„Prinz An und ich sind seit unserer Kindheit verlobt, die Hochzeit ist nur eine Frage der Zeit. Ob es früher oder später passiert, spielt keine Rolle. Du hingegen, die jüngere Schwester, begehrst deinen Schwager schon seit über zehn Jahren. Sag mir, wer von uns ist schamloser?“, sagte Shen Lixue ruhig, aber mit einem Hauch von Sarkasmus in der Stimme.
„Ihr seid ja noch nicht verheiratet, also habe ich das Recht, Prinz An zu bewundern!“, sagte Shen Yingxue hochnäsig. „Es ist nur eine Verlobung, keine Ehe. Selbst wenn du deine Jungfräulichkeit an Prinz An verlierst, kannst du es vergessen, seine Frau zu werden.“
Sie hatte ihre Jungfräulichkeit an Prinz An verloren! Shen Yingxue begriff plötzlich den entscheidenden Punkt und verengte leicht die Augen. Shen Lixue hatte ihre Jungfräulichkeit an Prinz An verloren, und Prinz An hatte sie mit großer Fürsorge behandelt. Würde er Shen Lixue verlassen und sie heiraten, wenn sie ebenfalls eine solche Beziehung mit Prinz An gehabt hätte?
Shen Yingxues Augenlider waren schwer, ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen hell und dunkel, als ob sie über etwas Wichtiges nachdachte. Shen Lixue lächelte kühl und wies sie beiläufig ab: „Es ist spät, und ich bin etwas müde. Wenn es nichts weiter gibt, gehen Sie bitte!“
Shen Lixue drehte sich um und ging, ohne zurückzublicken, zurück in ihr Zimmer. Sie war nach einem anstrengenden Tag sehr müde.
„Junges Fräulein, schickt Ihr etwa die Zweite Fräulein, um Prinz An zu verführen?“, rief Shen Yingxue, als sie in den Bambusgarten stürmte und Qiuhe weckte, die alles mit angesehen hatte. Überrascht starrte sie Shen Lixue an, denn Prinz An war der Verlobte der jungen Dame.
Shen Lixue winkte ab: „Wenn Shen Yingxue es tatsächlich wagt, Prinz An zu verführen, dann ist sie verloren!“ Dongfang Heng war gleichgültig, ruhig und unberechenbar. Wer es wagte, ihm etwas aufzuzwingen, was ihm nicht passte, dem würde es gewaltig schaden.
Aber hat Shen Yingxue andererseits wirklich den Mut, Prinz An zu verführen?
„Junges Fräulein, fürchten Sie nicht, dass die Zweite Ihren Ruf ruinieren wird?“ Qiu Hes Sorge wuchs angesichts Shen Lixues gleichgültigem Gesichtsausdruck. Jungfräulichkeit vor der Ehe zu verlieren, gilt als unkeusch und wird von den Menschen verurteilt. Warum macht sich das junge Fräulein überhaupt keine Sorgen?
Shen Lixue lächelte leicht, ein Lächeln, das beunruhigend war: „Shen Yingxue ist klug genug, es nicht weiterzuerzählen!“ Wenn sie es täte, wäre sie unglaublich dumm!
Shen Yingxue wirkte arrogant und ging stillschweigend wieder. Nachdem sie den Bambusgarten verlassen hatte, sagte sie kein Wort und kehrte auch nicht zu ihrer Residenz zurück. Stattdessen begab sie sich direkt in den eleganten Garten, in dem die Familie Lei lebte.
Nachdem Lei aufgewacht war und die Medizin eingenommen hatte, plagten ihn die Ereignisse des Tages, und er konnte nicht wieder einschlafen. In all den Jahren war dies das erste Mal, dass er besiegt worden war. Shen Lixue war wahrlich keine leichte Gegnerin. Um mit ihr fertigzuwerden, musste er sorgfältig planen und akribische Vorkehrungen treffen. Er durfte nicht unvorsichtig sein!
„Mutter!“, rief Shen Yingxue, hob den Vorhang und betrat das Innere des Zimmers, warf sich Lei Shi in die Arme und weinte bitterlich.
"Was ist passiert?" Lei war schwach und benommen, weil Shen Yingxue sie angerempelt hatte, und ihre Stimme war schwach und kraftlos.
Shen Yingxue hob den Kopf, ihre schönen Augen waren voller Tränen: „Ich war gerade im Bambusgarten und habe Shen Lixue und Prinz An zusammen gesehen…“ Ihre zarte Stimme klang voller Kummer.
Mitten in der Nacht standen ein Mann und eine Frau, beide zerzaust, beieinander; man kann sich leicht vorstellen, was passiert war.
„Du meinst, sie haben schon …“ Lei zuckte zusammen und kniff leicht die Augen zusammen. Shen Lixue war wirklich klug; sie hatte tatsächlich Prinz An als ihren Unterstützer gefunden.
„Mutter, lass uns sofort Leute losschicken, um es zu verkünden, damit Shen Lixue sich so sehr schämt, dass sie sich niemandem mehr unter die Augen traut …“ Shen Yingxues Augen funkelten vor Groll und Hass. Sobald Shen Lixue in Ungnade gefallen war, würde sie nicht mehr berechtigt sein, mit ihr um den Titel des Prinzen An zu konkurrieren.
„Dummkopf!“, funkelte Lei Shen Yingxue wütend an und schimpfte: „Shen Lixue und Dongfang Heng sind verlobt. Selbst wenn so etwas passiert, wird man zwar darüber reden, aber niemand wird der Sache nachgehen. Wenn die Sache öffentlich wird, wird Shen Lixue als Prinz An gebrandmarkt und zur Prinzessin-Gemahlin von Prinz An erklärt. Wir schaden ihr nicht, sondern helfen ihr!“
Shen Yingxue begriff plötzlich, warum Shen Lixue sich so offen zu dieser Angelegenheit geäußert hatte: Sie versuchte, sie auszunutzen. „Mutter, was sollen wir jetzt tun?“, fragte sie sich. Shen Lixue stand kurz vor der Volljährigkeit, und wenn sie Prinz An bedrängte, sie zu heiraten, würde sie keine Chance mehr haben, Prinzessin zu werden.
„Wir müssen Prinz An von Shen Lixue fernhalten. Mal sehen, wie arrogant sie dann noch sein kann, wenn sie ganz allein und von Feinden umzingelt ist …“ Ein finsterer Glanz blitzte in Leis dunklen Augen auf. Wenn sie Shen Lixues Eintragung ins Familienregister verzögerte und ihr Name nicht darin stand, würde sie nicht als Tochter des Premierministers gelten. Sollte ihr etwas zustoßen, ginge das die Familie des Premierministers nichts an.
„Was sollen wir also tun?“, fragte Shen Yingxue und kniff leicht die Augen zusammen. Zuerst würde sie einen Plan schmieden, um Prinz An dazu zu bringen, Shen Lixue zu verlassen, und dann würde sie diese gefallene Blume schwer bestrafen, sodass diese sich den Tod wünschte, um zu sehen, wie sie vor ihr noch so arrogant sein konnte.
Lei lächelte schwach, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar: „In Kürze feiert die Kaiserinwitwe ihren sechzigsten Geburtstag. Ich werde ein großes Spektakel veranstalten, um Shen Lixue völlig zu demütigen!“
029 Wir sind zusammen ins kalte Wasser gefallen
Im achteckigen Pavillon trug Shen Yingxue ein hellrotes Seidenkleid. Ihr Gesicht war etwas blass, und ihr dunkles Haar war mit einer Jadehaarnadel hochgesteckt. Auch ihre kirschroten Lippen waren blass, ein Zeichen von Krankheit, doch das tat ihrer Schönheit keinen Abbruch. Sie hielt eine Teetasse in ihrer Jadehand und klopfte leise auf den Deckel. Immer wieder blickte sie zum Himmel auf. Es wurde spät. Er müsste bald eintreffen.
Shen Yingxue schwieg, ebenso wie ihre Halbschwestern Shen Caixuan und Shen Caiyun. Sie saßen still da, die Köpfe gesenkt, und nippten an ihrem Tee, wodurch eine unangenehme Stille entstand.
Nicht weit entfernt eilte das Dienstmädchen Xia Jin herbei und berichtete aufgeregt: „Fräulein, Fräulein... Prinz Zhan ist angekommen!“
Shen Yingxues Augen leuchteten auf, ein wissendes Lächeln huschte darüber. „Sie sind endlich da!“, sagte sie.
Prinz Zhan heißt Dongfang Zhan. Er ist der dritte Prinz des Königreichs Qingyan. Er ist jung, vielversprechend und genießt hohes Ansehen beim Kaiser. Er hat Shen Yingxue nie seine Gefühle gestanden, doch seit drei Jahren beobachtet er sie aufmerksam. Wann immer sie auch nur leicht erkrankt oder sich verletzt, ob bei Wind oder Regen, bringt Prinz Zhan ihr am nächsten Tag eine große Menge kostbarer Arzneien in die Residenz des Premierministers. Auch dieses Mal war es nicht anders.
„Miss Shen!“ Mit einem sanften Ruf erschien ein stattlicher Mann vor den Augen aller. Er trug einen meerblauen, perfekt sitzenden Umhang, der seine große Gestalt betonte. Kragen und Manschetten waren mit exquisiten Wolken- und Meeresmotiven in feinen Silberfäden bestickt. Um seine Taille trug er eine goldbestickte Schärpe und an seiner rechten Seite einen Jadeanhänger in Form einer grünen Wolke. Er war elegant und herausragend.
„Seid gegrüßt, Prinz Zhan!“ Shen Yingxue machte einen leichten Knicks und verbeugte sich vor Dongfang Zhan Yingying. Prinz Zhan war außergewöhnlich und behandelte sie sehr zuvorkommend. Dennoch bevorzugte sie Prinz An. Wäre da nicht Prinz An gewesen, hätte sie sich mit Sicherheit in Prinz Zhan verliebt.
„Miss Shen, solche Formalitäten sind nicht nötig!“, lächelte Dongfang Zhan und hob unterstützend die Hand. Der flüchtige Ausdruck des Erstaunens in seinen Augen entging Shen Yingxue nicht. Innerlich lächelte sie. Als schönste Frau in Qingyan gab es keinen Mann auf der Welt, der beim Anblick von ihr nicht berührt wäre, außer…
Das Bild von Prinz An, der sich so fürsorglich um Shen Lixue kümmerte, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen, blitzte vor Shen Yingxues inneren Augen auf, und ihre selbstgefälligen Gedanken gerieten augenblicklich ins Wanken. Prinz An musste von Shen Lixue verzaubert sein, dass er sie so ignorierte. So musste es sein, ganz bestimmt!
Dongfang Zhan lächelte leicht und zog damit alle Blicke auf sich: „Miss Chen, warum sehen Sie nach nur wenigen Tagen schon so mitgenommen aus?“
Shen Yingxue hustete leise, hielt sich die Hand vor den Mund und ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie wirkte sanft und schwach, was sehr liebenswert war: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Prinz Zhan. Ich habe mich nur erkältet. Nichts Ernstes!“
„Schwester Yingxue hat sich nicht nur erkältet, sie wurde von jemandem verärgert!“, rief Shen Caixuan wütend, um Shen Yingxue zu verteidigen. Das Amtssitz des Premierministers wurde von der Familie Lei kontrolliert, und Shen Yingxue war deren Tochter. Sie hatte Shen Yingxue geholfen, diese Rolle gut zu spielen, und die Familie Lei würde sie ganz sicher nicht ungerecht behandeln.
"Hust hust hust..." Shen Yingxue hustete noch heftiger und schimpfte schwach: "Caixuan, red keinen Unsinn!"
„Ich erfinde das nicht, ich sage die Wahrheit!“, entgegnete Shen Caixuan trotzig.
Dongfang Zhan runzelte leicht die Stirn: „Was ist denn genau passiert?“ Er wusste zwar einiges über die Residenz des Premierministers vom Hörensagen, aber die Einzelheiten kannte er nicht.
„Das alles liegt an unserer ältesten Schwester, die vom Land kommt!“, sagte Shen Caixuan mit einem Anflug von Verachtung in ihren schönen Augen, als sie Shen Lixue erwähnte: „Sie ist in Qingzhou aufgewachsen und ist kein bisschen besser als ein Landei. Seit sie in der Residenz des Premierministers ist, hat sie viele Fehler gemacht. Meine Mutter hat ihr ein paar Worte gesagt, und sie war wirklich nachtragend. Sie hat die Hundert-Tage-Gedenkfeier für Frau Qingzhu verheimlicht und sie absichtlich in der Öffentlichkeit bloßgestellt …“
Shen Lixue ist doch nur ein wildes Mädchen vom Land. Warum sollte sie, kaum im Amtssitz des Premierministers angekommen, gleich zur adligen Tochter aufsteigen und gar Prinz Ans Verlobte werden? Ihr Status und ihre Stellung übertreffen meine bei Weitem. Selbst wenn Lei Shi mir keinerlei Vorteile verschafft, werde ich sie trotzdem aufs Schärfste verleumden.
„Caixuan, Lixue wollte Mutters Ruf nicht schädigen. Sie hat ihren Fehler bereits eingesehen, also hör bitte auf, sie zu kritisieren …“ Shen Yingxue seufzte leise, als sei sie angesichts von Shen Lixues schrecklichem Fehler hilflos.
„Schwester Yingxue, du bist so nett zu Shen Lixue, aber sie weiß das überhaupt nicht zu schätzen. Hast du etwa vergessen, wie sie dich gestern Abend behandelt hat?“ Shen Caixuan war völlig in ihrer Rolle aufgegangen, erfand Lügen und zielte mit jedem Wort auf Shen Lixue ab.
Shen Yingxue berührte ihre Wange, senkte die Augenlider, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich und ihre langen Wimpern zitterten leicht, als ob ihr ein großes Unrecht widerfahren wäre.
Dongfang Zhans Blick war eindringlich, als er ruhig sagte: „Hat Shen Lixue dich geschlagen?“
„Ja, und die Prügel waren ziemlich heftig!“, antwortete Shen Caixuan schnell für Shen Yingxue.
Shen Yingxues Ohrfeige wurde von Shen Minghui auf Druck von Shen Lixue ausgeführt, daher kann man davon ausgehen, dass Shen Lixue sie geschlagen hat und nicht gelogen hat. Shen Caixuan stupste Shen Caiyun an, die schweigend daneben stand, und sagte: „Caiyun, du hast doch auch gesehen, wie Shen Lixue Schwester Yingxue geschlagen hat, oder?“
„Ich …“ Shen Caiyun blickte Dongfang Zhan, Shen Yingxue und dann Shen Caixuan an, die ihr zuzwinkerte. Sie überlegte angestrengt, was sie antworten sollte, als sie eine Frau am Felsengarten vorbeigehen sah. Sie war vornehm und elegant, frisch und natürlich. Ihr blaues Xiang-Kleid wehte im Wind. Sie war von unvergleichlicher Schönheit. Shen Caixuans Augen leuchteten auf: „Schau mal, da drüben ist Shen Lixue!“
Alle Blicke richteten sich sofort auf Shen Lixue. Dongfang Zhan kniff die Augen leicht zusammen. Sie war Shen Lixue, Dongfang Hengs wahre Verlobte!
Shen Lixue blieb am Pool stehen, warf einen Blick auf die Menge im Pavillon und schnaubte verächtlich. Sie hatte sich gerade erst ausgeruht und war zu einem Spaziergang aufgebrochen, um den Kopf frei zu bekommen, und nun war sie ihnen über den Weg gelaufen. Wie klein die Welt doch ist! „Ich muss noch etwas erledigen, deshalb verabschiede ich mich jetzt. Fühlen Sie sich wie zu Hause!“