„Du überschätzt dich!“, spottete Nangong Xiao, breitete lässig seinen Fächer aus, um den heftigen Peitschenhieb abzuwehren, und schlug dann Qin Ruoyan mit voller Wucht mit der Handfläche.
Qin Ruoyan zeigte keine Schwäche, holte mit ihrer langen Peitsche aus und schwang sie unerbittlich, während sie sich einen erbitterten Kampf mit Nangong Xiao lieferte.
Shen Lixues Blick verfinsterte sich. Während des Banketts in der Residenz des Premierministers war ihr aufgefallen, dass Qin Ruoyans Hände schwarz waren. Sie hatte vermutet, dass Qin Ruoyan ein perverses, hässliches Monster war, doch Beweise dafür hatte sie nie gefunden. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, ging von diesem hässlichen Monster ein seltsamer Geruch aus, und der üppige Blumenduft, der Qin Ruoyan umgab, überdeckte diesen.
"Da ist jemand hinter dem großen Baum!", rief Dongfang Heng plötzlich, seinen scharfen Blick immer noch auf die kämpfenden Nangong Xiao und Qin Ruoyan gerichtet.
Zwei Windböen sausten hinter dem großen Baum vorbei.
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Ist sie Qin Ruoyans Komplizin?“
"Nein!" Dongfang Heng schüttelte den Kopf.
Einen Augenblick später trugen zwei Wachen einen jungen Mann aus dem Baum, der einen großen Haufen Folterinstrumente trug. Der Mann war in zerrissene Kleidung gehüllt, seine Haut voller Wunden. Er hatte zarte Gesichtszüge, doch sein Körper wirkte etwas schlaff, und seine Augen waren von Entsetzen erfüllt, als er Qin Ruoyan ansah.
Shen Lixue verstand sofort: „Qin Ruoyan... genießt Männer!“ Sie hatte fast vergessen, dass die hässliche Frau es liebte, Männer zu verführen und sie auf verschiedene grausame Weisen zu quälen.
„Du hässliches Monstrum, also hast du dich amüsiert. Es tut mir so leid, dass ich deine gute Zeit gestört habe!“ Nangong Xiao sah Qin Ruoyan mit einem halben Lächeln an, sein Tonfall war spöttisch und sarkastisch zugleich.
„Nangong Xiao, Shen Lixue!“, rief Qin Ruoyan wütend und blickte den jungen Mann an, der fortgetragen worden war. Ihre Peitschentechnik wurde augenblicklich heftiger und schleuderte Nangong Xiao einige Schritte zurück. Dann zog sie mit der linken Hand mehrere schwarze, kugelförmige Objekte hervor und warf sie zu Boden.
Schwarze Rauchwolken stiegen auf und versperrten den Menschen die Sicht. Sie nutzte die Lücke in der zurückweichenden Menge und berührte leicht mit den Füßen den Boden, um den Schwung zur Flucht zu nutzen.
Nangong Xiaos hochgewachsene Gestalt tauchte augenblicklich vor ihr auf und versperrte ihr den Weg. Sein teuflisches Gesicht war von einem höhnischen Grinsen verzerrt, und seine boshaften Augen waren kalt und eisig: „Hässliches Monster, dieselbe Methode funktioniert beim zweiten Mal nicht!“
"Nangong Xiao!", rief Qin Ruoyan wütend, und scharfe Blitze huschten über ihre dunklen kleinen Finger.
Nangong Xiao war verblüfft, und seine Finger schnellten blitzschnell dahin und trafen im Nu Qin Ruoyans Akupunkturpunkte.
Qin Ruoyan blickte Nangong Xiao fassungslos an: „Wie kannst du so schnell sein?“ Beim letzten Mal, als sie ihn überfallen hatte, war er völlig machtlos gewesen. Jetzt ist erst etwas mehr als ein Monat vergangen, und er konnte sie im Nu überwältigen.
„Beim letzten Mal war es meine Unachtsamkeit, die es dir ermöglichte, dich in Konfuzius’ Höhle zu schleichen, nicht etwa mangelnde Kampfkünste!“, sagte Nangong Xiao und untersuchte Qin Ruoyans glänzende Fingerspitzen. Sie waren hochgiftig; schon eine winzige Menge wäre tödlich. „Du bist hässlich, und dein Herz ist noch giftiger!“
„Nangong Xiao, sei nicht so überheblich. Ich bin die Prinzessin der Südlichen Grenze. Wenn in Qingyan etwas schiefgeht, werden meine Eltern dir das niemals verzeihen!“, drohte Qin Ruoyan kalt mit arrogantem Gesichtsausdruck.
„Wirklich?“, fragte Nangong Xiao mit hochgezogener Augenbraue und einem halben Lächeln zu Qin Ruoyan: „Wachen, sperrt dieses hässliche Monster in den Wasserkerker des anderen Hofes!“
„Nangong Xiao, was machst du da?“, fragte Qin Ruoyan erschrocken und funkelte Nangong Xiao hasserfüllt an. Ihre Identität kümmerte ihn überhaupt nicht.
Nangong Xiao wedelte lässig mit seinem Fächer und sagte: „Ich werde dich erst quälen und dann warten, bis dein Vater und deine Mutter kommen und mit mir abrechnen!“
"Wie kannst du es wagen!" Qin Ruoyan knirschte mit den Zähnen, ihre Augen blitzten wild auf, und sie wünschte, sie könnte Nangong Xiao lebendig verschlingen.
„Dann versuch’s doch und schau, ob ich mich traue!“ Nangong Xiaos charmanter Blick wurde plötzlich kalt, und er sagte scharf: „Bringt ihn weg!“
Zwei Wachen traten vor, zerrten Qin Ruoyan weg und geleiteten sie eilig den Berg hinunter.
Qin Ruoyans wütendes Gebrüll hallte über den größten Teil des Berghangs: „Nangong Xiao, warte nur, ich werde dich niemals gehen lassen!“
Nangong Xiao runzelte tief die Stirn: „Sag ihr, sie soll den Mund halten!“
Qin Ruoyans Schreie verstummten abrupt, als sie von den Wachen weggezerrt und den Berg hinuntergeschleift wurde.
Shen Lixue konnte ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, wusste aber, dass sie wütend sein musste: „Qin Ruoyan ist rücksichtslos und rachsüchtig. Du hast sie beleidigt, also pass besser auf!“
„Keine Sorge, dieser junge Meister fürchtet weder Dämonen noch Monster!“, sagte Nangong Xiao und wedelte leicht mit seinem Fächer, wobei in seinen charmanten Augen Kälte aufblitzte.
„Eure Hoheit, der junge Mann ist ein Dorfbewohner aus der Gegend. Er wurde von Qin Ruoyan hierher entführt!“ Ein Wächter trat vor und meldete die Identität des jungen Mannes.
Dongfang Heng runzelte die Stirn: „Lasst ihn zurückgehen!“
"Ja!", erwiderte der Wachmann respektvoll und wandte sich um, um den Befehl auszuführen.
Dongfang Heng blickte zur Sonne, die bald senkrecht über ihm stehen würde, seine dunklen Augen waren unergründlich: „Volle Kraft voraus zum Xiangguo-Tempel!“
Außerhalb des Xiangguo-Tempels herrschten strenge Sicherheitsvorkehrungen: Tausende kaiserliche Wachen umstellten den gesamten Tempel, und alle vier Tore – Ost-, West-, Süd- und Nordtor – wurden schwer bewacht.
Dongfang Heng, Shen Lixue und Nangong Xiao betraten das Tor im Süden. Shen Lixue war etwas überrascht, als sie Dongfang Zhan am Südtor stehen sah: „Prinz Zhan!“
„Prinz An, junger Meister und Fräulein Chen, seid ihr auch gekommen, um Weihrauch darzubringen?“ Dongfang Zhan blickte die drei an, und seine Grübchen verrieten ein sanftes und feines Lächeln.
„Warum steht Prinz Zhan am Eingang, anstatt im Tempel Weihrauch zu opfern?“ Da Shen Lixue die Antwort bereits herausgefunden hatte, wollte sie sie noch einmal bestätigen.
Dongfang Zhan lächelte leicht: „Vater hat bereits Weihrauch geopfert und spielt im Tempel mit Meister Yan Hui Schach. Meine Brüder und ich hatten nichts zu tun, also sind wir hinausgegangen, um zu warten!“
Wenn die Prinzen nur auf den Kaiser gewartet hätten, hätten sie einfach vor demselben Tor stehen können. Da sich jedoch nur Dongfang Zhan am Südtor befand, mussten die anderen Prinzen ebenfalls an verschiedenen Toren warten. Anstatt zu warten, bewachten sie den Kaiser. Auch der Kaiser spürte, dass diese Reise zum Xiangguo-Tempel voller Gefahren war.
"Ist Seine Majestät in Meister Yan Huis Zimmer?", fragte Dongfang Heng, ohne seinen Schritt zu unterbrechen, und schritt an Dongfang Zhan und den Wachen vorbei.
„Vater Kaiser hat befohlen, dass uns niemand stören darf!“ Dongfang Zhan blitzte vor und versperrte Dongfang Heng den Weg.
„Sind alle Gläubigen aus dem Xiangguo-Tempel geflohen?“, fragte Dongfang Heng kalt mit zusammengekniffenen Augen.
Dongfang Heng lächelte und sagte: „Es befinden sich noch einige Pilger in den Privaträumen. Es handelt sich dabei ausschließlich um schutzbedürftige Familienmitglieder von Adligen, daher gibt es mit ihnen kein Problem!“
Dongfang Hengs scharfer Blick, wie ein Schwert, schnellte plötzlich auf Dongfang Zhan zu. Ohne die Gläubigen hinauszuschicken, ließ er den Kaiser allein im Inneren zurück: „Eure Majestät sind in Gefahr!“
Dongfang Zhan war verblüfft: „Wirklich?“
„Wann habe ich jemals einen Witz gemacht?“, fragte Dongfang Heng Dongfang Zhan kühl.
„Woher hast du diese Information?“, fragte Dongfang Zhan mit leicht gerunzelter Stirn, ein dunkler Glanz blitzte in seinen Augen auf.
„Wenn du weiter nörgelst, gerät der Kaiser wirklich in Schwierigkeiten!“, rief Dongfang Heng und starrte Dongfang Zhan mit eiskaltem Blick an, in dem sich finstere Dunkelheit ausbreitete. Er schnippte mit dem Ärmel, ging an ihm vorbei und schritt voran.
Dongfang Zhan hielt inne, sein Blick verfinsterte sich, und er befahl den Wachen kalt: „Bewacht das Tor und lasst niemanden hinaus.“
"Ja!" Hinter ihnen dröhnten die Stimmen der kaiserlichen Garde, als Dongfang Heng, Shen Lixue und Nangong Xiao den Xiangguo-Tempel betraten.