„Ich weiß es auch nicht!“, sagte Dongfang Yu'er und schüttelte den Kopf. Ihre Stimme klang etwas niedergeschlagen: „Von meiner Kindheit bis ins Erwachsenenalter war ich nur einmal im Palast des Kriegskönigs, und zwar als kleines Kind. Ich erinnere mich nur an einen großen Bambushain, und das ist alles, woran ich mich erinnere!“
Shen Lixue: "..." Es scheint, dass nach dem Weggang des Kriegskönigs dessen Villa fast vollständig abgeriegelt wurde und niemand mehr hierher gekommen ist.
„Ich bin auch sehr neugierig, was das ist. Lass uns mal nachsehen!“ Damit zog Dongfang Yu'er Shen Lixue mit sich und sprang aus dem Fenster. Kaum hatten die beiden das Bambushaus verlassen, fiel das Buch, das Shen Lixue halb herausgezogen hatte, zu Boden, und ein weißes Blatt Papier entfaltete sich langsam und gab das Porträt einer wunderschönen Frau frei.
Dongfang Yu'er und Shen Lixue folgten dem Bambuswald zu dem roten Gegenstand, ihre Augen voller Überraschung. Besonders Dongfang Yu'er war so verblüfft, dass ihr der Mund offen stand. Es dauerte eine Weile, bis sie schließlich ausrief: „So schön!“
Bei den roten Objekten handelte es sich um kleine, kunstvoll gestaltete Laternen, die mit Seilen zusammengebunden und um den Bambushain herum angeordnet waren und einen beeindruckenden Anblick boten.
„Mit Bambuspflanzen und aufgehängten Laternen ist die gesamte Residenz des Kriegskönigs auf außergewöhnlich elegante und raffinierte Weise dekoriert und strahlt eine Ruhe und außerordentliche Schönheit aus – fast wie ein Paradies auf Erden!“, rief Dongfang Yu'er bewundernd aus. Hier zu leben, würde einem sicherlich Jahrzehnte mehr Lebenszeit schenken.
„So viele Laternen, wie viele sind es denn?“ Die kleinen roten Laternen standen reihig aneinander, und Shen Lixue konnte das Ende auf einen Blick nicht erkennen. Auch die Muster auf den Laternen waren unterschiedlich, was zeigte, dass Prinz Zhan sich viele Gedanken darüber gemacht hatte.
"Lasst sie uns zählen!" Dongfang Yu'er langweilte sich, und da der Kriegskönig beschäftigt war und sie nicht sehen konnte, zog sie Shen Lixue mit sich, um die Laternen zu zählen.
Shen Lixue zählte die Laternen nicht. Ihr kühler Blick schweifte umher und erfasste den grünen Bambuswald und die langen Lichterketten roter Laternen, als wären sie ein Segen für jemanden...
„Siebenhundert, siebenhundertundeins, siebenhundertundzwei…“ Neben ihr zählte Dongfang Yu'er leise die Laternen.
Shen Lixue blieb plötzlich stehen, und auch Dongfang Yu'er blieb stehen und beschwerte sich: „Wir haben über siebenhundert gezählt und sind immer noch nicht fertig. Wie viele Laternen hat Onkel Royal denn zusammengefädelt?“
„Insgesamt neunhundertneunundneunzig wurden aneinandergereiht!“ Plötzlich ertönte eine majestätische Stimme, und Dongfang Yu'ers Körper zitterte. Sie blickte scharf geradeaus: „Euer … Euer königlicher Onkel!“
In der Dunkelheit der Nacht hielt der Kriegskönig ein Feuerzeug in der Hand und entzündete mit Ernsthaftigkeit und Konzentration eine Laterne nach der anderen. Das Feuerlicht erhellte sein schönes Gesicht und seine schlanke Gestalt und verströmte eine kalte, majestätische Aura, die von Einsamkeit und Trostlosigkeit durchzogen war.
Shen Lixues Augen blitzten auf: „Eure Hoheit, ich habe von meinen Ältesten gehört, dass das Anzünden von tausend roten Laternen von Hand der höchste Segen ist, den man empfangen kann. Warum habt Ihr hier nur neunhundertneunundneunzig?“
„Ja, Kaiserlicher Onkel, haben Ihre neunhundertneunundneunzig Laternen eine besondere Bedeutung?“, wiederholte Dongfang Yu'er Shen Lixues Worte, um ihre Verlegenheit zu überspielen. Sie war so vertieft ins Zählen der Laternen, dass sie gar nicht bemerkte, wie dunkel es wurde.
Der Kriegskönig blickte Shen Lixue und Dongfang Yu'er an. Im flackernden Feuerschein verschmolz die Gestalt der jungen Frau mit der Szene von vor vielen Jahren. Ein kurzer Moment der Verwirrung huschte über die strengen Augen des Kriegskönigs, doch er fasste sich schnell wieder. Er blickte zum sternenübersäten Nachthimmel auf, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Die tausendste Laterne ist …“
Die letzten Worte des Kriegskönigs waren so leise gesprochen, dass weder Shen Lixue noch Dongfang Yu'er sie deutlich hören konnten; sie waren bereits vom Wind verweht worden...
Gerade als Dongfang Yu'er nach Einzelheiten fragen wollte, trat ein Wächter schnell heran und meldete respektvoll: „Eure Hoheit, aus dem Palast ist die Nachricht eingetroffen, dass in drei Tagen ein Bankett im Palast stattfinden wird, und Sie sind herzlich eingeladen, daran teilzunehmen!“
Witzige Bemerkungen 076: Der Drecksbruder kracht gegen eine Säule, die Drecksschwester verliert ihr Gesicht.
Der Kriegskönig willigte ein, und als er sich umdrehte, sah er die Kristallschwalbe auf Shen Lixues Brust. Sein scharfer Blick verengte sich leicht, und er beugte sich weiter hinunter, um die Kerzen anzuzünden: „Es wird dunkel, du solltest zurückgehen!“
„Onkel, hier stehen neunhundertneunundneunzig Laternen. Wie lange brauchst du, um sie alle anzuzünden? Warum helfen wir dir nicht?“, schlug Dongfang Yu'er lächelnd vor.
Was sie eigentlich sagen wollte, war: „Es ist schon dunkel. Warum bleibst du nicht noch für eine einfache Mahlzeit, bevor du aufbrichst? Die erste Mahlzeit, die der Kriegskönig nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt zu sich nehmen muss, ist von besonderer Bedeutung. Es ist nichts, was jeder essen kann. Wenn sie es isst, wird sie gut dastehen und dem Prinzen von Huai besser Bericht erstatten können.“
Ohne auch nur den Kopf zu heben, berührte der Kriegskönig leicht die Laterne und sagte beiläufig: „Ich habe keinen Appetit. Im Palast des Kriegskönigs ist kein Abendessen zubereitet!“
"Ah!" Dongfang Yu'er war verblüfft und kicherte dann verlegen: "Meine kleinen Intrigen sind mir wirklich nicht entgangen, Kaiserlicher Onkel!"
„Geh zurück und sag meinem vierten Bruder, dass ich ihm nie die Schuld an dem gegeben habe, was damals geschah!“ Als er das sagte, war die Stimme des Kriegskönigs leise und bedeutungsvoll. Seine tiefen Augen verdunkelten sich leicht, und ein Hauch von Trauer blitzte in seinen Pupillen auf.
„Wirklich?“, fragte Dongfang Yu'er mit belegter Stimme und Tränen in den Augen. „Vater hat sich schuldig gefühlt. Er wäre sehr glücklich, wenn er wüsste, dass Onkel ihm keine Vorwürfe macht.“
Shen Lixue blickte Dongfang Yu'er an. Sie war stets mutig und stark gewesen und hatte sich nie vor Schwierigkeiten gescheut. Nun, da ihrem Vater vergeben worden war, war sie tatsächlich zu Tränen der Dankbarkeit gerührt. Offenbar war das, was damals zwischen dem Prinzen von Huai und dem Prinzen von Zhan geschehen war, nicht so einfach gewesen.
„Onkel, neunhundertneunundneunzig Laternen sind wirklich zu viele. Seid Ihr sicher, dass Ihr unsere Hilfe nicht braucht?“ Nachdem Dongfang Yu'er die ihr vom Prinzen von Huai übertragene Aufgabe erfüllt hatte, wollte sie nicht in Eile zu dessen Residenz zurückkehren. Sie wollte bleiben und dem Prinzen von Zhan beim Anzünden der Laternen helfen.
„Nicht nötig!“, wies der Kriegskönig Dongfang Yu'ers Vorschlag entschieden zurück und ließ damit keinen Raum für Verhandlungen.
„Aber…“ Dongfang Yu’er blickte auf die endlose Lichterkette: Bei so vielen Laternen, wie lange würde es wohl dauern, bis der kaiserliche Onkel sie alle allein anzünden könnte?
"Prinzessin, lasst uns Prinz Zhan nicht stören, während er die Laternen anzündet, lasst uns gehen!" Shen Lixue lächelte leicht, nahm Dongfang Yu'ers Arm und ging schnell vorwärts.
„Warum hilfst du nicht?“, fragte Dongfang Yu'er nach einem kurzen Weg. Hinter ihr wurden langsam rote Laternen angezündet, die den grünen Bambuswald in ein helles, rotes Licht tauchten und einen wunderschönen Anblick boten.
Shen Lixue blieb stehen und blickte zurück auf die Lichterkette mit den roten Laternen: „Diese roten Laternen sind sehr schön und sauber, wie neu, aber wenn man genau hinsieht, stellt man fest, dass die Farbe der Laternen etwas verblasst ist.“
Dongfang Yu'ers Augen leuchteten auf: "Du meinst, diese Laternen hängen dort schon seit langer Zeit!"
Shen Lixue nickte: „Die Laternen sind gut erhalten. Man kann unmöglich sagen, wann sie aufgehängt wurden. Dies ist das Haus des Kriegskönigs, also muss er den Befehl gegeben haben, sie aufzuhängen.“
„Der kaiserliche Onkel ist seit fünfzehn Jahren nicht mehr auf dem Anwesen gewesen und nie zurückgekehrt. Eurer Aussage nach müssen diese Laternen also mindestens fünfzehn Jahre alt sein …“ Dongfang Yu’er war überrascht. Diese roten Laternen hingen dort schon seit fünfzehn Jahren, und sie hatte sie nie bemerkt.
„Prinz Zhan zündet die Laternen gern selbst an. Er muss diese 999 Laternen schon oft angezündet haben. Er kann sie alle in kürzester Zeit und ganz allein entzünden!“, sagte Shen Lixue mit unergründlichem Blick in den Bambuswald und zu den roten Laternen.
Shen Lixue und Dongfang Yu'er standen weit entfernt von der Laterne, und ihre Stimmen waren leise, doch jedes Wort drang bis zum Kriegskönig. Dieser unterbrach das Anzünden der Laterne, drehte sich um und blickte in Richtung der beiden. Sein scharfer Blick spiegelte die anmutige Gestalt der Frau in Grün wider, und seine Mundwinkel zuckten leicht. Sie war genauso klug und verständnisvoll wie er selbst.
Als Shen Lixue im Schutze der Dunkelheit zur Residenz des Premierministers zurückkehrte, war diese hell erleuchtet. Shen Minghui, Shen Yingxue und Shen Yelei saßen im Pavillon, tranken Tee und erzählten Witze. Vater und Söhne waren freundlich und einander gehorsam und sehr glücklich.
Shen Yelei hatte an der Kaiserlichen Akademie studiert und einen hochgelehrten Lehrer als Mentor gehabt. Er kehrte nur selten in die Residenz des Premierministers zurück. Diesmal war er sich sicher, Zeit mit seinen Eltern und seiner älteren Schwester zu verbringen. Shen Lixue wollte sich nicht blamieren, tat daher so, als sähe sie die drei nicht und wollte gerade einen Seitenweg zurück zum Bambusgarten nehmen.
Der scharfsichtige Shen Yelei entdeckte sie und rief überrascht aus: „Papa, Schwester, seht! Das wilde Mädchen vom Land ist zurück!“
„Ye Lei, das ist meine ältere Schwester, red keinen Unsinn!“, schalt Shen Yingxue leise, doch ihr triumphierender Tonfall verriet keinerlei Vorwurf. Ihr verletzter Arm war mit einem weißen Stoffstreifen umwickelt, der vor ihrer Brust hing und sie nicht nur nicht ungepflegt aussehen ließ, sondern ihr auch einen Hauch von kränklicher Schönheit verlieh.
"Vater!" Shen Lixue trat vor und machte beiläufig einen Knicks vor Shen Minghui.
Shen Minghui gab eine leise Antwort und blickte Shen Yelei und Shen Yingxue liebevoll an, ohne Shen Lixue auch nur eines Blickes zu würdigen.
„Kein Wunder, dass er vom Land kommt, der hat ja gar keine Manieren! Er hat seinen Vater nicht mal gegrüßt, als er ihn sah, sondern sich einfach umgedreht und ist gegangen!“, rief Shen Yelei. Er war klein und hatte eine hohe Stimme. Mit verächtlichem Blick blickte er auf Shen Lixue herab.
„Du hast deine Schwester nicht nur nicht gegrüßt, sondern auch noch sarkastische Bemerkungen gemacht. Ist das Ye Leis Erziehung?“, entgegnete Shen Lixue spöttisch. Shen Ye Lei war zwar jung, aber er hatte eine scharfe Zunge und war nachtragend. Sie brauchte auch ihm gegenüber nicht höflich zu sein.
„Du … du bist doch nur ein Hinterwäldler, der nach Armut stinkt, niederträchtig und verachtenswert. Hätten meine Eltern dich nicht ernährt und dir ein Dach über dem Kopf gegeben, wärst du längst auf der Straße verhungert!“ Sprachlos, nachdem Shen Lixue ihn überlistet hatte, knirschte Shen Yelei mit den Zähnen und funkelte sie wütend an. Diese Frau war wirklich abscheulich, dass sie es wagte, ihm, dem angesehenen ältesten Sohn der Familie des Premierministers, zu widersprechen.
„Shen Yelei, merke dir das gut: Ich bin die Tochter der ersten Frau, und mein Status und meine Stellung sind höher als deine, du legitimer Sohn der zweiten Frau …“, erwiderte Shen Lixue kühl, Wort für Wort. Sie hatte bereits eine vage Ahnung, warum die drei im Pavillon erschienen waren. Da sie ein Spiel spielen wollten, würde sie mitspielen.
Shen Yelei spottete verächtlich: „Welchen Adel kann eine Tochter eines einfachen Landei schon besitzen…“
„Klatsch!“ Eine Ohrfeige traf Shen Yelei hart mitten ins Gesicht und riss seinen Kopf zur Seite. Ein leuchtend roter, fünffingeriger Berg erschien augenblicklich auf seinem hellen Gesicht, und eine klare, kalte Stimme dröhnte in seinen klingelnden Ohren: „Shen Yelei, hör gut zu! Meine Mutter ist Lin Qingzhu, die rechtmäßige Tochter des Herzogs von Wu. Du hast kein Recht, meine Mutter noch einmal zu beleidigen!“