Лу Пяньпянь мысленно вздохнул, наложил на Хуань Чанмина очищающее заклинание, чтобы смыть с его тела грязь, и, тщательно осмотрев его, убедился в отсутствии других ран, прежде чем сказать: «Я найду возможность вывести тебя отсюда. Больше не делай этих опасных вещей».
Хуан Чанмин внезапно очнулся от оцепенения: «Ты хочешь мне помочь?»
Зачем ему помогать, увидев его жестокий и ужасающий вид?
Разве он не должен разочароваться в нём и держаться от него подальше?
— Разве я не должен вам помочь? — возразил Лу Пяньпянь Хуань Чанмину. — Я пришел сегодня вечером навестить вас во время вашей болезни и случайно увидел, как Хуань Ми бросила того белого тигра-демона в ваш двор. Вы выкопали это внутреннее ядро, чтобы защитить себя.
В глазах Лу Пяньпяня Хуань Чанмин был слаб и тощен, как повилика, и всё, что он делал сегодня вечером, было направлено на её защиту.
«Раз уж ты знал, почему ты все еще мешал мне съесть это внутреннее ядро?» — голос Хуан Чанмина стал глубже. — «Никто не может защитить меня каждую минуту. Я могу защитить только свою собственную жизнь…»
Даже самая нежная повилика отрастит острые шипы, чтобы защитить себя в случае угрозы жизни.
Лу Пяньпянь испытывал к Хуань Чанмину скорее боль или жалость. «Веришь ты этому или нет, я буду тебя защищать».
Он оставил эти слова и повернулся, чтобы уйти.
Кот заглянул в щель в двери и увидел, что труп и внутреннее ядро белого тигра-демона исчезли со двора. Он подбежал обратно к ногам Хуан Чанмина и сказал: «Он забрал труп и внутреннее ядро с собой».
Кэт подумала, что Хуан Чанмин рассердится, но, подняв глаза, обнаружила, что его взгляд по-прежнему устремлен в сторону, куда ушел Лу Пяньпянь, и он не отводит взгляда.
Кот облизал лапы, размышляя, что сказать, чтобы порадовать Хуан Чанмина: «Лу Пяньпянь, похоже, действительно хороший человек».
«Какая польза от хороших людей?» — от рыка Хуан Чанмина шерсть кота встала дыбом. — «У хороших людей никогда не бывает хорошего конца; все они недолговечны!»
Кот быстро спрятался в углу. Хуан Чанмин был слишком непредсказуем; лучше было больше не пытаться угадывать его мысли.
После того как Лу Пяньпянь закончила организовывать похороны Белого Тигра-Демона, она не вернулась в особняк Гуйфу. Вместо этого она остановила дворцового слугу, чтобы узнать местонахождение Хуань Ми, и направилась прямо туда.
Хуан Ми все еще была в ужасе от безумного поведения Хуан Чанмина, которое он продемонстрировал несколько часов назад. Она отпустила дворцовых служанок, зажгла все свечи в зале и, дрожа, свернулась калачиком на кровати.
Хуан Ми стояла лицом к окну, и свет свечи падал на занавески, где внезапно появилась фигура. Испугавшись, она крепко сжала одеяло: «Кто... кто это?!»
«Меня зовут Лу Шаоянь. У меня есть причина посетить дворец принцессы так поздно ночью. Прошу прощения».
"Что тебе нужно? Эта сука тебя послала?"
«Я здесь лишь для того, чтобы сказать принцессе, что Чанмин больше не тот, кого можно запугивать по своему желанию. Отныне я буду её защищать».
«Кем ты себя возомнил, чтобы заступаться за неё? Ты вообще понимаешь, что…»
Внезапно невидимая сила погасла, и комната погрузилась в кромешную тьму.
За окном мягко и тепло светила луна, и в оконной сетке отражалась фигура молодого культиватора. Она услышала его чистый голос: «Чанмин мягкий, но это не значит, что я мягкий. Я не буду сидеть сложа руки, если ты будешь издеваться над Чанмином».
Гашение свечи через окно — небольшой жест, демонстрирующий авторитет владельца.
Слова Хуан Ми застряли у нее в горле, и она не смела дышать. Она знала, что этот мужчина, как и Хуан Цзюньтянь, обладает какими-то магическими способностями, и отнять ее жизнь будет так же легко, как щелкнуть пальцами.
Лу Пяньпянь посчитала, что достаточно запугала его, и приготовилась уйти, сказав: «И пожалуйста, больше не смей оскорблять её этими грязными словами».
Через месяц король Сие скончался.
Во время правления царя Сие он и царь Ли много лет враждовали. Когда их соперник внезапно умер, царь Ли был вне себя от радости. По совпадению, это совпало с весенним равноденствием, поэтому царь Ли приказал провести весеннюю охоту в день похорон царя Сие, чтобы продемонстрировать воинское мастерство Ли.
Все приглашенные к участию в этой весенней охоте были сыновьями чиновников, каждый из которых имел знатное происхождение.
Хуан Цзюньтянь — самый выдающийся из них, привлекающий широкое внимание.
Его статус принца был одним из интересных моментов, но, что более важно, по возвращении в столицу он сверг генерала Суйнина, раскрыл загадочное дело и внес огромный вклад. В то же время он заставил гражданских и военных чиновников царства Ли испытывать беспокойство, опасаясь, что копье старшего принца может быть направлено на них в любой момент.
Ранг Лу Чжуна невысок, поэтому Лу Пяньпянь не должен был присутствовать на подобном мероприятии. Однако, возможно, из-за его вклада в инцидент с Белым Тигровым Демоном и привлечения внимания принца Ли, его пригласили на весеннюю охоту.
Перед уходом Лу Чжун неоднократно предупреждал его: «Сегодняшний парад в честь Праздника весны устроен Его Величеством для укрепления престижа Его Высочества Старшего Принца. Не следует опрометчиво выходить вперед и затмевать Его Высочество…»
«Отец, не волнуйся, мой младший брат очень способный, никто не сможет затмить его».
«Хорошо, хорошо... Но в частной жизни вы можете называть меня «Младший брат», а на публике вам следует по-прежнему обращаться ко мне с должным уважением, используя обращение «Ваше Высочество».»
После недолгого раздумья Лу Пяньпянь согласился: «Хорошо».
«Тогда вперед, но помните, что не стоит получать травмы и нужно беречь себя».
«Я понимаю, отец».
Только тогда Лу Чжун почувствовал достаточное облегчение, чтобы отпустить Лу Пяньпяня.
Во время весенней охоты рассадка проходила по рангу. Лу Пяньпянь сидела в конце и издалека видела своих младших братьев и сестер, сидящих рядом с принцем Ли.
«Сегодняшняя весенняя охота определит победителя, и я наградлю его». Король Ли был в приподнятом настроении. «Мои прекрасные молодые люди из Ли, покажите мне свои навыки и дайте мне хорошенько рассмотреть!»
«Да, указ Вашего Величества будет исполнен!»
Лу Пяньпянь ждала сзади, пока ее старшая сестра и младший брат отправятся на охоту, а сыновья евнуха, проходя мимо, перешептывались между собой.
«Я слышал, что эта весенняя охота — не только способ Его Величества утвердить свой авторитет, но и способ выбрать мужа для принцессы Хуанми…»
«Верно, мой отец тоже мне об этом говорил. Но я не хочу быть принцем-консортом. Эта принцесса Хуанми своенравная и капризная. Тот, кто на ней женится, никогда не будет жить в мире и покое в доме».
«Ха-ха, вряд ли Его Величество действительно захочет, чтобы вы стали мужем принцессы…»
Лу Пяньпянь уступил им дорогу, и они оба поклонились ему в знак благодарности.
В этот момент подошли её младший брат и старшая сестра. Вспомнив наставления отца, Лу Пяньпянь сказала: «Приветствую вас, Ваше Высочество и Святая Дева».
Ку Суроу выглядела так, словно увидела призрака: «Кто в тебя вселился?»
«Нет, старшая сестра, я просто делаю так, как делают местные жители».
Хуан Цзюньтянь остался равнодушным, не выказывая никаких эмоций, и просто сказал: «Старший брат, почему мы так отдалились друг от друга?»
Лу Пяньпянь слегка смущенно коснулась указательным пальцем большого пальца: «Дело не в этом…»
«По дороге можешь поговорить. Если скоро не отправишься на охоту в лес, твою добычу украдут». Дворцовый слуга привёл лошадь, и Ку Суроу сел на неё. «Я пойду первым!»
«Святая Дева, подожди! Эта весенняя охота всегда была только для мужчин; для женщин такого не было…»
«Всё в порядке!» — приказал король Ли сзади. — «Раз уж Святая Дева хочет попробовать, отпустите её. Цзюньтянь, ты должен обеспечить безопасность Святой Девы!»
Хуан Цзюньтянь и Лу Пяньпянь обменялись многозначительными взглядами: «Ей не нужна наша защита».
Хуан Цзюньтянь сказал: «Ваш собеседник всё понимает».
Трое братьев и сестер въехали на лошадях в лес. Ку Суроу ехала впереди и спрашивала своих младших братьев, ехавших позади: «Как нам занять первое место?»
Хуан Цзюньтянь объяснил: «В лесу есть царь волков. Тот, кто сможет выследить этого волка, станет победителем».
«Что? Я думал, это какой-то свирепый зверь, а это всего лишь обычный волк?»
Цюй Суроу замедлила шаг своей лошади, мгновенно потеряв интерес. Лу Пяньпянь и Хуань Цзюньтянь тоже сбавили скорость.
Лу Пяньпянь объяснила: «Старшая сестра, таких, как мы, кто изучал магию, очень мало. Если мы действительно приведем свирепого зверя, все мы окажемся в опасности».
«Знаю, знаю», — поддразнивал Лу Пяньпяня Цюй Суроу. «В плане доброжелательности ни Хуань Сан, ни я не сравнимся с тобой».
Трое углубились в лес и внезапно услышали из кустов впереди звуки, издаваемые мужчиной и женщиной, которые спорили друг с другом.
«Брат Цзинъи… ты должен занять первое место, иначе отец выдаст меня замуж за кого-нибудь другого».
Переодевшись мужчиной, Хуан Ми схватила Цзин И за руку и стала умолять его под деревом. Цзин И отдернул руку, сказав: «Принцесса Хуан Ми, пожалуйста, проявите хоть немного самоуважения. Это место, где должны находиться такие женщины, как вы».
«Ты же знаешь, что это не место для меня. Если отец узнает, я буду наказана! Но ради нашего будущего я всё ещё готова рисковать жизнью. Я пошла на такие крайности, разве ты не хочешь взглянуть в лицо моему сердцу?»
Хуан Ми обычно ведёт себя высокомерно, но лишь перед Цзин И она проявляет немного девичьей натуры.
Однако выражение её лица ничуть не тронуло Цзинъи. «У меня нет ни официального положения, ни академических заслуг, и я недостойна Вашего Высочества, благородного происхождения. Я призываю Ваше Высочество как можно скорее найти мне подходящую невесту и прекратить тратить на меня свои силы».
Он уже собирался уйти, закончив говорить, когда Хуан Ми остановила его: «Что такого хорошего в Хуан Чанмин? Что во мне такого, что не может сравниться с ней?»
Цзинъи повернулся, поклонился Хуаньми и сказал: «Даже если у Чанмин тысяча недостатков, она единственная, кто мне дорог».
Принцесса Хуанми никогда не поймет этого чувства.
Цзин И решительно удалился, раздвигая ветви, и перед ним предстало лицо Цюй Суроу. "Мисс Цюй?"
Ку Суроу неловко отступила назад, открыв взору Лу Пяньпяня и Хуань Цзюньтяня, стоявших позади неё. «Мы втроём просто проходили мимо и не собирались подслушивать…»
Цзин И быстро поклонился Хуань Цзюньтяню и сказал: «Прошу прощения за мой неопрятный вид, господа».
Внезапно раздался истерический плач Хуан Ми, и лицо Цзин И помрачнело еще сильнее. Цюй Су Жоу сказала ему: «Ты не собираешься ее утешить?»
«Я не испытываю никакой симпатии к принцессе Хуанми. Если бы я попытался уговорить её сейчас, все мои слова были бы напрасны».
"Слишком."
Цюй Суроу и Лу Пяньпянь в унисон посмотрели на Хуань Цзюньтяня: «Твоя сестра, ты же не собираешься о ней позаботиться?»
Хуан Цзюньтянь немного подумал, затем потянул Лу Пяньпяня за рукав и подошел к Хуан Ми: «Старший брат, я не умею уговаривать людей, тебе бы самому этим заняться…»
Лу Пяньпянь бросила на Цюй Суроу несколько многозначительных взглядов, давая ей понять, что ей не следует слишком сближаться с Цзин И. Цюй Суроу равнодушно кивнула, что было воспринято как согласие.
«Госпожа Цюй, не могли бы вы ненадолго составить мне компанию?» — прошептал Цзин И Цюй Суроу. — «Боюсь, принцесса Хуаньми снова меня настигнет, если я буду одна. Увы, я действительно не знаю, как с этим справиться…»
Цюй Суроу не хотела иметь ничего общего с Цзин И, но реакция Лу Пяньпяня немного заинтриговала и обеспокоила её, поэтому она согласилась на просьбу Цзин И: «Хорошо».
«Спасибо за помощь, мисс Ку».
Когда Хуан Ми увидела, как Хуан Цзюньтянь ведет Лу Пяньпяня, она заплакала еще сильнее: «Брат, не дай ему прийти! Он меня убьет... он меня убьет!»
Лу Пяньпянь сказал Хуань Цзюньтянь правду: «Я её напугал».
«Ты блефуешь? Ты пытаешься меня убить!» — кричал Хуан Ми, слезы текли по его лицу. «Брат, отпусти его! Отпусти его!»
Лу Пяньпянь не хотела ставить своего младшего брата в затруднительное положение, поэтому сказала: «Тогда я пойду первой, а ты можешь с ней поговорить».
После ухода Лу Пяньпяня эмоции Хуан Ми немного успокоились. Хуан Цзюньтянь посмотрел на неё сверху вниз и сказал: «Перестань плакать? Я ухожу».
«Я не привела с собой охрану, Ваше Высочество! Вы собираетесь оставить меня здесь совсем одну?!» Хуань Ми присела на корточки и схватила Хуань Цзюньтяня за рукав. «Цзинъи меня недолюбливает, значит, Ваше Высочество тоже меня недолюбливает?»
Хуан Цзюньтянь встречался с этой принцессой всего несколько раз, и, учитывая её высокомерное и властное поведение, трудно было сказать, нравится она ему или нет. «Я отведу тебя обратно в лагерь».
«Я не могу пойти в лагерь; женщинам сюда вход воспрещен». Хуан Ми дернула Хуан Цзюньтяня за халат и безудержно зарыдала. «Брат, ты мог бы просто вывести меня из этого леса… И брат, ты мог бы позволить брату Цзинъи занять первое место? Я хочу выйти замуж только за него, я не хочу выходить замуж ни за кого другого…»
Хуан Цзюньтянь шагнул вперед, не оглядываясь, и сказал: «Цзинъи тебя не любит, он не захочет стать первым победителем».
«Но я люблю его! Я никогда в жизни не выйду замуж ни за кого, кроме него!»
«Он тебя не любит», — повторил Хуан Цзюньтянь. «Почему бы тебе не найти кого-нибудь другого, кто тебе понравится?»
«Как ты можешь так легко менять тех, кто тебе нравится!» Хуан Ми была полна решимости полюбить только Цзин И. «Значит ли это, мой брат, что ты можешь так легко менять тех, кто тебе нравится?»
Услышав это, Хуань Цзюньтянь повернулся и взглянул на Хуань Ми: «У меня нет никого, кто мне нравился бы».
Смерть Ван Чэнли привела к тому, что У Яо и Хуань Чанмин потеряли связь. Под предлогом весенней охоты У Яо послал людей, чтобы те проникли в ряды участников охоты и восстановили контакт с Хуань Чанмином.
Хуан Чанмин, под прикрытием Цзин И, принял участие в весенней охоте и встретился с людьми У Яо в оговоренном месте.