Dongfang Heng streckte die Hand aus, drückte ihr auf die Schulter und schlug dann mit der Handfläche die auf sie gerichteten Pfeile weg: „Die Pfeile sind zu dicht beieinander. Ohne den Schutz eines großen Baumes seid ihr verloren!“
"Ye Qianlong wird mit Pfeilen beschossen...", sagte Shen Lixue besorgt.
„Er kann entkommen!“, sagte Dongfang Heng und schlug die Pfeile beiseite, während er Ye Qianlong ansah. Seine dunklen Augen waren unergründlich. Wie konnte der berühmteste Kronprinz des Königreichs Xiliang von diesen Pfeilen beunruhigt werden?
Plötzlich schossen unzählige schwarze Pfeile auf Dongfang Heng und Shen Lixue zu. Dongfang Hengs Augen verengten sich leicht. Er packte Shen Lixue und flog mit ihr in die Luft, um schnell an einer Hausecke zu landen. Der Baum war bereits von Pfeilen durchbohrt, deren Spitzen tief im Stamm steckten.
"Li Xue!" Ye Qianlong schoss ein paar Pfeile ab und wollte gerade Shen Li Xue suchen, solange die Pfeile noch schwach waren, als er feststellte, dass das Gebiet hinter dem Baum leer war und niemand zu sehen war.
„Li Xue, Li Xue!“ Nachdem er mehrmals gerufen hatte, ohne eine Antwort zu erhalten, wurde Ye Qianlong unruhig und suchte verzweifelt umher. In der Ferne fiel ihm eine blaue Gestalt auf, die umherhuschte. Ye Qianlongs Augen leuchteten auf, und er rannte ihr eilig hinterher: „Li Xue, warte auf mich!“
Um die Ecke flogen Pfeile in Salven. Nachdem Shen Lixue sie vom Himmel geholt hatte, sah sie Ye Qianlong in der Luft und rief dringend: „Ye Qianlong, wo gehst du hin?“
Ye Qianlong eilte vorwärts und hörte Shen Lixues Rufe nicht. Die schwarze Gestalt verschwand allmählich in der Ferne. Shen Lixue seufzte schwer; sie hatte ihn gerade erst gefunden, und nun hatten sie sich schon wieder getrennt.
Ye Qianlong war verschwunden, und der Pfeilhagel verstummte. Der Bereich vor dem Wan Hua Lou war wie ausgestorben, keine Menschenseele zu sehen, nur ein Bild der Verwüstung. Dongfang Heng kam um die Ecke, sein Gesicht kalt und sein Blick undurchschaubar, als er in die Richtung starrte, aus der die Pfeile gekommen waren: „Derjenige, der die versteckten Pfeile abgefeuert hat, wollte Ye Qianlong töten!“
„Können wir herausfinden, wer es ist?“ Shen Lixue hob einen gefiederten Pfeil auf, der gewöhnlich war und keine Markierungen aufwies.
„Das muss dieselbe Gruppe falscher Attentäter vom Xiangguo-Tempel sein!“ Ein kalter Glanz huschte über Dongfang Hengs scharfe Augen: Was war Ye Qianlongs Ziel in Qingyan? Und warum wollten diese Leute ihn ermorden?
Kleine Gruppen von Fußgängern näherten sich vorsichtig dem Wanhua-Turm und spähten durch die zerbrochenen Tore auf das zerstörte Gebäude.
„Das Bordell Wan Hua Lou wurde verwüstet…“
„Das ist wunderbar, dieser Ort, der so viel Leid verursacht hat, ist endlich zerstört…“
Vielleicht hatte Wan Hua Lou in der Vergangenheit Böses getan, daher war seine Zerstörung eine große Erleichterung für die Bevölkerung. Die Menschen versammelten sich am Eingang, zeigten darauf und priesen es!
Das Klappern von Hufen und eilige Schritte hallten wider. Shen Lixue blickte auf und sah Lin Yan auf einem schnellen Pferd auf sich zugaloppieren. Hinter ihm liefen Dutzende gepanzerte Wachen: Lin Yan war für die Überwachung der umliegenden Straßen zuständig.
„Eure Hoheit, Li Xue, was ist geschehen?“ Lin Yan stieg ab, warf einem Soldaten die Zügel zu und schritt mit besorgtem Gesichtsausdruck herüber.
„Der Kronprinz von Xiliang hat die Wan Hua Lou zerstört!“, erwiderte Dongfang Heng ruhig mit undurchschaubarem Blick. „Gebt den Befehl: Die ganze Stadt ist in höchster Alarmbereitschaft. Schickt heimlich Männer aus, um den Kronprinzen von Xiliang, Ye Qianlong, zu suchen!“
„Ja!“ Als Lin Yan von Ye Qianlongs Heldentat hörte, zuckten seine Lippen, und er gab rasch den Befehl. Er blickte Dongfang Heng und Shen Lixue stirnrunzelnd an. Warum hatte er das Gefühl, dass die Beziehung zwischen dem Prinzen und Lixue etwas heikel war, wie die zweier Menschen, die sich innig liebten und deren Beziehung von einem Dritten gestört wurde?
Dongfang Heng blickte Shen Lixue an. Ihre zarten Brauen wiesen Anzeichen von Müdigkeit auf, und in ihren kühlen Augen lag ein Hauch von Besorgnis.
Sie machte sich Sorgen um Ye Qianlong.
Dongfang Hengs stattliche, schwertartige Augenbrauen zogen sich leicht zusammen: „Li Xue, ich werde dich zurück zu deiner Residenz begleiten!“
„In Ordnung!“, nickte Shen Lixue. Dongfang Hengs Leibwächter waren noch schneller darin, Leute aufzuspüren. Allerdings hatten diese Leute ihn zuerst mit falschen Leibwächtern belastet und dann mit Pfeilen auf offener Straße um sich geschossen. Es konnte nicht so einfach sein, Ye Qianlong einfach nur töten zu wollen …
Ye Qianlong folgte der Frau in Blau dicht auf den Fersen und holte sie schnell ein. Er landete zügig und packte freudig ihren Arm: „Li Xue!“
Die Frau erschrak und drehte sich abrupt um. Ein fremdes Gesicht kam zum Vorschein. Ye Qianlong war verblüfft, schob die Frau schnell von sich und fragte wütend: „Wer bist du?“
Der Mann vor ihr besaß exquisite Gesichtszüge und unvergleichliche Schönheit, wahrlich eine seltene Erscheinung. Nach einem kurzen Moment der Furcht überkam die Frau ein Gefühl der Bewunderung, und eine Röte stieg ihr in die Wangen. Anmutig machte sie einen Knicks vor Ye Qianlong und sagte: „Seid gegrüßt, junger Meister, ich bin Yiyi …“
„Verschwinde!“ Mit einer Handbewegung schleuderte Ye Qianlong die junge Frau namens Yiyi über zehn Meter weit, wo sie schwer auf dem Boden aufschlug. Sie hustete kein Blut, doch ihr ganzer Körper schmerzte, als wären ihre Knochen zersplittert. Ihre schönen Augen füllten sich mit Tränen, und während sie zusah, drehte sich der umwerfend gutaussehende Mann in Schwarz um und ging wortlos davon.
Draußen vor der Gasse irrte Ye Qianlong ziellos umher und wandte sich hierhin und dorthin. Wo war Li Xue nur wieder?
Durch reinen Zufall gelangten sie zum ehemaligen Restaurant Ruyi. Aus der luxuriösen Kutsche stieg eine junge Frau in einem rotbraunen Ruqun (einer traditionellen chinesischen Tracht) anmutig, gestützt von ihrer Zofe, herab. Ein strahlendes Lächeln lag auf ihrem schönen Gesicht: „Vielen Dank für die freundliche Begleitung. Bitte richten Sie der Herzogin von Wen meine Grüße aus!“
„Miss Zhuang, bitte seien Sie vorsichtig!“, ertönte ein Gruß aus dem Inneren der Kutsche, die dann mit hoher Geschwindigkeit davonraste.
Die schöne Frau lächelte schwach und humpelte zum Ruyi-Restaurant. Ye Qianlongs Blick verfinsterte sich, und er trat wütend auf sie zu und packte sie am Kragen: „Wo ist Li Xue? Wo steckt sie?“
Ye Qianlong packte sie fest am Kragen, sodass Zhuang Kexin nach Luft schnappte. Panisch blickte sie sich um und hustete leise: „Lass mich los! Wie ist der Kerl denn hier rausgekommen? Hat das denn niemand bemerkt?“
„Sag mir schnell, wo ist Li Xue?“ Ye Qianlong ließ nicht nur nicht los, sondern umklammerte ihn noch fester, ein scharfer Blitz blitzte in seinen klaren Augen auf: „Ich warte hier schon seit Tagen und habe Li Xue kein einziges Mal gesehen. Lügst du mich an?“
„Ich … wie konnte ich es wagen, dich anzulügen!“, rief Zhuang Kexin, die sich nicht aus Ye Qianlongs Griff befreien konnte. Ihre Augen huschten hastig umher: „Li Xue hat etwas zu erledigen und ist aus der Hauptstadt abgereist. Sie wird erst in ein paar Tagen zurück sein …“
Ye Qianlong war sehr gutaussehend. Normalerweise hätte Zhuang Kexin ihn bewundert, aber in dieser lebensbedrohlichen Situation war sie nur mit ihrem Überleben beschäftigt und hatte dafür keine Zeit.
„Du lügst!“ Ye Qianlongs jadeartige Finger glitten augenblicklich von ihrem Kragen zu Zhuang Kexins schlankem Hals, seine klaren Augen blitzten kalt auf: „Gerade eben habe ich Li Xue gesehen, sie ist in der Hauptstadt …“
Die große, jadeartige Hand umklammerte sie fester, die Knöchel traten leicht weiß hervor, die Adern traten deutlich hervor. Zhuang Kexins Gesicht verfärbte sich bläulich-violett, farblos, ihre Brust hob und senkte sich vor unerträglicher Anspannung. Sie wollte um Gnade flehen, brachte aber keinen vollständigen Satz heraus: „Ich … ich …“
„Wollt ihr mich immer noch anlügen?“ Ye Qianlongs klarer Blick war eiskalt, und seine große Hand ballte sich erneut zur Faust: Sie alle logen ihn an, alle logen ihn an …
„Nein … nein …“ Zhuang Kexin wehrte sich, doch sie konnte Ye Qianlongs Hand nicht abschütteln. Ihr Hals war fest umklammert, und sie bekam keine Luft. Die Luft in ihren Lungen wurde immer knapper, und das Atmen fiel ihr zunehmend schwerer. Die Umgebung vor ihr verschwamm immer mehr, und ihr Bewusstsein schwand allmählich.
Nein, sie darf nicht sterben, sie darf auf keinen Fall sterben! Zhuang Kexin raffte ihre letzten Kräfte zusammen, öffnete schnell die Augen und sprach mühsam, jedes Wort deutlich: „Wenn ich sterbe … werdet ihr Shen Lixue nie wiedersehen …“
Zhuang Kexins Stimme war ohrenbetäubend leise; andere konnten nur ihre Lippen sich bewegen sehen, aber nichts hören. Ye Qianlong jedoch hörte es. Seine eisigen Augen klärten sich langsam auf, und er schleuderte Zhuang Kexin zu Boden: „Ich will Li Xue innerhalb von drei Tagen sehen, sonst …“
Ye Qianlong sprach den zweiten Teil des Satzes nicht aus, doch das Aufblitzen in seinen Augen jagte einem einen Schauer über den Rücken, als ob kalte Luft in den Körper eingedrungen wäre und einen von innen heraus erzittern ließ. Zhuang Kexin zitterte und rang nach Luft; ihre Brust war erfüllt von der Freude, eine Katastrophe überlebt zu haben, aber auch von einer nagenden Angst.
Dieser Mann ist ein ätherischer Unsterblicher, unberührt vom Staub der Welt, und zugleich ein rücksichtsloser und gnadenloser Yama, ein Schwert, das selbst die mächtigsten Feinde vernichtet. Richtig eingesetzt, wird er keine Sorgen haben; doch der kleinste Fehler wird ihn sein eigenes Grab schaufeln!
Kann ich ihn kontrollieren und ihn dazu bringen, meinen Befehlen bedingungslos zu gehorchen?
Auf dem Rückweg zur Residenz des Premierministers beobachtete Shen Lixue die Menschenmassen und dachte bei sich: „Diejenigen, die die adligen Damen und Herren im Xiangguo-Tempel ermordet und Ye Qianlong dann vor dem Wanhua-Turm überfallen haben – ihre Kampfkünste sind allesamt extrem hoch, und sie bewegen sich spurlos. Bis sie bemerkt werden, haben sie bereits zugeschlagen. Wer hat diese mächtigen Individuen ausgebildet? Was ist ihr wahres Ziel? Einen Krieg zwischen Qingyan und Xiliang anzuzetteln? Nicht unbedingt …“
„Li Xue!“, rief die vertraute Stimme, und Shen Li Xue erwachte jäh. Sie blickte auf und sah, dass die Residenz des Premierministers direkt vor ihr lag. Sie war nach Hause zurückgekehrt.
„Vielen Dank, dass Ihr mich verabschiedet habt, Eure Hoheit!“, sagte Shen Lixue lächelnd mit klarem Blick. Als Prinz hatte Dongfang Heng viel zu tun, und sie wollte ihn nicht aufhalten, doch er hatte darauf bestanden, sie zu verabschieden, also konnte sie nicht ablehnen.
"Geh hinein und ruh dich aus!", sagte Dongfang Heng leise, sein Blick auf Shen Lixue unergründlich.
„In Ordnung!“, stimmte Shen Lixue zu, drehte sich um und betrat die Residenz des Premierministers. Kaum war sie durch das Tor getreten, rief Dongfang Heng ihr hinterher: „Lixue!“
"Was ist los?" Shen Lixue blieb stehen und wandte sich Dongfang Heng zu; ein Hauch von Zweifel blitzte in ihren kalten Augen auf.