Lei versuchte, sie aufzuhalten, aber es war zu spät. Sie warf Shen Lixue einen kalten Blick zu, ihre Augen voller unsicherer Gefühle.
„Platsch! Platsch! Platsch!“ Becken mit kaltem Wasser wurden über sie geschüttet und verwandelten Ding Mama, Xia Rou und Xia Jin augenblicklich in ertrunkene Ratten. Ihre benommenen Gedanken wurden jäh geweckt, und kalte Windböen drangen durch ihre durchnässten Kleider auf ihre Haut. Die drei froren bis auf die Knochen und zitterten. Zerzaust und verwirrt richteten sie sich auf.
„Junges Fräulein, Premierminister, gnädige Frau!“ Ding Mama und die beiden anderen waren wie erstarrt, als sie die vertraute Umgebung und die bekannten Personen sahen. Die Szene vor ihrer Ohnmacht blitzte vor ihrem inneren Auge auf, und die drei waren noch schockierter und sprachlos. Ein Gedanke schoss ihnen durch den Kopf: Sie hatten alles vermasselt!
„Wollt ihr die schlechten Dinge, die ihr getan habt, selbst gestehen, oder soll ich sie euch erzählen?“ Shen Lixue blickte Ding Mama und die beiden anderen an, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Beim Anblick ihres Lächelns spürten Ding Mama und die beiden anderen einen eisigen Schauer, der ihnen über den Rücken lief und sich augenblicklich in ihre Glieder ausbreitete. Diese junge Frau schenkte allen im Amtssitz des Premierministers ein so strahlendes Lächeln, doch je strahlender ihr Lächeln war, desto elender würde das Schicksal derer sein, die ihr Leid zufügten.
„Junges Fräulein, ich verstehe nicht, was Sie meinen!“, sagte Ding Mama leise, senkte den Kopf und wagte es nicht, Shen Lixue in die Augen zu sehen. Sie konnte nicht zugeben, anderen geschadet zu haben. Sobald das Verbrechen, ihren Herrn verletzt zu haben, bestätigt wäre, wären alle drei verloren.
„Verstehst du es nicht? Dann lass es mich deutlicher machen. Wer hat dir befohlen, mich im Pavillon mit Streichen zu erschrecken?“ Shen Lixue betonte den letzten Satz mit eiskalter, tiefer Stimme.
Ding Mamas Körper zitterte, dann kam sie wieder zu sich und argumentierte hartnäckig: „Wir sind nur am Pavillon vorbeigegangen und wollten Miss nicht erschrecken…“ Damit wollte sie andeuten, dass Shen Lixue ängstlich war und sie für Geister hielt, weshalb sie sich erschrocken hatte.
„Ja, ja, wir sind nur am Pavillon vorbeigegangen und wollten Fräulein nicht erschrecken!“ Xia Rou und Xia Jin waren jung und hatten so etwas noch nie erlebt. Sie waren ziemlich verängstigt und folgten Ding Mama in allem. Was immer Ding Mama sagte, wiederholten sie.
„Oma Ding ist seit über zwanzig Jahren an meiner Seite, und Xia Rou und Xia Jin sind seit fünf oder sechs Jahren bei Yingxue. Ich kenne sie sehr gut, und sie würden niemals so etwas Schreckliches tun“, sagte Lei leise, ihre Stimme nicht laut, aber ihr Tonfall war sehr bestimmt, sodass Shen Minghui ihre Gedanken verriet: Sie wollte Oma Ding und die beiden anderen beschützen.
„Li Xue, könnte es sein, dass du zu müde bist und es falsch verstanden hast?“, fragte Shen Minghui leicht stirnrunzelnd und geduldig. Seine Tochter machte immer nur Ärger. Diesmal hatte sie sogar Ya Rong und Ying Xues fähige Dienstmädchen zur Weißglut gebracht. Sie war wirklich eine Herausforderung.
„Ich mag mich irren, aber irren sich etwa all diese Wachen?“, fragte Shen Lixue mit hochgezogener Augenbraue und kühl zu Lei Yarong und Shen Minghui. Vor so vielen Zeugen versuchten sie tatsächlich, mit ihr zu streiten und sie zu beschuldigen. Wie schamlos!
„Junges Fräulein, Sie sind die Herrin, und die Wachen sind die Diener. Natürlich werden sie Ihren Befehlen nicht widersprechen…“ Die Situation spielte Oma Ding und den beiden anderen etwas in die Karten, und Oma Ding wurde mutiger und gab Shen Lixue insgeheim die Schuld.
„Willst du damit sagen, Oma Ding, dass ich die Wachen bestochen habe?“, fragte Shen Lixue mit einem kalten Lächeln. Ihr Blick glitt über die Wachen an der Tür, deren Gesichtsausdrücke sich leicht verändert hatten. „Ganz abgesehen davon, dass es viele Wachen sind; sie alle zu bestechen, würde Unsummen an Geld und Ressourcen verschlingen. Da der Premierminister und seine Frau hier sind, haben sie in der Residenz des Premierministers das Sagen. Die Wachen stehen in engem Kontakt mit ihnen. Oma Ding, glaubst du, die Wachen hören auf mich oder auf sie?“
Ding Mamas Gesichtsausdruck veränderte sich leicht: „Vielleicht wurden nur ein oder zwei Wachen bestochen, und die anderen wurden von ihnen angestiftet …“ Sie war eben nachlässig gewesen und hätte nicht so viele Wachen hineinziehen sollen. Sobald die Dinge komplizierter werden, wird die Situation schwer zu bewältigen sein.
„Eure Exzellenz, Madam, es ist unsere Pflicht, die Residenz des Premierministers zu schützen. Wir wurden weder von der jungen Dame bestochen noch haben wir Bestechungsgelder erhalten. Als wir am Pavillon ankamen, sahen wir, wie Ding Mama und die beiden anderen sich als Geister ausgaben, um der jungen Dame zu schaden. Wir haben keine Lügen erfunden oder zu irgendwelchem Unrecht angestiftet!“ Die Wachen waren voller Empörung über das ihnen widerfahrene Unrecht. Der Wachführer ergriff die Initiative und berichtete Shen Minghui die Wahrheit, um ihre Unschuld zu beweisen.
„Oma Ding, was hast du noch zu sagen?“, fragte Shen Lixue und hob fragend eine Augenbraue. Selbst im Angesicht des Todes waren sie noch stur. Diesmal lagen die Beweise vor, also mal sehen, wie sie jetzt noch argumentieren konnten.
"Dieser Diener, dieser Diener..." Oma Dings Augen huschten umher, verzweifelt bemüht, sich etwas einfallen zu lassen, was sie sagen könnte.
Shen Lixue warf Lei Yarong einen Blick zu, dessen Gesichtsausdruck unberechenbar war, und sagte ruhig: „Dieser Pavillon ist der einzige Weg zurück zum Bambusgarten. Egal, ob ihr zum Ya-Garten, zum Xue-Garten oder zurück zu eurer Residenz wollt, ihr kommt dort nicht vorbei. Sagt mir nicht, ihr plant, mich im Bambusgarten zu besuchen oder mir etwas zu bringen. Wenn die Wachen und ich euch erwischen, werdet ihr nichts bei euch haben.“
„Junges Fräulein, haben Sie Erbarmen! Haben Sie Erbarmen!“ Angesichts der anwesenden Zeugen ließ sich die Wahrheit nicht länger verbergen. Oma Ding kniete nieder, warf sich verbeugt und flehte um Vergebung.
Shen Minghuis Gesichtsausdruck war furchtbar düster. Shen Lixue war seine Tochter, die älteste Tochter des Premierministerpalastes. Wenn jemand bestraft werden sollte, dann nur er. Ding Mama, Xia Rou und Xia Jin waren nichts weiter als einfache Diener. Lixue unter vier Augen zu rügen, war ein klares Zeichen mangelnden Respekts!
„Wer hat euch das befohlen?“, fragte Shen Lixue und blickte die drei Frauen kalt an. Ding Mama und die anderen beiden waren nur Dienerinnen. Hätte ihnen niemand Befehle erteilt, hätten sie es selbst mit hundert Leben nicht gewagt, ihr etwas anzutun.
„Niemand hat uns das befohlen. Wir Dienstmädchen waren wütend, weil die zweite Fräulein von der ältesten Fräulein schwer verletzt worden war, also haben wir so getan, als wären wir Geister, um die älteste Fräulein zu erschrecken…“ Oma Ding zitterte und verbeugte sich tief, flehte um Vergebung.
Wenn er die Schuld auf sich nimmt, wird sein Herr seine Familie aufgrund seiner Loyalität gut behandeln. Mit etwas Glück wird er vielleicht sogar dem Tod entgehen. Doch wenn er verrät, wer dahintersteckt, wird er sein Leben verlieren und seiner Familie Unheil bringen.
Shen Minghuis düsterer Gesichtsausdruck hellte sich allmählich auf. Es stellte sich heraus, dass sie Yingxue verteidigten. Auch wenn ihr Vorgehen etwas übertrieben war, waren sie ihrem Meister treu ergeben!
„Vater, welche Strafe droht einem Diener im Amtssitz des Premierministers, der vorsätzlich das Leben seines Herrn gefährdet?“ Shen Lixue lächelte und sah Shen Minghui mit klarem Blick an. Ding Mama und die beiden anderen hatten sich gegen sie verschworen, doch er war nicht nur nicht verärgert, sondern schien sogar hochzufrieden. Sie würde ihn Ding Mama und die beiden anderen persönlich streng bestrafen lassen und sehen, wie zufrieden er dann wäre.
Shen Minghuis zuvor erholte Gesichtsfarbe verdunkelte sich augenblicklich wieder, und er antwortete mit stoischer Miene: „Ein Diener, der absichtlich plant, seinem Herrn zu schaden, ist zum Tode verurteilt!“ Diese Regel wurde nicht von ihm, sondern von der kaiserlichen Familie von Qingyan aufgestellt.
Vor aller Augen begingen Ding Mama und die beiden anderen dieses Kapitalverbrechen. Selbst wenn er ihnen keine Vorwürfe macht, kann er sie nicht retten. Die Dienstmädchen, die Yingxue, das Kindermädchen, treu beschützt hatten, können nicht am Leben bleiben!
„Li Xue, Oma Ding ist eine alte Nanny, die mir schon lange zur Seite steht. Sie erledigt viele Dinge in der Residenz des Premierministers. Selbst wenn sie zum Tode verurteilt werden sollte, sollten wir ihr ein paar Tage Aufschub gewähren, damit sie einige der Angelegenheiten der Residenz des Premierministers an andere übergeben kann…“
Plötzlich meldete sich Lei zu Wort, ihr Tonfall war sehr bestimmt. Sie sprach nicht über irgendetwas, sondern befahl Shen Lixue, Oma Ding nicht sofort hinzurichten.
Ding Mama freute sich insgeheim, doch ihr Gesichtsausdruck verriet tiefe Trauer und Kummer: „Diese Dienerin hat das Vertrauen der Herrin missbraucht. Ich werde die Angelegenheiten der Residenz des Premierministers der nächsten Nanny detailliert übergeben, damit sie der Herrin bei der ordnungsgemäßen Führung des Anwesens helfen kann. Diese Dienerin kann auch im Jenseits in Frieden ruhen …“
Ihre Worte waren so ergreifend und herzzerreißend, dass sie allen Zuhörern Tränen in die Augen trieben. Selbst die Wachen, die Oma Ding eben noch gehasst hatten, empfanden Mitleid und blickten Shen Lixue mit einer Mischung aus Mitleid an und fragten sich, ob die junge Frau wohl zustimmen würde, sie freizulassen.
Shen Lixue lächelte leicht: „Madam, Ding Mama ist für die Angelegenheiten der Residenz des Premierministers zuständig und wird von einigen Mitarbeitern unterstützt. Auch ihre Mitarbeiter müssen mit den Abläufen der Residenz vertraut sein. Sobald sie die Geschäftsbücher erhalten haben, können sie die Leitung übernehmen. Ding Mama ist Ihre fähigste Mitarbeiterin. Sollte sie einen Fehler begehen, müssen Sie sie streng bestrafen, um Ihre Fairness, Großmut und Güte zu beweisen. Wenn Sie zögern und Ding Mama die Gelegenheit zur Flucht nutzt, werden Sie der Vetternwirtschaft und der Begünstigung von Kriminellen beschuldigt. Dann wird Ihr Ruf ruiniert sein …“
Lei Shi und Ding Mama sind beide gerissene Leute. Die Hinrichtung hinauszuzögern, um Ding Mama eine Fluchtmöglichkeit zu geben, ist lächerlich. So dumm ist sie nicht.
Die Menge betrachtete Lei Shi nachdenklicher. Was die junge Frau gesagt hatte, ergab durchaus Sinn. Ding Mama hatte ein schweres Verbrechen begangen und konnte nicht toleriert werden.
Ding Mamas Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Ihre Lippen zitterten, ihr Körper bebte leicht, und sie warf Lei Shi immer wieder verstohlene Blicke zu. Würde die Dame einen anderen Weg finden, sie zu retten?
Leis Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. Shen Lixue hatte ihren Plan durchschaut, und sie war sprachlos. Ding Mama war nicht mehr zu retten.
„Xia Rou und Xia Jin sind Yingxues persönliche Zofen und kennen ihre täglichen Gewohnheiten sehr gut. Da Yingxue nun schwer verletzt ist, lassen wir sie sie vorerst bedienen. Wir können sie bestrafen, sobald Yingxue wieder gesund ist. Einverstanden?“ Leis Ton war nicht mehr so schroff, und man hörte ihm die Bereitschaft zum Verhandeln an.
„Madam, Xia Rou und Xia Jin sind bösartig und versuchen, die Leute zu erschrecken, indem sie sich als Geister verkleiden. Ich bin gesund und entschlossen und habe mich nicht von ihnen einschüchtern lassen. Yingxues Arm ist schwer verletzt, und sie kann es nicht ertragen, erschreckt zu werden. Wenn die beiden sich als Geister ausgeben, während sie Yingxue bedienen, wird sich Yingxues Verletzung mit Sicherheit verschlimmern…“, sagte Shen Lixue leise und sah, wie Lei Shi und Shen Minghuis Gesichter immer finsterer wurden.
Shen Yingxue hatte sich die Knochen gebrochen und würde mehrere Monate brauchen, um sich vollständig zu erholen. Xia Rou und Xia Jin standen ihr zur Seite und konnten jederzeit einen wichtigen Beitrag leisten, um ihre Sünden zu sühnen. Im Umgang mit Feinden muss man rücksichtslos sein und sie vollständig besiegen. Andernfalls, wenn sich das Blatt wendet, wird einer von ihnen darunter leiden. Shen Lixue war nicht so töricht, sich selbst Unrecht zu tun und anderen eine Chance zu geben, das Blatt zu wenden.
Ding Mama, Xia Rou und Xia Jin wurden augenblicklich aschfahl, eine Stimme hallte in ihren Köpfen wider: Sie würden hingerichtet werden, sie würden hingerichtet werden...
Shen Lixue blickte Ding Mama und die beiden anderen an und sagte ruhig: „Ich dachte ursprünglich, da ihr die Dienstmädchen von Madam und Yingxue seid, würde ich euch, solange ihr eure Fehler eingesteht, nur mit einer Geldstrafe in Höhe eines halben Jahreslohns belegen. Ich hätte nicht erwartet, dass ihr so stur seid und mich ständig verleumdet. Euer Charakter ist so bösartig, ihr könnt wirklich nicht länger hierbleiben …“
Xia Jin war wie erstarrt, dann blickte sie plötzlich zu Großmutter Ding auf, deren leblose Augen vor Wut funkelten: „Das ist alles deine Schuld, du Idiot! Als die junge Dame fragte, hättest du einfach die Wahrheit sagen können. Warum hast du gelogen? Du hast unser Leben riskiert …“
„Es ist alles deine Schuld, du hast uns ruiniert …“ Xia Jin stürzte sich auf Oma Ding und trat und schlug unerbittlich auf sie ein. Oma Ding war alt und gebrechlich und schwer verletzt, sodass sie sich nicht wehren konnte. Ihr altes Gesicht verzog sich hin und her: „Ich werde dich totschlagen, totschlagen …“
„Du kleine Göre, du hast dir das doch ausgedacht, und jetzt, wo die Wahrheit ans Licht gekommen ist, warum gibst du mir die Schuld!“, rief Oma Ding wütend und schlug Xia Jin mit beiden Händen ins Gesicht. Xia Jin ließ sich das nicht gefallen und schlug Oma Ding mit ihren eigenen Händen zurück. Es herrschte ein heilloses Durcheinander.
„Wachen, zieht sie weg!“, rief Shen Minghui. Sein Hals war wie ausgetrocknet, und er musste mehrmals husten. Sein Gesichtsausdruck war grimmig; diese Diener waren wahrlich gesetzlos …
Shen Lixue grinste innerlich höhnisch. Shen Minghui dachte nicht einmal daran, dass Ding Mama und Xia Jin zum Tode verurteilt worden waren und bald sterben würden. Warum sollten sie Angst vor ihm, dem Premierminister, haben?
Die Wachen traten vor und trennten Ding Mama und Xia Jin. Xia Jin weinte und wehrte sich, ihre Augen flehten Shen Lixue an: „Fräulein, ich gestehe, ich gestehe alles, bitte lassen Sie mich gehen, die Person, die uns befohlen hat, Ihnen etwas anzutun, war …“
Schnell wurde Xia Jin ein Lappen in den Mund gestopft, sodass sie ihren Namen nicht aussprechen konnte. Xia Jin wimmerte und wehrte sich verzweifelt, versuchte, den Lappen auszuspucken, die Wahrheit zu sagen und ihr Leben zu retten.
Xia Rou betrachtete Shen Lixue. Diese junge Frau war wahrlich gerissen. Mit einem einzigen Plan, Zwietracht zu säen, hatte sie Xia Jin dazu gebracht, sich gegen ihr eigenes Volk zu wenden und sogar alles zu gestehen. Sie alle hatten diese junge Frau vom Land und ihre Fähigkeiten unterschätzt, weshalb sie nun in einer Sackgasse steckten …