Mona Lisas blutiges Auge

Kapitel 15

Tandis qu'elle parlait, sa voix devint presque stridente. L'expression de Qin Wen changea radicalement. Qu'est-ce qui n'allait pas chez Xiao Li

? Était-elle possédée par un fantôme

?

Jack eut un hoquet de surprise, les mains tremblantes. Les expressions de Lao Si et Shan Hu changèrent également. Ils baissèrent la voix et dirent : « Frère Xiang, ce tombeau est vraiment flippant. Je crois qu'il vaut mieux trouver une sortie au plus vite. On ne va plus faire affaire avec l'oncle Tian. »

Situ Xiang resta silencieux, fixant Yin Li intensément, les sourcils froncés. Soudain, il se leva brusquement et s'avança vers Yin Li. Il n'avait fait que deux pas lorsqu'il entendit un halètement. Il se figea, se retourna et ses pupilles se dilatèrent instantanément.

On ignore quel mécanisme le professeur Li a déclenché, mais le couvercle du sarcophage de jade s'est ouvert silencieusement, révélant son contenu. Toute l'équipe archéologique s'est rassemblée autour, les yeux écarquillés de stupéfaction, contemplant le corps d'une femme à l'intérieur.

C'était une femme d'une beauté exceptionnelle

; même deux mille ans après sa mort, les vents du désert et la chaleur géothermique n'avaient pu altérer sa beauté. Elle était comme une fleur de lotus épanouie dans un étang, fraîche et élégante, d'une beauté incontestable. Même la beauté réunie de toutes les femmes présentes ne pouvait rivaliser avec la sienne.

À cet instant, elle reposait paisiblement dans le cercueil. Son visage était recouvert d'un voile très fin et elle portait une robe rouge éclatante. Brodé de phénix étincelants en fil d'or, chacun était si réaliste qu'il semblait s'élever dans les cieux, un spectacle fascinant.

Yin Li connaissait bien cette femme ; elle l'avait vue d'innombrables fois en rêve et en hallucination. À chaque fois, sa beauté la captivait et son destin tragique l'attristait, comme si elle pleurait sa propre destinée. Pourtant, lorsqu'elle la vit enfin en personne, Yin Li demeura stupéfaite par sa beauté à couper le souffle. Rien d'étonnant à ce que le prince Zihe et Gongsun Liang l'aimaient tant, prêts à sacrifier leur dignité et leur vie pour elle.

Un bref instant, elle ressentit une pointe de jalousie. La beauté est vraiment un poison.

Alors que tous étaient émerveillés par l'apparence de la princesse Zhaoling, Bai Yunning tendit soudain la main et souleva le voile qui recouvrait le visage de la princesse.

Soudain, une douce odeur de poisson flotta dans l'air, surprenant tout le monde. Ils se couvrirent rapidement la bouche et le nez et reculèrent, visiblement très gênés.

« Yun Ning, tu es folle ? » rugit le professeur Li, furieux. « Ce n'est pas ta première expérience en archéologie, comment as-tu pu soulever le voile d'un cadavre sans prendre aucune précaution ! »

« Moi, moi… », dit Bai Yun Ning en fixant ses mains d'un air absent, comme hébété. « Moi non plus, je ne sais pas. À l'instant… à l'instant, j'avais l'impression que ces mains n'étaient pas les miennes. »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle fut interrompue par les exclamations d'étonnement de la foule. Yin Li leva les yeux et vit la princesse Zhaoling, vêtue d'une robe rouge éclatante, flotter lentement hors du cercueil, une scène maintes fois répétée dans d'innombrables films. Les yeux clos, son corps léger comme une plume, en suspension dans les airs, le bas épais de sa robe se soulevant et s'abaissant légèrement, soulignant ses courbes exquises.

« Le cadavre, le cadavre est revenu à la vie ! » Zhang Yuanyuan, qui était restée silencieuse jusque-là, hurla soudain, serrant Bai Yunning dans ses bras et criant de terreur : « C'est un zombie ! C'est forcément un zombie ! Elle va nous tuer, on ne peut pas s'échapper ! On ne peut pas s'échapper ! »

Agacé par ses cris, le professeur Li a crié avec colère : « Taisez-vous ! »

Zhang Yuanyuan sursauta, son expression s'affaissa, elle parut apathique comme si elle avait perdu son âme.

« Faites attention », dit Situ Xiang d'une voix grave. Même lui ne parvenait pas à garder son calme. Il avait pillé tant de tombes, et pourtant, jamais il n'avait rien vu d'aussi étrange. Un cadavre pouvait-il vraiment revenir à la vie ?

La princesse Zhaoling se retourna lentement vers la foule. Son visage était toujours aussi beau, mais désormais empreint d'une pointe de férocité

; ses paupières closes luisaient d'une faible lueur rouge. Aux yeux de la foule, elle était devenue indiscernable d'un démon.

Qin Wen sursauta soudainement, comme si elle venait de réaliser quelque chose, et s'écria paniquée : « Écoutez, quoi que vous fassiez, ne la regardez pas dans les yeux ! Ce sont les yeux de la déesse maléfique Soprano ! Quiconque croise ce regard tombera en enfer ! »

Mais il était trop tard. Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la princesse Zhaoling ouvrit soudain les yeux – des yeux si beaux et si envoûtants qu'ils en étaient terrifiants. Ses pupilles étaient d'un rouge glacial, teinté d'un soupçon de bleu, comme deux flammes éblouissantes !

Avant même que quiconque puisse crier au secours, une chaleur soudaine les saisit et ils se retrouvèrent engloutis par les flammes. L'air résonnait de cris déchirants, comme si des centaines de personnes enduraient l'agonie d'être brûlées vives.

L'enfer ! C'est un véritable enfer de feu !

La foule hurlait de douleur, sentant sa peau fondre, révélant peu à peu ses muscles rouge sang. Au contact des flammes, ces muscles dégageaient une odeur nauséabonde et se transformaient instantanément en charbon.

Le plus terrifiant était qu'ils soient encore vivants et conscients. Ils regardaient les flammes brûlantes lécher leurs corps, comme la langue d'un démon.

Il vaut mieux mourir que de souffrir ici-bas des tourments éternels.

Cette pensée, telle une flamme qui les consumait, se répandit dans tous les esprits. Jack leva son pistolet Luger P-85 de 9 mm. Cette fois, il le pointa sur sa propre tempe.

Au moment précis où son index allait presser la détente, une chanson surgit soudain de nulle part. Belle, douce et mélodieuse, elle possédait une tonalité étrange, comme envoûtante, pénétrant les tympans et s'insinuant profondément dans l'esprit, y laissant une aura fraîche et agréable.

Tous ressentirent une secousse dans tout leur corps et ouvrirent brusquement les yeux.

32. Hypnose

Un silence glacial s'installa, tandis que tous fixaient intensément leurs mains. Le couteau de Situ Xiang était déjà sous sa gorge, tandis que Lao Si et Shan Hu tenaient des tronçonneuses portatives. Les lames tournaient à toute vitesse, à quelques centimètres seulement de leur transpercer la poitrine. Même les membres de l'équipe archéologique étaient armés de petits couteaux et de pelles qui auraient pu servir d'armes du crime, prêts à se jeter dans la gueule du loup !

Le chant continuait, et ils levèrent lentement les yeux. Ils virent Yin Li, debout dans un coin, les yeux mi-clos, chantant une ballade d'une époque inconnue. La mélodie était étrange et envoûtante, comme venue d'un temps ancien et sauvage, porteuse d'un mystère fascinant.

Malgré tout, ils devaient bien admettre que sa voix était vraiment unique.

Soudain, sa voix se brisa dans sa gorge et elle se mit à tousser violemment. Elle se tenait la poitrine, visiblement prise d'une douleur atroce, comme si elle allait cracher ses poumons.

Situ Xiang et Qin Wen accoururent aussitôt, la soutenant et lui tapotant le dos. Qin Wen demanda avec inquiétude : « Xiao Li, est-ce que… est-ce que tu vas bien ? »

Au bout d'un moment, Yin Li cessa de tousser, le visage pâle. Elle leva la tête, regarda tout le monde et demanda : « Vous allez tous bien ? »

« Tout le monde va bien », dit Qin Wen, une soudaine lueur de surprise dans les yeux. « Xiao Li, ce que tu chantais tout à l'heure, c'était un chant bouddhiste ? La légende raconte que seuls les chants du Bouddha peuvent sauver les innocents des flammes de l'enfer, et toi… »

« Quelle musique bouddhiste ? » l’interrompit Yin Li avec un sourire ironique. « C’est une méthode pour sortir de l’hypnose, mise au point par mon grand-père maternel. Ma voix est naturellement différente des autres. Mon grand-père disait que je pouvais l’utiliser pour briser un état d’hypnose profond. L’effet est excellent. Même les hypnoses les plus profondes peuvent être évacuées. Cependant, chanter cet air précis est très difficile. C’est mauvais pour la gorge. »

« Hypnose ? » L’expression de Situ Xiang changea. « Vous voulez dire que nous avons été hypnotisés ? »

« C’est exact, tout ce que vous venez de voir n’était qu’une illusion », dit Yin Li. « Le parfum que Bai Yun Ning a dégagé en retirant son masque était une drogue hallucinogène aux effets extrêmement puissants. Même moi, j’en étais sous l’emprise. Heureusement, je suis le pot de médecine de mon grand-père depuis mon enfance, ma résistance est donc des centaines de fois supérieure à celle d’une personne ordinaire. J’ai réussi à me libérer de son emprise alors que j’étais hypnotisé. »

« Alors, qui nous a hypnotisés ? » demanda Qin Wen avec impatience.

Yin Li leva la tête, la fixa intensément d'un air étrange et dit lentement : « C'est toi, Xiao Wen. »

D'innombrables regards stupéfaits se tournèrent aussitôt vers Qin Wen, la brûlant de honte. Elle haleta, le visage rougeoyant : « Xiao Li, de quelles âneries parlez-vous ? Comment pourrais-je connaître l'hypnose ? »

« Ne t'inquiète pas. » Yin Li lui adressa un sourire rassurant et dit : « Ce n'est pas de ta faute. Nous étions tous sous l'emprise de la drogue et nous nous laissons facilement influencer par les paroles d'autrui. Et tu as crié "L'Œil de la Soprano", ce qui nous a naturellement hypnotisés et nous a provoqué des hallucinations. »

« Alors, » Qin Wen fronça les sourcils et hésita, « c’est encore moi qui suis à l’origine des problèmes de tout le monde. »

« Comment cela pourrait-il être de ta faute ? » La voix de Yin Li était rauque, et elle toussait par moments. Situ Xiang lui tendit sa bouteille d'eau. Elle hésita un instant, puis la prit, but une gorgée et la trouva douce et rafraîchissante comme jamais auparavant.

À cet instant, un tremblement soudain la parcourut, comme une mélodie décousue, chaotique et désordonnée, l'empêchant presque de réfléchir. Elle serra les dents, rejeta la cruche d'eau à Situ Xiang et se dirigea vers le cercueil. Regardant à l'intérieur, elle poussa un soupir de soulagement et dit : « La princesse est toujours là. Il semble qu'elle ne puisse plus causer de problèmes. »

« Maintenant que nous avons trouvé la chambre funéraire principale, ne devrions-nous pas partir ? » dit soudain Chen Qiang, ses paroles faisant écho aux sentiments de tous. Ils ne voulaient pas rester une minute de plus dans ce tombeau sinistre.

« Frère Xiang, » murmura le quatrième frère à l'oreille de Situ Xiang, « devrions-nous emporter quelque chose avec nous ? »

Situ Xiang ricana : « Oserez-vous encore prendre quoi que ce soit dans ce tombeau ? »

« Pourquoi n'oserais-je pas ? » lança le quatrième frère avec assurance. « La chance sourit aux audacieux, et je ne crois pas que ce corps misérable puisse causer le moindre problème ! » Mais à peine avait-il prononcé ces mots que sa voix perdit clairement de sa conviction. Qin Wen le regarda avec dédain et murmura : « Alors prends-le. Tu as déjà commis toutes sortes d'atrocités, alors qu'est-ce que ça change ? »

Bien qu'elle parlât à voix basse, chaque mot parvint clairement aux oreilles de Lao Si. Le visage de Lao Si se crispa de colère et il s'écria : « Espèce de garce, qu'est-ce que tu as dit ? »

« Ce que je dis ne te regarde pas », grogna Qin Wen. Le quatrième frère, furieux, s'apprêtait à bondir, mais Situ Xiang le retint : « Quatrième frère, ne discute pas avec une gamine. »

Shanhu se tenait à l'écart, observant en silence Qin Wen, partagé entre colère et reproche, complètement abasourdi. Il avait vécu près de trente ans et fréquenté d'innombrables femmes, mais jamais il n'avait rien ressenti de tel. Ses yeux semblaient lui appartenir, rivés sur la silhouette de la jeune fille, incapables de détourner le regard.

« Professeur Li, que devons-nous faire du corps de la princesse Zhaoling ? » demanda Yin Li au professeur Li, encore sous le choc de l'enfer de feu.

« Devrions-nous emménager ensemble ? »

« Oui, bien sûr, nous le devons », balbutia le professeur Li. « Le couvercle du cercueil est déjà ouvert, et si nous ne prenons pas les mesures nécessaires, le corps se décomposera rapidement. Venez tous nous aider à sortir ce cercueil d'ici. »

«

Vous emportez le cercueil avec nous

?

» demanda Guo Tong, surpris. «

Professeur, nous sommes sous terre pour le moment.

»

« À tout le moins, le corps de la princesse Zhaoling doit être rapatrié ! » déclara fermement le professeur Li. « C'est une relique culturelle inestimable. La Chine n'a jamais possédé de corps aussi bien conservé, et c'est un fait rare même au niveau mondial. Nous ne pouvons pas la laisser se décomposer ici ! »

"Mais……"

« Le professeur a raison. » Yin Li réfléchit un instant, puis dit : « Si nous restons là à regarder le corps de la princesse Zhaoling pourrir sous nos yeux, nous le regretterons toute notre vie. Trouvez un moyen de la sortir d'ici. »

« Enveloppons-la dans une couverture et hissons-la dehors avec une corde », suggéra Bai Yun Ning.

Personne ne s'y opposa. Les membres de l'équipe archéologique s'affairaient à sortir le corps de la princesse Zhaoling du cercueil, tandis que Lao Si et Shan Hu rangeaient dans leurs sacs à dos les bijoux en or et en argent éparpillés sur le sol.

Yin Li observa en silence la princesse Zhaoling sortir du cercueil. La robe rouge lui donna un léger vertige. Après avoir bravé tant de dangers, son rêve allait-il s'achever ? Mais princesse Zhaoling, quel sera votre avenir ? Reposerez-vous dans un vase de verre comme Xin Zhui, livrée au regard des autres ?

Une vague de tristesse l'envahit soudain. La princesse qui avait été si noble n'était plus, aux yeux du monde, qu'une antiquité, comme tous ces trésors éparpillés au sol.

Le transport du corps de la princesse se déroula lentement et méthodiquement. Jack ne les arrêta pas, mais se contenta d'observer en silence, le visage empreint d'une expression complexe. Ce n'est qu'une fois le corps sorti du passage du tombeau que les vents du désert se levèrent, apportant un froid inhabituel.

Il faisait déjà nuit, mais personne ne savait quelle nuit c'était. Tous respiraient avidement l'air extérieur

; le ciel était haut et les nuages immenses, comme dans un autre monde.

Un frisson parcourut Yin Li et Qin Wen, debout sur les ruines du temple, et un vague malaise s'insinua dans leurs cœurs. La prophétie gravée sur la planche de bois leur revint en mémoire

: les portes du tombeau s'ouvrent, apportant la peur et le désastre au monde. Le désastre est-il donc terminé

?

Chen Qiang et Guo Tong portèrent le corps avec précaution, un pan de sa jupe rouge dépassant de l'épaisse couverture et tremblant sous le vent. À cet instant, une profonde inquiétude les envahit aussitôt.

Non, ce n'est pas encore fini. Le désastre qui a suivi l'ouverture des portes du tombeau n'est pas encore terminé !

Ce n'est que le début.

« Xiao Li. » Qin Wen hésita un instant, puis dit doucement : « Il y a quelque chose que je n'ai pas encore dit, car j'ai peur que cela n'affecte l'humeur de tout le monde. »

"Quoi de neuf?"

« D’après les épopées anciennes, » dit Qin Wen en croisant les bras et en frissonnant légèrement sous l’effet du vent froid, se penchant vers Yin Li, « les tombes des adeptes du culte de Shaluo sont inviolables. Ils y déposeront les malédictions les plus terribles et les plus vicieuses. Ceux qui pillent les tombes seront sacrifiés au dieu maléfique de Shaluo, mourant de la manière la plus cruelle et tragique, pour ne jamais renaître ! »

33. Jalousie et rivalité

Les mots «

ne plus jamais renaître

» frappèrent le cœur de Yin Li comme un coup de foudre. Soudain, elle eut le vertige, ses jambes flageol, et elle tomba à la renverse. Qin Wen, surpris, s'apprêtait à la rattraper lorsqu'une main puissante surgit de nulle part et la saisit fermement par la taille.

Yin Li, dont le corps était glacé, sentit soudain une chaleur à sa taille. En y regardant de plus près, elle aperçut les yeux vert glacial de Situ Xiang. L'éclat de ses yeux était plus éblouissant encore que sa robe rouge.

« Tu as l'air d'avoir attrapé un rhume », dit Situ Xiang. « Ne reste pas dehors par ce vent froid. Retourne à la tente et prends des médicaments contre le rhume. »

« Merci. » Yin Li, encore étourdie, retourna à sa tente avec l'aide de Qin Wen. Sans même se laver, elle se glissa dans son sac de couchage et s'endormit profondément.

Cette nuit-là, elle dormit exceptionnellement profondément.

Le lendemain, Yin Li fut réveillée par un vacarme. Sa tête lui faisait encore légèrement mal, comme si d'innombrables fourmis lui grouillaient à l'intérieur. Avant même qu'elle ait pu ouvrir ses yeux ensommeillés, Qin Wen fit irruption comme une tornade, s'écriant avec alarme : « Xiao Li, non, il s'est passé quelque chose de terrible ! »

« Je vais bien », dit Yin Li d'un ton un peu triste. « Est-ce ce type, Jack, qui essaie de voler le corps de la princesse Zhaoling ? Dis-lui qu'il peut tout prendre, sauf le corps ! Cet oncle Tian est un vrai pervers ; il n'aime que les cadavres ! »

«

Mais qu'est-ce que tu racontes

!

» Qin Wen était si angoissée que son front était couvert de sueur. Elle la saisit par le bras et la tira dehors

: «

Viens vite

! On a crevé tous nos pneus, on est coincées

!

»

« Et alors si on est coincés ? C'est pas la fin du monde ! » répondit Yin Li d'un ton désinvolte, toujours allongée dans son sac de couchage. Mais à peine ces mots prononcés, elle comprit que quelque chose clochait. Après s'être calmée et avoir réfléchi un instant, son expression changea radicalement et elle se redressa d'un bond, comme si elle revenait d'entre les morts. Elle attrapa Qin Wen, les yeux écarquillés : « Tu… qu'est-ce que tu viens de dire ? Un pneu crevé ? »

"droite!"

«

Mince alors

!

» Yin Li sortit furieusement de son sac de couchage et s’écria

: «

Que tentent de faire ces bandits

? Vont-ils vraiment nous laisser mourir de faim

?!

»

«

Ce n'est pas eux

», répondit rapidement Qin Wen. «

Leurs pneus ont crevé aussi, et nous sommes tous coincés

!

»

« Quoi ?! » Le choc fut immense ; le visage de Yin Li devint livide. Ce n'étaient pas eux ? Alors qui ? Qui voulait les piéger et les tuer dans ce désert ? Qui nourrissait une haine si profonde à leur égard ?

Une pensée glaçante lui traversa l'esprit, mais elle la repoussa aussitôt.

Non, non ! C'est absurde !

Soudain, le rideau de la porte s'ouvrit en grinçant et Situ Xiang entra. Il jeta un coup d'œil à Qin Wen et dit froidement : « Viens avec moi. »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Qin Wen se plaça aussitôt devant Yin Li, le corps empli de vigilance.

« J’ai quelque chose à te montrer. » La voix de Situ Xiang restait froide. Mais elle s’adoucit dès que son regard croisa celui de Yin Li. « Tu seras certainement intéressée. »

Ils échangèrent un regard et le suivirent hors de la tente. Le camp était plongé dans un chaos total, empli de peur et de désespoir, et tous les visages exprimaient une profonde tristesse.

Chen Qiang s'approcha d'eux par hasard, jeta un coup d'œil au grand Situ Xiang et hésita avant de parler. Qin Wen demanda nonchalamment : « Frère Chen, avez-vous besoin de quelque chose ? »

« Le professeur Li a dit… » Chen Qiang se méfiait toujours de Situ Xiang. Il frissonna sous le regard froid de ce dernier et balbutia : « Le professeur nous a dit… nous a dit d’aller sous la grande tente pour une réunion sur les pneus. »

En réalité, le sujet principal de la réunion était la façon de gérer ces pilleurs de tombes, mais même s'il avait eu dix fois plus de courage, il n'aurait pas osé en parler devant Situ Xiang. Il se contentait de faire des clins d'œil aux deux jeunes filles.

Qin Wen rit. La femme courageuse et débrouillarde qu'elle avait été la veille dans le passage du tombeau avait disparu. Elle était redevenue la femme insouciante et un peu naïve qu'elle était : « Frère Chen, veuillez dire au professeur Li que nous avons une affaire urgente et que nous revenons bientôt. »

« Mais… » Chen Qiang voulut dire quelque chose, mais les yeux vert glacial de Situ Xiang l’empêchèrent de parler. « Bon, d’accord. Allez-y, revenez vite. » Sans attendre de réponse, il se retourna et s’enfuit. Qin Wen se gratta la tête, perplexe. « Est-ce qu’il va bien ? Pourquoi a-t-il l’air d’avoir vu un fantôme ? »

Yin Li secoua la tête, impuissante, ayant du mal à croire que la personne qu'elle était hier et celle qu'elle était aujourd'hui étaient la même. L'intelligence humaine ne progresse-t-elle vraiment qu'en temps de crise

?

Situ Xiang laissa échapper un petit rire et conduisit les deux jeunes filles hors du camp. À peine eut-il franchi le seuil qu'il sentit soudain un regard glacial derrière lui. Il se retourna brusquement, mais tout semblait normal

: des rangées de tentes et une chaleur étouffante.