El padre Huo se sentó junto a la estufa para echar más leña al fuego: "Erdan, ese vago, ¿todavía no te has levantado?"
—Dile que duerma un poco más. Ha estado agotado estos últimos días. Iré a despertarlo cuando la comida esté lista. Gu Fengyan enjuagó la bolsa de pastor con agua hirviendo y luego con agua fría antes de añadir los distintos condimentos.
—No está cansado en absoluto. Eres tú quien se ha estado preocupando por todo. Es una lástima que este anciano no pueda ayudar mucho… Te agradezco mucho tu comprensión. —El padre Huo suspiró.
En los seis meses transcurridos desde que Gu Fengyan se casó con la familia, sus condiciones de vida han mejorado muchísimo. Su hijo, un inútil, es un estorbo, y ellos mismos son tan frágiles como el papel... Si no fuera por el hermano Yan, no tendrían nada de esto.
Aunque el tío Huo no sale mucho, la aldea de Heqing es un lugar pequeño, y algunas cosas llegarán a sus oídos aunque no preste atención.
Estas palabras no eran más que elogios a las habilidades de Gu Fengyan y a la incompetencia de Huo Duan, afirmando que ambos eran indignos el uno del otro. Creía en Gu Fengyan, pero con el paso del tiempo, sus preocupaciones aumentaban.
Gu Fengyan mezcló las verduras y las puso en un plato. Al oír que algo andaba mal en el tono de Huo Adie y ver su rostro preocupado, lo comprendió de inmediato.
"Padre, no digas esas cosas..." Gu Fengyan no dijo mucho. Lo único que podía tranquilizar a su padre era hacerle creer que realmente le gustaba Huo Duan.
Tras pensarlo un momento, dijo: "La comida estará lista pronto. Freiré unos huevos más y luego iré a despertar al hermano Duan".
Tras freír los huevos, los dividió en tres porciones y separó hábilmente las claras de las yemas en dos recipientes.
El padre Huo parecía desconcertado: "¿Yan'er no come yemas de huevo?"
Gu Fengyan sonrió y dijo: "No fui yo. Es que el hermano Duan no come claras de huevo, así que las separé para él. Yo comeré las claras y él las yemas... Bueno, iré a llamarlo para que se levante y coma".
Gu Fengyan salió.
Al contemplar las dos porciones de huevos fritos cuidadosamente divididas en la cocina, el padre Huo sintió una inexplicable sensación de tranquilidad.
Capítulo veintidós
Cuando Gu Fengyan entró en la habitación, Huo Duan seguía profundamente dormido. Eran alrededor de las ocho o nueve de la mañana, no muy tarde. Gu Fengyan no quería despertarlo, pero el desayuno era gachas de arroz, que debían comerse calientes.
"Ejem... Señor Huo, el sol ya está alto en el cielo, ¡levántese!" Susurró mientras se acercaba a la cama y se inclinaba hacia el oído de Huo Duan.
Fuera de la ventana, el tío Huo dejaba salir a las gallinas y los patos para que picotearan los pequeños insectos que había en la tierra del patio, piando sin cesar.
Huo Duan frunció el ceño con incomodidad, pero no abrió los ojos.
Normalmente, se habría levantado mucho antes que Gu Fengyan, pero hoy es extraño...
Gu Fengyan no le prestó mucha atención. Se arrodilló en la cama y abrió la ventana; el ruido de las gallinas y los patos afuera, junto con la fresca brisa matutina, entraron de golpe.
"Señor Huo, su padre le acaba de regañar por ser un vago... Ni siquiera duerme tan bien como una gallina." Le bajó un poco la manta a Huo Duan, animándolo con una sonrisa.
El ruido alrededor de Huo Duan finalmente lo hizo abrir los ojos un poco, mirando aturdido a Gu Fengyan. "Eres tú, joven maestro Gu... ¿Qué hora es?"
Gu Fengyan estaba a la vez divertido y exasperado... ¿Quién más podría ser sino él? ¿Acaso esa persona seguía medio dormida?
"Sobre las ocho o las nueve. La cena está lista, vendré a avisarte. Levántate, lávate la cara y come", dijo, levantándose de la cama y arrojándole la ropa a Huo Duan. "Creo que alguien vendrá a vender hierbas medicinales esta tarde, así que tendremos que mantenernos ocupados".
Huo Duan se incorporó, frotándose la nuca, que le pesaba. Le dolía todo el cuerpo. "Bueno, no tenemos báscula en casa. Iré a pedirle una prestada al hermano Dashan más tarde. Deberías pedirle a Jiang Xuerui que venga a ayudarte... Las tías y las mujeres mayores del pueblo son muy capaces. Es bueno tener a alguien que te cuide."
¿Te encuentras mal? No me digas que te duchaste anoche y luego saliste con el viento nocturno y te resfriaste. Gu Fengyan notó que parecía apático y extendió la mano para comprobar su temperatura en la frente.
Su temperatura era normal, salvo que tenía la cara un poco roja.
Cuando Huo Duan oyó que todavía le molestaba la mención de la noche anterior, no mencionó su propia incomodidad.
Gu Fengyan, un joven frágil, estaba bien, pero yo, que soy fuerte y sano, enfermé. Sería el hazmerreír si se supiera.
"Tsk... No me toques así. Estoy perfectamente bien. Me vestiré ahora. Adelante." Miró a Gu Fengyan con la voz amortiguada.
"Es muy terco..." Gu Fengyan quiso reírse, pensando que más tarde le prepararía agua con jengibre y cebolleta para que la bebiera.
"Tch... ¿Quieres dinero para tocarme? ¿O debería dejar que me toques tú?", dijo, remangándose y extendiendo el brazo frente a Huo Duan.
Huo Duan se divirtió con él y bajó la mirada para reír, con los ojos llenos de la piel blanca como la nieve del brazo de Gu Fengyan... como el jade.
Agarró a Gu Fengyan por la muñeca y le echó la manga hacia atrás, diciendo: "Estás siendo un descarado... Estoy bien, salgo enseguida".
No es bueno que los dos se queden en casa tan temprano por la mañana.
Al ver que sonreía, Gu Fengyan salió diciendo: "De acuerdo, iré a poner la mesa".
Tras su partida, Huo Duan se sintió sumamente incómodo. Permaneció un rato en la cama antes de vestirse y salir.
...
En la mesa, Gu Fengyan organizó las tareas del día mientras comía.
Mientras el padre de Huo se quedaba en casa cuidando a los pollitos y los patos, Huo Duan fue a pedir prestada la balanza y le pidió ayuda a Jiang Xuerui, al tiempo que preparaba las herramientas.
Después de la comida, justo cuando Huo Duan estaba a punto de irse, Gu Fengyan trajo apresuradamente de la cocina un tazón de agua de cebolleta y jengibre. "Señor Huo, esto es bueno para los resfriados. Bébalo mientras esté caliente".
Huo Duan se tapó la nariz. Normalmente apartaba las cebolletas, el jengibre y el ajo de sus comidas, pero ahora le pedían que bebiera agua de cebolleta y jengibre... Prefería morir de una enfermedad.
"Eso no será necesario...", dijo, con expresión preocupada.
El padre de Huo, que se había encargado de lavar los platos, salía de la cocina cuando vio la negativa del niño. Su rostro se ensombreció al instante. "¡Yan'er te preparó la comida con tanta amabilidad, ¿qué clase de comportamiento es este, empujándola de un lado a otro así?"
Gu Fengyan se rió mientras escuchaba, pero también sabía que a Huo Duan no le gustaban las cebolletas ni el jengibre... Solo se le ocurrió otra manera.
—Padre, no pasa nada. A Duan-ge no le gusta, así que no le obligaré. Iré a casa de Rui-ge más tarde y le pediré un poco de sirope de níspero. —Estaba a punto de tirar el cuenco.
Al escuchar su conversación, Huo Duan se dio cuenta de repente: "Oye, espera un momento, ¿ustedes cocinaron esto?".
—¿Si no, qué? Vi que no te sentías bien, así que te preparé un plato —dijo en voz baja—. Olvidé que al señor Huo no le gustan las cebolletas ni el jengibre. Fue culpa mía.
Al oír esto, Huo Duan se animó de inmediato, le arrebató el cuenco y dijo: "No, me lo beberé. Sería un desperdicio tirarlo".
Este fue un regalo sincero, preparado personalmente por Gu Fengyan; ¿cómo se podía desechar tan fácilmente?
Gu Fengyan sintió una punzada de tristeza al verlo beber el agua de un trago sin pestañear. Tomó un cuenco de agua y le dijo que se enjuagara la boca. «Te sentirás mejor después de beberla. Quédate en casa y ayúdame hoy. No salgas a trabajar, o te pondrás aún peor».
Huo Duan sintió una sensación de ardor en la garganta, lo que le incomodó, pero aun así sonrió y dijo: "Lo recuerdo".
Por la tarde, Huo Duan pidió prestada una balanza y regresó. Desafortunadamente, Jiang Xuerui y Shen Zhuo se habían ido al condado, así que solo Gu Fengyan y Huo Duan instalaron una mesa en el patio, dejaron sus pinceles y tinta, y esperaron a que alguien viniera a vender hierbas medicinales para poder llevar la contabilidad.
Por la mañana, Huo Duan bebió el tazón de agua de cebolleta y jengibre, escuchó a Gu Fengyan y no se levantó de la cama. Tomó un taburete y se sentó a la mesa con la cabeza gacha.
Por suerte, hoy hizo buen tiempo, con solo un poco de sol; de lo contrario, podría haberse enfermado y haber tenido que guardar cama mañana.
"¿No funcionó el agua de cebolleta y jengibre? Señor Huo, ¿por qué no va a descansar?", preguntó Gu Fengyan con preocupación.
¿Cómo es posible que la medicina para combatir el resfriado que Gu Fengyan preparó personalmente sea ineficaz? Debe ser problema mío.
Huo Duanqiang vitoreó y rió: "¿De qué te preocupas? Estoy mucho mejor ahora después de tomar esa medicina. Nadie puede ayudarte, y no puedes con tanta gente".
Gu Fengyan estaba a punto de decir algo cuando Huo Duan rápidamente dijo: "Hay alguien aquí. Prepárate para ponerte manos a la obra. Yo decidiré por mí mismo".
Gu Fengyan pensó que estaba tratando de callarlo, pero cuando levantó la vista, vio que, en efecto, alguien había llegado.
La puerta del patio estaba abierta, y la cuñada de Zhang y varias mujeres más entraron charlando y riendo, cargando cestas y canastas llenas de hierbas medicinales de muchos tipos.
"Yan-ge'er, trajimos las hierbas medicinales. ¿Dónde deberíamos ponerlas?", preguntó Zhang A-sao con una sonrisa.
Solo después de que se lo recordaran, Gu Fengyan se dio cuenta de que había estado tan concentrado en la enfermedad de Huo Duan que se había olvidado de traer algunos utensilios para sujetar las hierbas medicinales.
Afortunadamente, Huo Duan reaccionó rápidamente y sacó de la casa varias cestas grandes de bambú que su padre había tejido, y las colocó en el suelo.
Gu Fengyan cogió la balanza a toda prisa y dijo: "Cuñada, deja que Duan Ge y yo pesemos las cestas de bambú antes de echarlas, así podremos pesarlas juntas".
La balanza era una balanza de acero tradicional, que Gu Fengyan no sabía usar muy bien, así que Huo Duan tuvo que colgar la cesta en ella y enseñarle a contar los puntos.
Tras trastear un rato con la balanza, los dos calcularon que las hierbas medicinales que había traído el grupo sumaban más de cincuenta catties. Gu Fengyan se acercó a la balanza y les dijo al grupo que la miraran bien: «Caballeros, por favor, mírenla bien».
La tía Zhang dijo con indiferencia: "Confiamos en que el hermano Yan haga las cosas. Solo díganos el precio que usted quiera".
—No te preocupes por mí, cuñada. Duan y yo no te mentiremos —dijo Gu Fengyan sonriendo mientras anotaba en el papel que tenía delante los nombres de varias personas y el peso de las hierbas medicinales.
Huo Duan sacó dinero de un cajón de la casa y lo repartió entre todos: "Hermana Zhang, veinticinco monedas; tía Li, veinte monedas; hermana Zhao, treinta monedas..."
Mientras leía, Gu Fengyan registraba la información en el libro de contabilidad... Los aldeanos se alegraron muchísimo al recibir el dinero. Sus maridos apenas ganaban unas pocas docenas de monedas al día trabajando en el condado, pero ellas ganaban en un solo día lo mismo que un hombre.
De ahora en adelante, necesito ser más asertiva al hablar en casa.
"Por favor, quédense con esto, señoras. Tráiganlo la próxima vez que lo necesiten", dijo Huo Duanqiang con una sonrisa.
Los hombres, rebosantes de alegría por el dinero, salieron del patio, ansiosos por contárselo a sus maridos al llegar a casa, y luego planeaban ir al condado a comprarse dos cajas de buen colorete y algunos dulces para los niños...
La tía Zhang tomó el dinero pero no se fue. "Erdan, ¿te oyes enfermo? ¿Te has tomado la medicina?"
"Tos, tos... Gracias por tu preocupación, cuñada. Estoy bien, me recuperaré después de una buena noche de sueño." Huo Duan metió las hierbas medicinales en una cesta e intentó arrastrarla bajo el alero.
—Yo lo haré —dijo Gu Fengyan, tomando el trabajo y dirigiéndose a la esposa de Zhang A con expresión preocupada—. Anoche se resfrió. Esta mañana le preparé agua de cebolleta y jengibre, pero no le hizo efecto. Estoy preocupado por él.
Al oír esto, la hermana Zhang dejó rápidamente su cesta con expresión seria. "Eso no puede ser... ¿Qué tal si yo ayudo a Yan Ge'er y Er Dan puede ir a descansar? Invitaremos al doctor Liang a que venga a echar un vistazo esta noche."
Huo Duan quiso negarse, pero Gu Fengyan rápidamente dijo: "¿No te supondría demasiados problemas, cuñada? Si no, podrías pedirle ayuda a tu padre".
La tía Zhang ya ha empezado a hacerse cargo del trabajo de Huo Duan de recolectar hierbas medicinales, diciendo: "El tío Huo no se encuentra bien y no tengo mucho que hacer en casa, así que te ayudaré".
Los dos conversaron un rato, y Huo Duan dudó en hablar, incapaz de decir ni una palabra.
—Entonces te molestaré, cuñada. Le diré al hermano Duan que vaya a descansar. —Gu Fengyan llevó rápidamente a Huo Duan a la casa—. Señor Huo, vaya a descansar. La cuñada Zhang me ayudará.
Huo Duan no quería dormir solo en la habitación, así que le pidió a Gu Fengyan que se mantuviera ocupado afuera, intentando hacer algún movimiento.
"Pórtate bien." Gu Fengyan le agarró la mano de repente, con una voz tan dulce que podía derretir el corazón.
La cabeza de Huo Duan zumbaba, igual que la del rey Zhou bajo el hechizo de Daji. "Si estás muy ocupado, llámame, ¿me oíste?"
"De acuerdo..." Cuando llegaron a la cabecera de la cama, Gu Fengyan le dijo que se acostara, luego pensó por un momento y agregó: "No necesito quitarte la ropa, ¿verdad?"
Huo Duanzhen lo pensó seriamente por un momento, pero su mente era un completo caos, y las palabras que salieron de su boca fueron: "Quítamelo".
Al darse cuenta de lo que había dicho, el rostro de Huo Duan se puso rojo.
"No... no me refería a eso. Sigue con tu trabajo, yo puedo arreglármelas solo", explicó rápidamente.
Gu Fengyan lo miró fijamente un rato y sonrió con malicia: "Solo te estás quitando la ropa, ¿en qué estará pensando ahora el presidente Huo?... ¿Tu mente está llena de pensamientos impuros todo el día? Esto no puede ser."
Huo Duan se quedó sin palabras y solo pudo decir secamente: "No digas tonterías".
"No es para tanto, no te avergüences..." Gu Fengyan se desabrochó la ropa, "Tengo mucha experiencia ayudando a la gente a quitarse y ponerse la ropa".
Huo Duan estaba completamente débil, casi como si estuviera borracho. Estiró los brazos y dejó que Gu Fengyan hiciera lo que quisiera. Pero al oír esto, de repente recuperó la sobriedad: "¿A quién más has desvestido?".
Gu Fengyan respondió con indiferencia: "Mi precioso hijo".
"¿Tu precioso bebé? ¿Quién es?" A Huo Duan se le heló la sangre.
Para ser honesto, nunca le había preguntado a Gu Fengyan sobre su pasado, y ni siquiera sabía que tenía un "tesoro".
Se trata de quitarse la ropa, así que probablemente sea su novia o algo así...