„Fräulein!“, rief Shen Lixue und ließ sie passieren. Ye Qianlongs scharfer Blick wurde milder. Die junge Dame zögerte einen Moment, dann wollte sie einen Schritt vortreten, wurde aber von dem Dienstmädchen neben ihr zurückgehalten, das heftig den Kopf schüttelte: „Fräulein, gehen Sie nicht dorthin!“
„Alles in Ordnung!“, sagte Qianjin und tätschelte der Magd sanft den Arm, um ihr zu signalisieren, sich zu entspannen. Sie hustete leise, schritt anmutig vor und legte Shen Lixue einen Jadeanhänger in die Hand. Ihre müden Augen strahlten Entschlossenheit aus: „Ich werde Ihre lebensrettende Gnade niemals vergessen, Fräulein. Bitte nehmen Sie diesen Jadeanhänger an!“
„Na schön!“ Überall lagen Leichen verstreut, und Shen Lixue musste jemanden rufen, der sich darum kümmerte. In Anwesenheit von Fremden war das nicht ratsam. Die junge Frau war aufrichtig und wollte die Freundlichkeit unbedingt erwidern. Wenn sie den Jadeanhänger nicht annahm, würde sie nicht gehen.
"Danke!" Die junge Dame lächelte sanft, ihre Augen funkelten, und der kränkliche Ausdruck zwischen ihren Brauen ließ die Leute Mitleid mit ihr empfinden.
„Fräulein, gehen wir. Wenn wir zu spät zurückkommen, machen sich Herr und Frau Sorgen!“ Als das Dienstmädchen sah, wie angeregt die junge Dame und Shen Lixue plauderten, erschrak sie. Hastig trat sie vor, packte die junge Dame am Arm und eilte panisch mit ihr fort. Dieses junge Paar war ihr zu unheimlich. Am besten hielten sie sich fern und ließen sich nicht einmischen.
Qianjin verabschiedete sich von Shen Lixue und verschwand, sanft gestützt von ihrer Dienerin, rasch in der Dunkelheit der Nacht. Shen Lixue wandte sich an Ye Qianlong: „Wurdest du nicht eben vergiftet? Wieso geht es dir so schnell wieder gut?“
„Ich habe das Gift herausgepresst …“, sagte Ye Qianlong leise, und plötzlich stieg ein metallischer Geschmack in seinem Hals auf. Er verschloss schnell den Mund und schwieg, während er heimlich seine innere Energie bündelte, um das aufgewühlte Blut und Qi zu bändigen. Seine Lippen nahmen eine unnatürlich blasse Farbe an.
Als Shen Lixue Ye Qianlongs blasses Gesicht sah, hob sie eine Augenbraue: „Qianlong, ist alles in Ordnung mit dir?“
Ye Qianlong schüttelte den Kopf, ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen: „Nichts!“ Sein durchdringender Blick glitt über Shen Lixue und er sah, dass ein schwarz gekleideter Mann am Boden tatsächlich wieder zum Leben erwacht war. Seine Augen blitzten unheimlich auf, als er eine versteckte Waffe auf Shen Lixue abfeuerte.
„Li Xue, sei vorsichtig!“ Ye Qianlong unterdrückte seine Verletzungen und konnte die versteckte Waffe nicht wegwerfen. Er griff nach Shen Li Xue und zog sie hinter sich, während die Waffe direkt auf ihn zuschoss.
„Klirr!“ Ein silberner Lichtblitz schoss hervor, so schnell, dass niemand reagieren konnte. Wie aus dem Nichts schoss ein Kieselstein hervor und traf den Lichtblitz mit voller Wucht, wodurch die versteckte Waffe weggeschleudert wurde. Eine große, schlanke, weiße Gestalt erschien vor den beiden. Ihr Blick auf die ärgerliche Hand an Shen Lixues Arm war voller Wut.
Shen Lixue war verblüfft: „Dongfang Heng.“ Eigentlich wollte sie fragen: „Warum bist du mitten in der Nacht hier?“ Aber als sie Dongfang Hengs missmutigen Gesichtsausdruck sah, fragte sie nicht.
Dongfang Hengs scharfer Blick glitt über die am Boden verstreuten Leichen, bevor er schließlich auf Ye Qianlong ruhte. Kalt fragte er: „Was ist passiert?“
Ye Qianlong senkte den Kopf und sagte leise: „Li Xue, es tut mir leid!“
Shen Lixue war zunächst verblüfft, dann begriff sie, dass der eben unternommene Mordanschlag wohl kein Zufall war: „Qianlong, warum bist du auf die Idee gekommen, mich hierher zum Fischgrillen zu bringen?“ Laut Qianlong war dies sein zweiter Besuch am Bach, doch seine Bewegungen beim Fischschälen waren so geschmeidig und geschickt, als hätte er es schon oft getan.
„Ein Wächter hat es mir beigebracht.“ Ye Qianlong blickte zu Shen Lixue auf, seine Augen klar wie eine Quelle: „Er sagte, dies sei der Liebendenbach, und hier gegrillter Fisch werde dir Freude bereiten!“
Shen Lixue: „…“
Dongfang Hengs Gesicht war so schwarz, dass es fast wie mit Tinte getränkt aussah. Ye Qianlong hatte seiner Geliebten direkt vor seinen Augen seine Liebe gestanden: „Wachen, eskortiert Kronprinz Ye zurück zur Poststation. Beschützt ihn gut und bringt mir diese Wache!“
„Ja!“ Mehrere Wachen erschienen neben Ye Qianlong. Ye Qianlong zeigte keinerlei Feindseligkeit oder Widerstand. Er sah Shen Lixue nur ruhig an und sagte leise: „Es tut mir leid!“ Er wusste nicht, dass es eine Falle war, und er hätte nie erwartet, Shen Lixue beinahe zu verletzen.
Shen Lixue lächelte leicht und spielte die Ernsthaftigkeit der Angelegenheit herunter: „Ich bin nicht verletzt, also fühl dich nicht schuldig. Glaube in Zukunft nicht mehr alles, was andere sagen!“ Die heutigen Ereignisse waren in der Tat geplant; sogar die Wachen der Poststation waren von ihnen unterwandert worden.
„Ich weiß!“, sagte Shen Lixue und machte ihm keine Vorwürfe. Ye Qianlong atmete erleichtert auf, nickte schwer und verstummte dann.
Shen Lixue hob eine Augenbraue; Qianlong wirkte etwas abwesend: „Qianlong, ist alles in Ordnung mit dir?“
„Das ist nichts!“, schüttelte Ye Qianlong den Kopf, ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, sein Gesicht wurde noch blasser.
Dongfang Heng blickte Shen Lixue an, sein hübsches Gesicht verfinsterte sich noch mehr. Sie hatte ihn tatsächlich wieder Qianlong genannt: „Schick Ye Qianlong zurück zur Post!“
„Li Xue, ich gehe!“ Ye Qianlong warf Shen Li Xue einen eindringlichen Blick zu, drehte sich dann um und ging mit den Wachen fort.
„Fahr vorsichtig!“, ermahnte ihn Shen Lixue und runzelte leicht die Stirn. Ye Qianlongs Verhalten eben war etwas seltsam gewesen.
Die Wachen räumten die Leichen hin und her. Dongfang Heng blickte Shen Lixue finster an: „Ye Qianlong hat eine besondere Stellung. Jemand in Qingyan will ihm schaden. Sei nicht allein mit ihm!“
Was er eigentlich sagen wollte, war, dass man sicher sei, wenn man sich von Ye Qianlong fernhalte; wer sich Ye Qianlong jedoch nähere, laufe Gefahr, jederzeit getötet zu werden.
„Keine Sorge, nach diesem Vorfall wird Ye Qianlong das Gasthaus nicht mehr verlassen, bevor der Gesandte aus Xiliang eintrifft!“ Die Männer in Schwarz kannten Ye Qianlong gut; sie wussten, dass er zwar ein begabter Kampfkünstler war, aber nicht wachsam genug. Deshalb setzten sie Giftgas ein, um ihn seiner gesamten inneren Kraft zu berauben, sodass er seine Kampfkünste nicht mehr anwenden konnte und sie ihn leichter ermorden konnten.
„Dongfang Heng, was machst du denn hier?“ Dies ist ein Außenbezirk der Hauptstadt, und nach Einbruch der Dunkelheit verirren sich nur noch wenige Menschen hierher. Shen Lixue glaubt nicht, dass Dongfang Heng nach dem Abendessen hier einen Spaziergang macht.
„Ich hatte etwas zu erledigen, deshalb bin ich zum Bach gekommen!“ Dongfang Heng würde ihr niemals erzählen, dass er einen Brief gelesen hatte, in dem stand, dass Shen Lixue und Ye Qianlong sich hier heimlich trafen, und dass er in einem Wutanfall hierher gekommen war, um einem gewissen Herrn Ye eine Lektion zu erteilen, weil dieser ihm seine Liebe gestohlen und sich selbst überschätzt hatte.
Shen Lixue und Ye Qianlong wurden unerwartet ermordet. Ein gewisser Ye erlitt schwere innere Verletzungen. Die Frau neben ihm, die über geringe emotionale Intelligenz verfügte, verstand die innere Energie nicht und bemerkte sie daher nicht. Er wies sie nicht darauf hin, um ihr keine Schuldgefühle zu bereiten und sie nicht dazu zu veranlassen, zu dem Mann mit dem Nachnamen Ye zu eilen.
Shen Lixue blickte sich in der leeren Umgebung um, presste die Lippen zusammen und dachte: „Was will Dongfang Heng mitten in der Nacht an diesem einsamen Ort? Nicht einmal eine Lüge wäre überzeugend.“
„Eure Hoheit, diese Attentäter sind dieselbe Gruppe, die schon einmal Prinz Qianlong ermordet hat!“ Ein Wächter trat vor und berichtete respektvoll.
Dongfang Heng verengte seine scharfen Augen: „Es scheint, als hätten diese Attentäter im Schatten gelauert und auf ihre Chance zum Zuschlagen gewartet. Sie haben eine bemerkenswerte Geduld!“
Plötzlich tauchte ein Wächter auf und meldete: „Eure Hoheit, der Wächter, der Prinz Qianlong zum Bach gelockt hatte, hat sich vor einer Viertelstunde betrunken, ist die Treppe hinuntergestürzt und gestorben!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Sie haben Ihre Hände wirklich reingewaschen. Der Zeuge wurde getötet, und alle Spuren sind verwischt!“
Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich: „Solange Ye Qianlong lebt, werden sie jede Gelegenheit nutzen, um zuzuschlagen!“ Sobald sie etwas unternehmen, werden sie sich verraten. Der Drahtzieher im Hintergrund ist äußerst gerissen. Es wird einige Mühe kosten, ihn zu fassen.
Eine kühle Nachtbrise wehte vorbei. Shen Lixue zog ihre Kleidung enger, und Dongfang Heng zog seinen Mantel aus und legte ihn ihr um die Schultern: „Es ist spät, ich bringe dich zurück nach Hause!“
„Okay!“, nickte Shen Lixue. Ihre Gedanken kreisten um die Angelegenheit mit dem Attentäter, und sie bemerkte die Sanftmut und Fürsorge in Dongfang Hengs Worten nicht.
„Wie lange dauert es noch, bis der Gesandte des Königreichs Xiliang in Qingyan eintrifft?“ In der Nacht schritt Shen Lixue langsam voran. Ihr weißes Obergewand war weit und locker, verlieh ihr aber einen ganz besonderen Charme. Dongfang Heng an ihrer Seite trug nur ein weißes Untergewand und war nach wie vor so elegant und makellos wie eh und je.
„Die Nachricht von Ye Qianlong wurde dem Kaiser von Xiliang bereits übermittelt, und auch er hat Leute entsandt. Sie sollten bald in Qingyan eintreffen!“ Was den genauen Zeitpunkt ihrer Ankunft in der Hauptstadt betrifft, konnte Dongfang Heng ihn zum jetzigen Zeitpunkt nicht vorhersagen.
„Die Attentäter haben immer wieder versucht, Ye Qianlong zu töten. Ihr Ziel ist ganz sicher nicht nur, einen Krieg zwischen den beiden Ländern zu provozieren!“ Shen Lixue hat jeden einzelnen Mordversuch persönlich miterlebt. Ihre Vorgehensweise und ihre Skrupellosigkeit waren unvorstellbar.
„Ja, daran habe ich auch gedacht!“, nickte Dongfang Heng. Die überragenden Kampfkünste der Attentäter waren nicht über Nacht erworben worden. Sie mussten ein langes, spezielles Training absolviert haben. Der Drahtzieher im Hintergrund war sehr geduldig, und seine Identität war ganz sicher nicht einfach zu deuten.
Plötzlich blieb Shen Lixue stehen und wandte ihren Blick mit kaltem Blick in eine bestimmte Richtung. Dongfang Heng schaute verwirrt hinüber. Gut zehn Meter entfernt stand ein junger Mann neben einer heruntergekommenen Kutsche und trug Körbe mit Gegenständen hin und her. Die Körbe waren nicht abgedeckt, und im Schein des Feuers auf der Kutsche konnte man schemenhaft erkennen, dass sie mit Gemüse gefüllt waren.
Der Korb war groß und schwer. Der junge Mann keuchte schwer, nachdem er ihn nur wenige Schritte getragen hatte. Gerade als er stehen blieb, um sich den Schweiß abzuwischen, stieg ein stämmiger Mann vom Wagen, trat ihm heftig in die Weichen und warf ihn zu Boden. „Beeil dich! Ich habe noch einen langen Weg vor mir!“, rief er wütend.
„Ja, ja, ja …“, antwortete der junge Mann wiederholt und stand rasch auf. Er wischte sich nicht den Staub ab und stemmte den Korb mit aller Kraft hoch. Der Korb war wohl zu schwer, denn er war so erschöpft, dass er die Stirn runzelte.
Shen Lixue verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. Sie hätte nie gedacht, dass er diesen Tag erleben würde!
Der Mann mit dem Korb war niemand anderes als Mu Zhengnan, der nach verdienter Haftstrafe freigelassen worden war. Doch nun trug er schmutzige und zerzauste Kleidung, sein Haar war unordentlich, und er wirkte äußerst ungepflegt – ganz anders als der kultivierte und elegante Mann, der er einst gewesen war.
„Mu Zhengnan wurde zum Bürgerlichen degradiert. Obwohl er wegen seiner Verdienste aus dem Gefängnis entlassen wurde, wurde ihm die Teilnahme an der kaiserlichen Prüfung untersagt!“ Mu Zhengnan stand in Verbindung mit Shen Lixue, und Dongfang Heng hatte heimlich angeordnet, ihn zu überwachen, sodass jeder seiner Schritte bekannt war.