Mona Lisas blutiges Auge

Kapitel 16

Il fronça les sourcils. Avait-il simplement trop réfléchi ?

Tous trois quittèrent le camp en direction du tombeau de la princesse, laissant derrière eux une traînée d'empreintes. Le soleil, haut dans le ciel d'un bleu profond, projetait des rayons brûlants qui créaient une étrange illusion, comme s'ils étaient revenus à l'époque terrifiante où dix soleils brillaient simultanément.

Qin Wen pensait que Situ Xiang allait les emmener voir les artefacts nouvellement découverts, mais elle fut surprise de le voir traverser les ruines et continuer d'avancer. Devant lui s'étendaient d'interminables dunes de sable jaune.

« Hé, où nous emmenez-vous ? » Qin Wen ne put se retenir plus longtemps et cria : « Nous sommes tous coincés dans le désert, et l'eau et la nourriture sont très limitées. Ne gaspillez pas nos forces ! »

« Juste ici. » Situ Xiang s'arrêta, les pieds au pied d'une dune. Le squelette d'un animal, de forme inconnue, gisait à demi enfoui dans le sable, d'un blanc presque pur. Le vent soufflait, emportant le sable du squelette et laissant derrière lui du sable neuf, comme si le sens de la vie se réinterprétait dans ce va-et-vient incessant.

« Vous nous avez amenés ici juste pour voir ce squelette ? » dit Qin Wen avec mécontentement.

« Bien sûr que non », intervint Yin Li. « Monsieur Situ n’a probablement ni le temps ni l’envie pour cela. Monsieur Situ, dites simplement ce que vous avez à dire, ne me faites pas languir ! »

Quand Situ Xiang l'entendit l'appeler « monsieur », il sentit une boule se former dans sa gorge, fronça les sourcils et son ton devint nettement plus froid et plus dur : « Vous avez raison, je ne m'ennuie pas au point de vous laisser venir ici voir quelque chose d'étrange. Il y a quelque chose d'enfoui sous ce sable. »

« Oh ? » Qin Wen s'intéressa. « Qu'est-ce qui est enterré là ? Ce n'est pas un cadavre non plus, n'est-ce pas ? »

Situ Xiang ricana : « Tu as raison, ce qui est enterré ici, c'est un cadavre. »

« Quoi ? » s’exclama Qin Wen, surpris. « Il y a des cadavres ici aussi ? Se pourrait-il qu’il y ait une tombe en dessous ? »

Le cœur de Yin Li rata un battement, et soudain, quelque chose lui revint en mémoire. Son expression changea radicalement, et elle se précipita vers le sable à ses pieds, écartant rapidement le sable fin de ses mains. En un instant, elle se figea et se releva.

Les pupilles de Qin Wen se dilatèrent instantanément tandis qu'elle fixait avec incrédulité les choses enfouies dans le sable, murmurant : « Quoi, que se passe-t-il ? Pourquoi, pourquoi sont-ils ici ? »

De ce tas de sable émergèrent une série de corps momifiés. Leurs visages étaient déformés, leurs corps ligotés avec des cordes de chanvre, et des pendentifs de jade reposaient silencieusement autour de leur taille.

Yin Li ramassa l'étiquette à la taille ; l'écriture qui y figurait lui était très familière : Muguet.

Muguet ! Cette servante de la dynastie Han, forcée d'être enterrée vivante avec l'empereur !

Qin Wen tourna la tête et rugit vers Situ Xiang : « Tu as vraiment volé ces momies ! Tu es sans vergogne ! »

« Xiaowen, s’ils ont vraiment volé le corps momifié, pourquoi nous ont-ils amenés ici ? » se demanda Yin Li. « Il doit y avoir quelque chose de caché. »

« Tu as raison. Oncle Tian ne prendra pas ces momies. Elles ne nous servent à rien. En fait, elles ne font que nous gêner. Les voler n'a aucun intérêt. » Les yeux de Situ Xiang trahissaient une pointe de reconnaissance. « Avant d'entrer dans le passage du tombeau, j'ai aperçu un crâne humain qui dépassait. Je suis venu vérifier hier soir, et effectivement, c'était l'une des momies que vous avez perdues. Il semblerait que vous ayez un traître parmi vous. »

Yin Li esquissa un sourire amer

: «

Voilà vraiment un cas de problèmes internes et externes

! Je me demande bien qui est assez avide pour voler même ces cadavres. Mais réussir à dérober ces trois momies extrêmement fragiles sans que personne ne s’en aperçoive, voilà qui est vraiment remarquable.

»

« Je trouve ça bizarre. » Yin Li leva les yeux vers Situ Xiang d'un air significatif et dit : « Nous sommes de parfaits inconnus, pourquoi nous as-tu dit ça ? Tes frères ne sont-ils pas dignes de confiance ? »

L'expression de Situ Xiang changea, mais il ne répondit pas, ses yeux emplis d'émotions encore plus complexes. Yin Li se leva lentement. Elle sentait qu'un mystère étonnant se cachait dans ces yeux vert glacial, mais elle n'arrivait pas à le percer. Après un long moment, elle finit par demander : « Qui est exactement cet oncle Tian ? Que veut-il de la tombe ? »

Situ Xiang sursauta, son visage se figeant comme le ciel nocturne du désert : « Petite, la curiosité est un vilain défaut. » Sur ces mots, il recouvrit le corps momifié de sable, se retourna et se dirigea vers la forêt de pierres. « Ne révélez à personne que le corps momifié a été enterré ici. Ceux qui l'ont dérobé font partie de l'équipe archéologique. Soyez prudents. »

Yin Li, immobile dans la tempête de sable, le regarda s'éloigner toujours plus jusqu'à ce qu'il disparaisse de l'autre côté de la dune. Qin Wen demanda, perplexe

: «

Cet homme est vraiment étrange. Pourquoi semble-t-il nous faire autant confiance

? Xiao Li, se pourrait-il qu'il t'aime vraiment

?

»

« Non, ce n'est pas si simple. » Yin Li n'était pas du genre à tirer des conclusions hâtives. Son intuition lui disait que Situ Xiang était calme et posé, peu enclin à se laisser influencer par ses émotions

; il devait donc y avoir une raison à sa confiance.

De retour au camp, ils tombèrent sur Guo Tong. Son visage se figea aussitôt à leur vue, et il leur demanda d'un ton dur : « Où étiez-vous passés ? »

«

Devons-nous vous rendre compte de nos déplacements

?

» Qin Wen ne l’appréciait guère et ne réagissait qu’à une douce persuasion

; elle répondit donc froidement

: «

Depuis quand est-ce à M. Guo qu’il revient de diriger l’équipe archéologique

?

»

« Toi ! » Guo Tong rougit et lança un regard furieux à Qin Wen, restant longtemps sans voix. Qin Wen leva les yeux au ciel et dit : « C'est fini ? Si c'est fini, c'est fini pour nous. »

Guo Tong ricana, comme pour réprimer une bouffée de colère, et dit : « Je ne sais pas ce qui prend aux jeunes filles de nos jours, elles n'aiment que les mauvais garçons. Est-il vraiment vrai que les femmes n'aiment pas les hommes qui ne sont pas un peu mauvais ? »

« Qu'as-tu dit ? » rétorqua Qin Wen. « Que veux-tu dire ? »

«

Ce que je veux dire est-il clair

?

» dit Guo Tong entre ses dents serrées. «

Vous, les jeunes filles, vous feriez mieux d’être plus réservées. Ne vous laissez pas séduire par le physique avantageux de ces pilleurs de tombes. Vous le regretterez

!

»

« Toi, essaie encore de dire ça ! » rugit Qin Wen, furieuse, et lança un coup de poing avant même qu'elle ait pu finir sa phrase. Soudain, une main se tendit et lui saisit le bras. Elle se retourna, vit le visage froid de Yin Li et s'écria : « Xiao Li, lâche-moi ! Je vais donner une leçon à ce crétin ! Comment ose-t-il dire de telles inepties ! »

« Xiaowen, ne sois pas impulsive. Nous sommes des invités après tout. » Le visage de Yin Li était froid et sévère. Lorsque son regard glacial se posa sur Guo Tong, ce dernier ne put s'empêcher de frissonner.

«

Monsieur Guo, nos déplacements ne regardent que nous, vous n’avez pas à vous en soucier. Cependant, nous vous assurons que nous ne ferons absolument rien pour trahir le professeur Li et l’équipe archéologique.

»

Elle dégageait une aura d'autorité telle que Guo Tong n'osait pas la regarder dans les yeux. Il serra les dents, se retourna et dit : « Très bien, je te crois pour cette fois. »

« Merci », répondit froidement Yin Li avant de se retourner et de partir. Qin Wen ne manqua pas de le regarder d'un air exaspéré. Guo Tong les regarda s'éloigner, son expression s'adoucissant, ses yeux emplis d'émotions complexes, restant là, comme hébétée.

Il entendit des pas feutrés derrière lui, et une main blanche et douce se posa sur son épaule. Surpris, il se retourna et vit le beau visage de Bai Yun Ning, qui lui était bien trop familier.

« Xiao Guo, pourquoi aimes-tu aussi te mêler des affaires des autres ? » Bai Yun Ning garda un sourire calme et serein tout au long de l'entretien.

«Se pourrait-il que même notre Xiao Guo soit tombé sous le charme de ces deux filles ? Ces deux filles ont-elles vraiment autant de charme ?»

Le visage de Guo Tong devint immédiatement rouge, et elle s'empressa de dire : « Sœur Bai, ne dites pas de bêtises. »

« Tu vois ? J'avais raison. » Bai Yun Ning rit. « Xiao Guo, ce n'est pas une bonne idée. Ces pilleurs de tombes s'intéressent aux deux filles, ce qui est en réalité à notre avantage. Au moins, nous n'aurons pas à craindre qu'ils nous tuent pour effacer leurs traces. Mais si tu t'en mêles, ces individus sans scrupules pourraient faire n'importe quoi. Même si tu n'as pas peur de la mort, pense à ta grand-mère. S'il t'arrive quelque chose, qui s'occupera d'elle ? »

Guo Tong fronça les sourcils : « Sœur Bai, vous avez vraiment mal compris. J'étais juste inquiète… »

« Très bien, inutile d'en dire plus, sœur Bai le sait. » Bai Yun Ning lui tapota l'épaule avec un sourire bienveillant. « Tu dois connaître tes limites. Il y a bien plein de filles bien dans ce monde, non ? »

Guo Tong se tut, une douleur sourde palpitant au plus profond de son cœur.

Il n'a pas remarqué l'étrange sourire qui s'est dessiné sur les lèvres de Bai Yun Ning.

34. Hirondelles en vol

Lorsque Situ Xiang revint à Shilin, Lao Si et Shan Hu triaient les trésors qu'ils avaient rapportés du tombeau, les yeux brillants de convoitise. Situ Xiang semblait indifférent à ces choses et s'apprêtait à regagner sa voiture lorsqu'il entendit une voix dire : « Quoi ? Frère Xiang, votre rendez-vous est-il terminé ? »

Le regard de Situ Xiang se glaça lorsqu'il se retourna. Il vit Jack appuyé contre la voiture, vêtu d'un sweat-shirt à capuche et les mains dans les poches. Quiconque ne le connaissait pas l'aurait pris pour un simple étudiant.

« Que dites-vous ? » demanda froidement Situ Xiang.

« Frère Xiang n'est-il pas allé voir cette femme nommée Yin Li ? » dit Jack avec un rictus. « Il semblerait que le célèbre Liu Xia Hui, Frère Xiang, soit vraiment touché. Cette femme est en effet très douée. »

« Jack, tu deviens de plus en plus audacieux. » Situ Xiang plissa légèrement les yeux, ses pupilles vert glacial reflétant une lueur inquiétante. Jack resta impassible, se contentant d'un sourire significatif, et dit : « Frère Xiang, j'ai déjà prévenu l'oncle Tian. »

« Quoi ? » Situ Xiang fronça les sourcils. « Il n'y a pas de réseau ici ? Comment as-tu prévenu l'oncle Tian ? »

« J’ai ma façon de faire les choses. » Jack afficha un sourire énigmatique et dit lentement d’un ton nonchalant : « On a trouvé ce dont oncle Tian avait besoin, et il est ravi. Il a dit qu’il voulait venir le chercher lui-même. Il se trouve que quelqu’un a crevé notre pneu, alors ne serait-il pas plus simple qu’oncle Tian vienne nous chercher ? »

Situ Xiang le fixa froidement, l'esprit en ébullition. Après un long silence, il finit par demander : « Nos pneus… vous les avez volés ? »

« Frère Xiang, il est inutile de parler sans preuves. » Le sourire de Jack demeurait inchangé, mais son ton était devenu nettement glacial. Il se tourna pour partir, s'arrêta, puis se retourna et dit : « Frère Xiang, je te conseille de ne pas trahir l'oncle Tian. Quand il arrivera, parle-lui simplement, et tu n'auras plus à t'inquiéter de ne pas obtenir cette femme. »

« Tu as trop parlé aujourd'hui. » Un éclair de colère traversa soudain le regard de Situ Xiang, son poing se crispant encore plus fort jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. Jack éclata de rire : « Il semblerait que les hommes amoureux soient aussi sots que les femmes. » Après ce rire, son visage s'assombrit peu à peu, et l'image froide et belle de la femme lui revint en mémoire. La femme qui lui avait enseigné le kung-fu chinois… malgré toutes ces années, il ne parvenait toujours pas à l'oublier. Elle était comme une lame acérée gravée dans son cœur, peut-être à jamais.

Il laissa échapper un rire amer et autodérisoire. « Stanlia, tu veux que je redevienne moi-même. Malheureusement, je crains de ne jamais en avoir l'occasion de mon vivant. »

La nuit dans le désert est désolée et froide, le ciel lourd comme un rideau d'un bleu profond. La lune brillante se dresse haut sur ce rideau, projetant sa lumière froide sur les dunes ondulantes et accentuant le froid.

Yin Li était assise sur les ruines du tombeau, le regard perdu dans le ciel nocturne. L'atmosphère au sein de l'équipe archéologique avait été d'une lourdeur insoutenable toute la journée

; hormis Qin Wen, qui bavardait sans cesse, presque personne ne parlait. L'immensité du désert semblait se rétrécir, comme si l'on était enfermé dans un placard, rendant la respiration difficile.

Une fois tout le monde endormi, elle vint seule vers ces ruines désolées. Assise parmi les arbres immenses et décrépits, le regard tourné vers le ciel, elle ressentit enfin une sensation de libération, comme si son cœur s'était soudainement ouvert.

Le monde était silencieux, si silencieux qu'on n'entendait que le hurlement du vent et sa propre respiration. Le sable soulevé par le vent me piquait le visage, mais je ne ressentais aucune douleur

; au contraire, j'éprouvais une étrange sensation de bien-être.

À cet instant, elle pensa soudain à la princesse mariée de force à un pays lointain. Où était sa ville natale

? Était-ce un lieu de montagnes magnifiques et d’eaux limpides ou une terre désolée

? Une terre de gens exceptionnels et de ressources abondantes ou un lieu de pauvreté et de misère

? Elle avait dû souffrir terriblement en quittant sa ville natale. Elle savait qu’une fois partie, il n’y aurait pas de retour possible.

On ignore ce qu'elle ressentit en quittant Chang'an. Le cortège nuptial apparu dans les rêves de Yin Li demeura gravé à jamais dans son cœur. La princesse Zhaoling fit ses adieux à la ville animée de Chang'an et aux sables jaunes désolés qui s'étendaient au-delà, se dirigeant vers ce lieu inconnu. À cet instant, éprouvait-elle de l'amour ou de la haine pour sa patrie qui l'avait abandonnée

?

L'amour et la haine, tout a été englouti par le fleuve de l'histoire, à jamais perdu. Au final, il ne reste qu'une tombe solitaire, le souvenir d'une âme belle et une histoire d'amour presque féerique.

Yin Li eut soudain envie de chanter, alors elle leva la tête et se mit à chanter à tue-tête.

Les hirondelles volent, leurs ailes battantes. Ma bien-aimée rentre chez elle, je la vois partir vers les champs lointains. Je la regarde s'éloigner, mais je ne peux l'atteindre, mes larmes coulent comme la pluie. Les hirondelles volent, planant et battant des ailes. Ma bien-aimée rentre chez elle, je l'emmène au loin. Je la regarde s'éloigner, mais je ne peux l'atteindre, je reste là et je pleure. Les hirondelles volent, leurs cris montant et descendant. Ma bien-aimée rentre chez elle, je la vois partir vers le sud. Je la regarde s'éloigner, mais je ne peux l'atteindre, mon cœur est vraiment las. Zhongshi Renzhi, son cœur est profond et généreux. Douce et bienveillante, elle est vertueuse et prudente dans sa conduite. Les pensées de mon défunt seigneur me réconfortent.

Sa voix, empreinte de solitude et d'une pointe de mélancolie, laissait transparaître une douce tendresse féminine. Chantant cette chanson, sa voix était plaintive et persistante, comme une lamentation, un désir ardent, un sanglot, une supplique, suscitant chez l'auditeur une profonde pitié. La femme qui avait quitté sa ville natale pour épouser son amant au loin – sa vie, telle cette source ancestrale, ne serait plus jamais troublée par une vaguelette.

Si seulement je pouvais oublier, si seulement je pouvais oublier mon amour passé, mon ancien amant. Tout pourrait recommencer à zéro, et peut-être même pourrais-je tomber amoureuse d'un mari que je n'ai jamais rencontré et vivre heureuse pour toujours.

Mais Zhaoling ne pouvait oublier, et sa vie était donc vouée à la tragédie.

« Ta voix a été abîmée quand tu nous as sauvés, alors tu ne devrais plus chanter. » Une voix masculine familière se fit entendre derrière elle. Yin Li sursauta et se retourna brusquement. Elle aperçut Situ Xiang, non loin de là, appuyé contre un pilier délabré. Son expression était étonnamment paisible, chose qu'elle ne lui avait jamais vue.

« C’est toi ? » Yin Li se leva, l’air méfiant. « Quand es-tu arrivé ? Que fais-tu ici ? »

« Ce tombeau vous appartient-il ? » Situ Xiang se sentit un peu mal à l'aise après avoir posé la question et changea ses mots en : « Quoi que vous soyez venu chercher ici, je ferai de même. »

Yin Li fut surprise. Se pouvait-il qu'il soit venu admirer les étoiles par ennui et insomnie ? Mais un homme adulte ferait-il une chose pareille ? Elle avait toujours cru que seules les petites filles couraient observer les étoiles en cas d'insomnie.

« Cette chanson était vraiment sympa, d'où vient-elle ? » demanda soudain Situ Xiang.

« Ce morceau est tiré du Livre des Odes, plus précisément du chapitre consacré à Beifeng », expliqua Yin Li en se rassoyant. « Il raconte l’histoire d’une femme mariée de force à un pays lointain. C’est une chanson que son amant lui a chantée lors de son départ pour la cérémonie. »

« Si tu l’aimes, pourquoi resterais-tu les bras croisés à la regarder épouser quelqu’un d’autre ? » a demandé Situ Xiang.

Yin Li soupira : « Il y a trop de déceptions dans ce monde, et il n'avait pas le choix. Face au pays, les sentiments des jeunes amoureux ne sont qu'un mirage. »

Situ Xiang ne répondit pas, et le silence retomba. Une légère gêne semblait planer dans l'air. Pour rompre le silence, Yin Li leva les yeux vers lui et dit : « Parlez-moi de vous. Pourquoi avez-vous choisi cette voie ? »

Situ Xiang resta silencieux un moment, et ce n'est que lorsque Yin Li eut perdu tout espoir en lui qu'il dit lentement : « En réalité, je ne veux pas être un pilleur de tombes. Mais comme vous l'avez dit, il y a trop de déceptions dans ce monde, et quand on n'a pas le choix, on ne peut que se soumettre au destin. »

Ces paroles ne firent qu'accroître les doutes de Yin Li. Son langage n'était certainement pas celui de quelqu'un qui n'avait pas fait d'études supérieures

; comment une telle personne pourrait-elle alors vouloir devenir pilleur de tombes et mener une vie aussi dangereuse

?

À ce moment-là, elle était rongée par la curiosité à son sujet. Peut-être avait-il raison

: la curiosité est un vilain défaut.

« Et toi ? » Situ Xiang esquissa un doux sourire, un sourire que Yin Li ne lui avait jamais vu. Elle réalisa qu'il était très beau lorsqu'il souriait.

«Vous n'êtes certainement pas une personne ordinaire.»

« Non, je suis une personne ordinaire », dit Yin Li. « J’ai grandi dans les montagnes avec mon grand-père maternel, qui était passionné de médecine traditionnelle chinoise. Il a vécu trente ans au cœur des montagnes pour étudier la médecine ancienne. Quand j’avais trois ans, ma mère m’a emmenée lui rendre visite. Il a dit que j’avais un don pour la médecine et m’a donc gardée auprès de lui. Mon grand-père maternel était mon mentor. J’ai passé toute ma vie dans les montagnes jusqu’au lycée et j’y ai beaucoup appris. »

« Si c'est le cas, pourquoi ne pas postuler à une école de médecine ? » demanda Situ Xiang avec curiosité.

Yin Li a ricané et a dit : « Mon grand-père disait que les professeurs de la faculté de médecine ne comprennent absolument rien à la médecine traditionnelle chinoise. Ils utilisent les méthodes de la médecine occidentale pour enseigner la médecine traditionnelle chinoise, ce qui induit les étudiants en erreur ! »

Situ Xiang a ri et a dit : « Quel vieil homme unique ! »

« Oui, je le pense aussi. » Toute la méfiance de Yin Li s'évanouit à cet instant. Le fait que Situ Xiang puisse faire l'éloge de son grand-père de cette manière signifiait qu'il n'était pas une mauvaise personne.

« Il est très tard maintenant », dit soudain Situ Xiang avec un sourire. « Tu ne rentres pas dormir ? »

« Je n'arrive pas à dormir. » Yin Li haussa les épaules. « Il vaut mieux rester ici et regarder les étoiles. »

«Dans ce cas, je risquerai ma vie pour vous accompagner.»

Le ciel du désert semble particulièrement lumineux ce soir.

Trente-cinq, la première victime

« Xiao Li ! Xiao Li ! Il s'est passé quelque chose de terrible ! » Un rugissement semblable à celui d'une lionne lui perça soudain les oreilles. Yin Li bondit du sol, toute trace de sommeil disparue.

« Fa, que s'est-il passé ? » Son esprit semblait encore embrumé par le chaos, et elle regarda autour d'elle d'un air absent. C'étaient les ruines du tombeau de la princesse Zhaoling. Elle était allongée sur les dunes de sable, recouverte d'un épais manteau.

Yin Li n'avait jamais vu cette tenue auparavant, mais la veille au soir, Situ Xiang semblait porter un grand sac de voyage sur l'épaule, alors peut-être…

Elle se pencha et huma l'odeur sur les vêtements

; effectivement, c'était exactement la même que la sienne. Il semblait être une personne méticuleuse.

«

Arrête de sentir ça

!

» Qin Wen repoussa précipitamment les vêtements de sa main, le visage blême. «

Il s’est passé quelque chose de terrible

!

»

« Quel est le problème ? » demanda Yin Li avec impatience. « Le ciel nous est-il tombé sur la tête ? »

« Le ciel ne nous est pas encore tombé sur la tête, mais on n'en est pas loin. » Qin Wen frissonna en disant cela, son visage pâlissant encore davantage. Yin Li, sentant la gravité de la situation, mit rapidement de côté ses distractions et dit d'un ton grave : « Xiao Wen, ne panique pas. Raconte-moi calmement ce qui s'est passé. »