Shen Lixue kleidete sich schwarz und legte einen schwarzen Schleier an. Lautlos verließ sie den Raum, kletterte rasch über die Mauer und eilte zum Wohnsitz des Ministers. Ihre schlanke Gestalt hinterließ einen dunklen Nachhall in der Nacht.
Die Häuser adliger Familien waren in verschiedene Bereiche unterteilt: Wohnzimmer, Esszimmer, Hof des Herrn, Küche, Gästezimmer sowie Holzschuppen und Lager. Shen Lixue kletterte auf einen großen Baum und beobachtete aufmerksam die verschiedenen Bereiche des Ministerpalastes. Dann schlich sie sich leise hinein und rannte schnell zum Lager, wo die Wertgegenstände aufbewahrt wurden.
Die Residenzen von Beamten werden nachts oft von erfahrenen Wachen bewacht, und Lagerhäuser sind wichtige Aufbewahrungsorte für Wertgegenstände, weshalb die Sicherheitsvorkehrungen dort noch strenger sind. Shen Lixue umging geschickt die Wachen, die das Anwesen patrouillierten, und die mehreren Wachen, erreichte rasch das Lagerhaus, zog eine silberne Nadel hervor, führte sie ins Schlüsselloch ein, drehte sie einige Male hin und her, und das robuste Schloss klickte auf.
Shen Lixue lächelte und huschte mit ihrem zierlichen Körper, so flink wie eine Katze, in das Lagerhaus und schloss die Tür vorsichtig und lautlos.
Das Lagerhaus war gefüllt mit Gold, Silber, Juwelen und feiner Seide, doch Shen Lixue warf keinen Blick darauf. Sie ging direkt zu einem großen Tablett, auf dem verschiedene von Kommandant Lei geschickte Arzneien und Stärkungsmittel lagen, die allesamt von großem Wert waren.
Shen Lixue rief bewundernd aus: „Zhuang Weicheng und Zhuang Kexin wurden in der Residenz des Großkommandanten gedemütigt. Großkommandant Lei tut das wohl leid, und er hat diese teuren Medikamente als Entschuldigung geschickt. Das ist wirklich eine großzügige Geste.“
Shen Lixue nahm die Schachtel mit der Tianshan-Schneelotusblume und öffnete sie rasch. Zhuang Weicheng hatte Cousin Yan verletzt, deshalb nahm sie die Tianshan-Schneelotusblume als Entschuldigungsgeschenk für Zhuang Weicheng mit.
Die Kiste war leer; von der Tian-Shan-Schneelotusblume fehlte jede Spur. Shen Lixue war verblüfft. Großkommandant Lei und Minister Zhuang hatten ihm versichert, dass Zhuang Weicheng die Schneelotusblume morgen früh abholen würde. Wie konnte sie nun verschwunden sein? Hatte Zhuang Weicheng sie etwa schon vorher an sich genommen?
Plötzlich durchströmte eine bedrohliche Aura die Luft. Shen Lixue erschrak und erkannte sofort, dass dort jemand gelauert hatte und die Himmlische Schneelotusblume von jemand anderem an sich genommen worden war…
Ein scharfer Handflächenschlag traf blitzschnell. Shen Lixue wich blitzschnell zur Seite aus und schoss ihre silberne Nadel auf den Mann.
In der Dunkelheit konnte Shen Lixue das Gesicht des Mannes nicht erkennen, doch sie wusste, dass er über immense innere Stärke und unermessliche Kampfkünste verfügte. Sie selbst besaß keine innere Stärke und konnte sich ihm nicht nähern, um ihn frontal anzugreifen. Sie musste sich auf ihre Wendigkeit verlassen, um ihn aus der Distanz zu bekämpfen, und durfte dabei nicht im Geringsten unvorsichtig sein.
Die Angriffe des Neuankömmlings waren heftig, ein Zug folgte schneller als der andere. Shen Lixue wich aus und konterte mit silbernen Nadeln, wodurch der Neuankömmling auf Distanz gehalten wurde. Die beiden hielten einen Abstand, der weder zu nah noch zu fern war. Die innere Energie des Neuankömmlings konnte ihr nichts anhaben, und sie konnte ihn nicht besiegen. Eine Zeitlang herrschte ein Patt im Kampf.
Plötzlich ging der Mann auf Shen Lixues silberne Nadeln zu. Seine schlanke Gestalt stand augenblicklich vor ihr und packte ihr Handgelenk fest. In der Dunkelheit blitzten seine Augen grell auf.
Shen Lixue erschrak. Sie umklammerte die silberne Nadel fest und wollte gerade den Neuankömmling erstechen, als ihr ein schwacher Duft von Kiefernharz in die Nase stieg. Shen Lixue hielt abrupt inne und blickte zu dem Neuankömmling auf. Er war…
Mit einem weichen, zarten Körper in seinen Armen und einem vertrauten, frischen Duft in der Luft griff der Mann nach ihr und zog den schwarzen Schleier herunter, der Shen Lixues Gesicht verhüllte, sodass ihr wunderschönes Antlitz zum Vorschein kam. Seine Augen vertieften sich, und seine jadegleichen Finger streichelten sanft ihr helles, glattes und anmutig geschwungenes Kinn: „Shen Lixue, du bist es wirklich!“
„Dongfang Heng, was machst du mitten in der Nacht im Lagerhaus des Ministers?“, fragte Shen Lixue und schob Dongfang Hengs Hand weg, die sanft ihr Kinn streichelte. Sie runzelte die Stirn und sah ihn an. Gerade eben hatten beide einander für Feinde gehalten und sich beinahe gegenseitig umgebracht.
„Das ist die Frage, die ich Ihnen stellen sollte: Warum ruhen Sie sich nicht im Bambusgarten der Residenz des Premierministers aus? Warum sind Sie hier?“ Dongfang Hengs tiefe Stimme verriet einen Anflug von Wut. Das Lagerhaus einer Adelsfamilie war schwer bewacht und voller Fallen, und dennoch hatte sie es gewagt, sich allein hineinzuschleichen.
„Ich habe zuerst gefragt, also antwortest du zuerst!“, sagte Shen Lixue und musterte Dongfang Heng. Er trug einen elfenbeinweißen Seidenmantel und einen weißen Jadegürtel um die Taille. Er stand groß und elegant da, und selbst das Band in seinem Haar war weiß, was ihn in der dunklen Nacht besonders auffällig machte.
Shen Lixue verzog die Lippen. Er hatte sich in das Lagerhaus eines anderen eingeschlichen, ohne sich auch nur umzuziehen, um seine Spuren zu verwischen. Er hatte wirklich nichts zu befürchten.
„Das nehme ich!“, rief Dongfang Heng und hielt seine jadeähnliche Hand aus, auf der eine prächtige Schneelotusblume aus dem Tian Shan lag, deren rosa Blütenblätter in der dunklen Nacht glänzten und ins Auge fielen.
Shen Lixue war verblüfft: „Im Palast des Heiligen Königs gibt es eindeutig Himmlische Schneelotusblumen, warum also habt ihr euch in den Palast des Ministers geschlichen, um sie zu stehlen?“
„Sehr gern!“, sagte Dongfang Heng ruhig und legte seinen Arm von hinten um Shen Lixues Taille. Mit einem Ruck zog er sie fest an sich, Gesicht an Gesicht. Ihre Gesichter waren so nah, ihre Atemzüge berührten sich beinahe, und plötzlich stieg ein zweideutiges Gefühl in ihnen auf, das wie ein unterschwelliger Strom in ihnen brodelte: „Du bist also auch zur Residenz des Ministers gekommen, um die Himmlische Schneelotusblüte zu stehlen?“
„Genau!“, nickte Shen Lixue, legte ihre Hände auf Dongfang Hengs Brust und trat einen Schritt von ihm zurück: „Dongfang Heng, hast du einen Freund, der schwer krank ist und dringend Tianshan-Schneelotus benötigt?“
„Nein.“ Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich, und er schüttelte den Kopf.
Shen Lixues Augen leuchteten auf: „Deine Verletzung betrifft deinen Herzmeridian, daher wird dir die Schneelotusblume von Tianshan nicht viel nützen. Warum gibst du sie mir nicht?“
„Ich habe den Himmlischen Schneelotus erhalten, warum sollte ich ihn dir geben?“ Dongfang Heng warf einen Blick aus dem Fenster, sein Tonfall war leicht arrogant, als würde er eine lange Angel auswerfen, um einen großen Fisch zu fangen.
„Die Schneelotusblume von Tianshan ist sehr wertvoll. Du hast keine verletzten Freunde und brauchst sie selbst nicht. Du würdest sie nur im Lager verstauen, wenn du sie nimmst. Ich will, dass sie Menschenleben rettet!“ Shen Lixues kalte Augen verrieten eine ungewöhnliche Ernsthaftigkeit.
Dongfang Hengs Blick verhärtete sich: „Wen wirst du retten?“
„Cousin Yan wurde von Zhuang Weicheng schwer verletzt!“, erzählte Shen Lixue in schlichter und klarer Weise vom Blind-Date-Bankett und übertrieb Lin Yans Verletzungen absichtlich, als ob er ohne die Schneelotusblume von Tianshan sterben würde: „Cousin Yan braucht die Schneelotusblume von Tianshan dringend. Du hast sie besorgt, und ich nehme sie nicht umsonst. Ich kann sie dir gegen etwas anderes eintauschen!“
„Kein Tausch, ich liebe den Himmlischen Schneelotus!“, sagte Dongfang Heng mit hochgezogener Augenbraue und lehnte entschieden ab. Beim Anblick von Shen Lixues finsterem Gesicht umspielte ein sanftes Lächeln seine Lippen.
„Dongfang Heng!“, rief Shen Lixue wütend. Ihr wurde klar, dass er den Tianshan-Schneelotus gestohlen hatte, um sich ihr entgegenzustellen.
Ihr Blick verfinsterte sich, und Shen Lixue öffnete leicht die Lippen und rief erschrocken zur Tür: „Hilfe! Da ist ein Dieb! Fangt den Dieb!“
Ein Schrei verursachte ein riesiges Getöse und alarmierte die patrouillierenden Wachen und die erfahrenen Kämpfer draußen, die zum Lagerhaus eilten.
Dongfang Heng war verblüfft: „Was machst du da?“
"Natürlich verhaften wir dich, den Dieb, der den Tianshan-Schneelotus gestohlen hat!" Shen Lixues Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
„Du warst auch im Lagerhaus, also warst du an dem Diebstahl beteiligt!“ Dongfang Heng starrte Shen Lixue an, wohl wissend, dass diese verzweifelte Maßnahme niemandem nützen würde.
Shen Lixue spottete: „Der Himmlische Schneelotus ist in deinen Händen. Du bist der Hauptschuldige, und ich bin höchstens ein Komplize. Meine Strafe wird ganz sicher milder ausfallen als deine!“
Dongfang Heng verzog die Mundwinkel und wandte sich zum Gehen, doch Shen Lixue packte ihn am Arm und sagte mit fester Stimme: „Gib mir die Schneelotusblume von Tianshan, dann lasse ich dich gehen. Ansonsten denk nicht mal daran zu gehen!“
Die eiligen Schritte kamen näher. Dongfang Heng starrte Shen Lixue wortlos an. Shen Lixue blickte ihn trotzig an und fühlte sich unwohl. Sie hatte nur Leute geschickt, um ihn zur Herausgabe der Tianshan-Schneelotusblume zu zwingen. Er würde lieber sterben, als ihr die Tianshan-Schneelotusblume zu geben. Aber er hatte keine Verwendung für die Tianshan-Schneelotusblume, warum also beschützte er sie so sehr?
„Fangt den Dieb!“, riefen die Wachen direkt neben ihr, doch Dongfang Heng rührte sich nicht von der Stelle. Seine dunklen Augen musterten sie eindringlich. Shen Lixue runzelte die Stirn. Sie beschloss, diesen Ort erst einmal zu verlassen und sich dann einen anderen Weg zu überlegen, um an die Schneelotusblume von Tianshan zu gelangen.
Shen Lixues kleine Hände lockerten sich ein wenig, doch plötzlich spannte sich ihre Taille an, und ihr schlanker Körper wurde aus dem Fenster getragen und flog schnell aus dem Herrenhaus hinaus.
Der Wind pfiff ihr um die Ohren. Als Shen Lixue Dongfang Hengs schönes Gesicht so nah vor sich sah, brannte Wut in ihren Augen. Sie konnte sich nicht von ihm befreien, und er hatte sie sogar mitgenommen. Wie hinterhältig und verabscheuungswürdig! Mit einer schwungvollen Handbewegung flog eine kleine Holztafel durchs Fenster ins Lagerhaus und fiel sanft zu Boden.
Die herbeigeeilten Wachen und Experten traten das Lagertor ein und fanden es leer vor – keine Menschenseele war zu sehen. Bei näherem Hinsehen war alles vorhanden, nur die Schneelotusblume von Tian Shan fehlte.
Die Schneelotusblume aus dem Tianshan war ein wichtiges Heilkraut, das wir laut Anweisung des jungen Meisters unbedingt schützen sollten, da wir sie am nächsten Morgen früh benötigten. Und jetzt ist sie weg! Was sollen wir nur tun?
„Dort drüben steht ein Holzschild!“ Gerade als sie ratlos waren, entdeckte ein aufmerksamer Wachmann das Schild auf dem Boden und hob es schnell auf.
„Es könnte von einem Kleinganoven verloren gegangen sein. Geben Sie es sofort dem Minister!“
Im Arbeitszimmer der Ministerresidenz betrachtete Minister Zhuang still die Holztafel auf dem hohen Tisch. Sein Blick war tief und unergründlich. Die Tafel war dreieckig und von einem sehr hellen Bronzeton. Eine Seite war glatt, auf der anderen stand das Schriftzeichen „雷“ (Lei). Es handelte sich um die Holztafel, die die Wachen der Residenz von Großkommandant Lei trugen.
„Meister, Großkommandant Lei hat uns die Tianshan-Schneelotusblume geschenkt, warum wollen wir sie immer noch zurückstehlen?“, fragte Frau Zhuang verwirrt, während sie danebenstand.
Minister Zhuang schnaubte leise: „Ist das überhaupt eine Frage? Er will doch nicht, dass Cheng'er seinen Tianshan-Schneelotus ruiniert!“ Großkommandant Lei und Minister Zhuang pflegten ein gutes Verhältnis. Normalerweise hätte er so etwas nicht vermutet, doch nun begingen Zhuang Weicheng und Zhuang Kexin Inzest, und Minister Zhuangs Familie hatte jegliches Ansehen verloren und war in Verruf geraten.
Wer möchte schon mit einem berüchtigten Minister zusammenarbeiten? Und welcher Herrscher würde einem Minister von zweifelhaftem Charakter vertrauen?