—Llamaré a Shen Zhuo cuando lleguemos al río. El bebé ya tiene cinco meses. Los campesinos no son tan delicados. No hace falta que te compliques tanto. —Jiang Xuerui lo detuvo rápidamente al ver que quería acompañarlos.
Gu Fengyan levantó la jarra de agua que tenía en la mano para mostrarle: "No es que esté cansado. Huo Duan está ayudando a mi tía y a los demás a cosechar en la zanja. Solo estoy trayendo agua y te llevaré contigo también. Me sentiré tranquilo una vez que hayamos cruzado el río".
El río que atraviesa el pueblo está lleno de arena y grava, así que construyeron un puente improvisado con unas pocas tablas y piedras. Nadie lo ha tocado en años, por temor a que se vuelva resbaladizo al mojarse... Jiang Xuerui ahora está formado por dos personas, así que no pueden permitirse descuidos.
Jiang Xuerui comprendió naturalmente sus buenas intenciones, así que asintió y no discutió.
Gu Fengyan tomó dos sombreros de paja, uno para él y otro para Jiang Xuerui, cerró la puerta del patio y bajó por la pequeña pendiente.
Para entonces, el sol ya no brillaba con tanta fuerza, y se podía ver a lo lejos a tres personas, ocupadas en la cosecha a la orilla del río.
La mayor parte de la cosecha ya se ha completado. Los rastrojos sobre el barro negro y desnudo tienen un tono verde amarillento, y algunas espigas de grano son arrastradas por el viento como olas.
Gu Fengyan cuidó de Jiang Xuerui y pronto bajó a la zanja. Huo Duan lo vio mientras se secaba el sudor, entrecerró los ojos y lo saludó con la mano.
“De acuerdo, adelante, llamaré a Shen Zhuo y vendrá enseguida”, dijo Jiang Xuerui con una sonrisa.
Tras llamarlo varias veces, oyó que alguien respondía desde la ladera. Un instante después, Shen Zhuo tomó una cepilladora y se adentró en el bosque de bambú.
"¿Por qué has vuelto solo? Dije que te recogería esta tarde..." Shen Zhuo dejó rápidamente lo que estaba haciendo y bajó corriendo las escaleras, diciendo mientras lo hacía.
Luego le dio las gracias a Gu Fengyan de nuevo.
Jiang Xuerui sonrió y dijo: "Gracias por llevarme. Te invitaré a una celebración de un mes completo después del nacimiento del bebé".
Huo Duan lo había estado observando todo el tiempo, así que Gu Fengyan les sonrió a los dos y respondió: "Entonces, sin duda iré".
Les advirtió a los dos hombres que tuvieran cuidado antes de adentrarse en el sendero que bordeaba el terraplén.
Cuando llegó al campo, dejó la jarra de agua debajo de un árbol y se acercó a saludar a Huo Duan y Ye Bixian, diciéndoles: "Tía, vengan a descansar un rato, tomen un poco de agua y luego continuaremos con la cosecha".
Tres personas dejaron sus hoces y se acercaron.
Gu Fengyan sirvió agua primero para Ye Bixian y Huo Xiuling.
"¿Qué haces aquí? Huo dijo que no te sentías bien. ¿Te sientes mejor?" Huo Xiuling le entregó el cuenco de agua a Huo Duan y sirvió otro cuenco para Gu Fengyan.
Gu Fengyan sonrió y dijo: "Tía, el agua del pozo se enfrió antes de que llegáramos. Es refrescante beberla... Estoy bien. Solo estoy un poco cansada porque es otoño. Me siento mucho mejor después de descansar un rato".
Ella miró a Huo Duan y dijo con reproche: "Huo Duan está armando un escándalo por nada".
Huo Xiuling bebió de un trago su bebida del tazón y dijo: "Joven amo, debe tener cuidado... Es cierto que el joven Huo está prestando atención".
—Veo que se está haciendo tarde —dijo, mirando al cielo con el dorso de la mano—. Luego le indicó a Huo Duan: —Ya queda poco. Tú y tu tío, recójanlo. Voy a preparar el almuerzo. Yan’er, no te quedes aquí al sol. Ven a casa conmigo y almorzaremos juntos.
—Sí, tía, adelante. Esperaré a que el tío y los demás terminen de beber el agua y la traeré. —Gu Fengyan asintió rápidamente.
Huo Xiuling tenía prisa por volver a casa a cocinar, así que accedió y primero llevó una cesta de la cosecha a casa.
Ye Bixian terminó de beber un cuenco de agua, se lo devolvió a Huo Duan, le dijo que descansara un rato, se puso su sombrero de paja y continuó cosechando con su hoz.
¿Jiang Xuerui vino a verte? ¿Qué trae por aquí? Cuando Gu Fengyan llegó, Huo Duan no se apresuró a empezar a trabajar. En cambio, bebió lentamente y con calma de su plato.
Gu Fengyan guardó con cuidado el cuenco de cerámica que Huo Xiuling y Ye Bixian habían devuelto. "Está embarazado y aburrido, así que vino a charlar conmigo. Ah, por cierto..."
—Esos dos terrenos de allá pertenecen a la familia Shen —dijo, alzando la vista y señalando los campos secos y cubiertos de maleza junto a las tierras de cultivo maduras—. Jiang Xuerui está embarazada y Shen Zhuo está muy ocupado con el trabajo. Pensé que la tierra iba a quedar en barbecho de todos modos, así que la arrendé. Incluyendo el terreno de la montaña de atrás y unas cuantas hectáreas de nuestra propiedad, podemos sembrar todas las semillas de hierbas medicinales.
Huo Duan dejó el cuenco y asintió. "Puedes decidir tú mismo... ¿Viene alguien esta mañana?"
—Unos pocos —dijo Gu Fengyan, arrancando una hierba seca y masticándola—. Claro que no mucha gente está dispuesta a hacer cosas que cuestan dinero. Cultivaremos el resto nosotros mismos y esperaremos a que se coseche esta tanda de hierbas medicinales. Cuando vean que han ganado dinero, no dudarán en hacerlo el año que viene.
—Vuelve ya, no dejes que haga tanto calor —dijo Huo Duan, guardando los cuencos y la olla de barro en la cesta de bambú. Gu Fengyan asintió y extendió la mano para cogerlos, pero Huo Duan inclinó la cesta hacia un lado—. Los traeré después de la cosecha, vuelve rápido.
Gu Fengyan dijo con impotencia: "No estoy embarazada. No me traten con el mismo cuidado y precaución que a Jiang Xuerui".
Al oír esto, Huo Duan sonrió con malicia: "¿Y si... Ah Yan dijera que lo quería ese día?".
Gu Fengyan recordó aquella noche, con una expresión antinatural, y murmuró enfadado: "¿Qué crees que estoy haciendo? Solo han pasado unos días... No digas tonterías".
Tras terminar de hablar, comenzó a prestar atención a este asunto... Lógicamente, esto no debería ser así. Había visitado a Jiang Xuerui varias veces durante su embarazo y no había experimentado ninguno de esos síntomas similares.
La única vez que sentí náuseas fue porque había jugado demasiado...
El rostro de Gu Fengyan se ensombreció. Aún guardaba rencor por aquel incidente y no tenía ganas de hablar con Huo Duan. "Me voy. No olvides llevarte la canasta", dijo sin girar la cabeza.
"Suspiro..." Huo Duan quiso molestarlo un poco más, pero cuando vio que el hombre se había ido, no tuvo más remedio que tomar la hoz y alcanzar el progreso de su padre Huo.
Pero una duda se había instalado en su mente... Gu Fengyan había estado demasiado perezoso últimamente; debería encontrar un momento para que un médico lo revisara...
El patio de la familia Ye estaba lleno de maíz recién cosechado secándose al sol, salía humo del techo de la cocina, Huo Xiuling cortaba verduras con mano firme y el padre de Huo jugaba con Ye Bao.
Gu Fengyan llamó a alguien y luego fue a la cocina para ayudar a Huo Xiuling a cocinar.
Antes de que bajara la temperatura, la gente del campo estaba demasiado cansada para tener mucho apetito, así que Huo Xiuling recogió unos caquis medio verdes, unos pepinos blancos y unas verduras tiernas del huerto... y las mezcló con huevos como guarnición para preparar un plato de fideos hechos a mano.
En la tinaja de barro que hay en la esquina de la habitación, también se conservan verduras encurtidas de la primavera, que son agrias, picantes y apetitosas, perfectas para acompañar fideos.
Gu Fengyan se remangó, se lavó las manos y luego cortó las verduras, mientras que Huo Xiuling fue a extender la masa.
Después de un rato, los dos finalmente terminaron de cocinar... Durante la ajetreada temporada de siembra, para obtener una buena cosecha, los aldeanos comen tarde. Cuando Gu Fengyan fue a llamar a Huo Duan y a los demás para comer, los caminos rurales estaban llenos de aldeanos que llevaban cestas y hoces a la espalda y regresaban a casa. Al anochecer, el aroma de la comida flotaba en el aire desde cada hogar.
Después de que toda la familia terminó de comer, se sentaron en el borde del patio alrededor de una lámpara de aceite a pelar maíz. Cuando iban por la mitad, varias tías vinieron a ayudar, y el patio se llenó de vida y bullicio.
Gu Fengyan añadió otra lámpara de aceite, preparó una tetera de té fuerte y la sacó para invitar a todos a beber antes de sentarse junto a Huo Duan.
Varias señoras mayores estaban charlando con Huo Xiuling, y hablaban sobre si el bebé de Jiang Xuerui era niño o niña.
Gu Fengyan se quedaba dormido mientras escuchaba. Huo Duan le dijo que se fuera a dormir, pero no lo hizo. Alrededor de las diez, se apoyó en el hombro de Huo Duan y se quedó dormido.
La lámpara de aceite se había consumido por completo, emitiendo una luz tenue. Varias tías estaban absortas en su conversación cuando una de ellas notó que Gu Fengyan se estaba quedando dormida y dijo:
"Hablando de eso, Yan-ge'er se casó con un miembro de la familia al mismo tiempo que Rui-ge'er, así que ¿por qué no hemos tenido noticias de ellos durante tanto tiempo?"
Cuando la conversación giró en torno a él, Gu Fengyan despertó de repente. Al observarla con más detenimiento, reconoció a la tía... Era una persona bondadosa, pero un tanto directa al hablar.
Si se tratara de cualquier otra persona, solo chismorrearían sobre su falta de hijos a sus espaldas; jamás se lo preguntarían a la cara… Las expresiones de los presentes cambiaron ligeramente, pero la tía continuó:
—¿Podría ser que tu constitución sea débil? —preguntó con seriedad—. Si es así, deberías consultar con un médico y tomar algún medicamento para recuperar fuerzas. Aún eres joven y te recuperarás fácilmente. No te demores.
Ye Bixian y varios hombres estaban allí. Debería guardarse esas palabras para sí misma. Sería el hazmerreír si la gente las oyera... Las tías no tenían muy buen aspecto.
Huo Xiuling sonrió e intentó suavizar la situación: "Tía, los hijos y los nietos tienen sus propias vidas que vivir. Nosotros, los viejos, no deberíamos preocuparnos tanto por eso. Déjalos en paz...".
Los demás no tardaron en intervenir.
La tía frunció el ceño, insistiendo: "¿Cómo podemos dejar que hagan lo que quieran? El hijo de Huo es el único heredero de la familia Huo. Aún son jóvenes. Si no tienen un hijo ahora, su salud no será buena para concebir cuando sean mayores...".
Gu Fengyan se sentía cada vez más incómodo al escuchar esto, como si la idea del matrimonio tuviera como único propósito la continuidad del linaje familiar.
Sabía que esa idea ya estaba profundamente arraigada en su mente, así que no quiso discutir y asintió obedientemente en señal de acuerdo para evitar que las cosas se pusieran demasiado feas.
Los demás también se sintieron incómodos después de escuchar esto.
“La tía tenía buenas intenciones, y Yan’er y yo lo recordaremos…” Huo Duan lo miró y sonrió, “Pero me casé con él simplemente por él, no por ninguna otra razón”.
Al oír esto, los hombres y mujeres presentes se sintieron bastante avergonzados.
—Tía, escucha esto. Estos dos niños son bastante independientes… Además, la familia Huo no casó a Yan Ge’er y Jing Ge’er solo por tener hijos o perpetuar el linaje. Que así sea. Lo importante es que los niños vivan en armonía —intervino Huo Xiuling en el momento justo.
Varias tías, entre ellas el tío Huo y los tres hombres, Ye Bixian y Huo Duan, estuvieron de acuerdo con lo que ella dijo.
Gu Fengyan tosió varias veces, sintiéndose bastante avergonzado al ser observado por varias señoras mayores.
Sin embargo, al menos nadie recuerda lo desagradable que pasó antes.
La tía abrió la boca como si quisiera decir algo, pero no pudo pronunciar ni una palabra. Solo pudo hundir la cabeza en el maíz pelado y no dijo ni una palabra más...
A medianoche, la montaña de maíz amontonada en el patio finalmente fue desgranada. Ye Bixian y Huo Xiuling acompañaron a las mujeres a casa a la luz de las lámparas.
Gu Fengyan y Huo Duan ayudaron a ordenar el patio. Huo Duan llevaba cestas de maíz bajo el alero, temiendo que se mojaran si llovía en mitad de la noche.
Gu Fengyan estaba barriendo el suelo con una escoba hecha de manojos de ramas de bambú. Justo cuando Huo Duan entraba en la casa, alguien se acercó y lo llamó en voz baja: "Hermano Yan".
"Es la tía... Es muy tarde, ¿hay algo más?" Gu Fengyan levantó la vista y se sorprendió un poco al ver que era la misma tía de antes.
La tía miró a su alrededor, luego bajó la voz y dijo con seriedad: "Lo que acabo de decir puede que no haya sido agradable, pero todo fue por tu bien y el de Huo... Esto es lo que te enseñaré, ¡te garantizo que funcionará!"
Gu Fengyan estaba completamente confundido y preguntó desconcertado: "¿Qué método?"
¿Qué otra forma hay de tener un bebé? Gu Fengyan estaba muy desconcertada.
Al ver su mirada perdida, la tía supo que probablemente no entendía, así que dijo ansiosamente: "¡Ay, Dios mío! ¿Por qué eres tan obtuso?... ¡Claro, se trata de cómo quedar embarazada fácilmente durante 'eso'!"
"¿Eh?", exclamó Gu Fengyan, sorprendida.
—¡Baja la voz! —la tía lo detuvo apresuradamente, miró a su alrededor y susurró—: ¿Recuerdas lo que te estoy diciendo?... De ahora en adelante, lo mejor es que lo mires a los ojos, que le ruegues que venga y que luego te pongas una almohadilla suave debajo del estómago...
Cuanto más escuchaba, más extraño le parecía todo. Al darse cuenta de lo que decía la tía, las orejas de Gu Fengyan se pusieron rojas como un tomate y sintió tanta vergüenza que deseó desaparecer bajo tierra.
—Tía, gracias, lo entiendo, ¡no hace falta que digas nada más! —la interrumpió rápidamente—. Gracias...
Aunque era de pensamiento libre, no era lo suficientemente libre como para compartir tales cosas con un extraño... Gu Fengyan se sonrojó tanto que casi sangró.
Interrumpida, la tía, que aún quería saber más, dijo: "¿De qué te avergüenzas, niña? Solo te digo estas cosas por tu propio bien...".
—La tía tiene razón —dijo Gu Fengyan con una sonrisa irónica.
La tía continuó hablando, con las cejas arqueadas de emoción, cada vez más animada a medida que hablaba. El contenido era tan vergonzoso que nadie se atrevía a escuchar con atención. Por respeto a su reputación, Gu Fengyan no podía simplemente marcharse, así que solo le quedó soportar escuchar.
Afortunadamente, Huo Duan salió en ese momento, vio a alguien de pie junto a él y gritó: "Ayan, ¿con quién estás hablando...?"
Estaba demasiado oscuro para que pudiera ver quién era.
Cuando la tía vio salir a Huo Duan, apartó rápidamente a Gu Fengyan y le repitió varias veces que recordara, antes de marcharse a toda prisa.
Gu Fengyan, como si hubiera renacido, exhaló un largo suspiro y caminó hacia Huo Duan: "No, solo estuve charlando un rato con una señora..."
"¿Es el de antes?" Huo Duan notó de un vistazo las puntas de sus orejas de un rojo brillante... Las orejas de Gu Fengyan se ponen rojas y se ve raro cuando está tímido o emocionado.
Él levantó la vista y dijo con una sonrisa: "¿Qué te dijo para que estés tan avergonzado?"
Gu Fengyan tosió incómodamente dos veces, apartando la mirada. "No es nada, solo estuvimos charlando un rato".
Si este lobo hambriento lo supiera, Fei lo arrastraría por todas partes intentando esos métodos una y otra vez. Gu Fengyan rompió a sudar frío.
Huo Duan arqueó una ceja. "¿Ah? ¿Es así...?"
Lo atrajo hacia sí, lo estrechó entre sus brazos, bajó la mirada para pellizcarle la punta de la oreja y le sopló en ella, haciéndole cosquillas. «Ayan, ¿sabes que cuando te emocionas, te da vergüenza o no puedes soportarlo, la punta de tu oreja se pone especialmente roja?»
Gu Fengyan no lo miró, sus orejas se pusieron aún más rojas, "No hagas nada precipitado..."
"¡La deshonestidad será castigada!" Huo Duan bajó la cabeza y le besó la oreja, luego de repente lo alzó sobre su hombro con una mano y salió a grandes zancadas por la puerta del patio.
Gu Fengyan exclamó: "¡¿Qué estás haciendo?!"
La brisa nocturna acariciaba mi rostro, e incontables mechones de cabello volaban arriba y abajo por mi espalda.
Huo Duan caminó hacia la noche y dijo con una sonrisa: "Me voy a casa".