Neben Dongfang Heng stand ein kleiner Tisch mit einem Weinkrug und mehreren Weingläsern. Sanft fielen Magnolienblütenblätter um ihn herum und schufen eine wunderschöne Szene, die so fesselnd war, dass man den Blick nicht abwenden konnte.
Die Wachen zogen sich leise zurück, und Shen Lixue kam allein herüber. Leichte Schritte waren zu hören, und Dongfang Heng erwachte aus seinen Gedanken, blickte Shen Lixue an, nahm den weißen Jade-Weinkrug vom Tisch und schenkte sich ein Glas Wein ein: „Brauchtest du etwas?“
Das Weinglas hatte gerade seine Lippen berührt, und bevor er den duftenden Wein überhaupt schmecken konnte, schritt Shen Lixue mit einem Schwertschritt herbei, riss ihm das Glas aus der Hand, und ein Hauch von Wut flammte in ihren dunklen Augen auf: „Du bist verletzt, wie kannst du trinken?“
„Wein kann Kummer ertränken!“, sagte Dongfang Heng und griff nach dem Weinkrug. Seine Finger hatten gerade den Henkel berührt, als Shen Lixue ihn ihm entriss und ernst sagte: „Sorgen zu trinken, um Kummer zu ertränken, macht ihn nur noch schlimmer. Machst du dir etwa Sorgen um deine Verletzungen?“
Die Wachen in der Nähe konnten nicht hören, was die beiden sagten, und waren fassungslos. Jemand hatte es tatsächlich gewagt, dem Prinzen den Weinkrug zu entreißen, und der Prinz hatte noch nicht einmal seinen Zorn verloren …
„Es ist nur Äußerlichkeit, nichts, woran man festhalten müsste!“, sagte Dongfang Heng mit gleichgültiger Stimme, als spräche er über etwas Belangloses. Er hob sanft den Saum seines Gewandes, ließ sich anmutig in den runden Stuhl sinken, seine tiefen Augen vollkommen ruhig: „Jemand soll Tee bringen!“
„Mit wem hatten Sie seit Ihrer Rückkehr in die Hauptstadt Kontakt?“, fragte Shen Lixue und setzte sich Dongfang Heng gegenüber. Ihr Blick war ernst. Laut Lin Yan ging es Dongfang Heng an der Grenze gut, doch sein Zustand hatte sich nach nur einem halben Monat in der Hauptstadt plötzlich verschlechtert. Da musste noch etwas anderes im Spiel sein.
Dongfang Heng war bereits schwer verletzt, litt jeden Monat einen Tag lang unter unerträglichen Schmerzen und würde höchstwahrscheinlich jung sterben. Trotzdem griffen sie ihn heimlich an.
„Ich hatte Kontakt zu fast allen meinen Verwandten, Freunden und hochrangigen Beamten!“, erwiderte Dongfang Heng mit tiefem, unergründlichem Blick. Es würde nicht einfach sein, unter hundert Personen einen Verdächtigen zu finden.
„Haben Sie in letzter Zeit etwas Ungewöhnliches gegessen?“, hakte Shen Lixue weiter nach, denn schädliche Substanzen gelangen am ehesten über den Mund in den Körper!
Dongfang Heng schüttelte den Kopf, seine obsidianfarbenen Augen undurchschaubar: „Neben den täglichen Mahlzeiten trinke ich in meiner Freizeit gern, und ich probiere alles, was ich esse, mit Silbernadeln!“ Nach jenem Vorfall vor drei Jahren wagte er es nicht mehr, jemandem leichtfertig zu vertrauen. Während seiner drei Jahre an der Grenze hatte er sich eine Angewohnheit der Vorsicht angeeignet.
Shen Lixue runzelte die Stirn. Sie hatte das Essen mit einer Silbernadel geprüft, was bedeutete, dass es nicht giftig war. Was war also schiefgelaufen? „Hast du noch die blutbefleckte Kleidung von gestern?“
Sie konnte den seltsamen Geruch des Blutes auf der Kleidung deutlich wahrnehmen. Sie wollte es genauer untersuchen, doch dann tauchte Su Yuting plötzlich auf, Dongfang Heng zog sie ins Bett, und dann überschlugen sich die Ereignisse, sodass sie keine Zeit zum Nachdenken hatte.
„Meine Kleidung ist blutbefleckt, ich kann sie nicht mehr tragen, ich werfe sie weg!“ Ein paar Jadeblätter fielen auf Dongfang Hengs Ärmel und bildeten einen unbeschreiblichen Kontrast zu der weißen Kleidung.
Shen Lixue warf Dongfang Heng einen Blick zu, senkte dann geheimnisvoll die Stimme und fragte: „Hast du einen Dolch?“
„Was machst du da?“, fragte Dongfang Heng verwirrt, zog aber trotzdem einen Dolch hervor und reichte ihn ihm.
Der Griff des Dolches ist mit roten Edelsteinen eingelegt, und die Scheide ist mit antiken Mustern verziert, die Adel und Eleganz ausstrahlen. Die Klinge ist aus schwarzem Eisen gefertigt und extrem scharf.
„Was für ein feiner Dolch!“, lobte Shen Lixue leise. Sie nutzte Dongfang Hengs kurze Ablenkung, packte blitzschnell seinen Finger, schnitt ihm blitzschnell in die Haut und ließ ein paar Tropfen Blut in das leere Weinglas tropfen. Ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sagte: „Gib mir etwas Blut, dann kann ich feststellen, ob du vergiftet wurdest!“
Dongfang Heng sprach nicht und zog seine Hand auch nicht zurück. Seine klaren, scharfen Augen fixierten Chen Lixue.
Shen Lixue war noch nie von einem Mann so genau angestarrt worden, und einen Moment lang war sie völlig überrascht. Ihr Gesicht rötete sich leicht, und sie ließ Dongfang Hengs Finger schnell los und brachte Abstand zwischen sich: „Genug Blut!“
Zi Mo brachte den Tee, warf einen Blick auf den Kratzer an Dongfang Hengs Finger und seine Mundwinkel zuckten. Der Prinz hatte es immer gehasst, wenn ihm jemand zu nahe kam, und er hasste es, verletzt zu werden. Nun hatte Miss Shen den Prinzen gekratzt, und doch war er so ruhig und überhaupt nicht wütend …
"Zimo!" sagte Dongfang Heng mit emotionsloser Stimme, sichtlich unzufrieden.
„Ja, Eure Hoheit!“ Zi Mo erwachte abrupt, kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn. Er reichte Teekanne, Teetassen, Snacks und Obst und zog sich rasch zurück.
„Dongfang Heng, gibt es im Palast des Heiligen Königs denn keine Dienstmädchen?“ Unterwegs hatte Shen Lixue außer den Wachen und Dienern tatsächlich keine Kindermädchen oder Dienstmädchen gesehen. Es wäre doch angemessener, wenn Frauen Aufgaben wie Tee und Wasser servieren würden. Es ist erstaunlich, dass es im Palast des Heiligen Königs nur Wachen gibt.
„Andere Herren im Palast des Prinzen haben Kindermädchen und Dienstmädchen, aber in der Armee gibt es keine Dienstmädchen. Ich bin es gewohnt, dass mir meine Wachen Tee servieren!“, sagte Dongfang Heng ruhig, nahm die Teekanne und schenkte sich Tee ein.
Es war seltsam, aber auch eine völlig vernünftige Angewohnheit! Shen Lixue hob die Augenbrauen, sagte nichts mehr und konzentrierte sich darauf, das Blut zu studieren: Das Blut war hellrot, mit einem schwachen blutigen Geruch, spiegelte sich an der reinweißen Wand des Bechers und erblühte in einer unbeschreiblich betörenden Schönheit.
Shen Lixue schnupperte genauer und runzelte leicht die Stirn: Der Geruch war normal, völlig anders als gestern. Was war da los...?
Ein leichter Teeduft lag in der Luft, doch Shen Lixue war innerlich unruhig. Sie schloss leicht die Augen, beruhigte sich und dachte angestrengt über die Unterschiede im Blut nach. Beiläufig nahm sie die Teetasse und trank einen großen Schluck.
Die scharfe Flüssigkeit ergoss sich aus ihrem Mund in ihren Rachen und dann in ihren Magen und brannte überall, wo sie hinkam. Shen Lixue riss plötzlich die Augen auf und hustete heftig, während sie nach Luft rang: „Wie kann das Wein sein?“ Früher wurde Wein hauptsächlich von Männern gebraut, er war duftend und würzig, und sie konnte diesen Geschmack nicht ausstehen.
„Du hast die falsche Tasse genommen!“, sagte Dongfang Heng und reichte ihr ein Stück Obst. Shen Lixue nahm schnell ein paar Bissen, um die Schärfe in ihrem Mund auszugleichen. Sie betrachtete die Teetasse und das Weinglas, die weit voneinander entfernt auf dem Tisch standen, und fragte sich, wie sie die falsche Tasse nehmen konnte, wo sie doch das Weinglas deutlich weiter weg und die Teetasse nah daneben gestellt hatte.
Ein süßer Duft erfüllte ihren Mund, und Shen Lixue war verblüfft. Was für eine Frucht war das? Der Geschmack war wirklich einzigartig. Sie senkte leicht den Blick, und ihre Augen fielen auf eine andere Stelle der Frucht, wo Bissspuren zu sehen waren, die eindeutig nicht von ihm stammten. Shen Lixue erstarrte abrupt und funkelte Dongfang Heng wütend an: „Gehört diese Frucht dir?“
„Du hast dich ganz schön verschluckt, also gebe ich dir einfach meine Frucht…“, sagte Dongfang Heng beiläufig, als ob es ihn nicht kümmerte.
„Dongfang Heng!“, rief Shen Lixue wütend. Ihre wunderschönen Augen sprühten vor Zorn: Erst trank sie den falschen Wein, dann aß sie die falsche Frucht; das konnte kein Zufall sein, er musste darin verwickelt sein …
Dongfang Heng nippte an seinem Tee, scheinbar unbeeindruckt von Shen Lixues Zorn, ein schwacher Schimmer von Dunkelheit blitzte in seinen dunklen Augen auf!
„Hier gibt es also guten Wein!“, rief Nangong Xiao mit klarer, neckischer Stimme und erschien in der Tür. Seine charmanten Augen blitzten verschmitzt. Doch als er einen Schritt nach vorn machen wollte, tauchten wie aus dem Nichts vier Wachen auf. Ihre scharfen Langschwerter glänzten kalt und zielten direkt auf die lebenswichtigen Punkte seines Körpers.
Nangong Xiao blieb ruhig und gelassen und wedelte mit seinem Fächer, um die vier Wachen abzuwehren. Augenblicklich erfüllten klirrende Waffen die Luft, Blätter wirbelten und Unkraut stürmte umher. Der Kampf war erbittert, und es war schwer, in kurzer Zeit einen Sieger zu ermitteln.
Shen Lixues kalte Augen verengten sich leicht. Die Residenz des Heiligen Königs war an der Oberfläche nur spärlich bewacht, doch im Hof befanden sich zahlreiche versteckte Wachen. Dem kaum hörbaren Atem nach zu urteilen, sollten sich zehn Wachen in diesem kleinen Hof aufhalten, doch bisher waren nur vier hervorgetreten.
„Dongfang Heng, Gäste sind Gäste. Bewirtet Ihr Heiliger Königliche Palast etwa Gäste mit Schwertern?“ Nangong Xiao winkte einen Wächter ab, funkelte Dongfang Heng an, und seine charmanten Augen waren voller Fragen.
„Ihr seid ohne Voranmeldung in die Residenz des Heiligen Königs eingedrungen; ihr seid kein Gast, sondern ein Attentäter!“, sagte Dongfang Heng ruhig. Er hatte deutlich gesehen, dass Nangong Xiao nicht zu Fuß hereingekommen war, sondern mit seiner Leichtigkeitsfähigkeit hineingeflogen und direkt am Eingang gelandet war.
„Ich habe dringende Angelegenheiten mit Ihnen zu besprechen und kann es kaum erwarten!“, rief Nangong Xiao, umgeben von vier Wachen, die ihn sowohl verteidigten als auch angriffen. Seine Geschwindigkeit war so hoch, dass man seine Bewegungen kaum erkennen konnte. Er kämpfte lange gegen vier Gegner, ohne jemals im Nachteil zu sein.
„Shen Lixue, könntest du ein gutes Wort für mich einlegen?“ Da er Dongfang Heng nicht erreichen konnte, wandte sich Nangong Xiao an Shen Lixue. Vorhin hatte er ihr eigentlich zum Palast des Heiligen Königs folgen wollen, doch Lin Yan hatte ihn beiseite genommen und viel Unsinn geredet, sodass er so spät ankam und wie ein Attentäter behandelt wurde.
„Eure Kampfkünste sind extrem hoch, diese vier Wachen zu besiegen, sollte kein Problem sein!“, sagte Shen Lixue. Sie war sehr neugierig auf alte Kampfkünste. Es war selten, so unübertroffene Meister beim Sparring zu sehen, und sie wollte es unbedingt miterleben. Warum sollte sie sie daran hindern? Außerdem war Dongfang Heng derjenige, der den Streit angezettelt hatte. Obwohl er kühl wirkte, war er vernünftig und würde nicht zulassen, dass jemand Nangong Xiao verletzte.
„Das stimmt, meine Kampfkünste sind deinen überlegen!“ Ein listiges Funkeln blitzte in Nangong Xiaos boshaften Augen auf, und seine schlanke Gestalt erhob sich plötzlich in die Luft: „Klatsch klatsch klatsch!“ Der Fächer in seiner Hand traf die Wachen und ihre Schultern wie ein Blitz und schleuderte sie beiseite.
Die Wachen waren so schockiert, dass sie wiederholt zurückwichen. Nangong Xiao nutzte die Gelegenheit und stand augenblicklich vor dem kleinen Tisch. Ohne zu zögern, nahm er den Weinkrug und goss sich den Wein direkt in den Mund. Ein seltsames Leuchten blitzte in seinen Augen auf, als er wiederholt lobte: „Der edle Wein ist seinem Ruf wahrlich würdig!“
Dongfang Heng winkte mit der Hand, und die vier Wachen, die ihn eingeholt hatten, zogen ihren Angriff zurück und verschwanden spurlos. Nangong Xiao setzte sich zwischen Shen Lixue und Dongfang Heng, ein zufriedenes Lächeln auf seinem schelmischen Gesicht, als genieße er einen edlen Tropfen: „Hätte ich gewusst, dass es im Palast des Heiligen Königs so guten Wein gibt, wäre ich schon früher gekommen!“
„Was ist das für eine Frucht?“, fragte Nangong Xiao, griff sich eine Frucht vom Teller und biss herzhaft hinein. Überraschung huschte über sein Gesicht. „Sie ist ziemlich süß. Wenn ich mich nicht irre, ist das eine Ginsengfrucht vom Schneegebirge!“
Schneeberg-Ginsengfrucht! Shen Lixue war verblüfft: Der Legende nach blüht und trägt der Berg nur alle zehn Jahre Früchte, und zwar jedes Mal nur zehn. Man kann sie direkt essen und sie sollen schwere Krankheiten heilen. Vermutlich hatte Dongfang Heng sie gepflückt, um seine Herzkrankheit zu lindern. Doch nun lagen zwei Früchte auf dem Teller, eine in ihrer Hand und eine in Nangong Xiaos Hand …
Shen Lixue und Nangong Xiao sind ganz normale Leute, daher spielt es keine Rolle, ob sie Ginseng essen oder nicht. Dongfang Heng hingegen ist schwer krank und hofft, dass der Ginseng sein Leben rettet.
Nangong Xiao aß vergnügt die Früchte. Shen Lixue wollte ihn aufhalten, doch dann dachte sie an Dongfang Hengs edle und distanzierte Art. Er würde gewiss keine Früchte anrühren, die andere bereits gegessen hatten. Die Worte, die sie aussprechen wollte, verhallten ungehört.
Dongfang Heng war stets gleichgültig und nahm weder Menschen noch irgendetwas ernst. Selbst nachdem er Dongfang Hengs lebensrettende Ginsengfrucht gegessen hatte, blieb er ungerührt. Seine Geduld war wahrlich bemerkenswert. Dennoch glaubte er nicht, dass er sich nicht provozieren ließe: „Dongfang Heng, es kommt selten vor, dass Shen Lixue und ich zu Gast sind. Wie viele schöne Dinge gibt es denn noch im Heiligen Königspalast? Bringt sie hervor und unterhaltet uns!“