se encendieron, iluminando una noche tenue y amarillenta.

"¿Quién está aquí?" La voz de una mujer de mediana edad resonó desde el interior de la puerta.

"¡Lo vi junto al río, alguien que quería pasar la noche!" La figura de Xiaoxi apareció rápidamente y ya había entrado en la casa.

"¡Entonces déjenlo entrar rápido!"

Feixiao entró lentamente al patio. Era una casa común y corriente, sin nada de particular, pero emanaba un aura peligrosa. Justo cuando entró, se oyó un fuerte golpe sobre su cabeza y los cuervos del bosque regresaron a sus nidos. Feixiao miró hacia el cielo oscuro, esperando que no ocurriera nada esa noche. Quizás había sido demasiado precavida.

"¡Entra rápido, déjame ver qué podemos ofrecerte para comer!", continuó diciendo la voz de la mujer de mediana edad desde el interior.