Kein Wunder, dass ihm Shen Lixue bei ihrer ersten Begegnung bekannt vorkam, denn sie sah Lin Qingzhu so ähnlich!
Augenblicklich brach im ganzen Saal ein Tumult aus. Lin Yan, der älteste Enkel des Herzogs von Wu, und Herzog Lin Mo von Wu waren einst die angesehensten Persönlichkeiten des Königreichs Qingyan. Sein Sohn Lin Qingfeng und seine Tochter Lin Qingzhu galten als die berühmtesten Gelehrten und talentiertesten Frauen der Hauptstadt. Doch später…
„Vor fünfzehn Jahren erließ der Kaiser ein kaiserliches Edikt, mit dem er den Herzog von Wu und seine gesamte Familie an die Grenze verbannte. Ohne die Gnade des Kaisers, sie zurückzurufen, war es ihnen für alle Ewigkeit verboten, die Grenze zu verlassen. Der junge Meister Lin missachtete das Edikt und betrat ohne Erlaubnis die Hauptstadt, wodurch er ein schweres Verbrechen beging …“
Lei senkte leicht die Lider und sprach mit leiser Stimme. Shen Lixue war sehr gerissen. Wenn man sie überlisten wollte, musste man sie überraschen und unvorbereitet treffen. Lin Yans Auftauchen war für alle unerwartet, auch für Shen Lixue. Lei nutzte dies aus, um Lin Yan anzugreifen und Shen Lixue schwer zu verletzen.
Lin Yan lächelte leicht, sein sanfter Blick verriet Gleichgültigkeit und Distanz: „Vielen Dank für Ihr Interesse, Madam. Ich bin nicht besonders talentiert. Ich trat der Armee bei und wurde General. Ich leistete einige kleinere Dienste und wurde vom Kaiser einberufen. Deshalb begleitete ich Prinz An in die Hauptstadt, um den Kaiser zu treffen!“
Schwupps! Ein einziger Stein löst tausend Wellen aus. Die gesamte Familie Wu wurde als in Ungnade gefallene Beamte an die Grenze verbannt. Lin Yan, der älteste Enkel der Familie Wu, wurde in die Hauptstadt gerufen, was zweifellos eine große Errungenschaft war. Es war das erste Mal seit fünfzehn Jahren, dass der Kaiser jemanden aus der Familie Wu vorgeladen hatte. Bedeutete dies, dass sein Zorn verflogen war und die Familie Wu ihren früheren Ruhm wiedererlangen würde...?
Shen Lixue hob die Augenbrauen. Kein Wunder, dass Lin Qingzhu und ihre Tochter schon seit vielen Jahren in Qingzhou lebten, ohne dass sie Besuch von Verwandten bekamen. Wie sich herausstellte, war es ihnen verboten gewesen, das Gebiet zu verlassen.
Leis Gesichtsausdruck war äußerst düster, und in seinen Augen blitzte es grimmig. Er ballte die Fäuste fest, die leicht zitterten. Wie konnte es sein, dass die Leute aus dem Anwesen des Herzogs von Wu in die Hauptstadt beordert worden waren?
„Li Xue, du bist wirklich Qingzhus Tochter.“ Eine in Brokat gekleidete Adlige erhob sich, wischte sich leicht eingebildete Tränen ab und ging rasch auf Shen Li Xue zu: „Ich dachte immer, du und Qingzhu wärt vor fünfzehn Jahren gestorben …“
„Ja, Lixue, wir dachten alle, du und Schwester Qingzhu wärt im Feuer umgekommen …“ Mehrere weitere Adlige erhoben sich, ihre Gesichter voller Sorge, als sie auf Shen Lixue zugingen: „Gott sei Dank, du lebst noch. Schwester Qingzhus Seele kann nun in Frieden ruhen …“
Als das Anwesen des Herzogs von Wu in seiner Blütezeit stand, blickten alle anderen Adelsfamilien der Hauptstadt nur bewundernd zu ihm auf. Nun, da Lin Yan per kaiserlichem Erlass zurückgekehrt ist und von Prinz An unterstützt wird, könnte er dem Anwesen des Herzogs von Wu zu neuem Glanz verhelfen. Selbst wenn es nicht seinen früheren Ruhm wiedererlangt, wird es vom Kaiser weiterhin hoch geschätzt werden. Da Lin Yan ein Mann ist, ist es für sie unpraktisch, ihm näherzukommen. Es wäre ratsam, ihre Freundschaft mit Shen Lixue zu vertiefen.
Shen Lixue behandelte die besorgten Adligen gelassen und grinste innerlich höhnisch. Sie hatte bereits erwähnt, dass sie die Tochter der ersten Frau, Lin Qingzhu, war, und diese Leute hatten überhaupt nicht reagiert. Nun, da sie erfahren hatten, dass Lin Yan vom Anwesen des Herzogs von Wu in die Hauptstadt zurückgekehrt war, konnten sie es kaum erwarten, sich bei ihr einzuschmeicheln. Was für ein Haufen opportunistischer alter Füchse…
Als Shen Lixue die von Menschen umringte und liebevoll umsorgte Shen Lixue sah, überkam sie ein Anflug von Wut. Am liebsten hätte sie ihr das schöne, lächelnde Gesicht zerrissen. Sie war die schönste Frau in Qingyan! Warum schenkten sie ihr keine Beachtung und kümmerten sich stattdessen um diese unbedeutende Shen Lixue? Der Herzog von Wu befand sich noch in der Grenzregion, während ihr Großvater ein Großkommandant war …
„Meine Damen, heute feiert die Frau des Premierministers ihren 33. Geburtstag. Der Zeitpunkt ist günstig, also bitte ich Sie, Shen Lixue nicht länger zu umringen und der Frau des Premierministers Ihre Geburtstagsgrüße zu überbringen.“ Nangong Xiao wedelte lässig mit seinem Fächer, und in seinen charmanten Augen blitzte ein Hauch von Verschmitztheit auf. Er schien darauf aus zu sein, Unruhe zu stiften. Da die Show nach so langer Zeit noch nicht begonnen hatte, musste er ein paar Worte sagen, um eine Reaktion hervorzurufen.
Der sonst so geschäftige Garten verstummte augenblicklich. Die Menschen tauschten Blicke und blickten sich verwirrt an. Den Geburtstag der zweiten Ehefrau, Lei Shi, vor Lin Yan und Shen Lixue zu feiern, während der hunderttägigen Gedenkfeier für die erste Ehefrau, Lin Qingzhu, war einfach zu viel…
„Madam, heute ist Ihr Geburtstag! Warum haben Sie das nicht früher gesagt?“, rief Shen Lixue aus, ihre Augen klar wie Frühlingsboten, ihre dunklen Pupillen verrieten eine Mischung aus Verärgerung und Spott: „Bei so vielen Gästen dachte ich, Sie würden den 100. Todestag meiner Mutter feiern…“
023 Stiefmutter erbricht vor Wut Blut.
„Li Xue, du hast dich die letzten Tage in der Residenz des Premierministers aufgehalten und die geschäftigen Bediensteten beobachtet. Warum hast du mich nicht daran erinnert, dass heute der 100. Jahrestag der Qingzhu-Gedenkfeier ist?“ Lei Shi starrte Chen Li Xue an, ihre scharfen Augen blitzten vor kalter Berechnung.
Shen Lixue ist gerissen und lässt sich nicht so leicht manipulieren. Ihre Idee, Lin Qingzhus Gedenkfeier zum 100. Tag zu nutzen, um sie anzugreifen und ihren Ruf zu ruinieren, ist reines Wunschdenken!
Alle Blicke richteten sich sofort verwundert auf Shen Lixue. War es wirklich Shen Lixue, die das Datum der Gedenkfeier zum 100. Todestag von Lin Qingzhu absichtlich verschwiegen hatte, um die Frau des Premierministers in Verlegenheit zu bringen?
„Madam, hatten Sie nicht geplant, eine hunderttägige Gedenkfeier für meine Mutter abzuhalten, sobald ich in den Stammbaum aufgenommen werde?“ Shen Lixue runzelte leicht die Stirn und starrte Lei Shi schockiert an, als hätte sie etwas Unglaubliches gehört. Schnell holte sie eine Buddha-Statue hervor und reichte sie ihr.
„Auf dem Namensschild meiner Mutter ist ihr Todesdatum eingraviert. Madam hat es bereits gesehen. Vor einigen Tagen sagten Sie, morgen sei ein glückverheißender Tag und baten mich, zum Luoye-Tempel zu gehen und zu Buddha zu beten, damit er mich in den Stammbaum aufnimmt. Ich dachte, Sie wollten der Seele meiner Mutter im Himmel eine Überraschung bereiten und eine hunderttägige Gedenkfeier für sie abhalten, nachdem ich in den Stammbaum aufgenommen worden wäre!“
Nangong Xiao verschluckte sich an seinem Tee und hustete mehrmals. Er sah Shen Lixue an, deren Augen klar waren, als hätte sie großes Unrecht erlitten, und hob insgeheim anerkennend den Daumen. Sie hatte den Rückzug als Mittel zum Zweck genutzt und die Familie Lei bis zur vernichtenden Niederlage zurückgeschlagen. Brillant, wahrlich brillant!
Eine Welle der Verachtung ging durch die Menge, als sich ihre verächtlichen Blicke auf Lei Shi richteten. Sie kannte das Todesdatum von Lin Qingzhu und hätte daher natürlich berechnen können, wann die Gedenkfeier zum hundertsten Todestag stattfinden würde, doch sie hatte es nicht ernst genommen und vergessen, die Feier abzuhalten. Um ihr Gesicht zu wahren, schob sie die gesamte Verantwortung auf Shen Lixue ab. Wie egoistisch und eigennützig!
Leis Gesicht war blass, ihre Augen finster, ihr Körper zitterte leicht, ihre Nägel gruben sich tief in ihr Fleisch, und sie knirschte mit den Zähnen. Ihr Plan, Shen Lixue zu schaden, hatte sich nun als mächtiges Indiz für einen Angriff auf sie erwiesen. Shen Lixue war wahrlich skrupellos!
Shen Lixue warf Lei Shi einen verstohlenen Blick zu, ein kaltes Lächeln huschte über ihre dunklen Augen. So leicht besiegt? Sie hatte noch nicht einmal ihren tödlichsten Schlag eingesetzt.
Sie kniff sich fest in den Arm, und ein Schleier aus Tränen legte sich über ihre schönen Augen, sodass sie bemitleidenswert aussah. „Madam, ich wusste nicht, dass heute Ihr Geburtstag ist, deshalb habe ich kein Geschenk vorbereitet. Diese Buddha-Statue habe ich auf Ihren Wunsch hin im Luoye-Tempel besorgt, zum Schutz der ganzen Familie. Bitte nehmen Sie sie als Geburtstagsgeschenk an. Meine Aufnahme in den Stammbaum kann noch ein paar Tage verschoben werden. Könnten Sie die Gedenkfeier zum 100. Todestag meiner Mutter morgen abhalten?“
Unter dem Taschentuch blitzten Shen Lixues dunkle Augen kalt auf. Wo und wann immer sie sich aufhielt, war der Druck der öffentlichen Meinung am größten. Je bemitleidenswerter sie klang, desto mehr Mitleid würden die Menschen ihr entgegenbringen und desto größer würde ihr Zorn auf die Familie Lei werden. Am Ende bräuchte sie nicht einmal einen Finger zu rühren; die Anschuldigungen der Menge würden genügen, um die Familie Lei so wütend zu machen, dass sie Blut spucken würden.
Die Menge war außer sich vor Wut, und ihre vorwurfsvollen Blicke durchbohrten Lei Shi wie scharfe Pfeile. Der Respekt vor den Toten ist von höchster Bedeutung. Schon als zweite Ehefrau hatte Lei Shi einen Fehler begangen, indem sie die Gedenkfeier zum 100. Todestag der ersten Frau vergessen hatte. Doch anstatt sich zurückzuhalten, veranstaltete sie anlässlich dieser Gedenkfeier ein pompöses Geburtstagsfest und schimpfte mit der Tochter der ersten Frau, weil diese sie nicht daran erinnert hatte. Sie war wahrlich unhöflich und extrem egoistisch!
Ihre Brust hob und senkte sich schwer von Blut, und ein metallischer Geschmack stieg ihr in den Hals. Lei Shi unterdrückte den Brechreiz, ihr Gesicht war totenbleich. Sie starrte Shen Lixue an, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie hatte alles, was heute geschah, geplant. Sie hatte jedes einzelne Ereignis nach ihrer Rückkehr zum Anwesen vorhergesehen und Gegenmaßnahmen vorbereitet. Mit anderen Worten: Von dem Moment an, als Shen Lixue in die Residenz des Premierministers zurückkehrte, war es bereits vorherbestimmt, dass sie und ihre Tochter eine vernichtende Niederlage erleiden würden …
Heh, Shen Lixue ist echt clever. Ich hab sie unterschätzt. Aber ihre Mutter ist wirklich strohdumm; sonst wäre sie nicht so geworden...
„Prinz An!“, ertönte plötzlich eine vertraute Stimme. Shen Minghui, in Brokatgewänder gekleidet, lächelte, drängte sich durch die Menge, ging auf Prinz An zu und verbeugte sich vor ihm.
Prinz An warf ihm einen wortlosen Seitenblick zu. Sein schönes Gesicht wirkte kalt und mürrisch, und seine obsidianfarbenen Augen waren so tief wie ein Teich, als ob er über etwas nachdachte.
Shen Minghui erschrak, wagte aber nichts zu sagen. Prinz An war für seine militärischen Erfolge berühmt und galt als rücksichtslos, aber nicht jemand, der andere bloßstellte. Warum also hatte er das vage Gefühl, dass Prinz An wütend auf ihn war?
Einen Augenblick später sagte Prinz An kühl zu Shen Minghui, der sich noch immer verbeugte: „Premierminister Shen, solche Formalitäten sind nicht nötig!“
Shen Minghui richtete sich auf, ein Anflug von Verlegenheit lag auf seinem Gesicht. Seine Augen huschten unbehaglich umher. Prinz An war doch gerade erst an den Hof zurückgekehrt; warum sollte er ihm das Leben schwer machen? Er hatte nichts falsch gemacht; warum sollte Prinz An unzufrieden mit ihm sein?
Shen Lixue blickte Shen Minghui an und lächelte kalt. Als sie seine Hilfe brauchte, hielt er sich fern. Doch als Lei Shi und Shen Yingxue in Not gerieten, eilte er ihnen sofort zu Hilfe. Sie waren doch alle seine Verwandten, warum wurde er so anders behandelt?
„Vater, warst du nicht im Palast? Warum bist du so schnell wieder zurück?“ Shen Minghui verhielt sich überhaupt nicht wie ein Vater, und Shen Lixue brauchte ihn auch nicht wie einen Älteren zu respektieren.
Shen Minghui, dessen Augenlider noch schwer waren, hustete ein paar Mal: „Als ich im Arbeitszimmer beschäftigt war, wurde ich etwas müde und ging deshalb ein wenig spazieren. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass der Diener denken würde, ich sei in den Palast eingedrungen …“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue mit erneut tränengefüllten, dunklen Augen und sagte kläglich: „Ich dachte schon, du würdest mich nicht mehr als deine Tochter anerkennen …“ Da sie wusste, dass Shen Minghui log, hatte Shen Lixue nicht die Absicht, ihn zu entlarven. Es wäre reizvoller, ihn mit seinen Lügen zu bestrafen, als ihn bloßzustellen.
Nangong Xiaos Lippen zuckten, als er zusah; Shen Lixues Intrigen wurden immer besser...
„Was redest du da? Du wirst immer meine Tochter bleiben, Shen Minghuis Tochter …“ Familienskandale gehörten nicht an die Öffentlichkeit; Shen Minghui konnte es nicht länger zulassen, dass Li Xue schlecht über Ying Xue sprach. Hastig unterbrach er Shen Li Xue und strich ihr tröstend über die Haare, doch sie wich ihm geschickt aus. Sie verachtete solche Väter: „Gerade eben hat Schwester Ying Xue meinen Status als legitime Tochter der Familie des Premierministers geleugnet, und Vater war nicht da. Ich dachte schon, du würdest mich nicht anerkennen …“
Shen Lixue verbarg ihr Gesicht und weinte bitterlich. Ihre Augen, verborgen unter dem Taschentuch, waren klar und kalt, ohne jede Spur von Tränen. Sie beobachtete Shen Minghuis jede Bewegung mit kaltem Blick. Ihre Worte waren eindeutig: So klug Shen Minghui auch war, er musste wissen, was zu tun war.
„Klatsch!“ Shen Minghui verpasste Shen Yingxue eine heftige Ohrfeige. Shen Yingxue war seine geliebte Tochter, die er verwöhnte und hegte. Er hatte sie seit ihrer Kindheit verwöhnt. Obwohl er sie nun geschlagen hatte, schmerzte es Shen Minghui im Herzen.
„Vater, du hast mich tatsächlich wegen Shen Lixue geschlagen!“, rief sie. Ein knallroter, fünffingeriger Berg breitete sich auf ihrem schönen Gesicht aus. Shen Yingxue starrte Shen Minghui fassungslos an. Ihr geliebter Vater hatte sie tatsächlich wegen dieser Schlampe Shen Lixue geschlagen.
„Halt den Mund! Li Xue ist deine Schwester!“, brüllte Shen Yingxue, woraufhin Shen Minghui ihr noch zweimal ins Gesicht schlug. Sein Herz schmerzte, und seine Hände zitterten. „Yingxue, ich will dich nicht schlagen, aber für deine Zukunft musst du jetzt ein bisschen leiden.“
Shen Lixue starrte kalt auf die Szene vor ihr. Shen Yingxue beschimpfte und verleumdete ihre ältere Schwester. Wenn das herauskäme, würde sie von allen verachtet werden. Shen Minghui schlug sie, um sie zu schützen. Welch tiefe Vater-Tochter-Bindung!
„Shen Lixue, weine nicht nur, vergieße auch ein paar Tränen!“, erinnerte Nangong Xiao sie träge telepathisch. „Wenn jemand herausfindet, dass du es nur vortäuschst, wird dein Plan scheitern …“
„Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten!“, zischte Shen Lixue Nangong Xiao an. Alle anderen konzentrierten sich auf Shen Minghui und Shen Yingxue, also wen kümmerte es schon, ob sie wirklich weinte oder nicht!
Shen Lixue nutzte die Unaufmerksamkeit aller Anwesenden und trat Nangong Xiao mit voller Wucht. Nangong Xiao hob beide Füße und wich aus, ein spöttisches Lächeln blitzte in seinen charmanten Augen auf, als wollte er sagen: „Du kannst mich nicht treffen, du kannst mich nicht treffen!“