Ein tiefer Ekel blitzte in Shen Yingxues schönen Augen auf. Sein Aussehen war lüstern, sein Verhalten schamlos und vulgär. Allein sein Anblick genügte, um sie zu verabscheuen. Hätte sie nicht gegen Shen Lixue intrigiert, hätte sie diesem lüsternen Bastard niemals Beachtung geschenkt.
Lei Cong klopfte sich kräftig auf die Brust, doch das Gebäck steckte ihm noch immer im Hals. Hastig griff er nach der Teekanne, goss sich eine Tasse Tee ein und trank sie in einem Zug aus. Der Tee war kochend heiß, sodass er vor Schmerz aufschrie.
Da merkte Shen Yingxue, dass etwas nicht stimmte, und runzelte die Stirn zu Lei Cong: „Was ist los mit dir?“
„Alles gut!“ Das Gebäck in seinem Hals wurde vom Wasser hinuntergespült, und Lei Cong konnte wieder ruhig atmen und sprechen, aber sein Mund war von der Hitze taub, und er spürte sie kaum noch.
„Was hältst du von meinem Vorschlag?“ Shen Yingxues Blick war kalt und geheimnisvoll.
„Shen Lixue ist Prinz Ans Verlobte!“, sagte Lei Cong und hob eine Augenbraue. Früher hatte er angenommen, Shen Yingxue würde Prinz An heiraten, weshalb er es gewagt hatte, skrupellos mit Shen Lixue zu flirten. Nun, da Prinz An öffentlich erklärt hat, Shen Lixue zu seiner Prinzessin zu machen, wäre ein erneutes Flirten mit ihr eine offene Provokation gegen ihn.
Er war lüstern, aber noch viel ängstlicher vor dem Tod!
Shen Yingxue schnaubte verächtlich: „Du bist wirklich nicht klug. Wir können dir eine Falle stellen und behaupten, Shen Lixue hätte dich verführt. So gehst du keinen Streit mit Prinz An an und kannst trotzdem das Herz der Schönen gewinnen. Eine Win-win-Situation!“
„Das …“, stammelte Lei Cong. Shen Lixue war wahrlich außergewöhnlich schön, nicht weniger als seine Cousine, die schönste Frau in Qingyan. Ihr Wesen und ihre Figur waren einfach hinreißend. Er hatte sie schon immer begehrt, doch sie war die Frau, die Dongfang Heng unbedingt heiraten wollte.
Wer ist Dongfang Heng? Er ist der berühmte Kriegsgott der Azurblauen Flamme. Mit einem einzigen Schwerthieb verletzte er den Kronprinzen von Süd-Xinjiang schwer. Seine Kampfkunst ist unergründlich. In Subei besiegte er mit nur 30.000 Soldaten 100.000 Elitetruppen aus der Nördlichen Wüste. Seine akribische Planung und seine überragende Militärstrategie verblüfften alle. Wie konnte er es wagen, einen so scharfsinnigen und kaltblütigen Mann zu verärgern?
Die Zeit verging langsam, und Lei Cong blieb still, in Gedanken versunken.
Shen Yingxue runzelte erneut die Stirn. Er war nicht nur ein Frauenheld, sondern auch ein Feigling, der den Tod fürchtete. Er war wahrlich nutzlos: „Das Bankett hat bereits begonnen. Hast du dich schon entschieden?“
Lei Cong wollte Shen Lixue nicht verpassen, wagte es aber nicht, Dongfang Heng zu verärgern. Nach langem Überlegen fragte er: „Könnt Ihr garantieren, dass Prinz An die Wahrheit nicht herausfindet?“
Shen Lixues Brauen entspannten sich, und sie lächelte geheimnisvoll: „Wenn du es nicht sagst und ich es nicht sage, wie soll Dongfang Heng dann die Wahrheit erfahren!“
"Das... lass mich noch einmal darüber nachdenken!" Da sein Leben und sein Vermögen auf dem Spiel standen, wagte Lei Cong es nicht, voreilig zuzustimmen.
Shen Yingxue blickte Lei Cong unzufrieden an: „Du musst dir das schnell überlegen. Du musst mir noch vor Ende des Banketts mitteilen, ob du zustimmst oder nicht!“
„Wenn ich nicht einverstanden bin, kannst du den Plan stornieren!“, sagte Lei Cong selbstgefällig. Egal wie klug oder fähig seine Cousine war, es würde Zeiten geben, in denen sie seine Hilfe brauchte.
„Nein, wenn du nicht einwilligst, werde ich Shen Lixue einem anderen Mann geben.“ Shen Yingxue lächelte kalt und sagte arrogant: „Cousin, sag nicht, ich hätte mich nicht um dich gekümmert, wenn Shen Lixue mit jemand anderem verheiratet ist!“
Lei Congs lüsterner Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. Er hatte geglaubt, Shen Yingxue habe ihn lediglich um eine Zusammenarbeit gebeten, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass sie einen weiteren Kandidaten vorbereitet hatte. Er war äußerst verärgert: „Hast du keine Angst, dass ich deinen ganzen Plan aufdecke?“
„Im schlimmsten Fall lasse ich meine Cousine Shen Lixues Geschmack danach kosten. Für sie ist dieses Schweigegeld praktischer als Gold und Silber, nicht wahr?“ Shen Yingxue bedeckte ihre Lippen mit einem Fächer und lächelte strahlend. „Aber dann wird sie keine Jungfrau mehr sein. Selbst wenn er sie genießt, wird er es bereuen. Die Frau, die Prinz An so sehr mag, muss außergewöhnlich sein. Die erste Nacht der zukünftigen Prinzessin An wird etwas ganz Besonderes sein.“
Lei Cong hob fragend eine Augenbraue. Seine Cousine war in der Tat klug, und ihre Argumentation war sehr logisch. Sollte er ihr zustimmen oder nicht? Zwei völlig gegensätzliche Gedanken rangen heftig in seinem Kopf.
„Cousin, lass dir Zeit zum Nachdenken. Ich gehe jetzt zum Bankett. Sag mir Bescheid, wenn du dich entschieden hast!“ Lei Cong schwieg erneut und gab keine eindeutige Antwort. Shen Yingxue verfluchte ihn innerlich als Feigling, lächelte aber und wedelte sanft mit ihrem Fächer, als sie anmutig an Lei Cong vorbeischritt. Ihre Kleidung flatterte leicht im Wind und verströmte einen angenehmen Duft.
Lei Cong kniff die Augen zusammen, atmete tief ein und war wie in Trance.
Einen Augenblick später verflog der Duft der Brise, und Lei Cong kam wieder zu sich. Shen Yingxue war bereits weit weg, und der Raum war leer, nur er war noch da. Erneut rangen widersprüchliche Gedanken in ihm: Sollte er mit Shen Yingxue zusammenarbeiten?
Shen Caiyun war die Tochter einer Konkubine und hatte als Konkubine des Kronprinzen von Süd-Xinjiang nichts vorzuweisen. Das Bankett verlief lebhaft, aber unaufdringlich; einige enge Beamte und Shen Minghui saßen beisammen und unterhielten sich über Hofangelegenheiten.
Mehrere adlige Damen, junge Damen, Lei Shi und Shen Yingxue versammelten sich und unterhielten sich über die modischsten Haarnadeln, Ohrringe und Stoffe der Hauptstadt, wobei ihnen hin und wieder ein Lachen entfuhr.
Shen Lixue hatte nicht viel mit ihnen gemeinsam. Sie saß allein an dem kleinen Tisch, hatte ihr Abendessen beendet und trank ab und zu Tee. Als der Abend sich dem Ende zuneigte und das Bankett sich dem Ende zuneigte, stand Shen Lixue auf und wollte gehen, als neben ihr eine liebliche Frauenstimme ertönte: „Schwester Lixue, Schwester Caiyun heiratet morgen und wird nur selten in die Residenz des Premierministers zurückkehren. Lasst uns gemeinsam auf sie anstoßen!“
Shen Lixue blieb stehen und blickte zur Seite. Shen Yingxue, die einen runden Fächer hielt, lächelte und stützte sanft die Hand ihrer Dienerin, während diese anmutig herüberschritt.
Shen Caixuan folgte ihr dicht auf den Fersen und seufzte leise: „Die vierte Schwester ist die Jüngste von uns Schwestern, und doch heiratet sie als Erste. Das ist wirklich schade!“
Shen Caiyun senkte den Kopf, lächelte sanft, ihr Gesichtsausdruck war schüchtern und zurückhaltend.
Shen Lixue blickte Shen Yingxue mit ihrem kühlen Blick an und lächelte freundlich: „Die vierte Schwester heiratet morgen. Wir Schwestern sollten sie unbedingt verabschieden und ihr alles Gute wünschen.“
„Ja, jetzt, da die Vierte Schwester verheiratet ist, ist die Älteste an der Reihe. Die Älteste muss noch ein paar Becher trinken!“, sagte Shen Caixuan kokett, nahm den Weinbecher aus Oma Mis Hand und reichte ihn nacheinander Shen Lixue, Shen Yingxue und Shen Caiyun: „Auf die Vierte Schwester, Prost!“
Vier weiße Porzellanweingläser klangen aneinander und trennten sich dann rasch. Shen Yingxue bedeckte ihren Mund sanft mit einem Fächer und trank elegant den Wein aus ihrem Glas. Shen Caixuan bemühte sich nicht, ihren Mund zu verbergen, und goss sich den Wein direkt in den Mund. Shen Caiyun bedeckte ihren Mund sanft mit dem Ärmel und nippte anmutig am Wein.
„Große Schwester, warum trinkst du nicht?“ Shen Yingxue stellte ihr Weinglas ab und ihr Blick wanderte zu dem Wein in Shen Lixues Hand.
„Große Schwester, der Wein ist sehr duftend und mild, aber nicht scharf. Du solltest ihn unbedingt probieren!“ Shen Caixuan stellte ihr Weinglas ab und beschrieb die vielen Vorzüge des Weins.
Shen Caiyuns Augen flackerten, aber sie sagte nichts. Sie hielt ihr Weinglas und nippte an ihrem Wein.
Shen Lixue blickte auf den Wein in ihrem Glas hinunter, ein leichtes Zucken huschte über ihr Gesicht, aber sie schwieg.
Shen Yingxue hob eine Augenbraue und senkte die Stimme, um sie zu ermahnen: „Älteste Schwester, alle Damen und jungen Frauen schauen zu. Es wäre unpassend, wenn du den Wein nicht trinken würdest, der ein Segen für die vierte Schwester ist!“
Shen Lixue hob die Lider, ihre Augen voller Zweifel: „Ich habe eben zu viel heißen Tee getrunken und bin ziemlich satt. Ich habe mich nur kurz ausgeruht. Ich habe nicht gesagt, dass ich keinen Alkohol trinken werde!“
Shen Yingxues Lächeln erstarrte augenblicklich, und sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich habe dich falsch verstanden, Schwester!“
Shen Lixue lächelte schwach, ihre kühle Art war von Sarkasmus durchzogen: „Schon gut. Meine Schwester und Caiyun stehen sich sehr nahe. Ich werde mich nicht daran stören, dass sie mich vorhin gedrängt hat!“
Es war doch nur ein Glas Wein; die Person hatte nicht gesagt, dass sie es nicht trinken würde, und trotzdem wagte sie es, es mit solch harschen Worten infrage zu stellen. Das ist wahrlich eine Frage des Charakters.
Shen Yingxues Lächeln wurde noch gezwungener. Als sie die leicht spöttischen Blicke der Menge bemerkte, überkam sie ein Anflug von Wut. Shen Lixue hatte es tatsächlich gewagt, sie in der Öffentlichkeit zu verspotten! Was für eine Schlampe! Schon bald würde sie Shen Lixue den Tod wünschen lassen.
„Ich kann diesen Wein jetzt trinken!“ Shen Lixue ignorierte Shen Yingxues finsteres Gesicht, schnippte mit dem Handgelenk, goss sich den Wein in den Mund, schluckte ihn vorsichtig hinunter und holte ein Seidentaschentuch hervor, um sich den Mundwinkel abzuwischen.
„Es ist spät, ich gehe mich wieder ausruhen. Fühlt euch wie zu Hause!“ Nachdem sie ihr Weinglas abgestellt hatte, drehte sich Shen Lixue um und ging zur Tür.
„Pass auf dich auf, Schwester!“ Als Shen Lixues Gestalt allmählich in der Ferne verschwand, wich Shen Yingxues Lächeln augenblicklich einem grimmigen Ausdruck. Sie grüßte Lei Shi beiläufig und schritt dann anmutig voran. Sobald sie den Raum verlassen hatte, drehte sie sich um und zwinkerte Lei Cong beim Bankett verstohlen zu.
Lei Cong verstand, nickte, nahm das Weinglas vom Tisch, schenkte sich ein Glas ein und trank es aus.
Die Nacht war kühl und still. Als Shen Lixue aus dem Festsaal trat, wehte ihr eine leichte, kühle Nachtbrise ins Gesicht. Plötzlich wurde ihr schwindlig, und sie taumelte einige Schritte, bevor sie sich schnell an einer Steinsäule festhielt.
"Fräulein, was ist los?" Qiuhe bemerkte, dass mit Shen Lixue etwas nicht stimmte, und eilte herbei, um ihren Arm zu stützen.
„Es ist nichts!“, sagte Shen Lixue und schüttelte den Kopf. Der Schwindel in ihrem Kopf verschwand nicht nur nicht, sondern wurde sogar noch schlimmer, und ihre Augen wurden trüb.