Supernatural Academy 3

Kapitel 7

Au premier étage, j'habite l'appartement 104, le plus proche du couloir. Les trois appartements voisins sont inoccupés. Au deuxième étage, l'appartement 201, le plus éloigné, est occupé par Yang Qin et Yang Bin, frère et sœur. L'appartement 202 est occupé par une famille de trois personnes

: un mari, une femme et leur fille. Le mari, M. Wang, est quadragénaire et sans emploi, exerçant occasionnellement une activité commerciale à petite échelle. Sa femme, une trentenaire, est comptable et tout le monde l'appelle «

belle-sœur Wang

». Ils ont une fille de sept ou huit ans, Xiaohua, qui est à l'école primaire. L'appartement 203 est occupé par M. Liu, chauffeur de taxi, et sa fille de dix-neuf ans, Liu Fengcai.

Après avoir bavardé un moment, l'heure du repas approchait. Les adultes de chaque famille se mirent à cuisiner. Étant célibataire, tant que je mange à ma faim, ma famille n'a pas faim. Quand j'ai faim, je peux me préparer quelques paquets de nouilles instantanées. Je suis donc resté dans la cour à ne rien faire.

Vers six heures, Yang Qin et son frère sont rentrés. Yang Qin est allée préparer le repas, et Yang Bin m'a vue fumer dans la cour. Il est donc venu bavarder avec moi. Comme Yang Bin n'allait pas à l'école et qu'il venait d'une autre ville, il n'avait pas beaucoup d'amis. Il a remarqué que je venais aussi d'ailleurs, que j'étais simple et que j'avais un langage amusant, et il a donc pris l'habitude de m'inviter à jouer. Je l'appréciais beaucoup, et nous avons bavardé tranquillement un moment.

Après avoir bavardé un moment, Yang Bin m'a demandé si je savais raconter des histoires. J'ai répondu : « Raconter des histoires ? Je suis un expert ! Quel genre d'histoire veux-tu entendre ? » Yang Bin a réfléchi un instant et a dit : « Frère Xi, que dirais-tu d'une histoire de fantômes ? J'adore écouter des histoires qui font peur, comme chez moi. » J'ai acquiescé de vive voix, mais j'ai pesté intérieurement : « Ce gamin ! De toutes les histoires, il fallait qu'il parle de fantômes. Je suis obsédé par les fantômes depuis quelques jours, même mes histoires en parlent. Il faut que je lui fasse un peu peur aujourd'hui. Sinon, il n'arrêtera pas de me demander de raconter ces histoires surnaturelles. »

Je réfléchissais justement à la blague qui ferait peur à Yang Bin quand Yang Qin apporta le repas et nous invita à manger ensemble. J'aurais voulu refuser, mais l'odeur alléchante des plats était si alléchante que cela faisait longtemps que je n'avais pas mangé de plats aussi bons. J'ai donc feint de tousser et avalé ma salive.

Yang Bin me tira par le bras et insista : « Frère Xi, viens manger avec nous. La cuisine de ma sœur est délicieuse. Allez, viens ! » Je fis semblant d'être poli pendant quelques instants, puis je m'assis avec eux dans la cour pour manger. Yang Bin me demanda de raconter des histoires pendant le repas, et Yang Qin, ravi d'apprendre que je savais raconter des histoires, m'encouragea à commencer.

J'ai rapidement englouti quelques bouchées de riz, et une blague m'est déjà venue à l'esprit. Je racontais des blagues à mes camarades de fac. Même si je n'ai pas eu beaucoup d'occasions de les mettre en pratique depuis que je travaille, je me souviens encore de cette époque. Raconter une histoire qui fait peur demande de créer une ambiance, alors j'ai baissé la voix et j'ai commencé lentement à la raconter.

Chapitre dix-huit Disparition au milieu de la nuit

L'histoire que je vais vous raconter est extrêmement tragique, et elle est absolument vraie (c'est une astuce que j'utilise souvent ; c'est une forme de suggestion psychologique. Le mot « vraie » rend immédiatement l'atmosphère pesante, et le public passe d'un état détendu à un état grave).

Juste après la libération, un homme du nom de Lin, quitta l'armée pour devenir policier dans la région. Son travail consistait à effectuer des examens médico-légaux. Un hôpital médico-légal, en substance, impliquait la dissection des cadavres et l'analyse des scènes de crime. Le Bureau de la sécurité publique fournit un appareil photo à ce policier, le nom de Lin. Pourquoi fournir des appareils photo aux médecins légistes

? Parce que ces derniers devaient photographier et archiver les corps des victimes. Lin utilisa cet appareil pour prendre de nombreuses photos de cadavres. Aucun de ces décès n'était naturel

; certains avaient été tués dans des accidents de voiture, d'autres poignardés à mort, et d'autres encore avaient fait une chute mortelle.

Ainsi, le médecin légiste Lin exerce ce métier depuis vingt ans. Il ne se résigne pas à remplacer cet appareil photo, car il fonctionne à merveille et les photos qu'il prend sont si réalistes qu'on pourrait croire qu'il s'agit d'un véritable cadavre. Cet appareil a pris d'innombrables clichés, mais une chose est sûre

: il n'a jamais servi à photographier des personnes vivantes.

Un jour, un médecin légiste du nom de Lin enquêtait sur une scène de crime. Muni de son appareil photo, il prit de précieux clichés. Soudain, des responsables du Bureau de la sécurité publique arrivèrent pour inspecter les lieux, accompagnés du chef du bureau. Leur arrivée soudaine ne laissa aucun journaliste pour les interviewer. Le chef du bureau regretta de ne pas saisir cette occasion pour prendre une photo de groupe avec ses supérieurs. Au moment même où il y pensait, il aperçut l'appareil photo autour du cou du médecin légiste Lin et lui demanda de les prendre en photo. C'était un ordre, comment le médecin légiste Lin aurait-il pu désobéir

? Il ajusta la mise au point, appuya sur le déclencheur et prit le cliché des responsables et du chef du bureau.

De retour au bureau ce soir-là, le médecin légiste Lin développa les photos et constata que toutes les photos prises ce jour-là étaient normales, à l'exception de deux photos de groupe avec les dirigeants. Il semblait y avoir un problème d'exposition

: la photo était complètement sombre et les visages des deux dirigeants étaient méconnaissables. Non

! Pire encore, c'était exactement l'aspect des cadavres lorsqu'on les photographie

!

Lin, le médecin légiste, était horrifié. Si ses supérieurs voyaient cela, ils lui compliqueraient la tâche ! Il détruisit rapidement les photos et les négatifs, puis fit ses bagages et rentra chez lui. Le lendemain, à son travail, il apprit une terrible nouvelle : les deux dirigeants photographiés la veille avaient péri dans un accident de voiture. Dans ce genre de cas, le médecin légiste devait se rendre sur les lieux. À son arrivée, il constata que les visages des deux hommes étaient tordus et déformés, signe qu'ils avaient terriblement souffert. Lin eut soudain une impression de déjà-vu, et réalisa qu'il s'agissait de la même scène que sur les photos de la veille.

Il pensait que cet appareil photo avait pris d'innombrables clichés de mort ; peut-être était-il imprégné d'une trop grande énergie yin et de ressentiment, créant ainsi une puissante malédiction. Cette pensée l'obsédait. Ce jour-là, après le travail, il rentra chez lui et, comme d'habitude, lut le journal et dîna. Soudain, il réalisa qu'il avait ramené son appareil photo à la maison. Il appartenait au gouvernement ; il ne l'avait jamais emmené chez lui auparavant. Il se dit qu'il devait se sentir mal à l'aise ce jour-là et l'avait ramené involontairement. Soupir… Il vaudrait mieux qu'il le ramène au commissariat demain.

Alors qu'il s'apprêtait à se coucher, il remarqua que sa femme manipulait un appareil photo. Surpris, le médecin légiste s'exclama

: «

Arrête

! Ne touche pas à ça

! C'est trop dangereux

! Tu viens de te prendre en photo avec

?

» Sa femme secoua la tête, et le médecin légiste fut soulagé. Soudain, le regard de sa femme s'illumina d'une lueur féroce…

Alors que je racontais cette histoire, j'ai soudainement pointé du doigt Yang Bin, qui écoutait attentivement, et j'ai dit : « Mais je t'ai pris en photo ! » Yang Bin a été tellement surpris que ses yeux se sont écarquillés et sa bouche est restée grande ouverte. Après un long moment, il s'est finalement repris, la main sur la poitrine, et a dit : « Frère Xi, ce que tu as dit était tellement effrayant, on aurait dit que c'était vraiment arrivé. » J'avais raconté cette histoire pendant près d'une demi-heure, et c'était exactement l'effet que je recherchais. J'étais content de moi, et ma joie se lisait sur mon visage.

Yang Qin était également très effrayé : « C'est trop excitant ! N'importe qui aurait la peur de sa vie. » J'ai alors raconté deux autres blagues, qui ont fait éclater de rire les deux frères et sœurs. À ce moment-là, Gros est arrivé en trombe et m'a dit : « Tu racontes encore des blagues ? Tu as presque trente ans et tu aimes encore faire ça. Arrête de dire des bêtises et viens avec moi. J'ai quelque chose d'urgent à te dire. »

Le fleuve Haihe n'était qu'à quelques pas de chez nous, alors nous avons flâné le long de ses berges. C'était la première fois que je voyais le Haihe de nuit à Tianjin. Les lumières sur les deux rives étaient éblouissantes, se reflétant sur l'eau et la faisant scintiller d'or. Sa beauté était indescriptible, mais j'avais l'esprit préoccupé et je n'avais pas le cœur à l'apprécier.

J'ai demandé à Fatty

: «

Qu'est-ce qui te presse

? Tu ne peux pas venir dans ma chambre pour discuter

? Pourquoi tu dois absolument sortir

?

» Fatty a répondu

: «

Je n'ai vraiment pas envie d'aller dans ta chambre la nuit. J'arrive à trouver le courage en journée, mais ta chambre est vraiment bizarre. Tu devrais faire plus attention. Tu devrais trouver un autre endroit où loger. Ne sois pas si têtu et ne refuse pas de l'admettre. Tu as failli y laisser ta peau l'autre soir. C'est un miracle que tu puisses encore rester ici.

»

Après ce qui s'est passé avant-hier soir, je ne voulais pas l'inquiéter, ni impliquer Fatty dans quoi que ce soit d'autre. Je ne lui ai donc rien dit de ce que j'avais confié à Jin Laopian. Impossible pour moi d'aborder le sujet du meurtre de Frère Sen. J'ai donc changé de sujet et j'ai dit : « Après ton départ hier soir, un fantôme féminin est apparu et a voulu coucher avec moi. Son apparence horrible, avec ses dents jaunes, m'a poussé à la chasser. »

Fatty a ricané quand je l'ai fait rire : « Tu es le genre de personne qui aboie beaucoup mais ne mord pas. Même avec un couteau sous la gorge, tu ne peux pas t'empêcher de dire des bêtises. »

Je lui ai demandé

: «

Pourquoi cette précipitation

? Ce n’est pas seulement mon déménagement qui compte, quand même

? Tu l’as déjà répété un million de fois, tu n’en as pas marre

?

» Il s’est avéré que Fatty était pressé de me retrouver car il m’avait trouvé un emploi, et tout serait finalisé dans deux ou trois jours. Il craignait que je me précipite pour chercher un autre emploi et que je rate l’entretien, alors il est venu me le dire.

J'étais incroyablement touché. Fatty m'a dit : « Bon, arrête. Ce n'est rien. Tu m'as beaucoup aidé quand j'étais dans la galère. On est frères, alors pas de chichis. » Il m'a ensuite demandé : « Maintenant que tu commences à voir des progrès au travail, quels sont tes projets d'avenir ? Tu comptes te laisser porter comme ça, ou tu as d'autres projets ? » J'ai répondu : « Quels projets ? J'ai la tête ailleurs en ce moment. Je n'ai pas encore de plan précis. Je vais me laisser porter par les événements et j'y réfléchirai une fois que j'aurai retrouvé mes repères. » Voyant qu'il se faisait tard, plus de 22 heures, nous nous sommes séparés et chacun est rentré chez soi.

La cour était plongée dans l'obscurité et je ne distinguais la route qu'à la lueur des fenêtres de l'immeuble. En entrant dans la cour et en me dirigeant vers l'entrée, j'aperçus une femme vêtue de blanc, accroupie et immobile dans un coin gauche. Je me demandai qui elle pouvait bien être, accroupie là pour uriner en pleine nuit.

Comme il s'agissait d'une femme qui urinait, j'étais gêné de la fixer. Mais la situation étant si étrange, je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière en entrant dans l'immeuble. Cette fois, j'ai clairement vu qu'il s'agissait de Liu Fengcai, la fille de M. Liu, qui habite au deuxième étage. Elle est étudiante, et je lui avais parlé dans la cour cet après-midi-là

; c'est une fille très intelligente. Je me suis dit que, puisque nous nous connaissions, je ne devais pas m'en mêler. Peut-être que toutes les toilettes de l'immeuble étaient occupées, et qu'elle n'avait pas d'autre choix que de se soulager dans la cour. La regarder à nouveau aurait été impoli.

Je me suis précipité dans ma chambre. J'ai allumé la lumière, me suis allongé sur le lit et j'ai aussitôt repensé aux moments passés avec Han Yena. Une vague de douceur mêlée d'une pointe d'amertume m'a envahi. En fixant l'ampoule brillante, j'ai eu l'impression d'avoir vécu deux vies. La vie merveilleuse que j'avais vécue quelques mois auparavant me semblait infiniment lointaine, si belle qu'elle paraissait irréelle, comme un rêve.

Puis je me suis endormi… J’ai dormi profondément, sans faire le moindre rêve. À mon réveil, le jour était déjà levé. Je me suis étiré et me suis senti revigoré

; la tristesse qui m’habitait semblait s’être considérablement dissipée. Je me suis dit

: «

Voilà quatre jours que je suis ici, et il ne s’est rien passé. Il semblerait que l’attaque de la veille par le cadavre centenaire n’ait été qu’un rêve.

»

Rien de particulier ne se passa ce jour-là. Il sortit se promener dans la journée, mais à son retour le soir, il y eut une agitation dans l'immeuble. La fille de M. Liu, qui habitait au deuxième étage, avait disparu.

Il était déjà plus de 18 heures et plusieurs voisins étaient rassemblés dans la cour, tous visiblement inquiets. J'ai surpris leur conversation et j'ai appris la raison

: la fille de M. Liu était sortie acheter des médicaments pour son père à 20h30 la veille et n'était pas rentrée depuis. M. Liu la cherchait depuis la veille au soir, rendant visite à sa famille, à ses amis, et même aux camarades de classe et aux professeurs de ses enfants. Il s'était rendu au commissariat pour signaler sa disparition, mais la police lui avait répondu qu'il fallait attendre 48 heures avant de pouvoir enregistrer la disparition et qu'aucun rapport ne serait établi.

L'épouse de M. Liu est décédée en couches, le laissant seul avec sa fille. Il chérit sa fille plus que tout. Liu Fengcai est une élève externe qui rentre chez elle tous les jours après les cours, mais elle a disparu depuis 24 heures et 24 heures. Comment M. Liu aurait-il pu ne pas s'inquiéter ? Les voisins l'ont réconforté, lui disant de se détendre et que la jeune fille s'amusait probablement et avait oublié de rentrer. Ils ont ajouté que demain était samedi et qu'ils partiraient tous ensemble à sa recherche le matin et qu'ils finiraient par la retrouver.

J'ai aussi essayé de persuader M. Liu à plusieurs reprises. Au départ, je voulais lui dire que j'avais vu Liu Fengcai accroupi dans la cour en rentrant hier soir, mais comme je n'avais emménagé que depuis deux ou trois jours, je ne connaissais pas les détails. De plus, il faisait nuit, alors j'ai peut-être rêvé. Je n'ai donc rien dit de plus.

Cette nuit-là, j'ai fait un rêve

: j'ai entendu une fille pleurer dans la cour. Intriguée, je suis sortie pour voir ce qui se passait et j'ai trouvé Liu Fengcai accroupie dans un coin, en train de pleurer tristement. J'allais lui demander où elle était passée ces deux derniers jours quand je me suis réveillée.

Ce matin, en me réveillant, je me suis lavé le visage, brossé les dents et j'ai pris une douche. En repensant à ce qui s'est passé la nuit dernière, j'ai eu un peu peur.

Vers 11 heures, Fatty est venu me chercher en voiture, disant qu'il voulait m'emmener rencontrer son oncle. Je lui ai demandé quel genre de travail il m'avait trouvé. Il s'est avéré que c'était un poste de correcteur-réviseur dans un journal. J'ai juré : «

Bon sang, on a tous les deux étudié la finance, et tu veux que j'aille taper dans un journal

? Tu veux me tuer

?

»

Gros l'a dit : « Bon sang, arrête de dire des bêtises. Tu sais bien comme c'est dur de trouver du boulot de nos jours. Si tu ne le fais pas, des milliers de personnes vont se bousculer pour prendre ta place. Tu es si doué pour la parole, hein ? Inventer des trucs pour le journal, qu'est-ce qu'il y a de si compliqué ? En plus, tu te prends pour qui ? En fait, la rubrique que je t'ai confiée, c'est la moins populaire, personne ne la lit, il n'y a que des pubs et des inepties. » J'ai pensé : « Oh, c'est une de ces rubriques débiles du journal. Qu'est-ce qu'il y a de si difficile ? » Alors j'ai accepté la proposition de Gros l'.

J'ai déjeuné au restaurant Yanbinlou et j'y ai rencontré l'oncle de Fatty, un petit vieux du nom de Sun. Nous avons discuté des directives journalistiques et des politiques en vigueur. Bref, j'ai fait très bonne impression sur le vieux Sun, qui m'a proposé de commencer à travailler au journal après-demain, c'est-à-dire lundi. J'ai donc accepté.

Après avoir dit au revoir à Old Man Sun, Fatty m'a dit qu'il m'emmènerait m'amuser aujourd'hui. J'ai répondu : « Est-ce bien convenable que tu ne rentres pas chez toi passer le week-end avec ta femme ? »

L'homme corpulent déclara avec arrogance : « Chez moi, ma parole est loi. Je peux rester à la maison quand je le veux. Même si cette femme vient me supplier de rentrer, je ne l'écouterai pas. Je ne tolère pas son comportement. »

J'ai dit : « Tu te vantes, tu as oublié l'époque où tu devais te mettre à genoux sur la planche à laver à la maison. » Plus tard, Fatty a avoué la vérité : il s'avérait que l'entreprise de sa femme avait organisé un voyage à Panshan pour ses employés ce week-end.

Je discutais avec Fatty des endroits où aller s'amuser. Fatty n'était pas allé beaucoup en voyage, ne connaissant que les bains publics pour trouver des prostituées. Après ce qui s'était passé ces dernières nuits, je suis soudainement devenu pieux, alors j'ai dit : « Y a-t-il des temples efficaces à Tianjin ? J'aimerais y aller brûler de l'encens et prier le bodhisattva. »

Fatty a dit : « Il y a beaucoup de temples à Tianjin. Parmi les plus célèbres, on peut citer le temple Dabeiyuan, le temple Guajia, le temple Fengshan Yaowang, et il y a aussi un couvent à Nanshi, mais j'ai oublié son nom. »

J'ai dit : « Vous connaissez beaucoup de détails. Êtes-vous bouddhiste ? »

Fatty a déclaré : « Je suis un croyant amateur. Je crois quand j'y pense et je n'y crois pas quand je n'y pense pas. Je crois quand quelque chose se produit et je n'y crois pas quand rien ne se passe. Je connais assez bien ces temples car je connais un bouddhiste laïc qui pratique au temple Dabeiyuan. Son nom spirituel est Qinglian. Son fils travaille avec moi et nous avons de bonnes relations. De temps en temps, lorsque je vois le vieil homme, il nous parle toujours des principes bouddhistes et du karma. »

Je voulais qu'il me présente à ce vieil homme. Alors Fatty m'a conduit au temple Dabei, et nous sommes entrés par la porte arrière. Après avoir marché un peu, nous sommes arrivés à la résidence du bouddhiste laïc.

Chapitre dix-neuf : Destinée

Après que Fatty m'eut présenté, nous avons échangé quelques banalités et bavardé un moment. J'ai trouvé le discours de Qinglian Jushi très raffiné, et c'était en effet un homme érudit qui comprenait les principes bouddhistes. Depuis mon arrivée à Tianjin, d'innombrables choses étranges s'étaient produites, et j'avais beaucoup de questions en tête. J'ai raconté à Jushi comment Fatty et moi avions trouvé six clous de cercueil retenant la photo d'une femme dans une armoire de notre chambre, mais j'ai omis de lui parler de l'expérience terrifiante de cette nuit-là. Je voulais lui demander comment résoudre ce problème et, par la même occasion, vérifier si ce que j'avais appris dans les livres était vrai.

Le profane, surpris, demanda des précisions. Après un moment de réflexion, il nous dit

: «

J’ai entendu un vieil ami, aujourd’hui disparu, évoquer la possible Formation de Défiguration des Six Clous. C’est un sortilège extrêmement puissant, utilisé spécifiquement pour soumettre les fantômes et les démons féroces, difficiles à maîtriser et à convertir. J’ai vécu plus de soixante ans et je ne l’ai jamais vu, sans en connaître la raison. Votre rencontre avec ces six clous est également une coïncidence inévitable, mais vous devrez être plus prudent par la suite.

»

J'étais déjà mentalement préparé à cela, mais les paroles de cet homme du peuple me rappelèrent la diseuse de bonne aventure du mont Longhu. Elle m'avait prédit une courte vie. Pourquoi ne pas demander à cet homme comment éviter le malheur et le désastre

?

J'ai demandé : « Je voudrais demander à un profane de m'aider à prédire l'avenir, pour savoir si j'aurai de la chance ou de la malchance dans les jours à venir. »

Le bouddhiste laïc sourit et dit : « Le bouddhisme ne parle que de karma, pas de destin. Toute rétribution karmique dans la vie est le fruit de la loi de cause à effet. Les causes du passé engendrent les conséquences du futur. Si vous souhaitez plus de bénédictions et moins de malheurs, vous ne pouvez que faire le bien. » Après l'avoir écouté, j'eus l'impression de comprendre quelque chose, mais je ne pus le saisir pleinement qu'en peu de temps. Alors, je racontai au bouddhiste laïc mon expérience de la voyance au mont Longhu.

Le laïc dit : « Bien que les bouddhistes ne pratiquent pas la divination par les caractères, j'ai un condisciple qui la pratiquait avant de devenir moine, et il avait presque toujours raison. Même après son entrée dans l'ordre bouddhiste, il lui arrive encore de s'y essayer pour aider les gens à dissiper leurs doutes. Aujourd'hui, votre rencontre est également liée à la présence de mon condisciple, qui habite juste à côté. Je peux vous accompagner pour qu'il vous tire quelques cartes et vous donner quelques conseils, ce qui vous sera utile plus tard. »

La pièce voisine était une salle de méditation, aux murs blancs, calmes et propres. Y être faisait disparaître les pensées du monde. La personne qui s'y trouvait devait être le disciple le plus âgé dont le laïc avait parlé.

Nous avons expliqué notre démarche au vieux moine, qui nous a répondu

: «

Comme beaucoup de gens viennent faire analyser leur caractère, cela perturbe ma méditation. C’est pourquoi j’ai instauré une règle non écrite

: quel que soit le nombre de personnes, chacune ne peut faire analyser qu’un seul caractère, et chaque caractère ne peut servir qu’à poser une seule question. Si elles reviennent, je ne ferai pas analyser un autre caractère. Puis-je vous demander lequel de vous deux est venu, et quel caractère vous souhaitez faire analyser

?

»

Je me suis dit : « Ce vieux moine est bien avare, il ne veut bien interpréter qu'un seul caractère. » Puisqu'il en est ainsi, je vais lui demander où se trouve Liu Fengcai. Elle a disparu depuis presque trois jours, et je l'ai vue dans la cour la nuit de sa disparition. J'ai même rêvé d'elle la nuit dernière. Bien que nous ne soyons pas proches, nous étions voisins. Peut-être que son malheur est lié aux clous du cercueil dans ma maison. Cette affaire ne s'explique pas par la logique, mais en fin de compte, c'est à moi d'en décider.

Avant, j'étais très égoïste, je ne pensais qu'à moi. Mais après avoir traversé bien des épreuves, j'ai mûri et je place désormais les autres avant tout. Cependant, je me suis dit que ma propre vie est tout aussi cruciale. Alors pourquoi ne pas laisser le vieux moine effectuer la divination pour Liu Fengcai, puis lui demander d'évaluer le résultat au mont Longhu

? Cela équivaudrait à obtenir deux divinations, un avantage considérable, et il n'aurait aucune excuse pour refuser. Hehe, même si tu es aussi rusé qu'un diable, vieux chauve, tu devras quand même boire l'eau du bain de pieds du maître.

Mon esprit était rusé, mais je feignis le respect

: «

Vénérable maître, je vous en prie, devinez un caractère. Je souhaite me renseigner sur la localisation d’une jeune fille.

» Le vieux moine répondit

: «

Quel caractère souhaitez-vous deviner

? Je vous en prie.

» Je pensai

: la dernière fois à Hangzhou, lorsque j’avais consulté un praticien, j’avais choisi un caractère unique car je souhaitais un bon résultat, mais les choses ne s’étaient pas passées comme prévu. Cette fois, je ne pouvais pas trop réfléchir aux conséquences

; je devais simplement dire un caractère au hasard, le plus naturel possible. Sans plus réfléchir, je prononçai le caractère

: «

Non.

»

Le vieux moine écrivit le caractère «

不

» (non) sur une feuille de papier blanc avec un pinceau et dit

: «

Le caractère «

不

» indique que la femme est sous terre. Je vais vous en expliquer la signification. Le caractère «

不

» n’est ni trop haut ni trop bas, ce qui signifie qu’elle est sous terre. Le trait supplémentaire en bas est à gauche. Lorsque vous m’avez donné ce caractère, vous étiez assis au sud-ouest de moi. J’en ai donc conclu que cette femme est enterrée dans le coin sud-ouest, à gauche.

»

Je me souviens avoir vu Liu Fengcai accroupi dans le coin gauche de la cour à chaque fois. L'édifice est entièrement orienté au sud, et en effet, le côté gauche en entrant correspond au coin sud-ouest. J'étais rempli d'admiration

: «

Maître, vous êtes vraiment un astrologue de génie.

»

J’ai alors interrogé le vieux moine sur la divination à Hangzhou, mais il s’est contenté de secouer la tête sans répondre, comme s’il avait déjà percé mes pensées à jour. Je l’ai maudit intérieurement une bonne douzaine de fois

: «

Vieux voleur chauve

!

» Voyant qu’il n’y avait plus rien à lui demander, je me suis empressé de prendre congé.

Contre toute attente, le vieux moine refusa de nous laisser partir. Il se lança dans un long discours sur les principes bouddhistes, l'impermanence de la vie et de la mort, les significations profondes et subtiles, avec une éloquence remarquable. Cependant, n'étant que des profanes, Fatty et moi étions complètement déconcertés et ne comprenions pas un mot de ce qu'il disait.

Finalement, j'ai compris une partie de ce qu'il voulait dire. Il m'annonçait clairement que mon avenir était sombre, que je risquais de subir un désastre sanglant, une terrible calamité, et d'être finalement réduit en cendres. Il me conseilla de prendre la vie et la mort avec légèreté et de me convertir au bouddhisme sans tarder, en suivant son exemple pour éviter le malheur. Le vieux moine parla pendant deux heures entières avant de nous laisser partir. Fatty et moi nous sentions soulagés et nous nous sommes enfuis du Temple de la Grande Compassion. Il était déjà 17 heures. Fatty m'invita à dîner, mais j'étais impatient de rentrer et de donner des nouvelles de sa fille à Maître Liu, alors je demandai à Fatty de me ramener. En chemin, il m'acheta deux poulets rôtis pour le dîner.

À leur retour, ils ont constaté que M. Liu, qui habitait au deuxième étage, était absent. Yang Qin a déclaré qu'il s'était rendu au poste de police.

De retour dans ma chambre, j'ai posé le poulet rôti sur la table et je l'ai mangé en repensant à ce que j'avais vu et entendu ce jour-là.

Yang Bin est venu me trouver et m'a invité chez lui pour manger des raviolis. Rien qu'à l'idée de raviolis, j'en ai eu l'eau à la bouche, surtout qu'ils étaient préparés par une fille aussi mignonne que Xiaoqin. Sans dire un mot, je suis allé chez Yang Bin.

Pendant le dîner, j'ai discuté avec Yang Qin et j'en ai profité pour lui poser quelques questions sur l'immeuble. Yang Qin m'a dit qu'elle et son frère y vivaient depuis plus de six mois, qu'ils s'entendaient bien avec leurs voisins et qu'ils n'avaient rien remarqué d'étrange.

J'ai remarqué un épais exemplaire du *Yi Jing* dans sa chambre. J'étais surprise qu'une jeune fille qui tenait un commerce de vêtements s'y intéresse. Voyant ma curiosité, Yang Qin dit : « En fait, je n'y comprends rien non plus. Avant son décès, mon père était membre de l'Association de recherche sur le *Yi Jing* de la capitale provinciale de notre ville natale. Ce livre est un héritage précieux. Je n'y comprends rien non plus, mais je l'ai toujours gardé avec moi car je lui ai attribué une valeur sentimentale. Si vous comprenez le *Yi Jing*, vous pourrez me l'expliquer un jour. »

En réalité, ma connaissance du Livre des Mutations se limite à avoir entendu parler de ces deux mots

; j’ignore tout de son contenu. Cependant, voulant impressionner Yang Qin, j’ai dit

: «

Ça

? Je le connais très bien

; je le lisais tous les jours à l’école.

»

Voyant que je jouais l'air de façon désordonnée, Yang Qin demanda : « Alors pourquoi ce livre s'appelle-t-il le Livre des Mutations ? »

J'ai dit : « Yi signifie changement. Puisque ce livre traite des lois du changement, il s'appelle le Livre des Mutations. » Craignant que Yang Qin ne pose des questions plus difficiles, j'ai changé de sujet et j'ai parlé à Yang Bin et à elle de quelques livres que j'avais lus.

Je parlais couramment, gesticulant en avançant, lorsqu'on frappa à la porte. Yang Qin ouvrit et découvrit deux policiers. J'avais encore tant de choses à lui raconter, mais l'apparition soudaine de ces deux policiers me fit sursauter. Je craignais secrètement qu'ils soient là pour m'arrêter à cause du pillage de tombe et du meurtre.

J'ai appris par la police qu'un corps avait été retrouvé dans le fleuve Haihe. La carte d'identité trouvée sur le corps appartenait à M. Liu, qui habitait au deuxième étage. Sans famille et sa fille disparue, il avait demandé à son voisin d'identifier le corps.

Quand j'ai entendu la police annoncer qu'ils avaient retrouvé le corps de M. Liu dans le fleuve Haihe, j'ai eu un blanc et j'ai prié en silence : « S'il vous plaît, que cela ne soit pas lié à ce cadavre vieux d'un siècle. »

Puis, en pensant que la fille de M. Liu était portée disparue depuis trois jours et qu'elle était très probablement morte, j'ai ressenti une profonde tristesse.

Yang Bin est resté à la maison, tandis que Yang Qin et moi avons suivi la police jusqu'à la branche Hedong du Bureau municipal de la sécurité publique de Tianjin. Nous avons signé les papiers et un policier nous a conduits à la morgue. Enfant, je jouais dans l'hôpital où travaillaient mes parents et j'y voyais de nombreux corps de patients décédés de maladies graves, mais c'était la première fois que j'identifiais un corps à la morgue d'un bureau de la sécurité publique.

Les murs aux tons froids et le sol en mosaïque blanche créaient une atmosphère incroyablement oppressante dans la morgue. Le médecin légiste, portant un grand masque blanc, ouvrit le congélateur et en sortit le corps d'un homme. Dès que le drap blanc recouvrant le corps fut soulevé, je sus, sans même l'examiner de plus près, qu'il s'agissait bien de M. Liu. Il gisait nu, immobile sur la table d'examen, le visage paisible, comme endormi. Yang Qin, timide, n'osa pas regarder et cacha son visage derrière moi. J'aurais voulu la prendre dans mes bras pour la réconforter, mais c'était déplacé dans cette situation, alors je dus me retenir de toutes mes forces.

J'ai soudain remarqué que le corps de M. Liu était blanc et gelé dans le congélateur, mais qu'il y avait plusieurs marques noires sur ses poignets, comme si elles avaient été laissées par une paire de mains noires qui l'avaient pincé violemment ; ces marques étaient très visibles.

Je me souviens de cette nuit où le cadavre centenaire est venu me prendre la main pour l'accompagner. Je n'ai été épargné que parce que je portais l'authentique armure de pangolin

; sinon, je serais ce cadavre qui gît ici, en attente d'identification après ce jour.

À cette pensée, il ne put s'empêcher de frissonner, se disant : « Quel coup de chance ! » Alors qu'il était plongé dans ses pensées, quelqu'un le gifla violemment par derrière et une voix féminine perçante cria : « Feng, Yi, ouest ! »

Cette gifle a failli me tuer, et le son de cette voix m'a fait une peur bleue.

En me retournant, j'ai aperçu une policière derrière moi, une agente compétente aux cheveux courts et aux grands yeux, très jolie et dynamique. Plus je la regardais, plus elle me semblait familière, et je me suis demandé si je connaissais d'autres policières comme elle.

Le policier m'a dit : « Vous ne me reconnaissez pas ? Cela ne fait que deux ans, et vous ne pouvez même pas me le dire ? »

C’est alors seulement que je me suis souvenu que cette policière s’appelait Tian Li, la sœur cadette d’un camarade de fac à moi et à Fatty. À l’époque, on se faisait concurrence pour lui offrir des fleurs, et elle s’entendait bien avec nous deux. Elle étudiait à l’école de police. Je n’aurais jamais imaginé qu’on se reverrait à la morgue du commissariat deux ans après l’obtention de notre diplôme. Fou de joie, je n’ai pas pu m’empêcher de lui prendre sa petite main douce, trop excité pour parler. Si nous n’avions pas été à la morgue, je l’aurais serrée fort dans mes bras, car sa poitrine ferme m’a immédiatement rappelé celle de ma petite amie, Han Yena.

Tian Li a jeté un coup d'œil autour d'elle et a déclaré que ce n'était pas l'endroit pour discuter, puis elle nous a conduits, Yang Qin et moi, à son bureau.

J'ai remarqué que l'uniforme de Tian Li arborait deux barrettes et trois croix sur les épaules. Je me suis dit : « Cette femme doit être une véritable bourreau de travail. Waouh, elle a atteint le grade d'inspectrice de première classe ! Je suis vraiment contente pour elle, mais je crains aussi qu'elle ne puisse jamais se marier. » Arrivés à son bureau, Tian Li a vu que Yang Qin était pressée de rentrer chez elle pour s'occuper de son petit frère ; elle a donc envoyé un agent la raccompagner en voiture de police.

J'avais tant à raconter à cette jolie et plantureuse policière. Je lui ai relaté les différents incidents survenus depuis mon arrivée à Tianjin en provenance de Pékin. Les yeux de Tian Liyuan s'écarquillèrent d'étonnement. Finalement, elle déclara

: «

La mort de Maître Liu est en effet étrange. L'autopsie a conclu qu'il avait été saisi par le poignet et poussé dans la rivière, ce qui aurait causé sa mort. Cependant, d'après les témoins oculaires qui ont déposé la plainte, ils ont vu Maître Liu sauter seul du pont Beian, sans personne d'autre aux alentours. De plus, il y avait de nombreux témoins. C'est vraiment incompréhensible. Il semble que ce soit encore une énigme non résolue.

»

J'ai failli tout lui révéler au sujet du cadavre centenaire, mais après avoir pesé le pour et le contre, j'ai décidé de lui parler de ma voyance, de la façon dont le vieux moine m'avait indiqué la tombe de Liu Fengcai, disparu, et de mon espoir que Tian Li envoie des enquêteurs. Tian Li m'a dit : « N'en parle à personne. Je viendrai chez toi demain en journée, et nous mènerons l'enquête dans ton immeuble. Il semble que la police ne puisse pas enquêter ouvertement sur cette affaire. Mais s'il y a vraiment des fantômes qui mettent en danger la vie des gens, même si je ne peux pas les exorciser, c'est mon devoir. Maintenant que je suis au courant, je ne peux pas rester les bras croisés. Je vais enquêter à titre personnel et faire toute la lumière sur cette affaire. »

Je savais que Tian Li était très douée en arts martiaux depuis ses années d'école, et maintenant qu'elle a été promue, avec son aide, même si cette affaire est délicate, nous devrions pouvoir la gérer ensemble. Je me suis dit

: si tous les policiers chinois étaient aussi sages, courageux et dévoués que Tian Li, la situation actuelle en matière de sécurité publique ne serait pas aussi mauvaise.

Chapitre vingt : Le cadavre centenaire

Voyant qu'il se faisait tard, Tian Li me ramena chez moi puis retourna sur place. En entrant dans la cour, mon attention se porta sur le coin du mur, à gauche. Il n'y avait qu'un parterre de fleurs avec une douzaine de fleurs fanées, mais cette fois, Liu Fengcai n'y était pas.

J'ai commencé à m'inquiéter, craignant le pire, mais rien ne s'est produit de toute la nuit. J'ai eu une peur bleue pour rien, alors j'ai serré les dents et je me suis dit : advienne que pourra. Je suis à Tianjin depuis moins d'une semaine et j'ai déjà vécu tellement de choses étranges. Même en additionnant toutes les expériences étranges et dangereuses que j'ai vécues durant la première moitié de ma vie, cela ne représenterait même pas un pour cent de ce que j'ai vu ces derniers jours.

Puisque nous sommes là, autant en profiter au maximum. Comme le disait le vieux moine, c'est le destin. Puisqu'on ne peut l'éviter, autant accepter la réalité et l'affronter avec sérénité.

Le lendemain matin, Tian Li est venu me voir en tenue décontractée. Nous en avons discuté dans la chambre, et Tian Li a dit : « Puisque le vieux maître du temple Dabei a dit que Liu Fengcai est enterré du côté gauche de la cour, déterrons-le et voyons ce qu'il en est. »

Je suis impatient et j'agis sur un coup de tête. Je suis monté chez le vieux Wang et j'ai emprunté deux pelles. Quand il a appris que nous cherchions le corps de Liu Fengcai, il est venu nous aider. Craignant d'effrayer sa femme et ses enfants, il les a renvoyés chez leurs parents.

À gauche du jardin se trouvait un parterre de fleurs en ciment délabré, intégré au sol. Pour creuser, il nous a fallu démolir le parterre. Le ciment était très solide et nous avons eu beaucoup de mal à apercevoir la terre en dessous. À tour de rôle, nous avons creusé frénétiquement à la pelle.

Plus d'une heure plus tard, nous avons creusé jusqu'à une profondeur d'environ deux mètres et demi. J'ai aperçu quelque chose et j'ai crié aussitôt : « Arrêtez de creuser ! Il y a quelque chose en dessous ! »

Après avoir dégagé les mottes de terre, nous avons eu la surprise de découvrir un morceau de bois laqué vermillon. J'ai dit

: «

On dirait un couvercle de cercueil.

» Ils ont acquiescé d'un signe de tête.

En creusant autour du couvercle du cercueil, nous avons découvert qu'il était anormalement grand. Il nous a fallu agrandir la fosse. Après deux heures de fouille supplémentaires, un immense cercueil vermillon est apparu. Avec le temps, il avait commencé à pourrir. J'ai réprimé les battements de mon cœur, car ce cercueil ressemblait étrangement à celui dans lequel Fatty et moi étions tombés, et même son état de décomposition était presque identique !

Tous trois étaient épuisés après une demi-journée, trempés de sueur. Je dis

: «

Ne nous précipitons pas pour ouvrir le cercueil.

» Je tendis une cigarette au vieux Wang. Il avait préparé une théière de thé oolong chez lui. «

Prenons le temps de nous détendre avec une cigarette et un thé, et ensuite nous ouvrirons le cercueil et nous nous mettrons au travail.

»

«

Je vis dans cet immeuble depuis plus de dix ans et je n'aurais jamais imaginé qu'un cercueil aussi énorme soit enterré sous la cour

», dit le vieux Wang en fumant. «

C'est vraiment effrayant. Heureusement que j'ai envoyé ma femme et mes enfants le voir, sinon ils auraient été terrifiés.

»