„Warum?“, fragte Shen Minghui mit augenblicklich verdüstertem Gesicht. Sie war seine Tochter, und alles, was sie besaß, gehörte ihm. Diese Belohnung war für sie und somit für das gesamte Anwesen des Premierministers bestimmt. Er hatte das Recht zu entscheiden, wie sie verwendet wurde.
„Ich habe Prinz Zhan versprochen, dass ich all diese Belohnungen morgen spenden werde!“, lächelte Shen Lixue leicht und sprach beiläufig.
„Was? Du willst all diesen Gold- und Silberschmuck spenden?“ Shen Yingxue war so geschockt, dass sie einen Moment brauchte, um sich zu fassen. „Weißt du überhaupt, wie viel dieser ganze Gold- und Silberschmuck wert ist? Warum hast du nicht mit Vater darüber gesprochen?“ Einfach so alles zu spenden, ohne nachzudenken – Shen Lixue ist wirklich dumm. Mit dieser Menge Silber könnte man zwei Generationen lang reich sein.
„In Jiangnan gibt es eine Überschwemmung, und genau dann wird dringend Geld benötigt. Morgen wird Vater die Spendenaktion anführen. Ich spende meine Belohnung, und Vater wird nichts dagegen haben, oder?“ Shen Lixue lächelte Shen Minghui an. Er würde sich bestimmt schlecht fühlen, wenn sie so viel Geld spendete. Gerade weil sie wusste, dass er sich schlecht fühlen würde, wollte sie sogar noch mehr spenden. Das Geld war ihre Belohnung, und sie brauchte niemandes Erlaubnis, um damit umzugehen.
Shen Minghuis Gesichtsausdruck war furchtbar düster. Shen Lixue sprach die Spende des Kaiserhofs an. Wenn er sich dagegen aussprach, wäre das nicht Ungehorsam gegenüber dem Kaiser? Diese rebellische Tochter tut nie etwas, was ihr gefällt. Wenn sie als gutherzig gelten wollte, hätte sie einfach etwas Geld spenden können, um ihre Aufrichtigkeit zu beweisen. Stattdessen hat sie alles gespendet. Sie ist überaus dumm!
Nachdem Prinz Zhan über die Spende informiert worden war, gab es kein Zurück mehr. Shen Minghui hatte nicht die Absicht, noch etwas zu sagen. Wütend warf er Shen Lixue einen kalten Blick zu, warf die Ärmel hoch und verließ mit großen Schritten das Wohnzimmer.
Shen Lixue kümmerte das nicht und sagte ruhig: „Jemand soll die Belohnungen in den Bambusgarten bringen!“
Im Yun-Garten lag Shen Caiyun auf dem Bett und erholte sich von ihren Verletzungen. Tante Jin saß daneben, die Augen rot vor Neid, und schluchzte: „Caiyun, du hast es nicht gesehen! Wie viele Truhen voller Gold- und Silberschmuck es gab! Sie glänzten blendend hell! Und die Liste der Geschenke reichte vom Türrahmen bis zur Wand! Das waren alles Belohnungen des Kaisers. Wäre Shen Lixue nicht gewesen, wären all diese Belohnungen dir zugefallen! So viel Schmuck, genug für zwei Leben! Mit der Unterstützung des Kaisers hätten wir es in die Residenz des Premierministers geschafft, und niemand hätte es gewagt, uns zu schikanieren. Aber jetzt hat Shen Lixue uns den ganzen Ruhm gestohlen, und wir haben nichts bekommen …“
Shen Caiyun wurde ungeduldig und blickte Tante Jin kalt an: „Shen Lixues Plan ist besser als meiner. Ich akzeptiere meine Niederlage von ganzem Herzen, also hör auf zu jammern!“
Tante Jin hörte plötzlich auf zu weinen und starrte Shen Caiyun schockiert an: „Caiyun, diese Shen Lixue ist nichts als eine Ruhmsüchtige. Sie hat deinen Plan durchkreuzt und ihn dem Kaiser vorgelegt, um sich damit zu brüsten. Sie hat dir die Ehre gestohlen. Wie kannst du da gleichgültig bleiben?“
„Ihr Plan ist völlig anders als meiner. Es war ihre eigene Idee und hat nichts mit mir zu tun!“, funkelte Shen Caiyun Tante Jin ungeduldig an und erklärte:
"Caiyun, wie konntest du nur so denken? Wenn es deinen Plan nicht gäbe, wie hätte Shen Lixue so eine perfekte Strategie entwickeln können?", rief Tante Jin scharf. Ihre Augen waren voller Wut und Groll, als sie Shen Caiyun ansah, als sei sie von ihr enttäuscht.
„Hörst du denn nie auf?“, fragte Shen Caiyun stirnrunzelnd, schnappte sich ein Kissen und warf es mit voller Wucht nach Tante Jin. Ihre nutzlose Mutter beschwerte sich immer, wenn etwas schiefging.
Als Tante Jin sah, wie Shen Caiyun die Beherrschung verlor, erschrak sie und wagte es nicht, sie weiter zu provozieren. Sie senkte den Ton, nahm die Porzellanschale vom kleinen Tisch und reichte sie ihr: „Schon gut, schon gut, ich sage nichts mehr. Die Medizin wird kalt, also trink sie schnell!“
Eine leichte Wärme lag in der Luft, und ein zarter medizinischer Duft hing in der Luft. Shen Caiyun kniff die Augen zusammen und knallte die Porzellanschale zu Boden. „Diese Medizin ist völlig nutzlos. Wenn ich dieses miese Zeug jeden Tag nehme, werden meine Verletzungen auch in sechs Monaten nicht heilen. Wo ist Tante Zhao? Hol sie her!“
Shen Caiyun, die sonst sanftmütig und ruhig war, verlor plötzlich die Beherrschung und erschreckte damit die Dienstmädchen und Kindermädchen vor dem Zimmer. Ratlos sahen sie sich an.
Nachdem sie die Beherrschung verloren hatte, empfand Shen Caiyun ein wenig Reue. Sie hatte sich jeden Tag unsichtbar gemacht und war deshalb oft schikaniert worden. Sie hatte viel zu viel Wut in sich aufgestaut. Gerade eben hatte sie sich über Tante Jins Nörgelei geärgert und ihre Wut nicht mehr zügeln können.
Angesichts von Shen Caiyuns wütendem Tadel war Tante Jin zunächst verblüfft, dann aber hocherfreut: „Caiyun, du willst dich endlich auflehnen! Weißt du, dass Tante Zhao und Shen Lixue unter einer Decke stecken? Dir wirkungslose Medizin zu geben, war bestimmt ein vorab abgesprochener Plan, um uns, Mutter und Tochter, das Leben schwer zu machen.“
„Tante Zhao und Shen Lixue, die sind doch nicht verwandt, oder?“ Die beiden hatten tatsächlich keinerlei Verbindung zueinander. Seit ihrer Rückkehr zum Anwesen hatte Shen Caiyun sie noch nie gemeinsam gegen jemanden kämpfen sehen.
Tante Jin blickte sich um und senkte dann geheimnisvoll die Stimme: „Vor ein paar Tagen, nachdem du streng bestraft wurdest, haben die beiden sich gemeinsam Zutritt zu Madams kleinem Abstellraum verschafft und ihn komplett durchwühlt. Sie müssen einiges gestohlen haben …“
„Stimmt das wirklich?“, fragte Shen Caiyun und runzelte leicht die Stirn. Nach ihrer Bestrafung hatte sie auf dem Bett gelegen und wusste kaum etwas von der Außenwelt.
„Wenn ihr mir nicht glaubt, könnt ihr die Dienstmädchen fragen!“ Tante Jin wirkte tugendhaft, großmütig und gewissenhaft, sodass die Menschen ihren Worten unbewusst eher Glauben schenkten.
Als Tante Jin sah, wie Shen Caiyun den Kopf senkte und schwieg, dachte sie bei sich, dass es noch Hoffnung gab, und klagte weiter: „Ich bin alt, deshalb nehme ich ein wenig Leid in Kauf, aber ich trage deinen ungeborenen Bruder in meinem Bauch. Wenn du weiterhin so hart zu mir bist, könnte das Kind nicht überleben. Ohne einen Sohn sind wir beide im Palast des Premierministers nicht sicher. Selbst wenn du in eine reiche Familie einheiratest, wirst du verachtet werden …“
Tante Jin tat so, als würde sie sich mit einem Taschentuch die Tränen abwischen. Da Shen Caiyun ihren Worten nicht widersprach, fuhr sie mitleidig fort: „Caiyun, du bist ein Mädchen, die Heirat in eine gute Familie ist deine einzige Zukunft. Aber du wurdest so schwer verletzt. Wenn du nicht gut behandelt wirst und Narben zurückbleibst, wird die Familie deines Mannes dich ganz sicher verachten. Tante Zhao und Shen Lixue versuchen absichtlich, dir deine Zukunft zu zerstören …“
„Tante Zhao hat zwar die Zubereitung des Medikaments angeordnet, aber Shen Lixue … sie ist doch bereits die zukünftige Prinzessin von Anjun. Warum hat sie es auf mich abgesehen, die Tochter einer unbekannten Konkubine?“ Shen Caiyun hatte die Kaltblütigkeit des Prinzen von Anjun schon lange miterlebt. Sie wagte es nicht einmal, mit ihm zu sprechen, geschweige denn ihn zu verführen. Shen Lixue hatte keinen Grund, es auf sie abgesehen zu haben.
„Caiyun, das ist auch meine Schuld. Nachdem du im Gefängnis warst, wollte ich ein gutes Zuhause für dich finden. Ich habe Shen Lixue subtil vorgeschlagen, zu sehen, ob du Prinz An als Konkubine heiraten könntest. Aber Shen Lixue geriet in Wut und schimpfte heftig mit mir. Dein Vater hatte mich auch gebeten, mich an der Haushaltsführung zu beteiligen, aber Shen Lixue war mir nachtragend und hat mich daran gehindert. Sonst würdest du jetzt nicht so schlechte Medizin trinken müssen …“
Tante Jin wischte sich die Tränen ab und erzählte ihre Auseinandersetzung mit Shen Lixue ausgeschmückt, wobei sie ihre Nötigung verschwieg und Shen Lixue die alleinige Schuld zuschob. Ihr gekränkter Gesichtsausdruck machte es schwer, ihr einen Vorwurf zu machen.
„Wie konntest du nur so dumm sein?“, funkelte Shen Caiyun Tante Jin hasserfüllt an. Sie war sauer auf sie, weil sie Shen Lixue aufgesucht hatte. Tatsächlich hatte sie Dongfang Heng insgeheim bewundert, doch seine Herzlosigkeit hatte sie abgeschreckt, und sie wagte es nicht, ihm näherzukommen.
„Mutter hat sich in dieser Sache geirrt, aber ich habe es nur taktvoll erwähnt und nichts unternommen. Es ist Shen Lixue, die engstirnig ist und uns, Mutter und Tochter, nicht gehen lässt!“ Tante Jin wischte sich die Tränen ab und schluchzte leise.
Shen Caiyun war vor Wut sprachlos. Sie wusste, dass Tante Jin direkt und für ihre Unruhen bekannt war. Shen Lixue war überaus intelligent und würde mit Sicherheit erkennen, dass es sich nur um eine Scherzfrage handelte. Wenn sie nicht zustimmte, würde sie niemand dazu zwingen.
Nach ihrer Rückkehr in ihre Residenz suchte Shen Caiyun weder Prinz An auf, noch tat sie Shen Lixue etwas an. Doch Shen Lixue wollte sie alle wegen dieses Scherzes auslöschen. Sie war grausam und herzlos: „Geht erst einmal zurück. Ich muss mir meinen nächsten Plan gut überlegen. Ich werde Shen Lixue nicht entkommen lassen.“
„Okay, dann solltest du dich jetzt ausruhen!“, sagte Tante Jin mit leuchtenden Augen. Symbolisch zog sie die Decke über Shen Caiyun hoch und verließ dann langsam das Zimmer, die Hand auf dem Bauch.
Tante Jin genoss die warme Sonne und lächelte verschmitzt. Tante Lis Plan war in der Tat genial. Mit ein paar Schüsseln voller widerlicher Medizin würde sie Caiyun auf ihre Seite ziehen können. Kein Wunder, dass sie gegen ihre eigene Tochter intrigierte. Caiyun war einfach zu widerspenstig und weigerte sich, Shen Lixue eine Lektion zu erteilen. Sie war ihre größte Feindin, und es gab keinen Grund für sie, sie gehen zu lassen.
Sie kannte ihre Tochter am besten. Caiyun war gerissen und intrigant, und Shen Lixue zu besiegen, war für sie ein Kinderspiel. Sie würde zurückkehren und sich gut um ihre Schwangerschaft kümmern, während sie auf Nachricht von Shen Lixues Niederlage wartete. Dann würde sie Tante Zhao stürzen, und das Amt des Premierministers wäre in ihren und Tante Lis Händen. Auch ihr ungeborenes Kind würde in guten Verhältnissen aufwachsen. Sie würde den Rest ihres Lebens ihrem Sohn anvertrauen.
Shen Lixue legte einen Plan zur Eindämmung der Überschwemmungen vor und wurde dafür vom Kaiser belohnt. Shen Minghui veranstaltete ein Festbankett, um ihren Erfolg zu feiern, an dem zahlreiche hochrangige Beamte und Adlige des Hofes teilnahmen.
Shen Yingxue, in einem bodenlangen, pflaumenroten Kleid, betrat anmutig den Festsaal. Ihre Ärmel umspielten den Boden wie Wasser, und der lange Saum schleifte über den Boden und hinterließ eine zarte Spur auf dem polierten Parkett. Ihre atemberaubende Schönheit war bezaubernd, und viele der anwesenden Adligen waren von ihrem Blick wie gebannt.
„Fräulein Shen!“, rief Zhou Wenxuan und ging langsam auf sie zu, seine Augen voller Schwärmerei und Bewunderung.
„Junger Meister Zhou!“, sagte Shen Yingxue mit einem leichten Lächeln, das die Selbstgefälligkeit und den Stolz in ihren Augen verbarg. Sie war die schönste Frau der Hauptstadt, von unvergleichlicher Schönheit. Jeder Mann, der sie sah, war von ihr fasziniert.
„Zweite Schwester!“ Auf Qinglings Ruf hin schritt Shen Caiyun, in ein elegantes Xiang-Kleid gekleidet, ihr dichtes schwarzes Haar sanft mit einer Jadehaarnadel hochgesteckt, langsam, gestützt von ihrer Zofe, ins Wohnzimmer. Ihr vornehmes und elegantes Wesen erregte die Aufmerksamkeit vieler junger Männer aus angesehenen Familien.
„Das ist die vierte junge Dame in der Residenz des Premierministers; ihr Temperament ist wirklich außergewöhnlich…“
„Aus der Residenz des Premierministers ist eine Schönheit hervorgegangen…“
Die Menge begann zu murmeln, und einige Blicke, die zuvor auf Shen Yingxue gerichtet gewesen waren, wandten sich Shen Caiyun zu. Shen Yingxues Lächeln verdüsterte sich leicht, und ihre Augen füllten sich mit Wut, als sie Shen Caiyun ansah.
Nicht weit entfernt saß Shen Caixuan, der völlig ignoriert worden war, auf einem Stuhl und starrte die strahlende Shen Yingxue und Shen Caiyun an, während er leise zwischen zusammengebissenen Zähnen fluchte.
"Wo ist Miss Shen?", fragte ein Gast verwirrt, da das heutige Festbankett ihr zu Ehren stattfand.
„Die älteste Schwester macht sich wahrscheinlich schon fertig, sie kommt gleich!“, lächelte Shen Caiyun freundlich, höflich und zuvorkommend. Doch einige Blicke der Gäste verfinsterten sich. Wollte sie die Gäste etwa absichtlich vernachlässigen, indem sie sich so lange Zeit ließ?
„Seht, Prinz Zhan ist da!“, rief jemand, und alle Blicke richteten sich zur Tür. Dongfang Zhan, in einen königsblauen Brokatmantel gehüllt, war von unglaublicher Schönheit. Er betrat lächelnd das Wohnzimmer, und sein sanfter Blick fiel auf Shen Yingxue und Shen Caiyun, die in der Mitte des Raumes standen.
Shen Caiyun senkte leicht den Kopf, während Shen Yingxue stolz den Kopf hob und Shen Caiyun triumphierend anblickte. Sie war die eheliche Tochter, Shen Caiyun hingegen die uneheliche. Bei Begegnungen mit angesehenen Gästen war Shen Caiyun schlichtweg nicht würdig, vorgestellt zu werden.
„Prinz Zhan!“, lächelte Shen Yingxue sanft und ging anmutig auf Dongfang Zhan zu. Plötzlich trat hinter ihr eine Person hervor. Ihr wunderschönes Gesicht und ihr warmes Lächeln, das noch strahlender als die Sonne war, gehörten niemand anderem als Shen Lixue.
Shen Yingxue blieb abrupt stehen, ihr Gesicht glühte vor Verlegenheit. Warum ging Shen Lixue mit Prinz Zhan ins Wohnzimmer? Wollte sie ihn etwa verführen?
Shen Lixue warf Dongfang Zhan einen Blick zu, lächelte und schritt anmutig ins Wohnzimmer. Sie war Dongfang Zhan zufällig an der Tür begegnet und war nicht absichtlich mit ihm gekommen. Da sie sah, dass Shen Yingxue sie missverstanden hatte, war sie nicht in der Stimmung, es zu erklären.