Der Kriegskönig blickte auf den Weinbecher in seiner Hand und sagte ruhig: „Premierminister Shen hat drei Jahre lang um seine erste Frau getrauert, aber dem Alter von Fräulein Shen nach zu urteilen, ist die zweite Fräulein etwa so alt wie die erste. Allerdings wächst die zweite Fräulein schneller heran als die meisten anderen.“
Ein Stein löst tausend Wellen aus. Alle Blicke richteten sich auf Shen Yingxue, dann auf Shen Lixue und schließlich auf Shen Minghui. Sie erinnerten sich, dass Shen Minghui nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt behauptet hatte, seine erste Frau und seine Tochter seien bei einem Brand ums Leben gekommen. Nur einen halben Monat später heiratete er Lei Yarong, die legitime Tochter der Familie des Großkommandanten. Er hielt nicht einmal die übliche dreijährige Trauerzeit ein, geschweige denn drei Monate. Daher waren Shen Yingxue und Shen Lixue fast gleich alt.
Shen Minghui selbst hat die dreijährige Trauerzeit für Lin Qingzhu nicht eingehalten, verlangte aber von Shen Lixue dasselbe für Lin Qingzhu; das ist wahrlich heuchlerisch!
Shen Minghuis Gesichtsausdruck veränderte sich in einem Augenblick mehr als zehnmal. Er senkte den Kopf und zwinkerte Lei verstohlen zu.
Lei verstand, stand auf und verbeugte sich vor dem Kaiser und dem Kriegsprinzen: „Eure Hoheit, der Premierminister ist der Ehemann von Schwester Qingzhu, und Lixue ist ihre Tochter. Ihre Verwandtschaftsverhältnisse sind nicht ganz gleich!“ In Qingyan ist der Ehemann das Oberhaupt des Haushalts und muss nach dem Tod seiner Frau keine Trauer einhalten, die Tochter hingegen schon.
Ohne Lei Shi auch nur eines Blickes zu würdigen, trank der Kriegskönig den Wein in seinem Becher, ein Tropfen edlen Weins verblieb auf seinen Lippen, und er verströmte eine unbeschreibliche Mischung aus Stärke und Anmut: „Ich bin nicht an den Familienangelegenheiten von Premierminister Shen interessiert. Ich bin nur neugierig, warum Premierminister Shen plötzlich die traurige Geschichte seiner ersten Frau erwähnt, wo Seine Majestät und ich doch Heng'er und Li Xue als gutes Paar gelobt haben?“
Plötzlich begriffen alle, warum der Kriegskönig es auf Premierminister Shen abgesehen hatte. Premierminister Shen hatte sein Willkommensbankett ruiniert. Es war einleuchtend. Es war ein freudiger Anlass für jemanden, der in die Hauptstadt zurückkehrte, doch du hattest traurige Themen angesprochen und sie verärgert. Kein Wunder, dass sie dich nicht mochten!
Shen Lixue verzog die Mundwinkel. Der Kriegskönig verhöhnte Shen Minghui und schob ihm die gesamte Schuld zu, indem er sich selbst völlig aus der Angelegenheit heraushielt. Er war gerissen und schlau genug. Er verdiente es, der Kriegsgott der Azurblauen Flamme genannt zu werden und war mit Dongfang Heng vergleichbar!
Als Shen Lixue von Dongfang Heng sprach, blickte sie auf und sah ihn mit einem Weinglas in der Hand, wie er langsam Wein einschenkte. Sein hübsches Gesicht war leicht gerötet; offensichtlich hatte er schon einiges getrunken.
Shen Minghui und Lei Yarong erbleichten augenblicklich. Ihnen wurde klar, dass der Kriegskönig Shen Minghui absichtlich bestrafte, doch seine Worte waren nachvollziehbar, und sie fanden keinen Grund, ihm zu widersprechen. So blieb ihnen nichts anderes übrig, als ihren Zorn zu unterdrücken.
„Mein sechster Bruder und ich lobten Heng'er und Lixue lediglich als perfektes Paar; wir meinten nichts weiter. Premierminister Shen macht sich zu viele Gedanken!“ Der Kaiser warf dem Kriegskönig und Shen Minghui einen Blick zu, ein schwaches Lächeln umspielte seine kalten Lippen.
Shen Minghuis Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr. Er schritt in den Korridor, kniete nieder und sagte: „Euer ergebener Diener hat sich angemaßt, über die Gnade Seiner Majestät zu spekulieren; ich verdiene den Tod!“
Der Kaiser verabscheute nichts mehr als wilde Spekulationen, und nicht nur das, er hatte selbst welche angezettelt, sondern sich auch noch vom Kriegskönig an der Nase herumführen lassen und damit beinahe gegen ein kaiserliches Tabu verstoßen. Beim Gedanken an die eben erlebte Gefahr lief Shen Minghui ein Schauer über den Rücken. Zum Glück hatte er sich taktvoll ausgedrückt und keinen Verdacht erregt. Wäre sein Tonfall nur ein wenig schärfer gewesen, hätte er wohl schon seinen Kopf verloren.
Der Kaiser winkte ab, sein Blick scharf, und sagte abweisend: „Premierminister Shen sorgt sich nur um seine Frau, und ich will ihm keinen Vorwurf machen. Außerdem ist heute das Willkommensbankett für meinen sechsten Bruder. Erhebt alle eure Gläser und trinkt auf seine Rückkehr! Lasst uns nicht länger über solche Kleinigkeiten im Herrenhaus reden!“
„Vielen Dank, Eure Majestät!“ Die Worte des Kaisers waren weder ein Kompliment noch eine Kritik, also stand Shen Minghui verlegen auf und kehrte zu seinem Platz zurück.
Sobald sie sich gesetzt hatte, sah Shen Lixue, wie er erleichtert aufatmete und die Stirn leicht runzelte. Er schien sehr froh darüber zu sein, dass sie und Dongfang Heng nicht verlobt worden waren.
"Schwester!" Shen Yingxue trat an Shen Lixues Seite und sah sie lächelnd an. Ihre schönen Augen waren erfüllt von kaum unterdrückter Selbstgefälligkeit und Spott: "Schwester, keine Sorge, drei Jahre vergehen schnell!"
Lin Qingzhu starb weder früh noch spät, sondern genau dann, als Shen Lixue volljährig war. Dadurch verzögerte sich Shen Lixues Hochzeit, und Lin Qingzhu erhielt die Gelegenheit, den Prinzen von An für sich zu gewinnen. Haha, selbst der Himmel war auf Lin Qingzhus Seite.
Drei Jahre später ist Shen Lixue achtzehn und gilt als alte Jungfer. Nur wenige junge Männer werden sie wohl heiraten wollen. Wenn ich Prinz An mit ein paar Tricks für mich gewinnen kann, nun ja, dann wird sie bestimmt wütend sein…
Shen Lixue lächelte leicht: „Vielen Dank für deine Anteilnahme, Schwester. Mutter ist jedoch Vaters erste Frau, daher ist sie auch wie eine zweite Mutter für dich. Ich werde drei Jahre lang um Mutter trauern und würde mich freuen, wenn du in dieser Zeit bei mir bleiben würdest!“
Shen Yingxues Lächeln erstarrte augenblicklich. Diese Schlampe! Immer wenn etwas Schlimmes passiert, versucht sie, mich mit in den Abgrund zu reißen. Wenn ich wirklich drei Jahre Trauer halte, kann ich Prinz An selbst dann nicht heiraten, wenn ich ihn jetzt für mich gewinnen kann. In drei Jahren bin ich eine alte Jungfer...
„Klirr!“ Das Weinglas fiel mit einem knackenden Geräusch zu Boden.
Alle Blicke folgten dem Geräusch. Dongfang Hengs hübsches Gesicht war leicht gerötet, er presste sich sanft die Finger an die Stirn, und sein Blick war etwas trüb. Der Weinkrug auf dem Tisch vor ihm war umgekippt, und der edle Wein hatte sich über den ganzen Tisch verteilt. Der Fünfte Prinz stand neben ihm, ein Weinglas in der Hand, und nahm die Haltung eines Trinkspruchs ein, mit einem etwas benommenen Ausdruck in den Augen.
Der Kaiser blickte den fünften Prinzen an und runzelte die Stirn: „Hast du Prinz An betrunken gemacht?“
„Das …“ Der fünfte Prinz runzelte verwirrt die Stirn. „So viele Becher habe ich ihm doch gar nicht geschenkt …“
Dongfang Zhan drehte sich um, sah den Fünften Prinzen und Dongfang Heng an und lachte: „Ihr zwei habt ja riesige Becher! Einer von euch entspricht mehreren Bechern anderer. Prinz An verträgt zwar gut Alkohol, aber er kann es nicht ausstehen, wenn ihr ihm so viel einschenkt. Seht nur, selbst der Thronfolger von Yunnan hat schon ein bisschen zu viel getrunken …“
„Ich bin nicht betrunken!“, entgegnete Nangong Xiao mit leicht gerötetem, hübschem Gesicht und trübem Blick. Er trug einen großen Weinbecher und schwankte beim Herübergehen, wobei er hin und wieder Wein verschüttete.
Der Kaiser runzelte erneut die Stirn: „Wachen, Prinz Fu'an und der Thronfolger des Prinzen von Yunnan, geht in den Palast und ruht euch aus!“
„Ich habe noch nicht genug getrunken! Schenk mir schnell Wein ein, anstatt dich auszuruhen!“ Nangong Xiao torkelte zum Fünften Prinzen, riss ihm den Weinkrug aus der Hand und schenkte sich selbst ein. Er stand unsicher auf den Beinen und goss ungenau ein, sodass er nur wenig in den Krug, aber viel daneben verschüttete.
Die Lippen des fünften Prinzen zuckten. Nangong Xiao hatte es gewagt, seinem Vater zu trotzen, also schien er wirklich betrunken zu sein.
Er nahm Nangong Xiao rasch den Weinkrug aus der Hand und stellte ihn beiseite. Der Fünfte Prinz packte Nangong Xiao am Arm und zog ihn nach draußen: „Junger Meister Nangong, ich muss Sie etwas fragen. Kommen Sie mit!“
Nangong Xiao war noch nie ein guter Trinker. Wenn er betrunken ist, wird er beim Bankett bestimmt für Aufsehen sorgen. Wir dürfen nicht zulassen, dass er das Willkommensbankett für den sechsten Prinzen ruiniert.
„Was wollen Sie mich fragen, junger Meister?“ Nangong Xiao war betrunken und verwirrt, er torkelte beim Gehen, aber er schaffte es dennoch, Fragen zu stellen.
„Das werdet ihr schon merken, wenn wir da sind!“, sagte der fünfte Prinz grinsend und beschleunigte leise seine Schritte.
Zi Mo tauchte wie aus dem Nichts auf, half Dongfang Heng auf und ging langsam zur Tür. Dongfang Hengs hübsches Gesicht war leicht gerötet, seine Lippen waren zusammengepresst, seine Augenlider leicht geschlossen, und er schwankte, als wäre er ziemlich betrunken.
Shen Lixue runzelte die Stirn, als Dongfang Hengs Gestalt allmählich in der Ferne verschwand. Er vertrug Alkohol eigentlich gut, warum war er diesmal so schnell betrunken? Lag es etwa am starken Alkohol?
Plötzlich ertönte die liebevolle Stimme der Kaiserinwitwe: „Li Xue kennt sich mit Akupunktur aus, geh und hilf Prinz An und dem Prinzen von Yunnan, wieder nüchtern zu werden!“
Sofort richteten sich die Blicke aller schönen Frauen auf Shen Lixue. Die Kaiserinwitwe hatte sie gebeten, Prinz An beim Ausnüchtern zu helfen. Hatte sie das richtig verstanden?
Su Yutings Lächeln erstarrte einen Moment lang, dann kehrte es zu seinem normalen Aussehen zurück, und ihre lächelnden Augen blickten Shen Yingxue an.
Shen Yingxue knirschte wütend mit den Zähnen. Shen Lixue wollte sich um Prinz An kümmern? Wie konnte das nur zugelassen werden? Wie konnte das nur zugelassen werden?
Shen Lixue war verblüfft: „Das … ist nicht ganz angemessen!“ Sie war eine Frau, und es wäre für Nangong Xiao nicht praktikabel, Dongfang Heng mit Akupunktur zu behandeln. Außerdem gab es im Palast hochqualifizierte kaiserliche Ärzte, die ihren Kater problemlos heilen konnten, ohne dass sie auf Akupunktur zurückgreifen musste.
Shen Yingxues Augen leuchteten auf. Shen Lixue, dieser Idiot, hat so eine gute Gelegenheit tatsächlich ausgeschlagen, wie dumm...
„Das Kaiserliche Krankenhaus ist weit entfernt, und es wird einige Zeit dauern, bis die kaiserlichen Ärzte hier eintreffen. Nangong Xiao hat eine schreckliche Trinkgewohnheit. Bis die kaiserlichen Ärzte da sind, wird er wahrscheinlich schon fast den ganzen Palast verwüstet haben!“ Die Kaiserinwitwe lächelte sanft und freundlich.
"Das..." Shen Lixue zögerte und ahnte insgeheim die Absicht der Kaiserinwitwe.
Die Kaiserinwitwe lächelte und versicherte ihr: „Sie sind Ärztin, und es sind Betrunkene. Sie helfen ihnen lediglich, wieder nüchtern zu werden. Daran ist nichts auszusetzen!“
"Ja!" Die Worte der Kaiserinwitwe klangen auf den ersten Blick vernünftig, aber Shen Lixue hatte immer das Gefühl, dass die Kaiserinwitwe absichtlich versuchte, sie mit Dongfang Heng zu verkuppeln und nach Gründen suchte, um Gelegenheiten für ein Treffen unter vier Augen zu schaffen.
Shen Lixue machte einen Knicks und schritt anmutig zur Tür.
Su Yuting beobachtete, wie Shen Lixues Gestalt allmählich in der Ferne verschwand; ihr Lächeln war sanft, ihr Blick jedoch etwas tiefgründig.
Shen Yingxue funkelte Shen Lixue hasserfüllt an, ihre schönen Augen sprühten vor Wut. „Du Miststück! Nur weil du mit diesen paar zerbrochenen Silbernadeln umgehen kannst, hast du die Kaiserinwitwe bestochen, um dir so helfen zu lassen!“
Prinz An ist betrunken und völlig von Sinnen. Sie wird die Gelegenheit ganz sicher nutzen, um Schlimmes zu tun. Du Ekel, wie konntest du ihr nur so eine gute Gelegenheit geben?