Lei hatte ursprünglich geplant, Wan Mama nur symbolisch mit einer milden Strafe zu belegen, um Shen Lixue zu besänftigen. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass Shen Lixue und Nangong Xiao so geschickt zusammenarbeiten und sie Schritt für Schritt unter Druck setzen würden. Würde sie Wan Mama nicht hart bestrafen, würde es ihr schwerfallen, die Öffentlichkeit zu überzeugen.
„Wachen, schleppt Oma Wan weg und schlagt sie tot!“ Madam Lei schloss die Augen und gab kalt den Befehl: Nangong Xiao stand direkt neben ihr, und um die Angelegenheit endgültig zu klären, musste Oma Wan geopfert werden.
"Madam, ich diene Ihnen schon viele Jahre... Bitte haben Sie Erbarmen..." rief Oma Wan heiser: Sie war erst in ihren Vierzigern, sie wollte nicht sterben, sie wollte wirklich nicht sterben!
Lei Shi war genervt von ihrem Nörgeln: „Obwohl du eine Älteste im Amt des Premierministers bist, sind deine Fehler zu groß, und deine Verdienste wiegen deine Fehler nicht auf. Du bist die rechtmäßige Tochter des Premierministers, wie kannst du es wagen, eine niedere Dienerin, sie nach Belieben zu erniedrigen …“
Das Dienstmädchen betrat das Nebenzimmer und zerrte die weinende Großmutter Wan rasch fort. Draußen hallten die Schläge und Wans schmerzerfüllte Schreie wider. Nangong Xiao warf Shen Lixue einen Blick zu, der wie ein Zeichen der Anerkennung wirkte, doch Shen Lixue wandte den Kopf ab und tat so, als sähe sie ihn nicht.
Lei beobachtete die Interaktion zwischen den beiden, und sein im Schatten verborgener Gesichtsausdruck war beunruhigend: Was genau geht zwischen Nangong Xiao und Shen Lixue vor?
Eine halbe Stunde später wurde Großmutter Wan zu Tode geprügelt. Shen Lixue „tröstete“ Lei Shi mit wenigen Worten und verließ Ya Garden. Selbst nach einem langen Fußmarsch spürte sie noch immer Lei Shis kalten Blick auf sich gerichtet: Der Kampf zwischen ihnen hatte gerade erst begonnen.
Auf dem mit Blausteinen gepflasterten Weg vor der Residenz des Premierministers wehte eine sanfte Brise mit einem erfrischenden Duft. Shen Lixue blieb stehen und blickte zurück zu Nangong Xiao: „Siehst du dir nicht auch gerne Theaterstücke an?“ Er hatte ihr geholfen, gegen die Familie Lei intrigieren zu wollen, was ihre Erwartungen weit übertroffen hatte.
Nangong Xiao klappte seinen Fächer mit einem Zischen auf, und ein betörendes Lächeln erschien auf seinem hübschen, schelmischen Gesicht: „Diese alte Nanny hat ein Gesicht so groß wie ein Becken und einen Körper so fett wie ein Schwein. Ständig lungert sie mit diesem unterwürfigen Lächeln vor mir herum und vernebelt mir die Sicht. Ich kann sie nicht mehr ansehen …“
Shen Lixue war sprachlos. Oma Wan war zwar etwas mollig, aber nicht so schlimm, wie er sie darstellte. Außerdem war sie eine Bedienstete der Residenz des Premierministers, und ihre Tätigkeiten beschränkten sich größtenteils auf das Anwesen. Wenn Nangong Xiao nicht in die Residenz kam, wie hätte sie dann sein Ansehen trüben können? Das war eine völlig fadenscheinige Ausrede.
In diesem Moment ertönte Nangong Xiaos absichtlich gedämpfte Stimme in seinem Ohr: „Shen Lixue, ich habe dir einen großen Gefallen getan. Wie wirst du mir danken?“
007 Scharfes Gemüse Nangong Xiao
Shen Lixue blickte Nangong Xiao an und sagte langsam und bedächtig: „Eure Hoheit, ich kann meine Dankbarkeit nicht in Worte fassen!“ Nangong Xiaos Güte war so groß, dass sie sie unmöglich erwidern konnte; sie bewahrte sie daher nur in ihrem Herzen. Worte des Dankes schienen angesichts dieser großen Gunst unzureichend, und so sagte sie nichts mehr.
„Es war nur eine Kleinigkeit, nichts Besonderes. Ein einfaches Dankeschön genügt!“, sagte Nangong Xiao und wedelte leicht mit seinem Fächer, dabei selbstgefällig und gelassen. Er wollte Shen Lixues Dankbarkeit und würde sich nicht mit einem simplen Satz abspeisen lassen.
„Dann vielen Dank, Eure Hoheit!“, strahlte Shen Lixue mit einem triumphierenden Lächeln in den Augen, drehte sich um und ging vorwärts. Genau das hatte Nangong Xiao hören wollen.
"Ah!" Nangong Xiao erkannte, was vor sich ging, und rannte ihm schnell hinterher: "Sag nicht einfach nur Danke und das war's, zeig endlich Taten!"
"Ich besitze keinen Gold- oder Silberschmuck!", sagte Shen Lixue kläglich.
„Ich mag diese vulgären Dinge auch nicht.“ Nangong Xiaos Augen wirkten düster, während er seinen Fächer heftig schüttelte. Sah er etwa gierig aus?
Shen Lixue warf einen Blick auf den wertvollen Fächer in Nangong Xiaos Hand: „Ich besitze keine unbezahlbaren Perlen, Schwerter oder antiken Fächer…“ Als Erbe des Yun-Königs besitzt Nangong Xiao alles vom Feinsten, und gewöhnliche Gegenstände erregen kaum seine Aufmerksamkeit.
Nangong Xiao seufzte schwer. Endlich begriff er, dass Shen Lixue seine Dankbarkeit vermeiden wollte. Schließlich hatte er zum ersten Mal jemandem geholfen und erwartete nun eine Gegenleistung. Er konnte ja nicht umsonst helfen: „Schon gut, schon gut, ich will es dir nicht schwer machen. Lade mich zum Dank zum Essen ein. Das ist doch nicht zu viel verlangt, oder?“
„Ich habe kein Geld, um den jungen Meister in ein Restaurant einzuladen.“ Shen Lixue lehnte weiterhin ab. Während ihrer fünfzehn Jahre in Qingzhou hatten Lin Qingzhu und ihre Tochter sich mit Lin Qingzhus Stickereien ein karges Auskommen gesichert. Als Shen Lixue in die Wiedergeburt versetzt wurde, besaß sie nichts als das Jade-Erbstück der Familie Shen.
„Dann lass uns eine einfache Mahlzeit in deinem Bambusgarten einnehmen, einverstanden?“, sagte Nangong Xiao gereizt, ging an Shen Lixue vorbei und steuerte direkt auf den Bambusgarten zu. Seine wenigen Worte im Austausch für eine Mahlzeit von Shen Lixue waren gar nicht so schlecht.
Als die Sonne unterging, waren sechs Gerichte auf dem Mahagonitisch im Bambusgarten angerichtet. Nangong Xiao wusch sich die Hände und setzte sich, als wäre er zu Hause, ohne zu zögern an den Tisch: „Ich war den ganzen Tag beschäftigt und bin wirklich hungrig. Lasst uns essen!“
Shen Lixues dunkle Augen huschten umher: „Eure Hoheit ist ein geehrter Gast und darf nicht vernachlässigt werden. Diese Speisen wurden nach meinem Geschmack zubereitet, und ich fürchte, sie entsprechen nicht Eurer Hoheit. Soll ich die Küche anweisen, einige raffiniertere Gerichte zuzubereiten, die Eurem Gaumen entgegenkommen? Gibt es ein Gericht, das Eure Hoheit gerne essen würde?“
Keines der Gerichte auf dem Tisch entsprach Nangong Xiaos Geschmack, daher lehnte er Shen Lixues Vorschlag nicht ab: „Einfache Hausmannskost reicht völlig, aber denk daran, nie wieder ein halbes Insekt in die Gerichte zu tun…“
Shen Lixue war schockiert: Woher wusste Nangong Xiao, dass sie das Halbinsekt absichtlich dort platziert hatte...?
Nangong Xiao streckte die Hand aus, und in seiner Handfläche lag die Hälfte des grünen Wurms, den Shen Lixue an sich genommen hatte: „Der wurde im Papierkorb gefunden. Wenn du das nächste Mal gegen jemanden intrigierst, denk daran, die Beweise zu vernichten …“
Als Shen Lixue Nangong Xiaos bezauberndes Gesicht und seinen verspielten Blick sah, überkam sie ein unerklärliches Schuldgefühl. Sie drehte sich um, eilte hinaus und rief: „Einen Moment bitte, Eure Hoheit! Ich lasse sofort das Essen zubereiten!“
Als Nangong Xiao sah, wie Shen Lixues Gestalt in der Ferne verschwand, als ob sie panisch flüchtete, verzogen sich seine Lippen zu einem Lächeln, und ein unbeschreibliches Gefühl huschte über seine charmanten Augen...
Nachdem Shen Lixue gegangen war, räumten Chunhua und Qiuyue das Essen weg. Nangong Xiao, der nichts zu tun hatte, erkundete gemächlich Shen Lixues Zimmer. Alles im Inneren war neu, aber von minderer Qualität. Nangong Xiao starrte schweigend auf den spärlichen Perlenvorhang und die gefälschten Gemälde an der Wand, sein Blick war düster, und er schwieg.
Eine halbe Stunde später wurde das leicht geschlossene Tor des Bambusgartens aufgestoßen, und Shen Lixue trat ein, ihr schönes Gesicht erstrahlte mit einem sanften und entschuldigenden Lächeln: „Es tut mir leid, dass ich den jungen Meister warten ließ!“
Das Dienstmädchen Qiuyue trat vor und holte die vorbereiteten Gerichte aus der Essensbox. Sie stellte sie nacheinander auf den Tisch: scharfes Hühnchen, Mapo-Tofu, gehackter Chili-Fischkopf, Tigerhaut-Paprika, scharfe Garnelen und Chili-Rindfleisch.
Die sechs Gerichte waren alle unterschiedlich, aber eines hatten sie gemeinsam: Sie waren alle scharf. Lange rote Chilischoten türmten sich am Tellerrand und umgaben das grüne und gelbe Gemüse, wodurch ein farbenfrohes und optisch ansprechendes Gericht entstand.
Beim Anblick der sechs großen Teller mit Chilischoten brach Nangong Xiao in kalten Schweiß aus. Es waren so viele Chilischoten, dass sie das Gemüse fast vollständig bedeckten. War das nun ein Gemüsegericht oder ein Chiligericht?
„Eure Hoheit, es ist Zeit zu essen!“, lächelte Shen Lixue sanft, doch in ihren kühlen Augen blitzte ein starker Spott auf: Diesmal hatte sie statt Insekten Chilischoten vorgesetzt.
Auf dem Rückweg in die Hauptstadt hatte Shen Lixue mit Nangong Xiao zu Abend gegessen und wusste, dass er scharfes Essen nicht mochte. Deshalb ordnete sie extra an, dass die Küche ein Chili-Festmahl zubereiten sollte, um Nangong Xiao zu unterhalten.
Als Nangong Xiao den Teller voller Chilischoten sah, zuckten seine Lippen leicht. Wie sollte er ein Gericht mit so vielen Chilischoten essen...?
Nangong Xiao starrte das Essen an und weigerte sich, seine Essstäbchen zu berühren. Shen Lixue fragte wissend: „Mögt der junge Meister diese Gerichte etwa nicht?“
„Natürlich … nein …“ Nangong Xiao war sprachlos. Wenn er sagte, dass ihm das Essen nicht schmeckte, müsste er nicht weiter leiden, aber Shen Lixue würde seine schwierige Art als Vorwand nutzen, um ihn zu quälen. Er wollte nicht noch einmal auf Shen Lixues Tricks hereinfallen …
„Wenn es dem jungen Herrn schmeckt, dann beeilt euch mit dem Essen, sonst wird es kalt!“ Shen Lixue lächelte süßlich, was so erfrischend war wie eine Frühlingsbrise, aber als Nangong Xiao ihr Lächeln sah, war es voller Selbstgefälligkeit und Provokation.
Shen Lixue, sei nicht so selbstzufrieden. Es sind doch nur ein paar Teller mit scharfen Gerichten. Das ist kein Problem für ihn.
Nangong Xiao biss die Zähne zusammen, fasste sich ein Herz, griff nach seinen Essstäbchen, schob die Chilischoten beiseite und nahm sich ein Stück zartes Mapo Tofu.
Die Chilischoten auf dem Mapo Tofu waren zwar abgewaschen, doch die Schärfe war bereits in den Tofu eingezogen. Sobald er in seinem Mund war, breitete sie sich mit voller Wucht aus. Nachdem er ihn hastig hinuntergeschluckt hatte, spürte Nangong Xiao nicht nur ein Brennen, Schärfe und Trockenheit in Nase und Rachen, sondern auch ein Gefühl, als sei sein Magen mit Schärfe gefüllt. Selbst seine charmanten Augen waren von Tränen der Schärfe trüb. Er war wirklich bemitleidenswert.
"Junger Meister, wie schmeckt es?", fragte Shen Lixue mit einem strahlenden Lächeln, ihre schönen Augen voller Neckerei.
„Sehr gut!“ Nangong Xiaos Mund, Rachen und Nasenhöhle waren von einem starken, würzigen Geruch erfüllt, und selbst sein Atem war scharf, aber er biss die Zähne zusammen und weigerte sich, Schwäche zu zeigen.
„Shen Lixue, schau mich nicht nur an, iss auch!“, rief Nangong Xiao, nahm mit seinen Stäbchen ein Stück Tigerskin-Chili und reichte es Shen Lixue. Sie hatte so viele scharfe Gerichte zubereitet und wollte ihm offensichtlich eine Lektion erteilen. Natürlich ließ er sie etwas davon probieren, damit auch sie die Schärfe im Mund spüren konnte.
Shen Lixue wehrte die scharfen Gerichte, die Nangong Xiao anbot, geschickt ab: „Ich habe bereits in der Küche gegessen. Diese Gerichte sind speziell für den jungen Meister zubereitet. Wenn sie dem jungen Meister schmecken, essen Sie bitte mehr!“
Shen Lixue tat so, als höre sie den Ärger in Nangong Xiaos Worten nicht, und nahm mit ihren Essstäbchen ein scharfes Gericht nach dem anderen und legte es in Nangong Xiaos Schüssel: Nangong Xiao isst Gerichte, bei denen die Chilischoten abgespült sind, das geht so nicht.
Das Gericht, das Shen Lixue aufhob, bestand aus vier oder fünf roten Chilischoten, die um ein Stück grünes Gemüse gewickelt waren. Nangong Xiao war wütend, aber er griff nicht an. Er aß das scharfe Gericht langsam und bedächtig und nahm es nur gelegentlich in die Hand.
"Junger Meister, schmeckt Ihnen das Essen nicht?", fragte Shen Lixue verwirrt.